Глава 18. Олимпийская сборная
В школе дело обернулось еще хуже, чем я думал.
На первое же занятие мною был принесен бронзовый браслет. Я надел его так. чтобы кристаллы были как можно менее заметны. Но само изделие вызвало некоторую взбудораженность. Первыми среагировали драконочки:
— Что это?
— А для чего?
— А где ты такое взял?
Пришлось объяснить, что это не украшение, что это облегчает работу с магическими потоками, что это раздобыть совсем даже не просто. Возбужденный щебет прервал наставник. Он задал те же вопросы, но другим тоном, явно не одобрительного свойства. Потом последовало:
— Так ты считаешь, что этот предмет тебе помогает?
— Да, наставник.
Пауза. Учитель думал, тщательно думал и пришел к решению:
— Хорошо. Можешь носить это.
Тут в голову пришла еретическая мысль: наставник или не заметил кристаллов, или просто не знает об их магических свойствах. Видимо, он не сталкивался с людьми.
Этот вывод получил косвенное подтверждение на занятиях по стихийной магии. Если телемагию предподавал тот же наставник, что и немагические предметы, то каждый вид стихийной магии велся отдельным преподавателем. Теперь я был твердо уверен, что мои нынешние соплеменники владеют каждый одним из видов стихийной магией и телемагией. Кроме универсалов, понятно. Но их-то в моем классе не было (кроме меня).
Стихийники задавали мне те же вопросы и получили те же ответы. Исключением был маг воды, который все же заметил вставленные кварцы:
— Кристаллы иногда — очень редко! — используют человеческие маги. Но знаешь ли ты, как их надо применять?
— Именно это я хотел бы понять, наставник.
А ведь провал шел совсем близко, голодно цыкая зубом. Хорошо еще, что водник хотя и видел кристаллы на магах — людях, но явно не знал технику использования, не говоря уж о теории. И меня, похоже, счел за профана. Ничего, я согласен считаться невеждой. И ради этого образа я мысленно положил себе не показывать на занятиях высокого уровня магической силы
Каждый день помимо какого-то немагического предмета — занятия по телемагии и по спецмагии. Как и предполагалось, я посещал решительно все уроки стихийной магии. И это обходилось недешево. Мой первый кристалл — накопитель выдержал пять дней, после чего пришлось его подзаряжать. Правда, я расходовал энергию не самым экономным образом: так, чтобы ни в коем случае не приблизиться к истощению во время занятий в школе. Но это отнюдь не отменяло домашних тренировок. Мне очень нужно было быть первым в классе.
Я так и не узнал, было ли то самостоятельным решением отца, или же его незаметно на это подтолкнула мать. Возможно, сыграли роль мои школьные успехи в немагических предметах. Но результат выразился в том, что ежедневно по вечерам отец проходил со мной то, что мне лишь предстояло узнать.
Начали мы с умения точно ориентироваться. Чувство направления у всех драконов имелось, это я узнал быстро. Ориентация с точностью до сторон света была легче легкого. Однако более точная ориентации достигалась лишь тренировками.
Отец с самого начала не поставил в труд объяснить не только цели преподавания, но и обосновать необходимость занятий:
— Имей в виду, Стурр, в школе будут учить ориентации с точностью до пяти градусов. Но если к моменту, когда будет решаться вопрос о твоей карьере, ты сможешь доказать, что способен ориентироваться с точностью до градуса — такое будет… сам понимаешь. Начнем вот с чего: градус — это одна сотая длины круга…
Продолжились занятия курсом «Выживание в незнакомой местности». Поскольку летать я не умел, то отец просто вывалил на меня целую кучу маленьких хитростей. Как укрыться от дождя. Как раздобыть еду, в том числе растительную. Как залечить мелкие раны. И как проделать все это, находясь в полном истощении. Разумеется, о магии жизни мне пришлось помалкивать.
Я старался изо всех сил. Вполне возможно, отец не был самым лучшим преподавателем. Но сержантом он был превосходным. А главное: с огромным опытом. Уже потом, после окончания этого курса подготовки я подумал про себя, что был не худшим из новобранцев.
