Хроники Бейна № 5
Рассвет в отеле «Дюмор»
Кассандра Клэр и Морин Джонсон

Юную вампиршу Магнус Бейн заметил сразу. Она фланировала в толпе, время от времени подергивая плечами в ритме шимми под музыку оркестра. Черные, блестящие, коротко стриженные волосы с прямой челкой придавали ей сходство с Луизой Брукс. Синее, с серым отливом платье, отделанное бисером, едва доходило до колен.

Вампирша почти ничем не отличалась от трех дюжин других посетителей заведения, принадлежавшего Магнусу и подпольно приторговывавшего виски. Но в ней было что-то особенное, что-то неопределенное, странное.

Танцевала она, несмотря на быструю музыку, неторопливо, но страстно. Белизна ее кожи достигалась отнюдь не с помощью пудры. Остановившись перед саксофонистом, она стала извиваться в танце, как змея, посматривая на Магнуса. Когда их взгляды скрестились, из-под ярко-алых губ показались два маленьких клыка. Она хихикнула, хлопнула себя рукой по губам, и через мгновение втянула клыки обратно.

Между тем Альфи, к этому времени уже крепко державшийся за стойку, используя ее в качестве опоры, продолжал рассказывать очередную небылицу:

– Вот я ему и говорю… Магнус, ты слушаешь?

– Слушаю, Альфи, слушаю, – ответил тот.

Альфи был статным, отличался великолепным вкусом в одежде и любовью к крепким коктейлям. Он рассказывал изумительные истории, и его улыбки были сногсшибательными. То ли банкир, то ли биржевой маклер – словом, финансист. В наши дни все, так или иначе, связаны с деньгами.

– … ты не можешь взять с собой корабль в гостиничный номер, толкую я ему. А он отвечает: «Почему не могу? Я же капитан!» Тут я ему говорю… в общем…

– Погоди, Альфи. У меня появилось небольшое дельце.

– Ты перебил меня на самом интересном…

– Буквально две минуты, Альфи, – сказал Магнус и похлопал друга по руке, – я сейчас вернусь.

Альфи проследил за взглядом колдуна, увидел девушку, кивнул и изрек:

– Аппетитный персик. Но, на мой взгляд, немного не в твоем вкусе.

– Мои вкусы не отличаются постоянством, – с улыбкой возразил колдун.

– Ладно, давай катись, за баром я присмотрю, – сказал Альфи и хлопнул рукой по стойке. – Можешь на меня положиться.

Магнус кивнул бармену Максу, и тот тут же налил Альфи еще один Саус-сайд.

– Промочи горло, пока меня не будет.

– Как мило с твоей стороны, – сказал Альфи, – славный ты парень, Драй.

Свой бар Магнус назвал «У мистера Драя». Теперь, когда на алкоголь наложили запрет, «сухой» – формально – была вся Америка, хотя на самом деле в большинстве заведений, особенно в Нью-Йорке, посетители могли наливаться «под завязку». В этом городе пили все, а то, что пьянство теперь было объявлено вне закона, придавало ему дополнительное очарование. Что же касается Магнуса, то он считал, что бар, подпольно торгующий алкоголем, стал величайшим достижением человечества: задушевным, праздничным, незаконным, но не аморальным – тень опасности, напрочь лишенная реальной угрозы.

Бар «У мистера Драя», как и большинство других, был небольшой. Таким по определению лучше держаться в тени. Он скромно притаился на 25-й Уэст-стрит, за фасадом магазинчика по продаже париков. Чтобы попасть внутрь, нужно было сообщить пароль швейцару, прекрасно знавшему свое дело и взиравшему на потенциального посетителя через узкую щелочку из-за массивной двери черного хода. Оказавшись внутри, вы попадали в роскошные владения Магнуса – десять столов и мраморная стойка (привезенная из Парижа), за которой виднелись полки из красного дерева, заставленные самыми экзотическими напитками.

Почти все пространство занимали собой эстрада и танцпол, сотрясавшийся от топота множества ног. По утрам пол мыли и натирали, уничтожая следы тысяч подошв.

Магнус мягко скользил мимо танцующих, которые в большинстве своем окосели настолько, что даже не замечали его. Он наслаждался деликатными (а иногда и не очень) прикосновениями к мелькавшим в воздухе рукам и ногам, исходившее от тел тепло приносило ему удовольствие, живое море, превратившееся в танце в плотную, пульсирующую массу, неудержимо влекло за собой.

Вампирша была юной, не более шестнадцати, и невысокой – Магнусу по грудь. Он наклонился и зашептал ей на ушко:

– Купить тебе выпить? Может, пойдем в отдельный кабинет?

Она улыбнулась, вновь продемонстрировав два маленьких клычка.

Это утешило Магнуса – клыки у нее, по-видимому, выдвигались отнюдь не от голода. Они могли увеличиваться от опьянения, ведь вампиров, как и мирян, под хмельком безудержно влекло на подвиги.

– Сюда, – сказал колдун и отдернул занавеску, за которой скрывался небольшой проход, заканчивавшийся одной-единственной дверью.

Сразу за клубом Магнус оборудовал отдельный кабинет с оцинкованной стойкой. Помещение было отделано цветными витражами, подсвечиваемыми изнутри электрическими лампами и изображавшими греческого бога Диониса. Именно здесь хранились лучшие образчики его коллекции, именно здесь он обделывал свои самые тайные делишки.

– Не думаю, что мы встречались раньше, – сказал он после того, как она плюхнулась на круглый табурет у стойки и лихо повернулась на нем.

– Я знаю, кто ты. Ты – Магнус Бейн.

Она говорила на одной из разновидностей нью-йоркского диалекта, к которой Магнус никак не мог привыкнуть, хотя и прожил здесь уже не один месяц. Речь девушки была резкой и грубоватой, как мерцающий неоновый свет. Ее туфли из мягкой кожи были стоптаны на мысках, на задниках засохли пятна грязи и чего-то еще – чего конкретно, Магнус предпочел бы не знать. В таких туфельках было хорошо танцевать и выходить на охоту.

– Как мне тебя называть?

– Долли, – ответила она.

Из большой бадьи со льдом, вмещавшей пять дюжин бутылок, Магнус достал шампанское.

– А мне здесь нравится, – сказала Долли, – у тебя классно.

– Рад, что ты столь лестного мнения о моем заведении.

– Знаешь, классных мест много. – Долли, потянулась к стоявшей на стойке банке с вишней и стала вылавливать ягоды длинными (и, по-видимому, грязными) ногтями. – Но они таковыми только кажутся. А у тебя действительно здорово. Хорошее вино. Типа того пойла, что ты держишь в руке.

С этими словами она показала на паленое шампанское, которое Магнус как раз наливал в ее бокал. Бутылка, как и все остальные в бадье, была действительно симпатичной, но на самом деле содержала в себе дешевую шипучку. Вампиры могли выпить много, угощение, во всех смыслах, могло ощутимо ударить его по карману, и Магнус был уверен, что никакой разницы она не заметит. И оказался прав. Вампирша одним глотком осушила половину бокала и протянула его, чтобы он вновь наполнил его до краев.

– Вот что, Долли, – сказал Магнус, наливая паленое шампанское, – мне нет никакого дела до твоих шалостей в других местах, но я своих клиентов люблю и не хочу, чтобы под моей крышей они становились жертвами вампиров.

– Я явилась сюда не за едой, – ответила девушка, – для этого есть Бауэри. Просто меня попросили прийти и навести о тебе справки.

Туфельки девушки подтверждали версию о Бауэри – грязи на улицах в деловой части города было действительно много.

– Что ты говоришь? И кто же заинтересовался таким ничтожеством, как я?

– Никто, – ответила девушка.

– Никто – одно из моих любимых имен.

В ответ на его слова вампирша хихикнула и сделала на табурете еще один оборот. Затем допила шампанское и протянула бокал за новой порцией. Магнус наполнил его.

– Один мой друг… – сказала Долли.

– Никто.

– Ну да, никто. Я недавно с ней… с ним познакомилась. Он из наших.

– Ты имеешь в виду, вампир?

– Ага. Как бы там ни было, меня попросили тебе кое-что передать. Велели убираться из Нью-Йорка.

– В самом деле? С чего бы это?

В ответ Долли опять захихикала, неловко скатилась с табурета и, пьяно шаркая ногами, пустилась танцевать чарльстон под пробивавшуюся сквозь стену музыку.

– Скажем так – здесь становится опасно. Было какое-то знамение. Что-то с деньгами примитивных. Вскоре мир должен покатиться в пропасть…

Магнус вздохнул.

