Сперва не засмеялись, просто чтобы не обидеть Полинку. Потом… не засмеялись, потому что… Нет, а в самом деле! Это был проблеск надежды!

Хотя сначала Май горько возразил:

– Как ты попадешь отсюда в эту небесную точку…

– И разве луч до нее достанет? Это же тыщи километров… – сказала Света.

– Чем дальше, тем горячее, – напомнила Поля и независимо покачала на руках вождя гуммираков. Я, мол, предложила, дальше решайте.

– Надо только сделать прицел, – поддержал сестренку Толя.

– А куда им целиться-то? – растерянно спросил я, но уже чувствовал: наступление опасности сделалось не столь решительным.

– Подождите-ка… – наморщил лоб Май. – Валерий сказал, что у спутника есть координаты. Если их знать, можно определить по звездной карте. Рассчитать угол прицеливания…

– Думаешь, Валерий их помнит наизусть? – усомнилась Света.

– Но в институте-то знают наверняка! – возбужденно сказал Май.

Света покачала головой:

– Неудобно звонить Валерию. Им там всем теперь не до нас…

– Нам неудобно, а Лышу удобно, – возразила умница Поля. Они с Валерием друзья.

– С Лышем нет связи, – напомнил я.

– С Лышем нет, а с Гретой, наверно, есть! – сообразила Света. – Надо спросить: может, братец уже появился дома. И вообще без Греты нельзя решать такие дела.

– И без Лыша, – сказал Толя.

Тут же позвонили со Светиного мобильника Грете. Было слышно, как она ответила:

– Салют! Какие новости?

– Лыш не вернулся? – спросил в трубку Май.

– Вернулся. И учит меня ездить на своем брыкалистом Роське…

– А она верещит, – услышали мы голос Лыша.

– Вот что! Мчитесь оба к нам! – с непривычной решительностью скомандовала Света. – Немедленно! Важное дело?

– Очень важное? – опять услыхали мы Лыша.

– Не «очень», а «супер-супер-очень», клянусь моим скальпом! – вдруг на повышенной громкости заявил вождь гуммираков. Лыш и Грета его услышали.

Они примчались верхом на Роське. Скорее всего, это был первый в истории опыт езды двух человек на одном скачущем стуле. И, наверно, эти всадники ошарашили на своем пути немало прохожих. Но нам было не до таких пустяков. Мы наперебой рассказали Грете и Лышу о последних событиях. И о нашем фантастическом плане. И все вместе:

– Лыш, позвони Валерию!

Грета сказала, что все мы (кроме Лыша) неграмотные олухи.

– У вас же оба компьютера с выходом в Интернет!

Да, у нас было два компьютера: один в комнате у Любаши, второй в нашей с Маем. И оба "с выходом". Любашин был помощнее, но она готовила на нем контрольную, поэтому набились в наш "кубрик".

– Включите, – велела Грета. – И пустите меня…

Минут пять она щелкала на клавиатуре, а мы с почтением смотрели через ее плечо с черным погончиком на экран. Мелькали буквы, цифры, картинки. Грета мурлыкала на мотив «Уралочки». Наконец появилась надпись – почему-то латинскими буквами:

– "Йявльяйютсия закритьими", – передразнила Грета корявую надпись. – Кретины… Лыш, войди в Информаторий, я не умею…

Лыш, прихрамывая, подошел к столу, Грета уступила место. Он сел и сразу уперся в стол локтями, обнял голову. Пробормотал:

– Еще одну блокировку поставили… Ну ладно… – Он посидел с минуту, покачивая охваченной ладонями головой и тихо бормоча. Мы почтительно молчали: не каждому дано пробиться в Информаторий, минуя всякие запреты, заслоны имперской контрольной службы и требования паролей…

Наконец вспыхнул посреди экрана знак Информатория – синий глобус в опояске орбиты, состоящей из маленьких букв «i». Звуковые колонки качнуло мягким музыкальным ударом. А затем вполне живой мужской голос произнес:

– Слушаю вас…

Лыш защелкал над плечом пальцами: дайте микрофон. Май суетливо сунул ему в руку подключенный к компьютеру черный шарик.