Но эти тренировки не требовали никаких магических усилий. Вот почему я поставил целью каждодневно заниматься уже настоящей магией. К сожалению, сразу же пришлось исключить магию связи — для этого требовался другой дракон. Магия разума отпала по той же причине. Довериться постороннему и сгореть на этом — нет, дурных нема. Соображения секретности у меня перевешивали все остальные. Зато никто не мешал работать над тонкостями магии электричества. Молнии стали получаться почти сразу же. Впрочем, маг уровня лиценциата отвел бы их, не особо затрудняясь.
Второй по приоритету стояла магия жизни. Ее, понятно, изучить можно было лишь на себе. Мне подумалось еще: если вдруг что-то случится с домашними, то вполне вероятно, что придется обнаружить свои умения — и я принялся мысленно оттачивать легенду, хотя и сохранял искреннюю надежду, что до этого дойдет не скоро.
Третьей по важности я посчитал магию телепортации. Разумеется, об оружии типа пистолета или винтовки и мечтать не стоило; к тому же пришлось бы конструировать такое под мои лапы. Но можно было сделать нечто вроде «заклинания последнего шанса»: телепортация простого камня в тело врага с близкого расстояния. Даже стограммовый камешек мог если и не убить, то точно тяжело ранить — например, при попадании в руку. Или в лапу. Да и контузия при этом более чем вероятна. А еще были мысли применить телепортацию для получения полированной поверхности.
Некромантия отпадала: у меня не было в распоряжении покойников, с которыми было бы приятно и полезно поболтать на злободневные темы. Магию смерти применять очень не хотелось: «серый капитан» требовал огромных затрат энергии, а «Черное пятно» при всей его эффективности и небольшой затратности (при достаточно малом радиусе) требовало тщательного затирания следов. Спалиться на применение магии смерти — хуже не придумать, а убедительной легенды сочинить пока что не удалось. «Серое копье» — те же недостатки.
Мои планы, однако, пошли наперекосяк в результате простого вопроса, заданного Глорром:
— А как ты будешь готовиться к (непонятное слово)?
После надлежащих объяснений я мысленно перевел на русский этот незнакомый термин как «олимпиада». Глорр считал, что я могу войти в команду от своего класса. У меня было другое мнение: мне во что бы то ни стало необходимо быть членом команды. Сам он знал не очень много. Так что я стал клевать родителей, пытаясь раздобыть информацию о соревнованиях. И нашел. Источником неожиданно для меня стала мама.
Для первоклассников такие соревнования вообще не были предусмотрены. Для следующих классов существовал свой определенный уровень состязаний. От школы выделялось по пяти дракончиков на класс. Обычно это были самые сильные маги — стихийники. Исключение составляли маги земли: их было настолько мало, что для них просто не имело смысл устраивать отдельные состязания. Так что в состав почти обязательно входили воздушник, огневик, водник, дополнительный маг по любой специальности и капитан. Вот последняя должность привлекла меня больше прочих.
— Мам, а какие права у капитана?
— Самое главное из них — это право на подбор команды…
У меня очень умная мама. Впрочем, что кадры решают все, я и так знал.
— …а еще капитан имеет право помочь любому из членов команды…
На состязаниях в стихийной магии моя помощь точно лишней не будет.
— …потом, только капитан имеет право объясняться с судьями…
Ну, это как в футболе: вряд ли много пользы, но все же лучше, чем ничего.
— …и, наконец, капитан определяет, какого именно дракончика из своей команды на какое состязание поставить. Кроме групповых, конечно.
Стоп, себе думаю. На одиночные состязания надо ставить по специализации. Единственное «но»: если, к примеру, в команде два воздушника, то на состязание по магии воздуха есть из кого выбрать. И все же что-то в этом есть…
— А групповые — они какие?
— Для второго класса: сложение, вычитание и телемагия.
А вот тут думать надо… хотя нет, не думать, а собирать информацию. Этим и займемся:
— По телемагии: это как?
— Тут все просто. Берут тонкий ствол дерева, телемагией кидают в него камни, округлые такие. Потом считают попадания. Причем попасть нужно не просто в ствол, а в определенную метку на нем. В зависимости от отклонения считают очки, их суммируют… ну и все. А, еще поощрительные.
— ?
— Если твой камень сломает ствол, начисляют… даже не знаю, сколько, потому что при мне такого не бывало. Верный выигрыш. Но не советую на это рассчитывать.
— Почему?
