22

Виктория подошла ко мне почти бесшумно, ступая по густой траве как по мягкому ковру. Она была не на шутку взволнована и чем-то озабочена. Я сделал вид, что не заметил существенных перемен в ее настроении. В конце концов, она сама хотела навестить отца. Если он повлиял на нее так удручающе, то почему это должно стать моей проблемой?

– Ты оставила Ивана Васильевича одного? – как бы между прочим, спросил я. – С ним может что-нибудь случиться. Вдруг внезапно понадобится чья-то помощь?

– Он не один. Пришла его служанка. Она присмотрит за ним, – возбужденно ответила Вика.

– Благодаря ее заботам твоему отцу не грозит одиночество, – подметил я. – В какой-то степени ты должна благосклонно относиться к этой девушке.

Виктория тут же просверлила меня целеустремленным взглядом.

– Эта вертихвостка проявляет слишком много усердия, – сказала она. – Я не удивлюсь, если мой папаша составит завещание, в котором будут предусмотрены ее интересы.

– Дорогая, пока у тебя нет причин для беспокойства, – сказал я. – Она сутками ухаживает за твоим стариком. Я не вижу ничего предосудительного в том, если он решит ее хоть как-то отблагодарить.

– Все гораздо сложнее, – вздохнула Вика. – Я опасаюсь, как бы он не оставил ей слишком много…

– Что значит много? – спросил я. – Для одного человека и пять долларов крупная сумма, а для другого…

– Слишком много, это и означает, что слишком много! – вспылила Вика.

Глядя на нее, нельзя было не догадаться, что ей удалось выведать у моего тестя кое-какие признания. Она просто еще не успела определиться: нужно ставить меня в известность или нет.

– Не торопись делать поспешные выводы, – посоветовал я. – Твое мнение может быть ошибочным. К тому же Иван Васильевич не такой сумасшедший старик, чтобы позволить себе совершить какую-то необдуманную глупость. Если он составил завещание, то наверняка заложил в него глубокий здравый смысл. Да, у него слабость в ногах, но он еще не потерял рассудок. Даже его грубость не является признаком старческого маразма. Он живет в таких условиях и в таком обществе, где стать интеллигентным человеком зачастую практически невозможно, да и неприемлемо к местным устоям. Кто знает, дорогая, может, твой отец протянет еще не один десяток лет. Возможно, он переживет всех нас…

– Если он женится на этой озабоченной сучке… – почти выкрикнула Виктория.

Она сникла и посмотрела на меня смущенным взглядом. Я не торопился ее о чем-то расспрашивать и терпеливо ожидал продолжения ее внезапно оборвавшейся речи. Я не выказывал при этом ни удивления, ни тем более возмущения по данному вопросу.

– Ты даже не можешь представить, что он задумал! – с пафосом произнесла Виктория. – Это же уму непостижимо!

Она напирала на меня с таким натиском, словно идея бракосочетания ее отца со Светланой целиком и полностью принадлежала мне. Если учесть, что вся жизнь – спектакль, а мы в ней актеры, то следует признать незаурядность Ивана Васильевича как гениального режиссера. Я заранее предвидел финал этой сцены и поэтому ничуть не был удивлен, когда Виктория все-таки сообщила мне потрясающую новость:

– Этот старый маразматик, по-моему, действительно намерен на ней жениться! – с трудом выдавила она из себя. – Представляешь, эта чертовка смогла обвести его вокруг пальца. Она вертит им как мальчишкой.

– Светлана?

– Кто же еще?! Она читает ему лирические стишки. Поет дифирамбы. Вскружила голову…

– Разве я тебя не предупреждал? – холодно спросил я. – Даже самая высокая зарплата и заманчивые чаевые не заставят юную девушку с утра до ночи прислуживать старому ловеласу.

Я взял Викторию под руку, и мы пошли с ней по лужайке. Она упорно молчала, а я старался ее не тревожить. Я предчувствовал, что она не сможет долго таить в себе обиду и обязательно захочет поделиться со мной скрытыми мыслями и душевной болью. Мне только осталось дождаться того момента, когда она окончательно созреет и пожалуется на взбалмошного отца. Мое терпение и выдержка вскоре были вознаграждены. Виктория заглянула мне в глаза и возмущенно сказала:

– Этот старый осел составил завещание, согласно которому его служанке причитается тридцать процентов от всего наследства. Теперь ты представляешь, как это много?!

– Могу представить, – уклончиво ответил я. – Но это не такая неприятность, которую нельзя пережить. Тебе причитается семьдесят! Говоря юридическим языком, ты получишь основной пакет акций!

