Глава одиннадцатая
Морская книга
– Что там? – в один голос спросили Гельде все трое, как только за ними закрылась дверь.
Девочка молча протянула друзьям листок, и они хором прочитали: «Морская книга, семьдесят пять».
– Семьдесят пять – это, наверное, страница, – тихо сказал Артём.
– Логично, – улыбнулась эльфийка, – вот только чего?
– Как чего – «Морской книги», – сказал Влад.
– Я большую часть своей недолгой жизни просидела за книгами, – ответила Ида. – Ты, Владислав, своими глазами видел, что у нас дома не самая плохая библиотека. Но о «Морской книге» я никогда даже и не слышала. Да ладно я – о ней не слышала даже наша библиотекарша…
– Ты что, говорила с ней о «Морской книге»? – удивленно спросила Алиса.
– Ну, я только спросила у Тур, не слышала ли она такого названия, – ответила Гельде.
– Не ожидала от тебя такого! – резко сказала Алиса. – Ты нам всегда говорила: «Никому ни слова – это наша тайна», а сама…
– Да прекрати ты, сама ведь знаешь, что наша библиотекарша через пять минут забудет, о чём я её спрашивала, – с обидой в голосе ответила Ида.
– Всё равно…
– Перестаньте ссориться! – вмешался Владислав. – Что сделано – то сделано. И, к тому же, Ида права: Верна Тур часто забывает даже своё имя.
Конец лумали и начало чанли пролетели, как один день. Вал домашних заданий всё возрастал, и у неразлучной четвёрки совершенно не было времени на поиски «Морской книги». Первокурсникам всё чаще приходилось засиживаться за уроками до полуночи, однако, ровно в двенадцать преподаватели гнали всех спать.
Кроме того, чанли ознаменовался ещё одним важным событием – выбором запасных игроков факультетских команд. В тот вечер Влад, Артём, Ида и ещё с десяток первокурсников как обычно тренировались в спортивном зале. Когда в зал в сопровождении Сема и Тилы вошёл Лем Ви, несколько студентов попросту упали с вьюров. Час «икс» пробил: капитан команды собирался назвать имена запасных игроков. «Ну, если честно, – подумал Влад, – то Ида, наверное, лучшая».
Лем Ви поднял руку, и тут же стихли все звуки.
– Представители команды в течение нескольких месяцев внимательно наблюдали за вашими тренировками, – сказал капитан. – По результатам наблюдений мы выбрали трёх запасных игроков, которые с завтрашнего дня начинают тренироваться вместе с командой, – Ви сделал паузу и продолжил, – их имена: Дэйвид Рэ, Владислав Измайлов, Ида Гельде…
Влад едва не оглох от торжествующего визга Иды. Лем, Тила и Сем в молчании вышли из зала, и тут же, как по волшебству, трёх счастливчиков стали сторониться все остальные тренирующиеся. Алиса и Артём были единственными, кто поздравил Влада и Иду; при этом Алиса сияла улыбкой, а в голосе Артёма против его воли проскальзывали нотки подавляемой зависти.
Если бы Артём увидел, как досталось и Иде, и Владу на первой же командной тренировке, он, наверное, тут же перестал бы им завидовать. Мало того, что команда приняла новичков крайне холодно, мало того, что их игру не критиковал только ленивый, так ещё все норовили как бы случайно заехать битой по ногам. Первая же тренировка стала для Рэ последней: распсиховавшись, он заявил, что в гробу всех видел – а в особенности капитана – и ушёл.
– Ну что, выберем ещё одного запасного? – спросила Тила.
– Хватит мне и двух придурков, – ответил Лем.
«Два придурка», потупившись, молчали.
Ни Влад, ни Ида не рассказывали друзьям о том, что происходит на тренировках – из гордости они решили молчать.
Команда Мельяна выбрала только одного запасного игрока – Армита Реца, правда, по Греалю ходили слухи, что место это он себе купил.
– Я надеюсь, что Рецу приходится не слаще, чем нам, – как-то после тренировки с лёгкой ехидцей сказала Ида.
В середине чанли прилетели вороны с письмами для Владислава и Иды. Эдна писала: «Дорогие мои, семнадцатого чанли у меня день рождения. Приглашаю и очень жду. Я послала письмо лока Лалу с просьбой отпустить вас домой по такому случаю, и он согласился. До встречи».
– Мы попытаемся узнать что-нибудь о «Морской книге» у Эдны, – сказал Влад Артемию и Алисе. – Она много читает, и, может быть, что-нибудь слышала о ней.
Семнадцатого чанли Владислав и Ида отпросились с двух последних уроков – гипноза и ментальной защиты и истории Валии, чтобы успеть телепортироваться в Йет и купить подарок для Эдны.
В качестве подарка они купили красочную книгу по цветоводству – Эдна увлекалась разведением экзотических цветов – и роскошный букет тёмно-красных роз.
– Слушай, а сколько Эдне лет? – спросил Владислав.
– Не скажу, – ответила Ида и добавила, – и никогда не задавай ей этот вопрос, а то обидится. Женщине всегда столько лет, на сколько она себя чувствует, а не насколько выглядит. Это – любимые слова моей мамы. А вообще-то Эдне в этом году исполняется семьдесят девять лет, но это – между нами.
