Лет десять назад вы бы, наверное, и на версту не приблизились к тофу, не говоря уже о том, чтобы с удовольствием выпить стаканчик холодного соевого молока. Однако за последнее время практически каждый из нас попробовал хотя бы один продукт из сои или, по меньшей мере, испытал соблазн это сделать. Сложно устоять перед соей — этой сладкоголосой сиреной, — если учесть, сколько внимания ей уделяет пресса. В последние годы в газетах и журналах можно была найти такие заголовки:

Эй, здоровяк, слышал о сое? («Omaha World Herald», 10 мая 2004 г.)

Соя: вегетарианство — в школы («New York Daily News», 4 мая 2004 г.)

Не молоко? Для кого-то соя становится млечным путем («Milwaukee Journal Sentinel», 18 июля 2001 г.)

Соевый белок может остановить рак молочной железы («Los Angeles Times», 21 января 2000 г.)

Составляющие сои способны помочь в борьбе с раком простаты («Columbus Dispatch», 8 ноября 1999 г.)

Ешьте сою для профилактики сердечно-сосудистых заболеваний («Detroit News», 4 ноября 1999 г.)

Меню для менопаузы: изменение режима питания может облегчить вам жизнь («Rocky Mountain News», 25 мая 1999 г.)

Соя — всему миру. Тофу и не только: здоровое питание вступает в страну искусственного бекона и сосисок («Boston Herald», 4 марта 1998 г.)

Дифирамбы в адрес сои: изучение позитивного воздействия этих богатых белками бобов на уровень холестерина — возможно, только начало («The Washington Post», 15 августа 1995 г.)

Соевые бобы, когда-то выращиваемые только на корм скоту, сегодня в том или ином виде употребляет все больше и больше людей. Притягательность этих продуктов объясняется приписываемой сое пользой для здоровья. К положительным последствиям ее употребления относится снижение уровня холестерина, уменьшение количества случаев ишемической болезни сердца, облегчение симптомов менопаузы, улучшение памяти, профилактика рака молочной железы, простаты и других онкологических заболеваний.

Однако неопровержимых доказательств в пользу этих преимуществ сои не существует. Десять лет назад в журнале «New England Journal of Medicine» проводился сравнительный анализ почти сорока исследований, в ходе которых испытуемые вместо животных белков потребляли сою. Некоторые — но не все — исследования показали, что белок, содержащийся в сое, снижает уровень холестерина в крови. Потребление 50 г соевого белка в день вместо того же количества животного белка снизило общий уровень холестерина на 9,3 %, уровень ЛНП-холестерина — на 12,9 % и уровень триглицеридов — на 10,5 %. Особенно ярко это проявлялось среди тех, у кого этот уровень был повышен изначально. Со временем это могло бы привести к снижению вероятности сердечного приступа или развития других сердечно-сосудистых заболеваний на 20 %.

Основываясь на результатах этого анализа, Управление по надзору за качеством продуктов и медикаментов США назвало сою здоровым продуктом.

Рассматривая эти данные, нужно учитывать три момента. Во-первых, чтобы получить достаточное количество соевого белка, нам придется выпивать по четыре стакана соевого молока в день (вместе с 600 ккал) или съедать почти полкилограмма тофу. Во-вторых, соевый белок не компенсирует вредных последствий богатого калориями и насыщенными жирами рациона или недостатка физической активности. Он поможет только в качестве одной из составляющих полноценного здорового питания. В-третьих, более поздние исследования не подтверждают вышеприведенные заявления, а некоторые опыты показывают, что соевый белок почти не оказывает воздействия на уровень холестерина в крови.

Гораздо больше шума поднималось вокруг сои в связи с онкологическими заболеваниями, в частности молочной железы. Ранние международные исследования показывали, что среди японских женщин, употребляющих в пищу много сои, наблюдается низкий уровень этого заболевания. Более поздние лабораторные исследования, показавшие, что содержащиеся в соевом белке вещества могут замедлить рост злокачественных клеток, еще больше подогрели интерес к сое.

С биологической точки зрения есть логическое объяснение тому, почему соя и продукты из нее могут способствовать профилактике рака. Соевые бобы богаты фитоэстрогенами: изофлавонами и лигнанами. В сое и других вырабатывающих их растениях — льне, некоторых злаках, фруктах и овощах — фитоэстрогены выполняют функцию регулирующих рост гормонов. В человеческом организме они действуют как слабые эстрогены. Эстроген стимулирует рост и размножение клеток, в том числе и злокачественных, поэтому блокирующее действие соевых эстрогенов на эстроген, производимый в организме, может помочь защититься от рака молочной железы.

Но объяснение низкого уровня рака молочной железы в Японии высоким содержанием сои в рационе почти наверняка ошибочно. Случаев этого заболевания в странах Азии всегда было мало (по крайней мере, до недавнего времени), а во многих из них соя отнюдь не является основным продуктом в рационе населения. Это говорит о том, что профилактическое действие могут оказывать другие факторы, такие как традиции деторождения, уровень физической активности или другие аспекты образа жизни и режима питания.

