Глава 22
Я любовалась изумрудной водной гладью, что искрилась под солнечными лучами. Корабль плавно покачивался на волнах, и их плеск успокаивал, создавая безмятежное настроение. Дул тёплый попутный ветер, подгоняя нас к берегу. Я с надеждой смотрела на портовый город, который виднелся вдали. Что нас там ждет?
Прошло почти три месяца после всех событий, и мне удалось уговорить Шерридана на эту поездку. Он сопротивлялся до последнего, ссылаясь на дела, но я настояла. Последним аргументом стало то, что я желала найти средство препятствующее Крону посещать мои сны. Наши маги оказались бессильны оградить меня от этих визитов, и последняя надежда оставалась на Асю.
Мы переписывались с ней, и когда я осторожно намекнула о том, что ищу, она сказала, что может мне помочь. Конечно, она могла переправить мне амулет, но тогда бы мне не удалось уговорить Шерридана на поездку, а мы очень хотели встретиться. В письмах много не скажешь, а мы хотели поболтать по девичьи, как-никак обе землянки в этом мире. К тому же она обещала устроить встречу с Вестой. Для Шера возможность перекрыть Крону доступ в мои сны оказалась весомым аргументом, и он решился.
К счастью, в империи сейчас было спокойно. Эгнуса с женой заточили в крепость, в которой сидела я. Шерридан на собственном примере убедился в её неприступности. Отношения с морским королем Эгнус испортил напрочь, и освобождение, какое провернул для меня Шер, ему не светило. Кстати, благодаря Нептусу, корабли союзников не смогли достигнуть берега, и помощи Эгнус так и не получил. Между прочим, теперь многие поостерегутся ссориться с ним, ощутив его силу. Пусть морской народ не сильно лезет в дела суши, но вот уважать себя заставил.
К тому моменту корабль разобрали и убрали все свидетельства штурма. Сейчас там управляют кентавры. Сын Эгнуса и мой так называемый сводный брат живёт у нас во дворце. Я считаю, что младенец ни в чём не виноват, и не стоит ему начинать жизнь в тюрьме. Так что сейчас у него лучшие няни, игрушки и будущий воспитатель в лице Сэма. На удивление тот прикипел к ребёнку, и я часто застаю его в детской. Что ж, с таким воспитателем за ребёнка я спокойна. Когда вырастет, он будет править землями своего отца, входящими в состав империи Шерридана. Такое решение позволило усмирить знать. Нам не нужно недовольство в подвластных нам землях. Как же приятно это звучит… н-да…
На данный момент страной управляет Совет, но во главе – Шерридан, а он им спуску не даёт. Я не забыла про Мурану, и сместили всех, кто был причастен к тому делу.
Между прочим, встреча с Кроном прошла на удивление спокойно. Когда мы вышли на следующий день к нему навстречу рука в руке, то в его глазах заклубилась тьма, но он быстро овладел собой, и они снова стали непроницаемы. Они подписали с Шерриданом договоры о сотрудничестве, и ирлинги получили доступ к морю. Он и словом не заикнулся о том, что я его невеста, и не требовал меня вернуть.
Как оказалось, я рано расслабилась. Когда я заснула под утро, ну дорвались мы друг до друга, что с нас взять, он пришёл ко мне во сне. Я оказалась в его дворце. Горел камин, освещая комнату мягким светом. На шкуре какого-то животного растянулся обнажённый до пояса Крон с бокалом вина в руке. Он задумчиво смотрел на огонь.
– Я заждался, принцесса, – произнёс он, не поворачивая головы в мою сторону.
Делать нечего, я приблизилась и, чуть поколебавшись, присела на краешек, обняв колени и лицом к огню. Хорошо ещё, что мы были в его кабинете или библиотеке, так как вдоль стен стояли полки с книгами, а не в спальне.
Наверное, нам действительно стоило поговорить. Днём мы и на минуту не оставались наедине. Стоило узнать, что он хочет сказать.
– Что вы хотели? – перешла к делу я.
– Поговорить. – Крон был лаконичен и всё ещё не смотрел на меня.
– Так говорите.
– Вижу, вы с кентавром завершили ритуал. – В его словах сквозила лёгкая горечь.
– Надеюсь, вас это не удивляет? Я не единожды говорила, что люблю мужа, и сейчас между нами больше нет препятствий.