Нижний мир Нью-Йорка был одним из самых забавных мест, где ему приходилось бывать, и он не собирался покидать его. Со временем он стал продавал из-под полы алкоголь смертным – примитивным, как выразилась Долли. Люди, как и обитатели Нижнего мира, приходили в бар, чтобы почесать языком. И все говорили одно и то же. Оборотни превратились в параноиков, вампиры – в сплетников, у каждого была какая-нибудь история о том, что вот-вот произойдет что-то великое и ужасное. Вполне в духе времени. Примитивные сколачивали на Уолл-стрит сумасшедшие состояния, тратя их на дорогие безделушки, выпивку и кино. Это Магнус еще мог понять. Но обитатели Нижнего мира долдонили о каких-то бредовых знамениях и были поглощены бессмысленной, на его взгляд, борьбой. Кланы дрались между собой за контроль над крохотными территориями, на которые раньше никто бы и не взглянул. Феи, как всегда себе на уме, держались особняком, время от времени заманивая бродяг у казино «Сентрал Парк» в обещании незабываемой вечеринки.

По крайней мере, юная вампирша, несущая чушь, была лучше слюнявого пьяного оборотня. Магнус кивнул, делая вид, что внимательно прислушивается к ее словам, а сам мысленно считал бутылки с бренди и ромом, стоявшие на полке под барной стойкой.

– Представляешь, эти миряне собираются вызвать демона…

– Ну, они часто предаются этому занятию, – ответил Магнус, переставляя бутылку из-под дорогого золотистого рома, наполненную дешевым, пряным. – А сейчас взяли моду сиживать на верхушках мачт и расхаживать на крыльях летящего аэроплана. Что поделать, век глупых хобби.

– Но ведь миряне – это бизнес.

– Миряне – всегда бизнес, Долли, – ответил Магнус, – хотя кончается он неизменно плохо; я на своем веку видел достаточно людей, размазанных по стенам, так что…

В этот момент у входа пронзительно заверещал звонок. Вслед за ним из общего зала донесся истошный крик:

– Облава!

Затем последовали разноголосые вопли.

– Прости, я ненадолго, – сказал Магнус и поставил бутылку с шипучкой на стол, жестом предложив Долли угощаться, хотя был уверен, что она сделала бы это и без его разрешения.

Затем вернулся в бар, в котором царила атмосфера всеобщего безумия. Оркестр по-прежнему был на эстраде, хотя и не играл.

Одни посетители, давясь, допивали свои коктейли, другие побежали к двери, третьи, впав в панику, голосили.

– Дамы и господа! – обратился к ним Магнус. – Поставьте бокалы на стол и оставайтесь на местах. Все будет хорошо.

У него было достаточно постоянных клиентов, чтобы подобные инциденты превратились в рутинную процедуру. Завсегдатаи бара уселись за столы и закурили, почти не обращая внимания на топоры, уже прорубившиеся через входную дверь.

– Свет! – театрально воскликнул Магнус.

Обслуга погасила свет, и бар погрузился во мрак, нарушаемый лишь оранжевыми огоньками сигарет.

– А теперь давайте все вместе, – воскликнул Магнус, перекрикивая вопли полицейских и грохот топора, разносившего деревянную дверь в щепки. – Сосчитаем до трех. Раз!

– Два! Три! – нервно проскандировала толпа.

Последовала голубая вспышка. Дверь наконец пала под натиском полицейских. Когда свет зажегся вновь, развеселого бара больше не было. Перед клиентами на столах стояли фарфоровые чайники и чашки, а джаз-оркестр на эстраде уступил место струнному квартету, который тут же заиграл что-то размеренное и спокойное. Бутылки за стойкой улетучились, на их месте теперь красовалась полка с книгами. Даже декор, и тот изменился – обитые бархатом стены были заставлены книжными шкафами, скрывавшими собой бар и все запасы алкоголя.

– Господа! – распахнул объятия Магнус. – Добро пожаловать в наш литературно-чайный кружок. Вы как раз вовремя, мы только что приступили к обсуждению очередной книги – «Джуд Незаметный». Я мог бы попросить вас заплатить за дверь, но прекрасно понимаю ваше рвение – вы просто не хотели опоздать к началу дискуссии!

Толпа покатилась со смеху. Посетители отсалютовали полицейским чайными чашками и стали размахивать книгами.

Эту процедуру Магнус неизменно старался разнообразить. Как-то раз, когда вновь зажегся свет, бар преобразился в пасеку, а комната оказалась уставленной жужжащими ульями. В другой день на его месте оказалась молельня, и многие клиенты обнаружили на себе одеяния священников и монахинь.

Обычно подобное настолько обескураживало полицию, что облавы заканчивались быстро и не отличались особой жестокостью. Но Магнус чувствовал, что недовольство копов растет с каждым днем. Сегодня отряд возглавлял Мак-Мэнтри, самый лживый коп из всех, кого только доводилось встречать Магнусу. Когда-то колдун отказался ему платить – из принципа, и сейчас он нагрянул в бар «У мистера Драя».

На этот раз они подготовились. У каждого копа в руках был какой-то инструмент, всего колдун насчитал с дюжину топоров, столько же кувалд и ломов и даже пару лопат.

– Взять всех, – бросил Мак-Мэнтри, – и посадить в фургон; этих – отдельно.

Магнус спрятал за спиной руки, чтобы никто не увидел заискрившуюся между пальцев паутину голубого пламени. Со стен разом рухнули панели, открывая проходы, к которым тут же ринулись клиенты. Наружу им предстояло выйти в четырех разных местах, причем некоторым – в паре кварталов от бара. Самая малость добродушной, оградительной магии. Нельзя сажать человека в каталажку только за то, что он выпил пару коктейлей. Некоторые полисмены попытались было погнаться за беглецами, но неожиданно оказались в тупике.

Затем чары по воле Магнуса развеялись, и бар принял первозданный вид. Полицейские застыли в изумлении, что позволило колдуну скользнуть за ближайшую штору, снова прибегнуть к магии и стать невидимкой.

Магнус вышел из бара, задержавшись лишь на мгновение, чтобы посмотреть, как копы, отдернув штору, рассматривают стену, пытаясь отыскать в ней запасной выход, которому, по их мнению, полагалось там быть.

На улице стояла душная сентябрьская ночь. В это время года в Нью-Йорке частенько бывает влажная жара. В воздухе висел густой аромат Ист-Ривер и Гудзонова залива, моря и болота, дыма и всевозможных кулинарных блюд, приправленный резкой вонью газа.

Он направился к одному из запасных выходов из бара, где горстка его возбужденных клиентов со смехом обсуждала происшедшее. Там были его любимые завсегдатаи, включая очаровательного Альфи.

– Вперед, – сказал Магнус, – думаю, мы должны продолжить вечеринку у меня, вы не против?

Эта идея была принята на «Ура!», и все стали дружно ловить такси. Вскоре небольшая веселая кавалькада уже была готова отправиться в путь. В тот самый момент, когда рядом с Магнусом на заднее сиденье плюхнулся еще один пассажир, в окне появилась головка Долли:

– Эй, Магнус! Не забудь! Будь осторожен с деньгами!

Магнус вежливо кивнул, что должно было означать хорошо, не забуду ни за что на свете; Долли хихикнула и скрылась с глаз. Она была такой крохотной, такой милой… И пребывала в крепком подпитии. Теперь она, наверное, пойдет в Бауэри и до отвала насытится каким-нибудь бедолагой.

Кавалькада пришла в движение, и вся компания (судя по виду в зеркале заднего обзора, она изрядно пополнилась) покатила в отель «Плаза».

Первым, что Магнус заметил на следующий день после пробуждения, был чересчур яркий свет. Он быстро сообразил, что эта слепящая белизна является следствием отсутствия на окнах спальни его люкса штор. Затем со вздохом обратил внимание, что в его постели спят четыре одетых человека, бесчувственных к свету, а заодно и к окружающему миру.

Третьей и самой странной нелепостью была куча автомобильных шин в изножье кровати.

Чтобы перебраться через спящих, Магнусу понадобилось какое-то время и некоторое количество весьма странных телодвижений.

По всей гостиной лежали в отключке еще два десятка тел. Штор на окнах там тоже не было, но теперь Магнус понял, куда они подевались – их использовали в качестве одеял и покрывал. Альфи, единственный, кто пришел в себя, сидел на диване и скорбно взирал на квадрат солнца на полу.

– Магнус, убей меня. Ну что тебе стоит.

– Ты что, это же незаконно, – ответил Магнус. – А как я отношусь к правонарушениям, ты знаешь. Кстати, кто все эти люди? Когда я ложился спать, их было меньше.