– А что собираются подарить твои родители? – поинтересовался Влад.
– Вьюр для прогулок по озеру, – ответила Ида. – Когда-то Эдна великолепно играла в ларбош, – с улыбкой добавила она. – А сейчас наша бабушка любит тряхнуть стариной и просто «покататься» по озеру на шаре.
Вечеринка была немноголюдной: кроме Веренеи, Ремма, Влада и Иды Эдна пригласила по-соседски лишь свою давнюю знакомую – пожилую эльфийку Беату Фито. Никто точно не знал, сколько ей лет, но выглядела она гораздо старше Эдны.
Праздничный стол был украшен семью гранёными стеклянными подсвечниками, в которых плавали меленькие разноцветные свечи. Мягкий бликующий свет преломлялся сквозь грани подсвечников и играл на стенах комнаты.
Владиславу и Иде не сиделось на месте: их не интересовали ни вкуснейшие салаты, ни свежайшие пирожные – они считали секунды до того момента, когда Ремм и Веренея уйдут и они смогут задать Эдне интересующий их вопрос. Ради этого Ида оставалась ночевать в доме бабушки.
Ида специально не хотела спрашивать о «Морской книге» в присутствии своей матери: Веренея была очень любопытной, и расспросам её не будет конца. Далеко за полночь Веренея и Ремм ушли. Владислав и Ида не могли больше ждать и минуты, и, не взирая на присутствие гостьи, вызвали бабушку в другую комнату на конфиденциальный разговор.
– Послушай, – заметно волнуясь, тихим шепотом спросила Ида, – ты никогда не слыхала о «Морской книге»?
– Нет, не слыхала, – подумав минуту, ответила Эдна. – А что это за книга такая?
– Да нет, ничего особенного, забудь, – девочка, как ни старалась, не смогла скрыть разочарование в голосе. – Так, пустое.
Раздосадованные, Владислав и Ида пошли мыть посуду, но вдруг они услышали громкий голос Эдны:
– Идите сюда!
Брат с сестрой вернулись в гостиную.
– Вы спрашиваете о «Морской книге», – услышали они голос Беаты Фито. – «Морская книга» – это название старинного фолианта. По существу, это судовой журнал. Он существует в единственном экземпляре, который хранится в Карренской библиотеке. В настоящее время эта книга известна под названием «Хождение по пяти морям».
– У тебя есть эта книга? – тут же спросил Владислав у Эдны.
– «Хождение по пяти морям»? Конечно, есть, – ответила эльфийка.
– Дай посмотреть! – в один голос закричали Влад и Ида.
– Похоже, у тебя сегодня до утра будет изба-читальня, – смеясь, сказала Эдне Беата. – Ладно, я пойду, уже поздно.
Проводив подругу, Эдна нашла в библиотеке «Хождение по пяти морям» и протянула внукам.
– Только не засиживайтесь до утра, – сказала она и пошла спать, оставив их в гостиной.
Владислав и Ида тут же открыли семьдесят пятую страницу. Текст на странице начинался с середины фразы. Вот что они прочитали: «…команда снова ропщет. Сегодня подходил ко мне старший помощник, говорил, что надо сворачивать экспедицию, а иначе бунт неминуем. Милосердные боги! Я ждал этой возможности сорок восемь лет! Я решил, что пойду до конца – и будь что будет. С завтрашнего дня вдвое сокращаю количество пищи и питьевой воды. Недовольных – за борт. Великие дела всегда требуют больших жертв…»
Всю нижнюю половину страницы занимала великолепная пиктограмма, на которой был изображён старинный парусник, несущийся на всех парусах по бушующему морю. Влад с кузиной недоуменно переглянулись.
– Ну, и что нам это дает? – с разочарованием спросила Ида.
– Послушай, – ответил Владислав, – это ведь не оригинал. Вряд ли в судовом журнале есть пиктограммы. И, к тому же, дело может быть в различном размере рун, и тот текст, который здесь размещён на семьдесят пятой странице, в оригинале может размещаться, например, на двадцатой…
– Значит, нам нужно как-то добраться до оригинала, – после долгой паузы ответила Ида.
– Есть у тебя какие-нибудь идеи? Как тут вообще обстоят дела с библиотеками? – спросил у кузины Влад.
– По идее, любой может свободно записаться в библиотеку и бесплатно пользоваться книгами, – ответила эльфийка. – Насчет Карренской библиотеки я, правда, не уверена – она крупнейшая и самая известная из всех… Возможно, попасть туда будет не очень просто…
– Ладно, – подытожил Влад. – Поговорим об этом завтра с Эдной. Утро вечера мудренее.
Влад решил поговорить с бабушкой за завтраком.
– Послушай, – как можно более спокойным тоном обратился он к ней, – мы с Идой хотели бы записаться в Карренскую библиотеку.
От неожиданности эльфийка несколько секунд молчала.
– Неужели вам не хватает той библиотеки, которая есть в Греале? – наконец спросила она.
– Ну, в нашей греальской библиотеке нет некоторых редких книг, – пришла на помощь Владу Ида. – В общем, мы бы очень хотели записаться туда сегодня, – добавила девочка.
