Заметка шестнадцатая, о врагах и недругах
— Если тебя посещают мысли о смерти — это ещё полбеды.
— Беда — это когда смерть посещают мысли о тебе…
— Вы закончили?
— Идут последние приготовления, повелитель.
— Пусть поторопятся. Я не хочу ждать до следующей ночи!
— Да, повелитель. Прикажете идти?
— Иди.
Наступила блаженная тишина, позволяющая еще немного понежиться в объятиях сна. Пусть неуютного из-за странного холода и боли в спине, но спокойного и мерного. Так иногда бывает после тяжелого дня. Когда приходишь домой, падаешь на кровать и проваливаешься в небытие, вроде и понимая, что происходит вокруг, но в то же время не имея сил проснуться.
— Повелитель, вы будете её будить? — новый голос заставил недовольно нахмуриться.
— Придется, — вздохнул неизвестный. — Перед ритуалом её необходимо наполнить энергией, иначе ничего не получится. Жаль, очень жаль, что она так и не дошла до конца с Путешественником. Тогда бы осталась жива…
— Повелитель? — в женском голосе зазвучали вопрос и мольба.
— Её энергии не хватит, и тогда придется использовать кровь. А ты прекрасно знаешь, чем заканчиваются такие ритуалы.
— Знаю, но все же надеялась, что она останется жива…
— Ты сама виновата. Надо было активнее кормить яблоками.
— Я старалась, как могла! Это все проклятый бард!
— Вот и выскажешься ему после ритуала, а пока займись делом и разбуди нашу гостью.
— Да, повелитель.
Тихие шаги, и чья-то рука опустилась мне на плечо, слегка тряхнув. Отмахнувшись от неизвестного вредителя, я попыталась перевернуться на другой бок, но ничего не вышло. На этот раз трясти стали активнее, еще и причитая над ухом.
Наконец, не выдержав этого издевательства, я раскрыла глаза и села, чуть не приложив головой свой «будильник».
— Где я?
— В замке Кощея. С пробуждением, Яника. — Повернувшись на голос, я вздрогнула, потому что уже неоднократно видела этого мужчину.
Серый незнакомец с черной бездной в глазах, обещавший нам скорую встречу. Свиделись-таки. Только сейчас он выглядел иначе. Размытые черты лица обрели четкость, позволяя рассмотреть настоящую внешность мужчины. Оказывается, я уже видела этот орлиный профиль, выгравированный на серебряной лютее — ходовой монете на землях Кощеевых. А это означает…
— Ну, здравствуй, царь.
— Надо же, признала, — умилился мужчина. — Как отдохнула?
— Спасибо, хорошо. Только водички бы… А еще узнать, как и зачем я здесь оказалась.
— Не вижу причин отказывать в просьбе. Времени у нас не так чтобы много, но на короткую беседу хватит. Итак, оказалась ты здесь по собственной глупости, когда взялась распутывать чужое проклятие. Честно говоря, я уже начал волноваться, что не смогу выкрасть тебя, а тут такой подарок…
— А для чего вообще было меня красть? И… были попытки?
— Ну как же. Только в обоих случаях вмешивались совсем посторонние личности, которые в мои планы никак не входили. Впрочем, и они не вездесущи. Отвечая на первый вопрос — мне нужна твоя энергия, Яника.
— Почему именно моя?
— Потому что в тебе кровь и сила Путешественников. Жаль, конечно, что ты не до конца прошла Восхождение, но выбирать не приходится.
— Откуда вы знаете обо мне и Восхождении?
— О тебе я узнал еще много лет назад. Помнишь домик на окраине деревушки Садовой? В тот год я искал изменников и мятежников по всему миру, уничтожая одного за другим, чтобы отомстить за предательство. Отыскав очередного, я применил проклятие «Вечный сон» и уже собирался уходить, когда заметил маленькую девочку. Она с таким любопытством рассматривала дом, словно мастерица — причудливое кружево. А ведь я однажды сталкивался с существом, которое так же интересовалось плетением проклятий… Но, увы, использовать его для своих целей не смог, а вот тебя…
— Так это вы следили за мной? — припоминая злой липкий взгляд, я передернула плечами.
