Назад: Часть третья НЕ ХОДИТЕ, СВАХИ, ЗАМУЖ…

Часть четвертая
СВАХА ВЫХОДИТ НА ТРОПУ ВОЙНЫ…

В кабинет главы ковена я ворвалась без пиетета. Распахнула дверь, вошла и замерла.

Меня здесь явно не ждали! Вокруг стола сидели лорды Орли, Карбо и еще два незнакомых мне пожилых мага, они увлеченно изучали какие-то свитки и книги. А вот на диване, удобно устроившись, развлекались Рэвир и какая-то девица сомнительной наружности. Вернее, Рэв лежал, заложив руки под голову, а девица стояла над ним на четвереньках и трясла перед его лицом своими прелестями, запустив руку под ремень его брюк.

— Простите, ошиблась дверью, — проговорила обернувшимся магам и вылетела из кабинета еще быстрее, чем влетела в него мгновение назад. Вот же дура! Непроходимая идиотка! Переживала за него, сбежала, рвалась спасать. Совсем разум потеряла, нашла о ком переживать. А он прямо при всех… бесстыдник!

— Пенелопа, стой! — Рэвир выбежал из кабинета, и я припустила по коридору. — Да стой же ты! — кричал маг, преследуя меня.

А я все ускорялась, растирая по лицу слезы и пыль. По дороге сбила с ног какую-то леди, врезалась в служанку, выходящую из комнаты с ворохом полотенец, врезалась в стену на повороте и едва не улетела головой вниз с лестницы. Падение прекратилось на расстоянии вытянутой руки от лица до ступеней. Меня вздернули вверх, поставили на ноги, схватили за запястье и втащили в ближайшую дверь. Это оказались чьи-то покои.

— Пошли вон! — рявкнул Рэв на леди и лорда, мило беседующих и распивающих чай.

Мужчину с женщиной как ветром сдуло.

— И чего ты там навыдумывала? — язвительно поинтересовался маг, захлопнув за ними дверь и отпустив мою руку.

— Ничего. Меня это не касается, — заявила, гордо задрав нос. Гордо не получилось, потому что шмыгнула им и опустила голову, сдерживая непрошеные слезы. И чего я реву? Мы же посторонние люди, он мне даже не нравится, вот совсем нисколько. На ковер упали две крупные слезинки.

— Вот глупая. Посмотри на себя, вся чумазая, растрепанная. И зачем от оборотней сбежала? Хотя я подозревал, что они тебя не удержат, — проговорил лорд, убирая волосы от моего лица и приподнимая его за подбородок.

Я взглянула на него и вздрогнула. Синюшная кожа, сеточка кровяных прожилок затянула практически все глаза, под глазами и на впалых щеках серые пятна. А рука ледяная. На мгновение даже показалось, что от него пахнет мертвечиной.

— Да, видок у меня сейчас непрезентабельный, — грустно усмехнулся Рэв, заметив мою реакцию.

— Настолько непрезентабельный, что приходится пользоваться услугами девиц легкого поведения? — спросила, отпихивая его руку и отходя в сторону. — Хотя это не мое дело, делайте что хотите, лорд Тронси.

— Вот только не нужно так на меня смотреть. В конце концов то, что ты видела, еще ни о чем не говорит, — заявил этот наглец.

— Действительно! О чем может говорить полуодетая девица, ползающая по тебе с недвусмысленными намерениями? — всплеснула руками и отвернулась. Видеть его не могу, во-первых, потому что сволочь, а во-вторых, потому что сердце разрывается, когда вижу его таким… неживым.

— Это была просто проверка моих… э-э… мужских сил, — замялся маг. — Для завершения ритуала возрождения оборотней они могут понадобиться, а я сейчас слегка не в форме, вот мы и проверяли… все ли мертво. В общем, не важно. Я даже имени этой девицы не знаю и уж тем более не испытываю к ней никаких чувств, — закончил Рэв.

— Слушать противно, — проговорила я. — Мне глубоко наплевать, что и с кем ты там проверяешь. Делай что хочешь, а я пойду выполнять свои обязанности, искать невесту для твоего брата.

Но уйти мне Рэвир не дал.

— Ты так и не поняла! Это было нужно для ритуала. Мы должны помочь оборотням, в конце концов, в том, что они застряли между жизнью и смертью, есть и твоя вина, — проговорил он, преграждая мне дорогу.

— Что, собрался выйти замуж за одного из оборотней? — ехидно поинтересовалась. — Совет вам да любовь. Могу, как представитель брачной гильдии, провести церемонию бракосочетания.

— Как ты любезна! Но, думаю, в данном случае твои услуги в качестве свахи не понадобятся, — ответил маг. — Я все тебе объяснил и оправдываться не считаю нужным. И заметь, не закатывал истерик и не требовал объяснений, когда ты нагишом щеголяла по спальне Шиклая и целовалась с ним у меня на глазах.

— Я была не нагишом, а в полотенце! — воскликнула, заливаясь краской. — И не хотела его целовать! Он меня загипнотизировал.

Рэв помолчал, кивнул своим мыслям и пробурчал:

— Подожду, пока прирастит, а потом опять оторву.

— Что? — спросила, не понимая, о чем он.

— Хвост! — рявкнул лорд. — Идем, приведем тебя в порядок. Нас ждут.

Меня опять схватили за руку, вывели из чужих апартаментов и потащили на четвертый этаж.

— Я вообще-то не простила тебя, — проговорила, пытаясь вырвать руку из его ледяных пальцев. Возможно, он и стоит одной ногой в могиле, но стоит достаточно крепко, и сил у него не убавилось.

— Время еще есть, простишь, — самоуверенно заявил маг. — Тем более что там и прощать-то нечего. Даже умысла преступного не было. Можешь успокоиться тем, что на ее месте я представлял тебя.

Стало еще более неприятно. И оправдания у него какие-то грубые, мерзкие. И вообще, это не тот мужчина, с которым я вот уже несколько дней практически живу вместе. Он стал холодным не только физически, каждое его слово, каждый поступок отдавали ледяной стужей.

— А ты сможешь вернуть все, как было? В смысле стать опять живым? — спросила, перестав сопротивляться и следуя за лордом.

— Конечно, смогу! Но не сейчас. Мы пока не знаем, какие последствия могут быть у ритуала. Когда ученые разберутся, тогда и решим, стоит ли мне возвращаться до ритуала или подождать его завершения, — пояснил Рэвир. — Ну и, собственно, от степени опасности зависит и вопрос твоего участия во всем этом.

Мы дошли до покоев Рэва, вошли вовнутрь, и маг повел меня в ванную.

— Раздевайся, — приказал он, подведя меня к ванне и включая воду.

Я сложила руки на груди и поинтересовалась:

— А скажи-ка мне, друг мой синюшный, и какую же роль я должна буду играть в этом вашем таинственном ритуале?

— Этот вопрос еще решается, — угрюмо ответил Рэв, проигнорировав мой ехидный выпад. — Раздевайся.

— Может, тебе еще и станцевать? — спросила, начиная закипать.

— Я бы не отказался, но времени нет, — совершенно без улыбки ответил Рэвир. — Могу отвернуться, но тебе не кажется, что мы уже прошли стадию смущения? Как-никак телами менялись. И чего я там не видел?

— Что, хочешь еще раз проверить… свою мужскую силу? — спросила, все еще злясь на него. Этого я ему точно не забуду.

— Уже проверил. С моей силой все в порядке, — заявил лорд и разорвал на мне рубашку. — Дальше сама справишься, — заявил наглец, отбрасывая в сторону обрывки одежды и отворачиваясь.

Пришлось забираться в ванну и мыться за задернутой шторой, а Рэвир все это время расхаживал по ванной, как стражник на посту. Он что, боится, что я через водосток сбегу? Так быстро я еще никогда не принимала душ.

Буквально через полторы минуты выключила воду, высунула руку из-за шторы и попросила:

— Подай полотенце, пожалуйста.

Получив полотенце, обтерлась и снова попросила:

— Халат.

Реакции не последовало. Я пощелкала пальцами и повторила:

— Халат подай.

В ответ тишина. Выглянула из-за шторы и подавилась собственным криком. Рэвир стоял посреди ванной, он был весь словно объят языками черного как смоль пламени, и во все стороны от него расползалась тьма. Моргнула и наваждение исчезло, а на моей руке повис халат.

— Поторопись, — заявил маг как ни в чем не бывало.

— Что это было? — спросила охрипшим голосом.

— Ерунда, — отмахнулся лорд. — Смерть зовет.

Халат свалился с моей опустившейся руки. Рэвир поднял его, протянул мне и напомнил:

— Время.

Одеваясь, я опять лицезрела спину мага, он не желал оставлять меня одну даже на минуту. Такое недоверие обижало, но если быть объективной, то я сама виновата, столько раз ускользала от него, пусть и не по своей воле, но я это допускала, хотя могла быть более осторожной.

— Я готова, — проговорила, зашнуровав ботинки. Эти были не столь удобны, как предыдущие, да и каблук имелся, но других у меня не было.

— Идем, — коротко бросил лорд, даже не взглянув на меня.

В кабинете главы ковена нас ждали все те же маги и девица, развалившаяся в кресле и попивающая что-то алкогольное из высокого хрустального стакана.

— Мои услуги больше не понадобятся? — спросила она, окинув меня пренебрежительным взглядом.

Я отступила от Рэвира, демонстрируя тем самым, что не стремлюсь занять ее место.

— Свободна, — проговорил Рэв, даже не глядя на нее.

— А рассчитаться? — возмутилась далеко не леди.

— Нэвор, твоя была идея, ты и рассчитывайся, — заявил Рэвир.

Лорд Карбо вручил девице несколько монет и, предупредив ее, чтобы помалкивала, выпроводил из кабинета.

— А за молчание могли бы еще золотой накинуть, жмоты! — заявила мадам, скрываясь за дверью.

— Леди Бооль’Кьен, рад видеть вас в добром здравии, — поздоровался лорд Орли.

Я только кивнула и прошла к тому креслу, которое не успела пометить своим присутствием девица. Хотелось забиться в угол, спрятаться и стать незаметной для всех, но в то же время все слышать и видеть. Ведь при мне они вряд ли будут столь откровенны, как в мое отсутствие.

— Ну как? Нашли альтернативу? — спросил Рэв у магов, мгновенно забыв обо мне.

— Нет, — покачал головой Карбо. — Варианта при любом раскладе всего два.

— Ошибаешься, три, — безэмоционально заявил Рэв. — Отправить зверей обратно в небытие.

— Не вариант. Их возрождение официально зарегистрировано сенатом. Уважаемый лорд Сталье счел правильным придержать информацию о том, каким именно образом произошло их возрождение, но сенат рано или поздно призовет оборотней, — не согласился с ним глава ковена.

Прислушивалась к разговору, а когда услышала имя отца, так с трудом удержалась, чтобы не вскочить и не засыпать Орли вопросами. Хотя что тут спрашивать? И так понятно, почему папа скрыл подробности воскрешения совета оборотней. Если о том, что к этому причастна его дочь, узнают верховные сенаторы, то у него могут возникнуть проблемы. И опять я буду во всем виновата. А все проблемы начались с того, что у меня по непонятным причинам слетел блок.

— И мы возвращаемся к исходным вариантам: либо кровавая жертва, либо венчание и инициация. Оба обряда не безопасны, но процент риска небольшой, — настаивал на своем Карбо.

— А что с участием Пенелопы? — спросил Рэвир.

— Без нее ничего не получится. Магия возрождения приняла двойную жертву, но не почувствовала твоего отклика, и процесс прервался, — проговорил Карбо.

— Потому что я ничем не собирался жертвовать. Тем более ради кучки истлевших перестарков! — вспылил Рэв.

— Ты пожертвовал ради леди Пенелопы, она ради тебя. Пламя приняло жертву, а во имя кого она была совершена, это уже не важно, — пожал плечами лорд Нэвор.

— Принимайте решение, к какому ритуалу готовиться, — прекратил лишние разговоры глава ковена.

Я выбралась из своего укрытия, подошла к лордам, потеснив Рэвира у стола, сложила руки на груди и поинтересовалась:

— А вам не кажется, что прежде чем принимать какое-либо решение, не помешало бы поинтересоваться моим мнением?

— Ну, собственно, вам с Рэвиром и принимать это решение, — усмехнулся Орли.

— Венчание, — коротко бросил Рэв.

— Постойте! Объясните мне суть ритуалов, чтобы я хотя бы приблизительно знала, между чем выбирать, — потребовала я.

— Да нет других вариантов. Кровавая жертва слишком опасна, — отрезал Рэвир.

