Чай был восхитительным. Полковник Крячко прикончил уже третью чашку и блаженно крякнул, откидываясь в кресле и обмахиваясь сложенной вдвое газетой в такт дуновению вентилятора, стоявшего в центре кабинета. За окном кипела ранняя июньская жара. Она донимала, изнуряла, доставала до печенок. Станислав Крячко жару терпеть не мог. Впрочем, он терпеть не мог и морозы, равно как и осенние дожди, и мартовскую слякоть. И не просто так, а за дело, вовсе не из-за своего склочного характера. Характер у Станислава Крячко как раз был вполне миролюбивым и в чем-то даже пофигистским, а привычка ворчать выработалась скорее как своеобразное развлечение, которых в жизни Крячко – впрочем, как и других сыщиков Главного управления внутренних дел, – было не так уж много. И ворчал Крячко, компенсируя отсутствие удовольствий, и учился находить их в разных приятных мелочах.

Сегодняшней приятной мелочью стало появление в кабинете большого термоса с холодным чаем с лимоном. Чай принес Гуров, поставил аккуратно термос на свой стол и, подмигнув старому другу, произнес:

– Ну, Станислав, радуйся! Сегодня нам с тобой умирать не страшно: холодным напитком мы с тобой обеспечены на весь день!

– Ух ты! – обрадовался Крячко, довольно резво для своей комплекции вскакивая с кресла и устремляясь к столу Гурова. – Мария, что ли, приготовила?

– Сам, – коротко отозвался Гуров и пояснил: – По случаю. Бабулька как раз возле моего дома травками торговала, вот я у нее и купил сразу большой пучок. С вечера заварил, остудил, на ночь в морозилку убрал, а утром – в термос. Так что чай отменный, ледяной.

– С травками? – подозрительно покосился на термос Крячко. – А что за травка-то? Не галлюциногенная, нет?

– С ума сошел, что ли? Говорю – у бабки купил. Душица, мелисса, зверобой… – принялся перечислять Гуров.

– Мелисса? – подозрительно уточнил Крячко.

– Ну да, а что?

– Да я просто читал где-то, что эта травка отрицательно влияет на потенцию, – поскреб в затылке Крячко.

– Че-го? – поднял брови Гуров. – Где ты такой ерунды нахватался?

– Народная мудрость гласит, – неопределенно ответил Стас.

– Ясно, в Интернете раскопал. Тоже мне, кладезь народной мудрости. Я сам пил, чай отличный. Я туда еще мандариновых корочек добавил – вообще супер!

– М-да? – скептически скривил губы Крячко. – Смотри, Лева! А то вдруг ты меня отравить задумал?

– Слушай, да у тебя паранойя! Зачем мне это? – усмехнулся Гуров.

– Как зачем? Чтобы избавиться от конкурента! Кто у нас еще в главке такой же умный, как ты? Только я! А тебе, Лева, хочется быть единственным, ибо ты у нас человек тщеславный и амбициозный. Это за десятки лет твоей работы здесь всем известно.

– Дурак ты, Станислав, и никакой мне не конкурент, – отозвался Гуров. – Ибо за десятки лет у меня были сотни возможностей от тебя избавиться, причем часто чужими руками. Так что пей, Станислав, наслаждайся моей добротой! Только осторожнее, ангину не подхвати. А я сейчас к Орлову загляну, вернусь – составлю тебе компанию. – И вышел из кабинета, оставив Крячко наедине с термосом.

Станислав не стал скромничать, быстро набулькал себе полную чашку и, вернувшись в кресло, с наслаждением ощутил, как холодная свежесть растекается по телу. Надо отдать должное Гурову, который ко всему подходил серьезно и ориентируясь на качество: чай у него получился великолепным, так что Крячко, быстро расправившись с первой чашкой, наполнил себе вторую. Не заставила себя ждать и третья…

Расположившись под вентилятором, Стас наслаждался жизнью, когда в кабинет вернулся Гуров. Он взял свою чашку и направился с ней к термосу. Вынув пробку, увидел, что чая в термосе как-то подозрительно поубавилось, и поднял глаза на Крячко. Станислав одарил его умильным взглядом.

