Часть пятая

С вечера повалил снег. Сильно замело шоссе и железнодорожные пути. Автобус до «Липовой аллеи» от станции еле добрался, два раза буксовал. Словом, февраль классически начинался бураном.

Одетый, как обычно, в китайский пуховик и джинсы, — на голове черная вязаная «бандитка», — Дмитрий Ряузов показался для порядка администратору Ольге Куличкиной, той самой шатеночке с детским личиком.

Кроме Дмитрия на ночь сегодня оставался еще один страж, немолодой, немногословный Михаил. Человек вечно сонный с виду, не способный, кажется, ни по какому поводу испытать малейшее волнение. Дмитрий играл с ним в дежурке в шашки, но водку пить отказался. Михаил удивленно подвигал толстыми рыжеватыми бровями, покосился на стол с бутылкой «Адмирала», солеными огурцами, хлебом и колбасой.

— Ну, как хочешь, Митяй, — ласково сказал Михаил. — А я выпью и закушу. Вообще в холодильнике еще красная рыба, сыр… между прочим, голландский.

Он спокойно выпил полбутылки, основательно поел. Сунул в волосатые уши провода плеера и задремал.

Дмитрий решил выйти на воздух, походить вокруг филиала. Хотелось поразмыслить над тем, что будет происходить завтра и чем все это кончится.

Из света ночного фонаря и густых теней на заснеженном дворе возник кургузый силуэт Мелентьевны, престарелой сподвижницы Илляшевской. Мелентьевна поманила охранника указательным пальцем и направилась к главному входу. Войдя в вестибюль, убедилась в его послушании, затем сказала:

— Ну, милок, нахлынуло тебе счастье.

— Нахлынуло? Счастье? — удивился Ряузов. — Чего темните, бабуля? Объясните толком.

— Сам поймешь. Хозяйка велела тебе зайти. Да не в кабинет, а на второй этаж. Последняя дверь. Дотумкал, внучок?

— Ага, бабуся, — ответил он и поднялся по лестнице.

На втором этаже все двери, кроме одной, прикрытой портьерами, были наглухо закрыты. Из-под портьер пробивался еле заметно голубоватый подтек света. Дмитрий из вежливости снял шапку и стукнул в дверь.

— Заходи, — пригласил его звучный голос Илляшевской.

Откинув портьеру, он вошел. Увидел директрису, сидевшую спиной к нему перед трехстворчатым зеркалом и туалетным столиком, уставленным косметическими флаконами. Ковры на полу и стенах впечатляли. Кроме ковров висели изображения нагих японок с веерами. Слева под балдахином раскинулась, отблескивая парчой покрывала, обширнейшая кровать. Выключенная люстра посвечивала гранями хрустальных подвесок, а над кроватью бирюзовыми огнями струило голубоватый свет пятигнездное бра. Нормальная лампочка горела только у трехзеркалки. Поодаль стояла бутылка шампанского и кремовые розы кондитерских яств.

От директрисы веяло сладким запахом духов. Дмитрию внезапно показалось, будто он попал в шкаф с ее нарядами.

Илляшевская была в пунцовом шелковом кимоно. Она встретила вошедшего охранника пристальным взглядом из трех зеркал.

— Марина Петровна, вы меня…

— Тебе нравится у меня в спальне? — перебила она, вставая.

— Да, конечно. — Дмитрий скосил левый глаз на кровать, вполне напоминавшую какой-нибудь языческий алтарь.

Илляшевская торжественно выступила на середину спальни. Отстегнула пряжку у пояса, шевельнула плечами, и пунцовый шелк, тихо шелестя, скользнул на пол. Перед юношей предстало беломраморное тело с гордо поднятой головой и розовыми сосками. На шее женщины были бусы из широких лопастей янтаря, вокруг талии золотая цепочка с бриллиантовой висюлькой, указывающей от пупка вниз.

Над Дмитрием будто завихрился эфирный смерч. Он попятился, расширенными ноздрями втягивая одуряющий запах женщины. И какой женщины…

— Так что, дружок, остаешься у меня ночевать? — спросила Марина Петровна.

…Утром она появилась во дворе одетая в спортивные брюки, пальто и кепку с наушниками. Дмитрию показалось, что на ее лице как бы меняются легкие гримасы осчастливленной женщины и немного униженной владычицы. По временам она словно задумывалась на несколько секунд и рассеянно усмехалась.

Вышедший из-за угла Ряузов приблизился.

— Ты поел, Дима? Кофе пил? — с небывалой мягкостью в голосе заботливо спросила директриса.

— Все нормально, Марина Петровна. — Вид Дмитрия говорил об уверенности в себе, даже несколько большей, чем всегда. Илляшевская, прищурившись, посмотрела на него и опять чему-то усмехнулась.

— Тогда поехали. Нам надо кое-что привезти, — сказала она.

Сели в «Москвич», довольно замызганный и местами заржавленный. На ходу старое авто неожиданно проявило себя с хорошей стороны. Очевидно, внутренние детали были отлажены и своевременно заменялись.

Исполняя как шофер указания Илляшевской, Дмитрий изредка посматривал на нее, ожидая в игривом слове или встречном взгляде найти отражение вчерашних событий, в которых триумф обоюдной страсти повторялся до восьми раз. Однако Марина Петровна лишь деловито следила за дорогой, контролируя маршрут. Взгляд ее не мерцал томно или таинственно, а холодно подтверждал сложный, творческий в своем роде, мыслительный процесс предпринимателя, не собирающегося изменять что-либо в своей деятельности, что и было, кажется, смыслом жизни этой незаурядной женщины.

Она вела себя так, будто рядом находился только наемный охранник (одновременно водитель), а она была исключительно его строгой хозяйкой. Деловое спокойствие Марины Петровны означало, наверное, что она совершенно забыла о прошедшей ночи. Это было обидно. Исподволь Дмитрий ожидал другого и сейчас гасил в себе невольное сожаление.

Разве он не показал себя с лучшей стороны? Разве она, привыкшая к женским ухищрениям, не открылась по-новому сама себе, восприняв глубиной лона мужскую силу? А теперь ее надменная забывчивость исключила из памяти небывалое ощущение, заставившее эту тигрицу млеть.

Для Дмитрия с сугубо личной точки зрения прошедшая ночь означала шальную удачу. Случайные нестрогие девушки, промелькнувшие в его жизни, и сравниться не могли с этой перезревшей красавицей. Только твердый, бескомпромиссный характер, несомненно схожий во многом с характером покойного Слепакова, не давал Дмитрию потерять голову и влюбиться до фанатического безумия, как иногда влюбляются горячие юноши в имевшую множество любовных связей сексуальную хищницу.

Путь их тем временем сместился с очищенного от снега шоссе на рыхлый проселок, плавно петлявший между безлюдными привидениями садовых кооперативов и деревень — с собачьим лаем и звяканьем колодезных ведер. Ряузов старался запомнить их названия на покосившихся железных табличках, водруженных при въезде. Наконец он увидел вблизи голой ракиты бочком стоявшие «Жигули»-пикап. Тормознул, чуть не доехав, у противоположной обочины.

Сидевший за рулем человек выбрался из кабины.

— Приготовь оружие, — суровым голосом сказала Илляшевская.

Дмитрий торопливо переложил «беркут» из внутреннего в боковой карман.

— Пошли. — Илляшевская покинула машину и решительно шагнула к вылезшему из пикапа человеку. — Дима, не убирай руку со ствола.

Они приблизились к безмолвно ожидавшему их мужчине.

— Марина? — глухо спросил тот настороженно. Небритый, на вид лет сорок пять — пятьдесят. Одет серо, кое-как.

— От кого?

— По приказу Макара от Вашарамова. Деньги с собой?

— Все как надо, — зло процедила Илляшевская.

— Ну, принимайте. — Водитель пикапа открыл створки кузова. Из-под рваного брезента и маслянистого тряпья выволок большую коробку, заклеенную лентами желтого скотча. Кряхтя, понес ее к «Москвичу», оскальзываясь и приседая.

— Помоги ему, — обратилась к Дмитрию Илляшевская.

Он поспешил исполнить ее распоряжение: подхватил коробку и почуял вблизи запах кислого пота и табачного перегара. Уложили коробку на заднее сиденье. Из-под переднего Илляшевская достала узкий кейс, блеснувший никелированным замком. Набрала код; кейс запищал и открылся. Ряузов с затаенным волнением увидел ровные, тускло-зеленые пачки долларов.

— Пересчитывать не будем. — Илляшевская отдала кейс небритому. — С кем надо, я созвонюсь.

У доставившего коробку перекосилась от подобия щербатой улыбки физиономия. Убрал куда-то набитый деньгами кейс, приготовился ехать. Илляшевская распахнула дверцу «Москвича», тоже желая сесть. Дмитрий уже намеревался устроиться за рулем. Внезапно, не закрывая дверцу своей машины, Илляшевская пошла к «Жигулям».

— Давай меняться, вылезай, — напряженно уставившись на водителя, сказала она. — Забирай деньги, а коробку обратно…

— Че такое? — Небритый пожал плечами и захлопал глазами, вид у него был растерянный. Он сдвинул на затылок чумазую шапку из рыжей мерлушки. Под шапкой оказалась бугристая, противная плешь. — Не пойму, че вы хотите…

— За нами легко было проследить от Барыбино. Я не повезу товар в той же машине. Поедешь обратно в моем «Москвиче», понял?

— Ну, Марина, с вами рехнуться можно, — недовольно забубнил голос из «Жигулей». — То сюда, то туда… Я-то при чем! Вы так хотите? Тогда звоните.

— Хорошо, не скули. — Илляшевская отошла в сторону, вынула из пальто мобильник, набрала номер. Отвернувшись, стала разговаривать, Дмитрий не мог различить ни слова. — Пойди сюда, — махнула она небритому. — На, слушай.

Водитель подбежал с деланой озабоченностью. «Странно, — подумал Дмитрий, анализируя в уме происходящее. — Какому-то бомжевидному тупарю доверяют такие суммы. Да еще товара черт-те сколько… Очень заковыристо это все, особенно последнее решение Илляшевской».

— Слушаюсь, сделаем, — угодливо обещал небритый и возвратил телефон Марине Петровне.

Быстро перенесли коробку обратно в пикап. Закидали маслянистым тряпьем, накрыли брезентом. Водитель снова забрал кейс, сел в «Москвич» на место Ряузова и поехал по проселку, постепенно скрываясь за белыми рощицами.

Устало переводя дыхание, Илляшевская полезла в кабину «Жигулей».

— Обратно поедем на этой развалюхе, так надо.

— Ух, машина… — Дмитрию по молодости стало смешно. «Глупостями занимается Марина Петровна, — подумал он со снисходительным юмором мужчины, отработавшего победную ночь. — А еще шеф-директор феминистского клуба. Бабы… то есть женщины и есть женщины. Все они…» Он включил зажигание, не торопясь, поехал к шоссе.

— Колеса крутятся, и слава богу, — так же сумрачно, не испытывая, видимо, облегчения от взаимообмена машинами, произнесла Илляшевская.

— Вся издолбана тачка-то, — констатировал старый опытный специалист по конспиративным делам Ряузов. — Глядите: на двери вмятина во какая. Крыло ободрано, подфарники не работают. Лобовое стекло треснуто, заднее тоже. Не хватает только пулевых пробоин, — весело заключил Дима, бодро выезжая на припорошенный снегом асфальт.

Не успели проехать по шоссе двух километров, как Илляшевская стала нервничать.

— За нами увязались. Я так и знала… — оглядываясь, зло пробормотала директриса.

— Вроде ничего подозрительного. — Дмитрий внимательно посматривал в зеркальце. — По-моему, чисто.

Изредка проносились встречные автомобили, кто-то один раз обогнал.

— Смотри, смотри! Зеленый, видишь? — говорила Илляшевская, беспокойно крутя головой. — Неужели не замечаешь?

— Да, похоже… — согласился наконец юноша, ощущая неприятную тревогу. — Микроавтобус «Тойота». Вы как предвидели…

— Поживешь с мое, тоже будешь предвидеть. — Фраза у нее получилась поучительно-убедительная. — Сели на хвост… Гони!

— На этой тарахтелке особо не разгонишься.

— Если нас нагонят, убьют, — твердо сказала бледная Илляшевская. — Ты понял? Это конец.

Старания развить скорость ощутимого успеха не приносили. Зеленая «Тойота» настойчиво приближалась, то немного отставая, то угрожающе выныривая из-за медленно едущих трейлеров и грузовиков.

— Сейчас будет поселок, там кружной объезд. Поворачивай и… прямо, — прерывисто говорила директриса.

Мелькнула кривая табличка «Крюково». Они промчались через середину поселка с двухэтажными серыми домами городского типа. В поселке свернули направо и, взметая мелкий снег, пересекли поле. Колеса пикапа взвизгивали и подпрыгивали на горбатой наледи. «Тойота» не отставала. Спустя несколько минут послышался звонкий хлопок, четко прозвучавший над белым пространством.

— Стреляют… — глухо проговорила Илляшевская, сползая пониже и встревоженно оглядываясь назад.

— Что будем делать, Марина Петровна?

— Надо отвечать, Дима.

— Я не сумею одновременно управлять машиной и… Мне остановиться?

— Ни в коем случае. Стрелять буду я. — Илляшевская вытащила из кармана Димы вороненый ствол «беркута». Опустила стекло и, высунувшись, насколько могла, сделала три торопливых выстрела. — Гони, не сбавляй! Теперь налево, там шоссе…

Немного погодя директриса опять выстрелила в «Тойоту».

Молясь в душе, чтобы пикап не заглох, Дмитрий продолжал выжимать скорость. Через четверть часа выскочили на шоссе, чуть не столкнувшись с грузовиком. По шоссе летели с завыванием мотора: отчаянными усилиями водителя «Жигули» в конце концов раскатались.

— Что? Все еще на хвосте? — спросил Дмитрий, вцепившись в руль и чувствуя, как деревенеют плечи.

