Глава 13
Джованни
Он с трудом открыл глаза и огляделся.
Просторная комната, абсолютно пустая: серые стены, серый пол и серый потолок.
Рассеянный свет лился из раскрытого настежь окна – взошла полная луна. Он не чувствовал жара или холода. Вообще ничего не чувствовал. Но как такое возможно?
Прошел к окну, попытался вдохнуть ночную прохладу – и вдруг понял, что не может дышать. Страх зашевелился где-то глубоко – и сразу отступил.
Страшно не было. Совсем.
– Здесь тебе не нужно дышать, – раздалось за спиной.
Джованни не удивился, он точно знал, что находится в этой комнате не один.
Он обернулся на звук и замер.
Черные волосы едва колышутся от легкого ветерка, которого он – вот ведь досада – тоже не ощущает…
На стене – уже знакомый портрет, хотя секунду назад его там не было. Но какое это имеет значение?
– Почему? И где это «здесь»? – Вопрос, скорее всего, неправильный, но он не знает, какой будет верным. – А ты не догадываешься? – От портрета отделяется темная тень и идет к нему. Точнее – ползет по серому полу неровной кляксой, почти сливаясь с ним. Но вот, нарушив все законы мироздания, тень поднимается, обретает объем, и уже можно понять, что перед ним женщина.
– Я умер? – Слова слетают с губ легко. Страх так и не посмел поднять голову.
Тень смотрела на него выжидающе. Он так ощутил, ведь глаз у тени нет, как, впрочем, нет лица и тела.
– Нет, – наконец нарушив затянувшееся молчание, отвечает тень. – Ты не умер, но ты и не жив. Можешь называть это место границей. Сюда попадают такие, как ты.
– Как я?
– Да. Тебя что-то держит в мире живых. Неоконченные дела, долги… любовь?
Джованни слушал, как тень перебирает варианты, и не чувствовал никакого отклика в сердце. У него нет никаких дел и долгов, либо он об этом не помнит. Тогда почему он здесь, а не идет дальше?
Ответ пришел очень быстро:
– Ненависть.
Он словно выплюнул слово на серый пол.
Тень отпрянула, но одобрительно кивнула и, кажется, даже улыбнулась. Она была довольна.
Вот ведь как, он уже может различать ее мимику и эмоции…
– И что ты готов сделать, чтобы вернуться?
Тень вытянулась и обвилась портовым канатом вокруг его тела.
«Если бы я мог дышать, уже задохнулся бы», – безразлично подумал Джованни.
Он прислушался к себе, ища ответ, но тень его опередила:
– Я знаю – что, и помогу тебе. Но ты должен оказать мне услугу. Согласен?
– Согласен.
– Даже не спросишь, какой услуги я потребую? – Кажется, в ее голосе прозвучало удивление.
– А зачем? Я хочу вернуться, если уж дальше пройти нельзя.
– Ты умный мальчик.
Снова одобрение?
– Приготовься к тому, что возвращение не будет приятным. Но ты ведь потерпишь? Не отвечай, я все знаю. А теперь – очнись!
Боль навалилась на него каменной глыбой, придавила всем своим весом, не позволяя даже вздохнуть.
Кажется, рядом были люди.
Они приходили и уходили, лица сменялись калейдоскопом и складывались в цветные витражные картины…
Джованни давно потерял счет времени. Боль сменялась долгожданным забытьем, но когда снова возвращалась, становилась только сильнее.
Тень приходила еще несколько раз.
Забирала его с собой в пустую комнату, где за окном царила вечная ночь и единственным ярким пятном была полная луна, висевшая в черном небе без звезд.
Забирала туда, где не было боли, – и только это позволило ему выжить.
Они разговаривали.
Тень рассказывала о себе, но, возвращаясь, Джованни забывал все, что она говорила. Оставались ощущения, обрывки чувств, эмоций. Он знал, что его боль – ничто, в сравнении с тем, что переживает она в той пустоте…
И однажды Джованни почувствовал, что не хочет уходить, он попросил тень оставить его в ее ночном мире.
Тень улыбнулась.
Он почувствовал, как призрачные тонкие пальцы коснулись его небритой щеки – и ночной мир исчез и покой сменился болью.
Где-то далеко послышался ее голос: «Уходи – и больше не возвращайся».
Тяжелые веки никак не желали подниматься, и какое-то время Джованни просто лежал, прислушиваясь к ощущениям.