– Разве? – иронично спросил он, полоснув меня взглядом, и опять отвернулся к огню. – А как он отнесётся к тому, когда у его жены появятся в реальности крылья?
– Думаю, он рад тому факту, что у меня есть в реальности крылья, ведь это спасло ему жизнь.
– Что?!
Вот теперь я всецело завладела его вниманием. Он всем корпусом развернулся ко мне и пронзил взглядом тёмных глаз.
Пришлось рассказать ему про моё освобождение, безумный рывок со стены и как благодаря этому копьё, брошенное в Шерридана, не достигло цели.
– Так вот почему предсказательница ошиблась, – задумчиво сказал он сам себе, на своём языке.
Вот значит как?! А я-то думаю, почему это он не спешил. После его заявлений Шерридану удивительно, как это он сразу не прискакал отстаивать на меня права да не участвовал в спасении своей так называемой невесты. Он, оказывается, был уверен в предполагаемой смерти Шерридана.
Действительно, если бы в спасательной операции наряду с Шером присутствовал и Крон и случись что-то с Шерриданом, то я бы обвинила Крона, что он подстроил это каким-то образом. Хотел остаться вне подозрений и сам себя перехитрил.
– Кстати, вы не знаете, почему они в реальности прозрачные, а здесь белые?
– Твои крылья обретут цвет, когда привязка будет завершена.
– Какая привязка?
– Наша.
– Не понимаю, о чём вы? – тут же напряглась я. Вот только этого мне и не хватало. Да пусть даже не надеется!
Тут я услышала историю про их бога Цирбиса и его жену Кьяру, и как она обрела крылья благодаря его силе.
– Мы с Шерриданом истинная пара. Я вам уже говорила про Весту. Так что этому факту должно быть иное объяснение, – ответила на это я.
– И какое же? – с насмешкой спросил он.
– Узнаю у Весты. Мы планируем её посетить, как разберёмся с делами, – ответила я. – Крон, я не ваша пара. Сколько раз надо это повторять?
– Мне любопытно, как долго ты собираешься закрывать глаза на факты? Как истинная пара ты обрела крылья, мы способны входить в сны друг друга и мысленно общаться. Да-да! – Он заглушил мой протест. – То, что ты не хочешь этого, не говорит о том, что этого нет.
– Я не ваша пара! – упрямо повторила я, вскакивая с места. Плавным движением он тоже поднялся и в ярости швырнул бокал в камин, разбив его. Блики пламени играли на его обнажённом торсе. В этот момент он был похож на мраморную статую падшего ангела. Игра света и тени делала его резкие черты странно притягательными. Он был не красавец, но глаз не отвести.
– Почему ты так в этом уверена? – медленно проговорил он, переводя свой взгляд на меня. В глазах опять клубилась тьма, и я почувствовала опасность, исходящую от него.
– Всё очень просто, я люблю мужа и не влюблена в вас.
Эти слова упали между нами, и он замер. Его взгляд как будто проникал мне в душу, но я не отводила глаз.
– Может, всего-то и надо перестать закрываться от меня? – произнёс он, медленно приближаясь ко мне. Так же медленно, я стала отступать.
– Крон, не надо… – тихо произнесла я, останавливаясь. Не могу же я каждый раз от него убегать.
– Что именно не надо? – Он чуть ли не вплотную приблизился ко мне. Мой взгляд уткнулся в его обнажённую грудь. Нервно сглотнув, я подняла глаза выше и встретила его взгляд.
– Не надо превращать наши встречи в кошмар. – Я умоляла его взглядом остановиться. Если он сейчас переступит черту, то я больше не смогу себя чувствовать во сне в безопасности и стану бояться этих встреч. Не надо загонять меня в угол, иначе я стану сопротивляться всеми возможными способами. Он хочет каждую нашу встречу превратить в войну?
Не знаю, сколько длился наш молчаливый поединок взглядами, но я почувствовала, что опасность миновала.
– Хорошо, оставим поцелуи для реальности, – произнёс он.
Хотела я сказать, что и в реальности не собираюсь с ним целоваться, но решила не спорить. Нечего его дразнить, когда он решил отступить.
