Глава 8

После завтрака Седов объявил, что необходимо пополнить запас дров. Поскольку костер горел всю ночь и почти весь день, дрова расходовались быстро.

– Может, подождем до вечера? Вдруг нас сегодня найдут, – предложил Дмитрий.

– Что за диспут? – сухо оборвал матроса старший помощник. – Быстро все моем посуду и – за дровами!

– Будем ходить рядом, – добавил капитан и пояснил: – Чтобы видеть друг друга.

– Стадом. Чтоб никто не удрал, – усмехнулся Сергей.

– Верно.

Когда моряки помыли посуду, стало ясно, что от Ильи в лесу будет мало толку. Выпитый спирт сыграл с парнем злую шутку – в считаные минуты привел его в недееспособное состояние.

Посовещавшись, моряки приняли решение оставить Илью в лагере одного. Он был сильно пьян, поэтому едва ли мог сбежать.

Чтобы собрать больше дров, моряки взяли с собой топор и стали рубить деревья, на которых давно не было листвы. На земле дрова, как правило, отсыревали, а вот из сухих и не очень толстых деревьев получалось самое лучшее топливо.

Топором орудовали Титов и Сергей, а кок и Дмитрий относили срубленные стволы и ветки в лагерь и складывали их в большую кучу недалеко от костра. Капитан тоже сделал несколько ходок с дровами, но в основном был занят тем, что выбирал деревья для рубки и следил за тем, чтоб никто не сбежал.

В очередной раз отнеся в лагерь дрова, кок и Дмитрий, вернувшись, сообщили:

– Илья пропал.

– Как?! Не может быть! – удивился Титов.

Все разом прекратили заготовку дров и помчались в лагерь.

Перед тем как уйти в лес, Илью положили на одеяло под деревом, чтобы парень на свежем воздухе проспался, – находиться днем в плохо проветриваемых плотах было практически невозможно из-за запаха резины и нестерпимой жары.

Матрос действительно пропал. В тени лежало только клетчатое одеяло. Не было его и в палатках. Моряки осмотрели лес возле лагеря, теша себя надеждой, что парень отошел в туалет, однако так и не нашли Илью.

– Кто бы мог подумать? – удивленно проговорил Дмитрий. – Я никак не ожидал, что именно Илья окажется преступником.

– Жизнь полна сюрпризов, – удрученно произнес Василий Терентьевич.

– Наверное, он и напился только для виду, – предположил Сергей, который почувствовал легкие уколы совести, когда выяснилось, что убийцей был не кок, а Илья. – Небось, выпил пару глотков, а разыграл из себя пьяного.

– Кстати, плохо играл, – заметил Титов. – Но и я не мог подумать, что это он.

Как и предполагал капитан, бегство Ильи вызвало у команды не разочарование, а скорее радость. Все вздохнули с облегчением и стали обсуждать, как Илья сбежал и стоит ли организовывать погоню.

– Раз мы его не видели, значит, он вначале прошел вдоль берега и только потом свернул в лес, – сказал Олег.

– Давайте его догоним, – предложил Сергей.

– Упаси боже! – возразил старпом. – Он наверняка уже нашел свою сумку с деньгами и продуктами, а заодно и ствол. Если мы погонимся за ним, он нас просто перестреляет.

– А он не вернется с пистолетом, чтобы здесь нас перестрелять? – с тревогой спросил Дмитрий.

Этот вопрос многих озадачил.

– Вряд ли, – успокоил моряков Василий Терентьевич. – Для него сейчас самое главное – убраться подальше отсюда и сделать это как можно быстрее. Какие у него с нами могут быть счеты? Если бы мы были единственными, кто знает, что он – преступник, тогда еще ладно. Но он прекрасно понимает, что и без нас скоро каждый полицейский в крае будет знать его в лицо.

– Знаете, – заметил старший механик, – если кто увидит Илью возле лагеря, предлагаю громко крикнуть. Может быть, правда, будет разумней разбежаться, а не ждать, когда он начнет стрелять?

После исчезновения Ильи настроение у моряков заметно улучшилось. А главное, люди наконец обрели долгожданную свободу, которой, как оказалось, всем очень не хватало.

Старший помощник и кок с разрешения капитана отправились в лес за грибами, Жулик побежал за ними. Сергей отправился в северную бухту наловить мидий, чтобы потом порыбачить, используя в качестве наживки ракушку. Дмитрий никуда не хотел идти, поэтому Василий Терентьевич отправил его за водой.