Альфи пожал плечами, словно утверждая, что Вселенная – сплошная загадка и постичь ее не дано никому.

– Я серьезно! – сказал он. – Если не хочешь заниматься своей хиромантией, просто дай мне чем-нибудь по башке и убей.

– Я найду тебе порцию живительной влаги, – ответил Магнус. – Все, что нам нужно, – это ледяной томатный сок, табаско, порезанные грейпфруты и яичница. Пойду распоряжусь, пусть принесут все в номер.

Споткнувшись о парочку лежавших на полу тел, он шагнул к телефону, который на самом деле оказался большим декоративным автоматом по продаже сигарет. Колдун сегодня тоже был явно не в лучшей форме.

Магнус сделал заказ.

– И кофе, – с невероятным достоинством добавил он в трубку уже настоящего телефона.

В отеле уже давно перестали удивляться странным запросам мистера Бейна, таким, как двадцать четыре порции яичницы и «кофе в количестве, достаточном, чтобы наполнить большую ванну».

Затем колдун сел рядом с Альфи на диван и стал наблюдать за гостями, ворочавшимися и что-то бормотавшими во сне.

– Я так больше не могу, с этим надо кончать, – сказал Альфи.

Он был из категории тех, кто после доброй ночной попойки впадает в слезливое раскаяние, но самым странным образом это делало его только привлекательнее.

– Это всего лишь похмелье, Альфи.

– Да нет, не только. Понимаешь, эта девушка…

– Ну да, – сказал Магнус, кивнув, – знаешь, лучший способ починить разбитое сердце – завязать и больше не пить…

– Но не для меня, – ответил Альфи. – Она была единственной. Я делал хорошие деньги, у меня было все что душе угодно. Но ее я потерял. Понимаешь…

О нет. Очередная история. Для столь раннего утра, видимо, слишком длинная и слезливая, хотя в данном случае этого симпатичного, убитого горем молодого человека можно было бы и простить. Магнус притворился, будто внимательно слушает, хотя это далось ему с большим трудом – глаза слепило солнце, отчаянно хотелось вновь завалиться спать. Альфи в подробностях стал излагать историю девушки по имени Луиза, говорил о вечеринке, о каком-то письме и собаке. А еще – то ли о быстроходном катере, то ли о кабине фуникулера. Его рассказ с трудом воспринимался как связное целое – для этого было еще слишком рано. Как бы там ни было, письмо с собакой присутствовали точно, а закончилось все катастрофой, которую Альфи теперь топил в вине, ежедневно наведываясь к Магнусу в бар. Когда история наконец подошла к концу, колдун увидел, что один из спавших на полу стал подавать признаки жизни. Альфи это тоже заметил и доверительно прошептал Магнусу:

– Послушай, я знаю, ты… кое на что способен.

Начало было многообещающим.

– Я имею в виду… – Альфи на мгновение запнулся, – ты можешь творить чудеса…

Звучало и в самом деле многообещающе, по крайней мере на первый взгляд, хотя выражение глаз финансиста, круглых, как плошки, говорило о том, что его расспросы не имеют никакого отношения к любви.

– О чем это ты? – спросил Магнус.

– Я хочу сказать, – еще тише заговорил Альфи, – что все эти твои проделки… это же ведь… магия… иначе и быть не может… я не очень-то верю в подобную чушь, но…

В глазах окружающих Магнус старался выглядеть не более чем фокусником. Иллюзионист – было объяснимо и понятно, поэтому большинство друзей его в этом качестве с радостью принимали. Но Альфи – в других обстоятельствах совершенно обычный мирянин – явно о чем-то догадывался.

С одной стороны Магнусу это льстило, с другой – пугало.

– О чем конкретно ты хочешь меня попросить, Альфи?

– Я хочу ее вернуть, Магнус. Должен же быть какой-то способ. Или помоги мне ее забыть. Я смогу, клянусь тебе.

– Не здесь, Альфи, и не сейчас. – Колдуну не хотелось лгать, но и в дискуссию он втягиваться не собирался. – К тому же воспоминания для человека очень важны.

– Но от них сплошные мучения. Мне больно о ней думать.

Болезненные воспоминания, стремление все забыть – этого Магнусу ранним утром не хотелось, и он решил положить подобным разговорам конец:

– Чтобы прийти в себя, мне нужно принять ванну. Я скоро. Открой дверь обслуге, ладно? Стоит тебе что-нибудь съесть, и тут же полегчает.

Магнус похлопал Альфи по плечу и направился в ванную. Чтобы поплескаться в воде, ему пришлось вытащить оттуда еще парочку спавших беспробудным сном тел. Когда колдун вернулся, обслуга отеля уже прикатила шесть столиков, тяжело нагруженных кувшинами с томатным соком, яичницей, грейпфрутами и кофе – всем необходимым для того, чтобы утро вновь заиграло всеми красками. Некоторые гости уже проснулись и теперь шумно закусывали, обмениваясь впечатлениями, чтобы понять, кто из них чувствует себя хуже всего.

– Ты получил наш подарок, Магнус? – спросил один из них.

– Да, спасибо. Мне нужны были запасные шины.

– Мы сняли их с полицейского автомобиля. За то, что они разгромили твой бар.

– Мило с вашей стороны. Кстати о баре, мне надо съездить и посмотреть, что от него осталось. А то полиция ночью была не в духе.

Уход Магнуса остался почти не замеченным. Все продолжали есть, пить, смеяться над своими страданиями и время от времени бегать в ванную, чтобы их стошнило. Подобная картина наблюдалась каждый вечер и каждое утро. В просторном номере колдуна постоянно появлялись незнакомые люди, наутро, после бурно проведенного вечера, чувствовавшие себя развалинами. Они кое-как собирали в кучу мозги, протирали глаза, обведенные черными кругами, умывали испачканные поплывшим макияжем лица, искали свои шляпы, перья, бусы и туфли, обменивались телефонами. Жизнь была прекрасна. Продолжаться долго она не могла, но ведь в мире нет ничего вечного.

В конечном счете их всех ждала судьба Альфи – им так же предстояло по утрам стенать на диване и горько сетовать на жизнь. Именно поэтому Магнус сторонился подобных проблем. Не останавливаться, двигаться вперед и веселиться.

Насвистывая под нос мотивчик, колдун закрыл за собой дверь люкса и снял шляпу перед какой-то леди, слышавшей доносившийся изнутри гам и всем своим видом выражавшей неодобрение. Он сел в лифт, доставивший его в вестибюль. К этому моменту настроение его настолько улучшилось, что он дал лифтеру пять долларов чаевых.

Но в благостном состоянии духа он пребывал всего несколько минут. Поездка на такси, по сравнению с ночной, была не такой веселой. Яркое солнце слепило глаза, мотор постоянно глох и чихал, транспорта на улицах было больше обычного – шестирядное шоссе заполонили автомобили, непрерывно гудевшие клаксонами и изрыгавшие клубы ядовитого дыма. Полицейские машины напоминали Магнусу о том унижении, которому он подвергся накануне.

Доехав до 25-й улицы, Магнус тут же оценил масштаб разрушений. Дверь в магазинчик по продаже париков была выломана, на ее место кто-то небрежно приколотил широкую доску, перетянув ее цепью. Пальцы Магнуса полыхнули синим огнем, и цепь разлетелась вдребезги. Колдун отодвинул в сторону доску и вошел внутрь. В лавке царило разорение: перевернутые витрины, растрепанные парики, валявшиеся в лужах пива и вина, – все вместе это напоминало берег моря после шторма. Потайную дверь сорвали с петель и бросили посреди комнаты. Магнус прошлепал по узкому проходу, пол которого почти на три дюйма был залит алкоголем, струившимся по трем ступенькам, ведущим в бар. Внизу двери не было, ее разнесли в щепки. За проемом Магнус увидел полнейший разгром – осколки стекла, разбитые столы, кучи мусора. Даже невинный подсвечник, и тот бесформенными обломками валялся на бренных останках танцпола.

Но хуже всего было другое. На одном из трех уцелевших стульев сидел Алдус Никс, Верховный колдун Манхэттена.

– Магнус, – сказал он, – ну наконец-то, я тебя уже час дожидаюсь.

Даже по меркам колдунов, Алдус был стар – старше самого календаря. Основываясь на его воспоминаниях, все единодушно сходились во мнении, что ему чуть меньше двух тысяч лет. С маленькой бородкой и аккуратной стрижкой на голове, он выглядел как убеленный сединами мужчина на пороге своего шестидесятилетия. Меткой ему служили когтистые пальцы на руках и ногах. Ноги он прятал в специально сшитых туфлях, одну руку неизменно держал в кармане, другой сжимал серебряный набалдашник длинной черной трости.