— Я. А еще помогал тебе медленно усиливать влияние древней крови, снабжая волшебными яблоками. Да-да, девочка, те самые, что росли под окнами твоей комнаты. Ради их создания погибло три еретика, но оно того стоило. И результат моих трудов здесь, сидит и недоуменно хлопает глазами. Это даже забавно…
— Забавнее некуда, — пробурчала я, а потом не выдержала. — Может, все-таки напоите водой?
— Конечно. Твоя подруга уже минуты две топчется рядом, опасаясь привлечь внимание.
Недоуменно посмотрев на Кощея-старшего, я обернулась в поисках «подруги» и обмерла. Рядом с кроватью, протягивая стакан с водой, стояла…
— Тенья? Но почему?
— Все просто, Яника. У нее не было выбора, — за девушку ответил сам царь. — Тенья — такое подходяще имя для истинной тени. Моей тени! Она была моими глазами и ушами в школе, выполняя приказы. Жаль, конечно, что в последнее время стала показывать характер, но после очередного ритуала привязки это пройдет. Кстати, именно она продолжала носить тебе волшебные яблоки, усиливая магию крови. По-хорошему, ты и Путешественник должны были сдаться под её напором и пройти Восхождение вместе. Тогда бы мне хватило твоей энергии и всего капли крови для задуманного. Теперь же будет немного сложнее. Но не бойся, ты почти ничего не почувствуешь.
— Зачем вам все это? — спрашивала я у Кощея, но смотрела на понурую подругу. Интересно, а как её настоящее имя? И была хоть доля правды в её рассказах и поведении? Наверное, ответа на эти вопросы я уже никогда не получу.
— Чтобы провести ритуал «Ашшра Нтэль».
— Простите, но с местными диалектами я не ознакомлена…
— Ритуал наполнения Силой.
— Не лопнете? — за язвительностью я постаралась скрыть страх, сковывавший тело.
— Глупышка, — снисходительно улыбнулся Кощей. — Мы будем наполнять силой яйца. Мои яйца!
Последнее он добавил с такой гордостью, что я невольно покраснела, потому как в голову полезли всякие глупости.
— А можно подробнее про ритуал? — попросила я, с трудом сдерживая нервный смех.
— Все довольно просто, дитя. В ночь полной луны ты возляжешь на алтарь, чтобы отдать свою силу и кровь мне! Я напитаю ими яйца Всевластия и верну себе былое могущество! Моё царство восстанет из руин!
— Никогда не думала, что яйца можно использовать… так. Скажите, а для этого ритуала любые яйца подойдут или только ваши?
Наш диалог походил на театр абсурда. Но я готова была говорить любую ерунду, лишь бы оттянуть неизбежное, отвлечь этого безумца. И, как ни странно, пока он отвечал на вопросы, страх немного отступал и просыпалась надежда, что меня спасут. Так что продолжаем забалтывать и ждать помощи!
— Есть пять артефактов. Четыре заключают в себе силу стихий, а в пятом… моя смерть. Сейчас они совсем разрядились, стенки хранилища истончились и могут лопнуть от любого неосторожного движения. Но как только яйца наполнятся твоей энергией, я снова стану самым великим темным колдуном и верну бессмертие!
— Зачем оно вам? — вопрос вырвался сам собой.
— Я бы сказал, что увидишь. Но боюсь — тебе не суждено.
От раздавшегося каркающего смеха я вновь задрожала, отчего пришлось обнять себя руками.
— Про смерть все ясно, в сказках читала. А про силу стихий не отказалась бы послушать.
— Идём, по пути в зал узнаешь.