– Хорошо, – наконец ответила Эдна. – Если есть такое желание, мы попробуем сегодня туда записаться.
Попытка, однако, оказалась безуспешной. Пожилая длинноносая эльфийка-библиотекарь сказала Владу и Иде, что в Карренскую библиотеку можно записываться только со второго курса и ни в какую не хотела делать никаких исключений. Она была неумолима и сказала, что исключение может быть сделано только в том случае, если студенты принесут рекомендацию, заверенную личной подписью и печатью ректора.
– Всё, это тупик, – грустно сказала Алиса, когда Влад и Ида рассказали друзьям о результатах своей экспедиции.
Владислав сидел, упрямо сжав губы и глядя в одну точку.
– Я попытаюсь поговорить с Лалом, – тихо сказал он.
– Тогда проси рекомендации для всех нас! – быстро сказала Алиса.
– Алиска, не наглей! – оборвал сестру Артём. – Нам очень повезёт, если Лал согласится дать рекомендацию хотя бы одному Владу.
Владислав собирался с духом несколько дней. Наконец однажды вечером он несмело постучал в кабинет ректора. Спокойный голос ответил: «Войдите», и мальчик толкнул тяжёлую дверь из тёмного дерева, украшенную искусным металлическим орнаментом.
– Добрый вечер!
– Добрый вечер! – брови ректора слегка подпрыгнули при виде нежданного посетителя. Он кивком головы указал Владу на большое кожаное кресло. Владислав опустился в кресло, и в кабинете воцарилась тишина.
Влад впервые оказался в кабинете Лала. Это было просторное помещение с минимумом мебели, но внимание посетителя привлекали, в первую очередь, два шкафа, за стеклянными дверцами которых виднелись многочисленные зачехленные приборы, да ещё огромный лук из белой акации, два великолепных меча и три кинжала, висевшие в ножнах на стене.
– Ну, чем могу быть полезен? – тем временем осведомился Лал.
– Лока Лал, – неуверенным голосом начал Влад, – мне бы очень хотелось записаться в Карренскую библиотеку, но библиотекарь требует специальную рекомендацию и отказывается записывать без неё…
– Я не могу сказать, что слишком часто видел тебя, Владислав, в греальской библиотеке… – ответил Лал.
У парня упало сердце.
…однако, если есть такое желание, то почему нет, – с этими словами ректор подошёл к массивному шкафу, стоящему в углу кабинета, вынул оттуда листок пергамента и поймал прямо из воздуха тонко очинённое ястребиное перо.
Когда Лал поднял руку, чтобы поймать перо, свободный рукав его туники сполз вниз, открывая глазам Влада длинный грубый шрам, пересекающий руку от запястья до самого локтя.
Ректор перехватил взгляд мальчика, усмехнулся, опустил рукав туники, начертал на пергаменте несколько слов, поставил свою искусную подпись, про которую по школе ходили легенды, что её ни в жизнь не подделаешь, а затем приложил к пергаменту печать, выбитую на его массивном серебряном перстне. Перо, отброшенное Лалом, растворилось прямо в воздухе. Ректор протянул рекомендацию Владиславу:
– Прошу. Надеюсь, ты проведёшь в библиотеке много приятных и полезных часов.
Влад поблагодарил Лала и едва ли не бегом выскочил за дверь – ему пришла в голову шальная мысль, что ректор может передумать и отнять у него рекомендацию.
– Здорово! – в один голос выдохнули трое друзей, разглядывая рекомендацию ректора.
– Владислав, тщательно скопируешь текст, размещённый на семьдесят пятой странице, – сказала Ида.
– Зачем копировать, – встрял в разговор Артём. – Пусть он просто вырвет страницу – и дело с концом.
– Ты с ума сошел! – ужаснулась Ида. – Да это же древний фолиант, он существует в единственном экземпляре. Влада за это просто четвертуют на месте… – Даже не надо копировать сам текст, – вдруг сказала эльфийка, – просто скопируй дату, которой помечена эта запись. «Хождение по пяти морям» на современном эльфийском есть в нашей греальской библиотеке. Там мы и прочитаем текст, помеченный этой датой. Да, и самое главное – внимательно посмотри, нет ли на семьдесят пятой странице каких-либо знаков, символов, чисел – возможно, Ри оставила там ещё какой-нибудь ключ.
– Хорошая мысль, – ответил Владислав, которому совершенно не улыбалась идея превратиться в древнего писца. – Послушайте, а у Лала такой жуткий шрам на руке, – вдруг, поморщившись, сказал он.
– Я кое-что слышала об этой истории, – помолчав, ответила Ида. – Это случилось около двух лет назад. Лал, Чернов, Яф и ещё с десяток членов Братства, считай, попали тогда в ловушку к Призракам. Я думаю, кто-то передал Призракам информацию о том, что они отправляются в горы. Чудо, что им вообще удалось отбиться, правда, не без потерь. Во время той схватки Лал едва не погиб – его спас Чернов, убивший обезоружившего ректора Призрака. После боя Лал подарил Чернову свой фамильный кинжал – в благодарность за спасение жизни. Этот кинжал – вещь что надо, – щёлкая языком, с видом знатока сказала друзьям эльфийка. – Он сделан из лучшей майлерской стали, гномья работа. Говорят, ему около семисот лет. Не представляю даже, сколько он стоит – бесценная вещь!