– Принцесса, выпустите крылья, мы полетаем, – перешёл он на тон наставника и, резко развернувшись, пошёл к выходу. Мне ничего не оставалось, как двинуться за ним следом.
Проснулась я в постели одна. Видно, Шер ушёл решать дела и не стал меня будить. Я же не знала как быть. На что Крон надеется? Почему меня не слышит. Это всё равно что разговаривать с глухим: что бы я ни говорила, он продолжает гнуть свою линию.
В раздражении я приняла душ и пошла к себе в будуар переодеваться. Служанок видно не было. Наверное, Шерридан приказал меня не беспокоить. Это и к лучшему, мне хотелось побыть в одиночестве. Меня бесило то, что Крон, находясь у нас в гостях, имеет наглость врываться в мои сны, да ещё приставать ко мне.
«Надо срочно поговорить с магами», – решила я. Должен же найтись способ не пускать его в мои сны. А то нервов никаких не хватит. Мало он мне их при дворе Эгнуса потрепал, что ли. Кому скажи, как добропорядочная жена засыпаешь под боком у мужа и терпишь домогательства другого. Бред!
Расчёсывая волосы, я думала как бы потактичнее подойти с этим вопросом к нашему магу Огнибусу. Может, заклятие какое-нибудь посоветует. Ну могут же они города в пыль превращать, так уж с такой мелочью должны помочь справиться.
Хлопнула дверь, и я оглянулась, но никого не увидела. Показалось, что ли? Повернувшись обратно к зеркалу, я стала заплетать косу. Странно, но воздух в комнате как будто сгустился, и сердце тревожно забилось. Я замерла, прислушиваясь к звукам. Меня не покидало чувство чужого взгляда. Резко развернувшись, я ещё раз окинула взглядом будуар, но никого не увидела. Если только…
– Крон! – рявкнула я.
Раздался смешок, и он появился рядом со мной:
– Зачем так кричать, принцесса? Я к вашим услугам.
– Я вам колокольчик подарю, чтобы не подкрадывались, – произнесла я, окинув его довольное лицо хмурым взглядом.
– И как на этот раз вы объяснили своё отсутствие? – иронично спросила я.
– А как вы думаете?
– Думаю, что правду вы явно не сказали, – вздохнула я. – Скажите, а вас стучать не учили? Я молчу уже о том, что это моя личная комната.
– Надеюсь, моя принцесса простит меня. Я спешил пожелать ей доброго утра и подарить поцелуй.
Не успела я возмутиться такой наглости, как он наклонился и поцеловал меня в щеку. Сразу же отстранившись, он окинул меня немного насмешливым взглядом.
Мне только и оставалось, что стиснуть зубы и постараться не потерять самообладание. Сделав глубокий вдох и выдох, я спросила:
– Зачем вы здесь?
Его появление являлось нарушением всех этикетов, и если его тут застанут, то будет скандал. Я уже молчу о том, что узнай о его визите Шерридан, то на всех совместных договорах можно ставить крест. Какой мужчина потерпит визиты к своей жене чуть ли не в спальню? Крон играл с огнём. Вот только зачем?
Видя, что терпение моё на исходе, он соизволил ответить:
– Выпустите крылья, принцесса. Я хочу посмотреть, какие они в реальности.
Я задохнулась от неожиданности. После того как прыгнула со стены к Шерридану, я не делала и попытки выпустить их вновь. Теперь понятна цель его визита. Попросить меня о таком ни на приёме, ни где-либо ещё он не мог.
– С одним условием – после этого вы сразу же уйдёте, – решила пойти ему навстречу я.
– Вам так неприятно моё общество?
– А ничего, что вы в моих личных покоях? Или у вас принято посещать утром спальни чужих жён?
– У нас нет ничего предосудительного в посещении своей Кьяри, – ничуть не смутился Крон.
– Не начинайте, – поморщилась я. Как всегда, разговор с ним начинал выводить меня из себя. – Будете объяснять это Шерридану, когда он обнаружит ваше присутствие.
– Крылья, принцесса. Вы сами тянете время.
– Я ещё не услышала вашего обещания.
– С одним условием, вы сегодня найдёте возможность подняться со мной в небо.