– Добрый день, – чисто и отчетливо произнес Лыш (будто не замурзанный нескладный пацаненок, а опытный ведущий детской телепередачи). – Пожалуйста, информацию о спутниках, запущенных в последние трое суток. На экран, будьте добры…

– Пожалуйста, – в тон ему откликнулся голос. И на сером экране вспыхнули несколько желтых и красных строчек. Всякие буквы, цифры, значки. Я понял, что ничего не разберу, хоть бейте меня обухом по башке. Кажется, и остальные не поняли ничегошеньки. Лыш деловито повел курсором по строчкам, но, кажется, и он малость растерялся.

– У вас затруднения? – осведомился Информаторий. – Постарайтесь сформулировать вопрос конкретнее.

– Вчера запустили… – быстро шепнула Света.

– Да! – закивал Лыш. – Запущен вчера. С территории Империи. Объявлен спутником-отражателем, но есть информация, что приспособлен для излучений неизвестного характера… – (Ай да Лыш! Сразу видно, не первый раз общается с Информаторием!) – И еще… сведения могут оказаться некорректными, но они важны…

– Говорите, – подбодрил голос.

– Есть информация, что в запуске принимали участие люди из распущенной организации "Желтый волос"…

Тоном, казалось бы, совершенно не свойственным громадной информационной системе, голос произнес:

– Вот оно что… Ясно. Вот он голубчик… – На экране появилось четкое изображение аппарата, похожего на летающую тарелку, ощетиненную антеннами и радарами. – Спутник типа "Ю-два, Универсал". Совмещение функций излучения и отражения сигналов любого уровня. Положение стабильное. Высота над уровнем океана по вертикали тридцать пять миллионов восемьсот шестьдесят шесть тысяч семьсот двадцать один метр…

Май тихо присвистнул.

– Координаты. На экран, пожалуйста… – напряженно попросил Лыш.

– Пожалуйста… – Под картинкой загорелись красные цифры и буквы.

– Благодарю вас, – произнес Лыш голосом самого воспитанного мальчика на планете. – Если не затруднит, сохраните на диске…

– Не затруднит… – надпись слегка мигнула, а голос продолжил: – Мы будем рады в дальнейшем помогать вам, молодой человек. Ваша способность к информационному контакту говорит о незаурядных способностях… – Видимо, Информаторий испытывал к Лышу явную симпатию.

– Спасибо – Лыш откинулся к спинке стула, вытер ладонью взмокший лоб. Оглянулся на нас. – Спишите координаты на всякий случай…

Грета выхватила блокнотик…

Я же ничего не соображал в компьютерных делах. Толь-Поли, и те разбирались в сто раз больше меня. Поэтому я смотрел на происходящее со стороны, будто кинозритель. А остальные действовали и переговаривались, понимая друг друга с полуслова.

– Карту… – сказала Грета.

Я думал, побегут в большую комнату, где на верхних полках стеллажа лежали рулоны всяких географических и астрономических карт. Но Лыш понажимал кнопки, и на экране появилось черное пространство с белыми и желтыми точками звезд.

– Контуры… – сказал Май. И звезды соединились тонкими пунктирами, которые обрисовали фигуры созвездий. По крайней мере, я узнал Большую Медведицу.

– А у нас есть программа поиска? – неуверенно спросила Света. Лыш хмыкнул. Две белые линии – горизонтальная и вертикальная – скрестились, и это скрещение поползло по космическим провалам среди звезд (а красная строчка с обозначением координат то разгоралась, то почти гасла внизу экрана). Потом она перестала мерцать, замерла, а на перекрестье линий загорелась желтая звездочка.

– Вот он… – сказала сквозь зубы Грета.

– А как мы по нему попадем? – спросила Света. – Мы и в кочку-то попали с трудом…

– Тем более, что тут вслепую… – озабоченно согласился Май.

Лыш, не отрываясь от клавиатуры, проговорил:

– Нужен микрометрический механизм, как у телескопа. И датчик. У нас таких нет…

– Что бы вы без меня делали? – слегка самодовольно (так мне показалось) произнесла Грета. И снова взяла трубку.

– Горошек!.. Горошечек, срочное и ужасно важное дело… Нет, не шары. Нужен твой телескоп. С прибором поиска. Помнишь, ты нам показывал? Ну вот… Я не могу сейчас рассказать, это не по телефону. Надо найти одно… небесное светило… Ты погрузи все хозяйство на багажник и вези к дому Светы Веткиной, мы тебя встретим… Спасибо! Ты самый лучший Горошек на планете!..