Оставшись в одиночестве, капитан сел возле костра и задумался.

Несмотря на неопровержимые доказательства вины матроса, а его бегство все восприняли именно так, он никак не мог поверить, что преступником, убившим как минимум трех человек, был Илья.

«На вид такой безобидный парень. Как умело он разыграл из себя пьяного, и как правдоподобен был его нервный срыв, когда с кухни пропал нож. А ведь именно он дежурил на кухне и мог запросто стащить нож и закинуть его куда-нибудь в кусты.

Но зачем он ему? Ведь у убийцы есть пистолет. С таким оружием можно ничего не бояться в тайге. Зачем же тогда он взял нож? Правда, у ножа есть одно важное преимущество. Им можно убить бесшумно, а пистолетный выстрел сразу привлечет внимание. Но ведь не мог Илья и вправду задумать убить еще кого-нибудь из наших? Ему надо поскорее сбежать. Но тогда зачем ему нож?»

Капитан все больше нервничал. Он зашел в палатку, в которой спал матрос, и вынес из нее сумку Ильи. Раскрыв молнию, некоторое время копался в вещах, потом задумался, снова разволновался, да так, что даже покраснел. Как ни странно, когда Василий Терентьевич осмотрел содержимое сумки Ильи, ход его мыслей кардинально изменился.

Первым в лагерь прибежал Жулик, видимо, собирание грибов показалось ему слишком скучным занятием. Затем вернулся Дмитрий. Матрос нес в руках по ведру воды. Капитан попросил его никуда больше не отлучаться. Он был чем-то встревожен, но на вопрос Дмитрия, что случилось, ничего не ответил.

Дмитрий не стал расспрашивать капитана, но поневоле сам стал волноваться. Василий Терентьевич часто подходил к воде и смотрел в ту сторону, куда ушел за мидиями Сергей.

– Может, мне сходить за ним? – предложил Дмитрий.

– Не надо, – ответил Седов.

Однако, когда на северном мысе наконец появился Сергей, капитан почему-то не успокоился. Дмитрий думал, что Василий Терентьевич переживает именно за старшего механика, а оказалось, что это не так или не совсем так.

Сергей собирался взять удочку, которую привез вместе с вещами с «Улисса», отплыть от берега на плоту и порыбачить, но капитан ему запретил.

– Надо провести собрание, – объяснил он.

Вскоре из леса вышел Титов с пакетом, доверху наполненным грибами. С того момента, как старпом и кок ушли в лес, прошло уже больше часа, но Олега с ним не было.

Спустя еще полчаса Седов сказал:

– Мне кажется, Олег уже не вернется.

Однако не успел он это произнести, как в лесу послышались чьи-то шаги и все увидели кока. Олег вышел из леса с ведром, полным грибов.

Многие заметили на лице капитана смятение. Олег тоже заметил и удивленно спросил:

– Что случилось?

– У нас собрание, – коротко ответил Василий Терентьевич.

Когда все расселись возле костра, он, заговорив, признался:

– Я думал, кто-то из вас не вернется.

– Почему? – усмехнулся Сергей. – Боялись, что Илья кого-то из нас пришьет?!

– Нет. Боялся, что кто-то из вас сбежит.

– Зачем?

– Я уверен, что Илья – не преступник. Поэтому, когда вы все разошлись, подумал, что убийца непременно воспользуется случаем и сбежит.

– Как это Илья – не преступник? – на этот раз вполне серьезно удивился Сергей. – Зачем же он тогда сбежал?

– Нервы у него были взвинчены, вы все видели. Мне кажется, он не сбежал, а просто ушел из лагеря, чтоб побыть в одиночестве подальше от предполагаемого убийцы.

– Почему вы решили, что Илья не убийца? – спокойно спросил кок.

– Он оставил здесь сумку с вещами, – объяснил капитан. – Не мог же он отправиться в тайгу в рубашке с короткими рукавами?

– Но он мог положить какие-то свои вещи в сумку с деньгами заранее, – заметил Олег.

– Верно, мог, – согласился Седов. – Но я все равно уверен, что Илья не убийца.

– Почему? – поинтересовался старпом. – Только из-за того, что он не похож на преступника?

