Глава 23
Джеф был в доме на Итон-сквер. Лежал голый в постели, а рядом лежала Трейси. Только когда он наклонился, чтобы ее поцеловать, оказалось, что это не Трейси. Другая женщина. Незнакомая.
Трейси стояла в дверях и кричала на него:
– Как ты мог?!
Джефа затошнило. Он метнулся к двери, но когда добрался туда, Трейси исчезла. Вместо нее появилась Линда, его мать. И повторила те же слова:
– Как ты мог?
Но это был уже другой дом, другое время, и она кричала на отца Джефа. Линда Стивенс поймала отца на очередной измене.
Все ее деньги, полученные по наследству, были пущены по ветру ради очередного плана быстрого обогащения Дэйва Стивенса.
– Отцепись от меня, сука!
Прячась за дверьми спальни, Джеф услышал треск ломавшейся под кулаком отца челюсти матери.
– Не надо, Дэйв! Пожалуйста! – завопила мать.
Но избиение продолжалось: шмяк-шмяк-шмяк.
Шмяк, шмяк, шмяк.
Что-то тяжелое и холодное снова било Джефа по спине.
Он лежал на полу, металлическом полу, по которому его швыряло, как картофелину в мешке.
«Меня куда-то тащут? Где я? – Он услышал рев двигателей и почувствовал тряску. – Самолет? Грузовой самолет?»
Но тут его сильно ударило об пол. Тьма вернулась.
Постель была теплой и мягкой, но Джефу нужно было встать. Мачеха не оставит его в покое.
– Обними меня, Джефи! Когда еще вернется твой па!
У нее груди как подушки, мягкие и огромные. И душат его. Валики гладкой женской плоти давили на него. Он не мог шевельнуться.
Его охватила паника.
Джеф подбежал к окну и голый выпрыгнул на снег.
Его затрясло. Так холодно. Так смертельно холодно! Инстинкт подсказывал: «Не спи. Если заснешь – умрешь. Проснись, Джеф! Проснись!»
– Проснись!
Голос был вполне реальным. И холод тоже. Джеф больше не двигался, но по-прежнему лежал на спине. Камень под ним был как ледяная глыба.
– Я сказал – проснись!
Резкий пинок в ребра заставил Джефа вскрикнуть и содрогнуться от боли.
Голос был определенно мужской и все же странно высокий, с явной ноткой истерии. Джеф сразу же узнал его, и тут же нахлынули воспоминания.
Севилья.
Церковь.
Он пришел на встречу с Дэниелом Купером…
Купер пытался цитировать Библию и, судя по голосу, был не в себе. Обезумел?
– Или ты все еще спишь? – сказал Господь. – Час настал, когда предадут меня в руки грешников! Проснись!
– Я проснулся, – простонал Джеф.
Ребра болели после пинка тяжелым ботинком Купера, но это было чепухой по сравнению с разрывавшей голову болью, словно мозг распух до таких катастрофических размеров, что вот-вот разорвет череп. Он инстинктивно попытался коснуться раны и только сейчас понял, что руки связаны. Руки и ноги.
Он был одет, но не в свою одежду. Во что-то тонкое и свободное вроде больничной сорочки. На глазах была повязка из более толстой и грубой ткани. Возможно, из бинта.
– Мне нужен доктор, – прохрипел Джеф. – Где мы?
Еще пинок, на этот раз в ключицу. Боль была мучительной. Джеф не понял, почему не потерял сознания.
– Я задал вопрос! – заносчиво взвизгнул Купер. – Господь исцелит твою боль. Только Господь может помочь тебе сейчас!
Если только Господь олицетворяет собой экстренную черепно-мозговую хирургию или обладает способностью убедить спятившего психопата освободить несчастного пленника и пойти в ближайшую психушку.
Он вспомнил пословицу, которую любил повторять дядя Уилли: «Господь помогает тем, кто помогает себе сам».
Наконец-то включились его инстинкты выживания.
Сначала предстояло понять, где он находится. Судя по гулкости голоса Купера, они в каком-то очень большом здании с высокими потолками, где гуляют сквозняки. Церковь? Нет. В церквях обычно стоит запах, которого здесь нет.
Сарай? Более вероятно. Когда Купер не распространялся о Боге и не пинал своего пленника, как собаку, тишина была абсолютной. Ни звуков уличного движения, ни постороннего шума. Ни даже пения птиц. Только окутывающее одеяло беззвучного покоя.
Итак, они в сарае, где-то в сельской местности.
Очень холодно: значит, сейчас ночь. Возможно, они находятся не дальше юга Испании. Но тут он вспомнил самолет. Они куда-то летели. И что-то еще. Машина?!