– Ничего себе! – не сдержался Лев. – Ты же почти весь чай выхлебал!

– Лева, ты же сам предложил угощаться! – оправдывался Крячко.

– Угощаться, но не борзеть! – продолжал возмущаться Гуров. – Я-то рассчитывал, что это на весь день!

– Ну, не удержался, – примирительно проговорил Стас. – Твой чай! Ведь это же просто песня! Ей-богу, если бы я не знал тебя, то решил бы, что этот божественный напиток готовил шеф-повар лучшего ресторана Москвы!

– Подхалим! – с досадой бросил Гуров, наполняя свою чашку.

– Лева, и как там Петр? – торопливо перевел тему Крячко. – Как здоровье?

– А ты думаешь, он меня звал, чтобы о недомоганиях своих сообщить?

– И правильно, чего ему недомогать? У него в кабинете кондиционер! Барином живет! Одно слово – начальство. А мы, крепостные, тут китайским вентилятором спасаемся! Никакого толку! Горячий воздух только гоняет туда-сюда. Лева, давай откроем окно?

– С ума сошел? На улице жара под пятьдесят, сейчас все сюда пойдет, еще хуже будет.

– Ты-то хоть у Орлова в кабинете охладился! – завистливо проговорил Крячко. – Везет вам, хозяйским любимчикам!

– Хочешь разделить со мной привилегии? – усмехнулся Гуров.

– А то! Какой же дурак откажется от таких привилегий!

– Увы, Станислав, как «хозяйский любимчик» с большим опытом, могу тебя просветить, что вместе с привилегиями обычно рядом стоит и ответственность. Объясняю. Понятным для тебя языком: случись что – все шишки на того, у кого привилегии. Вот я свои шишки от Орлова получу, а он – от вышестоящего начальства. А они, кстати, побольнее будут…

– Да за что получать-то? – пожал плечами Крячко. – У нас и дел особых нет в последнее время.

– Правда? – послышался слегка насмешливый голос от двери.

Крячко и Гуров синхронно повернули головы. В кабинет входил сам начальник главка генерал-лейтенант Петр Николаевич Орлов. Орлов был уже далеко не молод и вполне мог себе позволить давно уйти на пенсию и заниматься обычными делами пенсионера. Однако не спешил, поскольку прекрасно понимал, что обычного пенсионера из него как раз-таки не получится, он просто не находил бы, чем себя занять на отдыхе.

– Здрасьте, Петр свет Николаевич! – Крячко вскочил с кресла и угодливо склонился перед Орловым, пододвигая кресло ближе к нему. – Не желаете ли чайком холодным побаловаться? Лев Иваныч готовил!

– Нет, Станислав, спасибо, – отказался Орлов.

– Да вы попробуйте! – продолжал уговаривать Крячко. – Лев Иваныч на одних ему известных травах настаивал! Он, знаете, у нас занялся изучением фитотерапии. Говорит, выйду на пенсию – открою свою частную практику. Буду людей лечить нетрадиционной медициной, вот так! М-да…

– Балабол ты, Станислав, – вздохнул Орлов, усаживаясь в кресло. – Мне вот, правда, непонятно, почему чай Лев Иванович готовил, а угощаешь ты?

– Так Лев Иваныч сам разрешил!

– Да? – Орлов поднял на него глаза из-под очков. – А что ты там про отсутствие дел говорил?

– Правду говорил! – мотнул головой Крячко. – Что дел особо важных у нас в последнее время нет, так что ничем мы перед начальством не провинились, а, соответственно, и вы тоже!

– Угу, – кивнул Орлов. – Понятно. – И, чуть помолчав, добавил: – Давайте-ка собирайтесь и дуйте на пляж.

