Джейс ходил по комнате как большая кошка. Остальные настороженно следили за ним глазами.

– Значит, нет туда иной дороги, я правильно понял? – в который раз спросил он. – Не получится прыгнуть через Портал?

– Говорят тебе, мы же не демоны, – пожал плечами Алек. – Для нас Порталы работают только в пределах одного и того же измерения.

– Это-то я знаю, но если Клэри, к примеру, немножечко поэкспериментирует с рунами…

– Ага, щас, – сказала Клэри и прикрыла ладонью кармашек, где держала стилус. – Не буду я подвергать никого опасности, и не просите.

Джейс продолжал мерить комнату шагами. Очень для него характерно: означает глубокое раздумье, он делает выбор. Клэри это понимала и потому не сводила с него встревоженного взгляда. Джейс тем временем сжимал и разжимал кулаки, что-то бормоча себе под нос. Наконец он остановился.

– Клэри, – сказал он. – Но в Летний двор ты точно можешь открыть Портал?

– Да, – кивнула девушка. – Это можно, я там уже была и все помню. Но что нас там ждет? Дивный народец очень косо смотрит на тех, кто появляется на их земле без приглашения. Так что мы…

– Никаких «мы». Я все сделаю сам, в одиночку.

Алек вскочил как ужаленный:

– Я так и знал, прямо чувствовал! Вот уж хрен тебе! Только через мой труп!

Джейс вздернул бровь; внешне он был очень спокоен, хотя Клэри и видела, как напряжены его плечи. Он слегка подался вперед, чуть привставая на цыпочки.

– Ты с каких пор так выражаешься? Хрен какой-то появился в речи…

– С каких пор? А с тех самых, как заварилась эта хренова каша! – Алек сердито сложил руки на груди. – Между прочим, мы, кажется, собирались обсуждать, надо ли ставить в известность Совет и Конклав?

– Это исключено, – нахмурился Джейс. – Во всяком случае, если мы хотим попасть к демонам через Летний двор. Ведь если скажем, за нами увяжется добрая половина Конклава и все там перетопчет. Фейры сочтут это вторжением без объявления войны. И понеслось…

– В то время как наша отважная пятерка сумеет их уговорить, чтобы нас пропустили? – настала очередь Изабель надламывать бровь. – Интересно знать, у кого такие таланты?

– Как у кого? У вас, девушек, – улыбнулся Джейс. – Забыла, как как-то уже толковали с Королевой? Сумели ж ее улестить. Это когда я… в общем, был с Себастьяном…

– Ага, ну конечно. Ты бы лучше вспомнил про кольца, которые она всучила. Связь-то мы с Саймоном держали, но и она подслушивала, – сказала Клэри.

– Это точно, – кивнул Саймон. – Дамочка хоть куда. На ходу подметки режет.

– А я и не предлагаю ей верить. С ней все очень просто: она все делает к личной выгоде. Нам останется лишь убедить ее, что выдать дорожную грамоту до Эдома ей только на руку.

– Ты не забывай: мы до сих пор Сумеречные охотники, – возразил Алек, – а значит, за все наши поступки или проступки придется отвечать не нашей четверке – Саймон не в счет, – а всем нефилимам.

– Значит, будем предельно вежливы и дипломатичны, – сказал Джейс. – Послушайте, да я бы с удовольствием отдал все на откуп Совету: пусть они сами договариваются с Королевой и ее придворными. Но у нас попросту нет времени. Потому что его нет у них – я имею в виду Люка, Джослин, Магнуса и Рафаэля. Себастьян развел все пары, он ускоряет события, его подхлестывает жажда крови. Вы даже не представляете, каким он становится, когда ему попадает вожжа под хвост. Зато я знаю, я-то знаю… – Он перевел дух, на лбу выступила легкая испарина. – И вот почему я хотел бы все сделать в одиночку. Брат Захария сказал мне: ты и есть Небесный огонь. Еще одного Блистательного нам не раздобыть, еще одного Ангела не вызвать. Эта карта разыграна, больше тузов не осталось.

– Замечательно, – кивнула Клэри. – С одной поправкой: даже если ты один-единственный в своем роде, это вовсе не значит, что все должен делать тоже в одиночку.

– Она права, – подхватил Алек. – Мы все знаем, что Небесный огонь способен здорово навредить Себастьяну. С другой стороны, кто сказал, что против него не может найтись и других средств?

– Мало того, ты же не будешь утверждать, что никто, кроме тебя, не сможет сражаться с толпами Помраченных, которыми окружил себя Себастьян? – добавила Клэри. – И кстати, каким образом ты собираешься проскочить через Летний двор в одиночку? Не говоря уже о блуждании по Бездне в поисках Себастьяна?

– Сейчас нам не удается напасть на его след, потому что он находится в другом измерении, – возразил Джейс. – А когда я сам там окажусь, то блуждать не буду. – Он выставил на всеобщее обозрение серебряный браслет. – Не впервой.

– Нам. Нам не впервой, – поправила Клэри. – Послушай, Джейс, одними поисками дело не ограничится. Дело слишком масштабное, прямо-таки неподъемное. Не просто диверсионная вылазка по уничтожению Себастьяна, но и самая настоящая поисково-спасательная операция. На кону стоят не только наши жизни. – У девушки дрогнул голос.

Джейс замер на полушаге и по очереди обвел глазами своих друзей, словно умоляя:

– Вот я и не хочу, чтобы что-то с кем-то из вас приключилось.

– Положим, мы и сами этого не хотим, – усмехнулся Саймон. – Но зато прикинь, что будет, если мы останемся тут, а что-то приключится с тобой. Себастьян хочет наложить лапы на Клэри, причем сильнее, чем на тебя. И он знает, что она здесь, в Аликанте. Что ему мешает заявиться сюда вновь, если не считать его же обещания выждать пару суток? А мы все знаем, чего стоят его гарантии. Да он может охотиться за любым из нас, в любой момент! Доказательство? Инцидент с исчезнувшими представителями. Мы, знаете ли, тут сидим как куропатки, того и гляди жахнет выстрел. Нет уж, предлагаю самим отправиться туда, где он нас не ждет.

– Да и я не собираюсь прохлаждаться в Аликанте, пока Магнусу грозит опасность, – сказал Алек на удивление взрослым голосом. – Отправиться без меня – значит попрать нашу парабатайскую клятву, не уважить меня как Сумеречного охотника, да и закрыть глаза на тот факт, что эта война касается всех и каждого.

Джейс выглядел ошеломленным:

– Алек, да я ни за что на свете не нарушу нашу клятву! И вообще, ты один из наилучших Охотников, кого я только…

– Вот и славно, – кивнула Изабель. – Стало быть, договорились. Мы тебе нужны. И я, и Алек, потому что мы всегда прикрывали твой тыл. Ты не обойдешься без Клэри и ее рун, а таланты Саймона еще могут ох как пригодиться, у вампиров сила немеряная. И это не только твоя война. Если уважаешь нас как Охотников, как своих друзей – всех нас, я подчеркиваю, – тогда будь добр взять нас с собой. Просто как дважды два.