То, что Алдус сидел здесь, посреди этого разгрома, было чем-то вроде обвинения.

– Чем я заслужил такую честь? – сказал Магнус, осторожно переступая через кучи мусора на полу. – Или ты всю жизнь мечтал увидеть разоренный бар? Любопытное зрелище, да?

Концом трости Алдус отбросил от себя осколки бутылки.

– Мог бы заняться и чем-нибудь получше, Магнус. Неужели ты в самом деле хочешь всю жизнь подпольно продавать виски примитивным?

– Да, хочу.

– Бейн…

– Алдус… – перебил его Магнус. – Мне навязывали великое множество проблем и втягивали в самые разные сражения. И если мне хочется сделать передышку и пожить спокойной жизнью, то в этом нет ничего предосудительного.

Алдус обвел рукой царившее вокруг разорение.

– Это не проблема, – сказал Магнус, – так, пустяк.

– Но это твое начинание вряд ли можно назвать серьезным.

– В том, что я хочу немного пожить в свое удовольствие, нет ничего плохого. У каждого из нас впереди вечность. Неужели мы обязаны тратить ее всю, без остатка, на работу?

Задавать подобный вопрос было глупо. Алдус действительно мог бы работать целую вечность.

– Магнус, ты не мог не заметить, что вокруг все меняется, что жизнь не стоит на месте. Великая война мирян…

– Воевать для них – привычное дело, – ответил Магнус, поднимая с пола ножки разбитых бокалов для вина и расставляя их в ряд.

– Нет, таких глобальных войн еще не было. Кроме того, они вплотную приближаются к магии. Миряне уже освоили свет и звук, научились общаться на расстоянии. Тебя это не пугает? Их даже уже с трудом назовешь примитивными.

– Нет, – сказал Магнус, – не пугает.

– Значит, ты даже не видишь, что он грядет?

– Алдус, я не спал всю ночь. Что ты имеешь в виду?

– Он грядет, Магнус. – Алдус вдруг заговорил очень низким, хриплым голосом. – Его можно ощутить повсюду, он грядет, и скоро все рухнет.

– Что грядет?

– Крах. А за ним – конец. Миряне очень верят в свои бумажные деньги, но когда они превратятся в прах, в этом мире все перевернется с ног на голову.

Принадлежность к колдунам отнюдь не ограждает от сумасбродства и даже потворствует ему. Когда на тебя всей своей мощью обрушивается вечность – обычно посреди ночи, когда рядом нет ни одной живой души, – эта ноша может показаться непосильной. Подумать только – все вокруг придет в упадок и умрет, а ты будешь жить в мире непонятного будущего, населенного неизвестно кем, вокруг тебя все будет рушиться, а ты, как ни в чем не бывало, будешь и дальше влачить свои дни…

Судя по всему, Алдус подобные вопросы решил для себя уже давно.

– Выпей, – сочувственно предложил Магнус. – В кладовке, в подполе, я припрятал пару бутылочек для особого случая. У меня есть «Шато Лафит-Ротшильд», урожай 1818 года.

– Ты, похоже, считаешь, что ключ к решению всех проблем заключается в том, чтобы пить, танцевать и заниматься любовью… но говорю тебе, что-то грядет, и если мы не предпримем мер, то будем полными дураками.

– А разве я когда-нибудь отрицал, что дурак?

– Магнус! – Алдус резко встал и с силой ударил тростью о пол.

В стороны брызнули пурпурные осколки. И хотя сейчас Алдус нес полный бред, это не мешало ему оставаться могущественным колдуном – за пару тысяч лет он кое-чему научился.

– Когда тебе надоест дурачиться – приходи. Но медлить не советую. Я переехал и теперь живу в отеле «Дюмор», 116-я улица.

Магнус остался один среди залитых вином руин своего бара. Когда к нему пришла обитательница Нижнего мира и стала молоть чепуху о несчастьях и знамениях, ее слова можно было оставить без внимания. Но когда вслед за ней визит ему нанес Верховный колдун, во многом повторяя ее слова, это меняло дело… разве что у этих слухов был один и тот же источник – Алдус, который говорил так, словно тронулся умом.

По правде говоря, в этом был определенный смысл. Верховный колдун Манхэттена повредился рассудком, заговорил о мирских деньгах и крахе… кто-то подхватил эту историю, понес дальше, и она, подобно многим другим, дошла до Магнуса.

Магнус побарабанил пальцами по мраморной стойке бара, когда-то сверкавшей белизной, но теперь порушенной и разбитой. Он уже давно заметил, что время теперь бежало быстрее, чем раньше. Оно было похоже на воду: порой замедлялось и замирало (1720-е годы… только бы подобное не повторилось…), затем тянулось медленно, словно журчащий ручеек, пока наконец не устремлялось вперед безудержным потоком. Иногда время казалось ему паром, невидимым, искажавшим свет, окутывавшим все, словно туманом. Такими были 20-е годы XX века.

Желая не привлекать внимания, Магнус и раньше открывал свой бар после разгрома не сразу. Через пару дней, может, через неделю. Не исключено даже, что на этот раз он позовет рабочих из числа мирян с их ведрами, досками и гвоздями. А может, сделает все сам и получит от этого удовольствие.

Закатав рукава, Магнус взялся за дело – стал собирать осколки стекла и сваливать в кучу разломанные стулья. Затем вооружился шваброй и принялся вытирать винные лужи. Через пару часов колдуну все это надоело, он щелкнул пальцами и в мгновение ока привел все в порядок.

В голове у него по-прежнему звучали слова Алдуса. Нужно что-то предпринять… Кому-то сообщить… Об этом должен позаботиться кто-нибудь более ответственный и заинтересованный, чем он. И под силу это было только Сумеречным охотникам.

Бары, торгующие из-под полы алкоголем, Сумеречные охотники не жаловали. Они чтили «сухой закон» мирян (до смерти надоевших своим рефреном «Закон суров, но это закон»). Но теперь Магнусу предстоял путь в Институт, в Верхний Ист-Сайд.

Институт никогда не переставал поражать колдуна своим величием. Мощный, нерушимый и вечный, он неодобрительно взирал своим готическим фасадом на непостоянных современных соседей. Как правило, обитатели Нижнего мира не могли попасть в Институт через парадный вход. Но Магнус был не обычным оборотнем или колдуном, и у него давно сложились с Сумеречными охотниками хорошие отношения, о которых все прекрасно знали.

Хотя это еще не означало теплого приема. Встретив его у двери, служанка Эдит ограничилась сухим «Подождите здесь». Оказавшись в вестибюле, колдун окинул критическим взором старомодный декор. Нефилимы и в самом деле любили эти свои бордовые обои, лампы в виде роз и тяжеловесную мебель. Здесь время никогда не ускоряло свой бег.

Вернулась Эдит.

– Проходите, – сказала она.

Магнус направился за ней в гостиную, где перед книжным шкафом его дожидался глава Института – Эдгар Греймарк.

– Эдгар, – произнес Магнус, поприветствовав его кивком головы, – вижу, ты уступил требованиям времени и поставил телефон.

Колдун показал на аппарат, примостившийся на небольшом столике в темном углу, словно в наказание за то, что появился на свет.

– Кошмар какой-то. Ты слышал, как он трещит? Зато можно без проблем поговорить с другим Институтом и заказать льда, так что… – Он захлопнул книгу. – Что привело тебя к нам, Магнус? Слышал, ты стал хозяином питейного заведения. Это правда?

– Сущая правда, – с улыбкой ответил Магнус. – Хотя сейчас мое заведение больше напоминает кучу хвороста для растопки печи.

За объяснениями Эдгар обращаться не стал, а сам Магнус предпочел на эту тему больше не распространяться.

– Тебе прекрасно известно, торговля спиртными напитками сегодня запрещена законом, – продолжил Эдгар, – но мне кажется, что именно поэтому она приносит тебе удовольствие.

– У каждого должно быть свое хобби, – пожал плечами колдун. – Мое связано с подпольным бизнесом, пьянством и кутежами, но могло быть и хуже.

– У нас нет времени на хобби. Сумеречные охотники неизменно лучше всех остальных.

– Я пришел сюда потому, что в этом моем питейном заведении услышал нечто такое, что может представлять для вас интерес.

Он пересказал слова Алдуса, не забыв упомянуть и о его странном поведении. Эдгар слушал, выражение его лица оставалось неизменным.

– Значит, ты опираешься на бессвязный бред Алдуса Никса, – сказал он, когда Магнус умолк. – Но ведь все знают, что он немного не в себе.