Я впервые слышал, чтобы Грета говорила с мальчишками таким просительным, даже подхалимским тоном. Он выключила телефон и обвела нас блестящими глазами.

– Наш Вася Горошек – открыватель звезд, победитель всяких олимпиад. Ему родители подарили телескоп, которому завидует даже Матвей Семеныч, учитель астрономии. Васенька приделал к этой трубе еще кучу всяких накруток… Пошли встречать, он близко живет!

Мы выскочили на улицу. Издалека шагал по тротуару небольшой очкастый мальчишка в следопытской форме. Я его немного знал – видел несколько раз в Гретиной компании. Остальные тоже знали. Горошек вел за руль велосипед, у того на багажнике был приторочен коричневый чемодан. Мы кинулись навстречу – помогать… Втащили чемодан в дом.

У Греты от ее ребят не было тайн. Значит, и у нас не было. Грета быстро и толково объяснила серьезному Васильку, что к чему. Он не удивлялся, молча кивал. Только один раз рассудительно заметил:

– Если узнают, нам влетит по первое число…

– Вася, ну кто поверит, что дети с помощью елочной свечки сбили космический спутник? – ласково сказала Света.

– Да, Горошек! – добавила Грета.

– Логично, – согласился он, аккуратно поправляя очки. А Грета довольно замурлыкала:

И не оставляла эту песенку все время, пока мы настраивали аппаратуру. (Хотя какое там «мы»! Я аккуратно торчал в сторонке, чтобы не мешать. Толь-Поли, кстати, – тоже.)

Сперва я думал: придется все хозяйство (и компьютер!) тащить на чердак или крышу и уж тогда я пригожусь. Но оказалось – не надо. Наше окно смотрело на северо-запад, в ту часть неба, где висел невидимый нам спутник "Ю-2, Универсал" (будь он проклят!).

У окна встала толстая трубчатая стойка. На ней Горошек и Май закрепили метровую трубу (слегка похожую на ствол миномета, какие я видел в фильмах про горячие точки). Проверили всякие винты и рукоятки (видимо, это и был "микрометрический механизм", о котором говорил Лыш). Горошек прикрепил к трубе сбоку пластмассовый пенальчик и протянул от него к компьютеру провод. Лыш тут же защелкал кнопками клавиатуры. Недовольно сказал:

– Нет совмещения…

– Сейчас будет, – отозвался Горошек и покрутил медные головки.

– Ага… – бормотнул Лыш. – Давайте излучатель…

Май (под охраной Тополят) с чердака принес в коробке из-под ботинок лучемет. Открыл. Мне кажется, все посмотрели на это «орудие» с почтительной боязнью. А у меня вообще, не переставая, бегали по коже от шеи до пяток холодные колючие шарики. (А Грета все пела: "В лесу нашли мы ёлочку…")

– Ребята, а спутник не свалится кому-нибудь на головы, когда мы его грохнем? – спросил рассудительный Толя.

– Не успеет, сгорит в атмосфере, – успокоил его Май (мне показалось, что не очень уверенно).

– Гуммираки не сдаются! – крикнул на руках у Поли индейский вождь. Видимо, давал понять, что отступать поздно.

Горошек достал из чемодана хитрые струбцины с винтами. Он и Май начали укреплять ими дощатую подставку лучемета поверх телескопной трубы. Возились, возились… Грета им помогала. И пела:

"Дадим ему на орехи!" – подумал я про «желтоволосатый» спутник, но не ощутил прилива храбрости. Не верилось, что все кончится хорошо. Хотя… в то же время и верилось…

– Включайте, – сказал серьезный Горошек. – Надо проверить совмещение осей.

Май зажег свечку перед рефлектором. Золотистый луч ушел из окна вдаль, над крышами.

– Надо для проверки пустить зайчика куда-нибудь подальше, – потребовал Горошек.

– Вон туда, на петуха, – предложила Света. Далеко над невысокими домами торчала старинная водонапорная башня с флюгером-петухом (еле различимым издалека).

– Расплавится, – опасливо сказал Май. – Он жестяной.

– Не расплавится, – успокоила Поля. – Луч сжигает только плохие вещи. А петушок хороший.