— Не скажите, — вклинился в разговор один из незнакомых пожилых магов. — Вот посмотрите, леди, суть кровавой жертвы состоит в том, что вас с лордом Тронси возложат на алтарь, сохранился у нас один на руинах древних, вернее, под руинами. Но не важно, вас возложат на алтарь и пустят кровь. Когда все желоба заполнятся, ваша кровь и кровь лорда Тронси встретится и перемешается, ритуал будет завершен, и магия возрождения закончит начатое, — мне протянули старинный рисунок, изображающий силуэты двух людей, лежащих на длинном каменном алтаре головами друг к другу, и бегущие по выдолбленным в камне углублениям ручейки крови.

— И сколько потребуется отдать крови, чтобы заполнить эти желоба? — спросила шепотом.

— Понимаете, раньше много не потребовалось бы, — вступил в диалог второй пожилой маг. — Но алтарь старый, выщербленный, и камень стал пористым. Так что…

— Он вытянет из нас всю кровь, впитает ее как губка, и мы погибнем, а ритуал так и не завершится, — перебил его Рэв. — Венчание, без вариантов.

— Да что еще за венчание? — вспылила я. — Не хочу я выходить замуж за оборотней, тем более что они тоже обещали пустить мне кровь!

— Они не знали, что в процессе активации магии возрождения принимали участие двое, а не одна ты, — усмехнулся Рэв.

Впервые с тех пор, как стал ходячим мертвецом, я видела его усмешку, и теперь она не казалась мне такой притягательной, как раньше. Скорее, жуткой.

— Ритуал венчания означает наше с тобой… сближение, скажем так. Заключение брака и его инициация. Почти то же самое, только без большой кровопотери и даже приятно, — объяснил Рэвир.

Я покраснела от пяток до макушки и категорично заявила:

— Кровавая жертва, однозначно!

— Проблема в том, лорд Тронси, что в случае венчания мы понятия не имеем, как поведет себя магия, если вы будете руководствоваться только желанием завершить ритуал. Это процесс скорее духовного единения, нежели физического. А с кровью все понятно и просто, по ритуальному рисунку пустить ручейки, смешать, и все, — разошелся старый маг.

— Так там камень старый, да и неизвестно, примет ли он кровь, — возразил второй.

— А я настаиваю на кровавой жертве, — не унимался кровожадный старик.

— Опасно и безрассудно! Венчание будет более верным и эстетически приемлемым решением, — возражал старый развратник.

Они уже перешли на повышенные тона, но дослушать дискуссию мне не дали.

— Отойдем, поговорим, — шепнул Рэв, увлекая меня к двери.

Выйдя в коридор, маг потянул меня к окну, усадил на подоконник и, опершись руками на него по бокам от меня, прошипел прямо в лицо, обдавая ледяным дыханием:

— И чего ты упираешься, глупая девчонка? Или умереть для тебя предпочтительнее участи стать моей женой? — Каждое слово он будто выплевывал. Казалось, если бы его речь стала осязаемой, то слова складывались бы в ядовитые шипы. — И даже не надейся, что я позволю тебе так глупо и бездарно умереть на старом выщербленном камне только из-за глупых предрассудков и женского упрямства.

— И как ты себе это представляешь? — спросила, отстраняясь и упираясь спиной в стекло. — Мы устроим игрища на алтаре, а твои братья и оборотни будут почетными зрителями? Нет уж, лучше кровопускание!

— А если зрителей не будет? — прошептал Рэв, наклоняясь вслед за мной.

Я же ежилась от исходящего от него холода и не могла ни о чем думать, кроме того, что находящийся рядом мужчина скорее мертв, чем жив. Положила ладони на его грудь и попыталась оттолкнуть мага, но он не сдвинулся с места, даже не почувствовав моих жалких усилий.

— Да я просто находиться рядом с тобой не могу! Ты же почти мертвый! — выпалила, отворачиваясь.

— Так оживи меня! — почти выкрикнул Рэв, ударяя ладонью по окну.

Стекло рассыпалось вдребезги, и я едва не вывалилась из окна. Маг удержал, грубо схватив меня за грудки.

— Венчание и инициация. Я так решил. Советую смириться с моим решением. — После ультимативного заявления меня сняли с подоконника и подтолкнули в сторону кабинета.

Я же развернулась, сложила руки на груди и, окинув Рэвира придирчивым взглядом, проговорила:

— Во-первых, я ни за что не выйду замуж за хладного покойника, а во-вторых, сначала научись делать предложение руки и сердца, а потом поговорим.

Повернулась и гордо пошла… да в обеденный зал я пошла. Есть хотелось до головокружения.

Маг догнал и шел рядом, но попыток поговорить больше не делал. Так мы и пришли в обеденный зал, молча и делая вид, что мы не вместе. Я заказала обед и устроилась за маленьким столиком в дальнем углу помещения, хотя зал и так был практически пуст. Рэвир занял соседний стол, но заказывать себе ничего не стал. Да он, наверное, и не ест сейчас ничего. По крайней мере, судя по его виду, аппетит у самого лорда отсутствовал полностью, и у других, глядя на него, вряд ли возникло бы желание проглотить хоть кусочек. Я же со своим аппетитом расставаться не желала, а потому пересела спиной к лорду и быстро принялась поглощать заслуженную пищу. Со всеми этими приключениями и треволнениями скоро придется гардероб обновлять из-за катастрофического похудения. Если в ближайшее время весь этот кошмар не закончится, то я превращусь в живую мумию, и будем мы тогда с Рэвиром идеальной парой.

Быстро поела, встала и, демонстративно игнорируя мага, пошла в свою комнату. Хоть я и перебралась в апартаменты лорда Тронси, но комната все еще была в моем распоряжении. Там осталась часть моих вещей и анкеты претенденток. Пусть маги спорят сколько угодно, а я буду заниматься тем, для чего и была сюда сослана — искать невесту для главы ковена. Рэвир следовал за мной, притворяясь бессловесной тенью и довольно успешно распугивая всех в округе. Со мной даже не здоровался никто, все сбегали в первую попавшуюся на пути дверь, завидев вышагивающего по коридорам покойника. И не заботит же его, что сограждане подумают!

Вошла в свою комнату и хотела закрыть дверь, но Рэв не позволил. Тоже ввалился в мои апартаменты, обошел комнату по кругу, игнорируя мой возмущенный взгляд, заглянул в ванную и только после этого закрыл дверь, оставшись в комнате, разумеется.

— И долго ты еще будешь меня преследовать? — спросила, принимая стратегически важную позу — руки в бока.

— Я не преследую, я присматриваю. Практика доказала, что другим это нелегкое дело доверять не стоит, — заявил лорд, вставая рядом с дверью. — Зачем мы здесь? — поинтересовался он, опять проигнорировав мой в высшей степени возмущенный взгляд.

— Ты — не знаю! А я здесь живу и работаю, — проговорила, решив на время смириться с вынужденным соседством.

После чего переняла линию поведения мага и тоже сделала вид, что его здесь нет. Достала из-под кровати коробки с данными, вывалила содержимое одной из них на кровать и принялась перебирать анкеты.

Выбрала десять самых выдающихся и в противовес им десять самых сомнительных. Раз уж у нашего лорда Орли вкус на женщин такой своеобразный, так, может быть, имеет смысл поискать среди отбракованного материала. Рэвир довольно успешно продолжал изображать статую, и я решила не мешать ему совершенствоваться. Перебралась за стол, быстренько составила пригласительные на кастинг и побежала искать помощниц. Маг неотступно следовал за мной. Девушек я нашла на хоздворе по подсказке одной из служанок, которую пришлось буквально отлавливать. Так резво она улепетывала, завидев бледно-лилового лорда Тронси. Марыня, Артима и еще парочка девушек задорно смеясь, убегали от пытающегося их поймать стражника с завязанными глазами. При появлении Рэвира эти девушки отреагировали точно так же, как и все остальные, — бросились врассыпную. Я с криками побежала им наперерез и угодила прямо в руки стражника. Мужчина недолго думая ощупал меня, разобравшись, где лицо и, не обращая внимания на активное сопротивление, поцеловал.

— Нахал! — возмутилась я, но влепить пощечину не успела.

Рэвир буквально за мгновение оказался рядом, схватил служивого за шиворот и практически выдернул его из-под моей руки. Пощечина так и не достигла цели, но, когда стражник стянул с глаз повязку и увидел нависающего над ним трупоподобного лорда, мне его даже жалко стало.

— На рубежи? — заикаясь, проблеял горе-вояка.

— И не затягивай со сборами, — посоветовал Рэв, отпуская ворот форменной рубашки.

Стражник неэстетично плюхнулся на пыльную землю и схватился руками за голову. Досматривать представление мне было некогда.

— Отстань от человека, он же не специально! — прокричала Рэву и побежала догонять разбежавшихся помощниц.

— Полчаса на сборы, — послышалось за спиной.

М-да, зря я, наверное, заступилась…

Девчонок я нашла в закутке за амбаром, они жались к стене и громким шепотом обсуждали явление зомби. Мое появление девушки отметили дружным визгом и замолчали, только убедившись, что я не синяя и теплая. Остальные меня не интересовали, а вот своим помощницам я в приказном порядке велела прекратить панику и не обращать внимания на экзотический вид лорда Тронси. Рэвир дожидался нас за углом амбара и, видимо, чтобы не создавать лишнюю панику, отвернулся, когда мы вышли из укрытия. Но девушки все равно дрожали как мокрые котята и постоянно оборачивались.

— А чего он за вами ходит? — шепотом спросила Артима.

— Убила я его, вот и таскается следом, бедолага, — проговорила я, улыбаясь, а в душе холодея от мысли, что, возможно, так и есть. А что, если в том, что Рэв стал таким, виновата я? Ведь из-за меня же он обратился к смерти за помощью, да и рисунок на двери этой таинственной я немного отковыряла…

Девушки притихли, и пришлось убеждать их в том, что я пошутила, и лорд Тронси меня охраняет, а его неживой вид это последствие сорванного ритуала, и скоро все пройдет.

— А он так и будет за нами ходить? — прошептала Марыня у дверей в мою комнату.

— Нет, этой чести удостоена только я, — горестно ответила девушкам.

Рэв скрежетал зубами, но молчал.

Я вручила помощницам письма и велела доставить адресатам как можно быстрее. Ведь время кастинга в них я указала всего через три часа, а леди еще и собраться нужно. Хотя претендентки наверняка круглосуточно в полной экипировке только и ждут сигнала. Девушки убежали, а мне было приказано проследовать в кабинет главы ковена.

— Нужно узнать, додумались наши светлые умы до чего-нибудь умного или так и топчутся вокруг старого алтаря, — пояснил Рэв.

— Так иди и узнавай, а я тебя здесь подожду, — предложила я.

— Нет, — коротко ответил маг, и пришлось идти.

Сходили мы совершенно зря. Самого лорда Орли в кабинете уже не было. Сбежал, и я его понимаю. Лорд Карбо с престарелыми коллегами только что драться еще не начал, но их крики мы слышали задолго до того, как подошли к кабинету.

— Кровь и только кровь! — кричал один старик.

— Венчание! Вот верное решение! — на повышенных тонах отвечал ему другой.

— И получим два трупа вместо одного! Для венчания нужно, чтобы у них была связь! И нечего скалиться, извращенец. Я говорю о духовной связи. То, что они спят вместе, еще не говорит о наличии чувств, — оппонировал кровожадный дедуля.

— Я попросил бы следить за речью, лорды! — перекрывая всех, прикрикивал Карбо. — Хотя я тоже склоняюсь к венчанию. И, на мой взгляд, с чувствами проблем не будет.

Я стояла у двери, краснела, пыхтела и не могла понять, чего сейчас во мне больше — стыда или злости.

— Все ясно, можно не заходить, — констатировал Рэвир, хватая меня под руку и уводя подальше от места словесного сражения.

Уже у лестницы до нас донеслось громогласное: «Да что б вы понимали, теоретики! Позвольте мне лично присутствовать на ритуале, и я гарантирую положительный результат инициации!» «Может, тебе еще и поучаствовать позволить?!» По лестнице я спускалась, перепрыгивая через две ступени и с трудом перебарывая желание вернуться, чтобы предложить этим магам самим обвенчаться и зарезаться на алтаре.

До брачного агентства мы добрались, перенесясь через арку в УЗМК, а оттуда пешком. Хорошо, что находился офис рядом с Управлением, и Рэвир перепугал своим «не свежим» видом не весь город, а только половину. В офисе нас уже ждали. Вопреки ожиданиям, половина претенденток прибыла раньше установленного срока. Этих девушек вид Рэвира нисколько не смутил, или, по крайней мере, они этого не демонстрировали. Леди вежливо здоровались и отводили взгляд, скорее пренебрежительно, чем испуганно. Среди присутствующих я отметила только одну смутившуюся и боязливо отстранившуюся девушку. Возможно, это и есть то, что мне надо? Войдя в кабинет, я попросила Артиму пригласить ее в первую очередь.