– Я живу дольше тебя, – ответил колдун, – я накопил богатый, разносторонний опыт и привык доверять своим инстинктам.

– Мы не склонны совершать действия и поступки под влиянием импульса, – произнес Эдгар. – Либо у тебя есть информация, либо ее нет.

– С учетом нашей длительной истории, Эдгар, полагаю, что на этот раз вам лучше положиться на мои слова.

– Чего же ты от нас ждешь?

Магнус злился, что ему приходится все так подробно разжевывать. Он пришел к нефилимам с информацией, но трактовать ее уже было не его дело.

– Ну… не знаю… – ответил колдун. – Поговорите с ним, сделайте все, что в ваших силах, следите за развитием ситуации…

– Мы всегда начеку, Магнус. – Доля сарказма в тоне Эдгара привела Бейна в бешенство. – Будем иметь в виду. Спасибо, что зашел к нам. Эдит тебя проводит.

Он позвонил в колокольчик, и через мгновение, с кислой миной на лице, явилась служанка, чтобы выпроводить обитателя Нижнего мира из Института.

Первоначально после посещения Института Магнус планировал предаться праздному безделью. Он хотел просто сообщить сведения и вернуться к своей вечной жизни. Но после того, как Эдгар отказался принимать всерьез его озабоченность, передумал. Алдус говорил, что переехал в отель «Дюмор» на 116-й улице. Но это же в двух шагах отсюда, в итальянском Гарлеме, до которого можно добраться пешком за двадцать минут.

Магнус двинулся на север. Соседние кварталы Нью-Йорка могли резко отличаться друг от друга. Если Верхний Ист-Сайд был до отвращения богатым и аристократическим, то по мере удаления от него дома становились все ниже, водители – агрессивнее, а на глаза все чаще попадались телеги. В районе 100-й улицы дети шумной ватагой гоняли в стикбол, и матери прикрикивали на них из открытых окон. Но в целом эти улицы производили более приятное впечатление. На них царила какая-то семейная атмосфера, из домов доносились приятные запахи. Кроме того, отрадно было видеть, что в этом квартале живут не только белые. Гарлем был районом современным и кипучим, центром негритянской культуры и лучшей музыки на свете.

Именно поэтому, подумал Магнус, кто-то и водрузил здесь этот огромный, безобразный отель. Своей роскошью, магазинами и ресторанами «Дюмор» в окружение явно не вписывался, но ему, видимо, было наплевать, нравится он соседям или нет.

Дом стоял немного в стороне, на небольшой боковой улочке, вполне возможно, специально для него и проложенной. За колоннадой фасада виднелись дюжина зашторенных окон и две наглухо запертые железные двери.

Магнус устроился в кафе через дорогу, решив понаблюдать и подождать. Чего конкретно – он не знал. У него не было никакой уверенности в том, что должно произойти какое-то событие, но отказываться от своего намерения он не собирался.

Первый час Магнусу было смертельно скучно. Чтобы убить время, он стал читать газету, затем заказал сэндвич с сардинами и кофе. Когда он уже собирался все бросить, к парадному крыльцу стали подкатывать дорогущие автомобили. Происходившее напоминало собой автосалон престижных машин – «роллс-ройс», «паккард», парочка «пирс-эрроу», «изотта-фраскини», три «мерседеса» и «дюзенберг», все отполированные до такой степени, что их слепящие отблески сливались со светом вечерней зари. Колдун прищурил свои водянистые глаза и стал наблюдать за открывавшими дверцы водителями и выходившими из салонов пассажирами.

Все они были людьми состоятельными, в этом он не сомневался. Богатые отличаются изумительными костюмами, которые можно без труда узнать. А самые богатые посылают в Париж своих слуг, и те покупают там целые новые коллекции, которых, кроме самих модельеров, никто даже в глаза не видел. Пассажиры этих авто принадлежали к категории последних. Всем им было от сорока до пятидесяти лет. Господа были с бородками и в шляпах, дамы явно пребывали не в том возрасте, чтобы носить розовые платья от «Шанель» или воздушные шифоновые блузки от «Вьенетт». Все они быстро проходили в отель, не останавливаясь, чтобы поговорить или полюбоваться закатом. Их важный и грозный вид наводил на мысль о том, что они собрались вызвать демона. (Те, кто вызывает демона, выглядят так всегда.) Но больше всего Магнуса обеспокоило то, что они обратились за помощью к Алдусу, не знавшему себе равных в знаниях и могуществе.

Магнус стал ждать. Прошел час. Затем важные пассажиры расселись по своим машинам и растворились в нью-йоркской ночи. Никаких демонов не было. Бейн вышел из кафе и зашагал к своему отелю «Плаза», пытаясь привести мысли в порядок.

Вполне возможно, что все это яйца выеденного не стоит. Алдус к мирянам относился скептически. Может, он просто решил поиграть со всеми этими людьми, слывшими в обществе влиятельными. Стричь с придурковатых и легковерных миллионеров деньги, уверяя, что ради них ты собираешься заняться магией, было еще не самым худшим развлечением. Тем более что таким образом можно было в два счета сколотить состояние, отправиться на Французскую Ривьеру и десять лет ничего не делать. А может, и двадцать.

Но Алдус подобные игры не любил, а какие-то десять – двадцать лет для него представляли сущий пустяк.

Не исключено, что он действительно тронулся умом. Такое случалось, и Магнус боялся, как бы что-нибудь подобное через пару сотен лет не произошло с ним самим. Может, он тоже забьется в какую-то нору, наподобие этого отеля, и будет проводить время в компании с толстосумами, занимаясь неизвестно чем. А разве сейчас он занимался чем-то другим? Не он ли все утро приводил в порядок свой бар, открытый для мирян?

Пора было возвращаться домой.

Магнус почти потерял интерес к бару. Сначала он планировал открыть его через пару дней, затем через неделю, потом через две, три… А пока бар «У мистера Драя» временно не работал, некоторые его завсегдатаи, не зная, куда податься, по вечерам приходили к Магнусу в гостиницу. На первых порах их было немного, но уже через неделю этот жидкий ручеек превратился в мощный поток. Не обходил стороной его номер и персонал отеля, вежливо предложивший колдуну «принимать друзей и коллег где-нибудь в другом месте». На что Магнус любезно ответил, что в большинстве случаев никакие они ему не друзья и не коллеги, а просто незнакомые люди. Управляющего это заявление не обрадовало.

Впрочем, насчет незнакомцев это было не совсем так. С самого начала на диване Магнуса поселился Альфи, который становился все мрачнее и мрачнее. Каждое утро он уходил по делам, а вечером возвращался пьяный. Затем вообще перестал куда-либо ходить.

– Все хуже и хуже, Магнус, – заявил он как-то утром, в очередной раз выныривая из алкогольного ступора.

– Ничуть в этом не сомневаюсь, – ответил колдун, не отрываясь от томика «Войны и мира».

– Я не шучу.

– Это тоже не вызывает сомнений.

– Магнус!

Колдун устало поднял голову.

– Мы катимся в пропасть, – продолжал Альфи. – Дальше так продолжаться не может. Грядет крах. Понимаешь?

Он потряс в воздухе газетой.

– Альфи, говори яснее. Если ты имеешь в виду газету, то с ней, на мой взгляд, все в порядке.

– Я имею в виду финансовую систему Соединенных Штатов, которая может рухнуть в любую минуту. Раньше я в это не верил, но теперь верю.

– Подобное и в самом деле случается.

– Как ты можешь относиться к этому так безразлично?

– Опыт, – сказал Магнус и вновь уткнулся в книгу.

– Ну, не знаю. – Альфи вновь улегся на диван. – Может быть, ты и прав. Может, все действительно будет хорошо. Должно же быть, правда?

Магнус не потрудился заметить, что этого он не говорил. Альфи, казалось, немного успокоился, что уже было неплохо. Но теперь колдун потерял нить повествования и никак не мог вникнуть в написанное. Визитеры начали его доставать.

Через пару дней вся эта честная компания надоела ему окончательно, но вышвыривать их за дверь он не намеревался – это было бы неприлично. Он просто переселился в новый люкс, на другом этаже, и перестал появляться дома. Гости его не роптали, ведь дверь его старого номера оставалась открытой, а доставляемые туда еда и напитки продолжали исправно оплачиваться.

Чтобы убить время, Магнус предавался обычным для него занятиям – гулял в Центральном парке, посещал кино и театр, ходил по магазинам. Жара спала, и город окутало нежное октябрьское тепло. Однажды он нанял катер и целый день бороздил водную гладь в виду Манхэттена, глядя на очертания небоскребов и раздумывая над тем, что случится, если все действительно рухнет, и насколько это коснется его самого. Он и раньше видел крах экономик и правительств, но здесь люди… поднялись очень высоко, и падение обещало быть долгим.

