Глава 35
— Что хотел от тебя император? — спросил я Болинтера.
Тот, сидя в несвежей нижней рубашке на диване в моем салон — вагоне, сам пришивал к полевому кителю лейтенантские погоны.
Эти погоны дал ему я — из своих запасных. Гвардейский фельдфебель равен по рангу армейскому лейтенанту. Видно у монархов в этом мире это давно обкатанная домашняя заготовка — давать мещанам за заслуги звание фельдфебеля гвардии. Вроде и звание воинское для нижних чинов на слух, а по сути — офицер. Ступенька к дворянству.
— Ты не поверишь… — глаза инженера засияли мечтательным блеском. — Мне предложили собственный завод судовых двигателей.
— В подарок? — только и спросил я, усмехнувшись.
— Нет на паях. Но с самим императором. Лично. Минуя министерство двора.
Не зря ворон каркнул. Ой, не зря. А "контриков" еще даже не осудили — следствие идет. Получается, что император приехал их отмазывать от ответственности? И "Кражу умов" они не сами по себе выдумали.
— Твоя доля в чем выражается? Что ты сам вкладываешь? — выразил я свой интерес, так чтобы не молчать.
— Мои двигатели, который есть и которые я еще создам.
— Извини, что подставил тебя ненароком, — вздохнул я.
Наивный будвицкий юноша. Сам не знает куда сует голову.
— Чем подставил? — искренне удивился инженер.
— Тем, что своим представлением уничтожил твою спокойную жизнь. Слыхал такое выражение: "Рядом с троном — рядом со смертью".
— Нет.
— Теперь знай. Я это уже на своей шкуре испытал, когда "жалует царь, но не жалует псарь". А для императора ты всего лишь ресурс. Один из множества. Так что не обольщайся особо. Кстати, отметить свое нежданное повышение не хочешь?
— А есть чем? — охотно отозвался Болинтер.
— У меня всегда есть. Я все же из винодельческой страны. В любом случае простые напитки тут не пойдут, — заявил я, доставая бутылку зеленого вина и бокалы. Заодно похвалился. — Это особое вино, которое пьют по особым случаям. Делают его только в одном винограднике, который принадлежит рецкому маркграфу.
Болинтер надел китель, скосил глаза на левое плечо и протер обшлагом рукава новенький крест на груди.
— Зеркало сзади тебя в коридоре стюарда, — улыбнулся я. Сам такой был.
— Знаешь, Савва, я в полных растрепанных чувствах сегодня. Голова кругом, — Болинтер как жеманница крутился перед зеркалом. — Когда я объяснил императору, что до окончания ремонта броневагона никак не смогу отъехать в столицу, потому что это будет дезертирство и предательство боевых товарищей, он меня понял и не стал торопить. Сказал ждать официального перевода. Что ты мне посоветуешь в этой ситуации?
— Не складывать все яйца в одну корзинку. А именно до того как тебе предоставят завод в столице, а скорее всего просто кусок чистого поля на котором ты должен будешь построить такой завод, создай на стороне свой свечной заводик. Для страховки.
— Зачем мне свечной заводик? Я ничего не понимаю в органической химии.
— Это я так… образно. К примеру, фирмочку по выпуску твоих моторов для насосов. На старом патенте.
— Денег нет на это, — поставил инженер пустой бокал на стол — Что за кислятину ты пьешь? Отмечать надо было нашей огемской сливянкой.
Я только руками развел: чего нет того нет.
— Деньги не проблема. Вложишь в партнерство свой патент и будешь консультировать технологию производства. Модернизацию.
— Да кто вложится в такое производство? — выразил инженер свое сомнение. — Были бы такие энтузиасты среди денежных мешков, то давно бы уже такой заводик стоял в Будвице. Но все только пересушеным паром грезят. Турбинами. Повышением КПД паросиловой установки.
— Я вложусь.
— Ты?
— Я.
— На каких условиях?