Рэв, видимо, понимал, какое он производит впечатление на людей, и старался быть как можно более незаметным.

Той самой стеснительной девушкой оказалась чистокровная магиня с безупречной родословной и одним маленьким недостатком в виде неудачной беременности. После непродолжительного разговора выяснилось, что ребенок не появился на свет благодаря стараниям «благодетельного» отца девушки.

— Вы нам подходите, — проговорила я спустя пятнадцать минут с начала откровенного разговора.

— Не слишком ли ты категорична с выводами? — проговорил Рэвир, вставая с кресла, в котором благополучно прятался до этого момента. Леди вздрогнула и обернулась. Не знаю, каким чудом ей удалось сдержаться, но, увидев вышедшего из тени лорда, девушка только вздрогнула, округлив глаза. Я бы на ее месте наверняка завизжала бы. Да я и на своем месте чуть не закричала. Мало того что Рэв выглядел как мертвец недельной давности, так еще и тени от сгущающихся за окном сумерек «выгодно» подчеркивали черноту его лица. Глаза мага тускло поблескивали, демонстрируя начавшую появляться на зрачках белесую пленку. Буквально за пятнадцать минут он стал на сутки мертвее!

— Подождите, пожалуйста, в приемной, пока я опрошу остальных претенденток, — проговорила, косясьто на Рэва, то на дрожащую леди.

Она кивнула, степенно встала и направилась к выходу, но за пару шагов до двери не выдержала и сорвалась на бег.

— Что происходит? — спросила я, едва за леди закрылась дверь. — Ты стал еще… мертвее.

— Ночь, — пожал плечами маг. — Ночью смерть сильнее. Не волнуйся, к утру я опять возьму над ней верх.

— Не волнуйся?! Ты сам-то слышишь, что говоришь? Как я могу не волноваться, наблюдая, как ты медленно, но неотвратимо приближаешься к грани, из-за которой не сможешь вернуться? Я отказываюсь на это смотреть! — Кажется, мои нервы наконец-то не выдержали, потому что я вскочила со стула, оперлась руками на стол и буквально кричала все это в теряющее последние признаки жизни лицо Рэвира.

На лежащую на столешнице руку капнуло что-то мокрое, я осознала, что это слеза, и поспешила отвернуться. Вытерла глаза, повернулась к молча наблюдающему за мной лорду и выдвинула ультиматум:

— Если ты не изменишь свой статус мертвеца, я отказываюсь принимать участие в завершении какого бы то ни было ритуала возрождения оборотней. Сам разбирайся с ними, если не хочешь оживать, но я не лягу на алтарь с мертвецом даже для кровопускания, не говоря уже о… — запнулась, покраснела, подошла к двери, открыла ее и приказала: — Артима, приглашай следующую леди.

В приемной стояла гробовая тишина, судя по которой, с легкостью можно было понять, что у моего эмоционального монолога был не один слушатель, а намного больше. Первой отмерла Артима.

— Леди Мартика Принсил, — громко провозгласила она.

Помощницы сегодня пожелали остаться в приемной вместе с ожидающими претендентками. Уж очень им не нравилось соседство с таким лордом.

Рэвир опять спрятался в затененном углу, и я могла видеть только его пальцы, беззвучно отстукивающие дробь по мягкому подлокотнику.

Не уступлю! Пусть оживает, иначе и близко его к себе не подпущу! Возможно, это и эгоистично, но я не намерена еще больше сближаться с тем, кто вскоре совсем потеряет связь с миром живых. Это больно и страшно.

Среди оставшихся кандидаток меня заинтересовала еще одна девушка, полумагиня-полуоборотень. У нее была очень редкая, появляющаяся только при смешении различных рас вторая ипостась — феникс. Единственным недостатком этой претендентки были короткие волосы, они просто не успевали отрастать, сгорая до плеч при каждом обращении. Вот такая цена за прекрасную вторую сущность. Однако ее нисколько не портила столь нетипичная для высокородных дам прическа.

Когда кастинг был закончен и все, кроме двух прошедших отбор леди, были отпущены восвояси, уже окончательно стемнело, и я поняла, что будет проблематично уговорить Орли на два свидания подряд. Но, с другой стороны, все члены совета наверняка уже разбрелись по домам или комнатам и нас не застукают.

Вернувшись в резиденцию тем же путем, что и уходили, я повела девушек в свою комнату, а Рэва уговорила найти и сопроводить главу ковена в обеденный зал. Маг не хотел оставлять меня, но я заверила его, что никуда не денусь, ведь я сейчас на работе. Марыню отправила распорядиться насчет столика для предстоящих свиданий, а Артима осталась с нами, чтобы помочь подготовить леди.

Первой на встречу с судьбой в лице главы ковена решено было отправить Олиру, робкую магиню с нелегкой судьбой. Макияж мы просто смыли, прямые черные волосы собрали в низкий хвост и подобрали из гардероба Артимы самое простое платье. Олира была стройнее моей помощницы и в новом наряде выглядела немного несуразно, но разве не это привлекает Орли? Пусть увидит внутреннюю красоту леди, а не внешний лоск.

Проводив девушку до обеденного зала и убедившись, что лорд Орли ее встретил, я категорически отказалась от компании Рэвира, прямым текстом отправив скривившегося от недовольства моей просьбой мага оживать, и побежала готовить вторую претендентку.

Спустя полчаса Марыня привела раскрасневшуюся, но довольно улыбающуюся леди Олиру в мою комнату, а я повела Фенири, леди-феникса на свидание все с той же судьбой в лице все того же разборчивого главы ковена.

Мы уже практически дошли до обеденного зала, когда дорогу перегородил кто-то в плаще с капюшоном. Не успела я даже слово вымолвить, как в нас полетела магическая сеть. Я интуитивно смогла отразить ее, а вот обратившаяся Фенири запуталась в магической паутине и упала. А в следующее мгновение меня парализовало от очередного магического удара. Но упасть мне не дали, мужчина в капюшоне подхватил мое обездвиженное тело и прошептал:

— Вперед, милая. Твой выход, срази нашего привередливого главу наповал.

Прежде чем провалиться в забытье, я увидела стройную фигурку в откровенном вечернем платье, скользнувшую за дверь обеденного зала.

Пробуждение принесло неприятные ощущения сырости и холода. Еще бы! Я лежала в ванне с давно остывшей водой. Радовало только то, что это была моя ванная комната. Встала, скинула мокрую одежду и, закутавшись в халат, крадучись подошла к двери. Приоткрыла и в полной темноте увидела очертания лежащего на моей кровати человека. Открыла дверь пошире, чтобы выйти, полоска света из ванной осветила кровать, и я рассмотрела лицо, это была Олира. Она распахнула мокрые от слез глаза и грустно улыбнулась.

Олира рассказала, что я вернулась, проводив Фенири, сказала, что хочу помыться и, никого не слушая, закрылась в ванной. Помощницы решили не дожидаться моего возвращения и ушли спать, а сама девушка плачет, потому что Фенири так и не вернулась со свидания, а значит, лорд Орли выбрал ее, и теперь Олире придется вернуться домой под неуютное крыло опеки отца.

— Это мы еще посмотрим! Не реви, — строго проговорила утирающей слезы девушке. — Ложись спать, а я схожу, узнаю что там.

За Фенири было откровенно страшно! Что мог сделать с беззащитной птицей таинственный похититель? Хотя я догадывалась, кто это мог быть, и корила себя за глупость и неосторожность. Это ж надо было забыть рассказать Рэвиру про рыжего дружка, вставляющего палки в колеса нашей брачной гильдии! И на что он только надеялся, я никогда не одобрю брак с какой-то самозванкой, которую он подсунул Орли вместо моей претендентки.

Даже не переодевшись, вышла в тускло освещенный ночными светильниками коридор и побежала к Рэву. Нужно разобраться с рыжим наглецом!

Преодолев лестницу, зацепилась за какую-то то ли статуэтку, то ли вазу полой халата и не удержалась на ногах. Приложилась о паркет качественно, вытерла рукавом капающую из разбитого носа кровь, соскребла себя с пола и побежала дальше. В покои Рэва ворвалась без стука, слишком волновалась за леди Фенири, не до деликатности было. Рэвир лежал на диване в гостиной, и даже несмотря на хорошее освещение, он был будто в полумраке. Темнота расползалась от дивана, делая часть комнаты затененной, и сам маг был совсем черным!

— Рэвир, — позвала я вполголоса. Реакции не последовало.

— Рэвир! — повторила громче, он не шелохнулся. Я всматривалась в его фигуру и холодела от страха, он даже не дышал!

Подлетела к лорду, схватила за грудки и начала трясти. Рэв лениво приоткрыл глаза, взглянул на меня, потом осмотрелся вокруг и, резко сев, начал меня отпихивать.

— Убирайся немедленно! — рявкнул он, отдирая мои руки от своей рубашки и толкая в сторону от дивана.

Следующие события навсегда поселятся в моих ночных кошмарах! Тьма стала почти осязаемой, она будто выпустила черные щупальца и потянулась к моему лицу. Нос опять начал кровоточить, и Рэв зажал мне его рукой, но одна капля успела скатиться по подбородку и упасть в чернильный мрак. А в следующее мгновение чернота поглотила нас полностью!

Вокруг была липкая густая чернота, она заполняла все окружающее пространство и норовила пробраться в нос, рот, уши, заполнить меня изнутри. В этом глухом удушающем мраке единственной искоркой надежды была ледяная ладонь Рэвира, крепко сжимающая мое запястье. Воздуха катастрофически не хватало, тело до боли сжимала со всех сторон мгла, и с каждым мгновением становилось все холоднее. Казалось, больше не существовало привычного для меня мира, только всепоглощающая чернота. В сознании зародилась ужасающая мысль, а что, если я умерла? Что, если это то, что ждет меня после смерти? Но следующая мысль понравилась мне больше, и было решено признать ее единственно верной — если мой мозг способен рождать мысли, значит, я жива!

А потом я задохнулась от резко хлынувшего со всех сторон света, воздуха и тепла. Оказалось, что мы находимся посреди пустой комнаты, и Рэв держит меня на руках. Помещение было абсолютно белым — белые стены, пол, потолок. И ни окон, ни дверей. Только исходящая светом белизна.

— Ты не должна быть здесь, — проговорил маг, ставя меня на мягкий теплый пол. — Живым здесь не место! — Его голос звучал будто издалека, хотя сам Рэвир стоял совсем рядом.

— А ты совсем неживой? — спросила шепотом.

— Твоими стараниями скоро стану, — недовольно ответил Рэв. — Что случилось? Какой идиот посмел ударить тебя? — резко сменил он тему, приподнимая мое лицо за подбородок и разглядывая покрасневший нос.

Я инстинктивно отшатнулась от холодного прикосновения.

— Не идиот, а идиотка. Я сама упала, когда к тебе за помощью бежала. Нашла к кому обращаться, тебе самому помощь не помешает, — пробурчала, опустив голову.

— Что случилось? Твои помощницы сказали, что ты пошла спать, и я наивно решил, что хоть одну ночь ты сможешь прожить без сомнительных приключений. — Маг начал раздраженно расхаживать по комнате.

Я бросила на него взгляд исподлобья и открыла рот от удивления — он оживал буквально на глазах! Кожа быстро приобретала естественный оттенок, движения стали плавными, а не резко дерганными, и взгляд прояснился, демонстрируя недовольный блеск.

— Ты ожил! — радостно завопила я, бросаясь ему на шею.

Рэвир сначала опешил от такого бурного выражения эмоций, но быстро сориентировался и обнял меня… положив руки пониже спины.

— Рад, что угодил, — усмехнулся он.

Я отпрянула, скидывая наглые ручонки с того, на прикосновение к чему не было дано дозволения.

— Так, давай не будем отвлекаться. Что там у тебя опять стряслось? Невесты подрались? — резко сменил тему лорд.

— Нет, не подрались! — воскликнула я, поправляя халат. — У меня украли Фенири!

— Как украли? — удивленно приподнял брови Рэв.

Я быстро, немного путаясь от волнения, выложила все о произошедшем перед обеденным залом нападении и сразу же, не давая ему и слова вставить, покаялась, что забыла рассказать о рыжем похитителе. Рэв молчал нескончаемые десять минут, после чего вдруг опять начал бледнеть, приобретая мертвецкий вид.

— Жди меня здесь. Решу все проблемы и вернусь за тобой. Не волнуйся, здесь ты не проголодаешься, — проговорил он и начал проваливаться в расплывающуюся по белому полу чернильную кляксу.