– Да я понимаю, – тихо ответил Джейс. – Я сам знаю, что вы мне нужны. – Он покосился на Клэри, и девушка вновь услышала голос Изабель: «Ты не обойдешься без Клэри и ее рун», вновь вспомнила тот день, когда она впервые увидела Джейса – в сопровождении верных оруженосцев, Алека и Изабель, – и как она тогда еще подумала, что он, Джейс, выглядит опасным. Ей тогда и в голову не приходило, что они с ним одного поля ягода, что сама она тоже опасна.

– Спасибо, – промолвил Джейс и кашлянул, прочищая глотку. – Ладно. Седлаем коней, или как там… В общем, экипируемся в экспедицию по неизведанным местам: запас воды, пищи, не забыть про запасные стилусы, шерстяное одеяло… А вот тебе, – показал он на Саймона, – из консервов, пожалуй, следует взять пару бутылок с кровью. Не думаю, чтобы там подвернулось… ммм… что-то для тебя съедобное.

– Мы прям как эти… пять мушкетеров, – покрутил головой Саймон, но Клэри заметила на его лице слабую улыбку: парню было приятно, что его включили в группу без малейшего обсуждения. Наконец-то Джейс принял тот факт, что, куда бы они ни пошли, с ними всегда будет Саймон, а уж является ли он Сумеречным охотником или нет – дело десятое.

– Супер, – сказал Алек. – Ну что, встречаемся здесь же минут через десять? Клэри, точи свой стилус, будешь чертить Портал… Ах да! Джейс.

– Ну?

– А тебе поручается быстренько разработать стратегию, чего и как делать, когда мы угодим в Летний двор, к фейрам. Потому как я лично понятия на этот счет не имею.

Потусторонний вихрь, успешно подхвативший их в Портале, вызвал чуть ли не восторг, во всяком случае, изрядное облегчение. Клэри прошла последней, когда остальная четверка уже переступила порог; девушка позволила мраку смахнуть себя из текущей реальности и, влекомая могучей волной, затаила дыхание, позабыла обо всем на свете, кроме грохота, воя и чувства стремительного падения.

Как всегда, все закончилось неожиданно; Портал ослабил хватку, и она вывалилась спиной вперед на глинобитный пол какого-то загадочного тоннеля, приземлившись на свой же рюкзак. Девушка отдышалась пару секунд, затем перекатилась в сторонку и, ухватившись за свисавший с потолка корень какого-то растения, встала на ноги. Алек, Изабель, Джейс и Саймон тем временем уже отряхивались; тут Клэри сообразила, что они угодили не в пыль, а в мох. Когда глаза привыкли к полумраку, стало ясно, что люминесцирует не только земля, но и стены, покрытые этим коричневатым мхом, в котором – ни дать ни взять, электрические свечечки – росли яркие, хрупкие цветы, испещрявшие лишайники пятнышками света. С потолка свисали корни, заставляя задуматься, что же растет наверху. От главного тоннеля отходили множественные ответвления, некоторые из которых были слишком низки и узки.

Изабель брезгливым щелчком избавилась от кусочка мха в волосах и скорбно осведомилась:

– Ты куда нас завела?

– Я целилась впритык к Тронному залу, – пустилась в оправдания Клэри. – Мы же там были. А потом, они вечно устраивают перепланировку…

Джейс уже шагал по главному штреку. Даже не применяя Руну беззвучия, он не издавал и шороха, ступая по мху вкрадчиво, словно рысь. За ним потянулись остальные, в том и числе и Клэри, не снимавшая ладонь с рукояти меча. Поразительно, как быстро привыкаешь к присутствию оружия, подумала девушка; должно быть, протяни она сейчас руку, а Геспера на поясе не окажется, так ее охватит паника.

– Есть, – шепнул Джейс и знаком показал, чтобы все притихли.

Ребята находились перед аркой, чья драпировка скрывала зал по ту сторону. Последний раз, когда здесь была Клэри, занавеси были сделаны из живых бабочек, непрерывно трепетавших крылышками, от чего стоял вечный шорох.

А вот сегодня вместо бабочек оказались шипы, вроде тех, что произрастали вокруг замка Спящей красавицы; они переплетались друг с другом, образуя сплошное колючее полотно, сквозь которое Тронный зал – сияние чего-то белого и серебряного – едва-едва просматривался, зато из соседних ответвлений доносились чьи-то веселые голоса.

Джейс был полностью собран, начеку. Он поднял нож и аккуратно, как можно тише распорол шипастую занавесь. Все вытянули шею, заглядывая в прореху.

Интерьер зала был выполнен под зимнюю сказку; зрелище, которое Клэри видела, разве что попадая на ферму Люка. Стены из молочного хрусталя, что же касается самой Королевы фей, она полулежала на столь же белой оттоманке, которую пронизывали золотые прожилки. Пол заснежен, с потолка свисают длинные сосульки, каждая из которых оплетена золотисто-серебристыми шипами. Весь зал в белых розах, даже Королева, чей шиньон не обошелся без венца из этих же цветов. Платье под стать антуражу, белое с золотом, но полупрозрачное, как льдисто-матовая корочка на луже, сквозь которую просвечивали изгибы царственного тела. Все здесь было рассчитано на эффект, и результат ослеплял.

Правительница пребывала в картинной позе, вскинув лицо, она что-то втолковывала стоящему перед ней рыцарю в темно-коричневых доспехах, напоминавших древесную кору. Один глаз рыцаря черный, другой бледно-голубой, чуть ли не белесый. На секунду Клэри почудилось, что под мышкой у него отрубленная оленья голова, однако присмотревшись, девушка поняла, что это просто шлем, хотя и с рогами.

– Итак, Гуин, как продвигаются дела с Дикой охотой? – меж тем интересовалась Королева. – Что докладывают интенданты по сбору мертвечины? Полагаю, под Цитаделью им досталась немалая пожива. Правда ли, что от воплей подыхающих нефилимов небеса едва не лопнули?

Клэри почувствовала, как рядом с ней напряглись ее друзья. Вспомнилось, как они с Джейсом в Венеции наблюдали за Дикой охотой: какофония боевых кличей и проклятий, топот копыт над головой.

– Да, госпожа, именно так, – ответил Гуин настолько хриплым голосом, что его с трудом можно было понять. – Дикая охота начинается, когда воронье на поле брани каркает, восхваляя пролитие кровь. Своих всадников мы заполучаем из числа мертвецов. Однако нам не довелось поохотиться под Адамантовой цитаделью: военные игрища нефилимов и Помраченных слишком уж неистовы. Дивный народец не любит связываться ни с демонами, ни с ангелами.

– Гуин, ты меня огорчаешь, – выпятила нижнюю губку Королева. – Настало время показать нашу силу: мы поднимаемся, растем, завоевываем себе жизненное пространство размером с весь мир. Наше место – на шахматной доске власти, причем ничуть не в меньшей степени, чем для нефилимов. Я надеялась на твой совет.

