Глава тринадцатая
Третий «ключ»
– Нам надо понять, что же мы ищем… – сказала Алиса, когда вся четвёрка уединилась в один из вечеров в тихом уголке читального зала, чтобы поразмышлять над тем, что же им делать дальше и что искать. – Я думаю, мне стоит рискнуть и воспользоваться сон-травой, – после паузы добавила девочка. – Санг говорила, что трава эта даёт пророческие сны, а Катриона на вручении браслетов сказала мне, что я должна верить своим снам.
– Это опасно, – подумав, ответила Ида. – Мы не проходили ещё свойства сон-травы и не знаем нужную дозировку. А если напрямую спросить об этом у Санг, то она точно что-нибудь заподозрит.
– Спрашивать кого-нибудь из старшекурсников тоже рискованно, – вставил Артём. – Ещё привяжется с вопросами «зачем» да «для чего».
– Ой, ну что здесь рискованного?! – засмеялась Алиса. – Я возьму одну веточку сон-травы, заварю в стакане кипятка, как обычный отвар, и выпью перед сном.
Так она и сделала. На следующий день и Ида, и Алиса опоздали на завтрак. Влад и Артём занервничали. Наконец, когда завтрак уже заканчивался, в трапезную вбежала бледная и заплаканная Ида. Она бросилась прямо к Артёму:
– Я… не могу… её разбудить! – прерывающимся от ужаса голосом шептала она. – Я не могу разбудить Алису!
У Влада ёкнуло сердце. Он с грохотом уронил ложку на стол.
Артемий вскочил:
– Нужно рассказать обо всём Санг!
– Хорошо, – ответила Ида, – я сама ей расскажу. Не встревайте.
Она подошла к Лите Санг, только что поднявшейся из-за стола, и Влад с Артёмом услышали тихий разговор:
– Лока Санг, я не могу разбудить Алису. Вчера она… она выпила отвар сон-травы…
– Что?! – никому из первокурсников ещё не доводилось слышать, чтобы Санг так кричала.
– Она… влюбилась… (при этих словах Гельде Влад с Артёмом недоуменно переглянулись) и хотела знать…
– Какую дозировку она выпила? Сколько там было листиков? – вопрос Санг прозвучал резко, как удар хлыста.
– Я не знаю точно, – голос Иды сорвался. – Она заварила целую веточку…
Не дослушав, Санг выбежала из трапезной. Бледная от природы, она была теперь абсолютно белой. Чернов, который, сидя за столом, слышал весь разговор, вскочил и подбежал к Иде.
– Алиса регулярно пила настойку вераны и порошок соды? – спросил алхимик. – Правду, только правду! – орал он на девочку.
– Д-да, – сквозь слёзы ответила Ида.
Чернов выскочил из трапезной следом за Литой.
Алису срочно отправили в клинику имени Береты Тисс, названную так по имени её основательницы – орны Береты, которая завещала после своей смерти направить всё своё немалое состояние на строительство этой клиники. Двух первых уроков – травоведения и алхимии – у первокурсников в тот день не было: Санг и Чернов, а также Лал были в клинике с Алисой. Они вернулись только к вечеру с хорошей новостью: девочка будет жить. За ужином разъярённая Санг говорила, что, если Алиса выживет, то она будет до конца учебного года все вечера напролёт мыть на кухне котлы, чтобы дурацкие мысли в голову не лезли.
– Нужно заваривать один листок сон-травы, а не целую ветку, – объясняла на следующий день классу всё ещё взволнованная и раздосадованная Лита. – Если бы Алиса регулярно не принимала настойку вераны и порошок соды, она бы заснула навечно, ведь она превысила максимально допустимую дозу в три-пять раз, – продолжала она. – Лока Лал специально наложил особые заклятия на всю посуду, что используется в Греале, чтобы такие идиоты, как вы, не вздумали отравиться или отравить друг друга из-за безответной любви или ещё по какой причине – если в бокал или тарелку попадает яд, она меняет свой цвет на ярко-красный и начинает звенеть. Но вы ведь всё равно найдёте, как себя извести…
Алису отпустили из клиники только на пятый день. Она вернулась в Греаль бледной и слабой, но, несмотря на это, Санг и вправду отправила провинившуюся студентку на кухню мыть котлы. К счастью, не до конца учебного года, а всего на декаду.