— Нет! — в панике прокричала я, хватаясь за него. — Я с тобой.

Маг вернулся из положения «по колено в черной гадости» и раздраженно проговорил:

— Видишь ли, милая, благодаря твоему неожиданному появлению в моей гостиной, да еще и с кровоточащим носом, мы оказались в пространстве между жизнью и смертью. Но вот в чем проблема, выхода в мир живых два — белый, тот, что ведет в мой форпост, и черный — через смерть. Белый, к сожалению, не работает, потому что кто-то нарушил целостность печати, и она выгорела при последнем использовании. А через черный могу выйти только я, меня там знают и пропустят. Так что сиди здесь и жди, когда я разберусь с проблемами в резиденции, восстановлю печать и заберу тебя отсюда.

С каждым словом Рэвира я все сильнее втягивала голову в плечи. Ничего себе от скуки дверь поковыряла! Ни за что не признаюсь, что это была я!

— А ты можешь по-быстрому печать восстановить, а потом вместе будем с рыжим разбираться? — предложила, глядя в пол.

— По-быстрому вряд ли получится. Чтобы восстановить печать, мне нужно изловить в диких землях мантикору и нанести на дверь символ ее кровью. Так что жди, — ответил маг и быстро скрылся в черном пятне.

А я подумала, что просто сойду с ума, если останусь здесь, и шагнула следом, ведь сюда же мы вместе прошли, возможно, и обратно он меня протащит, у него же там связи…

Мелькнула паническая мысль: «Что я делаю!», а потом тело поглотил мрак, а разум — страх. Душа предпочла остаться в стороне от происходящего и притаилась где-то в области пяток. Я опять была в темноте, но иной, не такой густой и поглощающей, в какую попала с Рэвом. Вместо абсолютной тишины со всех сторон раздавался едва слышный шелест, будто я стояла под кроной дерева, а в его ветвях забавлялся легкий ветерок… с моими нервами забавлялся. Я же ничего забавного в происходящем не видела, видела я только густую серую, а не черную, как раньше, темноту. Под ногами была твердая почва, и дышалось здесь вполне комфортно. Только на этом комфорт и заканчивался. Я боялась даже пошевелиться, не то что куда-то пойти. Но и стоять на месте бесконечно в надежде, что Рэвир меня отыщет в бескрайнем неведомо где, было бессмысленно.

Почему я сиганула в этот жуткий портал? Ведь не собиралась же! Устыдилась того, что сотворила с нарисованным на двери символом, и собиралась покорно ожидать возвращения Рэва. А потом будто кто-то на ухо нашептал, что я должна… А что должна? Кому?

Шум усилился, а серая мгла стала немного светлее, но я все равно ничего не могла разглядеть. Стояла в этом необычном тумане и тряслась от страха, каким-то неведомым образом ощущая, что приближается что-то сильное, жуткое, но притягательное.

— Кто здесь? — спросила шепотом, когда ожидание стало просто невыносимым. Мой шепот разлетелся незримыми осколками и вернулся гулким эхом.

— Вот и поговорили, — пробурчала, обнимая себя руками за плечи и ежась от плохого предчувствия.

Моя реплика опять разнеслась гулким эхом. Да уж, лучше помалкивать, а то становится еще страшнее.

Встряхнулась, сбрасывая оцепенение, и уже собралась идти вперед (хотя попробуй тут разбери, где это — вперед), как вдруг в меня будто что-то врезалось, сбивая с ног и унося неизвестно в каком направлении, но точно не вперед. Это была какая-то магическая волна, она обжигала, окутывала со всех сторон и словно хотела просочиться под кожу. Каким-то чудом мне удалось создать щит и отгородиться от нее, но натиск только усиливался, и я чувствовала, как стремительно слабею. Если атака не прекратится, то мне придется впустить эту странную навязчивую силу. Я боролась, а в мозгу бились не мои мысли о том, что не стоит сопротивляться, все так и должно быть, я должна принять эту магию. Да кому опять должна-то? В голове зашумело, дышать стало тяжело, и в какой-то момент я потеряла контроль над защитой. Хрупкий неумелый щит лопнул, как мыльный пузырь, и меня буквально затопило холодной темной магией. Но она не оставалась внутри, проходя сквозь меня и что-то меняя. Буквально на мгновение потеряла сознание от перенапряжения, а очнулась уже в гостиной Рэвира, на полу возле дивана. Вскочила и бросилась в ванную. Минут пять придирчиво осматривала свое отражение в зеркале, но признаков омертвения не нашла.

Ну вот, а он говорил, что я не смогу выйти и остаться в живых. Хотя где-то глубоко в душе я знала, что изменилась. Что-то во мне стало другим. Прислушавшись к себе, поняла — я чувствую магию. Ощущения были одновременно приятными от осознания, что я на многое способна, и пугающими от понимания — я способна навредить. А еще я точно знала, что прыгнула за Рэвом, потому что меня позвала магия. Неведомо откуда, но знала. Хотя почему это неведомо откуда? Теперь я могла чувствовать свою силу, и она давала знание.

За окном занимался рассвет, Рэвира не было, и я отправилась одеваться, пока кто-нибудь не застукал меня выходящей из покоев лорда в одном халате. Глупо было переживать, ведь вся резиденция знала, что я практически живу у него, и репутация была непоправимо испорчена, но не хотелось очередной раз краснеть. Тем более что между нами ничего не было, но ведь другие-то об этом не знают.

Олира спала на моей кровати, беспокойно вздрагивая и всхлипывая. Бедняжка, видимо, проплакала всю ночь. Стараясь не шуметь, я взяла одежду и ушла в ванную. Пришлось принять душ, казалось, что все тело покрыто пылью. Кожа горела, и прохладные струи воды были весьма кстати. Одевшись, вышла из ванной и задумалась — куда же мне теперь идти? Было еще слишком рано, и Орли наверняка спит, а где его комнаты, я понятия не имела. Ревира же найти вообще не представлялось возможным, кристалла ментальной связи у меня не было, да и пользоваться я ими не умела. Оставалось только ждать, когда маги сами обо мне вспомнят.

Чтобы хоть чем-то себя занять, пошла в обеденный зал. Не знаю, что я ожидала там увидеть, но открывшаяся картина впечатляла. Столик, за которым глава ковена принимал невест, был опрокинут, посуда разбита, еда разбросана, и завершающим штрихом композиции были покрывающие весь этот невообразимый беспорядок красивые цветы. Присмотревшись, я просто не поверила — это были отворотники! Кто посмел водрузить на стол для свидания букет отворотников? Это же настоящая диверсия! Но и это было еще не все. В нос ударил специфический запах агресс-травы. Ее стебли были разбросаны вперемешку с цветами, будто какой-то сумасшедший составил букет из отворотников, щедро украсив его агресс-травой! Если ее не принимать внутрь, то не умрешь, но при попадании сока на кожу вполне возможны вспышки ярости. Да что здесь произошло?

Я точно помнила, что, когда привела Олиру, на столике стоял букет нежно-розовых лилий, значит, кто-то заменил цветы. Но кто? И главное, зачем?

Нужно было срочно найти лорда Орли и убедиться, что с ним все в порядке. Если глава ковена пострадал во время организованного мной мероприятия, то и мне, и всей брачной гильдии мало не покажется. Пришлось бежать к выходу и буквально требовать, чтобы дежурный стражник проводил меня к покоям главы ковена. Служака отнекивался и упирался, отговариваясь тем, чтоему нельзя покидать пост.

— Да никуда твоя дверь не убежит, — пыхтела я, толкая мужчину в спину. — А ну веди меня к лорду Орли, а то на рубежи сошлю.

Стражник опасливо покосился на меня и покорно повел к главе ковена.

Апартаменты Орли оказались тоже на четвертом этаже, только в другом крыле здания. И возле его двери стояли два охранника не из местной стражи. Эти ребята и одеты были странно и вели себя не в пример строже местных «вояк». Оба в черном, коротко стриженные и без оружия. Один из них заступил мне дорогу, а второй проговорил безэмоциональным тоном:

— Доступ ограничен.

— Мне нужно поговорить с лордом Орли, — сказала, не собираясь отступать.

— Доступ ограничен, — повторил здоровяк, который перекрывал мне этот самый доступ к двери.

— Я сваха и не просто поболтать пришла! — возмутилась. — Кто ограничил доступ?

— Доступ ограничен, — как заведенный болванчик повторил мужчина.

— Ну я пойду, — тихо пробурчал стражник.

— На рубежи сошлю, — прошипела дезертиру. Просто жуткие они были, эти парни в черном, и оставаться с ними наедине не было никакого желания. Но и уйти я не могла.

Услышав мою угрозу про рубежи, охранники слаженно хмыкнули, но промолчали.

— Так кто вас сюда поставил? — повторила я вопрос. Хотя и так уже догадалась кто.

— Доступ ограничен до дальнейших распоряжений командора Тронси, — отрапортовал явно представитель каких-то спецслужб.

— А где он сам? — оживилась я.

— А вы с какой целью интересуетесь, леди? — спросил возвышающийся передо мной маг.

— Да вот, хотела предупредить, что меня спасать уже не нужно, а то будет искать, волноваться, — ответила, опустив голову. Спохватилась и с возмущением добавила: — А вас это вообще не касается!

— Это, наверное, та леди, которая «безголовая дуреха», «сплошная проблема» и «безответственная заноза в…» — начал перечислять второй вполголоса, покосился на меня и замолчал на полуслове.

— Ну-ну, продолжайте, — попросила я. — Интересно узнать, что эта синюшная личность еще про меня наговорила.

Маги нацепили на лица маски безразличия и принялись изображать статуи. Видимо, догадались, что лишнего сболтнули. Тоже, наверное, на рубежи не хотят. Стражник стоял у меня за спиной и усердно старался не заржать. А мне было очень обидно, но сама виновата. В последнее время на меня действительно неприятности сыплются как из рога изобилия.

— Не пропустите? — спросила на всякий случай.

Маги синхронно помотали головами.

— Ну хотя бы скажите: он там живой?

Синхронный кивок.

— Ну и стойте, — пробурчала упертым служакам. — За мной! — скомандовала стражнику и пошла к себе.

Отошла на несколько метров, обернулась и проговорила:

— Вы своему командору передайте, если появится, что сваху спасать не надо. Без него обошлась.

И гордо удалилась, отпустив несчастного сопровождающего.

Олира уже проснулась и куда-то собиралась.

— Куда? — спросила я строгим тоном. — А вдруг глава ковена пожелает встретиться с тобой еще раз?

— Не пожелает, — прошептала девушка, накидывая на плечи невесомый широкий шарф.

— Так, леди Олира, я, как представительница брачной гильдии, не могу отпустить вас в таком состоянии, — заявила я, стягивая с поникших плеч шарфик. — Не пожелает, ну и ковен с ним! Мы тебе еще лучше жениха подберем!

В покрасневших от слез глазах девушки блеснула и тут же угасла надежда.

— Все равно отец не даст согласие на брак с каким-нибудь заурядным лордом. Он грезит о сенате, и я его единственный шанс туда пробиться, — грустно проговорила она.

— Какое согласие? Ты аттестована, так что достаточно будет одобрения брачной гильдии! — возразила я. — Давай-ка успокоимся и пойдем завтракать.

Девушка вздохнула, грустно улыбнулась и, прошептав «спасибо», снова накинула шарф на плечи.

— За столом он тебе будет только мешать, — улыбнулась я в ответ. Отправила шарф на кровать и потащила девушку в обеденный зал в надежде, что там уже убрали последствия бурного свидания.

Беспорядок в обеденном зале действительно убрали, но стойкий запах отворотников еще не выветрился. Я попросила Олиру подождать в зале, а сама побежала на кухню, чтобы попросить принести завтрак нам в покои лорда Тронси. И пусть думают, что хотят, но я намеревалась дождаться Рэва, чтобы потом не говорил, что я от него опять сбежала. Заказав завтрак на двоих, поспешила обратно, но Олиры в зале уже не было. Неужели все-таки сбежала?

В коридоре ее тоже не оказалось, и я поспешила к выходу, пытаясь догнать леди. Но стражники заверили, что никакая леди из резиденции в ближайшее время не выходила. Пришлось смириться и идти в покои Рэвира одной. Ковен уже просыпался, по дороге я встретила парочку ранних пташек, спешащих поесть и заняться управленческими делами. В гостиную ворвалась конечно же без стука и остолбенела — посреди помещения стоял встрепанный, в порванной одежде, весь в крови и очень злой Рэвир.

— Здравствуйте, — пролепетала я, пятясь обратно к двери.

За спиной послышался громкий хлопок закрывшихся путей к отступлению.

— На рубежи сошлешь? — обреченно спросила я.