– Простите меня, госпожа, – поклонился Гуин. – Шахматы слишком утонченная игра для нас. Я не в состоянии быть здесь советником.

– Но ведь я сделала тебе роскошный подарок, – нахмурилась Королева. – Блэкторновский мальчишка. Помесь крови Охотников и фейров, такое встречается крайне редко. Он сядет в седло, и демоны начнут разбегаться в ужасе. Очень ценный подарок – как от меня, так и от Себастьяна.

Себастьян. Она произнесла это имя на удивление легко, словно речь шла о хорошем знакомом. В голосе прозвучали явные нотки привязанности, если, конечно, это слово вообще имеет смысл в случае повелительницы фейров. У Клэри над ухом тяжело дышал Джейс; остальные тоже вели себя нервно по мере того, как в сознание проникал смысл только что услышанного.

Рукоять Геспера похолодела в кулаке девушки. Дорога в демонические царства проходит через владения фейров. К тому же он бахвалился, что обзавелся союзниками…

Королева и Себастьян делают совместный подарок, да не какой-нибудь, а захваченного в плен юношу-нефилима…

– Демоны и так уже страшатся меня, о моя прекрасноликая госпожа, – сказал Гуин и улыбнулся.

Моя прекрасноликая! Кровь в жилах Клэри превратилась в ледяной поток, поющий о мести. Бросив взгляд вниз, она обратила внимание, что Саймон накрыл ладонью руку Изабель; девушка вся побелела и выглядела так, словно ее сейчас стошнит, как, впрочем, и Алек с Джейсом. Саймон судорожно дернул кадыком; на его пальце блеснул золотой перстень, и в голове Клэри зазвучал голос Себастьяна: «Ты всерьез думаешь, что она дала бы тебе завладеть вещицей, которая позволяет общаться на расстоянии с кем хочешь, и при этом сама не стала бы подслушивать? Мы с ней уже беседовали, и я вот что скажу тебе, сестренка, надо быть редкостной дурой, чтобы ей верить.

Она любит всегда быть на стороне победителей. То есть на нашей, Клэри. На нашей».

– Получается, ты мне обязан, Гуин, – тем временем продолжала Королева. – Я знаю, что Дикая охота подчиняется своим собственным законам, однако я настаиваю на твоем присутствии при следующем сражении.

Гуин насупился:

– Я не уверен, что какой-то мальчишка стóит моего обещания. Как я и говорил, мои всадники не слишком расположены лезть в дела нефилимов.

– А вам и не надо вмешиваться в битву, – медоточивым голосом возразила Королева. – Я лишь прошу о твоей помощи после ее окончания. Мертвых тел ожидается много, нефилимы наконец-то заплатят сполна за свои преступления. О да, Гуин, все обязаны платить по счетам.

Не успел рыцарь ответить, как из темного тоннеля за королевским троном появился Мелиорн, он был в белоснежных доспехах, с длинной косицей иссиня-черных волос. Сапоги, впрочем, были вымазаны чем-то вроде смолы. Завидев Гуина, он нахмурился:

– Дикий охотник? Значит, жди беды.

– Не кипятись, Мелиорн, – сказала Королева. – Мы с Гуином всего лишь обсуждаем обмен подарками.

Белый рыцарь поклонился:

– Я прибыл с новостями, о госпожа, но предпочел бы доложить их с глазу на глаз.

Королева повернулась к Гуину:

– Итак, мы договорились?

Тот помедлил, затем все же сухо кивнул и, неодобрительно покосившись на Мелиорна, исчез в том же тоннеле, из которого вышел белый рыцарь.

Королева еще ниже съехала на своей оттоманке и сплела полупрозрачные, чуть ли не мраморные пальцы на груди.

– Что ж, Мелиорн. О чем ты хотел со мной поговорить? Что-то насчет плененной нежити?

Ага, плененная нежить… Алек за спиной Клэри втянул воздух сквозь зубы, и Мелиорн резко повернул голову в их сторону. Девушка увидела, как сузились его глаза.

– Если я не ошибаюсь, – промолвил он, опуская руку за мечом, – к нам пожаловали гости, о моя госпожа…

Джейс его опередил, успев прошептать «Габриэль», и клинок серафима вспыхнул; в то же мгновение хлыст Изабель рассек шипастую занавесь, и та рассыпалась с мерзким хрустом.

Джейс перепрыгнул через колючий мусор, решительно врываясь в Тронный зал с пылающим клинком в руке. Клэри также выдернула свой меч из ножен.

Они наступали неудержимой лавиной, сформировав полукруг за спиной Джейса: Алек со вскинутым луком, чья тетива была уже натянута, Изабель с мерцающим кнутом, Клэри с обнаженным Геспером и, наконец, Саймон – без оружия, но, будучи вампиром, он в нем и не нуждался. Саймон улыбнулся Мелиорну, демонстрируя ослепительный оскал.

Зашипев, Королева поджала ноги, сворачиваясь клубком на своем ложе, будто ее разобрала стеснительность. Пожалуй, Клэри впервые увидела ее нервной, чуть ли не суетливой.

– Как вы смеете без спросу появляться у меня при дворе?! – возмущенно повысила тон предводительница фейров. – Это величайшее преступление, к тому же нарушение Соглашения…

– Нет, это как вы смеете упоминать Соглашение?! – не остался в долгу Джейс, и клинок в его руке вспыхнул молнией. Клэри подумала, что, наверное, так выглядел Джонатан Сумеречный охотник столетия назад, когда загонял демонов обратно в Бездну и спасал ничего не ведающее человечество от верной гибели. – После стольких убийств, клятвопреступления, после похищения высших представителей Совета! Вы вступили в союз со злом, и теперь вас ждет расплата!

– Королева Летнего двора выше любых обязательств, – заносчиво вскинула подбородок предводительница.

– Каждый обязан платить по счетам, – напомнил Джейс ее собственные слова, и уже через миг стоял подле оттоманки, приставив острие к горлу Королевы. Она вжалась в подушки, но деваться ей было некуда: юноша навалился коленом на ее ложе, усиливая давление клинка. – Выкладывайте: как и почему. Мелиорн клялся, что вы заняли сторону нефилимов, а фейры не умеют лгать. Именно по этой причине Совет вам охотно поверил.

– Мелиорн? Он фейр лишь наполовину. Вполне способен на ложь, – усмехнулась Королева, бросая ехидный взгляд на Изабель, которая потеряла дар речи. Да-а, подумала Клэри, только королева фейров может позволить себе ехидничать с ножом у горла. – Порой самое простое объяснение и является самым верным, о юный Охотник.

– Та к вот почему вы так хотели видеть его в составе Совета, – понимающе кивнула Клэри, припомнив случай, когда Королева попросила ее об одной услуге. Как же давно это было… – Потому что ему соврать, все равно что воды выпить.

– Давно задуманная измена, – хрипло выдохнул Джейс. – За такие вещи надо прямо сейчас глотки резать.