– О! – не смог сдержать восторга Крячко. – Вот это да! С чего это ты вдруг так расщедрился? Вроде бы День милиции у нас в ноябре? Так мы поехали? Эх, жаль, ты раньше не предупредил – я бы плавки захватил с собой.

– Подожди, Стас! – остановил его Орлов. – Плавки тебе не понадобятся. Я вас на пляж не прохлаждаться посылаю. Труп там.

– Ну, Петр! – обиженно протянул Крячко. – Ну что за детский сад! При чем тут мы и некриминальный труп? Когда это нас на утопление вызывали? Или ты решил, что раз уж у нас серьезных дел нет, так нам лучше утопленниками заниматься?

– А кто тебе сказал, что труп не криминальный? Убийство там. Самое настоящее убийство, – пристально посмотрел на него Орлов.

– А из чего сие следует, Петр? – поинтересовался Гуров.

– Да из фактов, Лева, из фактов, – вздохнул Орлов и, удобнее устроившись на стуле, начал рассказывать:

– Труп был найден в воде, привязанным к «тарзанке». «Тарзанка» самодельная, кто и когда ее изготовил, неизвестно. Скорее всего, смастерили чисто для развлекухи, а вот кто-то этим воспользовался. Видно, ничего тяжелого с собой не было, вот он так его и… зафиксировал, – невесело усмехнулся генерал-лейтенант. – Кстати, труп был обнаружен на пляже в Строгино, пляж там, да будет вам известно, нудистский. Так что, Станислав, если решишь выкупаться, плавки тебе ни к чему. Давай, давай, шевелись! Я все уже изложил что знал, остальное – ваша задача.

Крячко быстро подхватил термос и заспешил к двери. Вслед за ним поднялся со своего стула и Гуров.

– А кто обнаружил тело? В смысле, свидетели есть? Кого нам опрашивать? – спросил он напоследок.

– Свидетелей, как я понял, там достаточно, – проинформировал его Орлов. – Обнаружила компания отдыхающих. Паника поднялась, конечно, все первым делом решили деру давать. Хорошо, один мужик сориентировался, полицию и «Скорую» вызвал, а тех, кто нашел труп, задержал. Местные подъехали, посмотрели и позвонили нам.

– Ясное дело, кому ж еще! – ухмыльнулся из конца коридора Крячко. – Самим-то работать в лом!

– А тебе, можно подумать, нет, – заметил Орлов.

– Мне, может, и да, но я все равно работаю! – вздернул Крячко вверх палец свободной руки.

– Вот и работай! – отрезал Орлов. – А то с утра уже голова болит от твоей болтовни! – И решительной походкой отправился в свой кабинет.

Обстановка в Строгино была совсем не пляжной. Присутствующие на нем люди, еще недавно беззаботно отдыхавшие, выглядели хмуро и неуверенно. Гуров обратил внимание, что практически все они к приезду полиции либо облачились в одежду, либо завернулись в полотенца.

Гуров с Крячко сразу направились к группе мужчин в конце пляжа, среди которых были полицейские и медики «Скорой помощи». Когда они подошли, Крячко обратился к полицейским:

– Ну, что тут у вас?

– Вот, – кивнул один из них. – Труп.

– Это мы видим, – усмехнулся Стас. – Ну, а нас зачем вызвали? – попытался он «наехать» на прибывших на место происшествия полицейских.

Полицейских было двое, оба молодые. Нервы у них были куда менее закаленными, чем у таких мастодонтов уголовного розыска, как полковники Гуров и Крячко. Эти ребята, один из которых был в форме с погонами старшего лейтенанта, а второй в штатском, явно столкнулись с подобным впервые, о чем красноречиво свидетельствовал растерянный вид обоих, а также зеленоватый цвет лица.

– Сколько она пробыла в воде? – обратился Гуров к врачу, сделав знак Крячко оставить зеленых в прямом и переносном смысле полицейских в покое.