– Постой, а не тот ли это кинжал с изумрудами на рукоятке, с которым Чернов никогда не расстаётся? – спросил Артём.
– Он самый, – кивнув, ответила Ида.
– Откуда ты всё это знаешь? – удивлённо спросила Алиса.
– Мне ли не знать – у меня и отец, и мать в Братстве.
На следующий день Влад, желая пораньше отправиться в Карренскую библиотеку, попытался отпроситься с последнего урока – гипноза и ментальной защиты.
– Нет! – категорически ответила Вадь. – Карренская библиотека, конечно, дело хорошее, но всему своё время. Тебе ничто не мешает отправиться в библиотеку и после уроков. А учёба – прежде всего.
«Вот зараза»! – раздражённо подумал Измайлов. На уроке раздосадованный Влад, который в мыслях был уже в Карренской библиотеке, рассеянно слушал объяснения Вадь:
– Если вы захвачены врасплох, если нет сил воспользоваться ни «ментальной иглой», ни «зеркальной стеной», сделайте резкое движение или с силой вонзите ногти в ладони. Сила гипнотического воздействия на несколько мгновений ослабнет, и это даст вам пару секунд, – говорила она.
Время тянулось. Владу казалось, что этот урок не закончится никогда. Едва колокольный звон возвестил о конце урока, и Вадь, задав, как обычно, огромное домашнее задание, отпустила класс, Измайлов пулей вылетел за дверь.
Стражники, прежде чем выпустить Влада за ворота, долго и придирчиво изучали рекомендацию и сличали подпись ректора.
Оказавшись за воротами, Влад без проблем телепортировался в Карр и спустя несколько минут уже стоял перед огромным и мрачным зданием библиотеки. Зайдя внутрь, Владислав назвал цель своего посещения и спросил у строгой пожилой валькирии, которую он про себя окрестил консьержкой, в какой из двадцати десятков залов ему необходимо пойти.
– Зал редкой книги, пятый этаж, левое крыло, – ответила консьержка. – Этим залом пользуются, в основном, только преподаватели Греаля и студенты магистрата, – добавила она, – но если лока Лал дал вам свою рекомендацию, то, я думаю, проблем не возникнет. Лестница за углом.
С гулко колотящимся сердцем поднимаясь по широким пролётам лестницы, Влад поймал себя на мысли, что они находятся на пороге разгадки.
Владислав показал рекомендацию Лала молоденькой библиотекарше-орне, та, улыбнувшись, занесла его имя в огромный порыжевший от времени свиток пергамента и вынесла ему из закрытой секции старую потрёпанную книгу.
– Этот дневник очень старый и представляет собой большую ценность, – сказала девушка. – Если бы не рекомендация лока Лала, я бы вообще вам его не дала. Прошу, обращайтесь с «Морской книгой» предельно осторожно, – с этими словами орна наконец-то вручила Владиславу тяжёлый фолиант в растрескавшейся кожаной обложке.
Влад сел за стол в самом конце зала, и, сильно волнуясь, открыл семьдесят пятую страницу. Перед глазами замелькали странные, неизвестные ему значки древнеэльфийских рун. «Да уж, куда до них китайским иероглифам», – подумал мальчик. Он достал из сумки перо, чернила и кусочек пергамента, и стал предельно тщательно копировать руны, составляющие дату.
Скопировав дату, Владислав очень внимательно изучил семьдесят пятую страницу – он даже рассматривал её на просвет, но не нашёл никаких надписей, знаков или символов. Сдав «Морскую книгу», Влад поинтересовался у девушки, а не сможет ли он регулярно пользоваться библиотекой.
– Конечно, сможете! – улыбнулась орна. – Рекомендация лока Лала даёт вам эту возможность.
Простившись с библиотекаршей, Влад сбежал по лестнице, прыгая через три ступеньки, как будто за ним гнались, и, выскочив на улицу, телепортировался в Греаль. Он спешил – им нужно было сегодня во что бы то ни стало успеть попасть в свою греальскую библиотеку, чтобы наконец-то прочитать искомый текст. Хлопнув дверью, Владислав влетел в комнату отдыха, где его дожидались друзья. В комнате кроме их четверых, к счастью, никого не было.
– Получилось? – блестя глазами, тихим шепотом спросила Алиса, словно потолок мог их подслушать.
– Да, я скопировал дату! – ответил Влад, протягивая друзьям листок пергамента. – Ну, – продолжал он, – идём скорее в библиотеку…
– В какую библиотеку, мне же нужно сначала расшифровать дату! – урезонила его Ида. – Я думаю, – продолжала она, заметив, как её слова расстроили Влада, – я думаю, что это не займет много времени. Надеюсь, завтра мы всё узнаем.
На следующий день Ида прогуляла астрономию – преподаватель астрономии не был чересчур злым и отработать прогул можно было без особых проблем, а у Иды было сейчас дело поважнее, чем пялиться на звёзды.
После ужина девочка снова умчалась в библиотеку, велев друзьям дожидаться её в их с Алисой комнате, и вернулась около одиннадцати с большой толстой книгой.
