Глава 22. Производительность труда есть наиважнейшее условие
Только на следующий день удалось выкроить время на планирование дальнейших действий. Больше всего беспокоила ситуация с золотом. Мое месторождение не бездонно, я исчерпаю его в следующем сезоне, а что делать дальше?
Самая радужная (в смысле понятности) картина складывалась с тем, чего НЕ надо делать. Нельзя опираться на серебро. Даже если и найду соответствующую руду, из нее придется наладить выплавку металла, а он наверняка будет с примесью свинца и цинка. Очистка возможна, но моих сил на это не хватит, нужно привлекать людей. Такая перспектива уже способна поставить крест на этом варианте, а тут еще возможное свинцовое отравление, да и примесь кадмия может быть… При моих умениях в части магии жизни — нафиг — нафиг!
Платиноиды — они здесь мало ценятся, да их еще и найти надо. Отпадает.
Кристаллы добывать — вот это реально, если удастся найти месторождение. Но для этого надо хорошенько исследовать окрестности — это раз. Положим, такое в моих силах. Потом надо еще добыть и реализовать. Ни то, ни другое мне в одиночку не поднять. Но если привлечь ограниченное количество людей… да хотя бы семью кузнеца… то да, возможное дело.
Тут мысль резвым козликом скакнула в сторону. Ведь была же задумка относительно когтей и чешуек. Как узнать их ценность в глазах людей? Спросить магов? Нет, что-то не хочется, даже если бы имелись такие знакомства. Поинтересоваться у взрослых драконов? Вполне реализуемо. Причем не обязательно ограничиваться родителями. А кто вообще об этом может знать? Тот, кто тесно общается с магами? Да, но не только. Еще тот, кто участвовал в битвах. Он наверняка видел мародеров — людей, если облетал поля после битвы. Не мог не видеть, потому что такие наверняка были. И если те обдирали убитых драконов…
Что ж, вот и план. В свободное время шарить по окрестностям в поисках перспективных мест для добычи кристаллов. Россыпи проверять. Раньше я проверял на одно лишь золото, а ведь встречаются россыпные топазы, корунды, гранаты. И выходы коренной породы. Да еще пещеры. Между прочим, именно там у дракона с магией земли шансов как бы не больше, чем у человека, хотя я уже по толщине сравним с упитанными двуногими, а стану еще больше. Но зато в пещерах, если есть запас энергии, я застрять никак не могу.
Но допустим, что я нашел чего-то этакое. Что дальше?
И у меня стал вырисовываться план по добыче.
Что до торговли драконскими запчастями — отложим пока что. Вплоть до получения точных данных о свойствах и ценах.
Для начала же: встреча с девочкой Мирутой.
* * *
(в кузнице)
— Пап, мне такое предложение сделали!
На секунду в голове у кузнеца сложилась картина: дочке предложили руку и сердце. Но это видение тут же растаяло под напором здравого смысла.
— Только понадобится твоя помощь. И Пика тоже надо привлечь.
— Ручаюсь: твой дракон предложил тебе чего-то по торговой части.
Мира испустила тяжкий вздох.
— Не мой он, а жалко. Вот бы иметь своего собственного дракона! И летать на нем. Представляешь, как бы мне завидовали! А еще он мог бы греть железо для тебя.
Отцовский голос спустил юную мечтательницу с небес на землю:
— Так что он говорил?
— Ты угадал: это и вправду Динозаврр. По его словам, он может показать нам место, где много — много кристаллов, а мы могли бы добыть их и продать, а часть цены за это ему пойдет, остальное нам. И мы бы скопили кучу денег, и смогли бы нанять мага жизни, чтоб вылечить маму. И хватило бы мне на новые ботинки.
Дочь не заметила, как изменилось отцовское лицо. Но голос кузнеца был, как всегда, рассудителен и спокоен:
— Ботинки я тебе и так куплю. Ты вправду выросла из старых. А что еще говорил Динозаврр?
— Сказал, что нам самим на это место не пройти. Там живут драконы, и они не любят, чтобы их пугали…
Кузнец подумал, что мужчина с двумя детьми вряд ли в состоянии напугать даже одинокого дракона, не говоря уж о целом семействе. Вслух это, конечно, не прозвучало.