Илляшевская, опять повернувшись, долго вглядывалась в даль.

— Неужели оторвались? — начала она неуверенно и умолкла. Через пять минут уже тверже, с оттенком радости: — Нет их, по-моему… Димка, ты молодец… Ушел все-таки от этих шакалов…

Неожиданно она поцеловала Ряузова в щеку и на секунду к нему прижалась. У него вздрогнуло сердце, сладостно закружилась голова. Ощущая радость и сильное желание, он вздохнул.

— Не буду, не буду. — Марина Петровна улыбнулась, ее лицо от этой хитроватой улыбки стало нежным.

«Эх, жизнь чертова, надо же как все закрутилось», — борясь с тревогой и страстью, подумал юноша.

Без приключений доехали до Барыбино. Скоро приблизились к щитовидным воротам «Золотой лилии». Механический голос спросил: «Кто?» Илляшевская ответила, и они подкатили к крыльцу.

Женщина положила пистолет в карман спутника. Вышла из машины и с недоумением оглянулась. Перед зданием никого не было, пустым оказалось и крыльцо.

Выбравшись из кабины, Дмитрий поспешил к кузову пикапа, открыл створки. Напряжение угнетало его и даже потряхивало изнутри, как перед началом диверсионной операции, в которых ему приходилось участвовать. «Как там майор Сидорин? Договорился ли он с сотрудниками из комитета по наркоте? Когда они приедут? И чем все кончится?» — упорно всплывали в мозгу вопросы, пока он продолжал машинально двигаться.

Дмитрий отшвырнул брезент, тряпки, хотел отнести в дом заклеенную скотчем коробку.

— Нет, нет! Я сама. — Илляшевская обхватила коробку сильными руками и почти взбежала по ступенькам. Дверь перед ней распахнулась. Дмитрий последовал за директрисой, удивляясь безлюдью и тишине. Казалось, сейчас что-то произойдет.

Илляшевская торжественно внесла свою ношу в полутемный вестибюль и поставила на столик с золочеными ножками. Тут же вспыхнул ослепительный прожектор. Откуда-то возник человек с фотоаппаратом. Подскочив ближе, сфотографировал директрису, державшую руки на привезенной коробке. С другой стороны заработала кинокамера. Появились люди в полицейской форме и камуфляже. У некоторых на плече автоматы висели. Происходящее производило впечатление крупной акции правоохранительных органов.

«Ух ты! — ошеломленно подумал Дмитрий. — Здорово!»

Из коридора, где находился кабинет директора, быстро вышли четверо офицеров, одним из них был Сидорин. Из-за угла выглянули какие-то мужчины в обычных пальто и шапках.

— Что происходит? — тихо спросила Марина Петровна, продолжая, как нарочно, держать руки на коробке. Дмитрию стало ее жаль почему-то, он насупился.

— Руки! К стене! Стоять! — рявкнул Сидорин Дмитрию, обыскал его и переложил «беркут» в свой карман.

Старший по званию вплотную приблизился к столику, на котором желтела перехваченная крест-накрест скотчем коробка.

— Марина Петровна Илляшевская? Надеюсь, вы меня помните? Нет? Полковник Коломийцев. Комитет по борьбе с незаконным оборотом наркотиков, — представился он и назвал других. — Следователь городской прокуратуры Степанков. Начальник лаборатории по определению наркотических средств майор Голомбаго-Тисман. Представители местной администрации Певченко и Ломидзе в качестве понятых. Вот санкции на обыск и задержание. Это ваша коробка, гражданка Илляшевская?

— Д-да… но я не понимаю, в связи с чем… — сбивчиво проговорила Марина Петровна, сняв наконец обе кисти с коробки и глядя расширенными, зеленовато мерцающими глазами. Вместе с выражением страха и растерянности в переливчатом цвете глазного радужного кружка мелькнула едва уловимая искра веселья, что показалось Дмитрию странным.

— Повторяю. Это ваша коробка, госпожа Илляшевская?

— Моя. — На этот раз Марина Петровна ответила определенно и твердым голосом. Она села на стоявший у столика изящный стул.

— Вы, конечно, понимаете: бессмысленно в дальнейшем отрицать, что эта коробка принадлежит вам. Вы привезли ее и лично внесли в помещение. Это ваша собственность, не так ли?

— Моя, — трагически сомкнув красивые брови, призналась Илляшевская.

— Очень хорошо. Это зафиксировано на фото и видеопленке в присутствии свидетелей: местной администрации, следователя прокуратуры и наших оперативных сотрудников. Присутствуют представители прессы из московских газет. Что в коробке, Марина Петровна?

— Там нужные мне… С какой стати меня допрашивают? Я требую адвоката! — неожиданно взбеленилась директриса. — Почему вы позволяете себе нарушать законы?

— То есть вы, гражданка Илляшевская, затрудняетесь пояснить, что находится в принадлежащей вам коробке, — с явным сарказмом уточнил Коломийцев.

— Я не затрудняюсь, но… И вообще… вы врываетесь в принадлежащее мне помещение, как бандиты. Без адвоката я отказываюсь вам отвечать. — От негодования директриса прямо-таки полыхала.

— Прекрасно. Адвокат будет. А пока капитан Лозовой вскроет эту коробку. Прошу граждан понятых и представителей прессы подойти ближе. — Полковник вежливо посторонился. Молодой стройный офицер в форме антинаркотического ведомства вынул из сумки ножницы, вспорол заклеенные скотчем картонки и показал всем плотно уложенные полиэтиленовые пакетики с беловатым порошком.

Полковник Коломийцев крякнул от явного торжества, которое был не в силах сдержать. У всех присутствующих полицейских и штатских так или иначе на лицах проявились признаки удовольствия.

— Майор Голомбаго-Тисман, — размеренно продолжал Коломийцев, скрывая улыбку сухой педантичностью, — распечатайте один из пакетов и предварительно определите его содержание.

Симпатичный полноватый брюнет аккуратно надрезал пакетик и понюхал порошок.

— Канифоль, — сказал он и пожал плечами.

Возникло мгновенное оцепенение среди тех, кто только что ощущал себя победителями.

— Это точно? — угрюмо спросил полковник.

— Абсолютно. Да вы сами понюхайте. — Майор Голомбаго-Тисман поднес пакетик к лицу Коломийцева. Все кругом уже учуяли приятный скипидарный запах канифоли. — Я, конечно, возьму, если прикажете, для химического анализа. В наше время всякие чудеса случаются. Но и без лабораторной проверки ясно: это канифоль.

— Для чего это вам? — спросил Илляшевскую полковник, подозрительно оглядывая директрису с головы до ног.

— Как же, товарищ полковник, — приветливо засияла крупными зубами Марина Петровна. — В моем шоу принимает участие танцевальная группа. Двенадцать девушек. Во время репетиций и выступлений балетную обувь натирают канифолью, чтобы не скользила, разве вы не знаете?

— Понятно. — Не скрывая злобного разочарования, Коломийцев застегнул шинель. — Устроили спектакль?

— Вы первые. Употребили световые эффекты. Разыграли сцену с обыском моего охранника, который вам, наверно, знаком. Фото— и видеосъемки, пресса. Какая талантливая режиссура! Это вы устроили спектакль, а я только продолжила. Чтобы, так сказать, не получилось сбоя в мизансценах.

— Значит, вы не доверяли мне с самого начала, Марина Петровна? — невольно сорвалось с языка Ряузова.

— Ах, Димочка, ты такой милый мальчик, — намекая на особые обстоятельства в их общении, проворковала Илляшевская, облегчая свое контральто до лирического сопрано. — Но разве сейчас можно кому-нибудь доверять? Я сама себе иногда не доверяю.

— Подполковник Харитонов, вы обыскали помещение на предмет выявления наркотических средств?

— Так точно, — хмуро ответил помощник Коломийцева, — ничего не обнаружено.

— Тщательно осмотрели?

— Со спаниелем Биллом. Ребята все вылизали, нет как нет. Обыскали охрану, служащих женщин.

— И что?

— Безрезультатно.

Илляшевская поднялась со стула. Отступила на шаг и сделала скромный реверанс, слегка пополоскав в воздухе кистью, будто была одета в свой вечерний, средневековый камзол придворного кавалера.

— Если ко мне больше нет вопросов, полковник, я очень просила бы ваших людей покинуть помещение. У нас тут кое-какие хозяйственные дела. Надо готовиться к следующему представлению. — Илляшевская напустила на лицо строгость и прошла большими шагами в свой кабинет. По пути она кликнула администратора Ольгу Куличкину, приказала позвать уборщицу и навести порядок.

— Тщательно протереть полы. Наследили тут… — сказала она сварливо.

— Сию секундочку, Марина Петровна, — подобострастно пропищала бывшая певичка и, блудливо покосившись на мужчин в форме, побежала куда-то прямо-таки «на пуантах».

Ужом скользнул следом за директрисой один из газетчиков.

— Позвольте, госпожа Илляшевская, узнать несколько уточняющих моментов, — шустро лопотал он, стараясь забежать вперед и оказаться перед лицом победительницы. — Очень маленькое интервью.

— Никаких интервью, — отрезала высокая дама. — Но вы, как лицо, обеспечивающее информацию в демократическом обществе, обязаны осветить этот бессовестный полицейский наезд. Позвоните мне через пару дней. Я сообщу вам факты незаконных действий правоохранительных органов, от которых страдают ни в чем не повинные граждане.

Проходя мимо Дмитрия и Сидорина, Илляшевская усмехнулась.

— Как ваше плечо? — обратилась она к майору. — Что это вы оказались среди наркополицейских? Ведь убийств здесь не предполагалось.

— На всякий случай. — Сидорин смерил ледяным взглядом директрису. — Трупы на вашей территории уже были.

Словно восприняв враждебную холодность опера, Илляшевская таким же тоном сказала Дмитрию:

— Ряузов, вы можете получить расчет. Или вам пришлют на почтовый адрес, до востребования.

— Бери сейчас, — посоветовал Сидорин, поиграв желваками на скулах. — А то вдруг с госпожой директором произойдут какие-нибудь крупные неприятности…

В кабинете Илляшевская села за стол, открыла сейф и протянула юноше двадцать стодолларовых купюр.

— Ты не отработал месяц, но за особые услуги я плачу тебе полностью. Не люблю мелочиться. — Она внезапно с откровенным вызовом посмотрела прямо в глаза Дмитрию. — Вообще ты мне понравился, котик.

Дмитрий вышел, подавляя волнение, вызванное внезапными картинами прошедшей ночи, они проплыли огненной лентой перед глазами. К тому же он внутренне ругал себя за бесполезность своего соглядатайства, которое, очевидно, с самого начала было разоблачено Илляшевской. Впрочем, он не был в этом уверен. Сидорин ждал его в коридоре, заложив руки в карманы брюк и задумчиво насвистывая. Наверно, вспоминал больную Галю Михайлову, когда видел ее здесь в последний раз.

— Получил? — Сидорин подмигнул Дмитрию. — Сколько?

— Дала две тысячи, — мрачно проворчал уволенный охранник Ряузов.

— Две тысячи — чего?

— Долларов. — Дмитрий говорил смущенно и чувствовал себя погано.

— Да ну?! Вот это плата у феминисток! Может, попроситься на службу? А чего! Но с тебя, браток, причитается, дело святое…

— Конечно, Валерий Фомич. Когда хотите. Можно пойти в ресторан.

— Обойдемся без ресторана. Ладно, поехали со мной. По дороге побеседуем.

Они вышли во двор, к сидоринской «Волге». Вся комитетская команда уже начала выезжать из ворот. Полковник Коломийцев и его помощник Харитонов сели в «Мерседес», не новый, но впечатляющий. С ними был Голомбаго-Тисман, забравший для анализа коробку, набитую канифолью. Следователь прокуратуры с двумя газетчиками выехали на «Вольво» следом за «УАЗом», в который загрузилась опергруппа с автоматчиками и служебной собакой. Расселись по своим машинам чиновники из местной администрации.

Цугом двинулись в сторону шоссе.

Дмитрий Ряузов сидел с Сидориным. Майор молчал, о чем-то сосредоточенно размышляя. Молодой человек ощущал недовольство собой и ловил ускользающую тень разгадки, прятавшейся где-то по закоулкам сознания и скрывавшую свой заветный ключ.

Итак, Илляшевская была предупреждена. Она знала о его задании, знала о готовящемся наезде. Она решила разыграть спектакль так же профессионально, как режиссировала свои представления. Ночь, проведенную в ее спальне, память воссоздавала тоже как фантастический водевиль. Но потом… потом все складывалось естественно и логично. Ведь, по агентурным сведениям, Илляшевская обязательно должна была получить большую партию «товара», который накопился за последние два месяца из-за ее первого и второго задержания. У нее не оставалось выхода: либо она принимает партию наркотиков на огромную сумму для дальнейшей транспортировки, либо теряет сверхприбыль и, не исключено, доверие поставщиков. А также может лишиться расположения таинственного Макара и связи с международной наркомафией, с невидимым, но беспощадным концерном.

Дмитрий уныло вспоминал, стараясь не пропустить ни одной детали. Ну, конечно, перед ним прошла точно распределенная по ролям, заранее подготовленная инсценировка. И этот дурацкий типаж замурзанного бомжа-агента, и опереточная погоня, и пальба Илляшевской из его пистолета… А они (преследователи) якобы испугались и робко отстали. Каким нужно оказаться безбашенным вахлаком, чтобы в такое поверить!.. И коробка с канифолью, так картинно перегружаемая туда-сюда, и звонок по мобильнику неизвестно кому. Приехали на «Москвиче», вернулись на пикапе…

— Валерий Фомич, остановите всех! Скажите полковнику! — подпрыгнул на сиденье ужасно взволнованный Дмитрий. — Я понял… Надо вернуться, надо вернуться…

— Чего ты понял?

