Глава 21

— Завидуете? — ухмыльнулась я и вдруг поняла, что выражаюсь совсем как Северин. Кто бы мог подумать, видимо, это заразно.

— Боже упаси! Мне, конечно, те, кого я засадил за свою карьеру, периодически пишут письма с обещанием обеспечить билетик в мир иной. Но до креативности фанаток Монтойи в Сети моим убийцам и насильникам далеко. Даже не представлял, что есть столько изощреннейших способов убить человека. И это с моим-то опытом в убойном отделе! Поразительно живая фантазия у девушек! — теперь Матиас наконец улыбнулся.

— Эх, за что же они так со мной? — театрально закатила я глаза. — Что же я им сделала-то?

— Вы узурпировали их любимого Северина Монтойю в единоличное пользование. Кстати, поздравляю, раз уж до этого дошло.

— Собственно, с чем? — нахмурилась я.

— С весьма скоропалительным, на мой взгляд, решением вступить в брак — Матиас подошел вплотную к моему столу и, упершись руками, наклонился очень близко. — Скажите, Юлали, вы на самом деле уверены, что хотите пойти на это? Нет, я все понимаю: Монтойя — звезда и все такое, но вы же умная женщина и осознаете, что, находясь вдали от вас, он будет ежедневно подвергаться искушениям. Или вы решили бросить работу, отказаться от карьеры и стать женой, путешествующей за ним повсюду, чтобы отгонять от него желающих откусить кусочек?

На сегодня мне уже было достаточно умников, вторгающихся в мою жизнь, и я прямо посмотрела на Терча.

— Матиас, у нас был вроде договор, что мы не обсуждаем мою личную жизнь. Мы с вами не настолько близки, чтобы у вас было право давать мне советы, как, впрочем, и претендовать на мою откровенность, — ледяным голосом сказала я, и полицейский отшатнулся.

— Прошу прощения. Просто я чувствую некую ответственность за вас, — пробормотал он.

— А вот этого не нужно. Я достаточно взрослый и, как вы справедливо заметили, неглупый человек, чтобы отдавать отчет своим действиям. Хотите кофе? — Я резко сменила тему, давая понять, что обсуждение исчерпано.

— Пожалуй, нет, — ответил Матиас, взглянув на кружку в моей руке.

— Вы вчера сказали, что у вас есть что-то новое, — напомнила я.

— Да, точно. Я сумел установить личность первого ребенка.

— Это же хорошо, верно?

— На самом деле это не много дает следствию, но да, это хорошо. Его звали Туан Фонг. Мать мальчика была из Вьетнама и сюда приехала по гостевой визе к наемнику, от которого забеременела. Но к моменту рождения ребенка папаша запил и отказался и от нее, и от ребенка и буквально вышвырнул обоих на улицу. Женщина жила тут на нелегальном положении. Родив мальчика — нашу жертву, — очень быстро скатилась до занятий проституцией. Потом родила еще одного мальчишку. На одном из рейдов мать мальчиков задержала полиция нравов, а когда выяснился ее статус нахождения в стране — женщину выслали домой. Обоих детей, как рожденных уже здесь, определили в социальный приют. Но Туан часто сбегал оттуда, так как привык бродяжничать и быть предоставленным самому себе за годы жизни с матерью. После одного из таких побегов мальчик и пропал бесследно. К моменту исчезновения Туана второму мальчику, Квану, было пять лет. Ему, можно сказать, очень повезло, так как его быстро усыновили хорошие люди, которые дали ребенку достойную жизнь, образование — в общем, нормальную семью. Так как мать Туана найти не представляется возможным, а отец погиб в одной из африканских стран, нанявшись туда во время локального конфликта, то, собственно, именно Кван и является его единственным родственником. Я встречался с ним сегодня утром, и, знаете, он был очень опечален известием о смерти брата, но и все же рад, что, наконец, стала известна его судьба. Хоть он и был очень мал, когда Туан пропал, но помнил о брате все эти годы и его судьба продолжала волновать его.

— Вы рассказали ему… все подробности? — Я почувствовала себя неожиданно осипшей.

— Да. Потому что это в любом случае попадет в СМИ, и лучше пусть он узнает это от меня, чем версию, которую переврут неоднократно.

— Ну да, это, пожалуй, верно, Матиас.

— Кван хотел бы забрать останки брата, когда следственные действия с ними будут окончены, и достойно похоронить его. А еще он спрашивал, может ли он выразить вам лично благодарность.