— На тех же, что и император.
— И где его поставим? Этот завод? В Будвице или где-нибудь в огемской провинции?
— В Реции.
— Почему там?
— Потому что там качают нефть.
А сам подумал, что мини — трактор в горах тоже будет к месту. Но не все сразу.
* * *
Я отправил Болинтера с его командой в Будвиц, в депо, так быстро, как только смог, пока император еще что-либо не учудил в его сторону. А так с глаз долой… У императора и других дел достаточно и без Болинтера, так что нет тела — нет дела монарху до двигателей… А инженер мне еще нужен. Потом отдам. Никуда не денусь.
Как только калечный броневагон, стуча двигателем, удалился в сторону трансконтинентальной магистрали, я вспомнил о своих тайных пассажирах. Вот я с ними страху натерпелся пока с принцем ехал в Ставку всю дорогу в моем салоне, буквально через купе от них. Но обошлось.
С Кроном мы разграничили так сказать "сферы влияния". Ему остаются традиционные сферы крышевания криминального и полукриминального (типа тотализатора на ипподроме) бизнеса и черный рынок. В нормальную экономику — основу налоговых поступлений королевства, он не лезет. За это я тайно провожу через все жандармские кордоны его "положенца" на Узловую. С прицелом на будущий портовый паханат — крышевать контрабанду. Но прежде чем его люди прогнут под себя местный криминал, его адепты должны в первую очередь отработать на меня с принцем на самой Узловой. Плюс на них связь с людьми Моласа.
Невольным сидельцам в дальнее купе ужин принес я сам. Никому не доверил. Там бедовали взаперти и без обеда четверо адептов Ночной гильдии. Тихо сидели, как и приказано было. Даже карты спрятали, пока я ключом вертел. Только листок с росписью игры остался на столе.
— Ша, братва, — сразу пресек я их недовольное бурчание и обрисовал сложившуюся ситуацию. — Раньше придти не мог, сами видели, какой тут кипеш творился. Сам император припёрся! Хорошо, хоть вас не спалил никто. Вовек бы не отмазались.
— Да ладно, нам не впервой на матрасах отлеживаться, — примирительно прогудел Лось, поставленный Кроном "положенцем" на Узловую станцию. Вроде как в ссылку. — Выпить хоть принес? А то мы тут озябли и тоскливо что-то на душе. Как кошак скребет.
— Немного. Но согреться и тоску развеять хватит, — сказал я, передавая Лосю корзинку с провизией. — Время и так упущено, так что в тему впишитесь сразу по приезду.
— Ночью? — прохрипел кто-то из угла удивленно. Кто не разобрал — его лицо скрывала тень от верхней полки.
— Ночью, — подтвердил я. — Вот вам ксивы на право хождения по городу в комендантский час. Липа, конечно, но для войскового патруля достаточно. И это… мне лично без разницы как вы там местных деловых под себя нагибать будете, но завалите тему — я с Крона спрошу. А он… — не закончив фразы, я саркастически цыкнул зубом.
Судя по кислым лицам адептов Ночной гильдии, огорчать регента им категорически не хотелось. Вся команда и так состояла из накосячивших с точки зрения "правильных пацанов".
— Вот и ладушки, — попрощался я с ними, удостоверившись, что возражений не последует. — И тихо мне тут пока не выехали на магистраль. На будущее держите в черепе твердо, что полиция сама по себе, а мы сами по себе. Заметут по дурняку легавые, отмазывать вас никто не будет.
Закрыл дверь в купе и провернул ключ.
Через тонкие доски двери услышал о себе довольно лестную в устах уголовника характеристику.
— Козырный фраер, — сказал хриплый голос.
— Какой он тебе фраер? — донесся бас Лося. — Ему человека кончить, как тебе высморкаться. И за него такая братва подписывается… лучше на пути не стоять.