— Наркота в машине, на которой мы возвратились с Илляшевской! Марина-то вдруг поменяла «Москвич» на «Жигули»-пикап… Она приняла товар!

— Ясно, — бодро прохрипел Сидорин, с бешеной скоростью опережая кортеж, чтобы догнать «Мерседес» Коломийцева.

Когда машины остановились, Сидорин выскочил из кабины, таща за собой Ряузова. В «Мерседесе» открылась дверца. Удивленный голос Коломийцева спросил:

— Что стряслось, майор?

— Парень прозрел… Говори быстрей.

Дмитрий, глотая слова, рассказал о смене машин, погоне и другие подробности.

— Вполне возможно, а? — меняя хмурость на выражение внезапной надежды, обратился к Харитонову полковник. — Как думаешь, Алексей Иваныч?

— Срочно назад, Василий Василич. — Дальше подполковник Харитонов уже приказывал по сотовому телефону сидевшим в «УАЗе». — Вернуться в «Золотую лилию». Опергруппе! Пусть бойцы махнут через стену. Там всех положить на снег лицом вниз. Вскрыть пикап. Собаку на выявление наркоты.

Микроавтобус с операми развернулся и помчался к «Золотой лилии». Поехали обратно «Мерседес» и следователь с газетчиками. Повторно понадобились свидетели из местной администрации. Под конец развернулся Сидорин.

— Давайте гоните, Валерий Фомич! — возбужденно настаивал Ряузов. — Что же вы?

— Да нам-то куда спешить. Спокойно подкатим и будем смотреть шоу. Главное, чтобы не напрасно…

Подъехав к феминистской крепости, они увидели открытые ворота, беспорядочно, в разных ракурсах остановившиеся машины, фотографирующих и снимающих на видео корреспондентов. У пикапа еще не закончилась яростная борьба. С трудом повалив рыжего Михаила, двое бойцов надевали ему наручники. Другой охранник, пожимая плечами, равнодушно предоставил свои запястья для звонко замкнувшихся браслетов. Он демонстрировал свою непричастность к происходившему и пытался даже острить:

— Вы, ребята, похлеще люблинских крутых будете…

Зато Илляшевская сражалась, как затравленная хищница. Женский бас издавал рычание и выкрикивал страшные ругательства, сопровождая бешеные усилия директрисы стряхнуть вцепившихся в нее камуфляжников. К укрощению хозяйки «Золотой лилии» присоединился подполковник Харитонов.

— Мы редко выписываем женщинам наручники, — тяжело дыша, проговорил он. — Но тут случай редкий, ничего не поделаешь.

— Урод, ублюдок, мусор поганый! — исступленно вопила Илляшевская, взлохмаченная, с раскорябанной шеей и ссадиной на лбу. — Ты еще ответишь за это, грязный коп!

Далее из уст взбешенной дамы звучали такие слова, которые на телевидении заменяются застенчивым писком специальной техники, и к контральто директрисы присоединился сиповатый визг Ольги Куличкиной.

— Я ничего не знаю! Я не поеду! — безуспешно извиваясь змейкой в руках рослого сержанта, доказывала со слезами администратор «Золотой лилии».

— Разберемся. Во всем разберемся, девушка, — не без юмора обещал сержант, снисходительно сдерживая ее детское сопротивление. — Просто так портить вашу молодую жизнь никто не будет.

Впрочем, он из опыта знал, что грациозные с виду, нежные и холеные красотки иногда оказываются поразительными развратницами, а то и убийцами.

Когда специалисты (спаниель в том числе) исследовали капот и приспособленные для тайных перевозок емкости под кузовом пикапа, обнаружилось такое количество упаковок с наркотическим порошком, что повидавшие всякое комитетские опера растерялись. Приступил к предварительному опознанию найденного товара майор Голомбаго-Тисман. Открыв упаковки, он понюхал зелье. На полноватом лице майора отобразилось полное удовлетворение проведенной дегустацией.

— Это героин, Вадим Борисович? — с уважительной интонацией по отношению к специфическим знаниям токсиколога спросил полковник Коломийцев. Он потер ладони жестом гурмана перед изысканным шедевром кулинарии.

— Героин высшего, так сказать, качества. А здесь, — Голомбаго-Тисман указал на более продолговатые пакеты из пленки, — скорее всего амфетамин. Синтетический наркотик очень жесткого действия. Смертельных случаев масса даже без превышения дозы. Адское зелье. И, как будто в насмешку, гораздо дешевле героина. В принципе изготовителей и распространителей следует приговаривать к высшей мере, как организаторов массового убийства.

— К сожалению, такое у нас законом не предусматривается, — вздохнув, произнес Харитонов.

— Илляшевская, между прочим, тоже относится к чудовищам, из-за которых гибнут тысячи молодых людей, — с обычным выражением раздражения на усталом лице повернулся к Ряузову Сидорин, желая развеять малейшее романтическое сочувствие юноши, побывавшего в объятиях директрисы. Об этом опытный опер по некоторым психологическим признакам догадался.

— Какой же доход собирались получить хозяева этой груды упаковок? — заинтересованно блестя плутоватым взглядом, вытягивал сенсационные факты корреспондент из «суверенной» газеты.

Полковник Коломийцев сделал на лбу гармошку, как очевидное проявление профессиональной премудрости. Затем благостно разгладил лицо и протяжно проговорил, словно демонстрируя газетчикам и подчиненным свой уникальный опыт:

— Определю на глазок. Думаю, героина здесь примерно на восемьдесят миллионов американских долларов. Или на сто.

— Сколько… миллионов? — не поверил корреспондент, бледнея от душевного потрясения.

Сидорин и Дмитрий снова оказались на высоком крыльце. Мимо них в приподнятом настроении спустились по ступенькам старшие офицеры и местные управленцы. Впрочем, последние, возможно, испытывали очень сложные чувства, так как были знакомы с шеф-директором «Золотой лилии». И некие деловые отношения между ними не исключались.

Машины глухо заурчали моторами, увозя следователей, оперов, газетчиков, Илляшевскую и ее приближенных. Последней покинула территорию «Золотой лилии» «Волга» Сидорина.

— Премию получишь от комитетского начальства. Деньги к деньгам. — Сидорин ухмыльнулся. — Мне объявят благодарность. Премию вряд ли дадут. Ты герой со стороны, а я опер из другого ведомства. В принципе мое участие не приветствуется. Когда будем отмечать, Ряузов?

— Как скажете, Валерий Фомич.

За кирпичной стеной, над ельником, озерцами разливался туман. Опять потеплело. Снег падал редкий, крупный и мокрый. Из багровой мглы выползло солнце и осветило кортеж автомобилей, движущийся по дороге.

Расследование правонарушений директрисы Илляшевской и связанных с ней наркодельцов шло своим чередом.

Однажды поздно вечером Валентина Белкина остановили двое: один высокий худощавый, другой меньше ростом, но плотный и широкоплечий — оба в коротких куртках и черных масках бойцов по борьбе с организованной преступностью. Завязалась драка, после которой Белкин, несмотря на свою подвижность и тренированность, попал в хирургическое отделение Первой градской больницы. Врачи зафиксировали перелом правой руки, двух ребер, нижней челюсти и переносицы. Белкин не догадывался, кто на него напал. Оперу, пришедшему к нему для опроса, ничем помочь не сумел. Тем не менее он пробыл в хирургическом отделении почти месяц.

Через пару недель после конца «Золотой лилии» (здание опечатали и выставили полицейский пост), утром во дворе дома, где всего четыре месяца тому назад проживали супруги Слепаковы, появилась консьержка Кулькова.

Одетая в толстое пальто Антонина Игнатьевна медленно ходила по двору, разыскивая своего кота. Гулящего, неблагодарного, но любимого. Коты в ее поле зрения попадали — полосатые, грязно-белые, серые и пятнистые, вороватые, трусливо озирающиеся, шипевшие на бродячих псов и своих собратьев. Однако это все оказывались чужие представители помоечной фауны. Желтоглазый, угольно-черный красавец, напоминавший чумазый мазок на фоне подтаявших сугробов и мусорных контейнеров, нигде не возникал.

Бормоча проклятия неуживчивому питомцу, консьержка пересекала отдаленный участок безлюдного двора. В это же время раздался шум от выехавшего грузовика. Через секунду из-за угла ближайшего дома выехала забрызганная грязью «Газель». Не сбавляя скорости, «Газель» ударила бампером консьержку. Кулькова упала. «Газель» переехала обе ноги консьержкины, отчего они громко хрустнули, выскочила на проезжую часть улицы и пропала.

Если какой-нибудь случайный прохожий оказался бы в эту минуту рядом, он заметил бы за рулем «Газели» чернявого паренька с сощуренными глазами и окурком во рту. Но случайный прохожий отсутствовал в это раннее утро в данном месте. Надо добавить, что и впоследствии ни одного свидетеля трагического эпизода не объявилось.

Консьержка, не то живая, не то мертвая, долго лежала около тротуара, не привлекая ничьего сочувственного внимания. Наконец, волоча метлу и скребок, подошел дворник с сонной азиатской внешностью. Он наклонился над Кульковой и покачал головой.

— Ай-ай!.. Ой-ой!.. — сказал дворник. — Совсем старый бабка давить начали. Не хорошо, клянусь. Надо дохтура звать. Полиций надо приглашать… Тьфу!

Дворник отправился куда следует и заявил о случившемся.

Около неподвижно лежавшей Антонины Игнатьевны стала собираться толпа. Даже спешившие на работу выделяли пару минут, чтобы поглядеть на нее. А те, кто не особенно торопился, стояли, дожидаясь приезда «Скорой помощи» и полиции. Продолжалось это общественное соболезнование довольно длительное время. Консьержка по-прежнему лежала с закрытыми глазами, не шевелясь. Только когда между головами промелькнула постная физиономия Хлупина, она неожиданно взглянула на бывшего сподвижника и произнесла странные слова:

— Не радуйся, Генка. И до тебя доберутся.

Глаза консьержки снова закрылись. Собравшиеся поняли, что она жива. Приблизился с деловым видом и папкой под мышкой участковый инспектор. Он хотел о чем-то спросить Кулькову. Но искалеченная старуха, не глядя, пробормотала:

— Убирайся, проходимец! Взяточник!

Пришлось инспектору, немного смутившись, отступить назад. Кстати подкатила «Скорая». Все вздохнули: «Ну, вот! Может, еще спасут…»

Когда санитары переложили тело Кульковой с мостовой на носилки, она во второй раз обрела зрение. Взгляд ее засверкал подобно яркой вспышке электросварки. Она взвыла диким и страшным голосом. Потом попыталась пнуть сломанной ногой санитара. Сообразив, что последнее ей не удалось, Кулькова вытянулась на носилках и перестала дышать, после чего пострадавшую увезли.

— Эх, сердешная, — шепнула хромая старушка Анна Тихоновна знакомой из соседнего подъезда. — Как ни рассуждай, а точно наша Тонюшка была ведьмой.

Когда участковый провел опрос населения, он услышал от некой пенсионерки, что-то заметившей из окна шестнадцатого этажа, про выехавшую со двора «Газель». Он счел благоразумным признать наезд «Газели» из-за угла преднамеренным действием, повлекшим за собой гибель гражданки Кульковой.

Участковый позвонил, приехала машина от убойного отдела. Хотели оформить «несчастный случай», но участковый настаивал на своем. Капитан Маслаченко и старший лейтенант Рытьков, прибыв на место происшествия, только почесали в затылках. Никаких следов да и самой потерпевшей в наличии не оказалось.

Собрав крупицы сведений, они уехали, пообещав завести уголовное дело и соответственно его расследовать. В результате старых оперативных разработок неожиданно выяснилось: много лет тому назад Антонина Игнатьевна Кулькова отбывала срок в колонии строгого режима за организацию подпольного дома свиданий и мошенничество. Раньше за это давали серьезные сроки. А сравнительно недавно Кулькова отсидела три года за перекупку и хранение краденых драгоценностей. Муж ее, тот самый маленький старичок с темными стеклами очков, тоже в свое время сидел за подделку документов. Кроме того, в более отдаленные годы он проходил в архивах уголовного розыска как курортный шулер — игрок в преферанс и покер.

Сопоставив смерть консьержки Кульковой от неизвестной «Газели» со взрывом телевизора в ее дежурке, капитан Маслаченко начертил у себя в блокноте подобие схемы, вроде той, которую Полимеев показывал генералу Карепанову. Нарисовал женские и мужские фигурки, соединил их разными затейливыми стрелками и подписал. Побарабанил пальцами по столу. Привычка эта как бы побуждала его к принятию конкретных решений. Но Маслаченко отложил распутанные жизнью и смертью обстоятельства этой темной истории в дальний запасник памяти. Однако с неким потаенным сомнением и безмолвным вопросом.

Дмитрий Ряузов получил от полицейского начальства благодарность, денежное вознаграждение и занялся своими житейскими проблемами: подготовкой в спецучилище, работой в автосервисе.

Время от времени Маслаченко и Рытьков возвращались к «копанию» по поводу исчезнувшей смертоносной «Газели». Но — напрасно, все было глухо. Они оставляли это повисшее в абстрактном пространстве дело, пока раскрывали мотивы новых преступлений и ловили новых убийц. И все-таки опять и опять искали совершенно неизвестного и невероятного свидетеля. И чудо свершилось: свидетель словно сгустился из разреженного тумана бездоказательных предположений и умозрительных выкладок. Его обнаружила хромая старушка Анна Тихоновна.

Сидя возле своего подъезда на скамейке, где раньше было законное место Антонины Игнатьевны Кульковой, Анна Тихоновна разговорилась с каким-то рассеянно покуривавшим пожилым гражданином. Он выгуливал кудлатого песика (абсолютно беспородное, однако симпатичное создание) поблизости от того места, где обычно справлял свои нужды курносый пекинес Анны Тихоновны. После смерти хозяйки черный кот консьержки исчез, хотя муж ее продолжал жить в двухкомнатной квартире и пока еще часть жилплощади никому не сдавал. В связи с исчезновением кота пекинес Прошка чувствовал себя гораздо уверенней прежнего.