Боль не прошла, но стала вполне терпимой. И когда глаза все же открылись, он осмотрелся.
На этот раз была его собственная комната.
Во рту пересохло, но он даже не смог никого позвать, чтобы принесли воды.
Джованни попытался подняться. Попытка провалилась. Спину скрутило так, что хоть вой!
Он откинулся на тощую подушку, часто задышал, борясь с приступом и, кажется, потерял сознание. Но вместо того чтобы вернуться к тени, он увидел Марию в красивом бирюзовом платье и маленькой кокетливой шляпке. Девушка плакала и звала его по имени. Ее слезы падали Джованни на лицо, он чувствовал их соленый вкус. Хотел отвернуться, но не мог. Тело не слушалось.
Он наблюдал за всем будто со стороны.
Вот Мария стоит на коленях, прямо на земле. Джованни хочет сказать ей, что она испачкает свое дорогое платье, но она не слышит. Девушка гладит кого-то лежащего перед ней и просит его очнуться.
Затем картинка сменилась.
Джованни увидел, как его, окровавленного, везут в салоне дорогого авто. В их городке ни у кого нет такой машины, значит, это кто-то приезжий.
Но его голова лежит на коленях Марии…
Голоса ворвались в видения, бесцеремонно вытаскивая его в реальность:
– А я говорю вам, что он болен и не сможет с вами разговаривать.
Джованни узнал голос матери. Второй, мужской, тоже показался смутно знакомым:
– Я загляну к нему всего на одну минутку. Обещаю, синьора Нери, если ваш сын спит, я не стану его тревожить.
Мать еще что-то сказала, а потом, видимо, решила, что проще согласиться, чем пытаться спорить, потому что дверь в комнату Джованни приоткрылась и в образовавшуюся щель сунулась рыжая голова художника.
– Воды… пожалуйста! – прохрипел Джованни, и голова гостя исчезла.
Вскоре художник вернулся с большой кружкой воды и терпеливо ждал, пока Джованни утолит жажду.
Руки у молодого человека были еще слабы, вода тонкой струйкой проливалась мимо рта. Рыжий заботливо забрал кружку и даже промокнул белоснежным платком губы Джованни, точно тот был какой-то инвалид. Затем гость вытер юноше подбородок, шею и остановился в том месте, где билось сердце.
Джованни удивленно отпрянул.
– Не пугайтесь, молодой человек, – улыбнулся он, усаживаясь на табурет. – Я всего лишь хочу помочь и подсказать, как вы можете избавиться от… Он замолчал и вдруг наклонился к Джованни, переходя на шепот: – Она ведь приходит к вам?
– Не понимаю, о чем вы говорите. Спасибо за воду.
Юноша откинулся на подушку, натянул одеяло до самого подбородка и закрыл глаза, давая понять, что разговор окончен.
– Молодой человек, я не уйду, пока мы с вами не поговорим.
Гость сорвал с него одеяло и ткнул его пальцем в грудь:
– Я говорю об этом! Прошу прощения, если не рассчитал силы. Но метка сама по себе не исчезнет. То, что произошло с вами… считайте это предупреждением. Мне даже думать страшно, что с вами может произойти дальше!
Джованни и думать забыл об этой чертовой метке. Интересно, откуда о ней знает Рыжий? Тот, словно прочитав его мысли, полез в нагрудный карман, и по потолку пробежал солнечный зайчик, выскочивший из маленького круглого зеркальца.
– Сами взгляните, если не верите мне, – Рыжий сунул зеркальце в руки Джованни. Тот осторожно наклонил голову и даже вздрогнул, увидев отражение четко очерченной масти «пик». Юноша поморгал, в надежде, что черное сердечко исчезнет, а вместе с ним сгинет и этот Рыжий.
Не сгинул.
– Убедились? – Художник зачем-то подышал на стекло, вытер его о холщовую рубаху и только после этого сунул в карман.
Кожу в том месте, где красовалась метка, обдало холодом.
– Теперь вы мне верите?
Джованни и рад бы не поверить. Проснуться, очнуться от сна, только как это сделать?
Что там гость говорил про помощь? Уж не веревка ли это – с петлей на конце?
Гость опять полез в карман.
Джованни подумал, что снова за зеркалом, чтобы показать метку еще раз, но тот извлек скрученный в трубочку лист, перевязанный алой лентой, и положил его на табурет, стоящий возле кровати.
