Глава 52
Мастерская художника
– А ты мастер лапшу на уши вешать! – восхищался Лекарь, придерживая сколоченную из реек рамку. – Когда солдат на стол карту положил, я уже подумал, что все, приехали.
– Это плохо, – на полном серьезе сказал Демон и легким постукиванием гаечного ключа забил очередную скобу. – Ты никогда не должен так думать.
Попытка приобрести оружие в городе у местных дельцов не увенчалась успехом. Люди с осторожностью относились к русским, принимая их за украинских миротворцев, и не шли на контакт. Поэтому Демон решил воспользоваться предложением капитана. Недолго он думал, как выйти из положения с деньгами. Убедив миротворца в их отсутствии, теперь он собрался предложить ему своеобразный бартер, картины взамен автоматов. Сегодня с утра они проехали по всем городским рынкам и накупили реек, а в лавке рядом с гостиницей, приобрели несколько кусков грубой материи. Для претворения своего плана в жизнь Демон прихватил у торговцев на улице даже пару мешков из-под кукурузы. Они тоже были белыми, однако с надписью на английском языке о содержимом и стране-производителе.
– Это же надо, вместо того, чтобы с нас деньги содрать, капитан еще и до гостиницы сопроводил! – продолжал восхищаться Лекарь. – Кстати, ты не боишься, что, когда он разберется во всем, явится выяснять отношения?
– А в чем он должен разбираться? – не понял его Демон, натягивая материал.
– Ну, как, – придерживая рамку, удивился Лекарь. – Ты же насочинял ему такого…
– Я ничего не насочинял, – возразил ему Демон, беря очередную скобку. – Все, сказанное мною на блокпосту, правда.
– И живопись такая есть? – Лекарь на секунду задумался, вспоминая название. – Пото-Пото?
– А ты как думал? – расстроился Демон. – Я ведь вас предупреждал: подготовиться к выезду! Пригодиться может любая мелочь!
– Кстати, а ты что собрался рисовать? – наконец спохватился Лекарь.
– Догадайся с трех раз, – повеселел Демон.
– Ну, не знаю, – он посмотрел на окно. – Наверное, местные пейзажи.
– Ты действительно поверил, что я увлекаюсь живописью? – не выдержал и спросил Демон.
– Ну, а как это еще назвать? – растерялся Лекарь и перевел взгляд на заваленный красками стол.
– Если бы ты присутствовал до конца нашего с миротворцем разговора, то знал, он предлагал мне купить у него оружие, – стал рассказывать Демон, пытаясь представить лицо лейтенанта после того, как он узнает, почему они превратили номер в мастерскую художника. – Но я не мог на это пойти, поскольку уже убедил его в отсутствии у нас денег.
– Ничего не понимаю, – пробормотал Лекарь.
– А тут и понимать нечего. – Демон заколотил следующую скобку и отступил на шаг, оглядывая результаты своего труда. – Капитан загорелся желанием купить картины Пото-Пото, чтобы перепродать их в Европе…
– Так ты, – Лекарь разжал руки и рамка с наполовину натянутым холстом полетела на пол. – Ой, не могу!
Он схватился за живот, развернулся вокруг своей оси и присел, задыхаясь от приступа демонического хохота.
– Врач – специальность, конечно, востребованная, – дождавшись, когда Лекарь придет в себя, строго заговорил Демон, – но ты бы все равно подумал, куда направишь свои стопы, после того как вернемся домой.
– В каком смысле? – Лекарь переменился в лице.
– Ты все понял, – сказал Демон, уверенный в том, что так оно и есть. – Офицер нашей профессии должен уметь управлять своими эмоциями. Ты же уже достаточное количество раз убедил меня в том, что те, кто рекомендовал тебя в спецназ ССО, ошиблись…
Лекарь побледнел.
– Ну вот снова, – констатировал Демон упавшим голосом. – У тебя на лице написаны переживания.
– Я исправлюсь, – пообещал Лекарь.
– Посмотрим, – уже более мягко сказал Демон и отложил на стол молоток.
Снова позвонил Федосов. Оказалось, что еще накануне телефон Мозжерина исчез из поля зрения отдела оперативно-технического наблюдения где-то в районе левого притока реки Арувими, между Бенни и Момбаса. Уже всего в каких-то ста пятидесяти километрах от группы. Правда, ближайшая дорога от места его работы пролегает аж в тридцати километрах. Для джунглей это много.
– Почему сразу не сообщил? – спросил Демон, прикидывая в голове, за сколько они преодолеют это расстояние.