Колдун заметил, что многие целыми днями не отходят от биржевых аппаратов, передающих котировки ценных бумаг, которые теперь были везде – в клубах, отелях, во многих ресторанах, даже в барах и парикмахерских. Его поражало, до какой степени эти механизмы из стекла и металла очаровывали толпы народа, которые с утра до ночи караулили, когда машина выплюнет длинную, испещренную символами полоску бумаги, чтобы прочитать содержащиеся в ней магические письмена.

Первая волна паники накрыла биржу двадцать четвертого октября – рынок обвалился, хотя впоследствии и отыграл потери. Выходные прошли в тревоге, затем наступила новая неделя, и ситуация ухудшилась еще больше. Двадцать девятого, во вторник, случилось то, что все предсказывали – котировки рухнули. Магнуса волна общественного потрясения тоже не обошла стороной, даже в тиши его номера в «Плаза». Безостановочно звонил телефон. Из коридора доносились голоса, а порой и крики. Он спустился в вестибюль. Там царила паника – похватав свои чемоданы, куда-то бежали люди, все телефонные кабинки были заняты, в углу плакал какой-то господин.

На улице было еще хуже – там что-то лихорадочно обсуждала горстка людей.

– У меня есть друг, работающий в деловом квартале, – сказал один. – Он говорит, что финансисты выбрасываются из окон – просто открывают их и сигают вниз.

– Неужели это происходит наяву? – подхватил второй, снимая шляпу и поднося ее к сердцу словно желая защитить.

– Происходит? Уже произошло! Банки возводят вокруг дверей баррикады!

Магнус решил, что сейчас лучше подняться наверх, запереть дверь и достать бутылку доброго вина.

Когда он вернулся к себе, в дверном проеме возник один из завсегдатаев его старого номера.

– Магнус, – сказал он, дыша перегаром, – ты как раз вовремя, Альфи собирается спрыгнуть с окна.

– Да, этот безумец мешкать не стал, – со вздохом произнес Магнус. – И где же?

– В твоем старом номере.

Спрашивать, как давно они узнали о новом люксе, у колдуна времени не было. Вместе с завсегдатаем, шагавшим на нетвердых ногах, он поднялся в свой старый номер, расположенный тремя этажами выше. У входа в спальню собралось несколько человек.

– Он закрылся внутри и забаррикадировал дверь, – обратился к Магнусу один из них. – Мы выглянули в другое окно и увидели, что он стоит на оконном карнизе.

– Убирайтесь отсюда. Да поживее, – сказал колдун.

Когда все ушли, он вытянул вперед руку, и дверь тут же распахнулась. В окне спальни, раньше радовавшем изумительным пейзажем и заливавшем номер солнечными лучами, теперь маячил согбенный силуэт. Альфи нервно курил, сидя на корточках на узком бетонном подоконнике.

– Не подходи, Магнус! – сказал он.

– Я и не думал, – ответил колдун, присаживаясь на кровать. – Не угостишь сигареткой? В конце концов, сигануть вниз ты собираешься из окна моего номера.

На мгновение эта просьба Альфи озадачила, но он тут же осторожно полез в карман, достал пачку и бросил ее в комнату.

Магнус поднял ее, вытащил сигарету и сказал:

– Перед тем как спрыгнуть, может, расскажешь мне, в чем дело?

Он щелкнул пальцами, и кончик сигареты окутался пламенем. Сделано это было специально для Альфи, чтобы привлечь его внимание.

– Ты… ты и сам знаешь… Что это было?

– Я прикурил.

– Я спрашиваю тебя, что это было?

– Ах, ты об этом? – Магнус скрестил ноги и немного откинулся назад. – Ладно, Альфи, полагаю, ты и сам уже догадался, что я не такой, как другие.

Альфи задумался. Взгляд его был ясный и осмысленный, и Магнус подумал, что за последние несколько недель его приятель впервые совершенно трезв.

– Значит, это правда, – промолвил финансист.

– Значит, правда.

– И кто же ты, в таком случае?

– Скажем так: некто, кто не желает, чтобы ты прыгал вниз. Остальное – детали.

– Приведи мне хотя бы одну стоящую причину чтобы жить дальше, – сказал Альфи. – Все пропало. Луиза… Все, что у меня было, все, чего я достиг.

– В этом мире нет ничего вечного, – ответил Магнус, – это я знаю по собственному опыту, но у тебя будет что-то другое, ты встретишь новых людей и будешь жить дальше.

– Если буду помнить, что у меня было раньше, то нет. Поэтому, если ты… кем бы ты ни был, ты можешь что-то сделать?

Магнус сделал затяжку и задумался.

– Иди сюда, Альфи, – наконец сказал он, – я тебе помогу.

Изменение памяти представляло собой хитрый, мудреный процесс. Разум – сложная паутина, а запоминание является одним из ключевых элементов обучения. Но воспоминания могут стираться и забываться. Талантливый колдун – а таланта Магнусу было не занимать – мог придать прошлому совершенно иную форму и окрасить его в другие тона.

Но сделать это было непросто.

Магнус и сам не понимал, почему делает это бесплатно ради мирянина, который неделями ел и пил за его счет. Вполне возможно, что в этот день великой скорби он просто хотел положить конец маленьким страданиям одного человека.

Когда час спустя Альфи вышел из номера, девушку по имени Луиза – то ли кондукторшу в автобусе, то ли библиотекаршу из его родного города – он помнил смутно. Воспоминаний о богатстве у него тоже почти не осталось.

Магнус устало облокотился на подоконник и залюбовался видами города. На Центральный парк опускалась ночь.

В этот момент где-то над окраиной он увидел в небе странный, зеленоватого оттенка свет, напоминавший по форме конус, сужавшийся к горизонту и расширявшийся кверху.

Прямо над отелем «Дюмор».

Взять такси нечего было и думать. Они все были заняты и на полной скорости куда-то везли своих пассажиров. Каждый куда-то торопился – одни стремились что-нибудь продать, другие – избавиться от акций, третьи, охваченные всеобщей паникой и безумием, просто бесцельно колесили по городу. Пройдя по восточной стороне парка, Магнус вышел к 116-й улице. Отель «Дюмор» выглядел точно так же, как и в прошлый раз. Окна по-прежнему были зашторены, двери – прочно заперты. Здание выглядело спокойным, холодным и негостеприимным.

Но, толкнув парадную дверь, колдун обнаружил, что она открыта.

Первая странность заключалась в том, что отель выглядел совершенно пустым. И за стойкой, и в вестибюле, и в других помещениях не было ни единой живой души. Среди пышного, плюшевого декора вверх уходила элегантная, отделанная золотом лестница. На полу лежал богатый, красно-золотистый ковер, окна закрывали тяжелые – от пола до потолка – шторы. Прохлада, приглушенный свет и тишина навевали ощущение тревожного покоя. Магнус огляделся по сторонам, поднял глаза и посмотрел на потолок, украшенный фресками: в райском саду весело раскачивались на виноградных лозах толстощекие херувимы.

Влево уходил широкий сводчатый проход, обрамленный колоннами, расписанными цветочным узором. Магнус прошел по нему, открыл дверь и оказался на пороге великолепного бального зала с белым мраморным полом, золочеными балкончиками наверху и такими же золочеными зеркалами, тысячекратно отражавшими внутреннее убранство.

Но еще в них отражалась груда человеческих тел в противоположном конце зала, лежавших вокруг отполированной до блеска гранитной плиты. Магнус ничуть не сомневался – это были пассажиры тех самых роскошных автомобилей. В глаза бросились оторванные головы и руки; торсы до сих пор были прикрыты обрывками элегантных нарядов. Пол в углу окрасился в багрово-черный цвет, кровь покрывала мрамор, как тонкая глазурь.

– Во имя Ангела…

Магнус обернулся и увидел за спиной Эдгара Греймарка, в доспехах и с обнаженным клинком серафима в руке.

– Мило, что зашел, – заметил колдун.

Он хотел вложить в свое приветствие побольше сарказма, но на самом деле сморозил глупость. Хорошо, что пришел. Что бы ни случилось, без помощи здесь не обойтись.

– А ты думал, мы оставили твое предупреждение без внимания? – спросил Эдгар.

Магнус решил не отвечать. Нефилимы могли проигнорировать его слова, но затем, увидев в небе свет, явиться сюда.

– Кто все эти люди? – спросил Эдгар.

– Думаю, миряне, пришедшие повидаться с Алдусом.

– А он где?

– Не знаю. Я его не видел, сам только что пришел.