– Ты не посмеешь! – заявила Королева, старательно сохраняя неподвижность. Острие меча по-прежнему упиралось ей в горло. – Если с моей головы упадет хотя бы волосок, Дивный народец ополчится против вас на веки вечные!

У Джейса горело лицо.

– Ополчится? А сейчас-то он чем занят? Мы всё слышали. Вы говорили про Себастьяна так, словно он верный союзник. Адамантовая цитадель расположена на стыке энергетических линий, а за них, как известно, отвечают фейры. Это вы провели его туда, вы открыли ему путь, вы дали ему устроить на нас засаду. Та к что не надо говорить, что ваш народ ополчится: он уже развязал войну против нас.

Физиономию Мелиорна исказила уродливая гримаса.

– Может, ты и подслушал наш разговор, щенок. Но если вас всех прямо сейчас перебить, никто из Сумеречных ничего не заподозрит…

Рыцарь надвинулся на парня. Алек выпустил стрелу, и та вонзилась Мелиорну в ногу. Завопив, царедворец упал навзничь.

Алек неторопливо прошел вперед, уже закладывая новую стрелу. Мелиорн со стонами корчился на полу, окрашивая снег алыми пятнами. Алек стоял над ним, держа натянутую тетиву наготове.

– Живо выкладывай, где и как найти Магнуса… как спасти всех пленников, – сказал он. – Или я превращу тебя в подушечку для булавок.

Мелиорн сплюнул. Его белые доспехи сливались со снежным фоном.

– Ничего я вам не скажу, – гордо ответил он, поднимаясь на ноги. – Хотите, пытайте, хотите, убивайте, но я не предам мою Королеву!

– Ой, я сейчас расплачусь, – скривила губки Изабель. – Слушайте его больше… Он же врать уме-ет!

У Алека окаменело лицо.

– А ведь верно, – сказал он. – Что ж, сдохни тогда. – И он выпустил вторую стрелу.

Она угодила рыцарю в грудь, сбила с ног, да с такой силой, что тот откатился назад на несколько шагов и с мокрым хрустом впечатался затылком в стену.

Королева взвизгнула, выбив Клэри из ступора. Из тоннеля все громче и громче доносились крики фейров.

– Саймон! – выпалила Клэри, и он вихрем развернулся к девушке. – Сюда!

Девушка сунула меч себе за пояс, выхватила стилус и кинулась к главной арке, уже свободной от шипастой занавеси. За ней по пятам мчался Саймон.

– Подсади меня! – выдохнула она, и Саймон без лишних вопросов подхватил ее за талию, лишь в самое последнее мгновение сообразив, что, если он подбросит ее вверх со всей своей вампирской силой, она угодит головой в потолок. – Теперь держи! – скомандовала Клэри, принимаясь чертить. Это была противоположность тому узору, который она когда-то изобразила на борту судна Валентина: Затворяющая руна, которой перекрывают все входы и выходы, устраивают непроницаемые преграды, за которой прячутся и отсиживаются.

Черные линии легко и послушно стекали с кончика ее пишущего инструмента, и в тот момент, когда Саймон наконец не выдержал: «Ну давай, давай же! Они совсем близко!», она облегченно выдохнула и оторвала стилус от камня.

Под ногами встряхнулась почва. Все попадали как кегли, Клэри угодила на Саймона – не самая мягкая, однако, посадка, парень оказался весь сделан из локтей и коленок – и откатилась в сторону, когда арку начала затягивать скалистая стена, словно задергивался театральный занавес. В тоннеле уже метались ломкие тени набегающих фейров, но едва Саймон помог девушке встать на ноги, как скала окончательно задвинулась, отсекая вход.

– Ангел меня разрази! – восторженно выдохнула Изабель.

Клэри обернулась, держа стилус наготове. Джейс был на ногах, напротив него Королева, острие меча по-прежнему у ее горла. Алек с непроницаемым лицом стоял над трупом Мелиорна; он бросил взгляд на Клэри, затем на своего парабатая. За его спиной виднелась разверстая пасть тоннеля, откуда появился белый рыцарь и куда ушел Гуин.

– А ты что, тот вход перекрывать не будешь? – удивился Саймон.

Клэри помотала головой:

– У Мелиорна сапоги были испачканы чем-то вроде смолы. А про Эдом говорится: «И превратятся реки его в смолу…» Та к что, думаю, он со своим докладом пришел как раз оттуда. И значит, там вход.

– Джейс! – окликнул Алек. – Растолкуй этой мадам, что нам надо. Скажи, что, если она подчинится, мы оставим ей жизнь!

Королева визгливо рассмеялась:

– Ах ты жалкий купидонишка-стрелопускатель… Недооценила я тебя. Видно, не зря говорят: из осколков разбитого сердца получаются убийственные наконечники…

У Алека обозначились суровые складки в уголках рта.

– Вы нас всех недооценили, с самого начала. Удивляться не приходится: чванство глаза застит. К счастью, Дивный народец – раса древняя, честная и славная. Это лишь вы оказались черной, паршивой овцой, которая недостойна их возглавлять. Да под вашим чутким руководством их всех ждет вот это. – И он мотнул подбородком на труп Мелиорна.

– Кто бы говорил! – возмутилась Королева. – Сам же его убил, а на меня сваливает! Хам!

– Каждый. Платит. По. Счетам, – негромко отчеканил Алек, не сводя с нее жесткого как кремень взгляда сине-льдистых глаз.

– Мы требуем безопасного возвращения всех заложников, которых захватил Себастьян Моргенштерн, – перевел Джейс.

Королева развела руками в стороны:

– А их тут нет. Они вообще не в этом мире, и уж во всяком случае, не на землях в пределах моего подчинения. Так что извините, ничем не могу помочь.

– Замечательно, – кивнул Джейс, и Клэри показалось, что именно этого ответа он ждал. – В таком случае вам остается сделать одну-единственную вещь. Кое-что нам покажете, а дальше можете быть свободны.

Королева насторожилась:

– Это что же такое вы хотите увидеть?

– Тракт в Демоноляндию, а если точнее, в Эдомское царство, – сказал Джейс. – Нам нужен туда безопасный проход. И чтобы никто не задержал на границе.

К удивлению Клэри, у Королевы облегченно опустились плечи. Вся ее фигурка словно обмякла, уголок рта пополз в сторону, и девушке это крайне не понравилось.

– Пожалуйста, пожалуйста. Я покажу вам дорогу в Царство демонов.

И с этими словами, изящно поддернув подол своего полупрозрачного платья, Королева снизошла со ступеней возвышения, на котором стояла ее оттоманка. Ступни у нее оказались босые и белые-пребелые, как снег. В гордом молчании она прошествовала через весь зал к темному зеву тоннеля, что находился позади ее трона.

Алек двинулся вслед за Джейсом, за ним последовала Изабель, Саймон с Клэри шли замыкающими.

– Ох, не нравится, ох, как не нравится мне это дело… – тихо промолвил Саймон, когда они покинули Тронный зал и углубились в сумрачную тень подземного хода. – Что-то слишком просто у нас все вышло…

– Ничего себе «просто»… Да нас чуть не сцапали!