– Не поэтому. Вспомните, ведь именно Илья нашел труп второго помощника на берегу. Если это он убил его и сбросил тело за борт, зачем ему показывать нам труп? Он мог просто вытащить его на берег и спрятать в кустах. Мы бы ничего не узнали и до сих пор бы пребывали в уверенности, что это Миша ограбил инкассаторов, потопил наш балкер и сбежал с деньгами в тайгу.

Это был очень веский довод.

– Единственное, что мне непонятно, так это то, почему убийца не воспользовался выпавшей ему возможностью и в очередной раз не сбежал.

– Значит, он точно ненормальный, – заметил Сергей.

– Есть и другое объяснение, – мрачно произнес капитан. – Возможно, убийца уверен, что Илья не вернется.

– Что значит не вернется?! – чуть ли не взвизгнул Дмитрий. Похоже, он тоже был близок к истерике.

– И что нам делать? – спросил Титов, который полагал, что капитан зря запугивает команду. – Ждать, когда Илья возвратится?

Василий Терентьевич ничего не ответил.

– Я против того, чтоб ждать, – решительно заявил Сергей. – Илью, конечно, не убили, тут Василий Терентьевич преувеличивает. Он сейчас наверняка загорает где-нибудь на берегу в укромной бухточке.

– Почему именно на берегу, а не в лесу?

– Ясное дело, он не пошел в лес комаров кормить. Тем более все мы знаем, как он боится клещей. Может, он, конечно, и не загорает, но уж точно радуется, что нас рядом нет. А мы себе места не находим… Надо поскорее найти этого засранца.

– Согласен, – поддержал его капитан. – Ждать не будем. Разобьемся на две группы. Одна пойдет на север вдоль берега, другая – на юг. Илья наверняка ушел недалеко.

Он подумал, что зря сгущал краски, когда высказал предположение об убийстве. Для волнения пока не было объективных причин. И Дмитрия запугивать не следовало.

Седов разделил моряков на две группы:

– Виктор, Сергей и Дмитрий, вы пойдете на север. А мы с Олегом – на юг.

Поиски не стали откладывать.

Старпом, старший механик и Дмитрий пошли по берегу на север, туда, где пропавший Илья нашел труп второго помощника, а капитан и кок – в сторону ручья. Жулик увязался за коком.

Из лагеря не было видно той части бухты, где в море впадал ручей, поскольку берег южнее лагеря немного выступал в море. До ручья было совсем близко, Седов и кок прошли это расстояние за каких-то пять минут.

Ручей тек в распадке между двумя уходящими в глубь леса холмами. За ручьем бухта заканчивалась, и путь морякам преградил крутой подъем. Пройти по берегу в непосредственной близости от воды здесь не представлялось возможным из-за неприступных скал.

Седов вспомнил, что Илья днем ранее уже взбирался на эти скалы и даже нашел место, на котором предложил сделать наблюдательный пункт, чтобы следить за проходящими вдоль берега судами.

Василий Терентьевич и кок стали взбираться по крутому склону, хватаясь за камни, деревья и кусты. В некоторых местах они увидели явственные следы, наверняка они принадлежали Илье. Правда, трудно было определить, оставил он их вчера или сегодня, но следов было достаточно много.

– Мне кажется, по этому склону взбирались дважды, – сказал кок, указывая на два следа, направленных в одну сторону. – Возможно, первый след Илья оставил еще вчера, а второй – совсем недавно.

– Будем надеяться, что мы идем в верном направлении, – произнес капитан.

Для Жулика подъем был достаточно крутым. Чтобы не тратить силы понапрасну, пес просто обогнул его, сделав крюк, – вначале поднялся на полсотни метров вверх по ручью и уже затем взобрался на холм.

На вершине склона росла трава, в которой человеческие следы сразу потерялись. Однако Василий Терентьевич и Олег нашли звериную тропу, проложенную вдоль берега, край которого представлял собой почти отвесную скалу, обрывающуюся в море.

– Может, покричим? – сказал кок.

– Не будем. Если Илья от нас прячется, мы его можем спугнуть.

Жулик вел себя в лесу осторожно – не носился как сумасшедший, а держался поближе к людям.

Приблизительно через двести метров тропинка вывела их на возвышенность, с которой открывался прекрасный вид на море. Вероятно, именно это место Илья предлагал сделать наблюдательным пунктом. Со скалы открывалась широкая панорама, благодаря которой было прекрасно видно не только накренившийся балкер и галечный пляж возле ручья, но и всю цепочку из небольших островков и скал, разбросанных по морю параллельно берегу. Лагерь закрывала вершина холма. Со скалы можно было увидеть проходящие вдали от берега суда, но в данный момент горизонт был чист.