– Смотрите! – эльфийка, сияя, раскрыла книгу.
В разворот впились четыре пары глаз. Они прочитали следующее:
«17 норали 1710 года. Сегодняшней ночью я и первый помощник Хем Рат стали свидетелями явления необычайного.
Мы оба находились на верхней палубе. Море было абсолютно спокойным. С неба светила молодая луна. В двенадцать часов десять минут Хем Рат внезапно схватил меня за руку и с криком: «Смотрите!» – указал на море, ярко блестевшее под лучами луны.
Взглянув туда, я оцепенел: из водной глади высунулась огромная продолговатая морда какого-то гада. Бесконечные чёрные завитки его тела всё не кончались, и мне показалось, что змей был бесконечным. Наконец змей вытащил из воды всё своё тело, в котором, по моему разумению, было не менее пятидесяти альдаров, и растянулся на поверхности воды длиннющей, матово блестящей под лучами луны чёрной лентой.
В молчании, затаив дыхание, мы наблюдали за гадом довольно продолжительное время, как вдруг раздался громкий крик морского лебедя, и гад, испуганный резким звуком, мгновенно скрылся в воде. Мы простояли на палубе ещё около часа, вглядываясь в морскую гладь, но змей больше не появлялся».
Дочитав текст до конца, четверо друзей переглянулись.
– Нам это что-нибудь даёт? – спросил Артём.
– Это даёт нам дату и время, – ответила Ида, не отрывая глаз от книги.
– Верно! – сказал Влад, ещё раз пробегая глазами текст.
– А как насчёт места? – спросила Алиса. – В тексте нет никаких координат…
– Даже если бы они и были, – ответил Влад, – не хочешь же ты сказать, что Ри утопила перстень в море в том самом месте, где произошла встреча с этим самым морским гадом?
– Теперь нужно думать, – сказала Ида, закрывая книгу. – Если у кого-нибудь возникнут какие-нибудь идеи – озвучивайте, будем обсуждать.
Через несколько дней Ида вновь вернулась к этому разговору. Когда они, все четверо, заперлись после ужина в пустой аудитории, Гельде тихим шёпотом сказала:
– Я всё время думала над этой задачкой. По-любому должен быть ещё один «ключик». И я думаю, что он всё же находится в «Морской книге»…
– Ида, я очень внимательно исследовал семьдесят пятую страницу, – слегка раздражённо ответил Влад. – Там ничего нет.
– Там есть «ключ», Владислав! – категорично заявила эльфийка. – Только я думаю, что он написан невидимыми чернилами…
Несколько минут все молчали. Затем Алиса, ахнув, тихо сказала:
– А ведь это вполне возможно!
Владислав и Артём кивнули.
– То есть, вы допускаете возможность того, что там действительно что-то есть? – спросила девочка.
Когда её друзья снова молча кивнули, Гельде сказала:
– Тогда переходим к самому трудному: нам нужно «проявить» этот самый скрытый текст. А для этого нужно… – она на секунду запнулась, – нужно вырезать эту самую страницу из книги, потому что проявить текст в библиотеке невозможно… Это, конечно, считай, почти преступление, – продолжала Ида, – но цель оправдывает средства…
– Ты же сама говорила, что Влада четвертуют на месте, если поймают! – воскликнула Алиса.
– Я от слов своих и не отказываюсь, – с достоинством ответила эльфийка. – Я попытаюсь получить рекомендацию, подписанную Лалом, и…
– Не надо, – сказал Влад. – Я сделаю это сам. Знать бы только, что всё это не напрасно, что там действительно что-то есть…
Измайлов смог выбраться в Карренскую библиотеку только через несколько дней. Получив у уже знакомой молоденькой библиотекарши-орны «Морскую книгу», Влад уселся за стоящий несколько особняком на последнем ряду стол и положил на соседний стул свою сумку с таким расчётом, чтобы никто не смог сесть с ним рядом. Владислав окинул взглядом зал. В зале было довольно много народу, но все занимались своим делом, и никто не обращал на него особого внимания.
Теперь нужно было сделать самое трудное: вытащить из сумки острое лезвие, осторожно вырезать нужную страницу, так, чтобы не повредить остальные, затем спрятать вырезанную страницу и лезвие в сумку, сдать книгу и поскорее унести ноги.
Сделав глубокий вздох, Влад вытащил лезвие и аккуратно вырезал семьдесят пятую страницу. Сердце его бешено колотилось. «Вот поймают сейчас, – думал он, – и впаяют такой штраф, что вовек не откупишься. Если ещё не посадят в этот… как его… Идон». Нервными хаотичными движениями он сложил хрупкую страницу и быстро спрятал её в сумку. Полистав для отвода глаз книгу ещё минут двадцать, Владислав сдал фолиант молоденькой орне. «Подставлю, блин, девушку, – подумал он. – Неприятностей не оберётся…» Он быстрыми шагами направился к выходу, но не успел дойти до двери, как его окликнула библиотекарша:
– Эй, парень, подождите!
У Влада упало сердце. Неужели заметила? Он резко обернулся.
– Вы забыли сумку.
Схватив сумку, Владислав опрометью выскочил за дверь.
