Большинство из нас получают больше натрия, чем необходимо нашему организму. Избежать этого трудно. Готовые к употреблению продукты зачастую содержат слишком много поваренной соли, которая на треть состоит из натрия. Порция макарон с сыром или картофель фри в ресторане быстрого питания содержат более 1000 мг натрия. И часто его можно найти в весьма неожиданных местах — чашка соуса к макаронам, например, может содержать почти половину суточной нормы соли (см. таблицу ниже).

Хотя на этикетках продуктов суточная норма натрия указывается в размере 2300 мг, человеку в среднем необходимо менее 1000 мг в день, чтобы поддерживать нормальную жизнедеятельность организма. Это менее 1/2 чайной ложки соли. В среднем мы получаем 3500–4000 мг натрия. Излишек выходит с мочой, но, к сожалению, не всегда до того, как успеет причинить вред. Лишний натрий высасывает жидкость из клеток и таким образом повышает давление, особенно у людей с повышенной чувствительностью к соли.

Хотя ученые соглашаются с тем, что в некоторых случаях избыток соли в организме вызывает повышение давления, они не могут прийти к консенсусу по поводу того, может ли сокращение потребления соли привести к снижению давления. Уменьшение количества соли в рационе — это обычно первый совет, который дают врачи гипертоникам наряду с отказом от курения и выполнением физических упражнений.

Результаты исследований в этой области противоречивы, но одно из них показало, что значительное сокращение потребления соли все-таки имеет большое значение для снижения давления. Таким образом, к эффективным мерам борьбы с гипертонией относятся снижение веса, обильное потребление фруктов и овощей, богатых калием, и отказ от соленой пищи.

Окончательный вывод можно сформулировать так: соленая пища вредна, поэтому имеет смысл от нее отказаться.