Делать нечего, пришлось с кряхтением и стонами сползать со своего ложа и медленно топать за царем, по пути разминая затекшие мышцы. Тенья шагала рядом, поддерживая, если меня начинало шатать, и упорно отводя глаза в сторону.
— Сила четырех стихий, что заключена в яйцах, как магнит, притягивает к себе магию, по крупицам собирая ее из окружающего пространства.
— Ага, клептоманите помаленьку.
— Не перебивай, — отмахнулся Кощей, даже не думая обижаться на мои комментарии. — Так вот, четыре яйца служат преобразователями. Накопленная магия питала пятый артефакт и меня заодно. Но однажды что-то пошло не так. Пятое яйцо стало выбрасывать смертельную энергию в пространство, тем самым истончая полотно мира.
— Погодите, так это из-за вас произошел прорыв порождений Хаоса?
— Есть такое дело, — как ни в чем не бывало пожал плечами царь. — Но меня это мало заботит. Как только артефакты будут наполнены и активированы, ни один низший не посмеет зайти на территорию моего царства.
— Да вы хоть представляете, сколько существ погибло из-за ваших яиц?!
— Представляю. Примерно столько же отправилось за Грань, пытаясь их уничтожить. Но к этому времени я уже сделал привязку и подчинил Смерть своей воле, выстроив вокруг яиц защиту и прекратив спонтанные выбросы. К сожалению, Совет отказался поверить мне на слово и потребовал уничтожить артефакты. Но тут началась война между лишенцами и магами. Я надеялся, что это немного отвлечет Совет и они забудут обо мне. Но эти завистники заявили, что якобы война началась по моей вине. Не успел я отбиться от необоснованных обвинений, как произошел прорыв низших из земель Хаоса, следом пришли проклятые сидхаи, остановили нашествие и уничтожили моё сокровище! Я стал простым смертным, представляешь?!
— Ужас какой, — пробурчала я.
— Ну ничего. Всё возвращается на круги своя, и я снова стану самым могущественным и бессмертным!
Лучше бы к лекарю душ обратился с такой-то манией величия. Но вслух я этого не сказала.
— Пришли! — торжественно известил Кощей, толкая массивные резные двери, ведущие в огромный зал. От серых, испещренных временем стен веяло сыростью и холодом. Помещение угнетало почти полным отсутствием мебели, а главной его достопримечательностью служил каменный алтарь.
Впрочем, каменным было не только сооружение в центре. Пол могильным холодом обдавал босые ступни. Вокруг высеченных на нем надписей валялись мелкие крошки. Эти осколки то и дело впивались в кожу, и, оглянувшись, я заметила короткую цепочку кровавых следов. Впрочем, существовали они от силы секунд десять, чтобы потом впитаться в символы, наполняя их силой.
Подтолкнув меня вперед, Кощей отошел к одной из стен, в нише которой лежала увесистая книга. Пролистнув пару страниц, он на долгое время задумался, кажется, даже позабыв о моем существовании.
Появившиеся неизвестные существа, закутанные в белые балахоны, уложили меня на алтарь и стали закреплять ремнями руки и ноги. Знакомые, кстати, личности! Именно они пытались похитить меня и Геллиану на балу у альтреллов. Интересно, что делают жрецы Света в замке одного из своих врагов — Кощея? Какой смысл им помогать темному созданию, если цель их жизни — полное избавление мира от Тьмы? Как все странно и непонятно. А еще до безумного обидно! Если бы не собственная глупость и зашкаливающее самомнение, разросшееся на почве открывшегося дара, я бы не угодила в эту ловушку. Да и ловушку ли? Всего лишь стечение обстоятельств, которым удачно воспользовались. Интересно, означает ли это, что сама Судьба на стороне Кощея? Скоро узнаю.
— Тенья? — тихо позвала я, когда жрецы Света отошли.
— Да?
— Я не стану просить о помощи, понимаю, что поздно и бесполезно. Только ответь, почему? Что такого я тебе сделала?