– Точно не скажу, но не меньше двух недель, – качая головой, ответил тот. – Особенно сказалась последняя неделя, когда жара ударила, а тело совсем у берега было, где вода в полуденный зной чуть ли не кипела. Вот вам и результат.

– Возраст?

– Молодая, – пожал плечами врач. – Лет восемнадцать, а может быть, двадцать восемь. Навскидку не определишь.

В процессе беседы он складывал инструменты в свой чемоданчик и выглядел гораздо спокойнее всех остальных – уж его-то удивить или напугать видом трупа было еще сложнее, чем Гурова и Крячко.

– Заключение о смерти я составил, – сообщил он, протягивая Гурову заполненный бланк. – Остальное, наверное, вам скажет судмедэксперт. Случай, вообще-то, не по моей части, так что, если вопросов больше нет, я поеду – меня живые пациенты ждут.

Гуров не стал задерживать врача, молчаливым кивком отпустил его, а сам обратился к полицейскому:

– Вы что, без бригады прибыли? Эксперты где?

– Да мы сами… – слабым голосом проговорил тот. – Нам позвонили в отдел, сказали – труп на пляже. Мы сперва подумали, утонул кто-то. Вот нас начальство и отправило. Со стажером…

– Да уж, работнички, – хмыкнул Крячко. – Слышь, стажер! Тебе вот, кстати, урок хороший на будущее. Подумай хорошенько, может, лучше, пока не поздно, другую профессию выбрать? У нас, знаешь, и похлеще трупы бывают.

– Ладно тебе, – остановил его Гуров. – Оставь парня в покое. Или тебе напомнить, что с тобой было, когда ты впервые труп увидел? И вообще, ты протокол составлять будешь?

– Протокол? Еще чего! Вон пусть наш наряд поработает. Стажеру, кстати, полезно поучиться. Эй, молодежь! Давайте-ка сюда, – поманил он старшего лейтенанта со стажером. – Значит, так, салаги… Пишите под мою диктовку. Итак, тело женщины, предположительно двадцати-тридцати лет. Одежда на теле отсутствует, видимых прижизненных следов повреждений нет…

– Попробуй тут разбери, какие прижизненные, какие нет, – шепотом проворчал стажер, пока старший лейтенант старательно записывал то, что диктовал Крячко.

– А ты, дружок, – неодобрительно покосился на стажера Стас, – дабы время попусту не терять, иди-ка сними свидетельские показания. Видишь, сколько народа здесь томится. Вот ты их и опроси.

– Всех? – с ужасом спросил стажер.

– Тебя как звать-то? – ласково посмотрел ему в глаза Крячко.

– Женя… Евгений Анатольевич Руденко.

– Значит, так, Женя. Первая твоя задача в розыске – научиться работе со свидетелями. Если их много, опрашиваешь сразу всех, а затем опытным глазом оставляешь самых ценных, и вот из них уже выжимаешь все до капли.

– Легко сказать – опытным глазом! Опыта у меня как раз и нет, – посетовал Евгений.

– А вот тут, брат, извини. Этого самому придется набираться. Да не дрейфь! – Стас от души хлопнул парня по спине, отчего у того едва не возобновился приступ тошноты.

Послышался шум автомобильного двигателя, и вскоре из-за кустов выехала машина, из которой вышла бригада экспертов. Один из них, помахивая медицинским чемоданчиком, первым подошел к собравшимся.

– Ух ты, какой экземпляр! – восхитился он, глядя на тело и молча подавая руку для приветствия по очереди Гурову и Крячко.

Это был судмедэксперт Козлов, давний знакомый сыщиков. Вообще-то оперативная группа выезжала на вызов в полном составе, но в этот раз произошла накладка: молодой старлей со стажером отправились вдвоем, не уточнив подробностей, а их начальство не проверило этот момент, полагая, что труп не криминальный. Гуров же с Крячко были уверены, что эксперты уже на месте и не стали брать свою бригаду. Пришлось спешно вызывать тех, кто был свободен. Козлов обладал довольно сложным характером, но при этом был опытным экспертом, и против его присутствия ни Гуров, ни Крячко ничего не имели.