Седов нашел на скале удобный камень и сел на него.

– Перекурим? – предложил Олег.

– Здесь, похоже, уже курили, – заметил капитан и, наклонившись, поднял с земли окурок.

– Можно посмотреть? – попросил кок.

Он взял из рук Василия Терентьевича окурок и стал внимательно его разглядывать.

– Наши сигареты. Илья тоже такие курит.

– Вопрос в том, когда он выкурил эту сигарету – вчера или сегодня?

Кок вместе с капитаном поднялись и стали внимательно осматривать скалу, на которой находились.

– А вот еще один, – сказал Олег, поднимая с земли второй окурок, и добавил: – Илья не ахти какой курильщик. Бывает, что за день не выкурит и трех сигарет.

– А вчера, когда я послал его сюда, он отсутствовал совсем недолго, – подхватил Василий Терентьевич. – Значит, скорее всего, один окурок вчерашний, а другой выкурили недавно.

– Раз мы не встретили Илью, – предположил кок, – значит, он тут перекурил и пошел дальше.

– Я так не думаю, – возразил капитан, с сомнением покачав головой.

– Почему?

– Илья наверняка побыл здесь какое-то время, а когда успокоился, пошел обратно в лагерь. Раз он – не убийца, то зачем ему уходить от нас, тем более без еды и без одежды?

– Но мы его не встретили по пути.

– Может быть, мы как-то разминулись. Или он увидел нас и спрятался – боялся, что я его отчитаю.

Олег неуверенно пожал плечами, а Василий Терентьевич поднес руку ко рту и дважды громко крикнул:

– Илья! Илья!

Матрос не отозвался.

– Пойдем назад, – решил капитан. – У меня предчувствие, что он уже в лагере. Вот увидишь, прикинется дурачком и скажет, что просто прогулялся.

Назад пошли той же тропинкой. Жулик стал смелее и уже не терся возле ног Седова и Назарова, а описывал по лесу широкие круги, цепляя на шкуру колючки. Энергии у пса было слишком много, чтобы трусить по тропинке рядом с коком и капитаном. Обогнав людей в очередной раз, Жулик резко остановился, повертелся на месте, затем стал тыкаться носом в землю и обнюхивать траву.

«Наверное, нашел нору бурундука», – подумал Седов.

У Жулика нюх был не особенно хорошим, такой вывод сделали моряки, поскольку на поиски еды, брошенной в траву, у Жулика уходило слишком много времени. Однако пес отличался завидным упрямством.

Вот и на этот раз Василий Терентьевич и кок уже прошли по тропинке несколько десятков шагов, а Жулик все продолжал обнюхивать землю и даже нетерпеливо повизгивал, вероятно, недовольный тем, что его попутчики ушли слишком далеко вперед.

– Жулик, ко мне! – окликнул собаку Олег.

Пес заскулил и закрутился волчком, словно потерял в траве свою находку.

Капитан остановился и тоже оглянулся:

– Что он там нашел? – Потом вдруг заинтересовался странным поведением собаки и предложил: – Пойдем посмотрим.

Они вернулись назад и подошли к Жулику, который обнюхивал какой-то невзрачный на вид сорняк, росший в десяти шагах от тропинки.

В этой части леса кустов было не так много. Люди называют подобные места «грибными», ходить по ним – одно удовольствие, деревья не стоят сплошной стеной, редкий подлесок не мешает свободно передвигаться в любом направлении, а землю покрывает красивая, растущая пучками трава. Именно в таких местах следует искать благородные белые грибы.

Капитан посмотрел себе под ноги, гадая, что именно привлекло внимание Жулика, но ничего особенного вокруг себя не заметил. Решив, что собачьи интересы не совпадают с человеческими, Седов и кок собрались продолжить прерванный путь, но тут взгляд капитана упал на листья какого-то незнакомого растения.

Он наклонился и приподнял ладонью один из листков, который был больше, чем другие, испачкан странными пятнами. Кок, заинтересовавшись, тоже склонился над растением. Жулик бросился к руке Василия Терентьевича, жалобно взвизгнул и принялся с азартом обнюхивать ближайшие кусты.

Седов коснулся указательным пальцем одного из пятен, и он окрасился ярко-красным цветом.

– Кровь? – спросил Олег.