— Нет, женюсь, — язвительно ответил маг.

Вид у него был, мягко говоря, устрашающий, и я предложила:

— А может, лучше на рубежи?

— Не нарывайся, — прорычал лорд.

— Молчу, — ответила я, но тут же не удержалась и спросила: — Мантикора буйная попалась?

Рукава его рубашки были располосованы на живописные ленточки, но кожа под тканью была не повреждена.

— Ей, видишь ли, в отличие от тебя, жить хотелось, — угрюмо поведал маг.

— Бедная обезьянка, — покачала я головой.

— Все! С меня хватит! — рявкнул Рэв, хватая меня за локоть и совсем неделикатно таща в ванную. Там я была прикована магическими силками к стене, а сам мужчина, нисколько не стесняясь, скинул одежду и отправился в душ.

Мне же оставалось только смотреть на стену, чтобы не увидеть чего лишнего и помалкивать. Он и так-то, когда злится, выглядит жутко, а злой и голый это уже перебор. Но было в происходящем и кое-что хорошее — он больше не был похож на мертвеца! Даже искорки в волосах стали ярче, особенно под струями воды. Ой, я же не собиралась смотреть! Снова отвернулась и постаралась подумать о чем-нибудь другом, ничего приличного почему-то в голову не приходило.

— А у меня вторую невесту стащили, — решила пожаловаться, чтобы хоть немного отвлечься.

— Дальше можешь не продолжать. Удивительно, что тебя в этот раз никто не прихватил, — ответил Рэв.

— Как это не продолжать? У меня похитили двух невест! Я обязана найти их и убедиться в том, что они не пострадали, — возразила я.

— Одну я нашел, — ответил Рэв. — Фенири, кажется. Она была с Брайтом и явно нисколько не огорчилась, что он ее похитил. Им даже было вполне приятно совместное времяпрепровождение… пока я не пришел к этому зас… лорду. Ты хоть знаешь, кто тебе все время мешал работать?

Говоря все это, Рэвир выключил воду, обмотал вокруг бедер полотенце, освободил меня от магического аркана и повел в спальню.

— И кто же это был? Как я поняла, этот рыжий твой друг? — спросила, покорно идя за магом.

— Был другом, — поправил Рэв, — до тех пор, пока не начал плести интриги с целью пробраться в совет. Лорд Брайт Тарбо до сегодняшнего дня занимал пост главы тайной канцелярии. Но ему, видишь ли, надоело оставаться в тени, захотелось почувствовать силу открытой власти.

— И что ты с ним сделал? — спросила я шепотом, снова отворачиваясь, пока лорд одевался.

— Сейчас его допрашивают. Я бы занялся этим сам, но пришлось отлучиться… чтобы тебя вытащить, — меня схватили за плечо и рывком развернули. — А теперь представь, что я почувствовал, когда не обнаружил тебя там?!

— Разозлился? — предположила я, втягивая голову в плечи.

— Дура! — рявкнул лорд, схватил за волосы на затылке и поцеловал. Да так поцеловал, что я подумала — он хочет вгрызться в мои губы!

Уперлась руками в его обнаженную грудь, рубашку он еще не застегнул, и ответила на поцелуй. Просто радость от ощущения теплой кожи и колотящегося под моими ладонями сердца затмила обиду за грубое обращение. Пусть злится, главное, что живой!

Руки сами поползли вверх по его груди, обвились вокруг шеи, и поцелуй стал более чувственным. Рэвир отпустил мои волосы и теперь сжимал талию, будто опасался, что опять куда-нибудь пропаду. А я запустила руку в его волосы и наслаждалась не только поцелуем, но и приятным покалыванием на кончиках пальцев от потрескивающих в его волосах искорок. Рэв прервал поцелуй так же резко, как и начал.

— Не сейчас, — прошептал он, прислонившись лбом к моему лбу и тяжело дыша. — Сейчас у нас важные дела. Нужно срочно разобраться с Врано и его девицей.

— Какой, — прохрипела я, откашлялась и повторила: — Какой еще девицей? На месте свидания был такой бедлам, что я опасалась за его жизнь.

— Напрасно, — ответил маг, отойдя от меня и продолжая одеваться. — Стоило поволноваться за безголовую сестрицу Брайта. Этот идиот решил обманом пропихнуть ее на вакантное место первой леди, но не учел, что отворотники вкупе с агресс-травой могут дать непредсказуемый эффект.

— И какой же они дали эффект? — спросила, в действительности плохо понимая, о чем он вообще говорит. Все мысли в голове крутились вокруг только что произошедшего, ноги были ватными, а перед глазами плавали радужные разводы. Так меня целовали впервые.

— Мой братец практически изнасиловал девицу. Она, конечно, не сопротивлялась, побоялась, что Брайт накажет, но это не меняет дело. Врано ее обесчестил, — ответил Рэв, и дурман как рукой сняло.

— Изнасиловал, — повторила я шепотом. — Да как он мог!

— Вот про этот непредсказуемый эффект я и говорил. Идем.

Рэвир взял меня за руку и вывел из спальни. А в гостиной мы обнаружили накрытый на две персоны стол.

— Ты кого-то ждала? — изогнув бровь, воззрился на меня маг.

— Я просто хотела позавтракать с Олирой здесь, чтобы ты, вернувшись, не бегал по резиденции, ища меня, — ответила я. — А пока распоряжалась, чтобы нам принесли еду, Олира куда-то пропала.

— Найдем, — кивнул Рэв. — Садись и ешь.

— Но нам же некогда, — возразила я.

— Никуда они не денутся, я к комнатам брата своих «ночных охотников» приставил. Ешь, — приказал лорд. А я действительно была голодна, так что решила не отказываться.

Но поесть мне так и не удалось.

Рэвиру захотелось побеседовать, только тему он выбрал такую, что после его слов аппетит пропал полностью.

— Кстати, насчет того, что женюсь, это я не пошутил. Ты даже не представляешь, что натворила, самостоятельно уйдя из промежуточного пространства. Твоя магия была как чистый лист, и смерть не преминула этим воспользоваться, записав на этот лист нужную ей информацию. У нее в последнее время с последователями туговато, вот и пользуется грязными методами, зараза ненасытная. Поздравляю, Пенелопа, теперь ты вне закона, ты некромантка. И твоя кровь не подойдет для завершения обряда возрождения оборотней, а вот для инициации ты по-прежнему вполне подходишь, — говоря все это, маг довольно, почти издевательски улыбался.

Я трясущейся рукой отложила вилку, отодвинула тарелку с салатом, даже губы салфеткой промокнула, встала из-за стола и впервые в жизни упала в обморок.

Кто-то легонько похлопал меня по щеке, неохотно открыла глаза и снова зажмурилась, вспомнив, что произошло.

— Ты пошутил? — спросила, едва шевеля губами.

— И не мечтай, — усмехнулся Рэв. — Но все не так страшно, я смогу поставить защиту от сканирования. Никто и не узнает о твоих способностях.

— Но как такое возможно? Ведь предрасположенность к какой-либо магии определяется при рождении, — спросила я, садясь. Рэвир перенес меня на диван, но при падении в обморок я ушибла локоть и бедро. И как только утонченные леди умудряются лишаться чувств, не набив себе синяков и не получив сотрясение мозга? Или у них это тоже не получается? Тогда частые обмороки вполне обоснованны.

— Твоя магия и так была младенческой, вот смерть и помогла ей определиться с выбором, — пояснил Рэв. — С этим мы позже разберемся, а сейчас вспомни, что ты сваха, и пошли разгребать устроенный Брайтом бардак. Судьбу его сестрицы предстоит решить нам с тобой, мне как ответственному за безопасность ковена и его главы, а тебе как ответственной за выбор первой леди представительнице брачной гильдии.

Я, конечно, знала, что должность брачного агента налагает ответственность, но не предполагала, что придется вершить чужие судьбы в прямом смысле этого выражения. Но отступать было некуда, вздохнула и встала.

— Пошли, — обреченно проговорила магу и первой направилась к двери.

Подойдя к двери в покои лорда Орли, я помахала магам в черном ручкой и весело произнесла:

— Да-да, это опять я, безголовая дуреха, проблема и заноза в каком-то таинственном месте.

Маги дружно покосились на Рэва, а я радостно поведала им:

— И он теперь наверняка сошлет вас на рубежи.

Ревир поскрежетал зубами, но комментировать мои реплики не стал, только коротко приказал:

— Идем.

— Только после вас, лорд Тронси. Откройте мне доступ, — ехидно ответила я.

Апартаменты главы ковена были гораздо больше и шикарнее, чем у Рэва. Сначала мы попали в приемную, за ней следовали гостиная и рабочий кабинет, две спальни и гардеробная. Сам Орли обнаружился в одной из спален. Он сидел на краю огромной кровати, а на другом ее краю, сжавшись в комочек, лежала миниатюрная привлекательная девушка с рыжими волосами и светло-голубыми, покрасневшими от слез глазами.

— Ну как вы тут, преступнички? — поинтересовался Рэвир.

— Не смешно, — буркнул глава ковена.

— Пенелопа, займись леди, Врано, отойдем, — распорядился Рэв.

Лорды вышли, а я подошла к кровати, присела на корточки перед девушкой и тихо спросила:

— Тебе что-нибудь нужно?

Она вздрогнула, будто только что заметила меня, и отрицательно покачала головой, отчего ее волнистые рыжие локоны разметались по подушке.

— Ты должна быть сильной. Я понимаю, что сейчас тебе очень плохо и страшно, но нужно взять себя в руки. Поговори со мной, — попросила я.

— Что будет с Брайтом? — спросила девушка, продолжая бездумно смотреть куда-то вперед.

— Это решать не нам, — ответила я.

— А кому? — снова спросила она.

— Пусть мужчины сами решают свои проблемы, мы должны позаботиться о себе, — ответила, улыбаясь.

— Все ради Брайта, у меня больше никого нет, — прошептала девушка и попыталась отвернуться.

Я схватила ее за плечо, не позволяя перевернуться на другой бок, и приказала:

— Встань!

Девушка вздрогнула и вскочила с кровати.

— Как тебя зовут? — продолжила я строгим тоном.

— Брайли, — ответила девушка. Она была совсем юной, на вид не больше восемнадцати.

— Сколько тебе лет? — спросила, глядя прямо в глаза запуганной девочки.

— Семнадцать, — прошептала она. — Но через два месяца будет восемнадцать.

— Так, маловато, но ничего, подрастешь. Политические основы проходила? — спросила, осматривая Брайли со всех сторон.

— Да, начальный курс, как и все, — испуганно ответила она.

— Ничего, научишься. Ну что, леди Брайли, будем делать из вас первую леди, — уверенно заявила я.

— Что? — опешила девушка.

— А ты как думала? Пришла на отбор невест, так соответствуй, — улыбнулась я.

— Но я не хотела, я не думала, — залепетала она.

— Не думала, что из затеи брата что-то выйдет? — уточнила я.

Брайли кивнула.

— Ну что ж, его замысел удался, только плоды пожинать будешь ты, а не он. Его наверняка сошлют в дикие земли, к таким же беспринципным мерзавцам, как и он сам. Это же надо было так низко пасть, чтобы подложить под главу ковена собственную несовершеннолетнюю сестренку! — возмущенно проговорила я.

— Нет, он хороший, он обо мне всегда заботился, — кинулась защищать брата наивная девочка.

— О себе он заботился, — перебила я. — А тебя использовал как разменную монету. Сиди здесь, а я пойду пообщаюсь с твоим будущим мужем.

— С кем? — хлопая ресницами, спросила девушка.

— С главой ковена, Айли, — пояснила я, сократив имя девушки.

Она вдруг улыбнулась и прошептала:

— Меня мама так называла.

— Кстати, я сваха. Можешь называть меня Пенни, — запоздало представилась я и убежала разбираться с лордом Орли. Если быть откровенной, я понятия не имела, каким образом заставить главу ковена жениться на обесчещенной им девушке. Но я не отступлю.

Рэв с братом были в гостиной, глава ковена пил какой-то крепкий спиртной напиток прямо из бутылки, а Рэвир грозился превратить его в уксус, если брат не остановится.

— Ну и до чего вы тут договорились? — спросила, войдя в комнату.

— Брайта я бы казнил, но Врано настаивает на изгнании, — ответил Рэв.

Смолчать я не смогла.

— Казнь это слишком. Ведь он никого не убил, меня он только похищал, но не стремился навредить, — возразила, наблюдая за тем, как Орли в очередной раз приложился к бутылке, а потом начал отплевываться и ругаться на Рэва, сдержавшего обещание и превратившего алкоголь в уксус.

