Благодаря падению цен на вычислительную технику сегодня можно изобретать все новые способы ее встраивания в различные объекты. Нередко сопутствующие наценки оказываются настолько малы, что остаются просто незамеченными потребителем. Встраивание камеры и беспроводного датчика в Amazon Trash Can стоило меньше, чем чашка латте. «Умные» крышечки GlowCap стоили меньше, чем одна таблетка. Для сравнения — последний iPhone стоит $800 (без кабального договора с оператором мобильной связи). Большинству волшебных объектов не требуется ни многоядерный процессор последнего поколения, ни большой объем памяти для хранения видео, ни так называемый retina-дисплей высокого разрешения. Волшебная мебель будет обходиться лишь немногим дороже, чем ее безгласные предшественники. Стоимость ключевых компонентов, необходимых для систем повсеместных вычислений (в первую очередь модулей связи), упала настолько, что в последние годы производителям даже не приходится искать какой-то компромисс. В отдельных случаях наценка за «волшебство» может компенсироваться тем, что волшебный объект побуждает потребителя менять свое поведение взаимовыгодным образом — больше экономить энергию, лучше заботиться о своем здоровье, сокращая расходы страховой компании, потреблять больше товаров и услуг. Например, стоимость Apple TV или электронной книжки Amazon Kindle может быть субсидирована за счет покупаемых с их помощью фильмов и книг или любого другого контента. На данный момент компании-производители должны были уже собрать достаточно данных о поведении своих клиентов, чтобы рассчитать покупательную способность каждого пользователя таких приборов. Меня удивляет, что так мало компаний выдает лояльным клиентам с хорошей кредитной историей часть продуктов бесплатно.

Удешевление вычислительных мощностей подтолкнуло меня к разработке волшебного шкафчика, предназначенного для частного общения. Прототип этой технологии, которую мои дети используют для удаленного общения с дедушкой и бабушкой, называется Skype-шкафчик. Он предлагает максимально простой и быстрый способ видеосвязи при помощи своеобразного волшебного ящика, который можно встроить в комод или книжный шкаф. Все компоненты, необходимые для его работы, дешевы и заведомо доступны: микрофон и динамики хорошего качества, источник рассеянного освещения, камера высокого разрешения, бесконтактный датчик приближения, зеркало, микропроцессор с производительностью, достаточной для видеоконференций, и широкополосное подключение.

Я встроил Skype-систему в один из шкафов в нашей гостиной примерно на высоте роста пятилетнего ребенка. Камера скрыта за зеркалом, что позволяет вам смотреть собеседнику прямо в глаза, а освещение, встроенное в дверцу, работает как софтбокс[40]. Встроенный датчик присутствия использует подход, подобный технологии люминесцентных рамок LumiTouch, — дверца шкафчика в нашей гостиной подсвечивается, когда на другом конце провода кто-то находится недалеко от своего Skype-шкафчика. Такая система удобна как средство оптимизации вашей мебели для общения с кем-то из близких. Вы всегда рядом.

Шкафчик постоянно включен, и в связи с тем, что себестоимость подключения очень мала, его можно оставлять включенным на протяжении долгих периодов времени. Кто из ваших друзей, домочадцев, коллег мог бы быть заинтересован в том, чтобы превратить свой книжный шкаф или комод в средство спонтанной связи с близкими? Сколько шкафчиков вы хотели бы приспособить для поддержания тесных отношений с разными людьми? Все эти вопросы легко разрешились в случае нашей семьи. Моя жена хочет чаще общаться со своими братьями и сестрами. Моя десятилетняя дочь — со своей лучшей подругой. Лично мне нужно два шкафчика: один для общения с сестрой, а другой для общения с родителями.

Для пользования Skype-шкафчиком не требуется никаких дополнительных усилий. Не нужно каждый раз что-то подключать и настраивать, потому что он всегда наготове. Вы быстро привыкаете к нему как к элементу вашей домашней обстановки и перестаете видеть в нем специальное средство связи. Вместо этого он кажется чем-то вроде портала, соединяющего вас с близкими. Когда кто-то из них проходит мимо своего шкафчика, дверь на вашем начинает светиться. Откройте ее и сможете просто начать беседу, но вас никто к этому не принуждает. Однако, если вам все же захочется поболтать, Skype-шкафчик сделает беседу настолько приятной, насколько это возможно. Качество звука прекрасное, а мягкий свет выгодно подчеркивает вашу внешность. Вы можете как полностью посвятить себя общению, так и делать что-то параллельно с беседой — готовить, играть или ходить по комнате.

Все это значительно приятнее, чем беседа с монитором, ведь вам не приходится усаживаться перед компьютером. Опыт обращения со Skype-шкафчиком — это примерно, как открыть комод и обнаружить там свою бабушку, сестру, своего друга. Такая технология определенно меняет наше отношение к мебели, в особенности к тому, что делать с книжными шкафами, раз мы перестаем покупать и копить бумажные книги.