– Надеюсь, пронесёт! – сказал Влад, показывая вечером друзьям хрупкую старинную страницу и описывая им свои приключения.
– Спрячь эту страницу куда-нибудь подальше, – посоветовала Алиса. – Лучше не храни её в своей комнате – мало ли что.
– Не сходи с ума, – сказал сестре Артём. – Нашу комнату уж точно никто обыскивать не будет.
– Алиса права – лучше перестраховаться, – вставила Ида.
– Я спрячу страницу в комнате, – сказал Влад. – Так надёжнее. Думаю, как-нибудь обойдётся.
Однако, надеждам Вдадислава на суждено было сбыться: не обошлось. Через три дня Влада вызвали в кабинет ректора прямо с урока алхимии.
– Не волнуйся! – одними губами шепнула ему Алиса. – Всё будет хорошо.
– У них нет доказательств, – тихонько добавила Ида.
– Ты, самое главное, категорически всё отрицай, – посоветовал Артём.
– Ну, и что ты опять натворил? – раздражённо бросил Владу Чернов, провожая пристальным взглядом до дверей кабинета.
Влад, сердце которого готово было выскочить из груди, робко постучался в дверь, ведущую в кабинет Лала.
– Войдите! – раздался спокойный голос ректора.
Влад толкнул дверь и вошёл в знакомый кабинет. Мальчик внутренне приготовился к тому, что он может встретить здесь молоденькую библиотекаршу-орну, но кроме расстроенной девушки он увидел в кабинете пожилую эльфийку, белобрысые волосы которой нелепо топорщились из-под огромной шляпы, а толстые стёкла очков свирепо блестели.
– Госпожа Зосси Тар – директор Карренской библиотеки, – представил Лал старуху сжавшемуся от страха Владу.
– Это он! – безапелляционно заявила старуха.
– Владислав, – обратился к Измайлову ректор, – ты ничего… эээ… не выносил из Карренской библиотеки, когда ты в последний раз там был?
Влад отрицательно покачал головой.
– Да больше некому! – взвилась старая эльфийка.
– Не повышайте голос! – оборвал её Лал. – Маретта, – обратился он к молоденькой орне, – когда ты обнаружила, что в книге отсутствует страница?
– На следующий день, – тихим голосом ответила девушка.
– После Владислава кто-нибудь ещё брал «Морскую книгу»? – спросил Лал.
– Да, – ответила Маретта. – Три постоянных читателя…
– Эти люди – вне подозрений, – резко сказала старуха. – Сейчас мы обыщем его комнату, – старая эльфийка кивком головы указала на Влада, – и, я уверена, найдём нужную нам страницу…
У Владислава перехватило дыхание: а страницу-то и искать особо не нужно – у него под подушкой лежит…
– Я никому не позволю обыскивать комнату Владислава на основании надуманных подозрений! – категорично сказал Лал. – Насколько вы знаете, – ректор повернулся к старой эльфийке, – существует презумпция невиновности. Влад, ты свободен, – обратился эльф к Измайлову. – Он невиновен, – продолжал Лал, – пока однозначно не доказано обратное.
И старуха, и молоденькая орна молчали. Владислав на ватных ногах с трудом дошёл до двери, а выйдя из кабинета сорвался на бег.
– Ну, я же говорил, что обойдётся. Лал никого в Греале в обиду не даст, – уверенно сказал Артём.
– У нас есть другая проблема, – тихо сказала Ида. – В открытой продаже нет двух составляющих «Тайнописца». Последних несколько дней я посылала с воронами запросы во все магазины, лавочки и аптеки, и отовсюду получила отрицательный ответ. Несколько провизоров написали мне, что для покупки этих составляющих нужны специальные документы, которых у нас, естественно, нет и быть не может, – эльфийка выждала пару минут, а затем добавила, – в общем, у нас есть только один выход – выкрасть необходимые нам составляющие из кабинета Чернова…
– Ну, это уже откровенное воровство, – тихо ответил Влад. – Ты как себе хочешь, Ида, а я не согласен.
– Ну и ладно, – неожиданно быстро согласилась Гельде. – Дракон его подери, этот перстень…
– Кроме того, нам всё равно не вскрыть кабинет Чернова даже с помощью разрыв-травы. Он запечатывает дверь специальным заклятием – я сам видел, – сказал Артём.
Они замолчали и молчали долго – от безысходности.
– Ладно, будем думать, – сказала, наконец, Алиса. – Может, что и придумаем.
Изматывающие командные тренировки между тем продолжались. Спустя месяц после начала тренировок случилось так, что Ида и Влад опоздали на тренировку на четверть часа – Чернов прибавил к уроку алхимии тридцать штрафных минут, наказав таким образом весь класс за трёхминутное опоздание Греты и Бьянки. И Влад, и Ида уже были свидетелями того, как Лем распекал за опоздания даже тех, кто играет в команде уже не один год, и понимали, что их сегодня ну разве что не убьют.
– Мне страшно! – честно призналась Ида, когда они мчались в спортивный зал.
– Ну, мы же с тобой не в тюрьме. Мы всегда можем уйти, как ушел Рэ, – ответил Владислав, который тоже не чувствовал себя абсолютно спокойным.
