Начнем с плодов семечковых культур. Так, у летних сортов яблок и груш съемная и потребительская зрелости совпадают. Совсем не сложно определить на глаз степень спелости плодов этих культур.

Если у яблок или груш появилась характерная окраска плодов и они легко отделаются от плодоножки, это означает, что урожай поспел и можно приступать к его сбору. Помните, что задерживаться со сбором урожая летнего периода не стоит, поскольку плоды летнеспелых сортов быстро перезревают, теряя свои товарные и пищевые качества.

То же самое относится и к раннеосенним сортам. А вот поздние осенние и зимние сорта семечковых плодовых культур имеют разные съемную и потребительскую зрелости плодов. Сначала плоды достигают съемной зрелости, а уже позднее – потребительской. Чтобы достичь потребительской зрелости, семечковым плодам позднеосенних сортов нужны от 10 до 20 дней после сбора урожая. А что касается плодов зимних сортов, то им необходимо еще больше времени – от 2 до 4 месяцев и более.

Съемную зрелость позднеосенних и зимних сор тов семечковых плодовых культур определяют по таким признакам, как изменение цвета семян до светло-коричневого, перемена цвета кожуры самого плода (у некоторых яблочных сортов – это появление желтовато-белого оттенка), легкое отделение плода от ветки, а также самостоятельное опадание здоровых неповрежденных плодов в безветренный день.

На кожуре плодов, достигших своей оптимальной съемной зрелости, есть особое покрытие – так называемый восковой налет. Он обеспечивает плодам надежную защиту от воздействия неблагоприятных внешних условий, в результате чего они долго хранятся. И это снова говорит не в пользу раннего сбора урожая, поскольку плоды, снятые преждевременно, подобной защитой не обладают. Восковой налет не позволяет им при длительном хранении сильно испарять влагу. Плоды же, не защищенные подобной пленкой, во время хранения быстро теряют как внешние, так и внутренние качества. Быстро испаряя влагу, они сморщиваются, теряют объем. Их поражают различные грибковые заболевания.

Конечно, невозможно с точностью до 1 дня определить съемную, а заодно и потребительскую зрелость плодов семечковых культур. Поэтому их сбор осуществляют, как правило, в течение 7—10 дней. За этот период плоды находятся в состоянии съемной зрелости и готовы к сбору на протяжении всего этого срока.

Хотя раннеспелые сорта яблок и груш не оставляют на длительное хранение, но все же срок их сохранности можно увеличить. Поместите плоды в полиэтиленовые пакеты и, плотно завязав, уберите их в прохладное место. Некоторые для этих целей используют стеклянные 3-литровые банки. Если плоды не очень крупные, то их помещают в стерилизованные банки и закатывают металлической крышкой. В таком виде яблоки и груши способны храниться в течение нескольких недель.

Плоды осенних сортов лучше употреблять в пищу как можно скорее. Срок их хранения – всего 1–2 месяца. Держать на деревьях плоды таких сортов тоже не следует – это все равно не увеличит срок их хранения и не оттянет наступление съемной спелости. В этом случае такие плоды начинают осыпаться с дерева, в результате чего срок их хранения сокращается с 1–2 месяцев до 3–4 недель.

Если же вы предпочитаете выращивать поздне осенние или зимние сорта семечковых плодовых культур, то со сбором урожая таких плодов лучше не торопиться. Чем дольше плод находится на ветке дерева, тем больше его размер, количество полезных веществ, а также срок хранения.

Не снимайте плоды позднеосенних и зимних сор тов слишком рано, например в середине сентября. Это приведет к их плохому хранению. Оптимальное время – это конец сентября. Если затянуть с уборкой до начала октября, то могут наступить первые небольшие заморозки. Если яблоки или груши все же попали под заморозки, не торопитесь снять их с дерева. Подождите, пока плоды полностью оттают.

Собирая урожай семечковых плодовых культур позднеосенних, а также зимних сортов, имейте в виду, что снимать плоды с дерева нужно очень аккуратно, не допуская их механического повреждения. Как правило, на дачном участке удается посадить и вырастить не так много плодовых деревьев, а значит, и объем урожая не слишком велик. Урожай такого масштаба обычно снимают вручную, без всяких дополнительных приспособлений. Начинают сбор с тех плодов, которые упали на землю. Далее снимают плоды с деревьев – сначала с нижних веток, а потом постепенно поднимаются к верхним ярусам.