– Я сейчас убью вас всех! – в ярости кричала Никанорова в первый же вечер вернувшись из кухни. – Кто это додумался сказать Санг, что я выпила отвар сон-травы потому что влюбилась? Теперь эта сплетня гуляет по всему Греалю!
– А что мне было ей сказать?! – возмущённо воскликнула Ида. – Что ты выпила отвар, чтобы узнать, где спрятан Чёрный перстень? – продолжала она, перейдя на шёпот. – У меня не было выбора: мне нужно было что-то ей соврать, а в тот момент ничего другого в голову не пришло.
– Ну ладно, проехали, – помолчав минуту, примирительным тоном сказала Алиса. – Кстати, всё это было не зря, – с улыбкой продолжала девочка. – Я видела во сне картину. Огромную картину, висящую на стене из гладкого белого камня. На ней изображён какой-то всадник… или всадница. Я не могу точно её описать.
– А чем нам может помочь картина? – удивлённо спросил Артём.
– Ида, ты не знаешь, в Авери есть картины? – повернувшись к кузине, спросил Влад.
– Понятия не имею, – ответила Гельде. – Авери такой громадный, что там может быть всё, что угодно.
С самого утра, ещё до завтрака, вся четвёрка регулярно наведывалась в библиотеку – друзья следили за тем, как продвигается «дело Таниты».
Мнения разделились: большинство жителей Валии требовали для убийцы смертной казни, другие – пожизненного заключения в Идоне. А ещё родители Таниты требовали назвать имя обвиняемой, и служба безопасности, наконец, сдалась. Двадцатого ханли во всех менгирах появилась пиктограмма Вадь. Несмотря на то, что напечатанная в менгире пиктограмма была далеко не самого лучшего качества, даже на ней было видно, что эльфийка похудела, а её веки опухли от слёз. В краткой сопроводительной заметке сообщалось, что обвиняемая по-прежнему категорически отрицает свою вину.
– Похоже, ей в Идоне не очень-то нравится, – рассматривая пиктограмму, саркастически заметил Влад.
– Не знаю, не похожа она на убийцу, – тихо и неуверенно сказала Ида.
– Перестань, не будь наивной! – тут же резко возразил Артём. – Если бы все убийцы были похожи на убийц…
– Хорошо, хорошо, убедил, – сдалась эльфийка.
В этот момент чья-то рука выхватила у Влада менгир:
– Хватит болтать! – раздался холодный голос Чернова. – Вам давно пора на завтрак, а потом – на урок. Не вашего ума это дело.
Четвёрке ничего не оставалось, как повернуться и молча уйти. По дороге в трапезную они встретили Лала, который был чем-то очень сильно расстроен – на нём и лица не было.
Преподаватели воздерживались от каких-либо высказываний по поводу ареста Вадь и пресекали любые попытки студентов завести разговор на эту тему. Лишь потрясённая Саманта Руни сказала, что чужая душа – потёмки, и, работая бок о бок с коллегой, можно совершенно её не знать.
Несмотря на арест Вадь, уроки ментальной защиты отменены не были – её заменял Самир Яф.
Двадцать четвертого ханли во всех менгирах появилась огромная, на всю полосу, статья, в которой сообщалось о том, что после ареста Вадь служба безопасности снова заинтересовалась делом Лиора Мара. Было проведено дополнительное расследование, и целители, занимающиеся исследованием гипнотических состояний, смогли доказать: Мар действительно оговорил себя, попав под воздействие сильнейшего гипноза.
Несчастного стражника, без всякой вины отсидевшего в тюрьме почти год, наконец-то выпустили на свободу, и он вернулся в Греаль.