— Я ничего не сделала, Матиас. Это рано или поздно сделал бы любой эксперт.

— Но сделали вы быстро и очень качественно. Кван, когда увидел ваш реконструированный портрет мальчика, не смог сдержать волнения и расплакался. Он сказал, что именно таким и запомнил старшего брата, когда видел его последний раз. Вы согласитесь увидеться с парнем, Юлали?

— Конечно. Разве я вправе отказаться? Я обязательно встречусь с ним и на церемонию погребения непременно приду. А что со второй жертвой?

— Пока ничего, но мой помощник работает, не поднимая головы.

— Кстати! — Я поднялась, взяла свою сумку и достала утреннее послание. — Вот. Не уверена, что это относится к нашему делу, может, конечно, проделки фанаток Северина, но в любом случае, наверное, стоит изучить. Конверт я, само собой, облапала, но с содержимым обращалась аккуратно.

— Опять угрозы? — нахмурился Терч и, как фокусник, достал из кармана пакет, в который обычно собирают вещественные улики. — Где нашли?

— В двери моего дома.

— Черт возьми, Юлали! Думаю, вам пора заканчивать с участием в этом деле. Иначе мне придется посадить патрульных в вашем квартале!

— Перестаньте, Матиас! Ничего они мне не сделают. Тем более мне осталось всего пару дней работы.

— Знаете, Юлали, сколько я выезжал на осмотр трупов тех, кто тоже был уверен, что ничего с ними в этой жизни не случится? — раздраженно сказал полицейский.

— Думаю, немало. Но это не мой случай, поверьте. Сто процентов дальше угроз не зайдет. Какой в этом смысл? Даже не сделай эту работу я, ее бы сделали ваши эксперты.

— Ну да, только не так оперативно, и на вас невозможно напрямую давить, — огрызнулся Терч.

— Все плохо, Матиас?

— Ну, не радужно. Сегодня ночью в том самом поместье, которое снимал наш маньяк, случился пожар. Почти полностью выгорел основной дом. И это учитывая, что он стоял опечатанный, там были отключены все коммуникации и ни о какой бытовой причине речь даже не может идти. Эх, мало того, что все это дело происходит корнями из прошлого, так все еще и продолжает приносить сюрпризы, и это явно не конец, — немного устало вздохнул Матиас.

Неожиданно от его слова о прошлом мысль, что скреблась эти дни на краю сознания, стала четкой, словно неоновая вывеска в ночи.

— Скажите, Матиас, а этому Велшу делали рентген?

— Зачем? При задержании он абсолютно не оказывал сопротивления. Так что никаких травм быть не может.

— Хм. А можно сделать это?

— В принципе можно. Не хотите мне сказать зачем, Юлали?

— Попробуйте подумать о том, что вы мне рассказали, еще раз, Матиас. Сколько лет было Велшу в то же время, когда умерли наши жертвы?

— Ну, по примерным подсчетам от 9 до 11.

— Вот именно. И вы говорите, что чувствуете, что он связан с этим делом, а я, как ни странно при моей профессии, доверяю внутреннему чутью людей, не спрашивайте почему. Так вот, что мы имеем? Возраст, соответствующий возрасту наших остальных жертв в те годы, одно и то же место совершения преступлений и тогда и сейчас, плюс совершенно неадекватная реакция на любые попытки узнать, не связан ли Велш с этими старыми захоронениями, и плюс ваше чутье. Что у нас получается?

— Вы же не хотите сказать… — нахмурился Терч.

— Вот именно, что хочу! Если наш маньяк не может быть убийцей, учитывая его возраст в то время, то он — одна из жертв. Чудом выживший в силу каких-то обстоятельств. Ну, или хотя бы свидетель, видевший все своими глазами.

— Постойте, Юлали. Это что-то невообразимое! Вы хотите сказать, что Велш, будучи еще ребенком, попал в руки маньяка и сумел уцелеть? Но при этом настолько повредился головой, что вырос и сам стал убивать, снял то же самое поместье не просто так, а потому что сам там подвергался издевательствам. Такое возможно?

— Матиас, я не психиатр и не специалист по подобным расстройствам. Но могу точно сказать, что большой процент детей, переживших насилие даже однократно, особенно сексуального характера, становятся агрессивными и склонными к действиям такого же рода, не говоря уже о постоянных депрессиях, расстройствах и тяге к саморазрушению. Большинству из них приходится посещать врачей всю жизнь, чтобы поддерживать психику в более-менее стабильном состоянии. Так что не вижу ничего удивительного в том, что мальчик, перенесший длительные издевательства и чудом выживший, возможно, не получивший помощи специалистов вовремя, превратился с возрастом в такое же чудовище, как то, что издевалось над ним самим.