– Какой смысл лишний раз тебя дергать? – вопросом на вопрос ответил генерал. – Ты же сказал, что тебе на подготовку надо хотя бы сутки.
– Что он там может делать? – сам себя спросил Демон, вглядываясь в выведенный на экран планшета спутниковый снимок.
– А что, если его кто-нибудь уже сожрал и бродит по джунглям с телефоном в животе, а мы бегай, – выдвинул предположение Лекарь.
– Сплюнь, – посоветовал Демон.
– А правда, что здесь процветает людоедство? – Лекарь стянул через голову майку и взял полотенце.
– Правда, – подтвердил Демон.
– Ужас, – Лекарь забросил полотенце на шею и потянул за концы: – Хотя интересно…
– Что?
– Смог бы я с голодухи человека сожрать?
– Конечно, – уверенно сказал Демон. – Хотя не всегда только голод становится этому причиной. Живущие у экватора люди испытывают дефицит соли, что провоцирует каннибализм.
– Жуть, – поежился Лекарь.
– Здесь много одноруких людей, – продолжал Демон, заметив интерес к теме. – Так вот, большинство из них как раз и стали жертвами этого обычая.
– Как это? – не понял лейтенант.
– Зачем из-за одного завтрака убивать человека целиком? – Демон замер в ожидании ответа.
Лекарь пожал плечами.
– Даже боюсь подумать…
– Правильно боялся, – похвалил Демон. – Отрубают руку и употребляют в пищу.
– Не может быть! – ужаснулся Лекарь.
– Сейчас, конечно, не те времена, – сказал Демон и сел в кресло. – Но в большинстве районов Конго это не считается чем-то из ряда вон выходящим.
– Вот это да! – Лекарь подошел к окну.
Единственная в городе гостиница располагалась по соседству с мэрией и зданием управления полиции. Все они образовывали центр этого захолустья, в стороны от которого лучами расходились широкие улицы, образованные низкими, обшарпанными домами в один, редко в два этажа. Дороги были когда-то асфальтированы, но не убирались, и слой красной глины делал их похожими на грунтовки, обозначенные по краям выступающими бордюрами. Однако грязь, разруха и фанерные рекламные щиты после глухих деревень и джунглей казались чем-то вроде неубранной постели в роскошном доме. Здесь была сотовая связь, а работавший в фойе телевизор вызывал у офицеров легкий шок.
– Какие у нас планы? – осторожно спросил Лекарь.
– Писать картины и ждать.
– Ты умеешь рисовать? – удивился Лекарь и посмотрел на груду холстов.
– Ты тоже, – как само собой разумеющееся сказал Демон. – Сейчас загрунтуем и начнем.
– Я могу разве что обстановку как на карте нанести, – пошутил Лекарь.
– В большом искусстве не всегда требуется талант, – на полном серьезе сказал Демон, разглядывая купленные кисти. – Я, может, тоже последний раз творчеством занимался в детском саду. Раскраски портил…
– Думаешь, у нас получится? – недоверчиво осведомился Лекарь.
– Не может быть по-другому, – с назиданием сказал Демон. – Мы офицеры спецназа великой страны! Так что бери ноутбук, подключайся к интернету и приступай к изучению творчества конголезских художников.
– Ты сказал, что мы должны ждать, – напомнил Лекарь. – А кого?
– Не кого, а что, – уточнил Демон. – Когда вновь проявится телефон Мозжерина.
– А он пропал? – расстроился Лекарь.
– Еще вчера, – подтвердил Демон, ломая голову над тем, зачем он все рассказывает.
– А если у него просто села батарея? – продолжал засыпать вопросами Лекарь.
– Нам предстоит определить, куда могут направляться бандиты, и встретить их.
– Как?
– Удалось установить работу еще двух телефонов рядом с телефоном Мозжерина, – сказал Демон. – Только они пока тоже исчезли. Это наводит на мысль, что они попросту вышли за пределы работы станций.
Вновь зазвонил спутниковый телефон.
– Слушаю, – ответил Демон, заранее зная, что это Федосов.
– Появились и снова пропали две трубки, – заговорил генерал. – Но за тот период, пока мы их держали в поле зрения, номер Мозжерина не появился.
– Что из этого следует? – задал вопрос Демон и сам же на него ответил: – Мозжерин остался в районе, где его наши технари «не видят», и бандиты вернулись за ним.
– Молодец! – шутливо похвалил Федосов.
– А где это?
– От предыдущей точки южнее три километра. Изгиб реки. На левом берегу деревня.