– Похоже, – ответил капитан и, размазав по листу несколько пятен крови, заключил:

– Свежая.

Голос Василия Терентьевича дрогнул. Он медленно выпрямился и осмотрелся по сторонам.

– Чья она? Как думаете? – разволновался Олег. – Может быть, какого-нибудь животного?

– Не знаю.

Они стали более внимательно осматривать траву и нашли много других пятен. В одном месте крови было особенно много.

Дворняга бегала вокруг них, виляя хвостом.

– Жулик, ищи! – приказал Олег, но пес, который, вероятно, в своей жизни никогда не имел ни хозяев, ни тем более учителей, проигнорировал команду.

Земля почти везде была покрыта травой, поэтому на ней было трудно разглядеть какие-либо следы, кроме пролившейся крови.

Однако терпение моряков вскоре было вознаграждено. В десяти метрах от большого пятна крови они нашли на земле неглубокую борозду. Малозаметная полоса была направлена от берега в сторону леса. Чуть поодаль капитан и кок снова нашли такую же полосу, но на этот раз параллельно ей шла другая.

Капитан вспомнил, что две похожие полосы оставались на песке, когда Титов и Сергей выносили на берег труп второго помощника. Страшные догадки получали новые подтверждения.

– Тело потащили туда, – сказал он, махнув рукой в сторону леса.

Они торопливо пошли вдоль следов, которые то появлялись, то исчезали, указывая им правильный путь. Потом Василий Терентьевич не выдержал напряжения и побежал. Оглянувшись, он увидел, что кок бежит следом за ним.

«Его надо опасаться, – призвал себя к осторожности капитан. – И ни в коем случае нельзя подставлять ему свою спину».

Он подумал, что ему следовало пропустить кока вперед, но был вынужден остановиться на краю небольшого овражка.

Подоспевший Олег тоже как вкопанный встал рядом с Седовым.

Овражек был забросан ветками. Однако сразу становилось понятно, что это сделано не природой, а человеком.

– Боже! – пробормотал кок.

Капитан проследил за его взглядом и увидел кроссовку, выглядывающую из-под кучи веток, которые, судя по следам, были срезаны ножом с близлежащих древесных кустарников.

Это была кроссовка Ильи.

Василий Терентьевич спустился вниз и стал отбрасывать в сторону ветки. Скоро под листьями показалась одежда Ильи.

Работая, Седов продолжал боковым зрением наблюдать за коком. У ракетницы, лежащей в кармане капитана, курок не был взведен, поэтому ему приходилось быть крайне осторожным. Кок был значительно моложе Василия Терентьевича, а значит, и более ловким.

Труп лежал лицом вниз. Под левой лопаткой на рубашке был виден один-единственный разрез, но кровью была залита почти вся спина. Ножа в ране и на дне оврага не было.

Седов наклонился и потрогал руку Ильи. Она была холодной, и прощупывать пульс было совершенно бессмысленно.

«Видимо, Илью убили ударом ножа в спину, – решил капитан, – а потом отволокли сюда, взяв под мышки. Поэтому мы и увидели на земле следы от его ног».

Он молча вылез из овражка.

«Если убийца тащил труп, взяв под мышки, у него руки, штаны и обувь должны быть залиты кровью».

Капитан незаметно осмотрел одежду и обувь кока. Олег очень долго отсутствовал, когда ходил за грибами. Ему ничего не стоило оказаться здесь и расправиться с Ильей, тем более что и нож с кухни легче всего было выкрасть именно ему.

Однако одежда Олега не была испачкана кровью. Если руки он мог вымыть, то постирать и высушить одежду наверняка не успел бы.

– Видимо, он по дороге в лагерь встретился с убийцей, – предположил кок.

– Наверное, – тяжело вздохнул капитан. – Похоже, он пытался убежать, но убийца догнал его и ударил ножом в спину.

– Что будем делать?

– Иди в лагерь и разыщи парней, а я покараулю тело. Придумайте какие-нибудь носилки и все вместе приходите сюда.

– Ясно.

Кок развернулся и побежал в сторону моря. Жулик подумал, что ему предлагают поиграть, и погнался вслед за Олегом.

А Седов, оставшись один, огляделся по сторонам и, удостоверившись, что в лесу, кроме него, никого нет, снова спустился в овражек и тщательно осмотрел покойника и его одежду.