— Это, типа, как в тех фильмах ужасов? Тебя цапнул оборотень в полнолуние, и ты сам превратишься в такого же монстра? Только в нашем варианте с оттяжкой в двадцать лет?

Меня неприятно покоробило сравнение, выбранное Терчем. Конечно, для самих Изменяющих облик все эти снятые людьми ужастики, где укушенные или оцарапанные ликанами люди непременно превращались в жрущих всех вокруг чудовищ, не более чем глупая комедия. Но все же не слишком приятно думать, что для окружающих ты — воплощение ночного кошмара. Сколько ни привыкаю я к этой мысли, находясь столько лет среди людей, а все равно это каждый раз меня задевает. Интересно, как быстро Матиас вытащил бы свой пистолет и постарался пристрелить меня, если бы вдруг узнал правду?

— Я не могу утверждать этого с точностью, пока мы не обследуем Велша. Конечно, прошло много лет, но, возможно, удастся найти следы старых травм с той же спецификой, что и на останках. Хотя с точностью утверждать этого нельзя. Короче, нужен рентген.

— Можно попытаться. Хотя для этого мне придется преодолеть некоторые бюрократические препоны. Велш ведь как-никак заключенный, а для того чтобы сделать рентген, мне нужно добиться разрешения на подобное обследование. А для этого предоставить нечто, как достаточный повод для этого. И это при условии, что сам Велш не станет упираться. А ведь может, если почует неладное. Иначе тогда предстоит бодаться с его адвокатом, а он у него редкостная заноза в заднице. Это может растянуться на недели и не привести ни к чему.

— И что же нам делать? — спросила я.

— Нам, Юлали? Разве к вам это имеет какое-то отношение? Вы и так уже сделали все, что могли, да еще и подкинули мне идею, как распутать весь этот клубок Зачем вам и дальше погружаться в это?

Что я могла сказать Терчу? Что теперь включилась уже моя животная сторона, с которой я так старательно боролась. Что это дело растравило ее, и я уже буквально дрожала в нетерпении добраться до сути, прямо как вставший на кровавый след хищник. Проснувшийся инстинкт преследования нельзя выключить щелчком пальцев, когда он уже бежит по венам вместе с кровью. Это дурацкая черта моего вида. Если уж мы начинаем погоню, то не можем остановиться, пока не достигнем цели. Хреновое, животное наследие!

— Матиас, вы же не можете сначала возбудить мой интерес к этому делу, а потом просто сказать: «Спасибо, Юлали, в ваших услугах мы больше не нуждаемся!» — раздраженно сказала я.

— Я вовсе не это имел в виду. Ради бога, Юлали, да если исходить из эгоистичных мотивов, то я готов упрашивать вас помогать мне как можно дольше. Если даже не ради успеха в этом деле, который видится мне весьма призрачным, то хотя бы ради законного повода видеться с вами каждый день. Но я не чувствую себя вправе вести себя так К тому же наше общение явно бесит Монтойю. На него-то мне по большому счету плевать, но вам доставлять дополнительные проблемы не хочу.

— Матиас, если вы думаете, что я позволю своим личным взаимоотношениям с кем бы то ни было хоть как-то мешать или влиять на мою работу, то вы совершенно меня не знаете! — Утренняя злость вернулась, заставляя меня говорить гораздо резче и эмоциональней, чем стоило бы.

Концентрированный поток гнева вырвался и буквально ударил Матиаса в грудь, судя по тому, как он удивленно глянул на меня и, отшатнувшись, потер область сердца. Я мысленно отругала себя за несдержанность.

— Ох! — выдохнул полицейский. — Раз так, не стану настаивать на своем мнении.

— Ну, тогда давайте думать, как нам получить факты, подтверждающие или, наоборот, опровергающие мою версию. Не хотелось бы, чтобы убийца этих мальчишек где-то жил и здравствовал.

— В этом я сильно сомневаюсь. Такие больные ублюдки сами собой не останавливаются. Так что есть несколько вариантов: он либо сдох, либо сидит в тюрьме, получив длительный срок, либо переехал куда-нибудь на другой конец света и продолжает делать то же самое. Но в любом случае это не значит, что мы не должны продолжать пытаться узнать имя подонка и обвинить его пусть даже посмертно, — решительно сказал Матиас. — И на самом деле я очень рад, что вы мне помогаете, Юлали.