– Если бы! – озлобившись, выкрикнула она. – Еще десять процентов он переводит в церковную епархию. На старости лет решил замолить грехи.

– Даже если так, моя дорогая, – рассудительно сказал я, – тебе остается шестьдесят процентов.

– Роман! – возмутилась Виктория. – У меня складывается такое впечатление, что ты меня не слышишь. Можно подумать, что я разговариваю с непрошибаемой стеной. Мне тоже достанется тридцать процентов. Ровно столько же получит эта пигалица!

В эту минуту я действительно был удивлен, но не стал ее убеждать, что у меня не так уж и плохо с математикой. Не настолько мудреные цифры, чтобы можно было в них запутаться. Мне приходилось решать математические задачки с более сложными уравнениями.

– Ты представляешь, Ромчик! – продолжала возмущаться Виктория. – Мой дорогой папаша сравнил меня с этой дешевой потаскушкой! Он забыл, что я его родная дочь. Он втоптал меня в грязь. Смешал с кучей навоза.

– Я не касался этой темы, дорогая, только ради того, чтобы не вмешиваться в твои отношения с Иваном Васильевичем, – спокойным голосом ответил я. – Но коли ты сама завела этот разговор, то хотя бы объясни, куда… Вернее, кому будут принадлежать еще тридцать процентов?

– Отец не дал определенного ответа. Я тоже пыталась это выяснить, но все мои старания были напрасны.

– И все-таки он, наверное, хоть что-то сказал?

– Он постоянно твердил, что пока это останется его маленькой тайной. Я смогу узнать об этом после его смерти.

– Поистине мудрое решение! – ухмыльнулся я. – Тогда уже будет поздно корректировать завещание. После его смерти ты ничего не сможешь ни исправить, ни опротестовать.

– С того злопамятного дня, когда произошла таинственная гибель нашего теленка, мой папаша помешался на инопланетянах. Я опасаюсь, что он составил завещание в пользу какой-нибудь шарашкиной конторы. Перечислит деньги обществу шарлатанов, якобы занимающихся изучением паранормальных явлений. Ему повсюду мерещатся летающие тарелки и длинные зеленые гуманоиды с огромной головой и большими круглыми глазами.

– Но ведь это всего лишь предположения, – возразил я.

– Однако факт остается фактом. Существует кто-то третий. Человек или целая корпорация! Таинственные претенденты на наследство, скрывающиеся под маской неизвестности, пугают меня гораздо сильнее, чем его порочные отношения со служанкой.

– Неужели он не понимает, что она ухаживает за ним лишь ради денег? – спросил я. – По-моему, Иван Васильевич не может рассчитывать на ответную и бескорыстную любовь!

– Здесь не может быть и речи о чем-то светлом и чистом. Отец, может, и любит ее по-настоящему, – сказала Виктория, – но Светлана однозначно преследует меркантильные интересы. Я готова разорвать ее в клочья!

– Зачем же так жестоко? – ухмыльнулся я. – Эта девушка заменяет ему мать, сестру, жену и дочь…

– Еще и любовницу! – вспылила Виктория.

– Ну, не сказал бы… – засомневался я. – Глядя на Ивана Васильевича невозможно представить его в роли пылкого любовника. Его больные ноги…

– В постели они не нужны!

Я невольно повел бровью. Ее логика была безупречной.

– Ты представляешь, – все с тем же негодованием произнесла Виктория, – она даже ничуть не смущается. По-моему, у нее нет ни капли совести. Она глядит на меня наглыми бесстыжими глазами.

Меня так и подмывало сказать Вике, что Светлана, несмотря на юный возраст, – ее будущая мачеха, но у меня не было желания заводить ее еще больше. Я даже скрыл от Виктории, что несколько минут провел с ней в беседке и затем видел, как Светлана спешила на свидание к молодому человеку. Впрочем, должен признать, что насчет свидания мои предположения могли быть ошибочными. Я мог крупно оплошать. У меня не было гарантии того, что этот молодой человек не окажется ее близким или каким-нибудь дальним родственником.

– Если говорить начистоту, то Светланка неплохая девушка! – откровенно подметил я. – Не вижу ничего предосудительного в том, если Иван Васильевич на ней женится. Во всяком случае, как я тебе уже неоднократно говорил, ты будешь знать, что твой отец находится под присмотром.

– Они не могут быть счастливы!

– Почему?

– Огромная разница в возрасте.