– Не обсуждается, – отрезала я. Как он себе это представляет? Жена правителя кентавров летает по небу с правителем ирлингов. Мы не афишировали, что у меня появились крылья. А вот если я у всех на виду начну летать с Кроном, то у многих возникнут вопросы, откуда у меня появились крылья. Приплюсуйте сюда притязания Крона на меня, и сплетни на многие годы нам обеспечены. Оно мне надо?
– Почему ты так упряма, – тихо вздохнул он на своём языке.
– Вы постоянно называете меня Кьяри. Чего вы вообще добиваетесь этим?!
– А как вы думаете?
– Крон, я не понимаю, чего вы ожидаете от меня. Я не просила вкладывать в меня свою магию, о крыльях тоже не просила. То, что вы врываетесь в мои сны, вообще молчу. Что я должна сделать по-вашему? Безмерно обрадоваться крыльям, бросить мужа и примкнуть к ирлингам?
– Я всего лишь предлагал для начала полетать, – нейтральным тоном произнёс он.
– Я подумаю, – ответила я, вставая. Препираться с ним можно бесконечно. Не хочу, чтобы заявился кто-то из слуг и застал его здесь. Пора разговор заканчивать, а для этого лучше самой уйти. Бросив на себя взгляд в зеркало, я выругалась. Из-за его появления я так и не сделала причёску. Не обращая на него внимания, я закрутила косу и подколола её шпильками. Не бог весть что, но сойдёт. Позже позову служанок, уложат.
– И куда вы? – полетел мне в спину вопрос, когда я была уже у двери.
Обернувшись, я посмотрела на растерянное лицо Крона, который был сбит с толку моими действиями. Думаю, его ещё так явно не игнорировали.
– К мужу. Хочу, знаете ли, подарить поцелуй, – сообщила я и вышла из комнаты. Между прочим, отличный способ прекратить разговор.
Направилась же я прямым ходом к Огнибусу. Надо срочно искать защиту от Крона, а то он меня с ума сведёт. Я действительно не понимала его настойчивости. Ну и что, что у меня появились крылья? Плевать я хотела на всех этих Кьяри и что у них это значит. Мне что же теперь, из-за этого бросаться в объятия к Крону?! Разбежалась! Я люблю Шерридана, а Крон со всеми этими необоснованными притязаниями может идти лесом.
Озвучив магу проблему и озадачив его, я, чуть успокоившись, пошла на поиски мужа. Он встречался с советниками, и я не стала вмешиваться. Пришлось подождать. Улучив момент между встречами, когда мы остались наедине, я решила с ним поговорить.
Предварительно я скользнула ему на колени и подарила поцелуй.
– Выспалась? – спросил он. – Ты так сладко спала, что я не стал тебя будить.
– Мне больше нравится просыпаться в твоих объятиях, – призналась я, а затем решила сдаваться. – Хотела поговорить с тобой насчёт сна… В мой сон опять вошёл Крон.
Шерридан потемнел лицом и выругался, руки непроизвольно крепче сжали меня в объятиях.
– Чего он хочет?
– Хочет увидеть мои крылья в реальности.
– Только это?
– Я сегодня сходила к Огнибусу и попросила найти защиту от проникновения в мои сны, – ушла от ответа я.
– Что ты ответила ему?
– Сказала, что подумаю, и решила посоветоваться с тобой.
– И к чему ты склоняешься? – Шерридан внимательно посмотрел на меня. Вот за что я его люблю: он всегда интересуется моим мнением, а не машет шашкой, принимая единственное верное, на его взгляд, решение.
«Правда, для этого пришлось разбить о его голову несколько ваз», – усмехнулась я.
– Да мне всё равно. Я же больше не пыталась выпускать крылья в реальности. Если тебе это неприятно, то и не буду. Жила же я без них и дальше проживу.
Мой ответ понравился ему, и он немного расслабился, задумавшись. Наконец Шерридан произнёс:
– Думаю, тебе стоит это сделать. Никогда не знаешь, когда тебе это может понадобиться, и ты должна знать, на что способна.
– Тогда надо найти по возможности уединённое место, чтобы нас никто не видел. Не хочу, чтобы моё имя хоть как-то связывали с ирлингом.
– Я решу это.
Теперь представьте удивление Крона, когда днём его пригласили к Шерридану для приватной беседы и тот предложил ему отправиться вместе с нами для экспериментального полёта. Крон хотел взять с собой своих людей, но Шерридан был категоричен: или мы отправляемся втроём, или мы уходим без него. Тому не оставалось ничего иного, как согласиться.