Когда они вбежали в зал, вся команда, естественно, была уже в сборе. Совершенно неожиданно их встретили улыбками. Ни Влад, ни Ида не успели и слова сказать в своё оправдание, как капитан, улыбаясь, сказал:
– Целый месяц мы вас испытывали. Многие ломаются и уходят, но вы выдержали – не сбежали. Игра в ларбош иногда бывает жёсткой, и за любовь к ней часто приходится платить – (при этих словах Лема Влад вспомнил, что по школе ходят упорные слухи о том, что у Ви восемь переломов, полученных во время игр – он изо всех сил надеялся, что это только слухи). – Теперь вы в команде, – между тем продолжал капитан, и после паузы добавил, – но на тренировки всё же лучше приходить вовремя.
Влад хотел что-то сказать, но Ида больно двинула ему локтем: не спорь. С этого дня все переменилось – команда признала их своими.
Тем временем подошло время зачётов. Первым в конце ханли сдавали зачет по языкознанию. Студентам необходимо было выполнить практическое задание: вытянуть билет с названием какой-нибудь лердовской страны, попасть туда при помощи портала и провести там несколько часов, общаясь с носителями языка.
Перед зачётом по языкознанию Руни вместе с Идой, Эльдой, Эгором и Танитой несколько раз побывала в мире лердов. Это были кратковременные ознакомительные вылазки. С этих «экскурсий» Гельде вернулась смертельно бледной и потрясённой.
– Ну, они и дают! – только и сказала она. – Видать, лердам совсем тяжело без телепортации приходится: столько всего понапридумывали – велосипеды, машины, эти… как их… самолёты.
Перед зачётом больше всех волновались, конечно же, чистокровные эльфы, для которых это было первое самостоятельное – без страховки Руни – посещение мира лердов. За три дня до зачёта Иду уже начало трясти, а перед самым зачётом она больше напоминала привидение: бледная, шатающаяся, с огромными испуганными глазами.
– Да не трясись ты так! – успокаивал кузину Влад, когда они стояли перед дверью аудитории в ожидании своей очереди вытащить билет. – Большинство лердов – вполне культурные личности, они тебя не укусят.
Эльфийка кивнула головой и пошла накапать себе настойки лепестков голубой розы, которая действовала лучше любой валерьянки.
Двенадцать студентов были разделены на три группы. Каждая группа выбирала одного своего представителя, который вытягивал из урны билет с названием лердовской страны, в которую все четверо и должны были отправиться. В качестве представителей были выбраны Влад, Патрик и Эльда, которые и вытянули жребий.
В результате Лу, Патрик, Эгор и Танита должны были отправиться в Бельгию и прогуляться по Брюсселю, Лакшми, Гансу, Эльде и Франсуазе предстояла экскурсия в Грецию и променад по Афинам, а Владислав, Артемий, Алиса и Ида должны были отправиться в Данию и оценить красоты Копенгагена.
– Так, господа! – обратилась к четырём друзьям Руни. – С датчанами общаетесь на их государственном языке – датском, надо полагать, и никакой халтуры типа английского языка. Английский в наше время знают все. Это ясно?
– Да, – ответил за всех Влад.
В назначенный день во дворе крепости их ждал неприметный серый камень-портал. Все двенадцать студентов были одеты в обычную лердовскую одежду, и Влад с удивлением отметил, что Иде очень идут облегающие джинсы. Сама эльфийка, однако, от джинсов, похоже, была не в восторге:
– Ну и одёжка! – проворчала девочка. – Ни сесть, ни встать, ни наклониться. Всё никак не могу привыкнуть.
Ида, Эгор, Танита и Эльда, нервничая, курили лавандовые сигаретки.
Саманта Руни отдавала последние наставления: быть осторожными, внимательными и ни в коем случае не использовать заклятия.
– Возьмите деньги, – Руни протянула друзьям четыре небольших кошелька. – Здесь хватит на то, чтобы скупить половину Дании, но не будьте транжирами.
Студенты пожелали друг другу удачи. Владислав с друзьями должны были первыми перейти через портал в мир лердов. Влад решил идти первым: он хотел быть на месте, когда появится Ида, чтобы, если будет нужно, поддержать и успокоить её. Он прекрасно понимал, как страшно сейчас его кузине – он сам не забыл ещё тот страх, который испытал, стоя рядом с Леей перед огромным серым камнем в шаге от новой, неизвестной ему жизни.
Влад коснулся рукой камня, задержал дыхание, ощутил привычный горячий толчок в солнечном сплетении – и вот он уже стоит в небольшом леске неподалеку от окраины датской столицы. Владислав отступил на шаг от камня и оглянулся. Без вспышки, без искр, совершенно беззвучно из воздуха материализовалась Ида, а вслед за ней – Артемий и Алиса.
– Ну что, идём? – крепясь, сказала Гельде, но тут же, закашлявшись, схватилась за лавандовую сигаретку. – Какой же тут тяжёлый воздух! – воскликнула она.
– Ида, а что в этих сигаретках? – спросила Алиса.
– Измельчённые цветки и листья лаванды, – ответила эльфийка. – Они облегчают дыхание в этом не предназначенном для дыхания мире.