– Так, господа, вынужден прервать вашу болтовню, – решительно произнес Козлов, усаживаясь перед телом на корточки, – протокол свой составите потом. Мне, знаете, нет большой охоты долго тут прохлаждаться.

– Что, компания не нравится? – хохотнул Стас.

– Если ты об этой бедолаге, то месяц назад я бы, может, посидел в ее компании с радостью. А сейчас – извини, с той же радостью избавился бы от ее общества как можно скорее, – с легким цинизмом, свойственным всем патологоанатомам, проговорил Козлов, приступая к работе.

– Что, она месяц пробыла в воде? – нахмурился Гуров.

– Нет, это я так, на всякий случай – чтоб наверняка, – усмехнулся Козлов. – Месяц назад она еще точно была живой. А вот когда умерла – это я вам, господа хорошие, скажу после вскрытия.

Услышав слово «вскрытие», стажер торопливо направился в сторону собравшихся кучкой отдыхающих, предпочтя работу со свидетелями медицинским подробностям.

– Стас, я с ним пройдусь, – сказал Лев, – а вы тут с протоколом работайте.

Крячко кивнул. Он и не рассчитывал, что столь важной работой будет заниматься стажер.

Отдыхающих можно было разделить на две группы: одни стояли, собравшись кругом, другие сидели на подстилках. Сидевшие отличались юным возрастом, их было четверо: две девушки и двое юношей, все они выглядели бледными и перепуганными. Гуров подумал, что именно эти ребята и обнаружили труп, и не ошибся. Подойдя, он представился и показал свое удостоверение. В ответ ребята нестройно закивали и забормотали что-то нечленораздельное. Ни на кого документ не произвел впечатления в плане должности и звания, они были рады лишь одному: что наконец-то появился человек, который по закону взял ответственность в свои руки, а это означало, что все они скоро могут быть свободны.

От толпы стоявших отделился крепко сбитый мужчина лет тридцати с небольшим. Он шагнул навстречу Гурову и произнес:

– Это я вас вызвал. И всех организовал.

– Хорошо, – кивнул Гуров. – А вы кто?

Мужчина достал из кармана обрезанных по колено джинсов паспорт и протянул Гурову. Тот открыл и прочитал:

– Макаров Виктор Юрьевич… – Перелистнул на страничку регистрации и прочел: – Город Севастополь, улица Зеленая, двадцать три. Вы приезжий?

– Да, приехал по делам ненадолго. Машину покупаю новую.

– Понятно, – Гуров вновь кивнул и вернул документы. – Это вы обнаружили тело?

– Не совсем, – покачал головой Макаров. – Обнаружили вот эти ребята, – показал он на нахохлившуюся компанию молодежи. – А я следом подошел. Мы собирались с «тарзанки» попрыгать.

Гуров окинул взглядом всех присутствующих, оценил их количество и сказал, указывая на стажера:

– Всех вас попрошу побеседовать вот с этим человеком и оставить ему свои данные.

– Это долго! Мы ничего не видели! Вы что, издеваетесь? Мы есть хотим! – послышался из толпы недовольный многоголосный ропот, но Гуров не стал вступать в пререкания, шепнув стажеру:

– Выясни у каждого, как часто он проводит время на этом пляже. А затем постарайся узнать, не видел ли кто-нибудь в последнее время что-нибудь подозрительное, а также не появлялись ли здесь посторонние люди. Пляж, сам понимаешь, не для всех, и присутствие «чужого» человека не должно было пройти незамеченным. В общем, действуй!

Напутствовав стажера, Лев присел к молодежи и спросил:

– Кто вытащил «тарзанку»?

– Я, – дрожащим голосом отозвался худощавый паренек. – Точнее, мы с Андрюхой.