Шерридан тут же открыл портал прямо в комнате, и мы шагнули в него. Между прочим, отличное решение. В который раз я восхитилась предусмотрительностью Шерридана. О нашем отсутствии никому не известно, и можно незаметно вернуться обратно.
Хоть Крон и держал себя в руках, но я чувствовала, что такого финта он от меня не ожидал. А чего он хотел? Чтобы я втихаря от Шерридана организовывала наши совместные полёты?
Вышли мы из портала в предгорье. Крон бросил на Шерридана задумчивый взгляд. Мы были близки к землям Крона. Что это было? Предупреждение тому от Шера? Ведь для полётов можно было бы и поближе место найти. Эти же двое, ничего не говоря, просто смерили друг друга взглядами, а затем они скрестились на мне.
– Крылья, принцесса, – произнёс Крон в своей обычной манере.
При таком обращении ко мне, по лицу Шерридана проскользнула тень недовольства. Я не стала тянуть время и, чуть отойдя от них, попыталась выпустить крылья.
Ничего… У меня ничего не вышло! Мужчины смотрели на меня в ожидании, а мне как будто чего-то не хватало, я их не чувствовала. Ожидание затягивалось.
– Не получается, – призналась я.
– Возможно, то, что мы завершили ритуал и ты стала моей, закрыло для тебя эту возможность, – с затаённым облегчением произнёс Шерридан.
Ко мне подошел Крон и заглянул в глаза:
– Ты их действительно не чувствуешь или это игра? – тихо спросил он.
– Зачем мне врать? Тем более я сама не понимаю, как получилось в прошлый раз. Я бросилась с высоты и сделала это на автомате, как много раз во сне, когда мы тренировались.
– Тогда осталось дело за малым, – произнёс Крон. Он подхватил меня на руки, и мы взлетели.
У меня перехватило дыхание, горло сжало так, что я и вскрикнуть не могла. Шерридан кинулся к нам, но было поздно. Мы быстро набирали высоту.
– Зачем?! – смогла выдавить из себя я, когда мы уже были метрах в двадцати от земли.
– Помнишь, как прыгала в пропасть впервые?
В страхе я обвила его руками за шею. Чёрта с два он меня от себя отдерёт. Мне и во сне страшно было, а сейчас я не сплю.
– Не буду! – отрезала я. Он лишь засмеялся, поднимаясь выше. Земля удалялась всё дальше и дальше. Я видела замершую фигуру Шерридана, который напряжённо за нами следил. Ненавижу!
– Пора, – произнёс он и посмотрел на меня, подбадривая взглядом. Он видел, что я боюсь, но в глазах не было и капли сочувствия, лишь решимость.
Я отрицательно покачала головой, покрепче сжав руки на его шее. Не дождешься! Мы зависли в воздухе и сверлили друг друга взглядами. И знаете, что он сделал? Сволочь!
– Принцесса, не надо ко мне так близко прижиматься, а то я могу не сдержаться. – Он прошёлся ленивым взглядом по моему лицу и остановился на губах. – Не надо вводить меня в искушение испить сладость этих губ. Как думаешь, понравится это твоему кентавру? А он далеко и не может вмешаться.
Я потрясённо посмотрела на него, а он продолжил:
– А может, ну эти полёты? Пусть наблюдает за нами издалека. Не всё же мне за вами наблюдать, – произнёс он и потянулся ко мне.
– Ублюдок! – выругалась я, уклоняясь и отталкивая его. Этот гад разжал руки, и я полетела вниз. Его улыбку при этом я никогда не забуду.
– А-а-а-а! – вопила я. Какие крылья?! От ужаса я была способна лишь наблюдать, как земля с огромной скоростью приближается ко мне любимой. Когда я уже думала, что гибель неминуема, меня подхватили, и я опять взмыла вверх.
Вцепилась я в него, как в самого близкого и родного человека. Знаю, что сволочь, и ненавижу его в этот момент до зубного скрежета, но лишь он отделяет меня от гибели. После пережитого стресса я дрожала как осиновый лист. Уткнувшись ему в шею, я закрыла глаза, отказываясь смотреть вниз.