Анна Тихоновна, сидя на скамейке, заговорила на всеобщую «собачью» тему. Покуривавший гражданин оживился и поддержал разговор. Слово за слово перешли к судьбе безвременно почившей Кульковой. Пожилой гражданин не знал консьержку, но слышал о ее смерти. Вообще он не особенно напрягал память.

Тем не менее, сопоставив дни, указанные Анной Тихоновной, заявил, что, кажется, видел в день гибели Кульковой ту самую «Газель». Было, мол, это ранним утром, и был туман. «Газель» вывернула из-за угла дома, отделяющего двор от проезжей части. Потом раскочегарила, как выразился свидетель, и сломя голову помчалась в сторону Окружной дороги.

Анна Тихоновна поставила незнакомца в известность, что уголовный розыск собирает сведения по поводу машины, сбившей консьержку Кулькову. Она предложила ему зайти в полицию и дать показания. Гражданин без промедления согласился.

Маслаченко с напряженным вниманием выслушал показания чудо-свидетеля. Попросил еще раз описать разыскиваемую «Газель». Почти заискивающим тоном узнал: а не запомнил ли такой замечательный человек номер машины? Нет, не запомнил, конечно. Капитан вздохнул.

— А может быть, вы случайно заметили того, кто находился за рулем?

— Специально я не приглядывался, — сказал опрашиваемый. — Но вроде бы за рулем был парень. Чернявый такой. И вот еще что, товарищ следователь, во рту сигарета… это точно.

Маслаченко взвился на стуле. И молниеносно отстучал всеми пальцами ноктюрн по краю стола.

— Небольшого роста? — ласково спросил он.

— Ну, рост-то я, конечно, не измерял, — усмехнувшись, пояснил пожилой гражданин. — А так как бы… действительно небольшой.

— Огромное вам спасибо. Вы нам очень помогли, — стандартно и в то же время вполне искренне поблагодарил свидетеля капитан Маслаченко.

Через час с небольшим он уже проводил опрос сотрудников Сергея Ардаматского в авторемонтной мастерской, его самого (откровенно недоумевающего), а также Дмитрия Ряузова. И оказалось… В указанный день от семи до восьми утра Сергей Ардаматский лежал на больничной койке хирургического отделения горбольницы номер такой-то. Накануне поскользнувшись, он сильно подвернул ногу, подозревали перелом. И пребывал Сергей в горбольнице еще два дня.

Крайне разочарованный, Маслаченко обратился за подтверждением данного обстоятельства к врачам, санитарам и медсестрам. Подтверждение исчерпывающее, устраняющее какие-либо сомнения в отношении Ардаматского, капитан получил.

«Ничего не поделаешь. В «Газели» сидел не Ардаматский. Кто же тот чернявый парень небольшого роста, еще раньше покушавшийся на жизнь Кульковой под видом телефонного мастера? — думал Маслаченко. — Наконец он осуществил свое преступное намерение. Кулькова погибла. А мы получили задачу с одним неизвестным. Ищи-свищи неуловимого молодого, малорослого чернявого мистера икс… Боже, поможи! — перейдя в уме на наречие «незалежной» Малороссии, взмолился капитан. — Треба мене його сшукати, як Бог свят…»

Тем же вечером в подвале панельного дома, где-то между районами Строгино и Тушино, трое людей играли в карты. Голая лампочка освещала примитивный стол из листа фанеры, на котором поблескивала недопитая бутылка водки, три пластиковых стаканчика, порезанная колбаса и хлеб на мятом листе серой бумаги. Была и открытая банка с маринованными огурцами.

— Какие козыри-то? — перебирая карты, раскрытые в левой руке веером, спросил крупный мужчина лет сорока пяти в хрустящей куртке из кожзаменителя.

— Черви, черви, червяки-и, — спел старик в кроличьей шапке и телогрейке. — Ходи, Витек, ты прошлый раз выиграл.

— Ладно, — согласился невысокий парень, выбрал из своего арсенала шестерку и шлепнул ею по столу перед крупным в хрустящей куртке.

— Мы ее десяткой, — солидным фоном сказал мужчина.

— А вот еще пиковая…

— Бита.

— А мы подкинем тебе десяточку, — лучась добродушием, промурлыкал старик. — И еще одну, и еще…

— Завалил дед… Задавил… Да не задавишь… Валет. Еще валет, козырной.

— Испугал… — захихикал старик. — Ой, испугал…

— Я вообще-то любил на зоне в девятку играть… Сами рисовали… — Невысокий парень сдвинул на затылок плоскую кепку, высвобождая чернокудрявый чубчик. — Но на интерес…

— Да какие теперь игры, какие игры… Берите из колоды… — Старик набрал карты, поднял седоватые брови, озабоченно почмокал. — Ух, масть пошла.

В обитую железом дверь стукнули, вошел кто-то высокий. На лицо падала тень, руки вошедший держал в карманах пуховика.

— Здравствуйте, — сказал он глуховато, будто хотел изменить голос.

— Привет. А, это ты, друг, — со спокойным радушием произнес тот, что в хрустящей куртке. — Проходи, садись.

— Да нет, я спешу. Ну как, возьметесь?

— Пожалуй, не возьмемся. Что-то зашевелилась кругом всякая агентура. Менты переодетые, осведомители… Некоторых я засек, а некоторых не знаю. Кого они ищут — непонятно. Может, из-за старухи?

— Ну, это вряд ли… — Старик положил карты на стол картинками вниз. — Из-за старухи не будут такую бучу подымать.

— За старуху он вам заплатил? — Высокий у двери говорил также глуховато.

— Заплатить-то заплатил. Только… какие это деньги! Да, по правде говоря, мы и тех не отработали. Опередил кто-то нас. И когда телевизор рванули, и теперь…

— Опередил? — удивился высокий, по голосу стало понятно, как его взволновало сказанное мужчиной в куртке.

— Ну да. Мы честно работаем. А тут работа не наша. Видать, он перестраховался, еще кого-то пригласил. И деньги нашлись на заказ. — Мужчина тоже положил карты и разлил оставшуюся водку по стаканчикам. — Выпьешь грамульку? Ну, как хочешь. — Он опустошил свой стаканчик, положил в рот кусок колбасы, прожевал. Остальные игравшие последовали его примеру.

— Мне как быть-то? — спросил высокий. — Я хорошо оплачу, не сомневайтесь.

— Нет, сейчас нельзя. Может быть, потом когда-нибудь. А если у тебя горит, сделай сам. Делов-то. Ты вон здоровый. Пихнул и с концами. — Крупный подтолкнул чернявого парня. — Витек бы сумел, но ему сейчас светиться не следует. Недавно у него была серьезная операция. Так что осуществляй, так сказать, лично. Он каждый день бегает.

— Маршрут покажете?

— Витек тебя проводит. Ты на машине? Вот и съездите, посмотрите.

— Сколько с меня?

— Отдай Витьку три тысячи, и будем в расчете.

Чернявый парень поправил кепку, застегнулся. Встал, подошел к высокому в пуховике.

— Не нервничай, все сойдется.

Когда Витек и высокий ушли, мужчина в хрустящей куртке загадочно сказал:

— Так лучше будет. А то он что-то последнее время суетился много. Договаривался со всеми, внимание привлекал.

— Ну и пора ему, не жилец уж, — подтвердил старик.

В один из первых мартовских дней, предшествовавших Международному женскому дню, на строгинском берегу Москвы-реки, окаймленном бетоном, было бело и чисто. Из серых облаков начал сыпать снег, потом разошелся и повалил густо. Ни одного обывателя, гуляющего с детьми или собаками, не просматривалось в этом глухом месте, отделенном от прочего мира рекой и лесистым откосом, забранным непроницаемыми оградами правительственных дач.

Неожиданно появилась одинокая фигура бегуна. Невысокий худощавый человек в вылинявшей футболке, спортивных штанах, кедах и шерстяной шапочке неторопливо бежал по краю берега вдоль бетонного обрамления. Через некоторое время от залепленного снежной кашей дерева отделился высокий силуэт в синем лыжном костюме и так же размеренно двинулся следом за бегуном. Снег валил все гуще, и скоро в двух метрах от глаз трудно было что-либо различить.

Через минуту высокий настиг невысокого бегуна и резко его толкнул. Человек в вылинявшей футболке упал вниз и, пробив тонкий лед, опустился глубоко в воду. Однако его запрокинутое, красно-сизое лицо с зажмуренными глазами и открытым ртом скоро показалось в черной воде. Человек взмахивал руками, стараясь ухватиться за малейший выступ бетонированного берега. Но отвесная стена, покрытая ледяной коркой, не давала тонущему зацепиться. Лед крошился под его ногтями, и, чуть приподнявшись, он обрушивался обратно в реку.

Прошло несколько минут исступленной борьбы за жизнь. Тонущий человек, в очередной раз показавшись из-под воды, издал захлебывающийся сиплый крик. Уйдя снова под воду, он уже не мог вынырнуть. Только рука судорожно хватала воздух, потом и она скрылась. Несколько секунд были еще заметны пузыри и волнение воды, после чего в пробитой падением полынье установилась черная гладь.

Пушистый снег продолжал лететь с низкого неба, будто опуская глухую белую завесу, в которой вязли звуки и пропадали очертания предметов. Куда девался высокий в синем костюме, понять было невозможно. Тем более что невольными свидетелями происшедшего оказались только вороны да большой дятел, стучавший на сосне рядом с Троицкой церковью.

Спустя месяц участковый инспектор Маштаков, тот самый, которого перед смертью так невежливо обозвала старуха Кулькова, заявил в полицейское управление об исчезновении пенсионера Хлупина. Но поскольку по всей России сейчас пропадают тысячи граждан, полиция отнеслась к заявлению участкового инспектора спокойно. В соответствующем отделе завели дело, чтобы через полгода объявить Хлупина во всероссийский розыск.

Когда об этом сообщении участкового случайно услышал капитан Маслаченко, он нахмурился, и брови его при этом соединились в единую горизонтальную линию. Светловолосый симпатичный капитан подумал и позвонил в комнату, где сидел майор Сидорин. В трубке в ответ на сказанное капитаном Маслаченко раздался раздраженно-усталый голос:

— Одной сволочью стало меньше.

— Нет, вы подумайте, Валерий Фомич. Что же получается? Мы знали виновных в самоубийстве Слепакова, а доказать ничего не могли. Виновные остались на свободе и жили без всякого для себя ущерба. И вдруг — как посыпалось: взрыв телевизора у Кульковой… она выжила только чудом…

— Мать ее растак, — прибавил Сидорин.

— Ладно, хорошо. Комитетчики задержали в третий раз Илляшевскую. Взяли с поличным. Суда ей не миновать. И от срока она тоже не увильнет. Хотя…

— Гы-и… — жутко, будто косматый леший, гоготнул в трубку Сидорин. — Вот именно «хотя»…

— Но все-таки, по закону, это официальный конец «Золотой лилии».

— Ах, как приятно слышать. Прямо ласкает слух. Жаль, Галя не увидела…

— Галя? Да, — вздохнул Маслаченко и продолжал: — Не так давно «Газель» убивает Кулькову. И в случае с телевизором, и в случае с «Газелью» свидетели указывают на малорослого парня с черными волосами. Я грешил на друга Дмитрия Ряузова, на Ардаматского. Мотивация есть все-таки: месть за отца лучшего друга. Проверял, перепроверял. Но у него железное алиби. Тогда кто укокошил Кулькову? Есть ответ? Нет ответа. Абсолютный «глухарь». И какие-то совершенно неуловимые мстители.

— Обидно, конечно, что мы этих паскуд — Кулькову и Хлупина не посадили.

— Хлупин-то исчез. Растаял в один прекрасный день, как снег под солнцем. И чую я, Валерий Фомич: Хлупин убит.

— Я тоже почему-то в этом уверен. Некому теперь проводами к батарее пристегиваться. Вот видишь, Андрей, справедливость восторжествовала. Преступники наказаны.

— Справедливость восторжествовала бы, Валерий Фомич, если бы мы их задержали, предъявили обвинение и на основании наших следственных действий они получили бы срок.

— Бы… бы… — передразнил Сидорин. — Если бы да кабы… Бабу бы. Ладно, разберемся.

В последующие мартовские дни солнце все чаще пробивалось между хмурыми облаками. Старая церковь на Пятницком кладбище стала обсыхать, прогреваться и явственно побелела, а снег вокруг нее потемнел от капели. Сугробы утратили нетронутую пухлость, покрылись черными точками, мазками сажи, заострились стекловидными льдинками. По дорожкам между могильными оградами чернела земля. На высоких кладбищенских березах, отбрасывавших ломкие голубоватые тени, загалдели в растрепанных гнездах грачи. И весь вид напомнил хрестоматийную картину Саврасова в Третьяковке. Из приоткрытых дверей храма сочилось тихое звучание хора — то ли отпевали кого, то ли происходила печальная великопостная служба. Наверху скудно, по-постовому, звучал с колокольни усталый звон.

За некрашеной оградой, на надгробии Всеволода Васильевича Слепакова помпезно возлежал букет дорогих гербер, ирисов и хризантем.

— Откуда это? — удивился Дмитрий Ряузов, подходя к могиле отца.

— Наверно, его друг положил. Полный такой, помнишь? — предположила Нина Филипповна.

— Неужели не забыл, когда у отца день рождения?

— Значит, знает. Хороший человек. — Нина Филипповна положила рядом с роскошным приношением Антона Квитницкого скромные, но тоже хорошие розы. Пригорюнилась, достала платок, всхлипнула. Сняв большие очки, вытерла глаза.

Появился молодой священник с русой бородкой в темном будничном облачении. С ним пришли две пожилые женщины — церковные певчие. Священник проверил угольки и ладан в кадиле, звякнул цепочкой и, взмахнув осторожно, создал над надгробием Всеволода Васильевича кудреватый сладкий дымок.