Сколько он провалялся без сознания? Часы? Дни?
Они могут быть где угодно.
Джеф попытался мыслить логически. Последнее, что он помнило, это… Но боль в голове и теле не давала сосредоточиться больше чем на несколько секунд. Мысли и образы были хаотическими. Он помнил церковь в Севилье. Запах благовоний, прекрасный алтарь.
Что потом?
Самолет. Холодный металл. Трейси. Его мать.
Было так трудно отделить действительность от воображения.
Мать Джефа мертва вот уже двадцать пять лет, но ее голос, ее вопли казались такими реальными. Он ощутил подступавшие к глазам слезы.
– Знаешь, Стивенс, почему ты здесь?
Голос Купера действовал на него так же, как стрекало действует на быка.
– Нет.
Каждое слово давалось с неимоверным трудом. Каждое слово изматывало.
– Почему?
– Потому что ты агнец. Третий и последний завет.
«Супер. Спасибо за то, что прояснил», – подумал Джеф, и слабая улыбка заиграла в углах его разбитых губ.
– Думаешь, это смешно? – ощерился Купер.
Джеф приготовился к очередному удару, которого не последовало.
«Чего он ждет?»
Он попытался поставить себя на место Купера, понять ход его мыслей – нелегкая задача, если перед тобой псих.
«Он говорит со мной. Это означает, что он хочет участвовать в диалоге. Он уже сто раз мог убить меня. Но он этого не сделал. Почему? Чего он хочет? Что ему нужно такое, что есть у меня?»
Но никакие спасительные мысли не посетили Джефа. Правда, он знал, что нужно что-то делать. Что-то сказать. Занять Купера.
Повинуясь интуиции, Джеф бросил:
– Я скажу тебе, что думаю. Думаю, все это не имеет ничего общего с Господом. Зато имеет много общего с Трейси.
– Не смей произносить ее имя! – взорвался Купер.
«В точку», – подумал Джеф.
– Почему я не должен произносить ее имя? Что ни говори, а она моя жена.
Купер издал жуткий вой, словно умирающее животное, и выкрикнул:
– Нет! Нет, нет, нет! Она не твоя жена!
– Почему же? Мы ведь так и не развелись.
– Это не важно. Ты осквернил ее. Отнял то, что принадлежит мне. Отнял нечто прекрасное, нечто совершенное и запачкал! Сделал таким же грязным, как ты сам!
Джеф услышал шаги. Его перевернули на живот и порвали на спине тонкое одеяние.
– Ты искупишь вину! – дико взвизгнул Купер и с размаха ударил Джефа чем-то вроде импровизированного кнута. Похоже, он был сделан из электрокабеля, с острыми металлическими кончиками, как бритвой разрезавшими плоть.
Джеф закричал.
– Ты искупишь вину!
Кнут снова опустился на спину Джефа.
И снова.
Боль была изощреннее всего, что когда-либо испытывал Джеф. Он продолжал кричать, но теперь собственный голос доносился словно издалека. Душа же закрылась в ожидании забвения, сознавая, что скоро оно наступит.
Последнее, что запомнил Джеф, – затрудненное дыхание Купера, методично избивавшего его. Удары продолжали сыпаться.
Но тут тишина, как любовница, примчалась, чтобы приветствовать его.
– Ты играешь в шахматы?
Джеф открыл глаза, но не увидел ничего, кроме черноты. На секунду он запаниковал: «Я слеп! Ублюдок ослепил меня!»
Но он тут же вспомнил про повязку на глазах и с облегчением вздохнул. Он ожидал, что, когда воздух наполнит легкие, придет боль. Или голова вновь начнет раскалываться, или вернется боль в истерзанной спине. Но он абсолютно ничего не чувствовал. Просто чудо! Великолепно!
Но вскоре нашлось простое объяснение: Купер, должно быть, вколол ему наркотик.
Однако Джефа это не волновало. Ему было тепло, словно изнутри на волю рвались удовлетворение и радость жизни. Он понятия не имел, сколько прошло времени с тех пор, как он в последний раз приходил в себя после побоев, но то, что дал ему Купер, имело поистине чудодейственный эффект. Странно, что мозги Джефа не были затянуты туманной паутиной, как при употреблении морфия или других болеутоляющих с опиумной основой. Тело, должно быть, внушило ему ложное чувство безопасности. Но ум был ясен. Может, это адреналин заставляет его сосредоточиться? Очевидно, опасность еще не миновала. И если не считать реакции на упоминание о Трейси, он не представлял, почему находится здесь и что Купер от него хочет.