— Не убил, говоришь? — усмехнулся Рэвир. — Он и был тем таинственным сообщником Брании. Они убили нашего отца. Но это еще не самое интересное. Старина Брайт оказался нашим незаконнорожденным братцем, и выходит, что он убил своего собственного отца в надежде пробиться к посту правителя провинции Магического Круга. Ну как, не передумала жалеть этого ублюдка? — жестко закончил маг.

— Я тоже ублюдок, — проговорила сквозь зубы. — Так, может, и меня казнишь, ведь я теперь вне закона.

— Не утрируй, — ответил Рэв.

— Решать вам, но мне кажется, что за всеми убийствами стояла леди Сквери. Ведь после того, как она выбыла из игры, он никого не убивал, а только пытался помешать мне выбрать кандидатку на роль первой леди, — высказала я свое мнение.

— Может, и так, — согласился Рэв. — В любом случае в империи ему больше нет места.

— Ссылка, — предложил лорд Орли.

— Посмотрим, — отмахнулся Рэвир. — Ну, что скажешь про девчонку? — обратился он ко мне.

— Она маленькая запуганная девочка и достойна справедливого решения проблемы, — ответила, уже приготовившись до последнего стоять за судьбу девочки.

— Ясно, — вздохнул Рэв. — Ее ты точно в ссылку не отдашь.

— Не отдам, — согласно кивнула. — По закону лорд Орли обязан жениться на девушке, — внимательно наблюдая за реакцией лорда добавила я.

Вопреки моим ожиданиям глава ковена согласно кивнул.

— Ну что ж, девчонку тебе на воспитание, а ее братца в дикие земли, — подвел итог Рэвир, обращаясь к брату. — Теперь что касается оборотней, обряд нужно провести в ближайшее время, эти недовоскресшие пробили блок и разбежались. Парочка даже здесь, в резиденции ошивается. Я их чувствую. Необходимо как можно быстрее закончить процесс и перепоручить их сенату. Пусть в столице с этими пережитками прошлого разбираются.

— И какой же обряд? — поинтересовался глава ковена.

— Венчание, — коротко ответил Рэв.

— Вообще-то я не давала согласия ни на какой обряд, тем более на венчание, — решила напомнить я.

— Не сейчас. Потом поговорим, — тихо проговорил Рэвир, сверля меня взглядом.

— Я пойду к Брайли, — проговорил лорд Орли.

— Иди, жених, — усмехнулся Рэвир.

— На себя посмотри, — пробурчал глава ковена, и улыбка Рэва мгновенно угасла.

Лорд Орли ушел в спальню, а мы с Рэвиром остались одни и как дети украдкой поглядывали друг на друга.

— Пошли искать твоих невест, — первым не выдержал он.

— И где мы будем их искать? — оживилась я, обрадовавшись смене темы.

— Феникса я уже нашел, но она слегка неадекватна, Брайт чем-то опоил. Так что пусть посидит немного в обсидиановой камере, лишним не будет, — ответил Рэв. — А по поводу второй есть у меня предположение, нужно проверить. Идем.

И мы пошли… к комнатам Шиклая.

— Здесь? — удивленно спросила я.

— Не ожидала? — усмехнулся маг. — Уж не ревнуешь ли?

— Обязательно, — язвительно ответила я и постучала в дверь.

Никто не спешил откликнуться на мой стук, а Рэвир не был таким деликатным и просто вышиб дверь ногой.

В гостиной никого не было, но шум ломаемой двери привлек внимание хозяина комнат куда лучше моего стука.

Из спальни с криком: «Кому жить надоело?!» — вылетел Шиклай в одних белых широких штанах.

— А, это вы, — мгновенно успокоился он, увидев нас с Рэвиром.

— А ты ждал кого-то другого? — усмехнулся Рэв.

— Я вообще никого не ждал. Никакой личной жизни в вашей резиденции! Постоянно кто-то шастает, что-то вынюхивают, — недовольно ответил змей.

— А тебе для личной жизни обязательно похищать женщин? По доброй воле, видимо, они с тобой общаться не хотят, — ехидно проговорил маг.

— Я никого не похищал! — воспылал праведным гневом оборотень.

Из спальни послышался девичий голос:

— Лорд Шиклай, а как это остановить?

— Олира! — воскликнула я, узнав голос леди.

Шиклай поднял невинный взгляд к потолку и сделал вид, что ничего не слышал. Я сердито посмотрела на оборотня, невежливо оттолкнула его с дороги и решительно вошла в спальню.

Олира лежала поперек кровати на животе, а по ее обнаженной спине беспрестанно катались какие-то упругие пупырчатые шарики. Услышав шаги, девушка приподняла голову и обернулась.

— Ой, леди Пенелопа, — пролепетала она, стремительно краснея.

— И как это понимать? — возмущенно вопросила я у румяной и вполне жизнерадостной леди.

— Вы все не так поняли! — воскликнула Олира, пытаясь встать, но шарики не позволили ей подняться, и девушка беспомощно вернулась в прежнюю позу.

— А как еще можно понять то, что ты лежишь голая в кровати мужчины? — вопросила я, складывая руки на груди. А потом вспомнила, сколько раз сама оказывалась в таком же виде в кровати Рэва и при этом между нами не было ничего, кроме парочки поцелуев, и задумчиво добавила: — Хотя… Излагай свою версию, я послушаю.

— Я ждала вас в обеденном зале, когда услышала грохот за дверью и поспешила проверить, что там случилось. Это оказался лорд Шиклай. Он боролся с огромным рыжим зверем, и они оба кубарем скатились по лестнице прямо к моим ногам. Я жутко испугалась, но даже закричать не успела, как дерущиеся буквально провалились в пол и утянули меня за собой, — затараторила Олира, довольно жмурясь от производимых катающимися по ее спине шариками манипуляций. — И я оказалась здесь одна. Дверь была заперта, и мне ничего другого не оставалось, как ждать прихода хозяев. Потом пришел лорд Шиклай, извинился за то, что случайно прихватил меня с собой, и предложил позавтракать с ним. Я хотела найти вас, но лорд убедил меня, что вам сейчас некогда со мной возиться. И я сама не заметила, как рассказала ему всю свою жизнь. Он такой хороший и отзывчивый собеседник…

Леди заливалась соловьем, и я поняла, что Шиклай умудрился за считаные часы не только залатать разбитое сердечко Олиры, но и покорить его. Вот только я не была уверена, что сделал он это честным путем, не прибегая к гипнозу. А о чистоте намерений вообще и говорить не стоило. Поиграется и бросит… ну, это он так наверняка думает. Но я буду не сваха, если позволю ему это.

Раздумья прервал какой-то шум из гостиной. Олира беспомощно барахталась на кровати, не в силах одолеть массажные шарики, а меня никто не сдерживал, и я бросилась к двери… чтобы увидеть поднимающегося с обломков стола и держащегося за подбородок Шиклая.

— Еще раз попробуешь воздействовать на нее, глаза выколю, — спокойно проговорил Рэвир, поправляя рукав.

Шиклай заметил мое появление в дверях спальни и обиженно пробурчал, обращаясь ко мне же:

— Нервный он у тебя. Травками успокаивающими, может, попои, а то чуть что — сразу в челюсть.

Распахнулась дверь, и в нее влетел взмыленный, весь в пыли и перьях огромный лис с громко вопящей курицей в зубах. Лис выплюнул бедную птицу, мгновенно обратился в не менее чумазого обнаженного Логинала и с воплем: «Спрячьте меня!» — ринулся в спальню. В следующее мгновение раздался девичий визг и грохот разлетающихся во все стороны магических массажных шаров. Эти упругие шарики принялись беспорядочно летать по комнатам, разбивая все разбивающееся, курица носилась по полу, креслам и диванам, громко кудахтая и разбрасывая перья, Олира не прекращала визжать, и завершающим аккордом сумасшедшего дома стала ворвавшаяся в распахнутую дверь дородная тетка в переднике и с вилами наперевес.

— Хде энтот бес?! — завопила она.

Мне в спину довольно болезненно врезался шарик, в этот же момент под ноги бросилась курица, и я не выдержала:

— Стоп! — рявкнула, вкладывая в одно слово все накопившееся за последние дни раздражение.

И все замерло! Шарики зависли в воздухе, люди замерли в тех позах, в которых их застал мой крик, даже куриные перья остановились, прекратив планирование на пол.

Вспомнила, как Рэвир тоже останавливал мгновение, когда пришел спасать меня от оборотней, но, присмотревшись к лордам, поняла, что я пошла дальше, они даже глазами не следили за моими передвижениями. Просто превратились в статуи. Сходила в спальню и убедилась, что Олира тоже окаменела, открыв рот в беззвучном крике. Взяла в руку один из шариков, рассмотрела его и отпустила, он остался висеть в воздухе. Перья, мимо которых я проходила, не реагировали на движение воздуха и оставались неподвижными.

Я схватила курицу, поднесла к тетке с вилами, прижала птичку ее рукой к ее же необъятной груди, с трудом оттолкала женщину от прохода и закрыла дверь, оставив рьяную охотницу на бесов в коридоре. Собрала все шарики и заперла их в ящике стола, сходила в спальню и закрыла Олире рот. В ванную решила не заглядывать — там прятался голый Логи — и с чувством выполненного долга вернулась в гостиную. Встала на то же место, где находилась, когда крикнула «стоп», и призадумалась — как же снова завести время?

Щелкнула пальцами, ничего не произошло. Проговорила «вперед», опять не сработало. Краем глаза заметила какое-то движение, обернулась и увидела, как Рэв медленно, с огромным трудом поворачивает голову. Он пытался что-то сказать, но не мог элементарно открыть рот. Я беспомощно развела руками, мол, я тут ни при чем, оно само как-то так получилось. Взгляд Рэвира не сулил ничего хорошего, и я решила во что бы то ни стало сама с этим справиться. Я обуздаю свою магию, обязательно обуздаю! Закрыла глаза, постаралась отрешиться от мыслей о злом Рэве и почувствовать свою силу. Получилось довольно быстро. Сосредоточилась на своих ощущениях, и вокруг будто мыльный пузырь лопнул, впуская звуки, запахи и… летящие во все стороны перья. В спальне пискнула и затихла Олира, Шиклай выпрямился (он пригибался, уворачиваясь от шарика), потирая скулу и озираясь по сторонам.

— Да что за бардак здесь происходит?! — возмущенно вопросил он.

Рэвир смотрел на меня, но молчал.

— Видимо, Логинал украл у кого-то курицу, вот она и устроила тут беспорядок, а потом сбежала, — невинно хлопая ресницами, предположила я.

— Воспользовавшись порталом? — усмехаясь, поинтересовался змей. — Мгновение назад она была здесь, как и мадам с вилами в дверях! Я только моргнуть и успел, а их уже нет.

— Медленно моргаете, — пробурчала я. Спохватилась и добавила: — Не знаю, я сама ничего не поняла.

Рэвир хмыкнул, но смолчал.

— Так, лорд Шиклай, и как вы объясните присутствие этой девушки в вашей спальне, более того — в кровати и раздетой?! — решила поменять тактику и пошла в наступление, пока оборотень не начал задавать еще больше вопросов.

— Малышка, а тебе не кажется, что это слишком личный вопрос? — расплылся в улыбке оборотень.

— Я сваха, личные вопросы моя специализация, — без тени улыбки ответила я. — И как официальный представитель брачной гильдии я являюсь агентом леди Олиры.

— Ну ты и попал, — констатировал Рэв.

Из спальни послышался громкий смех Логинала и застенчивое хихиканье Олиры.

— Или не ты, — глубокомысленно добавил маг.

— Да что же это такое! Ни на минуту девушку без присмотра нельзя оставить, — возмутилась я, направляясь в спальню.

— И не говори, — посмеиваясь, проговорил Рэвир. — Сам замучился.

На кровати в спальне я обнаружила идиллическую картину — завернувшуюся в простыню леди и облаченного в халат оборотня, чуть ли не в обнимку, дружно смеющихся.

Мое появление осталось незамеченным.

— Меня, кстати, Логинал зовут. Но для тебя просто Логи, — подмигнув девушке, заливался соловьем лис.

— Олира, — явно кокетничая, подала ручку для поцелуя моя подопечная. И куда только запуганная, стеснительная девочка подевалась? В глазах Олиры можно было прочитать много эмоций, но страха там точно не было.

— А ну брысь отсюда, курощип-недоучка! — рявкнула я.

— И зачем сразу обзываться? — обиженно вопросил Логи. — Мне было скучно, лис захотел поохотиться. Ну не за воронами же мне гоняться. Курица как-то посолидней, больше на роль добычи подходит.

— Ты той тетке с вилами об этом расскажи, а то она еще не догадалась о твоих благих намерения, — ядовито ответила я. — А сейчас руки прочь от моей невесты!