Опасался я не напрасно, так как выехать из Ставки мы смогли только с закатом. И то только после совещания с принцем и его доверенными чиновниками в ранге от майора до полковника. Принц им пообещал при мне, что в случае утечки информации их не только повесят без суда и следствия, но и все, что есть у них, конфискуют. Так что семьи их по миру пойдут. Интенданты с лица сбледнули, но никто не отказался от участия в деле, про которое еще ничего не знали.
Я только мысленно воздал принцу овации — так вот на пустом месте одной фразой создать в тесном интендантском клане трех "крысиных королей". И нет им теперь пути назад.
А потом младший Бисер их озадачил по самое не могу.
Полковник уехал со мной на Узловую, подхватить бразды правления в случае чего, чтобы не страдали поставки в войска. Но официально — вздрючить подполковника Шперле за лень, за то, что дал мне не общую справку, а копии книг движения вагонов. А я с другой стороны надавлю требованием еще копий с документов… Пусть понервничает. Может на нервах станет ошибки делать?
Полковнику с его денщиком я отдельное купе предоставил в странном вагоне островной постройки. Нечего ему в моем салоне торчать. Тем более вагон пустой после того как один взвод егерей я оставил в Будвице с особым заданием. И возможным соглядатаям показать, что мы не вместе. Что полковник у меня случайный пассажир.
Майор возвращается в Будвиц. Ему принц отдельные инструкции выдаст. С глазу на глаз.
Подполковник завтра уедет официальным инспектором на юг, в зону ответственности имперской гвардии. Выяснить, что там, да как. Разрулить возможные конфликты между нашими и имперскими интендантами.
Всех остальных в ведомстве кронпринца вроде бы играем втемную. Задача — выйти на действительный двигатель махинаций, реального главаря шайки. Главного бенефициара. Расстрелять исполнителей легко, но вскоре на их месте будут сидеть такие же перцы, разве что воровать станут осторожней, с оглядкой. Надо всю цепочку разом вытянуть.
Ни я, ни принц не были идеалистами и считали, что совсем воровство в интендантстве искоренить невозможно. У гидры головы отрастают сами по себе. Не может человек сидеть у колодца и не напиться. Вопрос только в размере жажды. Генералиссимус Суворов, который свою стремительную карьеру честного снабженца сделал в интендантстве, когда провиантскую службу курировал в Военной коллегии его отец, любил приговаривать: "Двадцать лет в интендантах? Расстрелять без суда и следствия!". Но, по крайней мере, можно хищения в этом ведомстве ограничить какими-то терпимыми рамками. Сейчас же творится такое, что ни в какие ворота не лезет. Хапают, как за неделю до конца света.
* * *
По прибытию на Узловую мой эшелон подогнали к деревянному дебаркадеру первого пути — оказали почет. Так что будвицкую братву пришлось выпускать на грунт с другой стороны вагона. В претензии они не были и моментально растворились в ночи, поднырнув под соседний состав.
Подполковник Шперле к встрече комиссара ЧК подготовился "жертвенным барашком" — нашел вора в своей богадельне. Настоящего вора, без булды, с доказательной базой. Видно не поделился перец добычей. В другое время отделался бы внушением и оброком. А тут оказия…
Утром при стечении массы народа на вокзальной площади я сам зарядил дюжину винтовок и раздал их отделению жандармов. Сказал громко, чтобы все слышали.
— В одной винтовке холостой патрон. В какой — сам не знаю теперь.
Пусть жандармы думают, что именно в его винтовке был этот самый патрон без пули. В моем мире такой ритуал не зря придумали. Своих убивать не просто, даже по закону.
Зачитал приговор ЧК об увольнении этого лейтенанта с военной службы "с позором", с пояснением его преступлений и санкцией — "за пособничество врагу" смертная казнь через расстрел.
Сдирание погон.
Залп жандармов и фигура с завязанными глазами, сломавшись, падает на брусчатку у глухой стены пакгауза.
Зрители, пережившие оккупацию, отнеслись к экзекуции с понимание и даже одобрением.