— Зажигайте свечи, — сказал он веселым тенором.

Когда панихида закончилась, священник произнес несколько ободряюще-напутственных слов. Деловито принял плату и быстро пошел между оградами, держа на весу кадило и прижимая требник к груди. Дмитрий расплатился с певчими. Нина Филипповна испытывала умиление, перекрестилась.

— Ну вот, все как ты хотела, мама, — произнес Дмитрий, когда они остались одни, и он взял ее под локоть.

— Нет, я еще скажу, — дрожащим голосом заговорила Нина Филипповна, высвобождая локоть и наклоняясь к надгробию. — Прости нас, Сева, если мы в чем-нибудь перед тобой виноваты. И я прощаю то неприятное, что было когда-то между нами. Прощай. — Нина Филипповна убрала погашенные огарки в пакет.

— И я выполнил обещание, — добавил Дмитрий, его лицо стало сумрачным, как показалось Нине Филипповне.

— Что ты выполнил, Дима? — встревоженно спросила она. — Все мы грешные и смертные, надо прощать людям.

— Я не умею прощать врагов.

— Ну, хорошо, хорошо. Не стискивай зубы, прошу тебя.

— Если когда-нибудь позвонит капитан Маслаченко, не упоминай о том, что я сейчас сказал.

— Это может иметь для тебя плохие последствия?

— Да нет, не думаю. Но лучше не говорить.

— Ах, Дима, Дима… — снимая очки и прижимая к глазам платок, волновалась Нина Филипповна.

Дмитрий щурился от яркого солнца.

— Все нормально, мама, — сказал он.

— Как ты все-таки похож на отца… А чем-то совсем другой.

— Я бы не дал загнать себя на крышу, — жестко заявил юноша.

А вскоре случилось нечто невероятное. В одном районе города к зданию суда, где предстояло слушание очередного уголовного дела, подъехала наглухо закрытая служебная машина. Остановился этот современный «воронок» у специального входа, при жутком снегопаде и порывистом ветре. Створки задней дверцы своеобразного транспортного средства распахнулись. Вылез в пургу сержант в зеленоватом бушлате, с автоматом, висевшим на плече прикладом вверх. Потом, согнув длинное туловище, явилась черноволосая женщина в брючном костюме, а поверх него в демисезонном пальто. Затем вылез еще один солдат, безоружный. Он стал возиться со створками железного кузова, намереваясь их закрыть. Тем временем из кабины возник лейтенант с пистолетом в кобуре и, не глядя на женщину, шагнул к входу в районный суд. Казалось бы — чего особенного? Ну, привезли обвиняемую к судебному заседанию под конвоем. И — что же? А то: нечего выпускать обвиняемых даже на одну минуту из-под контроля при такой яростной метели. И вот почему.

Из сплошного белесого месива отчетливо проявились темные человеческие фигуры. Одна из них треснула чем-то по голове лейтенанта, отвернувшегося к входной двери. Другая ткнула неизвестным предметом сзади автоматчика, из-за чего тот уронил свое табельное оружие. А третья просто дала пинка солдату, возившемуся со створками машины. Ну а четвертая фигура подскочила к женщине в демисезонном пальто и увлекла ее за собой сквозь рассыпчатые волны бушующей стихии. А на снегу остались лежать конвоиры, между которыми суетился прибывший вместе с ними шофер.

Сначала четверо мужчин и высокая брюнетка ехали по городу в подержанных «Жигулях». В неизвестном переулке таинственная компания пересела на громоздкий джип, а «Жигули» оставила рядом с магазином «Все для рыбалки». Через полчаса женщина с одним из мужчин пересели в «Пежо», причем брюнетка при помощи парика стала блондинкой, а демисезонное пальто поменяла на дорогую зимнюю куртку, отороченную красной лисой. «Пежо» долго петлял по каким-то отдаленным пригородным поселкам, пока наконец не въехал в предупредительно распахнувшиеся ворота. Из «Пежо» появились мужчина с незапоминающейся внешностью и высокая женщина, похищенная из-под носа правоохранительных органов. Они поднялись на крыльцо дачи, постучали и вошли внутрь. Оказавшись в элегантно обставленной комнате, предстали перед хозяином.

Сопровождающий сказал солидному, восточному на первый взгляд человеку с сединой и усами серпом:

— Доставили, Стефан Георгиевич. Дама, сами видите, в полном порядке.

— Осложнения были?

— Никаких. Все — как по нотам.

— Прекрасно сработано, — подтвердила замаскированная под блондинку брюнетка.

— Надеюсь, хвостов нет? — допытывался солидный человек с усами серпом.

— Трижды проверено. Чисто, Стефан Георгиевич. Что еще?

— Свободен. И остальным передай: молодцы, договоренная плата обеспечена. Подскочите к Турвину, получите у него, гуд-бай. А вам, госпожа Илляшевская, я предлагаю присесть и выпить глоток коньяка.

— С удовольствием, — согласилась та и взяла большой рукой хрустальный стакан, отсвечивающий золотисто-коричневым напитком. — За блестяще проведенную операцию искренне благодарю вас, мистер Парамиди!

— За освобождение самой энергичной и красивой женщины нашего избранного общества, — немного напыщенно произнес солидный человек восточного типа.

— К сожалению, мое полное освобождение состоится только в том случае, если я окажусь на территории, неподвластной местному режиму.

— Мы приложим все усилия, чтобы этому ничто не помешало.

На лице Илляшевской легкими свинцовыми оттенками проступали признаки утомления; после нескольких глотков коньяка на нем появились еще и красноватые пятна.

— Я хотела бы привести себя в порядок, — сказала Илляшевская и, откинув голову, слегка прикрыла глаза. С внезапным раздражением она стащила с головы белокурый парик. — Потом приступим к обсуждению деловой стороны сложившихся обстоятельств, Стефан Георгиевич.

— Разумеется, разумеется. — Парамиди, облаченный в темно-зеленый клетчатый пуловер, замшевые шаровары и огненную, из натурального шелка, водолазку, поднял обе руки жестом, как бы отстраняющим любые сомнения в его радушии и гостеприимстве. На пальцах мигнули массивные перстни — гладкий берилл и огромный бриллиант. — Сейчас, Марина Петровна, будет организовано все, что требуется цивилизованной женщине, учитывая ваши вкусы и привычки. Сауна греется, стол накрыт, постель разостлана. Любые ваши пожелания будут учтены.

Стефан Георгиевич взял с низкого столика старозаветный серебряный колокольчик и забренчал. Тут же распахнулась боковая дверь, и в неярко освещенную комнату вошла девица.

— Отдыхайте, Марина Петровна, — сказал Парамиди. — Деловые отношения выясним завтра. Желаю легкого пара.

Когда Илляшевская и девушка скрылись, Стефан Георгиевич пустил сигарный дымок из-под серповидных усов. Волосатой рукой, отягощенной перстнями, набрал номер мобильника.

— Она уже у меня. Мероприятие проведено блестяще. Парни говорят, что там не успели ничего понять. Хвосты исключены. Конвойные? Один был куплен Рустемом, второго чем-то пырнули, неопасно. Третий — экземпляр редкого идиота. Так что можете даже не брать в голову. Все спокойно. Мадам? Пошла в баню отмывать свое огромное тело. Разговаривать начнем завтра. Да, надо сделать так, чтобы она вернула свой долг. Завтра посмотрим. Хорошо, сейчас ему позвоню. А вас извещу о результатах.

Набран был еще один номер словно бы с осторожностью и льстивой медлительностью. Разговор велся по-английски, вследствие чего не станем его приводить ни в подлиннике, ни в переводе. Заключим только, что, судя по интонации, Стефан Георгиевич общался с джентльменом, значительно превосходившим его в иерархии криминально-финансового мира.

Скрипнула дверь в дальней стене, вошел молодой человек лет двадцати трех. Он достал из папки с никелированным замочком несколько компьютерных распечаток и протянул джентльмену, облагороженному сединой.

— Как вы хотели, Стефан Георгиевич.

— Угу, угу, чудно, — проговорил Стефан Георгиевич, просматривая бумаги, и почмокал сочным пухлогубым ртом. — Ты, как всегда, аккуратен. Все учтено, подсчитано. Мерси, я доволен твоей работой.

— Можно ехать домой? — спросил молодой человек.

— Поезжай.

Часов в десять утра следующего дня господин Парамиди лично зашел в предоставленный Илляшевской апартамент, чтобы пригласить ее к деловому завтраку.

— Хэллоу, леди. — Стефан Георгиевич попытался начать разговор, блеснув свободным знанием английского.

— Я знаю только немецкий и польский, — заявила экс-директриса. Она была свежа, причесана и одета почему-то в офицерский камуфляж без погон.

Наконец они сели за стол, сервировка которого была проста, но предполагала изысканный и сытный завтрак, состоявший из крабового салата, первоклассной семги, окорока с той самой заветной, натуральной слезой, а также из сыра «бри», черных маслин и румяно шипевших бараньих отбивных. Пожилая женщина с унылым лицом подала сверх перечисленного крошечные маринованные корнишоны и баклажаны-соте.

— Мне идти? — спросила пожилая и огладила белый фартук.

— Иди, Геро, — сказал Парамиди, — потом принесешь кофе. Я позвоню. Кто там в коридоре?

— Артем и Рустем, — ответила унылая Геро.

— Гречанка, что ли? — поинтересовалась образованная экс-директриса.

— Это моя дальняя родственница. Прошу, Марина Петровна, воспользоваться моим баром. Он неплох. Виски-сода? Коньяк? Шампанское? Или сухое вино? Есть грузинское, итальянское. Недурное венгерское. Крымский мускат дореформенных времен.

— Нет, только рюмку водки для аппетита. Итак, я не говорю по-английски, а вы по-немецки. Продолжим на «великом и могучем». Желательно, чтобы нас не подслушивали и не прослушивали. Тем более не записывали.

— Все нюансы конспирации, разумеется, предусмотрены. Но вначале позавтракаем, не угнетая приятных мыслей и не мешая пищеварению.

Откинув отросшие в изоляторе волосы, сияя чистым и белым, как слоновая кость, лбом, Марина Петровна торжественно подняла стограммовую рюмку.

По окончании завтрака Стефан Георгиевич отрезал золотыми ножничками кончик сигары, задымил и предложил Илляшевской рюмочку ликера.

— Нет, — твердо отказалась Илляшевская, — давайте к делу. Я готова выслушать ваши вопросы и предложения.

— В принципе вопросов нет. Последние месяцы вам фантастически не везло. За вашу «Лилию» взялись какие-то сумасшедшие ищейки. Мы пытались их остановить. Начальникам предлагались хорошие деньги, но ничего не помогало. Нашелся некий оголтелый генерал в МУРе и кучка невероятно борзых оперов. Прихватили не только «Лилию», но и Салон аргентинских танцев. Чуть было не задержали Ануш Артуровну. А в МУРе арестовали с доказательной базой нашего человека.

— Я это знаю, — посмотрев в сторону и взмахом руки отогнав голубоватый дымок, холодно сказала Илляшевская.

— В связи с двумя крупнейшими изъятиями у вас произошли колоссальные недочеты. На рынке не было реализовано товара более чем на сто сорок миллионов евро. Макар и я понимаем: риск есть риск, мы списываем вам половину. Но остальное… Так вот, Марина Петровна, мы имеем сведения о ваших вкладах в цюрихском банке.

На лице Илляшевской появилась краска нехорошего возбуждения. Потом она побледнела и облизнула губы, мгновенно высохшие от злости.

— Я просила бы не касаться моих банковских вкладов. В конце концов…

— В конце концов, деньги любят счет. — Белки черных глаз Парамиди пожелтели, он пососал сигару, высокомерно откинув голову. Илляшевская увидела, что у него совсем старый подбородок. Студенистый, одутловатый, но отлично выбритый. — Ну и… я бы еще ничего, я ладно… — продолжал Стефан Георгиевич. — Но Макар… Вы же знаете: это глобалист. Наши местные трудности его мало волнуют. Он рассуждает, как машина. Российские кадры он не ценит. Только конечная цифра и больше ничего.

— Я найду способ возместить убытки.

— Это нужно сделать быстро.

— Я смогла бы провернуть это завтра же. Но мне нужна помощь.

— Я весь к вашим услугам и был бы очень рад за вас. — Парамиди даже подпрыгнул на стуле от добродушного беззвучного смеха.

Еще через полчаса разговор закончили. Марина Петровна отправилась, переступая через лужи, гулять по участку между оттаявшими сиренями и старыми соснами с шелушащейся корой. Она гуляла, думала, и мысли ее были отчаянные, смелые и жестокие. Неожиданно подул весенний ветер. «Март… Да, конец марта, — вспомнила Илляшевская и услышала, как в ветвях мокрых берез галдят в лохматых гнездах грачи. — Может быть, это вороны? Нет, целиком черные… Грачи прилетели… Весна…» И мысли Марины Петровны стали еще отчаяннее. «Вырваться и скрыться от всех, сбежать, сохранив свои накопления в швейцарском банке… Обвести вокруг пальца сыщиков, которые наверняка уже устроили на нее облаву, и беспощадных воротил запретного бизнеса, победоносно господствующего во всем мире, в том числе — в самых благополучных и процветающих странах… Это очень опасно, но это нужно сделать. Решиться и сделать! Другого шанса у нее не будет… Возможно, его уже нет. Ведь неизвестно, как с ней поступят, даже если она вернет им часть долга. Где гарантия, что ей оставят банковский счет и жизнь?..»