– Ш-ш-ш, – обнял он меня, успокаивая. – Малыш, ты же летала. Чего испугалась? Вспомни, тебе просто надо преодолеть свой страх, и всё получится.
Это он тактику решил сменить? Типа плохой полицейский, хороший полицейский. С плохим я уже познакомилась, теперь очередь другого. Я молчала, лишь тихо сопела ему в шею.
– Рия, соберись. Мы будем столько раз падать и подниматься, пока ты не полетишь. У тебя есть крылья, и ты можешь это сделать, – уговаривал он меня.
– Я их не чувствую, – пробубнила я.
– Признайся, что из-за страха ты и не пыталась их выпустить. Сегодня ты летала во сне, значит, и в реальности они есть.
Он приподнял одной рукой мой подбородок и заглянул в глаза:
– Я не отступлюсь, пока ты не полетишь. Подумай, каково кентавру наблюдать за твоими взлётами и падениями. Соберись, ты можешь! – Его голос успокаивал и проникал в душу.
Упоминание о Шерридане привело меня в чувство. Не хочу даже и думать, каково ему было наблюдать за моим падением. По твёрдому взгляду Крона было понятно, что он действительно не отступится и всё зависит от меня. Я сделала пару глубоких вдохов, желая успокоиться и замедлить бешеный пульс.
– Нельзя было сразу нормально поговорить? Обязательно ублюдка изображать?
– Не хотел, чтобы кентавр на земле заскучал.
Так он знал, что я упаду, и решил пощекотать нервы Шеру? И кто он после этого?! Стоило бы придушить его, разозлиться… но в этом весь он.
Взгляд от Крона я не отводила. Сейчас, находясь в его объятиях, я вспомнила наш ночной полёт, когда он применил ко мне воздействие и я думала, что сплю.
– Поднимите одну руку вверх, – эта просьба сама слетела у меня с языка.
Его глаза блеснули, и он победно поднял сжатую в кулак руку вверх. Я не смогла сдержать улыбки. Непостижимым образом мои страхи отступили. Чего я боюсь? Летала, и не раз, во сне. Стоит признать, что мне это нравилось. В реальности тоже полететь смогла. Может, потому, что не думала и не боялась? Крон упасть мне не даст, а вот Шерридан разрыв сердца себе заработать может.
– Я попробую, – решительно произнесла я, собравшись с духом. – Давай! – приказала я, и Крон меня отпустил.
Я падала, не испытывая страха. Наоборот, меня охватило чувство свободы и легкости. Сами собой появились крылья, и моё падение превратилось в полёт. Подняв голову, я увидела над собой Крона. Крылья мои были прозрачные, и он сумрачной тенью скользил надо мной.
Играя, я резко ушла в сторону. Как и когда-то во сне, мы начали лететь наперегонки, по спирали спускаясь вниз. Мои крылья были под стать Крону, и я с ним держалась почти наравне. Вот только за его плечами опыт, а за мной дерзость.
Увидев внизу Шерридана, я оставила игры и спикировала к нему. Он протянул руки, и я упала в объятия, убирая крылья.
Меня сжали так, что хрустнули кости. По шелесту крыльев я услышала, что приземлился и Крон. Меня резко выпустили из объятий. Одним прыжком Шерридан преодолел разделявшее расстояние и врезал ему в лицо. Крон отлетел на несколько шагов, но не упал, сохранив равновесие с помощью крыльев.
– Свою жену с высоты бросай! – зарычал он.
– Шер, всё в порядке. – Я взяла его за руку, успокаивая. Вот только драки тут и не хватало. Хотя, после падения, сама бы с удовольствием ему врезала.
– Это был первый и последний раз! – отрезал Шерридан.
– Ей надо летать, – подал голос Крон. – Ты же не хочешь, чтобы она понадеялась на крылья и упала.
– НЕТ!
Шерридан был неумолим. Я его не виню. Увидь я, как он падает, я бы тоже в позу встала.
– Значит, пусть хотя бы летает во сне, – не уступал Крон. Удар от Шера он принял спокойно, как заслуженный.
– С тобой? – низким голосом спросил Шерридан.
– Я её научу.
– Посмотрим. – Шер вернулся ко мне и обнял, притягивая к себе. Вспыхнул портал, и он, не оглядываясь на Крона, увлёк меня к нему.