Я сделал вид что полностью доволен своим расследованием. Тем более, что Шперле за это время нагнал на северную ветку оговоренное количество вагонов и клятвенно обещал что это количество будет постоянно поддерживаться.
После приказал никого ко мне не пускать и в своем купе, закрывшись, надрался в лохмуты. Первый раз по моему личному приказу убивают человека. И пусть я готов был к такой работе, но оказался не готов к тому, что меня к ней вынудят те, кого действительно надо ставить к стенке.
Как позже донес Лось железнодорожники в депо бухтели, что не того надо было стрелять. Сопутствующие сплетни легли в особую папочку. А папочка — в сейф. До поры…
"Бей своих, чтобы чужие боялись". Старая русская мудрость. После казни интендантского лейтенанта с чьей-то злобной подачи меня стали за глаза обзывать "Кровавым Кобчиком". Но и бояться меня стали тыловики до недержания сфинктера. Не было никакой необходимости в допросах третьей степени — все стучали друг на друга сами. Я бы сказал с энтузиазмом. А побеседовать я успел за несколько дней не только со всеми немногочисленными офицерами интендантства, но и фельдфебелями и унтерами со складов, что так похожи были на родных российских прапоров с окончанием фамилий на " — ко".
Моя фраза, сказанная в узком кругу интендантского начальства: "кто работает — тот делает, а кто не хочет работать ищет причины ничего не делать, так вот поиск причин ничего не делать квалифицируется как саботаж" разлетелась моментально широко. А как наказывается саботаж в военное время, все видели сами на вокзальной площади.
В течение нескольких дней фронт получил все недоимки по снабжению с начала наступления. Аршфорт передал мне свое удовольствие телеграммой.
На третий день показательной инвентаризации и тряски всех складов из Ставки приехал скромный техник, который к телеграфному аппарату приделал приставку, которая дублировала ленту, выдаваемую адресату на руки. Саму аппаратную отделили от посетителей глухой перегородкой с окном, а не так как раньше только барьером. Телеграфистов призвали на военную службу в департамент второго квартирмейстера, дали им под роспись обязательство соблюдать режим секретности и запретили передавать телеграммы с голоса. Официальных бланков еще не было, но сдай образец почерка на простой бумаге с текстом телеграммы. Такие письменные запросы на телеграммы обязаны теперь хранится полгода, подшитыми в особые папки.
Начальником телеграфной станции стал человек Моласа. Скромный неприметный фельдфебель — аккуратист, флегматичный и непробиваемый к истерикам и скандалам.
Почту военизировать не стали. Разве что всех почтарей обязали сотрудничать с ЧК и департаментом второго квартирмейстера. Во избежание, так сказать…
* * *
Мавр сделал свое дело — Мавра может уходить. Надо дать подследственным расслабиться после напряжения от моих эскапад с допросами и требованиями копий документов. Поиграл в злого полицейского и ладушки. Пусть теперь люди принца поиграют в добрых… Все же один мундир носят.
Получил пять ящиков трофейных цветных ракет и десяток пистолетообразных ракетниц царской работы. Оказывается, тут есть и такие, а я все голову ломаю, как сделать осветительную на парашютике, что у немцев во вторую мировую войну была. Сама сигнальная ракета напоминает охотничий патрон, большой правда — восьмого калибра. На слона не меньше. Ракетница тоже увесистая. Но лучше такие иметь, чем вообще ни каких… А то у нас только цветные флажки да паровозный гудок в наличие. В деле команды подаются свистками, типа судейских на футболе. Орать бесполезно в грохоте боя. А вот свисток слышен далеко.
Интенданты были бы рады эти ракеты вообще мне подарить, но я как порядочный выписал официальное требование на броневой отряд и получал их вахмистр. Моей подписи, господа, на получении матценностей вы не получите…
И отбыл на фронт. Подальше от большого начальства.