Джованни показалось, что в голове у него открылась некая потайная дверца, которая скрывала воспоминания. Сначала за ней было темно и тихо, но вскоре начали вспыхивать искорки света, пробиваться отдельные звуки. И вот он уже в доме, который кажется очень знакомым, где видит рыжего художника с некой синьоритой. Оба молоды и беззаботны. У девушки в руках томик в темной обложке, открытый где-то на середине. Она сидит в кресле-качалке и читает вслух. Джованни не вникает в слова, не сводя глаз с лица девушки…
Это она приходила к нему в минуты, часы или дни беспамятства – он давно потерял счет времени и не знал, сколько пролежал в постели. Она забирала его боль, уводя в пустую комнату с единственным окном, в которое вечно светит луна, а на небе нет ни единой звезды. Только теперь Джованни вспомнил, что на окне была решетка: кованая, с красивым узором, но все же решетка.
А еще в той комнате не было дверей.
Лишь серые, холодные стены.
Это была настоящая тюрьма. Но кто засунул ее туда и за что?
Он взял свиток, подспудно отметив, что движения не вызывают боли, развязал красную ленту и развернул листок.
На него смотрела черноволосая девушка с яркими глазами и обворожительной улыбкой. Точная копия той, что была изображена на стене заброшенного дома. Той, что стала лишь тенью, но он все равно узнал ее.
Но зачем она приходила к нему? И почему именно у него просила помощи?
– Ее звали Кассандра.
Джованни вздрогнул. Он настолько погрузился в свои мысли и воспоминания, что забыл, где находится.
Боль вернулась.
– Если вы, молодой человек, налюбовались, то могу я забрать портрет?
Джованни едва заметно кивнул.
– А теперь вернемся к нашим баранам. Как я уже сказал, в моих силах помочь вам избавиться от метки. Если этого не сделать, то случиться может все, что угодно. Мне известно об инциденте, уложившем вас в постель. Поверьте! В этом ее вина…
Джованни посмотрел на Рыжего.
– Зачем это нужно вам?
– Я люблю ее и хочу, чтобы Кассандра получила свободу, – проговорил без запинки художник, точно много раз уже повторял эту фразу. – Я много лет искал того, кто сможет ее освободить, но все попытки были тщетны. Несколько раз появлялась надежда на лучший исход, но, увы…
Он промокнул вспотевший лоб платком и как-то уж совсем обреченно пробормотал:
– Зря я приехал в эту страну в поисках лучшей доли. Счастье – понятие абстрактное и не имеет точных координат.
Еще в первую встречу Джованни подумал, что этот тип – иностранец. Теперь он и сам это подтвердил.
– Но я счастлив, что нашел за океаном свою любовь. Я тосковал по родине вдали от семьи, но когда встретил ее, то понял, что стремился сюда, даже не осознавая, зачем… Что все уже решено за нас двоих. Не удивляйтесь моему сравнению – Кассандра напоминала мне о доме, с его капризной умеренно-прохладной погодой, с переменчивыми, как и ее настроение, ветрами…
Джованни слушал, завороженный рассказом необычного гостя, почти засыпая и уносясь мысленно в неведомую страну, из которой тот прибыл. Вот только одна мысль скреблась, не давала покоя…
– Кто сделал это с вашей Кассандрой? Почему она стала… такой?
Но Рыжий вдруг как-то очень скоро засобирался, на ходу бормоча о срочных делах и забытой встрече.
В другой ситуации Джованни ни за что бы его не отпустил, пока не узнал бы все до конца, но теперь у него совсем не было сил. Даже если сможет встать на ноги, все равно не удержит гостя.
– Всему свое время, молодой человек, – уже стоя в дверях, произнес художник. – Поскорее выздоравливайте.
Сказал и ушел, аккуратно прикрыв дверь, оставив Джованни наедине со своими мыслями и желанием вернуться к тени.
К Кассандре…
И расспросить ее обо всем.
Его тянуло к ней, в ее холодную темницу, где так спокойно и так одиноко.
Вдруг за дверью кто-то заговорил. Едва слышно, почти шепотом. Джованни различил голос матери и чей-то еще.
Женский!
Наконец створка скрипнула и в комнату, источая сладкий аромат духов, вошла девушка. Лицо ее было скрыто под темной сеточкой вуали. Немного постояв в нерешительности, девушка подошла к его постели и заговорила:
– Я рада, что тебе лучше, – она подняла вуаль.