– Кто-нибудь из вас видел ее раньше? Когда она здесь появилась?

– Я и видел, – ответил тот же самый парень. – Недели две назад. Но она тогда на дереве висела.

– А сегодня?

– А сегодня она в воду была опущена. – Он сглотнул слюну, видимо, вспоминая жуткую картину, представившуюся ему и его друзьям, когда они вытащили «тарзанку» на берег.

«Значит, девушка погибла не ранее двух недель назад, – отметил про себя Гуров. – Если, конечно, труп не держали где-то еще, что маловероятно».

Он продолжал опрашивать ребят. Собственно, больше ничего особо интересного и важного они не рассказали, только как с трудом втянули «тарзанку» и увидели привязанное к ней тело.

– Мы же просто попрыгать хотели! – словно оправдываясь, говорили они.

Гуров поговорил с ними еще немного, потом, переписав имена-фамилии-адреса всех, решил отпустить.

– Вас обязательно вызовут повесткой в Главное управление МВД, – сказал он на прощание. – Знаете, где это?

– Знаем, на Петровке, – отозвался один из ребят.

– Вот и хорошо. Быть нужно непременно и без опозданий. Поэтому в ближайшее время никому из вас нельзя покидать пределы Москвы.

– А мне в Балашиху надо, – робко сказала одна из девушек. – Я там живу, приехала к тете погостить…

Гуров записал адрес девушки в Балашихе и с тем распустил всю компанию. Затем обратился к Макарову. Виктор был не один, а с приятелем, но тот все больше молчал и ничего нового не добавил. Макаров же обратил внимание Гурова на один момент:

– Я видел, что девушка была привязана к «тарзанке».

– Это я тоже видел, – кивнул Лев.

– Узлы, – с нажимом произнес Макаров. – Узлы морские!

– А вы моряк? – заинтересованно посмотрел на него Лев.

– Нет, но у меня отец был моряком. Он мне такие узлы не раз показывал. Да я и сам сейчас могу такой завязать.

– А что-нибудь еще интересного заметили, раз уж вы такой наблюдательный? – улыбнулся Гуров.

– Нет, я бы сообщил.

– А вы когда в Москву приехали?

– Неделю назад, – ответил Макаров.

– А на этом пляже бывали раньше?

– Да, мы всю неделю здесь.

– Скажите, здесь же собирается в основном одна и та же публика?

– Да, почти одни и те же люди. – Макаров посмотрел в глаза Гурову и усмехнулся: – Вы, наверное, думаете, почему мы выбрали именно этот пляж?

Гуров думал об этом в последнюю очередь, но вслух говорить этого не стал, глядя на Макарова в ожидании продолжения.

– Я на море вырос. Отец меня часто в плавание брал. Там среди мужчин стесняться было не принято, – пояснил Виктор. – Да и вообще, люблю, когда загар ровно ложится по всему телу. Терпеть не могу эти белесые пятна. Так что… – Он развел руками. – Никакой подоплеки. Кстати, чтобы вы не подумали – мы с Антоном просто друзья, и ориентация у нас вполне нормальная.

– Это не мое дело, – сдержанно ответил Лев.

– Вы ведь не зря спросили про посторонних? Я думаю, что тут мы вам помочь не сможем, – покачал головой Макаров. – Я же здесь всего неделю. А женщину утопили явно раньше. И я не думаю, что убийца станет после этого, как ни в чем не бывало, ходить на пляж, где убил свою жертву таким жестоким способом.

Гуров не стал высказывать ни согласия с этой версией, ни возражений. Он повернулся к молчавшему до сих пор Антону Лютаеву:

– А вы в этом сезоне когда первый раз появились здесь?

– Да тоже неделю назад. Вместе с Виктором, – сказал тот. – До этого прохладно было, купаться вообще не тянуло.