Во время сбора захватывайте плод в месте прикрепления плодоножки к веточке. После чего слегка поверните его и поднимите вверх, одновременно с этим нажимая указательным пальцем на плодоножку. Не срывайте плоды с дерева, оттягивая их вниз, откручивая или дергая. Это способно привести к вырыванию плодоножки и поломке плодовых веточек. Для большего удобства при сборе урожая корзину или другую тару лучше при помощи крючка подвесить на ветку дерева на уровне груди сборщика.

При сборе урожая обязательно обратите внимание на то, чтобы плоды не были влажными после дождя или росы. Если на плодах есть капельки воды, дайте им сначала обсохнуть. Мокрые плоды быстро портятся. Когда они сняты с дерева, их аккуратно укладывают в тару, предназначенную для хранения. После того как все плоды уложены в тару, перенесите их в тень, а лучше сразу отвезите к месту длительного хранения.

Конечно же сроки хранения плодов зависят и от сорта, но на их лежкость могут повлиять и погодные условия, и уход за почвой во время роста и созревания.

Если в начале лета стоит засушливая погода, то этот фактор способен замедлить рост плодов и накопление в них питательных веществ. Из-за чего укорачивается и срок хранения.

Если же созревание плодов происходит при высокой температуре без больших перепадов дневной и ночной температур, то в этом случае яблоки и груши станут быстро терять свои вкусовые качества.

Чтобы улучшить вкусовые качества плодов и увеличить их лежкость, проводят задернение почвы. Поливают плодовые деревья очень осторожно, так как при избыточном поливе, а также при слишком интенсивной подкормке азотными удобрениями плоды теряют свои защитные свойства и в период хранения способны подвергнуться различным заболеваниям.

Перед сбором урожая позаботьтесь и о месте его длительного хранения. Помещение для этого начинают готовить заранее – лучше за месяц до сбора урожая. Его моют, чистят, белят известью с добавлением 1 %-ного медного купороса. Окуривают сернистым газом из расчета по 30 г серы на 1 м³, тщательно закупорив перед этим все щели. По прошествии 2–3 суток после обработки помещения серой его как следует проветривают.

Наиболее пригодно для длительного хранения плодов какое-либо сухое помещение с хорошей вентиляцией, в котором можно поддерживать постоянную температуру от 0 до +3–4 °С. Относительная влажность воздуха должна составлять примерно 85–95 %. Конечно, различные сорта плодовых культур требуют разных условий. Например, «антоновка» лучше хранится при температуре +2–4 °С, а «ренет черненко» или «осеннее полосатое» – при температуре от +1 до –1 °С. Кроме того, следует помнить, что нельзя хранить в 1 помещении вместе с яблоками и грушами картофель, лук, чеснок и прочие овощные культуры.

Если плоды короткое время находились при температуре –4–5 °С, то при медленном оттаивании при 0 °С они еще долго сохранят свои пищевые качества. Если речь идет о грушах, то для нормального дозревания их сначала хранят при температуре +3–4 °С, а уже полностью созревшие плоды – при температуре около 0 °С.

При хранении плодов время от времени регулируйте температуру при помощи люков, форточек, труб, окон, вентиляторов и т. п. Следите и за влажностью воздуха. Когда влажность недостаточна, в помещении устанавливают емкости с водой или наливают воду на пол. Если помещение для хранения слишком сухое, то плоды заворачивают в бумагу или просто перекладывают каждый слой плодов в ящике или корзине сухой бумагой или чистой стружкой.

На протяжении зимнего периода плоды время от времени осматривают. Если появились загнившие, их убирают, чтобы не произошло загнивания остальных плодов. Такой осмотр осуществляют примерно 2 раза в месяц. Хранение плодов желательно закончить до окончания их потребительской спелости. Это когда общие потер и продукции (сгнившие и испорченные плоды) от различных заболеваний не превышают 10 % от общего количества плодов.