Вадь, которой параллельно с обвинением в убийстве Таниты Лиран было также предъявлено обвинение в насильственном введении Лиора Мара в гипнотическое состояние с преступными целями и обвинение в пособничестве Марготту, как сообщалось «… лишь рассмеялась в ответ и язвительно спросила, а нет ли у службы безопасности желания «повесить» на неё ещё что-нибудь».
– Ну, ничего! – зло сказал Влад, дочитав до конца статью. – Пару десятков лет, проведённых в Идоне, я думаю, отобьют у Вадь желание язвить и смеяться. Надеюсь, её упрячут в тюрьму навсегда.
– Ты и теперь будешь её защищать? – спросил Артём у Иды.
Эльфийка, потупившись, молчала.
Тем временем в начале норали наконец-то прилетела ворона с письмом от Ясена Гельде. Ясен просил ректора отпустить на один день домой его сестру и кузена, потому что он сам вырвался в отпуск на пару дней и хочет с ними пообщаться. Лал отпустил Влада и Иду на весь день, не зная, что письмо было уловкой: Ясен домой не приезжал.
Рано утром Ида и Влад телепортировались на центральную площадь Сарта – города, главной достопримечательностью которого был Авери. Небоскреб, сияющий в лучах восходящего солнца бесчисленным множеством окон, конечно, впечатлял.
– Его крыша сделана из специального материала – спрессованных белых морских водорослей, – сказала Ида, когда они остановились неподалёку от Авери, чтобы полюбоваться им. – Благодаря этому она обладает замечательной воздухопроницаемостью, что помогает зданию дышать.
Открыв тяжёлую, потемневшую от времени дубовую дверь, Ида и Влад вошли внутрь.
– А где здесь лифты? – оглядываясь, спросил Владислав.
– Что? – удивлённо переспросила Ида.
– Ну… Как тут наверх подняться?
– Вон лестница, – эльфийка указала рукой в сторону огромного аквариума, который уходил вверх, насколько хватало глаз.
Влад с минуту таращился на аквариум и не мог понять, смеётся над ним Ида или издевается.
– Ты что, не видишь прохода? – раздался прямо над ухом голос Гельде.
Только сейчас Владислав заметил небольшой ход, который вёл, как ему показалось, прямо во внутрь аквариума. Ида и Влад прошли по узкому коридору и оказались на широкой беломраморной лестнице, окружённой с четырёх сторон толстыми стеклянными стенками, за которыми плавали сотни – нет, тысячи разнообразных разноцветных рыб. Зрелище было незабываемым. Вот прямо на них плывёт огромная рыбина с тускло поблескивающей зеленоватой чешуёй. Вот она ударяется носом о стекло и замирает, глядя тусклыми немигающими глазами на пришельцев, без спросу вторгшихся в её водный мир.
На уровне второго этажа Влад осознал, что он улыбается во весь рот. Навстречу им спускались какие-то люди: валькирия в экстравагантном костюме из кож – и не жарко же ей в норали в кожах! – группа молодых эльфов и парочка девушек-орн, весело обсуждавших только что купленную обновку.
– Нам сюда, это – седьмой, – сказала Ида, и, схватив Влада за руку, потащила его в такой же неприметный, как и на первом этаже, стеклянный коридор, который вёл к выходу из лестницы-аквариума.
– Что находится в этом здании? – спросил Владислав у кузины.
– Множество модных магазинов, алхимические и ювелирные лавочки, несколько неплохих кафешек и самый большой в Валии музей холодного оружия, – ответила Ида. – Нам нужно сейчас обойти весь седьмой этаж, – продолжала она, – и смотри внимательно по сторонам: может, мы действительно увидим где-нибудь картину наподобие той, о которой говорила Алиса. Обрати-ка внимание – стены здесь действительно из белого камня. Может, мы имеем дело с великой пророчицей? – лукаво улыбаясь, спросила эльфийка.
Ида и Влад медленно обходили залы и коридоры седьмого этажа, внимательно разглядывая стены. Обход занял у них больше часа, но в конце концов они действительно наткнулись на огромную – от пола до потолка – великолепную мозаику, выложенную разноцветными камнями и смальтой, на которой был изображён какой-то памятник: всадница в длинных развевающихся одеждах с высоко поднятым мечом. И лошадь, на которой восседала девушка, и сама всадница были исполнены какого-то спокойного достоинства.