– Это понятно, но… Уж очень она хитрая, эта Королева. Бьюсь об заклад, при желании она бы точно выкрутилась как-то иначе, не стала бы показывать дорогу к демонам.

– Так ведь ей это на руку, – пожала плечами Клэри. – Она думает, мы там сгинем.

Саймон скосил на нее взгляд:

– А мы сгинем?

– Пока не знаю, – ответила она и убыстрила шаг, чтобы нагнать остальных.

Тоннель оказался вовсе не таким уж длинным, как представлялось девушке. Впечатление непроходимости создавала царившая внутри него тьма, но не прошло и получаса, как они выбрались в некое намного более просторное и ярко освещенное место.

За всю дорогу никто не проронил и слова; Клэри целиком ушла в собственные мысли – воспоминания о кочующей квартире, которую она некогда делила с Себастьяном и Джейсом, о реве Дикой охоты в небе над головой, о письме, адресованном «Моей прекрасноликой». Выходит, переписка была вовсе не романтической, а деловой: ведь именно так обращался к Королеве и рыцарь Гуин. Просто-напросто ее официальный титул: «Наша прекрасноликая госпожа, Королева фей и фейров». «Она любит всегда быть на стороне победителей. То есть на нашей, Клэри. На нашей» – вот что однажды сказал ей Себастьян, и девушка добросовестно рассказала об этом Конклаву, только ошиблась при этом, решив, что он выразился так ради красного словца. Как и все в Конклаве, Клэри считала, что клятва верности Дивного народца нерушима и что Королева уж во всяком случае сначала посмотрит, куда ветер дует, а уж потом возьмется создавать или разрушать альянсы. Девушке вспомнилось, с каким гневом бросил Джейс обвинение в «давно задуманной измене». Наверное, никому из них это не приходило в голову попросту оттого, что не хотелось видеть страшную правду: Королева настолько уверовала в победу Себастьяна, что укрыла его в своей вотчине, где следы невозможно было отыскать. Помогала ему в сражениях. Взять хотя бы разверстую пропасть под Адамантовой цитаделью и то, с каким восторгом туда сыпались Помраченные. Типичная фейрийская магия: в конце концов, Летний двор сам представлял подземное царство. Но с какой иной целью Помраченные могли полонить Марка Блэкторна в Лос-Анджелесе? Они не принесли его в жертву, и все решили, что Себастьян испугался отмщения со стороны Дивного народца. А оказывается, все не так. Наоборот, они вступили с Себастьяном в сговор, и он приказал забрать Марка оттого, что в пареньке текла не только кровь фейров, но и кровь нефилимов.

За всю свою жизнь она никогда так много не размышляла о смысле кровного родства, как за последние полгода. Ангельская кровь говорила ей: ты Сумеречная охотница. Пусть этой крови было немного, но она сделала ее той, кем она была, одарила руническим талантом. А взять Джейса? Благодаря этой крови он был крепок, проворен, обладал редкостным умом. И наконец, кровь Моргенштернов: она текла в ней, а также в Себастьяне, и вот почему он вообще обращал на нее внимание. Не из-за этой ли моргенштерновской крови в ее сердце существует темный уголок? Да и есть ли он, на самом-то деле? А взять кровь Себастьяна: тоже смесь – к крови Валентина и Джослин была добавлена кровь Лилит. Это сделало его монстром – или его еще можно спасти, каким-то образом исправить, перевоспитать?

– Ну вот, – сказала Королева, не скрывая насмешливых интонаций, – мы и пришли. Сами-то в состоянии догадаться, где правильная развилка?

Они стояли в исполинской пещере, чей потолок скрывался в далеком мареве. Стены зыбко фосфоресцировали; из центра исходили четыре дороги: по одной они пришли, три разбегались в разные стороны. Одна лежала перед глазами; прямая как стрела, с великолепным покрытием, гладкая и широкая, уходившая в просторный тоннель. Вход в тоннель слева был окружен буйной зеленой порослью, откуда приветливо выглядывали яркие цветы, и девушке даже показалось, что где-то там, в глубине, синеет чистый небосвод. Ах, как тянуло отправиться именно туда! Ну а третий путь, последний, представлял собой вход в узкий тоннель, откуда торчали колючки и стальные шипы. Кажется, изнутри проглядывает ночное звездное небо…

Алек коротко хохотнул.

– Мы Сумеречные охотники, – сказал он. – Старые сказки впитали с молоком матери. Это же прямиком из Томаса Рифмача. – В ответ на недоумевающий взгляд Клэри он пояснил: – Фейры не любят делиться своими тайнами, но некоторые сумели-таки зашифровать кое-какие секреты под видом древних баллад. В частности, отсюда и взялась история про Томаса Рифмача, которого похитила коварная королева эльфов…

– Вот еще новости! – возмутилась Королева. – Он сам пришел!

– Ага. Она, короче, отвела его к развилке трех дорог и сообщила, дескать, одна ведет в Небеса, вторая в ад, ну а третья – в Эльфляндию. Как там было-то… «Вот этот путь, что вверх идет, тернист и тесен, прям и крут. К добру и правде он ведет, по нем немногие идут».

И Алек показал на узкий вход.

– Да, он ведет в мир примитивных, людей, – любезно сообщила Королева, – где вашим сородичам так нравится жить. Медом, что ли, намазано?

– Теперь ясно, как именно Себастьяну удалось незамеченным подкрасться к Адамантовой цитадели со всей своей дружиной, – брезгливо сморщившись, заметил Джейс. – Сколотил себе войско, расквартировал его тут, у фейров, где у Совета нет глаз, ну а в нужный момент вызвал подкрепление вот по тоннелю. – Он подарил Королеве зловещий взгляд. – Из-за вас столько нефилимов полегло…

– На то вы и смертные, – пожала плечами та. – Недолговечные.

Алек не обращал внимания на ядовитые шпильки.

– А вот через этот, – он показал на заросший цветами вход, – можно попасть в страну фейров. Ну а здесь, – махнул парень рукой, – здесь начинается дорожка в ад. Наша с вами.

– Та самая, что вымощена благими намерениями, – присовокупил Саймон.

– Вот теперь и удостоверься в этом, светолюб, – отозвалась Королева.

Легким нажатием Джейс напомнил ей о мече, который упирался царственной владычице в спину:

– Откуда мы можем быть уверены, что вы не кинетесь сообщать про нас Себастьяну, едва мы вас отпустим и уйдем?

Королева даже не пискнула от боли; просто пожевала губами – несмотря на всю свою красоту и юность, в этот момент она выглядела древней старухой – и ответила:

– Хороший вопрос. Между прочим, даже если вы меня убьете, мои придворные в любом случае сообщат об этом Себастьяну, а уж он сразу догадается про ваши намерения. Мальчик умненький. Так что не удастся вам обтяпать свои делишки тайком, иначе придется умертвить весь мой народ.

Джейс молчал. Серафимов клинок в его руке упирался Королеве под лопатку, подсвечивая его лицо, оттеняя впадины и заостряя скулы, подчеркивая мужественность черт, волевой подбородок. Волосы над его головой светились подобно пылающему терновому венцу.