Расширенные сухие глаза Илляшевской смотрели на рвущееся сквозь волокнистую хмарь солнышко. «Эх, живем один раз!.. Или… или… — упрямо долбило в голове. — Давай, Маринка, решайся!..» Она вспомнила, как одна из клиенток «Золотой лилии», богатая Ирма Александровна, рассказала ей кое-что страшненькое о благодушном Стефане Георгиевиче. Сведения считались достоверными. Разболтался по пьянке муж благородной Ирмы Александровны, крупный муниципальный чиновник. Содержание интригующего рассказа сводилось к тому, что год-полтора тому назад Парамиди убил (или приказал убить) своего любовника, маленького артиста какого-то московского театра. Причем убил прямо на квартире, которую снимал для смазливого мальчишки, и еще расчленил его на куски. Убийство якобы было совершено из ревности. Впрочем, что-то упоминалось о золоте, картине (из драгоценных подлинников) и о наркоте.

«Что ж, такое не прощается… — размышляла привычная к уголовной морали Илляшевская. — Ревность, оскорбление изменой, это мне понятно. Деньги, картины, наркотовар… А ведь Парамиди находится в розыске, как и я. Или уже утряс это дельце, откупился? А что, если… Надо попробовать. Чем черт не шутит…» И она вернулась в дом.

— Значит, так, Стефан Георгиевич, — бодро и сурово сказала Илляшевская хозяину дома, усаживаясь в кресло рядом с камином, облицованным белым мрамором. Камин искрометно играл искусственными поленьями. — Мне нужно увидеться с моей бывшей служительницей. Она живет неподалеку от станции Барыбино, в одном из поселков. Недалеко от «Золотой лилии», от моей «Золотой лилии».

— К сожалению, она уже не ваша, — Парамиди прищурил черный греческий глаз. — И как вы это себе представляете, Марина Петровна? Неужели вы надеетесь, что в любом месте, где вы практически или теоретически можете появиться, нет засады? Любая ваша бывшая служительница взята на контроль, будьте уверены.

— Вы слишком высокого мнения о нашей героической полиции. Вчера я только свалила из судебного двора. Сегодня это еще обсуждается в полицейских верхах. Ну, подумаешь, убежала тетка, которую судят за наркоту. Что я, серийный маньяк-убийца? Террористка-смертница с запасом пластида? Похититель царской короны из Оружейной палаты? Киллер, которому заказали министра?

— Вы не просто тетка, которую судят за наркоту. Вас судят за налаженный наркотрафик, оценивающийся в сотни миллионов долларов. Уж сидите и не рыпайтесь, моя дорогая, хотя бы недели две.

Илляшевская оскалила белые зубы и топнула ногой сорок четвертого размера.

— За каким хреном тогда меня освобождали? Чтобы я уплатила долг? Мне нужно сегодня ночью попасть в здание феминистского клуба. Возможно, мне удастся найти там кое-что.

— Но это безумно рискованно. Вы сами говорили: на территории «Лилии» установлен полицейский пост.

— Ну и что? Если сделать с умом, его можно устранить часа на два. И я не уверена, будто все время, пока я торчала в тюряге, там по ночам бдели часовые. Не похоже это на нашу российскую организацию. Сначала, может быть, и подежурили. А потом опечатали двери, закрыли намертво ворота и для порядка проверяют время от времени.

Парамиди выкатил глаза на Илляшевскую, на эту бесстрашную, ненасытную тигрицу.

— Вчера только совершился ваш побег, леди! Вы не сечете, что там происходит? Там же гам-тарарам! Прокакали обвиняемую у самых дверей федерального суда! Там же кому-то морды бьют. На гауптвахту гонят. Судебные дела заводят о халатности, злостном нарушении дисциплины. Вы что! Там же бросились исправлять свой имидж перед старшими чинами. Значит, сегодня же втрое, впятеро усилили охрану «Лилии». И возобновили засаду у всех, с кем вы сотрудничали, с кем были знакомы.

— Я с вами не согласна, — жестко возразила Илляшевская. — Если кому и дали по морде, кого и взяли под стражу, так это бедного лейтенантика и троих солдат. Так им и надо. Ослы. Ну, взгреют их непосредственного начальника. Вообще найдут для генералов стрелочника. И вот еще что. Не надо считать оперов из МУРа, Комитета по наркоте, даже из районных УВД — гениями. Однако дураками их тоже не надо себе представлять. Среди них есть очень квалифицированные специалисты, уверяю вас.

— К несчастью, это так, — признал Парамиди, напряженно раздумывая над аргументами неумолкающей экс-директрисы.

— Так вот, — энергично продолжала Илляшевская, — опера отнюдь не дураки. Зачем они будут усиливать охрану «Золотой лилии», где был проведен тщательный обыск с собакой, натасканной на героин и кокаин? Чтобы захватить меня? Ну, знаете, они меня за идиотку тоже не держат. Преступница сбежала из-под стражи с помощью хорошо подготовленной группы сообщников. И она тут же помчалась в свой дом, находящийся под охраной полиции? Ну, это уж слишком. Такое не придумает и самый неординарно мыслящий следственный авторитет. Где искать Илляшевскую? Во всяком случае, не в пустующем опечатанном здании феминистского филиала. Это было бы просто нелепостью, не имеющей никаких, даже косвенных причин. И вот именно этот вариант я как раз должна реализовать. Конечно, риск есть. Минимальный. Надо нейтрализовать ночную охрану, если таковая имеется. Часа на два, не больше. Другое дело, что я могу не найти то, что собираюсь там обнаружить.

— А может быть, лучше Цюрих?

— Швейцарский банк никуда не денется. Одним словом, вы даете мне своих парней и авто. Сегодня посреди ночи я начинаю работать над осуществлением моего плана. Если он удается, я привожу вам товара на пятьдесят миллионов, не меньше. Если нет… либо я снова сажусь, либо отправляюсь в мир иной. Или отдаю деньги из банковского вклада. — Илляшевская встала и подбоченилась.

«Лихая баба, — подумал немного растерянно Парамиди. — А что будет, коли все у нее получится? Но Макар в любом случае вытрясет из нее цюрихские деньги».

— Я, пожалуй, здесь не останусь, скроюсь в Москву, — суетливо проговорил Стефан Георгиевич. — У меня есть гнездышко в одном доме. Вот туда и доставите товар в случае успеха. А в случае неуспеха… Не будем об этом говорить! — Парамиди с воодушевлением стукнул себя кулаком по колену.

К вечеру Илляшевская коротко остригла волосы и натянула на голову русый, неряшливо-вихрастый мужской парик. Также к ее лицу была прилажена небольшая бородка, приклеены усы, а по щекам с помощью грима создана запойная небритость. Лицо стало другого тона — грубоватого, обветренного, с подозрительной красноватостью у носа.

— Все убедительно, — ехидно произнес охранник Рустем, смуглый красавец с университетским образованием. — Но ваши огненные глаза, мадам, выдают вас при близком рассмотрении.

— Ничего, припудрю веки, и сойдет. Можно нацепить очки сельского счетовода. Говорить придется охрипшим басом. Вот так вот: кха-кха!

Бывшая директриса превратилась в здоровенного мужика. Широченное и длинное потрепанное пальто с поднятым воротником, старый вязаный шарф, рукавицы деревенские и разлапистая с большим козырьком кепара. Очки с круглыми мутноватыми стеклышками тоже нашли.

— Вполне, — поглядев на себя в зеркало, гордо провозгласила Марина Петровна. — Поехали.

Рустем и другой статный гвардеец, Артем, облачились в абстрактно-спортивные куртки и натянули черные трикотажные шапочки. Все забрались на сиденья неприглядной «Нивы» и пустились в путь, руководствуясь указаниями Илляшевской. Прибыв в район станции Барыбино, компания почти всю дорогу пребывала в молчании, не считая коротких реплик, корректирующих маршрут. Только однажды Марина Петровна сказала Рустему:

— Забыла уточнить у Стефана Георгиевича, куда мы должны приехать после нашего мероприятия. Это в каком районе Москвы? Далеко от МКАДа? Интересно, сколько понадобится времени?

Рустем пожал плечами:

— Это близко от МКАДа, в Строгино. Сразу заезжаешь на большую улицу, видишь торговый центр «Троицкий». А за торговым центром, в переулке, между обычными многоэтажками небольшой элитный дом. Он окружен железной оградой. Машины стоят прямо под окнами. Вот и все. Вход один, этаж…

Услышав, как спокойно и подробно телохранитель Парамиди продиктовал ей московский адрес шефа (трижды зашифрованного космополитического магната), Илляшевская взволновалась. «Рустем нагло морочит голову, лепит отъявленную дезинформацию. — подумала она. — Или он стопроцентно ей доверяет?» (В этом она очень сомневалась.) Скорее всего, дорогостоящие наемники Парамиди твердо знали, что они в любом случае привезут ее, живую или мертвую, в лапы хозяина. Поэтому не считали нужным осторожничать, уклоняться от прямого ответа. «Скверно», — заключила для себя Илляшевская.

Уже поздно, около двенадцати ночи, в одном из подмосковных сел «Нива» тормознула вблизи высокого забора. Илляшевская нажала кнопку звонка. Хрипло залаяла собака, в голосе ее слышалась голодная злоба. Долго никто не отзывался. Потом осипший со сна мужик, пришмурыгав, наверное, в разбитых кирзачах, спросил за калиткой:

— Чего надо?

— Евдокию Мелентьевну позови. Скажи, Марина Петровна спрашивает.

— Не знаю я, где старуха. Может, дрыхнет. Завтра приходи.

— Тебе сказали: быстро позови Мелентьевну и не рассуждай, ну!

— Не нукай, не запрягла… Нашлась тут, да я…

— Сейчас калитку выбью, — присоединился к Илляшевской Рустем, — и фарш из тебя сделаю, придурок. Бегом выполняй, что тебе сказали!

— Собаку спущу с цепи… — перетрусившим голосом пытался пререкаться мужик.

— Я тебя вместе с твоей собакой зажарю на костре, если через минуту не приведешь кого надо, — начиная свирепеть, пообещал Рустем.

Разбитые кирзачи, вернее, их звуковой образ, пошмурыгали обратно к дому. Через несколько минут торопливые шаги совместно с хлопотливым бормотанием приблизились, и калитка открылась. Мелентьевна в серой вязаной шали удивленно таращила глаза.

— Кто это, не пойму…

— Это я, Мелентьевна, здравствуй. Ну да, борода, усы приклеены, парик, кепка… Не узнаешь никак?

— Ба-а-тюшки! Марина Петровна, миленькая, золотце, как же это вы… О-осподи! Ведь я и не знала, что вас уже выпустили… — Мелентьевна захныкала, раза два всплеснула руками и приникла символическим поцелуем «к плечику» бывшей хозяйки, как дворовая крепостная нянюшка. — А я все думаю, думаю — где же там наша Марина Петровна? Где она, сердешная наша?..

— Выпустили, выпустили меня, — прервала женщину Илляшевская. — Потом поговорим. Сейчас пройдем на крыльцо. Дело есть.

— Марина Петровна, я с вами, — вмешался Рустем. — Мне приказано находиться при вашей особе.

— Куда я от тебя денусь, красавец мой, — засмеялась экс-директриса. — Да ты мне скоро нужен будешь, как воин-телохранитель. Но, понимаешь ли, — она перешла на шепот, придвинувшись к уху парамидиевского охранника, — при постороннем старуха может замкнуться и чего-то важное недосказать, понял? Так что погуляй тут вблизи, а я поднимусь с ней на крыльцо. Потолкую. Мне нужно ее расколоть, проработать…

— Но все-таки, — нахмурился Рустем, — вдруг что-нибудь…

— Из этой избы нет тайного хода в римские катакомбы и нет тоннеля до Кремля, не бойся. Я не буду заходить в дом, поговорю на крыльце. Это устроит? И вообще, мы через пару часов должны будем совместно провернуть важное, рискованное мероприятие… И вдруг такое недоверие, такая мелочная опека. Что такое!

— Хорошо, договаривайтесь. Я погуляю, — согласился наконец Рустем. — Только пойду застрелю того урода и его собаку, чтобы она заткнулась… (Собака действительно производила слишком много шума: с неистовым лаем рвалась с цепи.)

— Не вздумай, Рустем, притихни на время. Мелентьевна! Собаку надо бы угомонить. К чему нам такой гвалт ночью?

— Мишка! — обернувшись в сторону избы, крикнула бывшая костюмерша филиала. — Убери Шарика!

Собака вскоре умолкла, и Марина Петровна поднялась с Мелентьевной на крыльцо.

— Слушай внимательно, — тихо сказала Илляшевская, стягивая с лица бутафорскую бородку для облегчения речи. — У тебя, по моему приказанию, были спрятаны запасные ключи от всех комнат и коридоров. И от чердака. Они на месте?

— А как же… но… И ведь посмотреть надо, где они, — засуетилась Мелентьевна. — Я не проверяла… я ведь…

— Имей в виду, со мной два волкодава. Оба бешеные, вооружены до зубов. Преданы своему хозяину хуже легавых, поняла? Если что-то не то… ну, сама знаешь. Надо мной тоже такие боссы, что — о-е-ей!

— Все поняла, Марина Петровна. Сейчас будут ключи, — от старания закинув голову и шумно дыша носом, почти отрапортовала Мелентьевна. Хотела бежать со всех ног.

— Подожди. У тебя мой «браунинг»… С ним — порядок?

— Полный порядочек, Марина Петровна. Как завернули в тряпочки, в целлофан, так и лежит. Сейчас достану.

— И обойму не забудь. А еще неси мобильный телефон. Мне нужно позвонить, верну. Давай, шпарь.

Через четверть часа запыхавшаяся Мелентьевна принесла требуемые вещи. Глядела честно, даже побледнела от услужливого рвения, вытянулась «руки по швам».

Илляшевская убрала «браунинг» во внутренний нагрудный карман пальто. Ключи опустила в боковой на бедре. Оглянувшись на прогуливающегося по двору Рустема, вызвала по телефону «02» городского дежурного.

— Прошу соединить с МУРом. Я осведомитель старшего оперуполномоченного отдела по раскрытию убийств капитана Сидорина. Мне нужно немедленно передать лично ему сведения об опасном преступнике. Сидорин просил звонить в любое время дня и ночи. Но сейчас у меня нет с собой его мобильного номера. Помогите, пожалуйста. Это срочно.