– Шахматы, – повторил Купер. – Играешь? О, не важно, вопрос чисто риторический. Я и так знаю, что играешь.
Прежний гнев, казалось, рассеялся, и сейчас голос звучал жизнерадостно:
– Сыграем? Я буду белыми, поэтому начинаю.
Джеф услышал скрип раскладываемой доски и тихое постукивание фигур о квадраты. Он едва умел играть в шахматы и не брал их в руки еще со времен отрочества. Но чувствовал, что сейчас неподходящий момент, чтобы признаваться в этом. Что-то подсказывало ему, что Купер вряд ли согласится заменить шахматы на партию в покер или «Монополию».
– Ничего не забыл? – спросил Джеф.
– Конечно, нет. Я никогда ничего не забываю.
– Я ничего не вижу. И не могу двинуть рукой. Как я должен играть в шахматы, если не вижу доски и не способен коснуться фигуры?
Купера этот вопрос, похоже, развеселил:
– С твоим умом, Стивенс? Я буду называть свои ходы, а ты мне – свои. Потом я буду передвигать наши фигуры. Совсем как на «Королеве Елизавете II». Помните, как вы обманом организовали партию между Мельниковым и Негулеску?
Джеф никогда этого не забудет. Первое дельце, которое они с Трейси провернули вместе и которое прошло как по маслу. Двое гроссмейстеров сидели в своих каютах и, сами того не подозревая, играли друг с другом. Джеф организовал прием ставок среди пассажиров и единственный оказался в выигрыше. Вопрос в том, каким образом Купер об этом узнал.
– Чисто из интереса: сколько вы сделали на той афере?
– Около ста тысяч долларов, – хрипло ответил Джеф.
– На двоих?
– На каждого.
– Твоя идея или Трейси?
– Моя. Но я ничего бы не смог сделать без нее. Она была великолепна. Трейси всегда великолепна.
Купер ничего не ответил, но Джеф ощутил, что ненависть между ними подобна злобному хищному существу, парящему ястребу, готовому ударить. С одной стороны, было безумием провоцировать человека, который явно спятил и желал ему смерти. С другой – Трейси единственная слабость Купера. Если Джеф заставит его сообщить больше о себе и о том, как он одержим Трейси, может, он сумеет использовать эту информацию, чтобы выбраться отсюда.
Попытаться стоит.
– С4 на С5. – Купер передвинул фигуры. – Твой ход.
Джеф колебался. Каковы правила? Горизонтальные ряды обозначаются числами, а вертикальные – буквами? Или наоборот?
– Я сказал – твой ход! – завопил Купер.
– О’кей, о’кей. Я хочу пойти конем. Это N? Верно? Nd5.
– Хм, – скучающе протянул Купер. – Предсказуемо.
– Прости, что разочаровал.
– Не нужно извиняться. Нужно играть лучше. Возможно, это ваша последняя игра. Ты же хочешь произвести хорошее впечатление, не так ли?
Джеф проигнорировал угрозу и сосредоточился на том, чтобы как можно дольше занимать Купера разговорами.
– Полагаю, никто не может обвинить тебя в предсказуемости, верно, Дэниел?
– Не смей называть меня по имени.
– Почему?
– Потому что я так сказал!
– Тебе не нравится твое имя?
– Он называл меня так, – пробормотал Купер себе под нос. – Циммер.
Джеф отметил нескрываемую ненависть в его голосе.
– Циммер?
– Фред Циммер. Мерзкий ублюдок. Пиявка вроде тебя, Стивенс. Вxd5. Попрощайся со своим конем.
Снова перестук фигур. Джеф попытался представить расстановку сил на доске, но было трудно сосредоточиться.
– С5 на Е5.
Он снова попытался вовлечь Купера в беседу:
– Откуда ты его знал?
– Он был нашим соседом. Приходил к нам в дом и осквернял мою мать.
«Осквернял». Ему нравится это слово».
– Фред Циммер и твоя мать были любовниками?
– Это было омерзительно. Потом он проходил мимо меня в коридоре, словно ничего не случилось. «Эй, Дэниел, как дела? Хочешь пойти на игру, Дэниел?» Циммер превратил мою мать в шлюху. Но я навлек на него месть Господа. На них обоих.
– Что ты сделал?
– Исполнил Господню волю. Пролил кровь агнца. Таков первый завет. Ra5.
– Ты убил Циммера? Как?
– Ты глухой? Я сказал «агнца». Агнца! Циммер не был агнцем. Он был волком. Твой ход.
Пытаться ориентироваться в искаженной логике безумца – все равно что плыть сквозь патоку со связанными руками. Если сосед был волком…
– Твоя мать. Она была агнцем?
