Глава 6

Солнце неспешно ползло по небесному своду. Время текло удивительно медленно, словно секунды растягивались в минуты. Ни вертолет, ни тем более самолет не пролетели над головами моряков, ни одно судно не пыхнуло дымком на горизонте. Напрасно Сергей Рожнов и Виктор Титов по очереди всматривались в море через двенадцатикратный бинокль. Они так и не увидели никого, кому можно было подать сигнал ракетой.

Капитан еще помнил те времена, когда каботажные рейсы вдоль северо-восточного побережья Приморского края были более частыми. Сейчас значительная часть судов направлялась из южных российских портов в Японию, Корею и Китай, а каботажные перевозки переживали период упадка.

Когда наконец стемнело, сели ужинать. Олег развел яркий костер, чтобы немного подбодрить команду.

Сергей отказался есть приготовленный коком густой, напоминающий по консистенции кашу сайровый суп. Олег не был профессиональным поваром и еще не приспособился готовить на открытом огне, поэтому результат его трудов не был похож на кулинарные шедевры. Дмитрий, который днем пообещал последовать примеру старшего механика и отказаться от приготовленной еды, настолько проголодался, что отважился съесть тарелку супа.

Внешне непривлекательный суп на деле оказался вкусным и, что не менее важно, совсем не пах бананами. Его ели не спеша, то ли растягивая удовольствие, которого моряки были в сложившейся ситуации во многом лишены, то ли все-таки опасаясь, что убийца предпримет еще одну попытку отравить пищу, а так можно своевременно почувствовать недомогание и принять меры.

Сергей предложил развести спирт, но капитан строго запретил это делать. Старший механик попытался в форме шутки поставить вопрос на голосование, но никто его не поддержал. Авторитет капитана пока был незыблемым.

В какой-то мере это была первая попытка бунта, направленного против абсолютной власти капитана. Седов, конечно же, обратил на это внимание, но не стал до поры до времени накалять ситуацию и вправлять Сергею мозги.

Когда все поели и перешли на чай, он обратился к команде со следующими словами:

– Сегодня в двенадцать часов дня мы не вышли на очередной сеанс связи. Это наверняка вызвало у всех тревогу, тем более что на берегу знали о преступнике, который находился у нас на борту. Однако настоящую тревогу забьют лишь после того, как мы второй раз не выйдем на связь этой ночью. Скорее всего, с завтрашнего утра нас начнут искать.

– Им не составит труда пролететь вдоль побережья, – оптимистично заметил Сергей. – Так что уже завтра к обеду нас обязательно найдут. И тогда сразу выяснится, кто из нас преступник. – Говоря это, он недвусмысленно посмотрел на кока, но тот не удостоил старшего механика вниманием.

– Сомневаюсь, что нас будут искать с самолета, – заметил капитан. – Сначала, как заведено, оповестят о нашем исчезновении все суда в регионе, на помощь которых, как вы уже поняли, нам рассчитывать не приходится – суда здесь не подходят близко к берегу. И лишь потом, неизвестно когда, могут подключить к поискам авиацию.

– Я тоже так думаю, – согласился Титов. – Мало кто догадается, что преступник выбросил «Улисс» на берег, скорее подумают, что он захватил судно, это ведь у него был пистолет. Это не так трудно сделать, учитывая, как мало нас на балкере. А захватив, мог направить его куда угодно. За те сутки, которые мы не выходили на связь, «Улисс» мог уйти хоть на Сахалин, хоть на юг Приморского края, даже направиться обратно в Магадан. Поэтому зона наших поисков будет очень большая.

– Значит, надо самим пробираться к цивилизации, – предложил Илья.

– Мы это уже обсуждали, – напомнил Василий Терентьевич. – Сейчас, когда с нами нет Алексея с его больной ногой, мы, конечно, можем отправиться через тайгу к дороге. Но вопрос в том, стоит ли это делать, или лучше ждать помощь здесь?

– Я так понимаю, – говорил кок, – для нас сейчас самое важное – это не помощь, которую нам рано или поздно все равно окажут, а сделать так, чтобы преступник не сбежал. Верно?

– В принципе, ты прав, – кивнул Седов.

– В тайге преступнику будет легче от нас сбежать, поэтому лучше оставаться на берегу.