Клэри следила за его реакцией, и не одна она. Молча, терпеливо, доверчиво. Какое бы решение он ни принял, товарищи его поддержат.

– То-то же, – удовлетворенно кивнула Королева. – Кишка у тебя тонка столько народу перебить. Ведь ты был самым добрым из отпрысков Валентина. – Она подарила Клэри злорадный, победоносный взгляд. Да-а, дочь Валентина, есть в твоем сердце кое-что темное…

– Клянись, – приказал Джейс. – Я знаю, что здесь означает клятва. Знаю, что фейры не могут лгать. Вот и клянись, что ничего не сообщишь про нас Себастьяну сама и не дашь это сделать никому из придворных.

– Клянусь, – сказала Королева. – Клянусь, что никто при моем дворе ни словом ни делом не даст Себастьяну понять, что вы сюда приходили.

Джейс отшагнул в сторону, опуская меч к ноге.

– Я знаю, ты думаешь, что посылаешь нас на смерть, – промолвил он. – Но нас не так-то просто погубить. И мы выиграем эту войну. А когда возвратимся с победой, заставим и тебя и твой народ пожалеть за содеянное.

С лица Королевы сползла усмешка. Ребята отвернулись и пошли по дороге в Эдом. Молча. Лишь Клэри бросила взгляд за плечо, углубляясь в зев тоннеля, и увидела: Королева замерла истуканом, следя за ними горящими глазами.

Коридор, чьи стены будто оплавились от адского пламени, уводил вглубь скалы плавным загибом. Отважная пятерка не сбавляла темпа, двигаясь в полной тишине; бледные стены вокруг них понемногу насыщались мраком, временами превращаясь в угольно-черные, словно сам камень выгорел. Гладкий пол уступил место неровностям, под подошвами захрустел щебень. Фосфоричность стен постепенно угасала, так что Алек в итоге был вынужден вытащить из кармана ведьмин огонь и нести его во вскинутой руке.

Когда меж его пальцев начал сочиться свет, Клэри почувствовала, как рядом с ней насторожился Саймон.

– Ты чего? – шепнула она.

– Вроде… шевельнулось что-то?… – ткнул он пальцем в сумрак перед глазами. – Вон там.

Клэри прищурилась, но ничего не увидела. Удивляться тут нечему: зрение вампиров было получше, чем даже у Сумеречных охотников. Как можно тише она извлекла меч из-за ремня и сделала несколько быстрых шагов вперед, стараясь держаться в тени у стены коридора. Джейс с Алеком о чем-то увлеченно перешептывались. Клэри постучала Иззи по плечу:

– Там кто-то есть. Или что-то…

Изабель ничего не ответила, лишь повернула лицо к брату и сделала какой-то жест, быстро рисуя пальцем в воздухе. Тот явно понял, что к чему, и обернулся к Джейсу. Клэри подумала, что годы совместных тренировок сплотили эту троицу в единое целое, они даже думали одинаково. Вот интересно, а ей самой когда-нибудь удастся стать такой же? Или, может, несмотря на всю свою преданность делу Сумеречных охотников, она так и останется как бы в стороне?…

Алек вдруг резко махнул рукой вниз, гася огонек. Вспышка, искра – и куда-то пропала Изабель, хотя только что стояла возле плеча Клэри. Девушка развернулась, выставив меч, и услышала какую-то возню; последовал резкий щелчок, шлепок и тут же вполне себе человеческий вопль.

– Стоять! – рявкнул Саймон, и вокруг все взорвалось ослепительным светом, словно включили студийный софит.

Пару секунд Клэри моргала, приучая глаза к новому уровню яркости. Потихоньку в поле зрения проявилось вот что: Джейс держал вскинутым свой ведьмин огонь, чье сияние расходилось по всему тоннелю как от крохотного солнца. Алек стоял в классической позе лучника, зато Изабель… Изабель сжимала кнутовище, а гибкая плеть обвивала лодыжки какой-то тощей фигуры, сжавшейся в комок у стены. Мальчишка, по сути дела; соломенные волосы, закручивающиеся кудряшки поверх заостренных ушей…

– Батюшки светы, – прошептала Клэри и заторопилась вперед, на ходу убирая оружие за пояс. – Изабель, не надо, отпусти его. Все в порядке.

Одежда паренька была изодрана, чем-то вымазана, ноги босы и черны от грязи. Руки тоже голые, покрыты рунами. Причем рунами Сумеречных охотников.

– Ангел спаси и сохрани…

Хлыст Изабель словно по собственной воле разжал хватку и юркнул обратно на запястье, собираясь в кольца. Алек уронил лук к ноге. Что же касается мальчишки, тот вскинул лицо и угрюмо оскалился.

– Эй, ты что, тоже Сумеречный охотник? – недоверчиво прищурился Джейс.

Мальчишка нахмурился еще больше, показывая зубы. В его взгляде читалась не только злость, но и тоска пополам со страхом. Кто он и откуда, было ясно без лишних вопросов. Те же хрупкие черты лица, что и у его сестры, такой же задорный подбородок и волосы, смахивающие своим цветом на выгоревший от солнца пшеничный колос. Ему что-то вроде шестнадцати, припомнила Клэри. Хотя выглядит куда младше.

– Так это же Марк Блэкторн, – сказала она. – И сомневаться нечего: вылитая копия Хелен. Да и на руки его взгляните.

Марк недоуменно заморгал. Усмехнувшись, Клэри коснулась своего безымянного пальца, и в глазах мальчишки вспыхнуло понимание. Он робко протянул вперед свою худую правую лапку. И действительно, на пальце посверкивало фамильное кольцо с выгравированным плетением терновых веток.

– Ты как здесь очутился? – спросил Джейс. – И откуда узнал, что мы будем в этом тоннеле?

– Я здесь вместе с другими охотниками, Дикими, – тихо ответил паренек. – Случайно услышал, как Гуин рассказывает о появлении чужаков у Королевы… Ну я и потихоньку улизнул, они все равно на меня не обращали никакого внимания… Стал вас искать… и вот… сам заблудился… – Он махнул рукой. – Но нам надо поговорить, я хочу узнать про нашу семью… – Лицо мальчишки скрывалось в полумраке, однако Клэри заметила, как заострились его черты. – Фейры говорят, их всех убили. Это правда?

На минутку наступила потрясенная тишина, и в глазах Марка проявилась паника; его взгляд заметался между Изабель, которая стояла насупившись, каменным подбородком Джейса и натянутой позой Алека.

– Значит, правда? – выдохнул Марк. – Значит, их всех…

– Отца превратили, да. Но братья и сестры живы! – поспешила объяснить Клэри. – Мало того, они сейчас в Идрисе. Им удалось сбежать, они в безопасности!

Если она ожидала увидеть восторг и облегчение, то была разочарована самым жестоким образом: мальчишка побелел как полотно.