В карманах Ильи он ничего интересного не обнаружил, разве что те самые сигареты, окурки которых они нашли на скале, обратил внимание на то, что носки его кроссовок сильно испачканы. Из этого Седов сделал очень важный вывод. Видимо, преступник, когда волок Илью к оврагу, не просто взял его под мышки, а развернул тело лицом вниз. Так тащить труп было очень неудобно и значительно труднее, но зато можно было не испачкать кровью одежду. Выходило, что убийца был очень расчетлив и осторожен и, вероятно, совсем не безумен, несмотря на очевидную нелогичность своих действий и крайнюю жестокость.

Где-то невдалеке от капитана раздался треск. Седов вздрогнул, быстро достал из кармана ракетницу и взвел курок.

«Кто это?! Олег не мог так быстро вернуться. Может быть, он решил незаметно подкрасться ко мне и убить?»

Капитан был готов подозревать каждого. Симпатии, имевшие место еще несколько дней назад, почти бесследно исчезли.

Если кок вернулся с ножом, то у капитана был шанс, если же он пришел с пистолетом, то Седову можно было только посочувствовать. Василий Терентьевич как-то упустил из виду, что убийца не хотел, чтобы труп Ильи был найден.

Он выпрямился, осторожно выглянул из овражка и вздрогнул – его глаза встретились с чужими внимательными и настороженными глазами.

У капитана мигом отлегло от сердца. Это была косуля.

Животное решило, что появившаяся из оврага голова может представлять для нее опасность, и стремительно бросилось бежать.

Капитан проводил взглядом ее грациозное тело, несколько раз глубоко вздохнул, затем поставил пистолет на предохранитель, засунул его в карман и направился туда, где они с коком видели на траве пятна крови. Теперь он мог взглянуть на место трагедии, зная ее ужасный финал.

Василий Терентьевич опустился на колени и стал внимательно осматривать землю, надеясь найти какой-нибудь предмет или след, принадлежащий убийце или Илье. Однако ничего, кроме крови, капитан не нашел. В нескольких шагах от звериной тропинки обнаружил участок, на котором трава была сильно примята.

«Вероятно, здесь какое-то время стояли, – предположил Седов. – Может быть, Илья разговаривал с убийцей».

В этом капитан не видел ничего странного. Ясное дело, что Илья, возвращаясь по тропинке в лагерь, не мог встретить никого, кроме как моряка с «Улисса». Маловероятно, что в лесу находились другие люди.

«Похоже, они разговаривали, а потом Илья почувствовал опасность и бросился бежать. Убийца его настиг в десяти шагах отсюда, там, где трава залита кровью, и вонзил в его спину нож. Илья смог сделать всего пару шагов и упал как раз туда, где на земле осталось самое большое пятно крови».

Василий Терентьевич чувствовал себя разбитым и подавленным. Он совсем не боялся за себя, но осознание вины перед своими ребятами съедало его как кислота. И без того высокое давление наверняка зашкаливало. Он сел на поросшую травой кочку и задумался.

«Что я сделал не так? Мог ли я поступить как-то иначе, после того как получил радиограмму? Конечно, мог. Как минимум мог поставить двух вахтенных на мостик, и тогда катастрофы можно было избежать».

Через какое-то время капитан услышал впереди себя шорох, потом увидел Жулика, вынырнувшего из кустов. Пес подбежал к Седову, молча покрутился возле него и побежал дальше по тропинке.

Вскоре на тропинке показались моряки. Первым шел кок, указывая дорогу, за ним следовали Титов, Сергей и Дмитрий. Титов был мрачен, Сергей сильно возбужден, а Дмитрий был бледен и едва волочил ноги.

Капитан поднялся, и моряки подошли к нему.

– Где Илья? – спросил Сергей. У него был такой вид, будто он был уже готов назвать убийцу и броситься на него с кулаками.

– Пойдемте, – кивнул Седов и повел их к овражку.

Придя на место, все некоторое время стояли на краю оврага. Никто не проявил желания спуститься вниз и осмотреть тело. Капитан видел, что моряки сильно взволнованы. Наверняка каждый в эту минуту больше всего хотел узнать имя убийцы. Но знал его пока что только один человек – сам убийца.

Жулик тоже подбежал к овражку и стал вертеться у ног людей.

– Илья убежал из лагеря, чтобы побыть наедине с собой, – сказал капитан, внимательно глядя на лица моряков в надежде увидеть в одном из них признаки беспокойства. – По дороге назад он встретил одного из нас. Они некоторое время разговаривали возле тропинки. Потом Илья, видимо, что-то заподозрив, бросился бежать. Убийца догнал его и ударил ножом в спину. Затем отволок тело сюда и спрятал.