— Конкретно ты — ничего. Я бы поступила так с любой, на кого указал Повелитель. Вероятно, ты не поверишь, но я не желала этого. Умоляла Кощея отпустить тебя после ритуала и делала все, чтобы ты выжила. Но не сложилось… Надеюсь, ты сможешь простить меня, а душа твоя обретет покой.
— Тенья?
— Прощай, Яника, тринадцатая из рода Яг. Ты была хорошей подругой… — Не знаю, показалось мне или нет, но, когда девушка выбегала из зала, по щекам её бежали кровавые слезы.
— Царь, время, — голос одного из жрецов заставил меня вздрогнуть, а Кощея оторваться от бездумного перелистывания страниц.
Нежно погладив бумагу, он на мгновение прикрыл глаза, словно что-то вспоминая, а потом взял в руки кинжал и двинулся ко мне.
— Убрать купол и погасить огонь!
И тут меня накрыла паника: это всё взаправду! Не добрая история, где добро побеждает зло в последний момент. Сейчас страшилка моего детства принесет меня в жертву, и я так и не стану частью этого мира… Частью Сказки!
— Не трогайте меня, я заразная! — заверещала я, совершенно не понимая, что делаю. Видимо, в экстремальной ситуации вспомнились вбитые на занятиях навыки — чтобы дезориентировать противника, кричи какой-нибудь бред.
— Ничего страшного, скоро я тебя вылечу.
— Прокляну вечной мужской слабостью! — прорычала я, вспомнив, что всё-таки Ёжка.
— Сам тоже как-нибудь вылечусь, — как-то недобро усмехнулся злодей и приблизился к алтарю.
Ответить на это я уже ничего не успела — последний факел погас, и в помещение хлынул холодный голубой свет полной луны. Он скользил по резным колоннам, знакам на полу и моему телу, словно впитываясь в камень, заставляя его еле заметно светиться. Легкая дымка заволокла пространство, делая контуры размытыми, даже какими-то призрачными.
Тихие непонятные слова полились жуткой мелодией, пробирая до костей, но в то же время убаюкивая и успокаивая. Раненой птицей билось сознание в ослабевающем теле, требуя освобождения, но потихоньку отступая в безвременье. В какой-то момент я словно увидела все происходящее со стороны, слившись с дымкой и зависнув над своим прикованным телом.
Видела, как Кощей, не переставая петь, делает небольшой разрез на груди и прикладывает к нему овальный камень смоляного цвета. Чувствовала дрожь нитей, оплетающих каждого, кто находился сейчас в зале. Наслаждалась силой, что полилась в меня из странного накопителя, и ждала… Ждала того момента, когда всю эту силу заберут, чтобы наполнить мертвые артефакты.
Кстати, располагались они вокруг алтаря, на подставках в виде человеческих скелетов. Я не заметила, кто и когда их установил, но выглядели они жутко. Полупрозрачные сосуды переливались различными цветами в лучах луны, медленно втягивая в себя заворачивающуюся в спираль дымку, постепенно разгораясь внутренним светом.
Снова обратив внимание на тело, заметила, как мне надрезали запястья, позволяя крови наполнять символы. Видимо, процесс проходил слишком медленно, потому что на последней ноте заклинания Кощей размахнулся и всадил нож в мою грудь…
От резкой боли душа устремилась обратно в тело, заставляя лишь на мгновение распахнуть глаза и открыть рот в немом крике. Потом я могла лишь делать короткие судорожные вдохи, чувствуя, как с каждым мгновением сердце становится спокойнее. Кровь теплыми ручейками стекала по телу, пропитывая некогда белую сорочку.
Могильный холод медленно окутывал тело, баюкая обещанием покоя и избавлением от боли. И в какой-то момент я поддалась, на краю сознания слыша крики и какие-то взрывы. Кажется, меня все-таки решили спасти. Жаль только, поздно…
* * *
— Яника, ну же, открывай глазки! Давай, хватит притворяться!