– Эй? Ты чего? Джулиан, Хелен и все остальные в полном порядке, слышишь? – Клэри протянула было руку, чтобы приласкать паренька, но тот испуганно втянул голову в плечи. – Они живы и страшно волнуются за тебя.

– Клэри… – сказал Джейс предостерегающим тоном.

Она бросила досадливый взгляд через плечо; неужели не ясно, что ребенка надо успокоить, рассказать про родственников, объяснить, как у них дела, чем они занимаются. В первую очередь самое важное, разве не так?

– Слушай, ты хоть что-то ел после похищения? Они тебе хотя бы воду дают? – спросил Джейс, придвигаясь ближе, чтобы повнимательней взглянуть Мар ку в лицо.

Тот отпрянул, но девушка успела услышать, как юноша присвистнул.

– Чего там такое? – нетерпеливо потребовала Изабель.

– Да с глазами у него… – И Джейс повыше поднял ведьмин огонек, чтобы посветить подростку в лицо.

Марк опять нахмурился, но все же позволил юноше провести коротенький осмотр.

Его глаза были крупными, с такими же длинными ресницами, как у Хелен, но, в отличие от нее, разного цвета. Один типично блэкторновский, аквамариновый и прозрачный как вода. Другой напоминал золотой шарик, внутри которого плавали тени. Копия глаз самого Джейса, только значительно темнее.

У Джейса дернулся кадык.

– Дикий охотник, – тихо промолвил он. – Теперь ты один из них.

Он взглядом ощупывал мальчишеское лицо, словно перед ним была книга, доступная для чтения.

– А ну-ка вытяни руки, – наконец приказал он, и Марк подчинился. Юноша перевернул его ладони к свету, и Клэри увидела, во что превратились запястья. У нее встал комок в горле. На Марке была лишь футболка, и руки от кистей до плеч были изборождены рубцами от ударов плетью. Так вот почему он отпрянул, когда она захотела к нему прикоснуться. Бог знает, какие еще раны прячутся у него на теле, под одеждой. – Так. Когда и где это случилось?

Марк отдернул руки. Сейчас они ходили у него ходуном.

– Это все Мелиорн, – пробурчал он. – Когда меня только-только поймали, он сказал, что перестанет бить, если я начну есть и пить, чего дают. Я и послушался, потому что какая разница, когда вся наша семья погибла… Я же думал, что фейры не умеют врать.

– Мелиорн еще как умеет, – мрачно вставил Алек. – Точнее, умел.

– Да когда ж это все случилось? – удивилась Изабель. – И недели не прошло, как тебя фейры забрали.

Марк покачал головой:

– Нет-нет, я с ними пробыл очень долго. Даже сказать не могу сколько.

– Здесь время течет по-другому, – пояснил Алек. – То быстрее, то медленнее.

Марк добавил:

– Гуин говорит, что я теперь принадлежу Диким охотникам и что уйти могу лишь с их разрешения. Это правда?

– Да, – кивнул Джейс.

Мальчишка откинулся затылком на стену тоннеля и обмяк. Бросил взгляд на Клэри:

– Ты их видела, да? Видела моих братьев и сестер? И Эмму тоже?

– Все с ними в порядке, говорю тебе, а с Эммой вообще все замечательно. – Интересно, это поможет? Паренек поклялся, что останется здесь, потому что поверил в гибель всех своих родственников. И эта его клятва нерушима, хоть и принесена из-за чужой лжи. И вообще, что лучше: начать все с чистого листа, считая родную семью погибшей, или жить дальше, сознавая, что у тех, кто тебе дорог, все хорошо, хотя сам ты их никогда больше не увидишь?

Она подумала о собственной матери, пребывающей где-то там, по ту сторону тоннеля. Нет уж, лучше знать, что они живы. Что и с мамой все хорошо, и с Люком, даже если с ними уже никогда не встретиться. Пусть они будут живы.

– Хелен с ними не справится в одиночку, это уж точно, – сказал паренек с ноткой отчаяния в голосе. – Не умеет она. А Джулс еще слишком маленький, не знает, как заботиться о Тае, не знает, что тому нужно. Да он с ним даже общаться не умеет… – У Марка задрожали губы. – Слушайте, а можно, я с вами, а? Ну, пожалуйста!

– Ты сам знаешь, что нельзя, – ответил Джейс, не находя в себе силы взглянуть подростку в лицо и вместо этого ковыряя глазами пол. – Раз уж дал клятву верности Диким охотникам, все, с этого момента ты один из них.

– Нет-нет, возьмите меня с собой! – взмолился Марк. Сейчас он напоминал смертельно раненного человека, который сам еще не понял страшную правду. – Не хочу я быть с ними, не хочу! Мне надо к своим…

– Понимаешь, – развела руками Клэри, – мы идем в ад. Та к что взять тебя с собой никак не получится, даже если ты бы мог свободно покинуть Диких охотников.

– Чего никогда не будет, – подхватил Алек. – Попробуешь сбежать, погибнешь.

– Вот и хорошо. Я так и сделаю, – кивнул Марк, и Джейс резко вскинул лицо. Глаза юноши пылали жидким золотом, словно внутренний огонь расплавил их.

– Они похитили тебя оттого, что в твоих жилах течет не только кровь фейров, но и наша кровь, кровь Сумеречных охотников. Они хотят сделать нефилимам больно, – заявил Джейс, не сводя с паренька взгляда. – Докажи им, что они просчитались; докажи, что Сумеречные охотники ничего не боятся, пусть они знают, из какого теста мы сделаны. И тогда ты сможешь найти в себе силы все это пережить.

В неверном свете ведьминых огоньков Марк вглядывался в лицо юноши. Былые, частые слезы грязными полосками расчертили ему щеки, но сейчас глаза мальчишки были сухи.

– И как мне это сделать? – спросил он. – Научите.

– Найди способ уведомить наших, понял? – сказал Джейс. – Передашь, мол, видел их, они пошли в ад, как и говорила Клэри. А теперь самое главное: может статься, мы не вернемся, поэтому надо обязательно передать, что фейры нас предали, они нам враги, а не союзники. Запомнил? Сделаешь?

– Меня поймают. – У паренька блеснули глаза. – И убьют.

– Если будешь все делать быстро и с головой, то никто тебя не поймает, – возразил Джейс. – Все у тебя получится, я знаю.

– Джейс, – вмешался Алек. – Слушай, ему надо скорее назад, не то хватятся.

– Точно, – кивнул Джейс, но почему-то помедлил. Наконец он взял Марка за руку и вложил ему в ладонь ведьмин огонек, отчего у паренька засветились пальцы. – На вот, – кивнул юноша, – пригодится. Потому что тьма царит в Земле под холмом, а годы долги.

Марк пару секунд стоял неподвижно, держа рунический камень в вытянутой руке. В неверном свете мальчик выглядел таким хрупким, что сердечко Клэри выбило барабанную дробь: как же так? ведь все нефилимы обязаны помогать друг дружке? – но тут Марк развернулся и кинулся прочь по тоннелю, почти беззвучно шлепая босыми ногами.