– Кто же этот гад?! – выкрикнул Сергей, бросая злые взгляды на товарищей.

– Убийца – один из нас, – напомнил ему капитан. – Давайте будем держать себя в руках и прежде всего сделаем носилки.

Специально для этого моряки взяли с собой из лагеря топор и веревку.

Титов срубил несколько молодых деревьев и очистил их стволы от веток. Две самые прочные палки решили использовать как ручки для носилок, другие разрубили на короткие перекладины и закрепили их концы на ручках при помощи веревки. Получившиеся носилки больше напоминали лестницу, изготовленную без помощи молотка и гвоздей. Однако даже такое неказистое приспособление должно было существенно облегчить задачу, которая стояла перед сильно поредевшей командой «Улисса». Им надо было доставить тело матроса в лагерь.

Назаров и Титов спустились в овраг, подняли Илью и перенесли его на носилки.

Дмитрий, увидев перепачканное кровью тело Ильи, отвернулся, а потом, поддавшись приступу слабости, отошел в сторону.

Капитан попросил Титова распрямить Илье руки и положить их вдоль тела. Виктор с пониманием кивнул и сделал все, как сказал капитан.

Затем он и Сергей подняли носилки и понесли их в лагерь. Как точно заметил Сергей, носилки получились короткими и потому неудобными – голова и ноги Ильи с них попросту свисали. Однако без этого, пускай и несовершенного, приспособления перемещаться с телом по лесу было бы еще труднее.

Моряки скоро поняли, что нести труп вдвоем слишком тяжело, поэтому Дмитрий и кок пришли на помощь товарищам.

Жулик догадался, что люди возвращаются в лагерь, и побежал вперед. Василий Терентьевич шел последним.

В лагере моряки сделали короткую остановку. Капитан взял лопату и одеяло, которым укрывался Илья, после чего все двинулись дальше. Странно, но на этот раз никто не обсуждал, что делать с телом, уже было вполне естественным хоронить труп на временном кладбище. Трагический ритуал и сама смерть приняли какую-то будничную форму.

«На их лицах такое выражение, словно они не уверены, что идут на кладбище в последний раз. Кажется, каждый из них мысленно примеряет на себя дурацкий саван из куска брезента или одеяла и представляет свои собственные похороны».

От этой мысли капитану стало немного жутко.

Придя на «кладбище», моряки первым делом отдышались, потом Олег и Сергей, сменяя друг друга, стали копать могилу. Седов отошел в сторону и молча наблюдал за ними.

«Кто же все-таки убийца? – рассуждал он. – Титов? До сих пор я его почти не подозревал, но он из нас физически самый сильный, и ему проще, чем другим, было расправиться с Ильей и со вторым помощником. Он, как и все моряки, позавчера днем какое-то время не был на судне, а значит, мог напасть на инкассаторов. Да и физиономия у него подходящая. Хотя при чем тут физиономия?

Кок? Он тоже под подозрением. Он мог незаметно переправить деньги на берег, добавить яд в тарелку Алексею и запросто выкрасть с кухни нож и продукты.

Сергей? Он кажется прямолинейным и веселым парнем. Такого трудно в чем-либо заподозрить. Однако он был другом Алексея, а значит, мог от него узнать про радиограмму и принять меры, чтобы «Улисс» не дошел до Находки. Сергей горяч и скор на расправу. Мог ли он избавиться от друга?

Дмитрий? Выглядит напуганным и слабохарактерным. Но может оказаться искусным актером. Его поведение наиболее странное. Понятно, что в сложившейся ситуации трудно держаться молодцом, но он сдал слишком рано, когда еще ничего не предвещало случившихся позже трагедий».

Могилу вырыли быстро. Тело Ильи переложили с носилок на расстеленное одеяло и осторожно в него завернули, затем опустили в могилу. Яму закапывал Дмитрий. С него градом лил пот, а лопата в его руках словно сопротивлялась ему. Титов, видя его состояние, предложил Дмитрию отдохнуть, взял у него лопату, быстро закопал могилу и соорудил над ней продолговатый холм.

Теперь на берегу было три могилы, без крестов, безымянные и не украшенные цветами.

Пятеро моряков некоторое время постояли возле могил, затем пошли в лагерь.