– Я знаю, что это! Я знаю, где это находится! – взволнованно зашептала Ида, хотя Влад всё ещё рассматривал мозаику, ни о чём её не спрашивая. – Это – памятник Брунгильде Вейрэ, установленный на Картрском поле!
– А почему именно там ей установили памятник? – спросил Владислав, всё ещё не отрывая глаз от великолепной мозаики.
– На этом поле произошла одна из самых кровопролитных битв во время первой войны с Марготтом, – ответила Ида, – и если бы не хитроумный план Брунгильды, то добровольческая армия, значительно уступавшая по численности войску Марготта, была бы, без всякого сомнения, разбита.
– Мы можем попасть на это поле и посмотреть на памятник вживую? – спросил Влад кузину.
– Без проблем, – ответила Ида.
– Только давай сначала что-нибудь перекусим, а то у меня уже живот прилип к позвоночнику, – предложил Владислав.
Они наскоро пообедали в крохотной уютной кафешке, и, сопровождаемые любопытными рыбами, спустились по лестнице вниз. Выйдя из Авери, Влад и Ида телепортировались на Картрское поле.
Памятник впечатлял и размерами, и удивительной натуралистичностью. Казалось, что валькирия вот-вот заговорит или спешится – настолько естественны были её поза, осанка и поворот головы. С четырёх сторон памятник окружали четыре фонтана, струи которых взмывали высоко в небо, переливаясь в лучах полуденного солнца. Воздух был насыщен влагой – сказывалась близость океана.
– Брунгильда погибла молодой, – тихо сказала Ида, подходя к памятнику. – Ей было только двадцать восемь.
Эльфийка погладила рукой тёплый мрамор. Оба долго молчали, всматриваясь в лицо всадницы.
– Ну, и как ты думаешь, Ри действительно где-то здесь спрятала ещё один «ключ»? – наконец спросил Влад, внимательно присматриваясь к подножию памятника.
– Не знаю. Не представляю даже, где его искать.
Влад и Ида бродили вокруг памятника целый час, пытаясь найти какой-нибудь знак, оставленный Миитой Ри, а затем, так ничего и не найдя, телепортировались в Йет – Ида хотела, раз уж выдался свободный день, немного прогуляться по магазинам. В Греаль они вернулись без десяти двенадцать – и это при том, что в полночь студенты обязаны были уже быть в своих комнатах и ложиться спать. В коридоре Ида и Влад столкнулись с Лалом:
– Ну, как пообщались с Ясеном? – с улыбкой спросил старый эльф. – Как он там?
– Нормально, – вспыхнув до ушей, ответила Ида. – Ясен изучает редкие горные травы.
Врать в глаза ректору было нелегко, Влад и Ида поспешили уйти.
До трёх часов ночи Владислав шёпотом рассказывал Артёму об их и Идой похождениях. В комнате Иды и Алисы разговор шёл о том же самом.
– Ну, и как ты думаешь, где теперь искать новый «ключ»? – спросил Владислав у друга.
– А зачем нам искать что-то ещё? – после долгой паузы ответил Артём. – У нас же всё есть: дата, время и место.
– То есть? – недоуменно спросил Влад.
– Элементарно, Ватсон! – с улыбкой ответил Артемий. – «Морская книга» даёт нам точную дату – семнадцатое норали, и время – десять минут первого. А памятник, установленный на Картрском поле, указывает на место. Я думаю, – Артём понизил голос до едва различимого шёпота, словно стены комнаты могли их подслушать, – я думаю, что Чёрный перстень спрятан там, куда в указанный день и время падает тень от меча, который держит в руке Брунгильда. Там и нужно копать.
– Ну, ты и голова! – восхищённо пробормотал Влад. – Тебе бы в сыщики идти! Как ты догадался?
– Логику развивать нужно, батенька! – Артём расцвёл от похвалы друга, и его глаза ярко заблестели за толстыми линзами очков.