– Я с Олегом согласен, – произнес Титов. – В тайге мы за ним не уследим.

– Тогда, может быть, кого-нибудь пошлем за подмогой? – предложил Илья.

– Нас осталось всего шестеро, – ответил капитан. – Если мы пошлем двух человек за помощью, то вероятность того, что мы отправим за помощью убийцу, будет слишком велика, а это может означать смерть того, кто пойдет вместе с ним. Так что посылать никого не будем. Лучше предпринять меры, чтобы помешать преступнику сбежать. Ведь уже стемнело, а ночь – самое лучшее время для побега.

Все согласно закивали.

«Как это странно, ей-богу, – подумал капитан. – Все за то, чтобы помешать убийце бежать. Посмотришь на каждого в отдельности – каждому, с небольшими оговорками, готов поверить. Однако кто-то из них определенно искусный актер с завидным самообладанием. Ведь даже Илья и Дмитрий хоть и нервничают, но их нервозность похожа не на поведение преступника, а на самую обычную тревогу или страх».

– Будем придерживаться установленного порядка, – предложил Титов. – Никому нельзя покидать лагерь. А для верности ночью организуем дежурство.

– Дежурить всем не обязательно, – возразил Седов. – Я лягу возле костра и буду поддерживать огонь. Старым людям надо меньше времени для сна. А если вдруг задремлю, сон у меня чуткий.

– Убийца может пойти в туалет, – заметил Дмитрий. – А сбежать ночью – пара пустяков. Один шаг в лес – и тебя в темноте не видно.

– Значит, я буду сопровождать каждого по его малой и большой нужде, – решительно произнес капитан. – Если, конечно, никто не возражает.

Капитана снова дружно поддержали.

– А если преступник задумает бежать, выстрел из ракетницы в спину – нешуточный аргумент, чтобы не делать этого. – И Василий Терентьевич похлопал себя ладонью по карману, из которого торчала рукоять пистолета.

– Я тоже не буду спать в палатке, – заявил Дмитрий. – Я буду спать возле костра на одеяле.

– Так дело не пойдет, – не согласился капитан. – Если все будут спать в разных местах, нам друг за другом не уследить.

– Все равно я спать в палатке не буду, – голосом, в котором, казалось, впервые за много лет появилась твердость, повторил Дмитрий. – Я не хочу спать с убийцей! Я не хочу, чтобы он меня зарезал и сбежал!

– Насчет ножа – хорошее замечание, – похвалил Василий Терентьевич. – Я думаю, в интересах каждого из нас, чтобы ни у кого не было на руках холодного оружия. Поэтому все, у кого есть с собой ножи, пожалуйста, сдайте их.

Моряки стали переглядываться между собой, не торопясь выполнять приказ капитана.

– Сергей, я видел у тебя нож. Сдай его, – спокойным голосом попросил Седов.

Старший механик с неохотой отдал капитану складной нож. Затем его примеру последовали старпом и кок.

– Виктор, посмотри еще раз личные вещи.

Титов сходил к палаткам и вынес к костру на этот раз шесть сумок с личными вещами. Повторилась неприятная процедура досмотра, в результате которой был изъят нож, принадлежащий Дмитрию Крачкову. Затем принялись распределять, кто с кем будет спать. Сергей категорически отказался находиться под одной крышей с коком. Видимо, под влиянием этой нескрываемой неприязни и Илья, который на судне жил в одной каюте с коком, на этот раз попросился к Сергею. Таким образом, Титову и коку выпало спать в одном плоту, а Сергею и Илье – в другом. Пришлось согласиться и с желанием Дмитрия ночевать под открытым небом рядом с капитаном.

– У каждого плота есть два выхода, – заметил Титов, обращаясь к Седову. – От вашего дежурства не будет толку, если мы не примем определенных мер. Ночью вы будете контролировать выход, обращенный к костру, а через противоположный можно будет запросто сбежать.

– Что ты предлагаешь?

– Зашить второй выход.

– Олег, у нас, кажется, была с собой проволока? – повернулся к коку капитан.

– Есть, медная, метров двадцать.

– Зашьем шторки проволокой, Илья и Дмитрий этим займутся.