— От твоих причитаний и мертвый восстанет!
— Сама не лучше! Кто завывал, когда её принесли?
— Я не отвечаю за частичную трансформацию, когда переживаю!
— Вот и я за язык не отвечаю, когда нервничаю!
— Девочки, тут все переживают и нервничают, но слышно почему-то только вас! Может, хватит?
— Вот как она очнется, так и перестанем!
— Я уже… уже очнулась, — тихо проговорила я и улыбнулась.
Вопреки всем ожиданиям, тело не болело. Напротив, чувствовалась приятная легкость, как после хорошего отдыха. Сладко потянувшись, открыла глаза и посмотрела на девочек, столпившихся у моей кровати.
— Очнулась! — взвизгнула Хима и, наклонившись, чмокнула меня в щеку.
— Живая! — прошептала Верея, поглаживая меня по голове.
— Ну наконец-то эти ненормальные успокоятся! — хмыкнула Любава, а остальные облегченно вздохнули.
И непонятно, то ли моему воскрешению обрадовались, то ли наступившей тишине.
— Спасибо, девочки, и за вашу заботу, и за мое спасение!
— Ну, за спасение благодарить надо не нас. Кстати, мы жаждем подробностей! Как тебе совесть позволила отправиться за приключениями без нас? — обиженно проговорила Хима.
— Девочки, я все расскажу, но… что происходило, пока я… пока меня…
— Убивали? — с нехорошими интонациями поинтересовалась Хима.
— Пока меня не было! — такая формулировка нравилась определенно больше.
На краешек моей постели присела Любава. Дочь Горыныча была на удивление бледной и уставшей. И мне так совестно стало за то, что доставила столько хлопот. В этом не было моей вины, но… Я тихонько накрыла рукой ладонь подруги.
— Ты исчезла неожиданно для всех нас, особенно для Ягини, которая только успела прийти в себя, а тут ты серой дымкой растаяла у нее на глазах.
— Хорошо хоть сизым голубем не обернулась, в лучших традициях русских народных, — в изголовье встала Алёнка, — а то пришлось бы заново наставницу откачивать.
— Почему?
— А у нас это плохая примета.
Пока я пыталась усвоить столь неожиданные новости о Сказочном мире, Любава продолжила рассказывать.
— Сейчас мы в Академии Темных Боевых Искусств. А перенес тебя наш учитель, — ответила Любава и отвела глаза, явно что-то недоговаривая.
— Почему мы здесь, а не в Избушке?
— В настоящее время общежитие находится на реабилитации.
— Почему?
— Из-за небольшого возгорания…
— Любава, хватит тянуть кота за хвост! Просто объясни, что произошло.
— Ничего особенного, ты, главное, не волнуйся, — поспешно добавила Голуба, но, видя мое недовольное лицо, замолчала.
— Нападение произошло, вот что, — хмуро выдала староста и отвернулась к окну. — Мы как раз сидели на нашей поляне и ждали вестей от Черномора и наставниц, когда открылся странный алый портал и из него появились «белоснежки».
— Кто?
— Мы так назвали неизвестных в белых хламидах, — пояснила Хима.
— Так вот, в первое мгновение все растерялись и всё, что смогли — разбежаться в разные стороны. Хима убежала в АТБИ за помощью, Снежа с Пелагеей метнулись кликать остальных учащихся и наставников, а мы закрылись в общежитии.
Тут девчонки переглянулись и засмеялись, видимо вспоминая что-то забавное, и дальше стали рассказывать, перебивая друг друга.
— Как она голосила!
— Бегала по поляне и лапками раскидывала нападающих.
— Кричала: «Ах вы, ироды окаянные! Пошто лапушек моих обижаете!»
— «Сейчася вам, злыдни писюкастые, хламиды-то ваши на… намотаю, чтоб неповадно было!».