— …а он может нас провести. Только ему нужно время, чтобы получить разрешение.
— Так на когда он назначил тебе встречу?
— А в следующее воскресенье. На обычном месте.
* * *
Всю следующую неделю свободное время уходило на то, чтобы мотаться по окрестностям. Я полагал задачу не такой уж трудной: просто найти перспективное место и запомнить его. Как бы не так!
Расширение задачи путем прибавления оценки россыпей не сделало ее легче. Золото, конечно, легче всего обнаружить, уж больно оно тяжелое, однако также можно выявить гранаты, корунды и топазы. А вот бериллы близки по плотности к кварцу, хотя прохождение магических потоков дает небольшие отличия. Но то в теории, а практика обернулась по — осеннему холодной водой. Даже мне самому было нелегко, а уж детей туда тащить и что-то промывать — нет, мелкие мне ничего плохого не сделали. Так что после нескольких проб (кстати, пустых), я отказался от попытки исследовать россыпи сейчас. Ладно, прибережем это занятие на лето.
А где вероятнее всего обнаружить коренное месторождение кристаллов? Уже по возвращении в мой родной мир я прорабатывал эту тему. Пегматитовые жилы. В них зарождаются и топазы, и корунды, а также бериллы и некоторые из гранатов. Разумеется, состав окружающих пород (а именно он определяет химический состав кристаллов) распознать невозможно, но куда важнее найти, скажем, бериллы вообще. А уж аквамарины, изумруды или розовые морганиты — их по цвету как-нибудь различу.
Годится также кристаллический сланец. В нем можно найти гранаты.
Разнежившись от мечтаний, я подумал: хорошо бы отыскать друзу топазов, образчик которой я раздобыл на Маэре. Порядочно денег с ее помощью можно срубить…
А ведь не в деньгах главная проблема. Если я хочу хоть как-то держаться на уровне в телемагии, мне нужна хорошая огранка пиритов. Без нее мои ресурсы в два счета обратятся в порошок. А чем прикажете гранить?
На полировочный станок со всей оснасткой денег у меня хватило бы. А толку? Сам я полировку не проведу. Не для этого мои передние конечности. Привлекать кого-то из людей — так надо быть там рядом, очень уж много тонкостей в процессе, которые нужно объяснять и показывать. Полировка телепортацией? Нужна эталонная плоская поверхность. Которую, в свою очередь, надо отполировать. Замкнутый круг.
И тут в голове стала оформляться некая техническая идея. Я попробовал ее на цвет, вкус и запах. Осуществимо, но потребуются деньги, и немалые. Значит, сначала деловой план, а технология потом.
Весь остаток недели я бродил по горам и долинам, изыскивая нужные мне горные породы. К воскресенью список находок хотя и не был пустым, но включал в себя одно — единственное место. Драконьего названия у этого утеса, конечно, не было, а про себя я обозвал его «Гребенка». Острые выступы сланцевых плит и вправду сбоку напоминали гребень с горизонтальными зубьями.
Из осторожности пришлось обрушить один зубец килограммов на семьдесят. Откалывание одной пластины обошлось мне в порядочный расход энергии.
Вот они, красные гранатовые зернышки! Две штуки, каждая в половину сантиметра. Но вынимать их не стоит: уйдет много времени, да и энергия тоже… Нет, приберегу. Главное: здесь есть гранаты.
Осталось сделать еще одно дело — и можно идти на переговоры.
* * *
(в кузнице)
— Мира, сначала сложи-ка хворост на место, да сама отряхнись как следует. Дочь кузнеца должна прилично выглядеть… Ну вот, другое дело. Выкладывай, что там еще?
Вопреки обыкновению, девчонка не выглядела возбужденно — радостной. Скорее на лице читалась озадаченность.
— Понимаешь, пап, новостей сразу много. Динозаврр — он сначала сказал, что знает место, где можно найти альмандины. Это такие кристаллы, красные или красные с фиолетовым. Камни, говорит, нужно раскалывать, но с этим можем справиться и мы с Пиком. Хрупкие, он говорит, камни. А как наберем много альмандинов, то можем продать. Половина — наша. И потом, говорить он хочет с тобой. Купить что-то такое, ну, по твоей части.