— Не нужно меня благодарить.

Это я должна быть благодарна за такую возможность. Так я словно борюсь со своими кошмарами. Так я чувствую себя по-настоящему нужной и значимой. А не «самым бесполезным и никчемным существом и камнем на шее». Да, знаю, давно пора избавиться от боли и глупых детских обид, отпустить их. Я взрослая, самодостаточная, независимая. Я делаю то, что хочу и что люблю, и призракам прошлого не удавалось меня ни догнать, ни схватить уже много лет. Просто это дело словно разбередило старые раны, пробудив к жизни чувство одиночества и отчаянной потерянности в чужом мире. И это ощущение нужности кому-то снова стало буквально жизненно необходимым. Пускай я просто обманываю себя тем, что я нужна этим потерянным во времени душам погибших детей, но я не только хочу дойти до конца и дать лица и имена безвестным жертвам, но и открыть миру уродливую рожу того монстра, что сделал подобное с этими мальчишками. Настоящего чудовища, не такого, как я или Северин. И даже если он уже сдох — у него нет права спокойно лежать в земле, считаясь, вполне возможно, достойным человеком.

Матиас немного растерянно потер затылок, как часто делают мужчины, напряженно о чем-то думая.

— Даже не представляю, чем мне мотивировать требование обследовать Велша при помощи рентгена. Думаю, если представлю истинную причину в виде нашей с вами версии, то получу отказ. Вот если бы он сам требовал этого, жалуясь на недомогание или там избиение. Но боюсь, так нам не повезет.

— Послушайте, Матиас, у меня в лаборатории есть переносной рентгеновский аппарат для полевых исследований, вместе мы могли бы что-то придумать, — осторожно предложила я.

— Вы себе отдаете отчет в том, что это будет чистой воды авантюра, Юлали? — нервно засмеялся Терч. — И даже если мы и добудем доказательства, то их не примут ни в одном суде?

— Зато мы с вами будем точно знать, что правы, и вы, возможно, сможете припереть Велша к стенке. Если он эмоционально нестабилен, то, может статься, факт того, что мы узнали его самый страшный кошмар и тайну, подтолкнет его к признанию.

— Или нет.

— Или нет, — согласилась я. — Но что мы, собственно, теряем? В идеале об этом просто никто не узнает.

— Или узнает, и случится скандал, и мало не покажется ни вам, ни мне. Но я готов рискнуть. Не представляю еще, как мы уболтаем Велша, не силой же его обследовать, но что-нибудь придумаем. Надеюсь, когда меня разжалуют до регулировщика уличного движения, вы будете со мной здороваться, Юлали? — Матиас смеялся уже открыто и почти беззаботно.

— Конечно, буду, Матиас. Тем более мне, в отличие от вас, возможно, скоро светит вообще стать безработной.

— Что так?

— Да есть причины.

— Ну что же, тогда не вижу препятствий к тому, чтобы сделать нечто глупое и недальновидное.

— Я тоже. Когда приступим?

— Да хоть сегодня. Сколько нужно вам времени, чтобы собрать оборудование?

— Нисколько, — кивнула я на чемодан с портативным рентген-аппаратом, стоящим на полке.

Матиас аккуратно взял его.

— Такой легкий? Я почему-то думал, что он должен быть массивным, — удивился он.

— Прогресс не стоит на месте, господин полицейский. Вес всего 5,5 кг. Подарок одного из меценатов. Ну что, выдвигаемся? — спросила и тут же вспомнила о репортерах. — Вот черт, это опять сквозь строй пробиваться!

— Ну, большая часть толпы, которую я видел в новостях, разошлась после объявления Монтойи о вашей скорой свадьбе, к тому же если вы немного подождете, то я подъеду к черному входу и быстро подхвачу вас, раньше, чем нас заметят.

— Прекрасно. Поехали искать неприятностей на свою… голову.

Матиас рассмеялся и вышел. Мой телефон пиликнул. Сообщение от Монтойи.

«Мы сегодня обедаем вместе» — опять не вопрос, а утверждение. Вот ведь… стоило уступить на сантиметр, и теперь он будет теснить, пока не прижмет к стенке. Отвечаю:

«Другие планы. Увидимся вечером».

Тишина несколько минут и, когда я уже почти у выхода:

«Заеду в 18.30 перед шоу». Даже в эсэмэс ощущается его недовольство. Ничего, перетерпит. Я же все это терплю.