– Марк… – прошептала Клэри, а затем, встряхнув головой, взяла себя в руки: мальчишка уже скрылся. Его проглотили тени, в поле зрения оставалась лишь крошечная искорка блуждающего болотного огонька, но вот и он слился с темнотой.

Она обернула лицо к Джейсу:

– Что это ты загадками начал изъясняться? Какая-то «земля под холмом»…

Юноша отмолчался; он вообще выглядел каким-то оторопевшим. Уж не увидел ли он самого себя в этом худеньком мальчике-сироте?

– Земля под холмом – это страна фейров, – объяснил Алек. – Их древнее название. Да не переживай ты так, – обратился он к Джейсу. – Все с ним будет в порядке.

– Ты отдал ему свой огонек. – Изабель не сводила с него благоговейного взгляда. – Он всегда был с тобой, сколько себя помню…

– Да катись он, этот огонек, – вдруг резко выпалил Джейс и даже врезал кулаком по стене тоннеля.

Последовала мгновенная вспышка, и он тут же отдернул руку. На камне остался угольно-черный след, зато сама ладонь продолжала светиться, словно в его жилах текла не кровь, а жидкий фосфор.

Юноша коротко, хрипло рассмеялся:

– Я теперь сам себе огонь…

– Джейс. – Клэри тронула его за руку; он не отпрянул, но, с другой стороны, никак не отреагировал на ее прикосновение. Девушка понизила голос: – Ты не можешь спасти всех. Так не бывает.

– Может, и не бывает. – Свет в его руке быстро меркнул. – Но я что-то вообще пока никого не спас.

– Братцы, – сказал Саймон, который, к слову, последние пару часов вел себя крайне молчаливо, и Клэри даже удивилась, что он вдруг заговорил. – Уж не знаю, видите ли вы это, но в том конце тоннеля что-то есть…

– Свет, поди? – бросил Джейс, сочась сарказмом. У него лихорадочно блестели глаза.

– Ровно наоборот.

Саймон вышел вперед, и после недолгого колебания Клэри последовала за молодым вампиром. На этом участке тоннель был прямой как стрела, но затем слегка сворачивал; достигнув этой точки, она наконец увидела, о чем говорил Саймон, и остановилась как вкопанная.

Тьма. Тоннель заканчивался вихрящейся стеной кромешного мрака. В нем что-то шевелилось, гоняя сгустки темноты подобно ветру, подстегивающему грозовые облака. Причем не беззвучно: мрак урчал и гудел, словно самолетная турбина.

К девушке присоединились ее спутники. Они выстроились в шеренгу, не сводя глаз с темноты, следя за ее колыханием. Занавесь на двери в неизвестное.

Первым заговорил Алек, чьи широко распахнутые, чуть ли не восторженные глаза не могли оторваться от этой картины. Вдоль тоннеля метался обжигающий ветер, неся с собой крошечные жгучие пылинки, будто в лицо швыряли раскаленным порошком красного перца.

– Ну вот, – выдохнул Алек. – Ничего глупее мы еще не делали.

– А вдруг мы там застрянем? Не сможем вернуться? – спросила Изабель. Рубин во впадинке у ее горла пульсировал злыми, алыми вспышками, как спятивший светофор, подсвечивая лицо.

– По крайней мере, влипнем вместе, – проворчала Клэри, оглядываясь на друзей. Она взяла Саймона с Джейсом за руки и крепко стиснула пальцы. – Мы пришли сюда вместе, пройдем эту дверь вместе и останемся вместе по ту сторону. Согласны?

Все отмолчались, лишь Алек взял Джейса за руку, а Изабель – Саймона. Ребята замерли, уставившись перед собой. Клэри почувствовала, как напряглись пальцы Джейса в ее ладони: едва заметное пожатие.

А затем они все вместе шагнули вперед, и мрак довольно чмокнул.

– Свет мой, зеркальце, скажи… – Мурлыча себе под нос, Королева приложила ладонь к хрустальной поверхности. – Ну-ка, ну-ка, где там моя Утренняя звезда?

Зеркало висело на стене опочивальни и было задрапировано охапками цветов: розами, с которых никто не осмеливался откусывать шипы.

Белесая мгла, колыхавшаяся в зеркале, подернулась рябью, по ней побежали волны, а еще через секунду из тумана вынырнула костистая физиономия Себастьяна.

– Моя прекрасноликая, – клюнул он подбородком. Тон голоса ровный, невозмутимый, хотя щеки и воротничок были заляпаны кровью. Над головой он обеими руками держал вскинутый меч, и звезды на клинке горели алыми самоцветами. – Уж не обессудьте, государыня, я чуточку занят по хозяйству…

– Я просто решила, что тебе захочется узнать: твоя сестрица в компании со сводным братцем только что изволили покинуть мои пределы. Они отыскали эдомский тракт. Идут к тебе.

По лицу Себастьяна расплылась улыбка, более похожая на волчий оскал.

– Разве они не взяли с вас обещание умолчать о своем появлении при дворе?

– Еще как взяли, – довольно кивнула Королева. – Но только не про свой уход.

И оба расхохотались.

– Убили одного из моих рыцарей, – пожаловалась Королева. – Пролили кровь, перепачкали пол перед троном, порвали занавеску. Но улизнули. А ты ведь знаешь, мои подданные не выживут в отравленных землях, ну, в Эдоме твоем, так что придется тебе самому взяться за отмщение.

Свет в глазах Себастьяна угас. Королева всегда считала если не блажью, то загадкой его привязанность к сестре и брату, хотя и признавала, что сам он был еще бóльшим ребусом. Когда-то она и в мыслях не допускала, что решится вступить в альянс с Сумеречными охотниками: их, мягко выражаясь, своеобразное понимание чести мешало доверительным отношениям. И ровно по другой причине она поверила Себастьяну: уж он-то был полностью лишен всякого представления о чести и благородстве. Предательство – тонкая материя, но Дивный народец эту науку превзошел, а Себастьян был гением по части лжи.

– Я готов служить вашим интересам в любой форме, моя Королева, – промолвил он. – В скором времени ваш и мой народы возьмут бразды правления миром в свои руки, и уж тогда вы будете вольны поступить как угодно с любым, кто посмел нанести вам оскорбление или обиду.

Она приятно улыбнулась. Ее Тронный зал до сих пор не отмыли от крови, кожу горла даже сейчас саднила царапина, оставленная острием меча Джейса Лайтвуда, так что улыбка не была полностью искренней, но Королева умела пользоваться своей красотой.

– Ты мой душка.

– Да, – скромно потупился Себастьян, пряча молнию, что блеснула в глазах, которые до того успели потемнеть, как предгрозовое небо.

Королева лениво задалась мыслью, видит ли он их отношения под тем же углом, что и она: любовники, которые даже в объятиях друг друга держат за спиной по ножу, готовые в любой момент предать, а если понадобится, то и зарезать.

– Я очень люблю, когда мной восхищаются.

Он улыбнулся, скорее даже оскалился:

– Пусть идут. Жду не дождусь нашей встречи.