Мысль о том, что женский и мужской мозг устроен (а значит, и работает) по-разному долгое время оставалась табу. Особенно среди женщин. Многие из нас полагали, что любое обнаруженное различие будет играть против представительниц прекрасного пола. Ничего удивительного: десятилетия, если не века, информация о различиях (действительных или мнимых) и в самом деле использовалась против женщин. Так, безо всяких доказательств, женщин постоянно обвиняли в излишней легкомысленности. Да и сегодня эта тема способна вызвать весьма бурную реакцию. Совсем недавно, в 2006 году, Ларри Саммерс, занимавший тогда пост президента Гарвардского университета, был вовлечен в нешуточный скандал из-за одного-единственного предположения. Опираясь на данные научных исследований, он высказал предположение о существовании врожденных различий между мужчинами и женщинами, что объясняет разницу в их научных достижениях. В конечном итоге гневные нападки по этому поводу заставили Саммерса уйти в отставку.

Так что сразу скажем: у мозга мужчин и женщин сходств гораздо больше, нежели различий. Невозможно, посмотрев на снимок мозга, догадаться, кому он принадлежит. Да и интеллектом мы друг от друга не отличаемся. Тем не менее это не значит, что между мужчинами и женщинами в этом плане вовсе нет никакой разницы. Она существует, причем некоторые различия в структуре, строении и химии мозга способны определять уникальные для каждого пола методы мышления и поведения, в том числе напрямую влияющие на уверенность.

Мужчины, бесспорно, опережают женщин в том, что касается размеров. Мозг у них крупнее, и его вес относительно веса тела заметно больше. Значит ли это, что мужчинам досталась лучшая модель? Нет. Представители обоих полов проходят одинаковые IQ-тесты, и хотя мужчины, как правило, лучше женщин справляются с математическими и пространственными задачами, в лингвистических они слабее.

Исследование, проведенное гарвардскими учеными, обнаружило значительные различия в структуре мозгового вещества. На основании этого можно предположить, что мужчины и женщины используют принципиально разные методы обработки информации. У женщин основная масса нервных клеток сосредоточена в лобной доле, ответственной за рассудительность, а также в лимбической коре, отвечающей за эмоции. Что же касается мужчин, у них в лобной доле расположено менее половины нейронов мозга – они распределены по всему мозгу более или менее равномерно.

Существует два типа мозгового вещества – белое и серое. У мужчин больше серого вещества, способствующего решению отдельных проблем, а у женщин больше белого, необходимого для объединения информации. Как рассказал нейробиолог Фернандо Миранда, специалист по нарушениям способностей к обучению, может сложиться впечатление, что эволюция специально создала наш мозг таким образом, чтобы мы двигались к труднодостижимым целям по совершенно разным дорогам.

Для Джейн Ломбард, нейробиолога из компании Genomind, наиболее убедительным доказательствам физиологических различий в строении мужского и женского мозга стали результаты исследований, проведенных с помощью диффузионно-тензорной визуализации (ДТВ). Ученые все чаще используют эту технологию для изучения функций мозга, поскольку она позволяет отслеживать межнейрональные связи. С помощью ДТВ можно даже исследовать совокупную деятельность белого вещества – ткани, состоящей из нервных волокон. Целый ряд исследований подтвердил, что у женщин белое вещество функционирует активнее, располагаясь при этом в более стратегических местах – к примеру, в мозолистом теле, главной связующей магистрали между левым и правым полушарием. Доктор Ломбард полагает: именно поэтому женщины с большей легкостью задействуют оба полушария одновременно. По мнению Миранды, именно большое количество белого вещества объясняет, почему женщины легче устанавливают связи между разными явлениями и задействуют более широкий контекст при обсуждении любого вопроса. «Наша работа пока еще на ранней стадии, – говорит Ломбард. – Но уже сейчас не приходится сомневаться, что различия на самом деле существуют».

Доктор Дэниел Амен, один из ведущих специалистов в области психиатрии, недавно провел исследование на материале 46 000 снимков мозга, сделанных методом однофотонной эмиссионной компьютерной томографии (ОФЭКТ). Эта технология оценивает поток крови в мозгу и его активность. Амен тоже обнаружил ряд заметных различий между полами и даже написал книгу «Загадки женского мозга» (Unleashing the Power of the Female Brain). Нужно заметить, Амен сделал весьма впечатляющую карьеру и заработал массу денег – и все за счет популяризации различных теорий, связанных с деятельностью мозга. Он – автор 30 книг, включая и несколько бестселлеров, и частый гость «Шоу доктора Оза» – популярнейшего медицинского ток-шоу. Некоторые критики заявляют, что он явно переоценивает результаты своих исследований. Мы тщательно сравнили его работы с другими материалами, поговорили о нем с несколькими экспертами и обнаружили, что даже самые ожесточенные его критики признают важность изысканий Амена. И некоторые из них оказались чрезвычайно полезными для нас.