Впрочем, он и сам был вполне доволен собой.
– Я уверен, что моя догадка верна, – утром, потягиваясь, сказал Артём другу.
Владислав не ответил: он шарил под кроватью, безуспешно пытаясь отыскать свой носок. Наконец, так ничего и не найдя, Влад выполз из-под кровати.
– Я думаю, это – то, что ты ищешь, – Артём протянул другу его носок.
– Где ты нашёл его? – округлив глаза, спросил парень.
– Под столом, – усмехнувшись, ответил Артемий.
После завтрака Артём рассказал о своей догадке Алисе и Иде.
– Вполне логично! – поддержали его версию девочки. – Теперь остаётся только придумать, как нам всем четверым незаметно перебраться через стену крепости, да так, чтобы нас не подстрелила наша же стража, – добавила Алиса. – Ведь мы не можем телепортироваться на Картрское поле из самого Греаля. А времени на раздумья у нас не так уж и много – меньше одной декады.
Однако, ничего путного придумать они не могли, а дни один за другим уходили.
Через несколько дней произошло одно очень неприятное и неожиданное событие: у Алисы украли дневник, который она скрупулёзно вела на протяжении всего года, детально описывая в нём события каждого дня.
Вор воспользовался, по всей видимости, разрыв-травой и в отсутствие девочек вскрыл их комнату. В комнате всё было перерыто, перевёрнуто вверх дном, но исчез только дневник: вор не покусился ни на небольшую сумму денег, лежавших почти в открытую, ни на серебряные украшения Иды…
– Я же подробно описывала в дневнике всё, что касается поисков Чёрного перстня! – едва не плача, говорила Алиса. – Всё, больше никогда не буду вести дневник – это бумажный предатель. Только Армит мог сотворить такую гадость, – кусая губы добавила она, собирая разбросанные по всей комнате вещи. – Больше просто некому. Я убью его, – девочка сжала кулаки.
– Не встревайте, – сказала перед завтраком Алиса друзьям, – я сама с ним разберусь.
Увидев Реца в конце коридора, девочка пошла к нему навстречу.
– Так ты ещё и воровать мастер?! – бросила она, поровнявшись с Армитом, прямо ему в лицо.
– Ты это о чём? – эльф удивлённо поднял тёмные брови.
– Слушай, не прикидывайся! Верни мой дневник.
– Да не брал я твоего дневника! – Рец сжал кулаки и густо покраснел.
– Что происходит? – к Алисе и Армиту подошёл вынырнувший из-за угла Аретт Нури.
– Да так, ничего особенного. Просто поспорили об особенностях использования мандрагоры при приготовлении противоядий, – спокойным голосом ответила Никанорова. – Слушай, отдай дневник по-хорошему, – добавила она, когда Нури наконец отошёл.
– Ты совсем стукнутая или просто гениально прикидываешься? – Армит бросился на девочку с кулаками.
Влад и Артём, подскочив к Рецу, с трудом оттащили его от Алисы.
– Пошли! – бросил Артём сестре. – Всё равно без толку. У нас нет доказательств.
– Меня радует только одно: Рец такой трус и такая тупица, что он всё равно вряд ли осмелится отправиться на Картрское поле искать перстень, – сказала Алиса, – и, значит, нам не помешает.
Девочки не теряли времени даром: они сплели крепкую верёвочную лестницу с двумя надёжными железными крюками – такая лестница могла выдержать даже слона. Четырнадцатого норали вся четвёрка собралась на боевой совет.
– Мы не сможем незаметно перебраться через стену все четверо – это факт, – твёрдо сказала Ида. – Поэтому трое должны отвлечь внимание стражи для того, чтобы перебрался один… Влад, я думаю, что должен идти ты – ведь это ты нашел шкатулку, – после паузы добавила она.
– Каждый из нас хочет найти Чёрный перстень, – возразил Владисдав. – И если на поле может отправиться только один, то я предлагаю кинуть жребий.
– А это – неплохая идея! – поддержал Влада молчавший до этого Артём, который втайне надеялся, что жребий упадёт на него. – Это честно.