— Потом завязался бой, к которому через некоторое время присоединились и студенты АТБИ. Не сразу, но нам удалось потеснить нападавших и обратить их в бегство. Увы, эти гады успели напоследок отомстить — пустили на нас новый поток пламени. Алая волна, сметающая все на своем пути. Дриады и Леший сбежали, а вот мы не успевали. Спасло чудо: Избушка вместе с Пушком смогли впитать большую часть заклинания. Жар-птице ничего, подросла даже, а вот общага сильно пострадала.
Помимо нее, до основания прогорел весь лес и соседние общежития. Погибших нет, но пострадавших много. Вот так мы и оказались бездомными.
— Зато — живые, — возразила Ульяна, и я согласно закивала.
— А в какой момент я к вам присоединилась?
— Когда зализывали раны и оказывали помощь раненым. Представляешь, бегаем мы по поляне, разносим целебные отвары ведьмочек и ждем профессиональных целителей, и тут снова открывается портал, но на сей раз с учителем Таламиром и тобой… истекающей кровью. Сама понимаешь, какой начался переполох — кто за целителем побежал, кто Избушку пытался успокоить…
— А что Избушка?
— Она решила, что это «злодеюка плешивый» тебя до такого состояния довел. И хоть сама «еле дышала», бросилась мстить. Насилу её успокоили. А потом прилетел Пушок… Пока мы стояли, не зная, что делать, наш красавец подлетел к тебе и запел! Ничего прекраснее в жизни не слышала!
— Значит, это птенчик меня излечил?
— Ага, а заодно и нас всех! — усмехнулась Злата. — У меня даже шрамы от столкновения с левиафанами пропали!
— Да-да, мы все чудесным образом излечились, — покивала Любава, — но самое главное, что ты поправилась! Вот такая вот история. А теперь рассказывай, куда вляпалась?
— Девочки, родненькие, обязательно расскажу, но сначала мне необходимо поговорить с Таламиром. Сможете его найти?
— Да легко! — усмехнулась Хима. — Они с Черномором, лиром Кассианом и твоим беловолосым красавчиком отношения выясняют.
— Китар телл Нарго — князь Альтеры! — наставительно произнесла Любава.
— И что? От этого он не перестает быть беловолосым красавчиком!
— А я думала, тебе ректор АТБИ нравится, — глядя в потолок, с невинной улыбкой заметила Верея.
— И-и-и? Мне в принципе мужчины нравятся. Я, может, эстетическое удовольствие получаю.
— Девочки! Таламир! Он мне правда нужен. И… не говорите пока Китару, что я очнулась.
— Всё поняли. Сейчас позовем, — пообещала Любава и, поманив остальных за собой, исчезла из комнаты.
Последними выходили Хима и Верея, клятвенно заверив, что будут караулить за дверью. Поблагодарив подруг, я откинулась на подушки и задумалась о том, какие вопросы стоит задать в первую очередь. А их было много… Очень-очень много!
Пока я бесплотным духом бродила по грани, заглядывая в прорехи между мирами, стала свидетелем странных вещей. Многие из них напугали и озадачили, сводя с ума своей неопределенностью. Поэтому мне и хотелось увидеть учителя, чтобы найти ответ на главный вопрос — что ждет наш мир.
Кажется, пока ждала барда, успела задремать. Иначе как объяснить его неожиданное появление прямо на моей постели? А он, как ни в чем не бывало, сидел на краю и осторожно пропускал льняные волосы между пальцами, неслышно шевеля губами. На мой немой вопрос пожал плечами и, коснувшись губами лба, поднялся и отошел к окну.
— О чем ты хотела поговорить, Яника?
— О многом, но своим поведением вы постоянно выбиваете меня из колеи. Зачем, Таламир?
— Прости… Иногда мы просто что-то делаем, без подтекста.
— Обычные люди — да, но не вы. Я не верю, что в ваших поступках нет скрытого смысла.
