6

Я отчетливо понимал, что рано или поздно все-таки придется воспользоваться моими стодолларовыми купюрами. Мне необходимо было не только их сохранить, но и в значительной степени преумножить свой капитал. По вполне понятным причинам я не мог сдать их в какой-либо коммерческий банк под заманчивые проценты. Тем более не мог пустить в какое-либо несерьезное дело. Даже распространение спиртных напитков вряд ли могло привести к желаемым результатам. Мурманск был настолько перенасыщен этим товаром, что не было никакого смысла заморачиваться по данному поводу. Случайно обратив внимание на шприц, валяющийся в подъезде моего дома, я машинально вспомнил Северодвинск. Вспомнил Угрюмого и его самодовольную лоснящуюся физиономию. Даже начальное происхождение моей валюты было непосредственно связано с распространением наркотических средств в Архангельской области. Как ни странно, но мне крупно повезло. Якобы невзначай побеседовав с дворовыми старушками, я уже на следующие сутки знал, кто в нашем доме находится не в ладах с законом. Правда, семеро парней, которых я нашел этажом ниже моей квартиры, оказались не слишком словоохотливы. Мне пришлось самому крутому из них с ходу выбить челюсть. Заваливая второго, похоже, сломал ему руку. Третьего протащил физиономией по стене прямо в прихожей. Четвертого, вероятно, лишил возможности в ближайшем будущем заиметь законных наследников. Еще двоих наркоманов, как щенков, разбросал по гостиной комнате.

– Урки! – грозно сказал я, практически не позволив им даже переглянуться друг с другом. – Слушайте меня внимательно и запоминайте! Еще раз увижу в подъезде шприцы, будете иметь дело со мной! Я не говорю, что запрещаю распространять наркоту, но станете этим заниматься под моим непосредственным контролем. А сейчас меня интересует человек, который поставляет вам зелье…

После того как мне пришлось показать каждому из них, насколько успешно владею боксом, в особенности техникой разнообразных приемов нападения и защиты, наконец-то услышал мало-мальски вразумительный ответ.

– Тебе никто из нас не предоставит такой информации. Мы не знаем поставщиков, – пробормотал самый крутой из них, которому я сломал челюсть. – Обратись к Беркуту. Возможно, он что-нибудь подскажет. Да и то вряд ли.

– Кто такой? Фамилия, имя, отчество…

– Хозяин кафе «Золотая нива». Беркутов Сергей Власович.

– Ты здесь самый старший?

– Главный…

– Кто такой?

– Скрипач.

– Увлекаешься симфонической музыкой?

– А что, нельзя?

– Можно, – сказал я и угрожающе добавил: – Только запомни, если не будешь паинькой, я твою скрипку сломаю вместе с твоим позвоночником.

Он огрызнулся в ответ, насколько позволила сломанная челюсть.

– И вот еще что, – сказал я, приподняв его за грудки. – Позвони Беркуту. Или ты сам, или кто-нибудь из твоих ухарей. Предупреди, что через два часа, ровно в полдень, я зайду в его кафе. Есть разговор…

Немного погуляв по городу и окончательно собравшись с мыслями, я остановил первого попавшегося частника.

– Куда едем? – поинтересовался он.

– Сколько с меня до «Золотой нивы»? – вопросом на вопрос ответил я.

– Сто пятьдесят…

– Получишь двести, – пообещал я, грузно откинувшись на спинку заднего сиденья автомобиля.

– Минут через пятнадцать я подвезу вас к парадному подъезду.

– Меня устраивает, – сказал я, мельком взглянув на часы.

Больше он не задавал мне никаких лишних вопросов и сам ни о чем не рассказывал, за что я был искренне благодарен и вместо двухсот рублей отсчитал ему триста.

– Это слишком много, – добросовестно признал водитель.

Я махнул рукой и аккуратно прикрыл за собой дверцу автомобиля.

Проходя мимо услужливого швейцара, предупредил, что у меня важное дело к Сергею Власовичу.

– Проходите, пожалуйста! Я в курсе… – сказал он, беспрепятственно пропуская меня в вестибюль охраняемого им кафе.