Действительно, май выдался относительно холодным, значит, эта женщина вряд ли приходила на пляж искупаться или позагорать. Хотя всякое, конечно, возможно. Но все же вероятнее, что ее сюда либо заманили, либо привезли уже мертвой. Причину смерти нужно как можно скорее выяснить у эксперта.

– Что ж, можете быть свободны, – обратился Лев к обоим друзьям. – Спасибо вам, Виктор Юрьевич, за помощь.

– Не за что, – с готовностью ответил Макаров. – Если что-то понадобится, звоните мне в Севастополь.

Гуров посмотрел на стажера. Тот крайне дотошно опрашивал собравшихся, которые уже с трудом сдерживали нетерпение, но вмешиваться не стал, а вернулся к трупу, возле которого возился судмедэксперт Козлов. Судя по всему, он уже заканчивал свою работу.

– Шейные позвонки сломаны, – сообщил он, едва Гуров подошел.

– Значит, ее все-таки повесили, – сделал вывод Лев.

– Не думаю, – возразил Козлов. – В этом случае полоса на шее от веревки была бы другого цвета. Я бы сказал, что это вообще не странгуляционная борозда в строгом смысле слова. Веревка лишь фиксировала тело привязанным к «тарзанке».

– То есть она умерла не от удушения, а от утопления?

– Как же я не люблю вот эти вопросы и выводы раньше времени! Ну ей-богу, Гуров, дождись ты результатов вскрытия! – недовольно буркнул эксперт.

– Некогда ждать, Коля, некогда, – вздохнул Лев. – Мне убийцу надо искать, а я даже не знаю, каким образом он лишил жертву жизни.

– Знаешь, я не думаю, что, если выскажу тебе свои соображения, на теле жертвы высветится имя убийцы! – язвительно произнес Козлов. – Но раз тебе уж так невтерпеж, могу поделиться своими мыслями неофициально. Неофициально, Гуров! – подчеркнул он. – И не вздумай занести мои слова в протокол, Крячко! – полуобернувшись, погрозил эксперт пальцем Стасу, который уже навострил уши.

– Да давай уже, не томи! – махнул рукой Станислав. – Ее утопили?

– Думаю, что нет. По предварительным данным, могу предположить, что ее погрузили в воду уже мертвой. Ее убили, сломав шею.

– Сломав шею… – задумчиво повторил Гуров, почесав подбородок. – Значит, убийца мужчина?

– Нет, Гуров, ну, вот что это такое, а? – начал злиться эксперт. – Откуда я знаю – мужчина, женщина? Вот я так и знал: тебе только дай палец – ты всю руку отхватишь!

– Ага, он такой, – кивнул Крячко. – Прямо рыба барракуда! Веришь, боюсь с ним наедине оставаться.

– А ты, Крячко, вообще молчи! И ты не лучше! С вами чуть поделишься, вы и давай душу выворачивать! Знаете же, как я ненавижу вопросы по поводу личности убийцы! Это не наше дело, понимаете? Не экспертов! Убийцу вы должны искать! А вы готовы на нас всю работу переложить!

Козлов завелся не на шутку, яростно бросая в чемоданчик свои инструменты. С силой захлопнув его, он поднялся с колен и демонстративно отошел к машине. Гуров бросил на Крячко недоумевающий взгляд – мол, чего это с ним? Стас лишь пожал плечами, затем махнул рукой и шепнул:

– Это ж Козлов.

Вспышки гнева были характерной чертой судмедэксперта Козлова. Те, кто работал с ним часто, давно к этому привыкли и не обращали внимания, прекрасно зная, что вспышки эти никогда не длятся долго и уже через несколько минут Козлов придет в нормальное расположение духа.

– Так, ладно, Стас, работаем дальше. Значит, женщину могли сюда привезти на машине. Эй, народ! – крикнул Гуров экспертам, исследующим местность. – Следов шин нет?

– Конкретно здесь – нет, – сообщил один из них. – А вообще на подъезде к пляжу их должно быть полно. Вам все снимать?