– Хорошо: жребий так жребий, – сказала Алиса.
С этими словами девочка вырвала из обычной лердовской записной книжки листок и разделила его на четыре равные части. На одной из бумажек она нарисовала знак «+», три остальные пометила знаком «-». Затем Алиса скатала бумажки в тугие шарики и бросила их в стоящую на столе жестяную коробку, в которой они с Идой хранили различные сладости.
– За перстнем отправится тот, кто вытащит «плюсовую» бумажку, – сказала девочка, перемешивая бумажные шарики.
В комнате повисла минутная пауза, а потом Артём первым запустил руку в коробку, вытащил шарик, и, развернув его, едва не застонал от разочарования. На бумажке красовался знак «-». «Минусовые» бумажки вытащили также Алиса и Ида.
– Влад, я сразу сказала, что за перстнем пойдёшь ты, – улыбнулась Ида, передавая ему последний оставшийся в коробке бумажный шарик.
– Но если вас поймает стража, то вас точно исключат из школы! – Влад, теребя в руках бумажку, обвёл взглядом друзей.
– Не исключат, если ты найдешь перстень! – по-прежнему улыбаясь, ответила эльфийка. – Победителей не судят!
– Ночью входная дверь учебного корпуса всегда заперта…
– Мы ещё раз воспользуемся разрыв-травой, – ответила Алиса.
Шестнадцатого норали с утра было пасмурно, но ближе к вечеру сплошную пелену облаков разогнал сильный ветер.
– Фобос! Ну почему нам так не везёт? – воскликнула Ида, вбегая вечером в комнату отдыха, где её дожидались друзья. – Сегодня у Руни день рождения, вот почему она с утра в гламуре была. Кажется, даже юбилей, и все преподаватели собираются закатить вечеринку до утра…
– Откуда ты знаешь? – спросил Влад.
– Я только что слышала разговор Лала с Руни. Лал сокрушался, что не сможет присутствовать на вечеринке – как раз сегодня вечером его вызывают в Белую Ложу на какое-то там собрание.
– Это даже лучше, – спокойно ответил Артём. – Преподам будет явно не до нас. Мы незаметно прокрадёмся по боковой лестнице вниз.
Ближе к вечеру Влад почувствовал, что всё больше и больше волнуется. После ужина четверка закрылась в пустой аудитории, чтобы ещё раз обсудить все детали. Из комнаты отдыха, в которой преподаватели праздновали день рождения Саманты Руни, доносилась музыка – кто-то неплохо играл на гитаре – и приглушённые голоса.
– Значит так, – ещё раз уточнял детали плана Артём, – мы втроем отвлекаем стражу, а ты перелазишь по веревочной лестнице через стену крепости и телепортируешься на Картрское поле.
– Угу, – автоматически ответил Влад, уже в десятый раз сматывая и разматывая лестницу.
– Без четверти двенадцать начинаем выдвигаться, – бросив взгляд на часы, сказала Ида.
Минуты текли медленно. Стрелки часов, казалось, кто-то заколдовал.
– Пора! – наконец сказал Влад.
Он ещё раз проверил, на месте ли кинжал и лестница, и первым направился к двери.
В коридоре стояла мёртвая тишина – не было слышно ни голосов преподавателей, ни музыки. Никем не замеченные, четверо друзей спустились на первый этаж, тускло освещенный единственной люстрой. Алиса потёрла замок входной двери пучком разрыв-травы, которую она накануне стащила из оранжереи, но дверь не открылась.
– Вот этого я и боялась, – тихо сказала девочка. – На дверь и замок наложены блокирующие заклятия. Разрыв-травой нам её не открыть… Что будем делать?
– Может, разобьём окно? – предложил Артём.
– Нельзя, – быстро ответил Влад. – На шум все преподы сбегутся. И стража тоже. Нас прямо здесь и сцапают. Тёпленькими.
– Стойте! – тихо сказала Ида. – Разве вы не чувствуете движения воздуха?
Эльфийка быстро пошла вперёд по коридору.