Амен обнаружил, что женский мозг отличается более высокой активностью практически во всех зонах, но в особенности в двух из них – префронтальной и лимбической коре. В одном из исследований утверждается, что в любой момент времени в женском мозгу активно в среднем на 30 % больше нейронов, чем в мужском. «Активность этих зон мозга позволяет нам с большой вероятностью говорить о сильных сторонах женского мышления, в числе которых – способность к сопереживанию, интуиция, умение сотрудничать, самоконтроль и приемлемый уровень беспокойства, – утверждает Амен. – Но при этом женщины больше подвержены тревожности, депрессии, бессоннице, а также не способны отключаться от своих мыслей». Другими словами, снимки мозга продемонстрировали нашу страсть к бесконечным обдумываниям. «Когда префронтальная кора работает слишком интенсивно, что часто случается у женщин, это похоже на то, как если бы вы забыли отключить ручной тормоз. Из-за этого вы начинаете тормозить, не в силах выбраться из определенного круга мыслей и моделей поведения – к примеру, переживаний или обид». Доктор Амен уверен: его исследование свидетельствует о том, что женщины действительно думают больше, чем мужчины. Иногда это идет нам на пользу. К примеру, именно поэтому, как он утверждает, женщины лучше справляются с несколькими задачами одновременно. Но по этой же причине мы можем утонуть в негативных мыслях и тревожности. «Это полезно в малых дозах, – говорит Амен. – Но затем это провоцирует переживания и стресс, не оставляющие в покое ни на минуту». Иными словами, это становится убийцей уверенности.

Продолжая изучать структурные различия между мозгом мужчины и женщины, мы многое узнали о его примитивном центре страха, таинственной миндалине. Начнем с того, что у каждого из нас миндалина не одна, а две, и отвечают они за принципиально разные вещи. Одна запускает процесс активных действий в ответ на негативные эмоции, другая в ответ на стресс включает процессы мышления и памяти. Вы наверняка уже догадались: мужчины чаще используют миндалину, отвечающую за действия, а женщины – ту, что связана с мыслями и чувствами. Вот так в структуре нашего мозга отражается идея о том, что мужчины в ответ на угрозу начинают действовать, тогда как женщины предпочитают справляться с помощью внутренних механизмов.

Добавим к этому результаты недавнего исследования, проведенного в Университете Макгилла в Монреале. Оно показало, что женский мозг производит на 52 % меньше серотонина по сравнению с мужским. Вспомните: именно этот гормон помогает держать под контролем тревожность, а заодно и миндалину. Мы решили изучить вопрос о серотонине у женщин – и узнали много такого, чего с удовольствием никогда бы не знали. Притом, что девочки рождаются с короткой вариацией гена серотонина не чаще, чем мальчики, проявляется это у них иначе. Вытянувшая короткую соломинку (точнее, короткую цепочку) женщина гораздо чаще склонна к тревожности, нежели мужчина с той же вариацией гена. Некоторые исследования продемонстрировали, что подобным же образом обстоят дела у женщин c короткой вариацией гена КOMT, контролирующего дофамин. Получив вариацию гена «воина», мы куда чаще страдаем от серьезных тревожных расстройств.

Мы уже были близки к мысли о том, что женский мозг – не самый подходящий генератор уверенности, и тут узнали еще об одном физическом отличии, что произвело на нас самое тяжкое впечатление. В нашем мозгу имеется небольшой участок, именуемый поясной извилиной. Он отвечает за оценку вариантов и распознавание ошибок. Иногда его называют центром беспокойства. И, разумеется, у женщин поясная извилина больше!

Как это замечательно, что у нас есть целый отдел, отвечающий за эту полезную привычку! Нет, просто ужасно: выходит, наука доказала, что мужья совершенно не зря регулярно обвиняют нас в готовности дергаться по любому поводу! Разумеется, нельзя не сказать и о том, что у такого поведения мозга есть масса достоинств. С точки зрения эволюции, мы просто обязаны быть осторожными и беспокойными, вечно вглядываться в горизонт в поисках опасности. И природа великолепно нас к этому приспособила. Другое дело, что в наше время в этом инструменте нет ни пользы, ни радости.

Есть, впрочем, одно существенное отличие, которое действительно дает нам преимущество в современном мире. Женщины задействуют оба полушария гораздо чаще, чем мужчины. Они одновременно включают левое, ответственное за математические и логические расчеты, и правое, отвечающее за творческие силы и эмоции. Именно этим объясняется женская способность успешно выполнять несколько дел одновременно. Лора-Энн Петитто утверждает, что использование сразу двух полушарий мозга более эффективно и дает нам преимущества в когнитивной деятельности. Эта новость нас порадовала (хотя мы решили, что дома о ней говорить не стоит).

Некоторые из этих важнейших различий в структуре мозга закладываются еще до рождения. Так, израильские ученые наблюдали за развитием мозга эмбрионов обоих полов. Они выяснили, что различия начинают проявляться уже на 26-й неделе беременности. А в ходе масштабнейшего и пока не завершенного исследования, организованного Национальным институтом здравоохранения и посвященного развитию детского мозга, ученые обнаружили у 11-летних мальчиков и девочек значительную разницу не только в процессах мышления, но и в уровне способностей. В этом возрасте мальчики отстают от девочек в лингвистических способностях и проявлении эмоций, но значительно обгоняют их там, где дело касается решения пространственных задач. Эта разница обусловлена анатомическими различиями и обычно сглаживается к 18 годам. Но если ее безграмотно интерпретируют, она может послужить подкреплением для существующих стереотипов, причем в возрасте, критично важном для обучения. Легко понять, почему в 16 лет девочка приходит к выводу, что у нее отсутствуют способности к математике, а мальчик – что ему никогда не постигнуть творений Шекспира. Но стоит только подождать, пока годам к двадцати гормональные бури улягутся, и оба с легкостью обнаружат в себе необходимые таланты – как для изучения Шекспира, так и для постижения математики.