Илляшевская настойчиво добивалась номера телефона Сидорина, которого кстати перевели на Петровку, куда его рекомендовал бывший начальник строгинского убойного отдела подполковник Полимеев. Позвонила.

— Слушаю. — Голос был, конечно, недовольный, однако не сонный.

Илляшевская почему-то запнулась, в одно мгновение вспомнив встречи с этим опасным опером, со своим врагом и преследователем. Но — удивительное ощущение какой-то безотчетной приязни к отважному и бескомпромиссному полицейскому сочеталось в ее сознании с ненавистью к нему. А ведь на нем — кровь Юлии Сабло, да и Малдыбаев с Хомочкиным разбились в машине из-за него. И очень странно его присутствие во всех «наездах» наркополицейских. Не был ли именно он одним из инициаторов проникновения в ее окружение «музыканта» Михайловой, «охранника» Ряузова?..

Все эти соображения словно высветили сцены уже прожитой жизни и, сконцентрировавшись, ярко проявили облик этого человека.

— Слушаю, — еще раз произнес опер и официально представился: — Майор Сидорин слушает.

— Поздравляю с повышением в звании. Говорит Илляшевская.

— Вы же должны быть… Хотя я вас, пожалуй, сразу узнал. В бегах, Марина Петровна? Поздравляю. Жаль, не в моей компетенции заняться возвращением вас на прежнее место в изоляторе.

— У меня нет времени для острот. Зафиксируйте сообщение. В Строгино, позади Троицкого магазина, в элитном доме на последнем этаже находится Парамиди, объявленный в розыск по подозрению в убийстве или организации убийства молодого артиста… забыла, как его фамилия… Кроме того, Стефан Парамиди является одним из крупнейших дельцов наркотрафика из России в Европу. Но убийство касается вашей работы, майор. У меня все.

— Чему обязан такой любезностью с вашей стороны? — осклабился на противоположном конце беспроводной линии Сидорин.

— Так нужно. Берите его немедленно, а то опять ускользнет. С ним телохранители, учтите.

— Грызутся наркопауки в банке?

— Пауки грызутся и в полиции, и в Думе, и в правительстве. Прощайте, майор.

— Благодарю за помощь, Марина Петровна…

Но Илляшевская уже отключила телефон и позвала Мелентьевну, которой перед телефонным разговором велела уйти.

— Мне надо пробраться в свой дом, — сказала она с суровой решимостью. — Там охраняют, не знаешь?

— Раньше охраняли. Потом одним днем вывезли все вещи: мебель, шторы, люстры, все светильники — и настенные, и всякие. Прямо сказать, вычистили помещение догола, как метлой повыметали, повыскребали. И котел с нагревом из котельной, и трубы свинтили… И провода сняли, даже выключатели и розетки… Одно слово — грабеж полный. Только стены и крышу небось не тронули. — Мелентьевна тяжело вздохнула и горестно потупилась, не в силах выдержать взгляда Марины Петровны с расширившимися во весь глаз зрачками.

— Откуда ты знаешь?

— Напротив филиала моя подруга живет, Танька Прохорова. Ее мужика приглашали на погрузку, он и рассказал.

— Гады, не имели права до приговора… Только при конфискации… — Илляшевская скалилась в темноте, как разъяренная волчица.

Влажными вздохами мартовского ночного ветра, прилетавшего волнами, сопровождалось последнее отчаянное предприятие экс-директрисы. Туманилось, посылало сырой снежок черное небо.

— Ладно, я поехала. Если все сойдет и я выкарабкаюсь, то про тебя не забуду. — Илляшевская пошла по льдистой дорожке к калитке. Рустем тут же присоединился к ней, вертя настороженно головой. Горбоносый и смуглый, при лунном свете его словно из металла отлитый профиль вызвал у старой костюмерши воспоминание о каком-то экзотическом балете, который она обслуживала некогда в театре, в годы молодости.

Нелепая и огромная в своем широком пальтище, Илляшевская полезла в машину. Прощаясь, махнула рукой старухе.

— Марина Петровна, миленькая… Да как же все… Дай бог удачи… — плаксиво причитала Мелентьевна из калитки. — Осторожненько там, осторожненько…

Когда «Нива», пофыркивая и шелестя шинами на отпотевшей дороге, скрылась во мраке, Мелентьевна возвратилась в дом.

— Отпусти Шарика, — сказала она заспанному мужику, курившему в сенях, — да ложись. Уехали, черт их унес.

Подумав некоторое время, бывшая филиальская костюмерша снова вышла во двор. Прошла за угол, достала мобильный телефон, потыкала кнопочки. Долго никто не подходил, наконец пропойно осевшим басом спросили:

— Хто?

— Гусь? — не отвечая, осведомилась Мелентьевна. — Это Евдокия Шалаева. Позови Глыза.

— Че поздно-то? Глыз отдыхает, набрался.

— Я звоню не анекдоты травить, сейчас же буди Глызина.

— Мать твою, зараза, придумала тут… — высказался строптивый Гусь, но разбудил нужного человека.

— Глызин? Ты в порядке, Николай Корнеич? Тогда слушай сюда. Маринка-директор смылась из казенного дома, понял? Как удалось, не знаю. Значит, помогли очень сильные люди. Только что была у меня с двумя барбосами. Какие? Ну, видать, первый класс. При стволах, конечно. Маринка взяла у меня ключи от филиала. Будут проникать в помещение. Охраны там постоянной нет. Как вещи и оборудование оттудова поперли, так и поста не стало. А если все-таки мент дежурит, они его уберут. Тут ясно светит одно. У Маринки где-то тайник с товаром, который не нашли при обыске. Трудно поверить? Ну, если трудно, вались обратно на боковую. Ага, все равно разбудила. Сто процентов? Верняк? Насчет верняка не побожусь. Подъезжай с мужиками и жди в сторонке. Увидишь, если будут что-нибудь выносить. Ворота им не открыть, машину оставят где-то рядом. Не мешай, пускай стараются. Если они загрузятся и поедут, сразу не нападай. Пусть километров на двадцать отбегут, тогда и чокни. Учти, стрельба будет. Там боевики небось не фуфло. Берегите лбы. Ну, вот так вот. Я тебе сказала, решишь — делай. У них «Нива». Цвета… вроде бы синего, в темноте толком не разобрала. Прошло минут пятнадцать, как поехали. Минут через сорок доберутся.

Мелентьевна убрала в карман трубку. Постояла в раздумье, поежилась, пробормотала что-то невнятное. «Как это они меня с Мишкой не прирезали? — думала костюмерша. — Повезло, торопилась Маринка. А может, во мне уверена. Но мы-то не простые. Чего терять, если можно взять… Ладно, как получится. На все воля Божья или судьба, или еще что…» Она перекрестилась.

«Ниву» оставили с краю прилегавшей к «Лилии» улицы, в тени дачных заборов и старых лип. Артем остался за рулем. Илляшевская и Рустем подошли к задней двери в ограде, закамуфлированной под кирпич. Илляшевская достала связку ключей.

— Есть фонарь? — обратилась она к Рустему.

Боевик с высшим образованием снисходительно усмехнулся:

— Все, что может понадобиться, я предусмотрел.

— Хорошо бы приготовить несколько вместительных пластиковых пакетов.

Показав белые зубы, красавец в черной шапочке вынул сложенную в плотный четырехугольник пачку пакетов.

— Ты умница, — поощрительно сказала Марина Петровна.

— Я профессионал, мадам, у меня хорошая зарплата.

— Зер гут, приступим.

Опустошив помещение (видимо, по инициативе местной администрации), полиция не заменила замки на входных калитках и прочих дверях. Поэтому проникновение на территорию своих бывших владений оказалось для экс-директрисы делом легким, не занимающим много времени. Илляшевская и Рустем открыли калитку. Осторожно глядя по сторонам, ступили на мощеный двор. Калитку заперли.

— Электричество отключено, через главный вестибюль мы не пройдем. Там автоматические двери, — сказала Илляшевская. — Попробуем через комнату охраны.

Опасливо приблизились к комнате охраны, прислушались. Там явно никого не было. Да кто без особой надобности будет сидеть днями и ночами в темноте? Впрочем, неожиданности случаются вне логики и здравого смысла, как внезапный сход снежной лавины. Повозились, но все обошлось. Замок подчинился ключу. Вошли. Опять закрыли за собой дверь. Рустем включил фонарь.

— Тут глухие стены, — произнес он, пошарив лучом.

— Надо вскрыть пол, всего несколько плиток под линолеумом. Вон в том углу.

— Подержите фонарь. — Из продолговатого кармана сверху штанины Рустем извлек ломик с загнутым концом. Пятнадцать минут работы, и линолеум был вспорот, керамические плитки вскрыты. Возникла металлическая дверца люка.

— Ключи. — Нашли соответствующий блестящий ключ с замысловатыми зубчиками, приладили к резному отверстию — звяк, кряк… и по черному ходу открылся доступ во внутренние помещения «Золотой лилии».

Светя под ноги фонарем, руководствуясь указаниями Илляшевской, Рустем стал пробираться по коридору. Поднявшись на второй этаж, они нашли угловую комнатку, раньше служившую для размещения инструментов, электроприборов и прочего оборудования. Словом, техчасть филиальского хозяйства. И наконец с довольно неудобной площадки на чердак, кроме еще одной, основной, вела железная, чуть приржавевшая, давным-давно не крашенная лесенка с кругленькими перильцами.

— Вот, — произнесла Илляшевская, проводя ладонью по пыльным перильцам. — Кажется, повезло. Собака не учуяла, менты не догадались. Трудно поверить, но не зря человек надеется на чудо.

С помощью миниатюрной ножовки и молотка была сбита незаметная металлическая шишка под концом перилец.

— Что дальше? — спросил Рустем, весело улыбаясь экс-директрисе, одетой в нелепое пальто, имеющей комическую кепку, накладную бородку, усы и мужской парик.

Илляшевская молча расправила полиэтиленовый пакет, подставила под отверстие в перильцах.

— Тяни медленно жестяную трубку, — приказала она. Рустем осторожно потянул. Из трубочки в прозрачный пакет посыпалась струйка белого порошка. Через полтора часа кропотливой работы шесть пакетов были наполнены и завязаны шпагатом.

Когда они выбрались на улицу, небо, такое беспросветно черное за полночь, стало синеть, светлея от явления предрассветного, косо висевшего месяца. Подкатила «Нива».

Артем выскользнул из машины. Присвистнул, увидев наполненные белым порошком прозрачные мешки.

— Под сиденье или в багажник? — спросил он.

— Убирай в багажник. В любом случае стреляем сразу, если менты. Такую груду героина все равно в машине не спрячешь, — решил Рустем, довольный, разгоряченный, одобрительно поглядывавший на странно задумчивую директрису.

Заперев багажник, тихо поехали в направлении московского шоссе. Рустем сел за руль, рядом с ним Илляшевская, Артем на заднем сиденье. Выехав на шоссе, погнали. Небо опять затянуло мглой. Дождь со снегом усилился. Быстро ехать было опасно, мешала мартовская гололедица. Заунывно подвывал встречный шквалистый ветер. И из-за туч послышались внезапные громовые раскаты.

— Погодка… — пробормотала Илляшевская. «Люблю грозу в начале мая…» — иронически подумала она, но ирония исчезла, уступив усиливающемуся ощущению опасности. Будто подтверждая это тревожное ощущение, совсем рядом хлестнул выстрел.

— Ого, — сказал Артем, глядя в заднее стекло.

— Что там? — голос Рустема был деловито-сердитым.

— Догоняют, — пояснил Артем, доставая пистолет, и стал опускать боковое стекло. — Черный «Ниссан»…

— Думаешь, полиция?

— Нет, непохоже. Что-то другое.

— Значит, старуха подсуетилась, — так же сердито произнес Рустем. — Было у меня желание прирезать старуху, придурка и собаку… Постеснялся, ишак… Мадам такие сентиментальности развела, даже я размяк. Что скажете, Марина Петровна?

— Много лет Мелентьевна была самым верным человеком. Не может быть, чтобы она…

— Верный человек существует только в сказках, — сказал Рустем. — В русских народных сказках.

Сзади донеслась автоматная очередь. Прозвенело стекло, пули вжикнули вдоль борта машины.

— Жми сильней, — посоветовал напарнику Артем, высунул руку с пистолетом в приоткрытое окно, дважды выстрелил.

— На таком катке и в этой телеге не пожмешь, — мрачно ответил Рустем. — Стреляй чаще… На, гранату возьми…

— Подожди с гранатой, успеем.

— Давай я подержу гранату, — предложила Илляшевская и взяла лимонку с прижатым рычажком.

— Умеете пользоваться? — спросил Рустем. Он гнал «Ниву», делая внезапные рывки и зигзаги.

— Нет, не особенно, — призналась Илляшевская.

— Когда снимете предохранитель, рычажок выпрямится. Пять секунд — и взрыв.

— Понятно, рычажок держу прижатым и сразу бросаю.

— Гениально, мадам. Может быть, не потребуется.

Сделав несколько выстрелов в преследователей, Артем приободрился.

— Отстают, — усмехнулся он, но тут же расстроенно сказал: — Из-за «Ниссана» еще джип вылетел… Плохо дело…

Серый джип мчался на предельной скорости и, быстро догнав «Ниву», всадил в нее очередь из ручного пулемета.

— О!.. — словно удивился Артем, уронил пистолет и развалился поперек заднего сиденья.

Рустем свернул «Ниву» к кювету, резко затормозил и, открыв дверь, выскочил с пистолетом на край шоссе. Серый джип по инерции промчался далеко вперед. Пока разворачивался, к остановившейся «Ниве» подоспел «Ниссан». Из него появились трое. Припав на колено, Рустем открыл огонь. Один из «Ниссана» упал. Взвыв, скорчился, свернулся в клубок второй. Третий прошил Рустема автоматной очередью и побежал к «Ниве».