– Мария?!
Она изменилась. Точнее, внешне она осталась прежней, но Джованни кожей ощущал эти перемены. А может, это потому, что он больше не смотрел на нее как на любимую девушку? Словно некто затушил свечу, подогревающую эту любовь.
Она стала чужой.
– Зачем ты здесь, Мария?
Не ответив, она присела на табурет и с улыбкой протянула руку к лицу Джованни, но он дернулся, не позволив ей коснуться себя.
– Не надо, Мария.
– Прости. Не думала, что ты до сих пор злишься.
Но она ошибалась.
Злости давно не было. Он лишь хотел, чтобы Мария поскорее ушла. Ее оказалось слишком много. Сначала бесцеремонно забралась в его сон, теперь сидит здесь и улыбается, как ни в чем не бывало…
– Ты пришла, чтобы удостовериться, зол ли я на тебя? Так вот: мне все равно. Ты для меня умерла в тот самый день, когда скрыла правду.
Мария поджала губы и отвела взгляд.
– Я просто хотела узнать, все ли с тобой в порядке. Ведь это я нашла тебя истекающим кровью и привезла домой.
– Зачем? Зачем ты пришла?! – Его выкрик оборвался кашлем.
Мария вскочила и бросилась к двери, но тут в комнату заглянула обеспокоенная мать.
– Джованни, зачем ты обижаешь бедную девочку?
Она взяла ее за руку и снова подвела к постели сына. Мария отвернулась, пряча лицо, а ее плечи едва заметно вздрогнули.
– Довел до слез! А если бы не она…
– Не нужно, синьора Нери, – Мария вдруг решительно посмотрела на нее. – Джованни прав, я не должна была приходить.
– Что значит – прав? – Мать даже всплеснула руками. – Он мой сын – и я, конечно, его люблю, но я хотела бы воспитать его настоящим мужчиной, который никогда не обидит женщину.
Интересно, зачем весь этот спектакль? Она прекрасно знала, как они с Марией расстались и как ему было обидно…
– Мама, – не выдержал он, – оставь нас, пожалуйста, наедине.
Та хотела что-то возразить, но лишь махнула рукой и вышла из комнаты.
Мария не спешила присаживаться и молча стояла, не решаясь заговорить первой. Джованни понял ее замешательство, и ему вдруг стало неловко. Чего он вдруг накинулся? Это на него совсем не похоже. Нервы ни к черту…
– Прошу тебя, присядь. И расскажи о себе, – попросил он и даже попытался улыбнуться.
– Прости меня… – всхлипнула она, опускаясь на табурет. – Не очень-то у меня все сложилось…
И Мария рассказала все с самого начала. С того дня, как Джованни узнал о ее помолвке с партнером и давним другом отца. О том, как она об этом даже и слышать не хотела, но сдалась под угрозами отца. Мария испугалась, зная жестокий нрав своего родителя, что тот убьет Джованни, и ей ничего не оставалось, как только согласиться.
Венчание состоялось уже на следующий день. В медовый месяц «молодые» отправились в Грецию, где у Силвано имелся бизнес: тот решил совместить приятное с полезным. Откуда ему было знать, что рабочие на фабрике затеяли переворот? Появление тирана и узурпатора в лице ее владельца они встретили с большим воодушевлением.
– Может быть, они и не хотели его убивать, но в пылу гнева не рассчитали сил. Фабрика сгорела, муж так и не вернулся. А я стала вдовой.
Мария помолчала.
Было видно, что рассказ дается ей очень тяжело, но она взяла себя в руки и продолжила:
– Я сразу же отправилась обратно – домой, к отцу. В день, когда наш корабль прибыл в порт, я увидела тебя, Джованни. Ты разгружал багаж, даже не зная, что перетаскиваешь и мои вещи. Я хотела поговорить с тобой, но увидела, как ты, пошатываясь, подошел к борту, замер, а потом вдруг упал в воду. Тебя вытащил какой-то матрос. Когда ты открыл глаза, я сбежала, как последняя трусиха…
Джованни встретился с девушкой взглядом. Получается, что Мария дважды спасла ему жизнь. И он, бесспорно, благодарен, но та часть души, что когда-то тянулась к ней, умерла.
– А что ты делала в порту в тот… другой день?
– Вечером отплывал мой корабль, я собиралась покинуть этот город навсегда.