— Что? — округлил глаза Логи. — Пенни, ты что, из этих, что ли?

— Тьфу на тебя! — воскликнула я. — Я сваха, а это моя клиентка, — пояснила и так на мой взгляд очевидное. — Хотя в принципе можешь и не уходить, — продолжила, задумчиво наклонив голову.

— Э-э, ты чего это на меня так кровожадно смотришь? — насторожился оборотень.

— Олира, а как ты относишься к пушным зверям? — спросила, игнорируя вопрос Логинала.

— Ну я, пожалуй, пойду… за курицу извинюсь, — сразу засобирался лис.

— Сидеть! — приказала я. — Сначала мы решим, кто из вас больше скомпрометировал мою клиентку. Ну так что, Олира?

Леди удивленно переводила взгляд то на меня, то на Логинала, в дверях появился Шиклай, и ее взор заметался от лиса к змею.

— А можно я подумаю? — вдруг спросила она.

— Хорошо, выбирай, — кивнула я. — Только недолго.

Леди радостно кивнула и продолжила разглядывать оборотней, явно оценивая и сравнивая.

Я же гордо удалилась из спальни, игнорируя затравленные взгляды лордов. Видимо, они уже успели ознакомиться с законодательством объединенной империи и были в курсе, какой властью обладает представитель брачной гильдии. Любой суд примет мое прошение о заключении брака в связи с компрометирующими леди действиями. Оборотни пока не являются гражданами империи, но в скором времени сенат это исправит.

Рэвир ждал меня в гостиной.

— Ты не боишься, что они сбегут в дикие земли от такого напора? — посмеиваясь, спросил он.

— Не сбегут! Они слишком дорожат своим исключительным положением, — отмахнулась я. — Веди меня к Фенири.

Маг повел меня в подвал, и там я его чуть не придушила, когда нашла леди в обсидиановой камере. Она, конечно, была наполовину оборотнем, но ведь на вторую-то половину Фенири была магом! Леди едва хватило сил повернуть голову и посмотреть на стоящую в дверном проеме меня.

— Ты совсем со своими военными замашками умом тронулся! — разорялась я. — Она тебе не военнопленная! Это моя невеста, а ты ее в камеру для магзаключенных посадил! Немедленно вынеси леди из этого убийственного мешка и отнеси ее в мою комнату!

— Ничего убийственного в этой камере нет, — ворчал Рэвир, поднимая Фенири с лежанки. — Преступники в таких десятилетиями сидят, и ничего, выживают. А эта девица была не в себе.

— Сам ты не в себе! Сравнил преступников и утонченную леди, — продолжала я распекать мага, идя за ним по коридорам и лестницам.

Рэв больше не оправдывался, молча нес ослабевшую леди Фенири и иногда оглядывался на ворчащую меня. Ну как можно быть таким толстокожим, ему что девушка, что матерый убийца — все едино!

В своей комнате я дождалась, пока Рэвир положит леди на кровать, и выпроводила его за дверь, попросив, чтобы прислал моих помощниц.

Фенири быстро приходила в себя и восстанавливала магический баланс, но поведение девушки меня сильно тревожило. Марыня и Артима помогли ей принять ванну и переодеться, а сама леди была ко всему безучастна и за все время не произнесла ни слова. После очередной провальной попытки разговорить ее я была вынуждена сдаться и отправиться к Шиклаю. Не хотелось портить репутацию леди, обращаясь к докторам, а змей с легкостью расправился с депрессией Олиры, возможно, и тут он поможет. Страшно было даже представить, что эта рыжая сволочь сотворил с бедняжкой! Возможно, я проявила излишнее сострадание и стоило промолчать, когда Рэвир предлагал смертную казнь.

В покоях Шиклая самого змея не оказалось, но я застала там Логинала и Олиру. Они смеялись, ползали по полу как маленькие дети и ловили ускользающие от них массажные шарики.

— Вижу, вы нашли друг друга, — усмехнулась я.

— А? — Оборотень и Олира одновременно обернулись и вопросительно уставились на меня.

— Где Шиклай? — спросила я, решив пока не развивать тему, чтобы не спугнуть их зарождающуюся симпатию.

— Поищи где-нибудь, — отмахнулся Логи, и парочка продолжила младенческую забаву, забыв о моем существовании.

Ну ладно Олири, девушка молодая, но оборотень-то куда? Ему же больше шести веков!

Уже выходя из гостиной, услышала: «Я выиграл!» — радостно завопил лис. «Опять! Так не честно!» — воскликнула девушка. «Честно, честно. С тебя поцелуй. Нет, два. Ты мне за прошлый раз задолжала», — ответил Логи. Они еще что-то говорили, но я уже не слышала.

Куда идти и где это загадочное «где-нибудь», в котором находился змей, я понятия не имела. А потому пошла по прямой наводке, то есть куда-нибудь. Долго бродить не пришлось, проходя по коридору первого этажа, заметила какую-то сутолоку за выходящим во внутренний двор окном, присмотрелась и поняла причину сборища — Шиклай возжелал посетить конюшню резиденции. Он бы еще в змеином обличье туда отправился! Мало того что лошади подняли настоящий бунт, так еще и парочка полукровок из диких вырвалась из загонов, и теперь они гоняли оборотня по манежу. Шиклай с легкостью уворачивался от огромных когтистых и клыкастых зверюг и воспринимал это как забаву. А поглазеть на это представление собралась довольно большая толпа во главе с дежурным капитаном стражи, который пару раз порывался зайти в манеж, но, только чудом увернувшись от щелкнувших в миллиметре от его тылов конских зубов, ограничился словесными способами привлечения внимания. Я немного полюбовалась на импровизированные салочки и сама отправилась за неутомимым змеем. Растолкав зевак и пробравшись к ограждению, встала рядом с капитаном и поинтересовалась:

— И давно вы тут развлекаетесь?

— На два дежурства вне очереди уже потянет, — скорбно проговорил капитан. — А если Черный Рубеж заметит, то точно на рубежи сошлет. Лютует командор в последнее время, влюбился, говорят.

— Да что вы говорите? И в кого? — решила поддержать я беседу.

— А вас, милочка, это не касае… — Капитан замолчал на полуслове, повернувшись и увидев, с кем разговаривает.

— Ну и ладно, — пожала я плечами. — Сама узнаю, профессия у меня такая.

Капитан побледнел и начал озираться, будто ища, куда бы спрятаться.

— Мне бы вон того скакуна двуногого как-то выловить, — задумчиво проговорила я.

— Как прикажете, леди! — гаркнул капитан, сиганул через ограждение и на всех парах понесся к Шиклаю. Надо же, какой исполнительный!

Полукровок капитан явно боялся меньше, чем Рэвира. Мне его даже жалко стало, особенно когда один из скакунов ухватил-таки его за форменные штаны и вырвал приличный клок, выставляя на всеобщее обозрение премиленькое нижнее белье нежно-салатового цвета. Но, несмотря на потрепанность и явную панику, служивый добрался до змея, схватил его за плечо, развернул и, указывая на меня, что-то быстро проговорил. Шиклай радостно улыбнулся, помахал мне рукой, совершил акробатический прыжок, оказавшись прямо на спине несущегося на него полукровки, и понесся ко мне уже верхом на необъезженном агрессивном скакуне, норовящем ухватить его за ногу и сбросить. Не доезжая до ограждения несколько метров, оборотень сиганул вбок, одновременно заворачивая конягу рывком за гриву, чтобы зверь не врезался в забор, и приземлился верхом на ограждение. Видимо, Шиклай намеревался перелететь через него, но немного не долетел, а благодарная публика рукоплескала и ликовала… в отличие от покрасневшего, шипящего и буквально сползшего с ограды змея. Он потом еще минут пять так и сидел под забором и отказывался даже пошевелиться.

— Что ж ты так-то? — причитала я. — Мне же тебя еще женить надо.

— Уйди, несчастье, — прошипел змей.

— Не могу, — развела я руками. — Мне твоя помощь нужна.

— Убивать никого не буду, — простонал оборотень, покосился на меня и добавил: — И соблазнять тоже, а то знаю я тебя. Помог одной девушке, так чуть не женила.

— Но помог же! Вот и помоги еще одной, — заявила я.

— Рассказывай, — сдался змей, продолжая постанывать. Бедненький… но зато в ближайшее время можно не опасаясь оставлять его наедине с Фенири.

Я обрисовала суть проблемы и пояснила, что не хотела бы афишировать состояние девушки, чтобы не навредить ее репутации.

— Веди уже к своей пострадавшей, сделаю, что смогу, — пробурчал Шиклай.

Шли мы довольно долго, периодически останавливаясь. При этом змей ругал полукровок, заборы и меня, а я все это терпеливо выслушивала.

За время моего отсутствия ничего не изменилось, Фенири сидела на краю кровати и отрешенно смотрела перед собой, принесенный для нее обед остался нетронутым, а помощницы со слезами на глазах поглядывали на леди и шепотом ругали всех мужчин в целом и лордов в частности.

— Вот, — показала я змею фронт работы. — Что он с ней сделал, неизвестно, но она все время вот такая. Молчит и ни на что не реагирует.

— Ясно. Идите погуляйте, — распорядился оборотень.

Я с подозрением посмотрела на него и получила ответный гневный взгляд.

— Мне вообще-то сейчас не до этого. Воспоминания о встрече с ограждением еще свежи, — язвительно проговорил Шиклай и выпроводил нас с помощницами из комнаты.

— А есть-то как хочется, — призналась Артима.

— И мне, — поддержала ее Марыня.

— Тогда идемте обедать, — решила я.

— А как же? Вы же в обеденном зале едите? — удивились девушки.

— Ну не выгонят же меня из столовой, — улыбнулась я.

Устроившись в столовой, мы ели и болтали о всякой ерунде, по молчаливой договоренности не упоминая Фенири. Мы понимали, что с ней произошло что-то ужасное, и не было никакого желания обсуждать это за столом.

— Мм, какой мужчина, — простонала вдруг Марыня, глядя в сторону выхода.

Я проследила за ее взглядом и увидела того самого дежурного капитана. Он успел переодеться и сейчас щеголял в новой форме.

— Ой, да брось. Он же приближенный к лордам, в нашу сторону даже и не взглянет, — осадила ее Артима.

— А я все равно постоянно о нем думаю, — вздохнула Марыня.

— А он женат? — поинтересовалась я.

— Нет, — улыбаясь, проговорила девушка, провожая бравого стражника влюбленным взглядом.

— Ждите меня здесь, — уверенно заявила сваха и отправилась на охоту.

После непродолжительной беседы с капитаном я вернулась к помощницам и огорошила Марыню.

— Завтра идешь с ним гулять в город. И смотри мне, ничего лишнего не позволяй, а то потом труднее женить будет, — проговорила, строго глядя на девушку.

Придя в свою комнату, мы не могли не заметить определенный прогресс. Обед был почти съеден, взгляд Фенири больше не был таким пустым, но тоска стояла в нем жуткая. Леди тихо о чем-то разговаривала с Шиклаем, но при нашем появлении сразу же замолчала.

— Пойдем-ка поговорим, — сказал змей и вывел меня в коридор.

Когда дверь за нами закрылась, змей привалился спиной к стене, сложил руки на груди и проговорил:

— Ничего непоправимого этот маг с ней не сделал. Он воспользовался одним коварным заклинанием, сковав ее волю и… как бы помягче выразиться, приручив девушку. Само воздействие мне удалось нейтрализовать внушением, а побочное действие со временем пройдет.

— Какое побочное действие? — насторожилась я.

— Тоскует она по этому вашему похитителю. Как собака, которую с хозяином разлучили, — пояснил оборотень.

— Ну у тебя и сравнения, — возмутилась я.

— Зато наиболее точно передает картину происходящего, — пожал плечами змей. — По уму, мне бы с ней еще поработать надо. Да и присмотр за девочкой нужен, вдруг руки на себя наложить попробует.

— И что мне теперь делать? Не в лечебницу же ее отдавать, — пригорюнилась я.

— А отдай ее мне на сутки, верну здоровой и жизнерадостной, — предложил Шиклай. — Только давай без этих твоих профессиональных замашек, — поспешно добавил он.

— Хорошо, забирай, — через силу согласилась я. — Но смотри мне, если что…

— Да понял я, жениться заставишь, — усмехнулся оборотень. — Ты не переживай, я Фенири не обижу. Феникс это же такая редкость, тем более девушка.

Не успел Шиклай увести Фенири, как в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, в комнату вошел Рэвир.

— Хм, никуда не пропала и никого не угробила. Неужели исправляешься? — улыбаясь, проговорил он.

— Не дождешься, — пробурчала я.

Помощницы встали и вышли, даже не поинтересовавшись, понадобятся ли они мне еще сегодня. Предательницы!