Как ни странно, деловое (и, без сомнения, выгодное) предложение не столько обрадовало, сколько насторожило кузнеца. Да, семья на этом драконе заработала за лето больше, чем за год. Но червячок сомнений грыз, не жалея челюстей. Сарир в результате дел с драконом становился более купцом, чем кузнечных дел мастером, и это ему самому не нравилось. Второе, что тревожило: даже в отсутствие юридического образования кузнец нутром чуял, что влезает в дела. находящиеся на грани закона. Но, рассудив, что за спрос денег не берут, вслух сказал:
— Выслушать — оно можно. Когда там у тебя с ним встреча?
— Через неделю, на этом же месте. Еще одно, чуть не забыла. С собой надо принести…
* * *
К моменту следующей встречи с кузнецом я меня на руках имелось месторождение альмандинов с доказанной перспективой и пегматитовый выход (даже не жила). Правда, к последнему доступ был не из хороших. Но я рассчитывал на магию земли. Сверх того, существовал продуманный план.
В школе я нарабатывал авторитет внеклассными занятиями по математике. Я так и не смог узнать, догадался ли о них наставник, но, затевая это дело, я рассчитывал, что небольшая (сравнительно) прибавка в быстроте счета может вообще остаться незамеченной. В телемагии дела шли тоже неплохо. Правда, в школе я пускать в дело магию воздуха поостерегся.
Дурным обстоятельством была сравнительно невысокая стойкость моих кристаллов. Иногда они держались аж восемь суток, но был случай, когда кристалл (правда, неважного качества) потребовал перезарядки всего лишь через три дня. Нет, надо форсировать план…
Мы встретились на обычном месте.
— Доброго вам дня!
— И тебе, Динозаврр. Ты хотел со мной поговорить?
— Да, Сарир. Все ли ты принес с собой?
— Да.
— Предлагаю сделку. Я знаю место, где есть ценные кристаллы. Вы их добываете и продаете. Потом я расскажу, как это надо делать. Половину выручки отложишь, это будет моя плата. А после того ты найдешь на рынке ряды оружейников. Для полировки клинков они используют камень, именуемый «баррат». Они подскажут тебе, где такой можно приобрести. Ты его купишь за свои деньги и принесешь мне. Если он окажется того качества, что мне нужно, я откуплю его у тебя за те же деньги и пятнадцать процентов сверху. Условия купли — продажи вот какие…
Следуя моим указанием, кузнец принес с собой бумагу с карандашом. Он добросовестно все записал, однако в конце не выдержал и заметил:
— Условия необычные.
— Конечно. Именно поэтому вы и получите пятнадцать процентов, иначе комиссия составила бы десять. Но продолжу. Когда вы закончите с этим делом, я покажу еще источник кристаллов. Вы их добудете и продадите. Условия чуть отличаются: половина выручки моя, а со второй половиной можете делать что вам угодно. Тебе все понятно?
Кивок.
— Тогда следуйте за мной.
Через час ходьбы мы пришли на полянку. Она была далеко от «Гребенки», но я потратился и перетащил телемагией кусок сланца. Пусть уж лучше мои контрагенты не знают, откуда глыба.
— Вот камень, в котором есть альмандины. Отколи пластину… хотя бы здесь.
Удача не подвела: целых три граната, один из которых в сантиметр.
— Это они и есть? — пискнула девица.
— Да, Мира. Расстели холстину, кристаллы будешь складывать на нее. Второй молоток есть? Тогда и ты можешь отколоть.
Новичкам везет: через полтора часа работы на куске полотна уже была кучка красивых альмандинов почти красного цвета с чуть заметным фиолетовым оттенком. Я заметил, что девчонка с непривычки умаялась.
— Поешьте то, что вы взяли с собой. Я пока сосчитаю цену.
Мира, дождавшись, когда я закончил подсчет, отломила кусок хлеба и протянула мне со словами:
— Ешь и ты.