– Идите сюда, – раздался тихий голос Гельде, – здесь разбито окно. Кто-то разбил его как будто для нас.
«Как странно», – пронеслось в голове у Влада, но думать об этом было некогда.
– Окно не разбито, – тихо сказал между тем опустившийся на корточки Артём. – Нигде нет ни единого осколка, – продолжал он, шаря руками по полу. – Такое чувство, будто стекло расплавили…
– Сейчас не время заниматься расследованиями, – сказала Алиса, – нужно спешить. Идём, Артём!
Артемий еще раз оглядел совершенно чистый пол, и что-то бормоча себе под нос, поднялся.
Через окно один за другим ловко и бесшумно все четверо выбрались во двор крепости и стали осторожно пробираться через крепостной двор к стене. Уже почти у самой стены Ида и Влад одновременно споткнулись обо что-то тёмное, лежащее на траве. Едва удержавшись от крика, они упали на это тёмное. Поднявшись на ноги, Владислав поднёс свои ладони почти вплотную к глазам и увидел, что они мокры от крови.
Все четверо быстро опустились на колени, и в неверном свете луны увидели глубокую рану в спине у лежащего перед ними лешана. Это был один из стражников. Влад, подняв голову, скользнул взглядом по бледным, растерянным и испуганным лицам друзей. И внезапно страшная догадка пришла к нему в голову:
– Кто-то пробрался в Греаль! – тихим испуганным шёпотом сказал он. – Кто-то перелез через стену, убил стражника, расплавил оконное стекло и проник в крепость! Дальше я пойду один, – продолжал Измайлов, – а вы зовёте стражу и рассказываете ей обо всём, что знаете.
Влад снова посмотрел вниз на распластанного на земле стражника.
– Возможно, его ещё можно спасти, – тихо сказал он.
– Удачи! – в один голос прошептали Алиса и Ида, а Артём лишь молча пожал руку друга.
– О том, что я отправился за перстнем, никому ни слова, – сказал напоследок Владислав и добавил, – на помощь позовёте минут через пять, когда я доберусь до стены, заодно и отвлечёте стражу.
Троица молча кивнула, и Влад, распластавшись на траве, как уж пополз к крепостной стене – она была уже совсем рядом, и каждую секунду можно было наткнуться на стражу. Притаившись в тени массивного выступа, Влад начал разматывать верёвочную лестницу, прислушиваясь к шагам приближающихся стражников – стража обходила дозором крепость. «Ещё несколько шагов – и они увидят меня», – подумал он.
– На помощь! – раздался из темноты голос Артёма. – Здесь раненый!
Двор крепости вмиг осветили лучи четырёх десятков браслетов, и несколько стражников бросились к небольшой группе, стоящей в глубине крепостного двора. «Что вы здесь делаете? Почему вы не в крепости? Что случилось? Что с ним? Кто его ранил»? – вопросы задавали все и сразу.
Владислав не стал терять время. Он размахнулся, стараясь забросить лестницу на стену, и с радостью услышал тихое звяканье: крюки зацепились за гребень стены. Лестница казалась бесконечной, Влад лез по ней, боясь каждую секунду услышать гневный окрик или получить в спину лучом. Достигнув середины лестницы, он услышал тихий стон – несчастный, которого они посчитали убитым, оказался только раненым. Несколько стражников подняли его на руки и куда-то понесли.
Влад достиг вершины стены и распластался на ней.
– А где ваш четвёртый? – услышал он голос одного из стражников. – Я вас знаю – вы всегда вчетвером ходите.
У Владислава не было времени возиться с лестницей – он боялся, что стражники начнут шарить лучами по стене и заметят его, и потому – будь, что будет – он прыгнул с гребня стены в темноту, рискуя поломать ноги, а заодно и шею. Земля больно ударила по ногам – она оказалась ближе, чем он рассчитывал. На одно мгновение Владу показалось, что он сломал ногу, но нет, это был просто ушиб. Он не стал медлить. Сконцентрировавшись, Владислав зажмурился и почувствовал привычный толчок под ложечкой.