Не сделав и нескольких шагов, я сразу почувствовал на себе пристальные взгляды служащих. Вероятно, больше всего их удивило мое хладнокровное спокойствие. Пожалуй, для них я был даже чересчур спокоен, как человек, которому предстояло встретиться с их хозяином. Впрочем, если у меня было какое-то внутреннее волнение, то я не выдавал его даже взглядом, в котором наверняка не было ни тени страха, ни самой незначительной растерянности. Я старался вести себя слишком раскованно, но при этом не переходя рамок приличия. Наверное, глядя со стороны, могло показаться, что именно я был хозяином «Золотой нивы». Мой безупречный вид, прямая осанка, изысканная манера общения с незнакомыми людьми и умение преподать себя с лучшей стороны, выказывая при этом легкую бесцеремонность, поразили не только умудренного жизненным опытом гардеробщика, но и пожилого администратора, повидавшего на своем веку немало важных персон.

Не дожидаясь, когда гардеробщик выдаст мне номерок, я подал ему черный кожаный плащ и уверенным шагом прошел в центральный зал, тем самым давая понять, что к моему плащу должны отнестись надлежащим образом. Во всяком случае обязаны хорошо запомнить его владельца.

Официант, расторопный юноша в строгом сером костюме и с бабочкой, украшающей ворот накрахмаленной светло-голубой рубахи, широко улыбнулся, сверкнув белизной ровных зубов.

– Прошу вас проследовать за мной, – услужливо произнес он. – Специально для вас накрыт столик… Сергей Власович пока занят. Он подойдет в самое ближайшее время. Думаю, минут через десять. Надеюсь, вам у нас понравится…

Я слегка ухмыльнулся, но не стал задавать лишних вопросов. В ожидании Беркута я беззаботно слушал эстрадную музыку и лишь изредка позволял себе выпить глоток минеральной воды, оставляя без внимания коньяк и водку.

Заметив приближающегося мужчину, который ничуть не уступал мне ни ростом, ни физической силой, я машинально посмотрел на часы. Хозяин кафе появился на пять минут раньше, чем обещал официант. Но прежде чем присесть за мой столик, он подошел к зеркалу и, поправив спадающие на глаза густые русые волосы, невольно полюбовался отражением. Я не мог не заметить, что он нравился самому себе. Впрочем, у него для этого были все основания. Он был статным мужчиной, лет тридцати семи, с приятной внешностью, гладко выбрит, имел ровный прямой нос, энергичный рот и широкий лоб. Правда, мне не понравились его большие черные глаза. Они были красивыми от природы, но даже в минуты душевного покоя все равно оставались настороженными, излучая взгляд затравленного зверя.

– Именно таким я тебя представлял, – грузно опустившись на противоположное кресло, сказал Беркут. – Если не ошибаюсь, Скрипач назвал тебя «братаном»?

– Чем иметь таких братьев, как он или его дружки, я бы лучше застрелился.

– Интересно бы узнать…

– Громов! Михаил Николаевич…

– Очень приятно. Меня…

– Не нужно! Я достаточно осведомлен.

Беркут поразился подобной дерзости.

– Я думал, что ты будешь чуть моложе, – подметил он.

– Мы ровесники, – уверенно заявил я. – Тебя сбивают с толку мои седые волосы.

– Какими судьбами занесло в наши края?

– Я родился и вырос в Мурманске. Это мой родной город. К сожалению, я давно не был дома…

– Заметил какие-нибудь существенные перемены?

Беркут явно стремился выглядеть добродушным человеком.

– Давай не будем играть в кошки-мышки! Это ведь не Скрипач устроил нам встречу. Она состоялась благодаря моим организаторским способностям.

– В таком случае поздравляю! Вынужден признать, что у тебя неплохо получилось. Но зачем понадобилось ломать руки и выбивать челюсти?

– Не люблю тратить драгоценное время на пустые ненужные разговоры. Вероятно, издержки былой профессии…

– Даже так?

– Почему бы нет? Но давай не будем переливать воду из пустого ведра в порожнее, – предложил я. – Думаешь, не понимаю, с кем имею дело? Если с моей стороны будет допущена малейшая оплошность, то твои цепные псы тут же оскалят свои клыки и постараются разорвать меня в клочья.

Хозяин «Золотой нивы» прикусил нижнюю губу и вдруг громко засмеялся.

– Я всего лишь неприметный работник общепита… – скептически произнес он. – Ты меня с кем-то спутал.

– Кончай прикидываться, Беркут! Я не сомневаюсь, что ты известная личность в уголовном мире.

– Неужели правда?