– Ну, дорогая, – возразил я, – это вообще не помеха. – Универсальному мастеру кинематографа Чарльзу Спенсеру Чаплину было далеко за пятьдесят, когда он познакомился с начинающей восемнадцатилетней актрисой Уной О’Нил. Она стала его четвертой женой и была младше своего супруга на тридцать семь лет. К тому же, заметь, она родила восьмого ребенка, когда знаменитому комику исполнилось семьдесят два года.

– Что ты хочешь этим сказать? – возмутилась Виктория. – Ты на что намекаешь? Моему отцу уже исполнилось семьдесят лет! Да и нашел с кем сравнивать. Он далеко не Чарльз Чаплин.

– Но комик еще тот! Хотя седина в бороду – бес в ребро! – задумчиво произнес я. – Если тебя не убеждает этот всемирно известный англичанин, то могу привести в пример представителей нашего высшего общества. Но, если говорить откровенно, то я сам уверен, что это излишне. Смею тебя заверить, моя дорогая, ты можешь быть спокойна на этот счет. Служанка твоего отца не решится ждать наследства на протяжении нескольких лет. По-моему, она неспособна принести себя в жертву…

– Ты так считаешь?

– Я в этом абсолютно уверен! Современная девушка не станет губить жизнь, прозябая на полуразвалившейся ферме, да еще в компании с таким занудой, как твой отец. Если она и решится выйти за него замуж, то с одной определенной целью…

– С какой именно?

– Чтобы как можно скорее избавиться от твоего старика!

Виктория с подозрением посмотрела на меня.

– Кончай темнить, Ромчик, – проворковала она. – Мне кажется, ты от меня что-то скрываешь? Признавайся, милый, с кем успел переговорить за то время, пока я отсутствовала и что тебе стало известно о моем папаше?

– О нем – ровным счетом ничего! – заверил я.

– Тогда о ком же?

Я снова вспомнил молодого парня в джинсовом костюме.

– У Светланы есть родственники? – как бы невзначай спросил я.

Мой вопрос поразил Викторию, наверное, гораздо больше, чем смутные признания моего тестя по поводу составленного завещания, но она все ж таки решила ответить:

– Эта девушка выросла круглой сиротой, – монотонным голосом сказала Вика. – Ее родители были достаточно образованными людьми. Отец работал хирургом, а мать – фельдшером в местной больнице. Однажды они попали в автомобильную аварию. Ее отец был за рулем и погиб почти мгновенно, мать еще несколько дней лежала в реанимации. Светлана в то время была совсем ребенком. До семнадцатилетнего возраста она воспитывалась у родной тетки, которая работала у нас прачкой. Несмотря на то, что ей ежедневно приходилось поднимать огромные баки, наполненные горячей водой и бельем, она всегда казалась сильной и здоровой женщиной. Никто не мог и предположить, что у нее была злокачественную опухоль мозга. Эта женщина знала, что она обречена, и поэтому, незадолго до смерти, попросила моего отца пристроить ее племянницу у него на ферме. Так или иначе, после похорон своей тети Светлана осталась совсем одна. Теперь ей некуда идти, потому что ее никто и нигде не ждет. На всем белом свете у нее нет ни родных, ни близких.

Виктория легко прикоснулась к моей руке и спросила:

– Странно, Ромчик, почему тебя интересуют подобные вопросы? Может быть, ты тоже попался на ее лживую улыбку?

– Нет, дорогая! Эта девушка не в моем вкусе, – вновь ухмыльнувшись, ответил я. – Но, на мой взгляд, по отношению к твоему отцу она не смогла бы замыслить что-то противоправное. Даже согласиться выйти замуж она может не из-за хитросплетений каверзных козней, а чисто по наивности.

– Ты в этом уверен?

– Да! – непоколебимо ответил я. – Светланка может лишь в одном случае иметь какой-то расчет…

Виктория замедлила шаг.

– По-моему, ты точно темнишь? – подметила она, глядя на меня исподлобья.

– Да нет же, дорогая, мой жизненный опыт подсказывает, что в таком случае ею кто-то должен руководить. Разработать план действий. Откорректировать события…

– Ты намекаешь на то, что у нее может быть любовник?

– Почему бы и нет? – ответил я вопросом на вопрос.

– Это невозможно! – решительно возразила Вика. – Эта девица – настоящая дикарка! Только со стороны она кажется веселой и жизнерадостной. На самом деле, кроме моего отца, она почти ни с кем не разговаривает. По складу характера она замкнутая и чересчур нелюдимая особа…

Я пожал плечами, делая вид, что мне нечего сказать в ответ, хотя мое сознание этому упорно сопротивлялось. Я не мог согласиться с тем, что увиденный мною молодой человек в джинсовом костюме был так же призрачен, как мираж в знойной пустыне.