* * *
На станции Троблинка меня догнала телеграмма, сообщающая что на Западном фронте пал смертью храбрых командир горно — кавалерийской бригады граф Битомар Рецкий, единственный сын и наследник маркграфа Ремидия. Тридцатипятилетний генерал — майор.
Вышел с вокзала, сжимая в кулаке телеграфную ленту. Небо прояснилось. Дождя не ожидается. Вроде как бабье лето незаметно подкралось на радость солдатам, сидящим в сырых окопах. Хорошо тем, кто курит — им есть чем руки занять.
В салоне накатил сто грамм за помин души раба божьего Битомара, которого никогда в жизни не видел. И сел писать телеграмму Ремидию с соболезнования от имени всех рецких горцев Северного фронта.
Потом собрал их всех на вокзальной площади и огорошил известием. Приказал в честь траура надеть на левые рукава черные ленты.
— Вахмистр, — позвал я своего тыловика в конце краткой речи.
— Слушаюсь, господин комиссар, — появился он как из-под земли.
— Извернись змеей, но вина найди. Будут нужны деньги — только скажи сколько. Сегодня каждый горец должен выпить свою печальную кружку и оросить вином землю.
А сам ушел на телеграф отправлять послание во Втуц. Жалко мне стало старого Ремидия. Хороший он человек, которого поддержать в горе не грех.
А горцы плавно перетекли с брусчатки площади на деревянный перрон у моего поезда. Появились музыкальные инструменты типа волынок, барабаны, флейты, даже губные гармошки. И импровизированный оркестр заиграл что-то архаическое, настолько древнее, что даже сравнить не с чем.
Горцы стали парами выходить на перрон и заткнув полы шинелей за пояс, выделывали под эту музыку незамысловатые па. И в конце короткого танца с силой втыкали с высоко поднятых рук в доски перрона пару кинжалов. За ними выходила следующая пара, и все повторялось с несколько убыстряющимся ритмом.
Все это завораживающее своей примитивностью действо я смотрел во все глаза из окна салон — вагона.
А оно все продолжалось и продолжалось уже второй час. Никаких выкриков. Никаких песен. Только музыка, перестук каблуков по доскам и звук втыкающихся кинжалов. Каждой следующей паре предстояло выделывать свои па, не задевая уже воткнутых кинжалов, которые стали образовывать на перроне какой-то узор. И все повторялось, и повторялось… Пока в ткань музыки не стали врываться выстрелы. Горцы стреляли в воздух. Но не беспорядочно, а контрапункте с барабанами.
В салон стремительно влетел генерал Аршфорт, колыша красной подкладкой распахнутой шинели. С ходу высказал мне с возмущением.
— Кобчик, что это у вас тут происходит? Мы все же на фронте, в конце концов, а не в запасном полку на празднике урожая.
— Тризна, — ответил я кратко.
— Какая тризна?
— Тризна по большому вождю.
— Кто у вас умер?
Я вынул из кармана рулончик узкой телеграфной ленты и протянул ее командующему.
— Понятно, — сказал он, возвращая мне телеграмму. — Я пришлю вина. Бочки хватит на всех? Чтобы не допьяна.
— Вы хотите стать новым большим вождем у горцев? — спросил я, глядя в глаза генералу. — Вино выставляет претендент. Вождь умер — да здравствует вождь.
— Хм… — поднял брови Аршфорт и улыбнулся, примеряя мои слова к себе. — Возможно, это было бы неплохо.
— Тогда приготовьтесь к тому, экселенц, что когда они отгорюют, лично повести их за собой отомстить врагу с одним холодным оружием в руках. Творить уже кровавую тризну.
— Куда? Когда? Почему без приказа? — затряс щеками командир корпуса.
— Возможно уже сегодня ночью. Для мести им не нужен приказ, экселенц. Это горцы. Лучше приготовьте войска поддержки и запустите их в бой, когда мы вырежем первую траншею царцев.
— Почему царцев, граф же погиб на Западном фронте?
