Рабочий день Павла, да и не только его, начинался в восемь и заканчивался в двадцать два. Помимо текущих заданий в исследовании вооружений противника, работы в лаборатории над новыми образцами мин приходилось по шесть-восемь часов читать лекции слушателям. Ростовский тоже был загружен до предела и, казалось, уже стал забывать о тралах. Напоминать же о них Павел стеснялся. При посторонних он обращался к профессору по сугубо служебным делам и держался по-уставному официально. В академии вообще был принят порядок: не знать того, что не входит в круг прямых обязанностей. За исключением нескольких лиц никто даже не предполагал о том, что делал Клевцов на фронте – ездил в Германию в глубокий тыл, выполняя задание по «фаустпатрону» . Объявленная в приказе благодарность тоже никого не удивила. Так же отмечались другие сотрудники, побывавшие в действующей армии и проявившие себя в своем деле.

Однако от проворного Шоршнева, когда-то ратовавшего за исключение Павла из партии, не ускользнуло особо доверительное отношение Ростовского и других высоких чинов к Клевцову, которое явно стало проявляться в последнее время. Несмотря на войну, как бы сгладившую прежние распри, осталась в Шоршневе подозрительность к сослуживцам и убежденность, будто лишь он непогрешим и делает больше других. Как специалист-химик, он пугал неизбежностью химической войны, выступал в журналах со статьями об отравляющих веществах, защите от заражения, в частных разговорах уверял, что угроза Черчилля отравить всю Германию, если Гитлер применит на фронте хоть один химический снаряд, – не что иное, как блеф. «Фашисты в любой момент готовы начать химическую атаку, поэтому каждый боец обязан относиться к противогазу так же заботливо, как и своей винтовке», – призывал он. А фронтовики, между прочим, охотно использовали лишь противогазную сумку, набивая ее своим немудрым имуществом.

Несколько раз Шоршнев пытался «разговорить» Павла. Отводил в сторону, подмигивал:

– И как это тебе удается, милок?

– О чем вы? – холодно спрашивал Павел.

– Будто не знаешь! Хитришь, милок, хитришь… – по-свойски Шоршнев трепал Павла по плечу, и на его лицо вдруг набегала озабоченность. – Ну а если серьезно, в чем нужда? Может, помочь?

– Да ни в какой я помощи не нуждаюсь! – отвечал Павел, веселея от внезапно пришедшей в голову присказки: «Волк коню не товарищ, медведь корове не брат».

На звонок из приемной генерала Воробьева опять же отозвался Шоршнев. Выведать у адъютанта причину вызова Клевцова он не смог. Адъютант лишь сказал, что прием назначен на пятнадцать часов и записал фамилию принявшего телефонограмму. Шоршнев бросился в партком к Севрикову, с возмущением воскликнул:

– Опять Клевцов мутит воду! Добрался аж до начальника инженерных войск! Всё ему неймется!

– Откуда тебе это известно? – спросил Севриков.

– Только что звонили из приемной!

– Я спрашиваю, откуда тебе известно, что мутит? – посуровел секретарь.

– А чем же он занимается еще?!

– Делом, – Севриков вплотную приблизился к Шоршиеву. – Не время, брат, склоки разводить. Пойми ты меня правильно.

– Все равно остаюсь при своем мнении, – проговорил Шоршнев, привыкший пользоваться мягкотелостью, точнее деликатностью секретаря. – С партийной точки зрения…

Тут Севриков не выдержал:

– Хватит, Семен Ильич! Накричались, наклялись! Работай сам и другим не мешай!

Выйдя из кабинета секретаря, Шоршнев некоторое время стоял в нерешительности, соображал, когда лучше сообщить о вызове – перед самым приемом или сейчас? Потом неслышно двинулся к аудитории, где со слушателями занимался Клевцов. Через плотно закрытую дверь все же можно было расслышать голоса. Говорили о системах самоликвидаторов, делах сугубо специальных, не предосудительных. Решив, что лучше о вызове сказать сейчас, он властно постучал в дверь.

Слушатели сидели не за столами, а окружали верстак, на котором были разложены детальки самоликвидаторов. Клевцов запачканными маслом пальцами собирал и разбирал их, показывая хитрые уловки неизвлекаемости и необезвреживаемости.

– Прошу на минуту! – Шоршнев кивнул в сторону коридора. Павел вытер руки, приказал старшему курса продолжать занятия и вышел следом. С видом человека, знающего все секреты, Семен Ильич произнес:

– Ну, вот и дождался…

– Кого или чего?

– В три сегодня приказано быть у Воробьева, – Шоршнев впился глазами в Клевцова, стараясь угадать, какое впечатление произвела эта новость. Ни радости, ни растерянности он не увидел. Клевцов посмотрел на часы, ответил буднично:

– Время есть, успею закончить урок и пообедать.

– И ты не знаешь, зачем понадобился Воробьеву?! – округлил глаза Шоршнев, на миг опешив.

– Догадываюсь, – ответил Павел и пошел в аудиторию. Побелевшими от гнева глазами Шоршнев уперся ему в спину, смятенно подумал: «Почему, почему мне так ненавистен этот человек?»

Перед тем как отправиться на прием, Павел разыскал Ростовского. Порядок требовал, чтобы при разговоре присутствовал и непосредственный начальник. Однако Георгий Иосифович знал, что Воробьеву чуждо показное служебное рвение. Свое присутствие посчитал необязательным, сказал просто:

– Генерал вас помнит и в курсе. Не старайтесь его убеждать.

Адъютант Воробьева, взглянув на большие настенные часы, предупредил:

– Рассчитывайте на десять минут.

Клевцов шагнул в кабинет, сдержанно отрапортовал о прибытии. Михаил Петрович сразу перешел к делу:

– Идея противоминного танкового трала одобрена. Поезжайте на завод «Красный пролетарий», директор знает меня, когда-то вместе воевали. Он поможет.

Воробьев извлек из стола заранее отпечатанное письмо, поставил свою подпись, менее официально добавил:

– Спешите, товарищ Клевцов. Скоро, надеюсь, подойдет время действовать и вашим тралам.