После того как собрание закончилось, моряки еще около двух часов «гоняли чаи». Илья и Дмитрий при помощи шила и гибкой проволоки зашили шторки с той стороны, которой плоты были обращены к лесу. В первом часу ночи моряки расползлись по палаткам. Капитан и Дмитрий устроили себе спальные места на одеялах рядом с костром. Для удобства под жесткие ложа положили срезанную траву.

Дмитрий лег в одежде и укрылся одеялом с головой.

Капитан же не торопился укладываться на ночлег. Он сел возле костра. Как человек морской профессии и закоренелый трудоголик, Василий Терентьевич был лишен многих удовольствий, например, периодически выбираться на природу и любоваться костром. Погрузившись взглядом в танцующее пламя, можно было не только расслабиться, но и думать. Седов пытался привести мысли в порядок. Он подкидывал в костер сухие ветки и в задумчивости разбивал палкой угли.

На берегу было очень тихо. Порывы ветра шевелили листву. Подражая им, убегая, шуршали волны, перекатывая с места на место тысячи камешков и песчинок.

В лесу ухнула сова, разбудив своим грудным криком многих пернатых обитателей. В ответ ей засвистели и защебетали невидимые в темноте птахи. Лес был полон жизни, наверняка где-то поблизости прохаживались по лесным тропам звери. Седов во время своей дневной прогулки видел много следов копытных, вероятно, косуль и оленей. В тайге хватало и менее миролюбивых тварей – здесь водились тигры, рыси и медведи.

Дикие звери уже давно почувствовали запах незваных гостей. Дым от костра и его устрашающе яркий огонь должны были напугать хозяев леса и не подпустить их близко к лагерю.

Видимо, Жулик, в отличие от людей, носом чувствовал присутствие посторонних. Он свернулся клубком возле ног капитана и неспокойно дремал, то и дело поднимая голову и всматриваясь в темные заросли. Иногда шерсть на загривке у пса поднималась, и он начинал тихо рычать, но быстро успокаивался и вновь прятал морду в лапы.

Дмитрий спал нервно, постоянно ворочался. Видимо, беспокоился, да и жесткая постель не способствовала крепкому сну.

«А каково спать остальным? Ведь каждый из них не может быть абсолютно уверен, что его сосед – не убийца, – размышлял капитан. – Возможно, для многих это будет бессонная ночь. Только убийца спит спокойно. Или, наоборот, не спит, а ждет, когда другие уснут. Наверное, он попытается уйти из лагеря под утро, когда сон всех сморит, либо встанет ночью, якобы в туалет, и сбежит. Ночью сбежать просто. Моя угроза относительно выстрела из ракетницы отморозка, которому есть что терять, возможно, не напугает».

Сигареты помогали Седову бороться со сном, но, поскольку Василий Терентьевич старался ограничивать себя в курении, эта вредная привычка лишь ненадолго взбадривала его, после чего капитан снова начинал дремать.

Когда он в очередной раз поднял опустившуюся набок голову, раздался шум в левой палатке. Вскоре шторка отодвинулась, и из темноты выглянул Олег Назаров. Капитан и кок встретились взглядами.

– Не спите? – спросил Олег.

Было уже три часа ночи.

– Не спится, – соврал капитан.

Кок выбрался из палатки и выпрямился.

– Пойду отолью, – объяснил он.

Капитан встал и, как было договорено, пошел вслед за коком. Седов не стал доставать из кармана пистолет, чтобы не обидеть своим подозрением Олега, однако остановился на приличном расстоянии от него, чтобы в случае нападения успеть выхватить из кармана ракетницу.

Кок справил малую нужду и немного постоял, задрав голову к звездному небу.

– Мне тоже не спится, – признался он и вернулся в палатку.

Кроме Олега ночью вставал Илья. Ему тоже пришлось мириться с присутствием конвоира.

Дмитрий продолжал постоянно ворочаться.

«Может быть, Дима специально лег под открытым небом? Так легче незаметно сбежать».

Это предположение тоже нельзя было сбрасывать со счетов. Седов знал, что очень часто у преступников неприметная, даже заурядная внешность и далеко не мужественный характер.

В четыре часа утра капитан подбросил в костер дрова и, не укрываясь, прилег. Он специально не стал делать себе удобную подушку, а положил под голову жесткую сумку, в которой лежали отобранные у команды ножи. Под утро усталость, тепло, идущее от костра, и монотонный шорох волн незаметно закрыли его глаза, и Седов погрузился в сон.