Поле поверили. Луч был сказочный, а в сказках Полюшка разбиралась лучше нас…

Долго не могли попасть «солнышком» в петуха, вертели винты. Наконец зажглась на флюгере искра. То есть из окна казалось, что искра, а в телескоп (мне дали посмотреть) видно было, как на ржавом боку жестяного растрепанного петуха горит ярко-желтый кружок. Я понял, что случилось долгожданное совмещение луча и оптической оси телескопа.

Теперь что? Теперь оставалось добиться «совмещения» луча и спутника. "Вот шарахнет!" – пробилась через мой страх злорадная мысль. Хотя, конечно, я не был уверен, что шарахнет. И остальные не были. Ведь луч от маленькой свечи и половинки елочного шара мог тысячу раз рассеяться в космическом пространстве, мог потерять силу, мог просто не найти спутник…

Горошек оглянулся на компьютер, пошевелил губами, еще раз считывая координаты. Бормотнул:

– Примерно вон туда… – Он знал то, чего не знал никто другой. Он плавно навел трубу в известный лишь ему участок неба. Она поднялась вверх.

Лыш прыгнул со стула:

– Подождите! Свечка наклонилась, будет капать на рефлектор!

– В тот раз не капала, когда ты вспарывал облака, – сказала Грета.

– Капала. Но я следил… – Он аккуратно поправил свечу в жестяном зажиме, поставил ее вертикально. Пошевелил, чтобы огонек снова оказался в фокусе отражателя. Ладонью проверил, идет ли от него тепло. И снова сел к столу с клавиатурой.

– Готов…

– И я готов. Теперь не дышите… пожалуйста, – сказал Горошек.

Он и Лыш были сейчас главными, и мы послушно перестали дышать. Только Грета продолжала петь. Довольно громко и отчетливо: "В лесу нашли мы ёлочку…"

– Есть? – спросил Горошек у Лыша.

– Нету…

Горошек шевельнул трубой.

– Есть?

– Нету… Ой, есть! Только мечется!

По экрану запрыгал крохотный желтый зайчик. Горошек оглянулся.

– Поверни экран, чтобы я видел. И замрите все… пожалуйста…

Лыш развернул монитор к Васильку, и тот, глядя через плечо, опять начал вертеть микрометрические винты. Зайчик вздрагивал, но перестал метаться (наверно, потому, что мы замерли, будто каменные; только Грета продолжала петь, но еле слышно). Дрожащий зайчик начал подбираться к скрещению белых линий с координатами спутника. Ближе, ближе… прыгнул в сторону, вернулся… Было ужасно тихо, но я все же слышал (или ощущал?) песню Греты: "В лесу нашли мы ёлочку…"

Желтый зайчик посидел на месте, потом сделал двухсантиметровый скачок и оказался точно в перекрестье. Я сжался в отчаянном предчувствии. Показалось, что сейчас монитор зальется белым пламенем взрыва. Но… он просто погас.

Мы не успели ни огорчиться, ни испугаться, ни подумать что-то. На экране появился голубой глобус в орбите из маленьких букв «i» Тут же из колонок ударил тугой музыкальный вызов. И это была та самая мелодия «Уралочки»! "Ёлочки!" Она мягко угасла, а знакомый голос Информатория произнес:

– Вниманию станций, студий и всех средств связи. По требованию автора пароля номер три семь два четыре шесть каталог эф эф зэт ноль ноль ноль ноль Информаторий открывает данные, касающиеся всего населения планеты. Всем носителям памяти записать архивированный вариант. Далее – тексты сообщений. Сообщение один… Четырнадцать лет назад на территории государства, ныне именуемого Империей, была создана организация "Желтый волос", инициаторы которой во имя своих корпоративных планов поставили цель путем использования известных только им технологий добиться сокращения населения Империи, что по их мнению, способствовало бы резкой стабилизации экономического и политического положения страны… Сообщение два. Перечень документов, свидетельствующих о действиях и планах "Желтого волоса", которые были собраны автором пароля, журналистом Климчуком Юрием Львовичем и регулярно дополнялись до последнего момента в связи с заданной автором программой накопления «Инфоавтоматика-Аллес»… Документ первый, "Благотворительные обеды…"

– Грин, не плачь… – шепнул оказавший рядом Лыш.

…Так рухнули все планы "Желтого волоса", рухнул он сам.