Данные исследований постепенно накапливаются, но из них не вырисовывается четкой картины взаимосвязи между соей и онкологическими заболеваниями. Некоторые опыты доказывают полезность этого продукта, и пресса тут же хватается за них. О тех же экспериментах, в которых вообще не обнаруживается ее полезных свойств — а таких тоже хватает, — средства массовой информации умалчивают. Одно из таких исследований, в ходе которого были получены отрицательные результаты, было проведено в Шанхайском институте онкологии в Китае. Интернациональная команда исследователей опросила более восьмисот пациенток, страдающих раком молочной железы, и такое же количество здоровых женщин с целью собрать информацию об их режиме питания. Как оказалось, больные женщины употребляли в пищу то же количество сои, что и здоровые. Два крупных исследования в Японии дали противоречивые результаты. В одном из них среди женщин, употреблявших тофу, не было выявлено более низкого уровня заболеваемости раком молочной железы за десять лет, в то время как проведенное позже исследование показало, что соя способствует профилактике данного заболевания.

Менопауза — это период, когда в организме женщины сокращается выработка эстрогена. Одни исследования показывают, что фитоэстрогены, получаемые с соей, ослабляют приливы и другие симптомы в период менопаузы. Другие же свидетельствуют о том, что они эффективны не более таблеток глюкозы. Так что в этом вопросе тоже нет полной определенности.

Способна ли соя сохранить нам хорошую память по мере старения? Интересная мысль. Считается, что некоторые связанные с эстрогеном факторы влияют на мышление и память. В таком случае сокращающееся естественным образом производство эстрогенов в организме мужчин и женщин может быть одной из причин возрастного ухудшения памяти и мыслительных способностей. Исследования, в ходе которых использовались в основном добавки изофлавона, дают основание предполагать, что увеличение количества сои в рационе способно помочь нам сохранить хорошую память и ясность мышления. Другие ученые утверждают, что это не принесет никакого результата.

Столь противоречивые результаты исследований о связи между соей и раком молочной железы не вызывали бы тревоги, если бы употребление в пищу большого количества сои было совершенно безопасным и не давало побочного эффекта. В этом отношении нас смущают два отчета, в которых высказывается предположение о том, что в некоторых ситуациях злоупотребление соевым белком может принести больше вреда, чем пользы. В одном рандомизированном исследовании 48 женщин с подозрительными опухолями в груди были методом случайной выборки разделены на две группы. Участницы в одной из них питались как обычно, а представительницы второй группы ежедневно принимали соевые добавки, содержащие 45 мг изофлавонов, в течение двух недель перед назначенной биопсией. В тканях молочной железы, взятых на анализ у женщин, принимавших соевые добавки, наблюдался значительно больший рост злокачественных клеток. Есть некоторые свидетельства в пользу того, что генистеин, наиболее часто встречающийся в сое изофлавон, может стимулировать развитие особой формы рака молочной железы, известного как эстроген-рецептор-позитивный (ЭР+). Он также может ослаблять действие используемого при лечении этого заболевания препарата, разрушающего пораженные клетки.

Вызывают тревогу и результаты другого исследования, проводившегося с участием пожилых людей японского происхождения с Гавайских островов, которое показало, что продолжающие придерживаться традиционного, богатого соей, питания люди более подвержены ослаблению памяти и расстройству мыслительных способностей, чем те, кто перешел на более западную диету.

Эти факты нельзя не принимать во внимание, поскольку эстрогены играют важную роль в поддержании нормальных мыслительных функций и существует вероятность того, что находящийся не в том месте и не в то время антиэстроген может причинить вред.

Данные, полученные в ходе этих исследований, нуждаются в подтверждении. Но они лишний раз напоминают нам о том, что крайне важно получить исчерпывающую информацию о воздействии сои на ткани организма в разные периоды жизни человека. Блокирующее действие фитоэстрогенов на натуральные может принести пользу молодым женщинам, однако было бы неразумно рекомендовать употреблять сою для профилактики рака молочной железы всем без разбора, поскольку в более позднем возрасте, когда естественные процессы выработки эстрогена замедляются, фитоэстрогены могут стимулировать рост злокачественных клеток.

Я с осторожностью отношусь к сое, особенно к употреблению ее в больших количествах. Как пища соя может быть хорошей альтернативой мясу. Но не переусердствуйте. Съедайте не более нескольких порций в неделю, а не в день. Для женщин в период менопаузы или старше, страдающих приливами или другими симптомами, связанными с дефицитом эстрогена, увеличение количества сои в рационе на некоторое время может оказаться полезным. Однако это не должно становиться привычкой. Как показывают имеющиеся на сегодняшний день результаты исследований, женщинам с раком молочной железы не стоит особо увлекаться соей.

Одно мы знаем наверняка: содержащиеся в сое фитоэстрогены являются сильными биологическими агентами. К сожалению, вопрос об их влиянии на рак молочной железы, простаты или на память — стимулируют они их, подавляют или вообще не оказывают никакого воздействия — пока остается открытым. Поэтому к соевым добавкам или препаратам с изофлавонами следует относиться с той же осторожностью, с какой вы бы отнеслись к не прошедшему клинических испытаний новому лекарству.