– Я так любил ее! – Купер заплакал. – Но как Авраам должен был принести в жертву любимого сына Исаака, так и я по призыву Господа должен был принести на алтарь агнца.
– Господь не имеет с этим ничего общего, – без обиняков заявил Джеф. – Ты убил свою мать, Дэниел. Неудивительно, что лишился разума.
– Я уже сказал: не смей называть меня «Дэниел»!
– Ты ревновал ее к любовнику, поэтому убил ее, а потом – что? Избавился и от него тоже, полагаю?
Купер продолжал тихо плакать.
– Иисусе, – выдохнул Джеф. Он не знал, чего ожидать, но уж точно не этого. Значит, безумие Купера началось давным-давно.
– Я орудие Божье.
– Черта с два. Ты психопат!
– Я сосуд… – Купер явно впадал в истерику. – Кровь агнца прольется ради тебя и ради всех людей, чтобы множество грехов было прощено. Так сказал Господь, чтобы грехи были прощены: «Сделай это в память обо мне».
– Что именно? «Убей свою мать»?
– Ты не понимаешь. Мать должна была искупить грех. Принести себя в жертву. Мне пришлось принести жертву, чтобы заслужить любовь Трейси. Если бы Трейси с самого начала пришла ко мне, как следовало, всего этого можно было избежать.
– Так теперь ты винишь Трейси? Не слишком галантно, Дэниел.
Партия в шахматы, очевидно, была закончена. Но у Джефа было сильное ощущение того, что играл он на свою жизнь. Провоцировать Купера – рискованная стратегия, но сейчас никаких других способов у него не было.
– Сейчас ты сам сказал, что Циммер и твоя мать превратили тебя в убийцу. Так кого в этом винить?
– Нет! Замолчи! Моя мать была идеалом!
– Мне показалось, ты назвал ее шлюхой?
– Это Трейси – шлюха, – мрачно пробормотал Купер. – Трейси искушала меня, как Ева в райском саду. Из-за ее и моих грехов много агнцев было принесено в жертву. Но теперь цена заплачена. Вернее, почти заплачена. Время для нового завета. Последней жертвы.
«Много агнцев»? Означает ли это «много убийств»? Если Купер действительно убил мать, если это не его больная фантазия – на что еще он может быть способен?
Купер продолжал бредить:
– Я исполнил волю Господню. Я подчинился, но это было ужасно. Ужасно. Столько крови! Как с моей матерью! Ты не знаешь, через что я прошел! Но в этих женщинах было столько греха!
– В каких женщинах? – тихо спросил Джеф.
Купер, казалось, не услышал вопроса.
– Столько греха, и им все пришлось искупить. Я думал, что это будет продолжаться вечно. Но Господь в милосердии своем имел другие планы. Он вернул мне Трейси, понятно?
Он помедлил и через несколько секунд, казалось, обрел душевное равновесие, потому что очень спокойно сказал:
– Поэтому мы здесь, мистер Стивенс, ты и я. Играем нашу последнюю партию. Время настало. Господь потребовал нового завета. Новый агнец должен готовиться к смерти на кресте. Только тогда рай будет открыт для всех.
«Новый агнец? Новый завет? Смерть на кресте?»
На какую-то секунду Джеф посчитал, что сумел приручить Купера эмоционально. Но тот ускользнул.
– Как только будет принесен новый завет, Трейси и я сможем пожениться. Наши грехи будут прощены. И мы пойдем рука об руку, чистые и просветленные.
– Ты хочешь жениться на Трейси?
– Естественно. После принесения жертвы.
«Жертва. Смерть на кресте».
У Джефа перехватило дыхание. Постепенно до него стал доходить замысел безумца.
– После принесения жертвы Трейси придет к месту упокоения, как Мария Магдалина. – Теперь Купер казался жизнерадостным. – Но, как и Мария, найдет место пустым. Если не считать савана. Она прижмет новый саван к глазам и заплачет. И тогда наконец уверует. Увидит Мессию лицом к лицу и поймет.
Джеф ощутил, как волоски на руках встали дыбом и к горлу подступила желчь.
«Новый саван».
Дэниел Купер планировал украсть Туринскую плащаницу. Приехал в Севилью, чтобы узнать, как это сделать. Несколько минут назад он сказал:
– Знаешь, Стивенс, почему ты здесь? Потому что ты агнец.
Тогда Джеф отмахнулся от его слов, как от бреда безумца. Но теперь понял, что они означают. Паника охватила его, словно вокруг сердца сжался ледяной кулак.
– Твой ход.
Джеф не мог дышать
«Иисусе Христе! Дэниел Купер решил меня распять!»