Пахло крайне соблазнительно. Про себя я отметил, что хлеб из пшеничной муки грубого помола.
— Как это называется?
— Хлеб.
Пахло даже слишком хорошо. Уж не наркотик ли это для драконов?
— Я попробую маленький кусочек.
Необыкновенно аппетитно, но никакого наркотического действия. По крайней мере, на моем уровне владения магией жизни его заметить нельзя. И все же…
— Очень вкусно, Мира. Спасибо тебе, но я поостерегусь есть больше. Не знаю, как хлеб может подействовать: вдруг мне станет плохо?
Девчонка искренне возмутилась:
— От хлеба?!!
Я постарался ответить с самыми мягкими интонациями:
— У драконов все может быть по — другому.
Пауза. Теперь надо включить деловой тон:
— Всего здесь тридцать два кристалла. Общая продажная цена: триста восемьдесят сребреников. С учетом оптовой скидки вы можете получить за них триста сорок. Тот, кому вы продадите эту партию, сможет реализовать ее примерно за четыреста двадцать. Впрочем, это не мое дело.
Эти двое ушли. Я раскидал самые крупные обломки сланца по ближайшим кустам. Вообще-то здесь никто не ходит. А после зимы уже и не заметить, что тут делали денежки на кристаллах граната.
Были основания для самодовольства. Производительность моего труда в части добывания денег резко возросла. Заодно возрастет благосостояние трудящихся, которые из людей.
К сожалению, ложка с дегтем также присутствовала. Совершенно очевидно, что следующая партия не должна состоять из красных гранатов: здешний рынок пока что не столь объемен, как в Маэре. Значит, требуется нечто иное.
* * *
(в лавке)
Лавку купца, торгующего оптовыми партиями кристаллов, Сарир нашел без труда. За стойкой находился лично владелец, судя по богато изукрашенному поясу.
— Доброго вам дня, уважаемый.
На широком лице хозяина нарисовалась умеренно учтивая улыбка.
— И вам. Чем могу быть полезен?
— Я хотел бы реализовать большую партию кристаллов. Гранатов, если быть точным.
— Могу я узнать происхождение этих кристаллов?
— Мне их дал владелец. Маг.
Это чуть добавило любезности к взгляду хозяина лавки.
— Я хотел бы взглянуть на товар.
— Извольте.
На лакированную поверхность (показатель достатка, одновременно предотвращающий потерю мелких кристалликов) посыпались красные гранаты. Купец отвернулся от покупателя и крикнул в полузакрытую дверь:
— Почтенный Физак, придите сюда!
Вообще-то маг в услужении — несомненный признак процветания торгового заведения. Но появившийся приказчик уже по возрасту вряд ли мог претендовать на магический ранг. К тому же и ленты на нем не было. Предупрежденный мной кузнец сделал вывод, что это студент.
— Освидетельствуйте эти кристаллы, будьте добры.
Через пару минут приказчик вынес вердикт:
— Вне всякого сомнения, красные гранаты. Рекомендую для магии огня, также пригодны для магии электричества.
О возможной цене молодой человек даже не заикнулся.
— Благодарю вас, почтенный, можете идти. Теперь по поводу вашего товара…
Начался торг. Купец был неприятно удивлен уровнем компетентности продавца в части кристаллов. Кузнец, в свою очередь, не переставал удивляться степенью осведомленности дракона в ценах и в свойствах кристаллов.
— …и примите во внимание, уважаемый, что в этом случае ваша прибыль составит более двадцати процентов…
— …но что, если эти кристаллы купят не сразу?
— …они совершенно точно не для самых могучих магов, но учтите, что магов со скромными способностями гораздо больше. Равно обращаю ваше внимание на таких покупателей, как студенты…
По завершению торга кузнец стал богаче на триста тридцать пять сребреников. Такой суммы он и в руках никогда не держал. Ему неоднократно приходила в голову идея, что деньги можно придержать для себя, но каждый раз эта мысль с позором изгонялась из головы. Сарир смутно представлял себе возможности магов, но его воображение дорисовывало картину до состояния реализма, а то и натурализма.
Лавку, где торговали инструментами для кузнецов и оружейников, удалось найти без труда.