— При воздействии телемагии камень начинает вращаться. И в результате отклоняется от цели. Да и форма его не идеально круглая. Скорее она сплюснутая. Будешь уделять большое внимание усилию телемагии — не попадешь в цель.
Ага, понятно. Но как же права капитана? Именно об этом я и спросил:
— Мама, но ведь капитан может помогать. Кто-то из команды дает усилие телемагии на увеличение скорости, а капитан подправляет, чтобы попасть…
— Забудь об этом. Дополнительное воздействие телемагии — и камень унесет так, что потом и не отыскать. Трудно дозировать, понимаешь?
Это было вполне понятно. И все же мысли о помощи капитана игроку не оставляли, но это надо оставить в сторону. Пока что.
Я не делал вид, что размышляю, ибо как раз анализом и занимался. Ага, вот наклевывается:
— А состязания по сложению и вычитанию — они как проходят?
— Тут все просто. Дают вам всем задание: на сложение отдельно, на вычитание отдельно. Кто первым решил, поднимает кончик хвоста. Ему за это пять очков — если ответ правильный, конечно. Следующему — четыре очка. Потом три и два. И еще шесть решивших получают по очку, а потом для каждой команды суммируют.
Вот тут вариантов целая куча. Ясно одно: даже если мне не дадут возможность тренировать своих, и тогда за счет земных умений в счете есть все шансы обставить соперников. А уж если их надрессировать…
Но есть еще существенный момент:
— Сколько же дней длится олимпиада?
— Думаю, что три дня. Один день на стихийную магию, еще один на сложение и вычитание, и отдельный день на телемагию. Когда я участвовала, так делали.
Иначе говоря, время на восстановление будет. Потому что если помогать каждому члену команды, то с моими собственными ресурсами как бы до истощения не допомогаться.
Но и это не все.
— А кто решает, кому отдать капитанство?
В голосе у драконы прорезалась нерешительность:
— Считается, что весь класс решает. Но у второклассников, как мне теперь кажется, голос наставника значит очень много. Вот в старших классах — там иначе…
Наставник против моей кандидатуры, вероятно, не станет возражать: у меня с ним отношения хорошие. Но это не значит, что он откажется от поддержки кого-то другого. Значит, надо организовывать голосование.
Всю следующую неделю я старательно расспрашивал одноклассников: слыхали ли они что-то о предстоящей олимпиаде? Большинство лишь знало, что такие бывают, да и то смутно. Но целью была лишь повышенная узнаваемость самого слова. Очень многие стали расспрашивать родителей — и это было моей второй целью.
А через неделю я по очереди подходил к тем, кого взял бы в команду (всего их было четверо), и многозначительно говорил:
— После уроков задержись. Есть серьезный разговор относительно олимпиады.
Собрались все. Я бросил быстрый взгляд. Вот группа, которая, надеюсь, и составит олимпийскую сборную. А то и дальше пойдут за мной.
Суирра, маг воздуха. Очень маленькая, даже меньше меня. Пропорционального сложения, поэтому, наверное, числится среди хорошеньких.
Фаррир, специализируется по воде. Типичный добродушный великан, самый крупный учащийся в нашем классе. Спокойный и основательный.
Согарр, маг огня. Длинный, худой, умный, проницательный. Все задатки хорошего аналитика. Наверное, таким и станет. Ему бы лишь теоретическую подготовку получше.
Хьярра, тоже огневичка, сильнее Согарра, но только на силе и выезжает. Типичная зубрила — отличница, немножко задавака.
Любопытство — огромная сила. Надо лишь грамотно ее использовать, желательно в мирных целях. Ну а женское любопытство…
По этой причине Суирра, самая сильная воздушница в нашем классе, первая спросила:
— Так что ты хотел сказать об олимпиаде?
— То, что мы, здесь собравшиеся, можем ее выиграть.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что…
— Угадала. Я знаю, как ее выиграть.
Ошеломляющее нахальство даже по моим собственным меркам. У меня не было никакой информации о силе соперников, я ничего не знал о судьях (а в полную их беспристрастность не очень-то верилось) и имел лишь приблизительное представление о настроениях в моем классе и о мыслях наставников в отношении личности будущего капитана. Но настрой команды — пока еще не моей — был нужнее всего.
В разговор вмешался Фаррир:
— Почему ты думаешь, что нам это под силу?