— Какая разница кого из союзников резать? — ответил я вопросом на вопрос. — Они по крайней мере в шаговой доступности. И это… экселенц, очень прошу не забудьте артиллерией ударить по второй траншее по красной ракете и перенести обстрел на третью траншею по зеленой.
— У вас и ракеты есть? — удивился гененрал.
— Трофейные, — улыбнулся я.
— Я не понял? — переспросил командующий. — Вы что, сами пойдете впереди них с одним кинжалом на царские траншеи?
— Положение обязывает, — гордо ответил я и тяжко вздохнул. — Разве хочешь? Надо!
— Я пришлю вам бочку вина и карту с местом, где надо сделать прорыв. Если вы все так жаждете смерти, то пусть она будет не напрасной.
Волынки слегка притихли и рокотали только барабаны. Странным рваным ритмом.
— Прекрасная боевая музыка, — восхитился Аршфорт. — Осталось только показать пальцем и крикнуть "бей!". Дайте и мне на рукав траурную ленту.
— Вы пойдете с нами, экселенц?
— Нет. У меня в подчинении не одни горцы. Но я хочу уважить память графа.
Под звуки барабанов горцы снова выходили на перрон танцевали свои незамысловатые па с высоко поднятыми коленями и, походя, вынимали из досок настила свои кинжалы. Также в очередь.
Потом музыка смолкла и они ушли.
— Куда это они? — голос генерала был озабоченным.
— Обедать, — ответил я, повязывая на рукав его шинели черную ленту. — Еще впереди выборы военного вождя. А сама кровавая тризна будет ночью.
— Кобчик, у вас есть чего-нибудь выпить и покрепче? — спросил командующий. — Помянем графа. Пока не началось. С ума можно с вами — горцами — сойти.
— Надеюсь, теперь вы поняли, экселенц, почему до изобретения огнестрельного оружия рецкие горцы никогда не имели поражений?
Говоря это, я сам ощущал себя рецким горцем. К большому своему удивлению.
* * *
Темной безлунной ночью, которая не сулила никаких бед обеим армиям, горские штурмовики легко пересекли ползком нейтральную полосу, на которой не было никакой проволоки. И тихо ввалились в траншею, одновременно перерезая глотки заранее высмотренным часовым. И растеклись по ходам сообщений творить кровавую тризну.
Лица горцев светились неподдельным счастьем. Некоторые слизывали кровь с клинков. Даже мазали ей свои щеки, также с клинка. Весь налет цивилизованности слетел с людей, как его и не было. Они сейчас не жили, они творили древний обряд, о котором столетиями будут петь песни в высоких горах. Потому как никто в роте не мог припомнить, чтобы кровавая тризна проводилась на поле боя, по крайней мере, при жизни их отцов и дедов.
Минут восемь по царским позициям носилась тихая смерть, пока кто-то не поднял тревогу. Тогда в блиндажи полетели гранаты. Сразу по две штуки. Одну ловкий человек и обратно выпихнуть может, а вот две разом вряд ли кто сподобиться. Я на этом настоял перед боем. Мы сюда не умирать пришли а отомстить.
— Ракету. Красную, — сказал я денщику, который не отходил от меня ни на шаг, таская тяжелую ракетницу.
Не успела ракета, рассыпая искры, упасть на землю как по второй траншее врагов загрохотала вся наличная артиллерия корпуса. Как только успели выкатиться на позиции и корректировщиков выслать с телефонами?
А мы в траншее раздались в стороны, вырезая уже фланги и освобождая место для атаки линейной пехоты, которой оставили от врага только окровавленные трупы.
Так мое прозвище, данное мне злобствующими интендантами, получило совсем другое звучание. "Кровавый Кобчик". Мною враги стали друг друга пугать.
Вышел я из этого боя без царапины, но весь в крови. В чужой крови.
Горцы смотрели на меня с восторгом.
Огемцы — с опаской.
* * *