– Абсолютно! Именно поэтому хотел бы тебя предупредить, что я вооружен.

В обычных обстоятельствах такое признание привело бы Беркута в бешенство, но я решил, что наступил самый подходящий момент сказать ему правду.

– Разумеется, – продолжил я, – пистолет системы «Макаров» 1971 года выпуска – всего лишь незатейливая безделушка. Можешь поверить на слово, что у меня есть оружие гораздо посерьезней.

– Что-то вроде ручной противопехотной гранаты или попросту блефуешь?

Я многозначительно пожал плечами и тут же заявил:

– Не утверждаю, что меня невозможно завалить, а лишь предупреждаю, что принял меры предосторожности.

– Зачем?

– Чтобы не оказаться в списке внезапно исчезнувших граждан.

Я выпил глоток минеральной воды и добавил:

– Хочу, чтобы между нами было все предельно ясно.

– Мягко стелешь. Ты, случайно, не служил в полиции? Омоновцем или еще кем-нибудь из этой братии…

– Я офицер запаса. Принимал непосредственное участие при освобождении Грозного. Имею боевые награды…

– За мужество и отвагу?

– Вот именно!

– Я предполагал что-то в подобном роде, – меланхолично произнес Беркут. – Иначе, без специальной подготовки, ты вряд ли бы сломал Скрипачу челюсть и после этого остался в живых.

– Сейчас мы слишком настороженно относимся друг к другу. Однако я уверен, что вскоре придем к общему знаменателю и найдем возможность обо всем договориться.

– Напускаешь слишком много тумана.

– Тогда скажу проще… Нам необходимо по реке жизни плыть в одной лодке. Мы можем заправлять большими делами. Я даже не сомневаюсь, что сумеем добиться значительных результатов. Такие люди, как мы с тобой, не должны копошиться в навозной куче. Очень скоро поднимемся в гору…

– Это ты так решил?

– А что тебя не устраивает?

– Привык доверять лишь собственной интуиции. Обхожусь без посторонней помощи.

– Тебе выгодно иметь со мной дело! – настойчиво произнес я. – Не советую раньше времени отказываться от моих услуг. После моего откровенного признания в том, что я бывший боевой офицер, тебя, несомненно, заинтересовал мой профессиональный опыт. Мое умение обращаться с оружием. К тому же ловкость и сила. Даже, если хочешь, прозорливость и проницательность. Самодовольные идиоты, наподобие Скрипача, никому не нужны. И вообще… – Я сделал короткую паузу. – Можешь убрать ногу от сигнальной кнопки, которая спрятана под ковром. Тебе ровным счетом ничего не угрожает. Я искал с тобой встречи не ради того, чтобы с простреленным затылком оказаться где-нибудь на окраине города.

– Идиоты, конечно, никому не нужны, – согласился Беркут, переставляя правую ногу на перекладину стола. – По поводу совместной работы… Я как раз подыскиваю человека на одну должность…

Он почесал затылок, потом наморщил лоб, словно пытался собраться с мыслями, и добавил:

– Не стану пудрить тебе мозги. Мне нужен вышибала. Крепкий и здоровый мужик! Твоя кандидатура меня устраивает. Естественно, не слишком заманчивая должность, но с перспективой на будущее. По крайней мере в зарплате обижен не будешь. Десять тысяч рублей плюс питание…

– Обучен убивать, а не прислуживать! – грубо ответил я.

– Хочешь, чтобы тебя оценили по достоинству?

– Почему бы и нет? Или пан, или пропал! Не привык быть на задворках. Можешь считать, что у меня больное самолюбие, но я не желаю волочиться позади вытянутой колонны и глотать чужую пыль.

– Прекрасно! – подытожил Беркут. – Мужик ты толковый. Сразу видно, что стоишь гораздо большего, чем быть вышибалой. К сожалению, ничего другого я тебе предложить не могу.

Он хитро улыбнулся и спросил:

– А почему все-таки не соглашаешься подежурить у парадного подъезда? Считаешь эту работу чересчур унизительной? Кодекс офицерской чести…

– У меня мало времени, но грандиозные планы на будущее. Мне некогда заниматься подобной ерундой.

– Есть проблемы?

– Нет.