– Не надо, – вздохнул Лев. – Бесполезно это. Сюда народу приезжает уйма, мы завязнем проверять все автомобили, если приступим к расследованию с этого конца. Нужно искать другой путь…

– То есть устанавливать личность убитой! – подхватил Крячко.

– Это было бы вообще прекрасно, только я не представляю, как это сделать быстро.

– Проверим архив «потеряшек»! – бодро предложил Стас.

– Это само собой, – кивнул Лев. – Нужно попытаться восстановить лицо по костям черепа.

– А это к нашему сложнохарактерному эксперту просьба, – мотнул головой в сторону Козлова Крячко. – Это уж точно по его части! И пусть не визжит, что мы ему чужую работу поручаем!

– Антропологическую реконструкцию я сделаю, – отозвался Козлов, услышав последнюю фразу. – Вы вот на что обратите внимание: на левой ягодице у девушки имеется татуировка. При такой деформации тела определить рисунок точно не получится, позже я вам его воссоздам, но уже сейчас можно определить, что «татушка» не совсем обычная.

– Ну-ка, ну-ка, – оживился Гуров. – Говори, Николай Сергеевич!

– Да я уже по сути все сказал. Можете сами взглянуть.

Козлов перевернул тело, и Лев увидел расплывшийся рисунок, выполненный черной тушью. Когда-то контур был четким, сейчас же выглядел несколько расплывчато. И все же можно было рассмотреть, что на ягодице девушки изображено нечто похожее на какую-то надпись, но сделанную не буквами, а какими-то непонятными знаками.

– Ничего не понимаю, – признался он. – Что это такое?

– Это готический шрифт, – пояснил Козлов. – Я с такими «татушками» уже сталкивался. Обычно их делают те, кто причисляет себя к готам. Слышали о такой субкультуре?

– Обижаешь, – ответил Гуров. – Значит, возможно, она – гот… А что означает эта надпись?

– Гуров, Гуров! – укоризненно проговорил Козлов. – Опять ты бежишь впереди паровоза и заставляешь меня нервничать! Ты видел, на что похожа кожа? С ней еще предстоит поработать, чтобы она приняла нормальный вид! Тогда и прочитаю.

– Спасибо, Коля, – поблагодарил Лев и повернулся к Крячко: – Нужно будет пройтись по салонам, где делают татуировки.

– Вот видишь, старлей! – назидательно обратился тот к лейтенанту, который уже закончил составлять протокол. – Круг поисков расширяется. Вот так, шаг за шагом, мы и выясним личность убитой. Учись!

– Эти методы и мне знакомы, – немного обиженно заметил старлей. Он уже оклемался от первого впечатления после увиденного трупа и теперь, приободрившись, выглядел увереннее. – Но на это все равно время нужно. Может быть, в кустах поискать хорошенько? Вдруг там что-то из ее вещей? Или в одежде посмотреть. Она же не приехала сюда голой. Где ее одежда?

– Одежда ее, скорее всего, давно сожжена.

– Ну а если нет? – упрямо повторил старший лейтенант. – Кстати, убийца мог ее и в воду выбросить. Так что там тоже нужно поискать.

– Отлично, вот пусть и поищут, а ты проследишь! – оптимистично заявил Крячко. – Сейчас я вызову водолазов, ты с ними и останешься.

– Я один? – спросил старший лейтенант, которого не слишком прельщала такая перспектива.

– Почему один? Вместе со своим стажером! Тебе же нужно его учить, верно?

– А вы?

– Нас, брат, ждет Главное управление МВД, – притворно вздохнул Стас. – А в нем – сердитое начальство в лице Орлова Петра Николаевича. Знаешь такого?

– Нет.

– У-у-у! Страшный человек! Считай, повезло тебе, что не под его началом ходишь!

– Наш начальник, подполковник Уткин, тоже не сахар, – усмехнулся старлей.

– Увы, начальство – оно всегда такое! – проговорил Крячко, забираясь в машину.