НАД ГОРАМИ Иньшаня, где, как известно людям, находят свой приют облака и ветры, пролетал однажды орел, неся добычу для своих птенцов.

Добычу эту настиг он в лесу и сам не заметил, как вместе с ней в когтях его застряли два семени — семя зеленой елочки и горного дуба.

Сказка рассказывает, что даже в лесу, где жить было для всех деревьев так хорошо и спокойно, зеленая елочка и дуб вечно между собой ссорились и спорили, кто из них красивее и крепче.

То же самое делали и их семена — еловое семечко и желудь, — вовсе забыв о том, что они летят так высоко под облаками и еле держатся в лапах орла. Они так громко кричали друг на друга, что орел наконец их заметил и, чтобы не нести лишней тяжести в лапах, бросил обоих вниз. Но тут ветер пожалел их и подхватил в свой поток. А чтобы они все-таки могли закончить свой спор, он опустил обоих на одну вершину и положил рядом на землю.

— Теперь вы спорьте сколько вашей душе угодно, — сказал он и улетел дальше.

Но спорить им долго не пришлось. На вершине горы было куда холодней, чем внизу, в долине. Запорхал в воздухе снег, и обоим нужно было поскорее зарываться в землю и молчать.

Так они молча пролежали в земле целую зиму.

Но не всегда идет снег и на вершине горы. И сюда приходит весна, солнце ласково начинает греть землю, распускаются горные фиалки, всегда достойные любви путника, растет свежая трава, и мох выползает из расселин.

Поднялись из земли дуб и елочка и стали расти вместе, по соседству друг с другом.

Теперь уже им не к чему было молчать, и спор их становился все горячее: кто же, в конце концов, из них сильнее и прекраснее?

Особенно громко спорила и хвалилась перед дубом елочка. Правда, ей и было чем хвалиться. Она сразу вышла из земли такая стройная и нарядная, что даже барс, приходивший на гору отдыхать, любовался ее красотой. А барс был уже старый и понимал толк в вещах.

И верно, с каждой весной, что пролетала над горами, елочка становилась все красивее и выше, все больше прибавлялось у нее зеленых ветвей и все пышнее становился ее наряд.

Дуб же выходил из земли медленно, а вышел корявым, согнутым, и однажды его чуть не съела коза, забравшаяся на вершину. Хорошо, что он спрятался за камень и коза его не заметила.

Рос он тоже медленно, прибавляя каждую осень лишь на самую малость.

Но незаметно шли годы, и оба дерева стали большими. Теперь дубу было что сказать, и у него появились широкие ветви, вершина его уходила в тучу. Но все же ветвей у него было куда меньше, чем у ели, и листья у него были жесткие и блестели, как мокрые камни. Так что все звери и все птицы, которые посещали гору — а было их немало, — все в один голос говорили, что ель куда красивее и крепче.

А ель, слушая эти речи, еще больше хвалилась перед дубом и красовалась перед ним своими густыми ветвями.

И вот однажды пришла с севера буря. Само солнце исчезло, налетел стремительный вихрь такой силы, какого никогда не видели в горах Иньшаня. Всю ночь он бушевал среди скал и раскачивал ель и дуб, стараясь сбросить их в пропасть. И наступила такая тьма, что ничего не было видно — ни луны, ни звезд.

Только дуб один звенел своей вершиной и кричал на тучу: «Нет, я тебе не сдамся!»

А ель уже не хвалилась перед дубом, а только жаловалась и стонала, когда ветер, подобно вражескому войску, налетал на ее пышные ветви. И вот ветер стал особенно сильным. Вдруг ель крикнула громко и мертвая упала на могучие ветви дуба. Он подхватил ее и один продолжал сражаться с бурей.

А наутро вихрь умчался, и вновь засияло солнце над горой. Но зеленой ели не было уже в живых. Прилетевшие птицы очень жалели ее и все спрашивали друг у друга, как же так случилось, что она не устояла против ветра. А дуб по-прежнему стоит крепко, как сама гора. И старый барс тоже удивлялся этому.

Но вот пришел из долины человек и, поглядев на ель, сказал:

— Мне жаль ее, она была красивая, но у нее было больше ветвей, чем корней. А дуб — это мой брат. У него корней больше, чем ветвей, и ему нипочем враги. Пусть приходит буря!

И с тех пор, если человек не устоит перед бедой, люди говорят:

— Он, как дерево, снесенное ветром, имел больше ветвей, чем корней.