Его эмоциями не пронять, так что пришлось давить на факты, начиная с самых очевидных:
— Прикинь сам. В сложении и вычитании я сильнее всех в классе, так?
Дружное согласие.
— Но штука в том, что и вас я могу научить считать быстро.
Вот тут некоторое лукавство с моей стороны. Не «быстро», а «немного быстрее».
— Это не все. По правилам капитан может помогать товарищу. А я универсал. Это значит: могу помочь любому из вас по отдельности.
Полное одобрение слушателей. Хотя далеко не факт, что буду помогать. Но могу… в принципе.
— И вдобавок: даже в стихийной магии одно и то же можно сделать разными способами. И я постараюсь вас этому научить.
Полная неопределенность в формулировке, но мне пока что верят.
И снова взял слово командный флегматик:
— Мы можем не успеть научиться новым заклинаниям. До олимпиады осталось два месяца — так мне отец говорил. А класс должен выбрать капитана.
Вот оно, ключевое слово! «Мы» — это значит, что команда начала кристаллизоваться. И вместе с тем мне ясно дали понять: еще не факт, что меня выберут.
— Ты наполовину прав, Фаррир. Верно сказано: капитана еще предстоит выбирать. Но есть дополнительное обстоятельство.
Я выдержал паузу в лучших театральных традициях. А так как этого искусства здесь не знают, то подействовало превосходно.
— Вы все, здесь собравшиеся, или самые лучшие, или одни из лучших по специальностям. Кто бы ни стал капитаном — он наверняка возьмет в команду именно вас.
Вот это уж точно полуправда. Суирра и вправду самая сильная воздушница, а вот эквивалентных водников в классе не менее трех. Да и огневик примерно той же силы нашелся бы. По правилам, избранный капитан не обязан давать отчет по подбору команды. Но критерии все же были: я подбирал наименее конфликтных дракончиков — из тех, кто не стал бы попусту оспаривать мои решения только лишь из желания подчеркнуть собственную крутость.
— И дать вам дополнительные знания я по — любому сумею. Заклинания не новые, вы их знаете, просто использование… чуть другое.
Тут вопрос задал Согарр. Этот, по всему видать, лучше и быстрее всех прокачал ситуацию.
— С чего начнем?
Ответ у меня был в кармане, которого как раз не было.
— Начнем с того, что в классе пойдут обсуждения: кого звать на капитанскую должность. Пока что не надо впрямую предлагать меня, но отмечайте те достоинства, что я вам уже назвал.
Суирра остро глянула:
— У тебя есть недостаток, Стурр.
— А именно?
— Цвет.
Ну да, она сама бледно — розовая, Фаррир светло — коричневый, Согарр красный с переходом в вишневый, Хьярра тоже красная, но у нее алый оттенок. Уже все понятно, но порядка ради я продолжал прикидываться шлангом:
— И что с того?
— То, что в классе тебя все еще продолжают воспринимать как малыша.
Драконочка права, но попробуем брыкаться:
— Я и есть малыш: самый младший в классе. Но только по возрасту. Кроме того, мой цвет дает преимущество.
Удивились все, кроме Согарра. Тот лишь слегка усмехнулся: видимо, угадал мою мысль.
— Наши соперники не будут относиться всерьез к команде с белым капитаном. А нам того и надо.
Синхронные кивки.
— С завтрашнего дня вы и начнете. Суирра, ты первая будешь рассказывать обо мне. А если дойдет дело до защиты моего капитанства, то опять же ты выступишь первая.
— Почему я?
— Ты самая сильная воздушница в классе. Тебя точно возьмет любой капитан. Это означает, что ты поддерживаешь кандидатуру не из каких-то личных соображений…
— Фр — р — р — х!!!
— …и не потому, что я тебе что-то такое обещал, а только ради победы.
Короткая, но интенсивная перестрелка взглядами среди моей четверки. Потом Согарр спросил:
— А ты что будешь делать?
— Я буду отвечать на вопросы.
Нет, так не пойдет. Ради высокого рейтинга придется кое-что демонстрировать.
— И еще, ребята. Я расскажу вам некоторые приемы, но взамен вы пообещаете мне молчать о них вплоть до олимпиады. Идет?
Гребни шевельнулись знаком согласия.
— Вот как можно улучшить телемагические результаты…