— Пошли узнаем, как там наши молодые, — предложил Рэв, не обращая внимания на то, что я вообще-то еще злюсь на него за Фенири.

— Какие молодые? — спросила из чистого интереса.

— А ты уже успела еще кого-то сосватать? — усмехнулся маг.

— Ну, так, работаю понемногу, — скромно ответила я.

— Другие меня как-то мало волнуют. Мне нужно Врано первую леди обеспечить, — проговорил Рэвир, хватая меня за руку и выводя из комнаты.

Я попыталась выдернуть ладонь из его пальцев, но не получилось.

— Мы что, так и будем за ручку по резиденции разгуливать, как дети? — возмутилась, дергая рукой в тщетных попытках вырваться.

— Ну вообще-то нам скоро предстоит венчание, так что не вижу в этом ничего предосудительного, — невозмутимо ответил лорд.

— Так, стой! Мне никто не делал предложения, и уж тем более я ни на что подобное не соглашалась, — возмутилась я, останавливаясь и упираясь изо всех сил.

Рэвир тоже остановился, повернулся ко мне и ласково так проговорил:

— Я же, кажется, уже объяснил тебе, радость моя проблемная, что для завершения обряда возрождения оборотней нам придется это сделать. Или ты хочешь, чтобы каждый твой чих до скончания жизни заставлял их вздрагивать от страха? А я человек военный, и неизвестно, что может случиться, так что мы обязаны отвязать их жизни от наших.

— И только? — почему-то тихо спросила я.

— Нет! — вдруг рявкнул маг. — Еще я наконец-то перестану чувствовать себя молокососом и затащу тебя в постель. И больше не позволю впутываться в сомнительные мероприятия вроде поиска первой леди для провинции Магического Круга!

— А-а-а, — протянула я, — ни за что. Я никогда не выйду за тебя замуж! — тоже рявкнула довольно внушительно. Вырвала-таки свою руку из его и пошла к главе ковена. В постель он меня, видите ли, затащит! Не дождется! И пусть я буду эгоисткой! Но вот так — для пользы дела — никогда!

Рэвир догнал меня, но шел следом и не пытался заговорить. И правильно! Если бы он попробовал начать уговаривать меня на этот ритуал ради оборотней, я бы точно сотворила что-нибудь непоправимое, с моей-то новой магией.

Лорд Орли и Брайли мирно беседовали в гостиной, попивая ароматный чай, и радушно приняли нас, предложив присоединиться к ним.

— Спасибо, но я откажусь, — ответила я. — Если вы пришли к соглашению, то я с радостью одобрю и заверю ваш союз, но сейчас у меня дела.

И, распрощавшись с главой ковена и будущей первой леди, вышла, даже не взглянув на Рэва. Он догнал меня уже у лестницы.

— Ты невыносима, — заявил маг, снова хватая меня за руку и буквально силой втаскивая в спешно созданный в стене портал.

Мы оказались на берегу какого-то озера, посреди высокого старого леса.

— Жди меня здесь. И не советую ходить в лес, там тебя могут скушать. А вот озеро вполне безопасно, можешь искупаться, — проговорил он и исчез в том же переходе.

Я даже возмутиться не успела. И что теперь делать? Куда он меня приволок и, главное, зачем?

Солнце палило нещадно, и я пошла поближе к воде. А минут через десять ожидания скинула юбку, блузу и туфельки и зашла в прохладную воду. Сразу стало так легко и хорошо. Это явно было не простое озеро. Я еще плохо разбиралась в магии, но чувствовать ее уже могла довольно отчетливо. Так вот, это озеро было наполнено магией, причем совершенно не похожей на мою, я бы даже сказала, противоположной. Из воды совершенно не хотелось выходить, но Рэв мог вернуться в любой момент, а щеголять при нем в одном намокшем нижнем белье не было никакого желания.

Лорд появился как раз в тот момент, когда я застегивала юбку. Успела! Что поразительно, с моим-то везением.

— Ну как водичка? — поинтересовался Рэвир, сгружая на траву какие-то вещи и корзины.

— Хорошо, в отличие от меня. Ты не хочешь объяснить, что все это значит? — спросила недовольно. Ритуального алтаря поблизости не наблюдалось, но кто его знает, этого мага. От него можно было ожидать чего угодно.

— Просто решил, что нам стоит пообщаться в неформальной обстановке. Немного расслабиться и забыть на время о проблемах, — беззаботно ответил маг, расправляя огромное толстое покрывало. — Помоги расстелить, — ну очень честно глядя на меня, попросил он.

Мне хотелось сказать какую-нибудь колкость или потребовать вернуть меня в резиденцию, а лучше вообще к отцу, но вместо этого я почему-то молча принялась помогать ему расстилать покрывало и доставать из большой корзины продукты. Маленькую корзину он отставил в сторону и даже заглянуть мне в нее не позволил.

— Это потом. — Вот и все, что ответил Рэв на мой вопрос «что там?».

Продукты были разложены, напитки и фрукты заботливо прикрыты белыми салфетками, чтобы не так нагревались на солнце (прикрывала, к слову, не я), и мне приказали отдыхать, лакомиться, а сам Рэвир отправился к озеру. Я чуть не подавилась ягодой, когда он, как, впрочем, и всегда, без всякого стеснения скинул с себя одежду и отправился купаться. Чуть не подавилась, но не отвернулась. Не смогла оторвать взгляд, к своему стыду. А вот когда он выходил из воды, мне пришлось буквально заставить себя отвернуться, потому что, во-первых, он увидел бы, что я смотрю, а во-вторых, без труда прочитал бы в моем взгляде то, что я осознала, наверное, еще тогда, когда рвалась из его дома в резиденцию, чтобы увидеть, убедиться, что он еще жив. Осознала, но не желала признаваться даже самой себе, да, я влюбилась в этого заносчивого, грубого мага. И от этого было еще больнее, ведь ему-то я не нужна, он просто хочет оборотням помочь.

Рэвир подошел к покрывалу и устроился на нем в непринужденной позе. И конечно же он пожелал остаться обнаженным по пояс, надев только брюки.

— Не хочешь еще поплавать? — спросил он, забрасывая в рот ягоду.

— Возможно, позже, — ответила, стараясь смотреть куда угодно, только не на него.

— Ну, тогда я предлагаю выпить немного вина. За примирение, — предложил лорд, подтягивая к себе корзину.

— Только если совсем чуть-чуть, — неохотно согласилась я, спешно поглощая канапе. Чем больше я съем, тем больше шансов не опьянеть.

— Ты не обедала? — поинтересовался Рэвир.

— А? Нет, просто все так вкусно и природа… — поспешила оправдаться я, отправляя в рот очередной маленький бутерброд.

— Ну-ну, — посмеиваясь, покачал головой он и отвернулся, копошась в корзине.

Послышалось бульканье наливаемого напитка, и по поляне разнесся пряный запах. Такого вина я еще не встречала. Я, конечно, не была специалистом, но у отца довольно богатый винный погреб, и такого запаха я еще никогда не встречала. Рэвир еще покопался в корзине, что-то ища и пересыпая, а потом протянул мне старинную, инкрустированную драгоценными камнями чашу. Подозрительно все это, но я протянула руку, чтобы принять ее. Рука Рэва дрогнула, и острый край чаши резанул мне по пальцу. Капля крови стекла по стенке фужера и растворилась в вине. Я отдернула руку и в этот же момент заметила, что маг тоже зажимает палец, из которого сочится кровь. И все поняла.

Возможно, другая бы и не догадалась, но я писала курсовую работу по древним обрядам, и сомнений не оставалось.

— Ты действительно считаешь, что я такая глупая? — спросила, с вызовом глядя на коварного мага. — Решил, что проведешь древний обряд венчания и я ничего не замечу? Может, и инициацию надеялся незаметно провести?

Нет, я не глупая, я полная дура! Расслабилась, растаяла и поверила, что он просто хочет побыть со мной. Как можно быть такой доверчивой? Это же маг, а маги все одинаковые!

Рэв поставил чашу на покрывало, наклонил голову набок и пристально уставился на пылающую праведным гневом меня.

— Да, ты все-таки глупая, — усмехнулся он. — Неужели ты действительно думаешь, что я связал бы свою жизнь с кем бы то ни было ради кучки задохликов шестивековой давности? Ты слишком хорошего мнения обо мне, милая. Да мне плевать на оборотней, и я этого никогда не скрывал!

Я растерялась и вообще перестала понимать, что происходит.

— Ну хорошо, — раздраженно продолжил Рэв, не дождавшись моей реакции на свою речь. — Ты хочешь это услышать?

Я не знала, что именно «это», но услышать почему-то очень хотелось.

— Да, — прошептала, глядя в сверкающие то ли гневом то ли еще чем-то глаза мага.

— Так слушай! Я никогда никому не позволял так с собой разговаривать, как это делаешь ты. С четырнадцати лет я ни разу не проводил ночь с женщиной, не переспав с ней. Меня бесит твоя способность влипать в неприятности и рисковать своей жизнью, и я никогда не покрывал ни одного некроманта и не собираюсь впредь этого делать… кроме тебя, разумеется. — Я сидела, хлопала ресницами, задержав дыхание, и слушала. Рэвир выругался себе под нос и буквально лишил меня не только способности дышать, но и думать, выпалив: — Я люблю тебя, дуреха! Так что давай уже, пей это пойло, и покончим с этим.

И в мои руки впихнули чашу, поднесли к губам и наклонили. А я во все глаза смотрела на него и пила. Когда чаша опустела наполовину, у меня ее отобрали, допили до дна и отбросили в сторону.

— Это мы сейчас обвенчались? — все еще находясь в ступоре, спросила я.

Ответом мне было напряженное молчание, очень напряженное, потому что Рэвир усиленно старался сдержать смех. Я улыбнулась, и он не выдержал, рассмеявшись в полный голос.

Я сидела и глупо улыбалась, не знаю даже, что чувствовала в этот момент, но чувство было очень приятным.

— А пойдем купаться, — предложил Рэв, отсмеявшись.

— Пойдем, — согласилась я.

Он встал, подал мне руку, помогая встать, и повел к воде. А потом началось форменное издевательство! Рэвир принялся меня раздевать!

— Эй, то, что мы обвенчались, еще не дает тебе права… — начала возмущаться я.

Он приложил палец к моим губам, не давая договорить, и прошептал:

— Дает. Теперь у меня есть это право.

После чего продолжил раздевать переваривающую информацию меня. И он не остановился на юбке и блузе! Я попыталась опять возразить, но мне снова закрыли рот, на этот раз поцелуем. Голова немного кружилась, видимо, от вина или от того, что происходило, и мне пришлось обнять Рэвира за шею исключительно для того, чтобы не упасть. Я понимала, что на поцелуях он не остановится, не теперь, но страх вытесняли другие, куда более сильные эмоции.

Мы плавали абсолютно обнаженные в сверкающей от закатного солнца воде, смотрели в глаза друг другу, и весь мир с его проблемами и заботами просто исчез. Остались только мы и это волшебное озеро.

Когда солнце окончательно затерялось за деревьями, погружая поляну в таинственный сумрак, Рэвир взял меня на руки и вынес из воды, уложил на покрывало и тихо спросил:

— Еще вина?

Я отрицательно покачала головой, не желая, чтобы он покидал меня даже на мгновение. Он и не покинул, устроившись рядом и снова припав к моим губам. А потом, покрывая поцелуями все тело, пробуждал во мне новые, дурманящие рассудок ощущения, и я не смогла бы противиться этому, даже если бы захотела. На небе начали появляться звезды, ночь укрыла нас покрывалом тьмы, а ласки все продолжались, заставляя меня стонать и просить большего. Когда он накрыл меня своим телом, я уже не могла думать ни о чем, кроме того, что ждала этого, наверное, всю свою жизнь.

Мгновение сильной боли осталось почти незамеченным, потому что мир вдруг закружился. Ощущение падения в никуда, и подо мной вдруг оказался не мягкий плед, а шершавый холодный камень. Но обдумать происходящее мне просто не дали, сводя с ума поцелуями и ласками. Звезды ярко мерцали на чернильном небе, и я парила вместе с ними. А потом мир погрузился во тьму. Такую счастливую и невероятно приятную тьму. И даже камень под нами, казалось, нагрелся, впитывая тепло наших тел и сердец.

Назад: Часть третья НЕ ХОДИТЕ, СВАХИ, ЗАМУЖ…

Дальше: Эпилог I СВАТОВСТВО

Часть четвертая СВАХА ВЫХОДИТ НА ТРОПУ ВОЙНЫ…

Часть четвертая
СВАХА ВЫХОДИТ НА ТРОПУ ВОЙНЫ…