– Прекращай юлить! – поразмыслив, сказал Беркут. – Говори прямо, зачем пришел? Не люблю, когда начинают водить за нос. Тебе нужны деньги? Хочешь вдоволь погулять по кабакам, обхаживая пышногрудых девочек? Пить коньяк и закусывать его сочным кавказским шашлыком?

– Обычно коньяк закусывают шоколадом.

– Это ты мне говоришь? – усмехнувшись, подметил Беркут. – Как бы там ни было, я все ж таки владелец кафе. Заметь, не самого последнего в Мурманске! Я прекрасно знаю, чем закусывают коньяк. Но хватит об этом. Если нужны девчонки, то не стесняйся. Ты у меня в гостях. Организую…

– Девочки меня не интересуют, – твердо сказал я.

– А зря, – насупившись, сказал Беркут. – Тогда признайся, что сидишь на мели и тебе нужны деньги. По крайней мере я могу одолжить…

– Спасибо на добром слове, но я считаю себя вполне обеспеченным человеком, и твои нищенские подачки мне ни к чему.

– Тогда предлагаю выпить по этому поводу! Не скромничай, я угощаю…

– Не пью! – решительно ответил я.

– По болезни?

– Принципиально.

– А я не стану отказывать себе в таком удовольствии.

Беркут залпом заглотил рюмку коньяку и демонстративно закусил шоколадом.

– Наверное, офицеры запаса имеют приличную пенсию? – съехидничал он.

– Кончай паясничать! – откинувшись на спинку кресла, сказал я. – У меня в самом деле много денег, и я хочу, чтобы их было еще больше.

– Готов пойти навстречу твоим пожеланиям и даю возможность неплохо подзаработать. Если надумаешь принять мое предложение насчет вышибалы, то с ответом слишком долго не затягивай. Я намерен как можно скорее произвести в моем кафе некоторые кадровые перестановки. Хочу избавиться от немощных пенсионеров. Смотри, а то упустишь свой шанс. Если все-таки надумаешь, приходи послезавтра. Поговорим…

– Почему же не завтра? Может, с утра буду торчать у порога… – съехидничал я.

– Потому что завтра мне нужно быть на городском кладбище. Скоропостижно скончалась наша коллега. Директор продовольственного магазина. Очень хорошая женщина. Шувалова Оксана Вениаминовна…

Вероятно, я так сильно изменился в лице и даже в значительной степени побледнел, что невольно вызвал у Беркута некоторое сострадание.

– Ты что, был с ней знаком? – осторожно поинтересовался он.

– Моя школьная подруга. Единственная женщина, которую любил, – откровенно признался я. – Самое обидное в том, что уже почти две недели, как вернулся в Мурманск. Каждый день собирался с ней встретиться, но постоянно откладывал на следующие сутки.

– Мне сообщили, что у нее сердечная недостаточность.

– Весьма сомнительный диагноз, – все еще не придя в чувство от ошеломляющей новости, пробормотал я.

– Если мне не изменяет память, то ведь она была замужем?!

– Раньше это не имело для меня никакого значения, а сейчас тем более…

От моих слов Беркут недоуменно повел бровями. Он более пристально посмотрел на меня и неожиданно сказал:

– В виде исключения могу предложить пятнадцать кусков. Можешь считать, что делаю тебе одолжение за приятно проведенное время. Дружеской беседы у нас, конечно, не получилось, но все-таки…

– Могу выделить два миллиона двести тысяч долларов для организации совместного бизнеса, – почти на одном выдохе заявил я.

Беркут наполнил опустевшую рюмку коньяком, но тут же отставил ее в сторону.

– Два миллиона двести тысяч долларов? – недоверчиво переспросил он.

– Ты не ослышался. Если перевести в рубли, то получится более шестидесяти миллионов.

Беркут ослабил галстук и по привычке слегка надкусил нижнюю губу.

– Что-то здесь очень душно, – сконфуженно улыбнувшись, произнес он. – Предлагаю перейти в мой кабинет. Там гораздо прохладнее. Кстати, прими мои соболезнования. Заодно помянем Оксану Вениаминовну. Если не желаешь выпить коньячку, то могу угостить превосходным марочным вином.

– Последний раз пил в конце июля, за стойкой бара ресторана «Тартуга», в городе Северодвинске, – отчужденно ответил я. – Там был услужливый бармен с наигранной улыбкой на слащавом лице, который разливал по рюмкам паршивое шотландское виски. С тех пор я не употребляю даже пиво…