— Отчего же?
— Потому что вы — это вы. Чуждый этому миру Путешественник, потомок Великих.
— Откуда…
— Нет! Сегодня я задаю вопросы и очень надеюсь получить на них правдивые ответы.
— Какая сердитая, — усмехнулся мужчина, усаживаясь на подоконник. — Что же, спрашивай.
— Вначале хочу поблагодарить за свое спасение. Если бы не вы, Кощей снова обрел бы силу, а девочки получили мертвую Ёжку.
— Не стоит благодарности. Я бы все равно не смог иначе.
— Отчего же?
— Потому что мне не безразлична твоя судьба.
— Ваша забота больше напоминает какую-то многоходовую игру. Только мне не понятны мотивы. Хотите сделать из меня неврастеника? Или таким нехитрым образом вы решили подкрепиться моими эмоциями?
— Не с-с-смей! — прошипел мужчина, в несколько шагов оказываясь рядом и нависая надо мной разъяренной тенью.
Заглянувшие было на шум Хима с Вереей получили та-а-акой взгляд, что впору было идти и накладывать на себя руки. Однако девочки оказались не робкого десятка и, только получив мой успокаивающий кивок, снова скрылись за дверью.
— Не нависайте, — попросила я, задрав голову.
— Боишься?
— Раздражаюсь.
— Какие мы… раздражительные, — уже куда более спокойно произнес бард и снова сел на край кровати.
Немного помолчав, Таламир взял меня за руку и стал медленно поглаживать запястье, иногда массируя пальцы. Эти нехитрые движения были приятны, но сильно отвлекали внимание, заставляя позабыть все важные вопросы.
— Не без причины, — отозвалась я, кое-как собрав мысли в кучку. — Так что будьте добры объяснить свое поведение. Я имею право знать…
— Имеешь, — вздохнул бард. — Все дело в том, Яника, что меня к тебе тянет.
— Не переживайте, не по своей воле. Это все действие яблок, на которые было наложено заклинание. Кощей надеялся, что мы с вами… ну… это самое, чтобы во мне больше энергии было. Кстати, этот момент я не поняла.
— Все просто, красавица. Восхождение проводится при взаимном обмене энергией. Первый раз у нас такой яркий и незабываемый, что выделяемой энергии хватило бы, чтобы зажечь новое солнце. В итоге мы превращаемся в ходячую батарейку, которой по силам многое, в том числе и прогулки по мирам. Однако у девушек Восхождение имеет один минус — нестабильные привязки. Иногда случается так, что прошедшая Восхождение не может более жить без своего партнера.
Наши ученые назвали эту аномалию теорией «О двух половинках», но объяснить сей феномен не могут. Поэтому в нашем обществе мужчинам настоятельно рекомендуется проходить обряд только тогда, когда будут готовы посвятить всю оставшуюся жизнь одной единственной. Прости, красавица, но ты не моя судьба…
— То есть… вы уже знаете, кто ваша?
— Да, у меня есть невеста. Именно поэтому я старался сопротивляться влечению. На родной планете меня ждет чудесная девушка, а ты… ты должна сама сделать выбор. Ведь он будет на всю жизнь.
— Значит, Восхождение — это…
— Слияние душ, тел и мыслей. А в дальнейшем и сердец.
— Ясно… И все же, если вы старались сопротивляться влечению, зачем поцеловали? Почему не рассказали все сразу?
— Потому что желал тебя. И сейчас желаю, но знаю, что это неправильно. Прости…
Я промолчала. Слова «земляка» оставили неприятный осадок на сердце, ну да Создатель ему судья… есть же и для Путешественников высшие силы?
— Я не перестаю задаваться вопросом — зачем вы вообще появились в моей жизни? Для чего прибыли в этот мир?