Эдгар поднял руку, появились еще с полдюжины Сумеречных охотников, подошли к телам и стали их обследовать.

– Похоже на нападение библейского Бегемота, – произнесла девушка, внимательно вглядываясь в кучу окровавленных кусков плоти и лоскутов шифона. – Повсюду беспорядок и грязь. А вот здесь видны следы двойного ряда зубов, хотя сказать с уверенностью нельзя…

Сзади раздался громкий хлопок, все повернулись и увидели молодого человека, который вскрикнул и уронил на пол дымившийся и издававший шипение предмет.

– Сенсор взорвался, – проворчал он.

– Демоническая активность здесь, по-видимому, зашкаливает, – произнес Эдгар. – Обыщите отель, найдите Алдуса Никса и приведите ко мне.

Сумеречные охотники разошлись, а Эдгар с Магнусом остались стоять перед грудой тел.

– Что у них, по-твоему, могло произойти? – спросил Эдгар.

– Я рассказал тебе все, что знал, – ответил Магнус. – Я пришел сюда, потому что увидел в небе свет. И обнаружил вот это.

– Алдус на многое способен?

– Ему две тысячи лет. Он способен на все.

– Алдусу Никсу две тысячи лет?

– Говорят, да. Он не приглашает меня на свои дни рождения.

– Он казался мне немного чудаковатым, но я никогда не думал… впрочем, это неважно. Здесь мы имеем дело сразу с несколькими демонами. Ими нужно заняться в первую очередь. Кроме того, Никс…

– Я здесь, – произнес чей-то голос.

Из-за тяжелой шторы вышел Алдус. Опираясь на трость, он медленно подошел к гранитной плите и сел. Эдгар приподнял оружие, но Магнус его остановил.

– Что здесь произошло, Алдус? – спросил он.

– Ничего, – ответил колдун. – Проверка, устроенная для моих спонсоров, которые любезно сняли для меня всю гостиницу, чтобы я мог спокойно делать свою работу.

– Значит, – сказал Магнус, – все эти люди на полу, разорванные в клочья, и есть твои спонсоры.

– А что это за работа? – спросил Эдгар.

– Работа? Сейчас этот вопрос приобрел особый интерес. Но с тобой я его обсуждать не буду. Только с ним, – кивнул Алдус на Магнуса. – Вы же можете идти заниматься своим делом. У Сумеречных охотников дела всегда найдутся. Здесь сейчас не меньше десятка демонов. Всех я не видел, но они, как сказала девушка, должны быть похожи на исполинских библейских Бегемотов. Мерзкие создания. Убейте их.

Эдгару Греймарку не понравилось, что его собирались так бесцеремонно спровадить, но Магнус бросил на него ободряющий взгляд, словно призывая удалиться.

– Ладно, колдун. У нас и правда дел по горло. С тобой, Никс, мы поговорим потом.

Эдгар кивнул и вышел, громко хлопнув дверью. Алдус посмотрел на свои когтистые пальцы и заговорил:

– Мы здесь чужие, Магнус. И своими не были никогда. Я прожил в этом мире дольше других, и то, о чем я сказал, – единственная истина, в которой могу быть уверен. Не сомневаюсь, что и ты пришел к этому выводу.

– Не совсем, – ответил Магнус.

Он подошел ближе, но все равно старался держаться подальше от луж крови на полу.

– Не совсем?

– Порой я действительно чувствую себя здесь не в своей тарелке, но все равно считаю, что принадлежу к этому миру. Иначе откуда я мог взяться здесь?

– Ты мог появиться на свет здесь, но только в другом измерении.

– Хочешь сказать, из Великой пустоты?

– Совершенно верно. Я собираюсь отправиться туда, где я свой, в то единственное место, которое можно назвать домом. Мне хочется попасть в Обитель демонов, поэтому сейчас я работаю над порталом, чтобы открыть доступ к ней.

– А все эти люди?

– Они верили, что правят миром. Полагали, что деньги дают им власть. Услышав обо мне, они пришли и попросили помочь им подчинить мир, не прибегая к войне и насилию. Тогда я пообещал, если они обеспечат меня всем необходимым, продемонстрировать им могущество, о существовании которого они даже не предполагали. И толстосумы предоставили в мое распоряжение этот отель. На подготовку ушло несколько месяцев. Теперь все это здание представляет собой сплошную паутину заклятий и заклинаний. Стены покрыты сплавом золота и серебра, а также демоническим металлом. Сейчас это канал, которому вскоре предстоит стать идеальным, мощным порталом.

– И они явились сюда…

– Это была демонстрация. Проверка. Я говорил им, что они подвергают себя риску. Может, правда, не совсем ясно выразился. Я думал… – Лицо его расплылось в улыбке. – Все они, Магнус, были монстрами. И не имели права жить. Тупоголовые миряне, примитивные, вообразившие, что смогут править, опираясь на наше могущество. Нет, нет и нет. Они умерли быстро.

– Но, как мне кажется, корчась от боли и ужаса.

– Возможно, но они уже отмучились. А теперь пришла моя очередь. Пойдем со мной.

– С тобой? В Обитель демонов? В Великую пустоту? А я-то думал, что самым ужасным в моей жизни было приглашение провести лето в Нью-Джерси.

– Сейчас не время шутить, Бейн.

– Алдус, – произнес Магнус, – ты собираешься отправиться в царство демонов, из которого нет возврата. И тебе прекрасно известно, с какими ужасами там придется столкнуться.

– Мы даже не догадываемся, какое оно. И ничего не ведаем. А я хочу знать. Напоследок я хочу в нем побывать, потому что это – мой настоящий дом.

Он потянул за набалдашник трости и вытащил спрятанный в ней нож.

– Осталось сделать последний шаг, и заклятие сработает. Несколько капелек крови колдуна… маленький порез на руке.

Алдус задумчиво посмотрел на нож, затем перевел взгляд на Магнуса.

– Если ты со мной, портал откроется и мы отправимся вместе. Если нет – уходи.

– Алдус, ты не можешь.

– Еще как могу. Выбор за тобой, Магнус. Оставайся или уходи, но если уходишь, то не мешкай.

Теперь Магнус со всей ясностью видел, что Алдус потерял рассудок. Только сумасшедший может стремиться в Великую пустоту. Это даже не самоубийство, а добровольное сошествие в ад. С другой стороны, разговаривать с безумцами очень и очень трудно. Альфи передумал прыгать из окна, прислушиваясь к разумным доводам. Но с Алдусом дело обстояло сложнее. Физическая сила тоже не годилась – что бы ни сделал Магнус, Алдус без труда вычислит любой его шаг и противопоставит равное, а то и превосходящее могущество.

– Алдус…

– Значит, остаешься? Или все же со мной?

– Нет, я просто…

– Ты за меня беспокоишься, – сказал Алдус. – Думаешь, я не соображаю, что делаю.

– Я бы этого утверждать не стал…

– Магнус, я очень долго над этим думал. И отдаю себе отчет в своих действиях и поступках. Поэтому либо ты остаешься, либо идешь со мной. Решай, мне пора открывать пор…

В воздухе певуче просвистела стрела и легко, как нож в яблоко, вошла в грудь Алдуса. Он на мгновение выпрямился, взглянул на нее и упал замертво.

На гранит брызнула кровь.

– Беги! – закричал Магнус.

Юный Сумеречный охотник, залюбовавшись тем, как точно поразил цель, даже не заметил, что по полу побежала паутина трещин, с грохотом ломающегося льда разрывая мрамор на мелкие кусочки.

Магнус бросился вперед. Он никогда не думал, что может развить такую скорость. Оказавшись рядом с нефилимом, колдун схватил его в охапку и потащил за собой. Едва они выбежали из двери, сзади, в коротком вестибюле, взвился столб пламени, заполнив собой все пространство, от пола до потолка. Еще через мгновение огонь полыхнул в бальном зале. Двери отеля сами собой захлопнулись. Здание задрожало, словно над ним возникла исполинская вакуумная воронка и стала всасывать его в себя.

– Что происходит? – спросил парень.

– Он открыл канал в Великую пустоту, – ответил Магнус, шагая вперед на нетвердых ногах.

– Что?

Магнус тряхнул головой. Объяснять было некогда.

– В отеле никого не осталось? – спросил он.

– Не знаю. Демоны были как в самом здании, так и снаружи. Мы поймали с полдюжины, но…

Отель по-прежнему дрожал, будто какая-то невидимая рука тащила его вверх, чтобы он стал на пару дюймов выше.

– Беги отсюда, – сказал колдун, – не знаю, что будет дальше, но впечатление такое, будто все это… беги быстрее!