Илляшевская тщательно прицелилась из своего «браунинга». Подбегавший получил пулю в середину груди. Его ноги стали заплетаться, и он рухнул лицом вниз. Не выходя из машины, Илляшевская стала посылать пулю за пулей в подъехавший серый джип. Она стреляла с сосредоточенным спокойствием, как в тире, который раньше изредка посещала. Когда обойма опустела, она выдернула чеку гранаты. Прижав рычажок, стала выбираться из кабины. «Сейчас я их шарахну, и все будет в ажуре», — подумала она. Но ей помешали рост и длинное неудобное пальто. Илляшевская зацепилась ногой, споткнулась и невольно расслабила сжатую ладонь.

Огонь от взрыва взлетел багровым веером, в дыму падали ошметки разорванного тела. И, к досаде преследователей, сразу грохнул взорвавшийся бак. Жадное пламя от разлившегося бензина мгновенно охватило машину. Только спустя четверть часа преследовавшие подошли ближе.

— Ну, вот тебе и товар, — угрюмо сказал, глядя на догоравшую «Ниву», рослый мужчина лет сорока.

— Пошуровать бы кочергой… Может, чего осталось… — словно шутя, предложил другой, в брезентовке, хромовых сапогах и кепке на затылке, открывавшей вспотевший лоб.

— Да чего там осталось, ты что, Моргун… Вон железо от жары скукожилось… Все сгорело, едрена корень… тьфу!

— Глядите, глядите-ка… Голова… — Парень в расстегнутом бушлате отошел на несколько шагов в сторону, пнул что-то носком ботинка. Это была голова Илляшевской с частью шеи. Взрывом сорвало парик и бороду. Черные волосы оттеняли белый, удивительно чистый лоб. Вообще лицо директрисы не пострадало. Остекленевшие глаза смотрели в небо, в приоткрытом рту белели крупные зубы. Один ус отклеился, по нему стекала дождевая вода.

— Да это баба!.. — приблизившись следом за парнем, удивился бандит в брезентовке и сапогах.

— Ну-ка? — заинтересовался рослый. — Это, кажись, и есть сама Маринка, директор женского бардака. Пошли посмотрим, кто из наших убит. Так, забираем раненых и катим. Скоро менты примчатся. Садись, Моргун, за руль в черную тачку. Егорке пуля в пузо попала. Пристрели, все равно лечить бесполезно. Стволы собери у наших и у того…

На шоссе остались дожидаться рассвета «Нива» с кремированным Артемом внутри, четыре распростертых трупа и немного в стороне — голова Илляшевской.

А перед рассветом в Строгино, к элитному дому с декоративной железной оградой, подъехали перед рассветом два легковых автомобиля и полицейский микроавтобус. Из легковушек вышли подполковник Полимеев, Сидорин и местные — Рытьков, Гороховский, Минаков. Из микроавтобуса упруго повыпрыгивали бойцы с автоматами, в касках и бронежилетах. Автоматчики окружили дом. Двое с офицерами вошли в подъезд, неохотно открытый дежурным охранником.

— Уголовный розыск, — сказал Полимеев, показывая документ, хотя был в форме.

Остальные тоже ступили в небольшой вестибюль. Охранник, сам бывший комитетчик, понял, что дело нешуточное.

— В какой квартире находится гражданин Парамиди?

— Парамиди здесь не проживает, — ответил охранник.

— Я спрашиваю, в какой квартире он находится.

Неприветливый страж подумал, прикинул долю своей ответственности и вразумительно ответил на вопрос подполковника, добавив уклончивое «кажется».

— Покажется тебе в другом месте, если у нас будут неприятности, — грубо обратился к нему Сидорин. — Сколько их там?

— Хозяин, гость и два телохранителя, — более охотно сообщил заспанный страж. — Хозяин Чепраков Семен Витальевич.

— Телефон. — Полимеев снял трубку телефона, стоявшего на лакированном столике. — Гражданин Чепраков? Уголовный розыск, подполковник Полимеев. Сейчас мы поднимемся в вашу квартиру. Советую не оказывать сопротивления. Дом окружен, нейтрализуйте своих наемников.

— Я в курсе. Пожалуйста, поднимайтесь.

Хозяин, суховатый и лысоватый, в домашнем халате, предупредительно открыл дверь.

— Санкция прокурора, я надеюсь…

— В наличии, — спокойно сказал Полимеев и пропустил вперед бойцов с автоматами.

— Все лицом к стене, руки на голову! — страшным голосом закричал Иван Гороховский и, расставив присутствующих у стены, стал вместе с Рытьковым проводить обыск задержанных.

— Боже мой, но зачем же так… — заныл Чепраков, раскоряченный и упертый лбом в стену.

— Ваши телохранители подозреваются в содействии побегу из суда обвиняемой Илляшевской, а также в нанесении телесных повреждений военнослужащим охраны, — официальным текстом сообщил хозяину Полимеев. — Обоим наручники. Выводите, старший лейтенант.

Гороховский с Минаковым и автоматчики повели людей Парамиди к лифту.

— Снять окружение вокруг дома, — приказал в мобильный телефон подполковник.

Стефан Георгиевич Парамиди, изжелта-бледный, стоял напротив полицейских, сверля их черными ненавидящими глазами. Сидорин встретил это «зеркало души» криминального дельца своим обычным беспощадно-ледяным взглядом. Он никогда не скрывал своего личного отношения к преступникам, не в пример операм, ведшим себя корректно.

— Предъявите ваши документы, господа, — учтиво сказал Полимеев, проходя с Сидориным и Рытьковым в глубину роскошно меблированной квартиры следом за Чепраковым и Парамиди.

— Я гражданин Латвии. — Парамиди презрительно скривил рот под серповидными усами, выкладывая на бархатное покрытие круглого стола заграничный паспорт. — Нахожусь в Москве на законных основаниях, с целью заключения ряда коммерческих договоров. Могу предъявить все оформленные документы моей и дочерних фирм…

— Ваш официальный бизнес, господин Парамиди, меня не интересует. По этим вопросам вас будут проверять другие сотрудники уголовного розыска или ФСБ. Моя компетенция — тяжкие преступления. Вы подозреваетесь в убийстве артиста московского театра Половчука. Причем в убийстве при отягчающих обстоятельствах, произошедшем полтора года тому назад на Новом Арбате, в квартире потерпевшего. — Полимеев говорил почти любезным тоном, спокойно и ровно. — Капитан Рытьков, наденьте подозреваемому наручники.

— Но с какой стати! — возмутился Парамиди, у которого желтоватая бледность на лице сменилась красноватой крупной пятнистостью. — Разве меня взяли на месте преступления? Или я оказал полиции сопротивление? Я пожилой человек…

— Вы не женщина, — вмешавшись, отрезал Сидорин. — Полтора года находитесь в розыске. Имеем право примерить вам браслеты. — Он по-прежнему смотрел на Стефана Георгиевича тяжелым взглядом, содержащим и некое издевательское торжество.

— Что вы так на меня смотрите! — После того как на Стефана Георгиевича надели наручники, видимо, не выдержали нервы. — Я никого не убивал. Я пока только подозреваемый. А вы, майор… вы странный тип. Наверно, если бы могли, приговорили бы меня к высшей мере…

— Не спорю, сделал бы это с удовольствием, — совершенно серьезно заявил Сидорин и поиграл желваками на скулах.

— Валерий Фомич, исключи пререкания с подозреваемым. В данном случае это не дает практической пользы, — остановил Сидорина «правильный» Полимеев.

В открытую входную дверь шумно вошли еще двое сотрудников МУРа с бежевым бультерьером на поводке.

— Ну, вот и Банан, — удовлетворенно приветствовал появление бультерьера подполковник. — Акимов, начинайте обыск помещения. — Полимеев показал хозяину санкцию прокуратуры. — Рытьков, уведи Парамиди, сдай его нашим и возвращайся.

— А как же со мной? — почти плаксиво вопросил Чепраков. — Мне переодеваться и… тоже?

— Если во время обыска в вашей квартире не обнаружат оружия, взрывчатых и отравляющих веществ, а также наркотиков… к вам будет применена такая мера пресечения, как подписка о невыезде.

— Но меня с Парамиди связывал только бизнес. Поставки лекарств и цветных металлов. Совершенно законные поставки, — повторил Чепраков, почему-то приглушив голос.

— Поэтому вам и придется не покидать столицу до конца следствия по делу Парамиди. Когда будет доказано, что вы не имеете отношения к его деяниям…

— Конечно, не имею, господин подполковник! Повторяю: у нас с ним были чисто формальные связи, не более того. Я честный бизнесмен.

— Что-то не верится у нас в честный бизнес, — хамовато встрял неисправимый Сидорин. — Как говорилось в старину: «От трудов праведных — не наживешь палат каменных». А сейчас тем более, сажать надо каждого второго.

Находившиеся в квартире полицейские не осудили (хотя бы мимически) некорректное высказывание Сидорина, наоборот — сочувственно ухмыльнулись.

На другой день в комнате управления, где сидел капитан Рытьков, бодро прозвенел телефон.

— Привет, Саня, — услышал Рытьков непривычно веселый голос Сидорина. — У меня новости из областного УВД. Я уже подъезжаю. Сейчас зайду к тебе, расскажу.

Войдя, Сидорин небрежно снял старую куртку, повесил на крючок, сел напротив.

— Тут я получил сведения, что позавчера, под утро, как раз когда мы приехали с Полимеевым за этим… — проговорил он.

— Греком, — сказал Рытьков, — с латвийским паспортом.

— Ну да, с латвийским. Так вот в двадцати пяти километрах от поселка «Липовая аллея» произошла перестрелка.

— Кого с кем? — оживился молодой капитан и навострил уши.

— Предварительное следствие установило следующее. Во взорванной и сгоревшей «Ниве», по номерам находящейся в угоне, нашли обгоревший труп. Мужской. Предположительно этот мужчина из наемников Парамиди и участвовал в организации побега Илляшевской. Это первый. Второй участник того же мероприятия убит из «калашникова». Труп обнаружен неподалеку от «Нивы». Есть еще три трупа… Местные опера говорят: из группировки некоего Глызина. Сейчас лиц, причастных к этой группировке, разыскивают. В каком-то поселке обнаружен черный «Ниссан» с явными пулевыми пробоинами, его возможные хозяева устанавливаются. Словом, там работают ребята из убойного отдела. Но самое интересное, что я хотел тебе сообщить… — Майор Сидорин продолжал с кривой усмешкой и не сразу, а как будто после минуты раздумья. — Н-да… так вот… Возле подорванной «Нивы» нашли разбросанные фрагменты тела и совершенно целую голову…

Рытьков настороженно ждал окончательного разъяснения того, что под конец говорил Сидорин.

— Исследовав фрагмент тела, который хорошо сохранился, эксперты установили: голова принадлежала Марине Петровне Илляшевской.

— Да ну! — восхищенно прошептал Рытьков. — Вот так номер! Сбежала, да подорвалась.

Внезапно Сидорин поднялся и достал из кармана своей потертой, давно служившей ему и однажды простреленной куртки непочатую бутылку водки.

— Какая-то «Тульская», по дороге купил, — сказал Сидорин. — Закусь-то найдешь?

— Сейчас, сейчас, — заторопился Рытьков, всегда готовый к уютному общению подобного рода. Он достал из ящика письменного стола два заранее приготовленных бутерброда с полукопченой колбаской, освободил от фольги и грубо поломал плавленый сырок, потом неудобным крючком от раскладного ножа стал вскрывать банку сардин.

Сидорин тем временем нащупал два стакана. Дунув в них для профилактики и дезинфекции, налил не по полному — на две трети.

— Ну что, помянем Галю Михайлову?

— Да, хорошим опером была Галя и хорошим товарищем, — согласился Сидорин. — Земля ей пухом…

Выпив, оба офицера по-русски слегка поморщились, покрутили головой и принялись жевать колбасу с хлебом. Сидорин вытащил из масла сардинку.

— Аккуратней, Фомич, не капай мне на папки с делами маслом-то…

— Да я разве капаю? Подумаешь, дела… Небось одни сплошные бесперспективные «глухари»… В архив пойдут…

— Ничего подобного, — притворно возмутился Рытьков. — У меня здесь такое раскрытие — ахнешь! На премию рассчитываю и благодарность от высокого начальства.

— Рассчитывай, дурачок. Если живой останешься еще годик, начальство тебе к отпуску «на лечение» тыщонку выпишет, жди.

Посмеиваясь и балагуря на свои специфические «убойные» темы, опера решили прикончить бутылку. Сидорин разлил по стаканам остаток и вдруг серьезно сказал:

— А это за упокой грешной души Марины. Не могу забыть, как она перевязала мне плечо, когда ее холуй меня зацепил. Да еще коньяку налила. Продержался я тогда до приезда врачей, а то бы не выдержал. Конечно, преступница была, извращенка, тварь та еще, но… Сильная женщина, красавица…

— Теперь уж «Золотой лилии» точно конец, лидера не стало.

— Э… чего гадать! Может быть, здание купит какой-нибудь богатей. Снова устроит там гадюшник или игорный дом, законную грабиловку-обдираловку.

— Гляди-ка, Фомич, солнышко прорвалось. Скоро снег растает, легче работать будет… Весна…

Рытьков и Сидорин поглядели на ослепительное мартовское солнце в окне, кивнули друг другу и допили водку.

— Да, весна, природа свое берет. Хотя работы у нас полно в любое время года, — сказал Сидорин, достал мятую пачку сигарет, с удовольствием закурил.

На столе зазвонил телефон. Рытьков с неохотой поднял трубку.

— Слушаю, Рытьков. Что? Сейчас? А вы-то что же? Хорошо, еду. Ну вот, — со вздохом сообщил он Сидорину. — Надо брать отравителя по горячим следам.

Назад: Часть четвертая

На главную: Предисловие