Спросила и тут же пожалела об этом. Потому что видела по лицу мужчины — он не станет врать. Поведает истинную причину, и она мне очень не понравится! Но отнекиваться было поздно — ответ прозвучал громом среди ясного неба, неся с собой горечь отчаяния.
— Потому что нас тянет к мирам, обреченным на скорую гибель…
Больше вопросов не было, как и желания разговаривать. И бард понял это, перед уходом оставив невесомый поцелуй на лбу. Короткое прощание, может, ненадолго, а может, уже навсегда.
Разум требовал остановить мужчину, заставить объяснить, что именно ждет мой мир и как его спасти, но тело отказывалось подчиняться, превратившись в ледяную статую. Так я и просидела до самого прихода Китара, не реагируя ни на что.
Когда же увидела своего князя, не выдержала и разревелась у него на груди, чем вызвала переполох среди девочек. Плакала я долго и отчаянно, не в силах объяснить причины родным душам. В себя пришла лишь после второй порции успокоительного да большого куска шоколадного торта с ароматным чаем. Ела там же, на руках у Китара, не забывая кормить моего терпеливого и заботливого мужчину.
Пока заправлялась лучшим на свете успокоительным, подруги поведали, что наших богатырей нынче осталось тридцать два. Оказывается, Антошку перевели в другой университет, расположенный на землях Светлых.
После того как закончила доедать самое лучшее в мире успокоительное, я поймала на себе любопытные взгляды и приготовилась отвечать на вопросы.
— Лучше сама рассказывай, — махнула рукой Любава и удобнее устроилась на стуле.
— Пожалуй, начну с того, что я не совсем человек. Выяснилось это относительно недавно и при неприятных обстоятельствах, но сомнению не подлежит. Не знаю точно, где находится моя родная планета, но с одним из её жителей я все же успела познакомиться.
— Да? Здорово! И кто же он?
— Таламир, — усмехнулась я, заметив скисшие моськи девочек и недовольное ворчание любимого. — Кощей, заприметив во мне задатки Путешественницы, начал откармливать волшебными яблочками, отчего пробудилась кровь древних. А когда я встретилась с Таламиром, не без помощи старого сводника, то он спровоцировал раскрытие Дара.
— Подробности! Моя душа жаждет подробностей! — Злата аж на месте заерзала в предвкушении занимательной истории.
Я не стала отмалчиваться или увиливать от ответа. Рассказала все, как есть, и про свои Силы, и про их источник. Потом скупо описала похищение, спланированное задолго до моего попадания в Сказочный мир. Самым большим потрясением для подруг стало предательство Теньи. Они до сих пор не знали, куда подевалась темная, и уже собирались просить наставниц разыскать её. Не пришлось…
Единственное, о чем не смогла поведать — грядущая гибель мира. Сама я ничего о ней не знала, так зачем понапрасну нагнетать обстановку? Ведь может так статься, что это произойдет очень и очень не скоро, уже после нас. В общем, я позорно смолчала, ничуть не стыдясь этого.
Чуть позже ко мне в гости заглянул Черномор, уставший и с черными кругами под глазами, но такой довольный! Кивнув мужчине в знак приветствия, я смущенно попросила Китара принести мне еще чая и торта. Любимый намек понял и, чмокнув меня в нос, скрылся в коридоре, прикрыв за собой дверь.
— Спасибо тебе, Яника. За все, что сделала для моей семьи!
— Хорошие люди заслуживают счастья, — улыбнулась я в ответ. — Как Ягиня Костеяловна и малыш?
— Замечательно. Проклятие разрушилось, не оставив даже следа. И все благодаря тебе! Я твой должник, девочка. Если понадобится помощь, любая, всегда обращайся.
— Надеюсь, что не понадобится, но все равно спасибо!
Вот так вот, из-за одного нехорошего человека (ведь Кощей — человек?) переплелось столько разных, но, без сомнения, ярких судеб. Наверное, при следующей встрече надо будет поблагодарить его. А потом все же записать на прием к лекарю душ, ага…