За всю свою долгую жизнь Магнус не сталкивался ни с колдунами, желавшими отправиться в Великую пустоту, используя в качестве ключа собственную кровь, ни со зданиями, превращенными в идеальный портал.

В учебниках этого тоже не было. Оставалось лишь строить догадки, не обязательно логичные, и полагаться на счастливый случай.

Если он в чем-то ошибется, что было вполне возможно, его засосет Великая пустота, ад. И тогда уже будет не до логики.

Магнус распахнул дверь отеля. Нефилим за его спиной что-то крикнул, но колдун велел ему оставаться на месте.

«Скверная идея, – подумал он, вновь оказавшись в вестибюле, – может быть, самая скверная из всех, что когда-либо приходили мне в голову».

От огненной вспышки все вокруг покрылось слоем гари, потолок почернел, мебель обуглилась, лестница обгорела, через тлевший ковер проглядывал пол. Но дверь в бальный зал совершенно не пострадала.

Магнус осторожно переступил порог.

«Великая пустота меня все еще не всосала, – подумал он, – уже хорошо».

Тела теперь превратились в дымящиеся скелеты, пол представлял собой месиво из белой мраморной крошки. Кровь испарилась, оставив после себя лишь темные пятна. Но с гранитной плитой все было в порядке. Более того, она левитировала футах в шести над полом, купаясь в лучах зеленоватого сияния, которое Магнус видел раньше. Алдуса нигде не было.

«Кто ты?»

Голос донесся из ниоткуда. Он был в комнате. Он был за ее пределами. Он звучал у Магнуса в голове.

«Колдун, – беззвучно ответил он, – а ты кто?»

«Нас много».

«Только не говори, что вас легион. Это уже было».

«Выставляешь на посмешище священные писания мирян, колдун?»

«Просто растапливаю лед недоверия».

«Лед?»

– Где Алдус? – спросил колдун, на этот раз вслух.

«Он с нами. Теперь к нам присоединишься и ты. Подойди к алтарю».

«Думаю, я как-нибудь обойдусь, – снова беззвучно ответил Магнус, – здесь мне нравится больше».

Интересно. Выйти оттуда они, видимо, не могли, в противном случае давно бы это сделали. Однако канал все же был открыт. Односторонний, но канал.

Магнус подошел чуть ближе, пытаясь разглядеть на полу хоть какие-то отметины, чтобы оценить размеры портала. Но там ничего не было.

«Неужели ты не устал от жизни, колдун?»

«Для безымянного и безликого голоса из Великой пустоты вопрос звучит слишком философски», – ответил Магнус.

«Неужели ты не устал от вечности? Неужели тебе не хочется положить конец страданиям?»

«Прыгнув в Великую пустоту? Честно говоря, нет».

«Ты такой же, как мы. В тебе течет наша кровь. Ты – один из нас. Приходи, тебя ждет радушный прием. Твой дом здесь».

Кровь…

Если кровь колдуна открыла портал… вполне возможно, что она сможет его и закрыть.

… или нет.

Догадка была ничуть не хуже других.

«Почему ты к этому так стремишься? – спросил Магнус. – Ваша Обитель демонов, по-видимому, страдает от перенаселенности, раз вам постоянно хочется из нее сбежать».

«Тебе не хочется узнать, кто твой отец?»

«Отец?»

«Да, колдун, отец. Тебе не хочется узнать, кто он?»

«Отец никогда мной особо не интересовался», – сказал Магнус.

«Неужели ты не хочешь с ним поговорить?»

«Нет, не хочу, – продолжал стоять на своем колдун, – и не пытайся убедить меня, что сейчас я слышу именно его голос».

«Ты слышишь голос своей крови, колдун».

Магнус посмотрел по сторонам, на царивший вокруг хаос, на человеческие останки, на парившую над полом гранитную плиту. За спиной смутно угадывалось чье-то присутствие. Незадолго до этого в зал вошли несколько Сумеречных охотников. Они смотрели на алтарь, но, похоже, ничего не слышали.

– Магнус, – окликнул его один из них.

– Назад, – резко ответил Магнус.

«Почему ты их защищаешь? Им же до тебя нет никакого дела?»

Магнус подошел к ближайшему нефилиму, схватил клинок и нанес себе на руку порез. Затем обратился к стрелявшему в Алдуса парню и произнес:

– Дай мне стрелу. Быстрее.

Затем он смочил наконечник кровью и капнул несколько капель на древко, чтобы хватило наверняка. Лук ему не понадобился. Что было силы, колдун метнул стрелу в гранитный алтарь и произнес все известные ему заклятия, призванные закрывать порталы.

Ему показалось, что тело окаменело, время остановилось, словно его заперли в замкнутом пространстве. Магнус больше не понимал, ни где он, ни кто он, зная лишь, что уста его по-прежнему произносят заклятия, а алтарь все так же парит в воздухе. В голове пронзительно кричали голоса. Сотни и тысячи.

«Магнус…»

«Магнус, иди ко мне…»

«Магнус, к нам…»

Но колдун держался. Наконец плита рухнула на пол и разлетелась на мелкие кусочки.

Вернувшись ночью домой, Магнус увидел прислонившуюся к дверному косяку хрупкую фигурку.

– Разве я не предупреждала тебя о деньгах мирян? – спросила Долли. – Тебе не кажется, что вот-вот наступит крах?

– Скорее, уже наступил, – ответил колдун.

– Я думала, что ты мне не поверил.

Магнус остановился у противоположной стены и тяжело вздохнул. В коридоре царила тишина, и лишь из какого-то номера в самом конце доносились приглушенные крики. Было такое чувство, что многие постояльцы съехали, больше не в состоянии оплачивать счета, а остальные оцепенело сидели взаперти. И никто из них даже не догадывался, что финансовый коллапс на самом деле был сущей ерундой, что истинная беда прошла стороной. Это так и останется для них тайной. Как всегда.

– Ты выглядишь уставшим, – произнесла Долли, – тебе надо выпить чего-нибудь бодрящего.

– Я только что закрыл портал в Великую пустоту. Мне нужно поспать. Трех дней будет вполне достаточно.

Долли присвистнула:

– Говоря, что с тобой всегда одни проблемы, моя подруга не шутила, да?

– Подруга?

Долли хлопнула себя ладонью по губам, оцарапав нос длинным лакированным ногтем:

– Ой!

– Кто тебя прислал? – спросил Магнус.

Долли расплылась в улыбке:

– Один твой хороший друг.

– Не уверен, что у меня есть хорошие друзья.

– Не сомневайся, есть. – Долли взмахнула крохотным, шитым бисером кошелечком, описавшим в воздухе петлю. – Есть, Магнус. Посмотри по сторонам.

Она размашистым шагом двинулась по коридору, на ходу постоянно оглядываясь назад. Магнус чувствовал, что все его тело охватывает невыразимая усталость. Но, сделав над собой невероятное усилие, он все же пошел следом за ней.

Дойдя до угла, колдун увидел, как девушка вошла в лифт, и тут же нажал кнопку второй кабины. Кабина была битком набита мрачными постояльцами, которых события минувшего дня буквально растоптали. И то, что он сделал следом, их явно не обрадовало.

Щелкнув пальцами, Магнус перехватил у лифтера управление, послав кабину в головокружительный полет вниз. Он всегда награждал лифтера щедрыми чаевыми и поэтому сейчас считал себя вправе немного покомандовать. Но другие, хором завопившие, когда лифт ухнул вниз, стремительно преодолевая этажи, такого права ему не давали.

Опередив Долли, Магнус растолкал пребывавших в шоке пассажиров (многие из которых молились), выбежал из лифта и ринулся к ряду колонн, перемежавшихся декоративными пальмами. Там он спрятался за телефонную кабинку и стал наблюдать за Долли, которая прошла мимо, звонко стуча каблучками по мраморному полу. Затем, стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимания, направился за ней к выходу и, наложив на себя чары, проскользнул мимо швейцара. Снаружи стоял автомобиль, массивный красный «пирс-эрроу» с серебристыми занавесками на окнах задних сидений, которые скрывали лица сидящих внутри. Но дверца была открыта. Через нее Магнус увидел привлекательную, обтянутую чулком ножку в серебряной туфельке. Рядом с машиной застыл в ожидании шофер. Долли ринулась к автомобилю и склонилась к дверце. Они с пассажиркой перемолвились парой фраз, расслышать которые Магнусу не удалось, затем Долли села в машину и обвела на прощание своим очаровательным взглядом толпившихся у входа людей.

Когда пассажирка нагнулась к водителю, Магнус разглядел в профиль ее лицо. Ошибиться он не мог.

Это была леди Камилла.