– Ты была в бирюзовом платье, когда нашла меня?
– Ты вспомнил? Я думала, что ты был без сознания.
Она запнулась и тут же пылко заговорила:
– Я люблю тебя, Джованни, и всегда любила. Давай начнем все с самого начала, ведь теперь мы сможем уплыть вместе. Навсегда! И больше сюда не возвращаться. У меня достаточно денег, чтобы нам не бедствовать… А потом мы что-нибудь придумаем!
Джованни смотрел на Марию и думал, что все произошедшее когда-то случилось вовсе не с ним. Как он мог любить ее и мечтать жениться, завести детей, уехать?
Ситуация была очень неловкой, ведь Мария ждала ответа. А что он мог ей сказать? «Извини, я люблю другую?»
Стоило признаться в этом себе самому, чтобы наконец стало легче. Сколько ни подавлял он это чувство, оно все равно пробилось сквозь броню, которой обросло его сердце после предательства Марии. И он должен поблагодарить ее еще и за то, что открыла ему глаза. Только теперь Джованни понял, что такое настоящая любовь. Ему было плевать, что Флора несвободна. Он не думал о том, что она не обратит на него внимания – они из разных, не соприкасающихся между собой миров. Но он счастлив уже оттого, что она есть. А значит, у него остается надежда, пусть и самая ничтожная…
Видимо, его молчание слишком затянулось, и Мария с печальной улыбкой кивнула:
– Понимаю. На что я рассчитывала?
В числе ее достоинств было и то, что она многое могла понять без слов и сразу сделала правильные выводы.
– Наверное, на твоем месте я поступила бы точно так же.
В ее голосе было столько боли и отчаяния, невыплаканных слез и рухнувших надежд, что Джованни понял – он давно простил ее. Да и вовсе не было у него к ней ненависти и презрения! Он ошибался, когда думал, что у него нет чувств к этой девушке.
Ему было жаль Марию.
Но это не та жалость, которой стоило бы порадоваться. Так жалеют уродцев в цирке, издыхающего пса в подворотне, старуху, которую дети и внуки оставили доживать свой век в богадельне.
В тот самый вечер на побережье, когда он встретил Флору и был очарован ею, околдован с первого же взгляда, Джованни обрадовался, что судьба решила все за него. И, став свидетелем помолвки Марии, он не понимал, что в нем говорило только ущемленное самолюбие, мужская гордость.
Любил ли он эту девушку? Скорее да, чем нет.
Но это была не та любовь, ради которой будешь готов отдать все и даже больше.
Да, он хотел уехать с Марией, подальше от этого города и его обитателей. Но потом обязательно понял бы, что хотел уехать не с ней, а от нее. Она – тоже часть того, от чего Джованни всегда стремился убежать.
– У тебя все будет хорошо и без меня! – улыбнулась она ему, но уже как доброму другу. – Синьор Росси обещал взять тебя в ученики, он видел твои работы.
– Кто такой синьор Росси? – удивился Джованни.
– Художник.
Это было сказано таким тоном, будто Мария сообщала прописные истины, а не назвала совершенно незнакомое имя.
– Он был у тебя сегодня. Я думала, что вы обо всем договорились.
Мария разгладила складки на платье и, правильно оценив замешательство Джованни, договорила:
– Отец заказывал у синьора Росси мой портрет. Он часто бывал у нас в гостях и однажды увидел твои картины. Помнишь те пейзажи, что ты дарил мне?
Джованни кивнул.
– Так вот! Он сказал, что в твоих работах есть душа, но не хватает чуточку мастерства. Тогда я предложила ему взять тебя в ученики. Синьор Росси обещал подумать и, видимо, надумал… Кстати, оказалось, что синьор Росси был знаком с твоим отцом. Он рассказал, что отдал ему игральные карты, которые для самого Росси очень дороги. Те, с черной рубашкой, ты мне их показывал.
Она посмотрела на него, ожидая ответа, но Джованни задумчиво молчал, и девушка поднялась.
– Мне пора. Выздоравливай. И… надеюсь, мы останемся если не друзьями, то добрыми знакомыми… – она наклонилась, чтобы поцеловать Джованни в щеку, и наконец направилась к двери.
Джованни посмотрел на захлопнувшуюся дверь.
Жаль, что он не спросил у Марии адрес художника.
Но тут же что-то подсказало Джованни, что это и не было нужно. Он знает, где его искать.