Девочка выкурила две тоненькие сигаретки, и ей действительно стало легче дышать.
– Ну что, пошли, наконец? – предложил Влад.
Несколько часов они бродили по историческому центру Копенгагена, любуясь великолепными дворцами и башнями, подъёмными мостами, старинными церквями и костёлами, изящными жилыми домиками с черепичными крышами и роскошными небоскребами, и, наконец, вышли на Ратушную площадь.
– Подождите, – Ида резко затормозила у одной из сувенирных лавочек. – Я хочу кое-что купить.
Эльфийка растворилась в толпе туристов, осаждавших лавочку, и через несколько минут вернулась, сжимая в кулаке небольшую стеклянную фигурку скачущей лошади.
– Первый лердовский сувенир в моей коллекции, – с гордостью сказала она. – Жаль, что у них нет фигурок кошек.
На протяжении всей «экскурсии» Ида была бледной и нервной, но держалась. Проявив чудеса героизма, она даже согласилась прокатиться на метро.
Через небольшой засаженный цветами сквер друзья прошли на набережную – поздороваться со знаменитой Русалочкой.
– Ты ведь читала, о Русалочке, верно? – по-датски спросил Артём у Иды.
– Конечно читала! – ответила эльфийка на том же языке, вглядываясь в хрупкую блестящую фигурку на камне. – Надо же как-то совершенствовать датский.
– Давайте заберём её с собой, – в шутку предложила Алиса, кивая в сторону Русалочки. – Может, существуют какие-то заклятия, позволяющие превращать скульптуры в живых людей…
– Таких заклятий нет, – ответила Ида. – Да и Русалочка с нами не пойдёт – она ждёт своего принца, – добавила девочка, поеживаясь от сильного ветра.
Ближе к обеду друзья проголодались и на одной из центральных улиц выбрали небольшой ресторан. Зашли, уселись за круглый, покрытый яркой клетчатой скатертью столик.
– Давайте закажем какое-нибудь исконно национальное блюдо, – предложила Ида.
– А это неплохая идея! – в один голос откликнулись Влад и Артём.
Владислав знаком подозвал официанта и на прекрасном датском языке спросил, есть ли в меню ресторана экзотическое национальное блюдо.
– Где вы так замечательно выучили датский язык? – спросил, перелистывая меню, внушительных размеров официант. – На датчан вы совсем не похожи, а говорите…
– У нас для этого существуют специальные методики, – внутренне смеясь, ответил Влад.
Он вспомнил, как почти год назад примерно в таких же выражениях сам спросил об этом у Леи.
Официант ткнул пальцем в первую строчку на одной из страниц меню. Владислав прочитал название блюда – «Восторг». «Восторг» оказался очень дорогим, но деньги у друзей были, и это их не смутило.
– Ну что? – спросил Влад у остальных.
Ида, Артём и Алиса молча кивнули, и официант, предвкушая щедрые чаевые, помчался на кухню. Через пятнадцать минут к столику, за которым расположились друзья, подошёл уже знакомый официант с огромным плоским хрустальным блюдом на голове. Он осторожно поставил блюдо на стол и отошёл, а четверо друзей, утратив дар речи, оторопело уставились на свой «обед».
Оторопеть и вправду было от чего: огромное, разукрашенное узорами изящное хрустальное блюдо было сплошь устлано нежно-зелёными листьями салата, тонко нарезанными колечками болгарского перца и зёрнами сладкой кукурузы, и по всему этому великолепию, как по стадиону, со спринтерской скоростью нарезая круги, бегал, быстро-быстро перебирая блестящими чёрными лапками и шевеля длиннющими, словно антенны, усами, огромный, отвратительный чёрный таракан.
Жуткий «спринтер» то и дело выплёвывал на листья какую-то красноватую слизь.
– Ч-ч-что это такое? – округлив глаза, в ужасе спросила Ида.
– Экзотическое датское национальное блюдо, – тихим шёпотом по-эльфийски ответила Алиса.
«Полный «восторг»! – с ужасом подумал Влад. – Неужели придётся это съесть»?!
– Что мы будем с этой экзотикой делать? – глядя на страшного «спринтера», тихо спросил он.
– Мы что, собираемся это съесть? – не отвечая на его вопрос, опустив глаза, едва слышно спросила Ида. – Давайте откажемся от заказа! – шёпотом предложила она. – Скажем, что ошиблись в выборе блюда, что у нас не хватает денег, что передумали…
– Нельзя, – тихо ответил Артём, – нас засмеют. – Смотри, сколько народу на нас смотрит.
Эльфийка в отчаянии обежала глазами зал. Действительно – их столик явно вызывал повышенный интерес у присутствующих.
– Да мне плевать! – истерично взвизгнула девочка. – Пусть смеются! Я это есть не буду – хоть убейте!
И она закрыла лицо руками.
– Идея, сестричка, между прочим, твоя! – с ехидцей огрызнулся Влад, сам не представляющий, что же теперь с этим страшилищем делать.
Гельде пропустила колкость мимо ушей.
– Алиса, а ты? – с робкой надеждой спросил Артём.
Его сестра быстро-быстро покачала головой. Она сидела молча, уставившись в стол. Время от времени девочка делала судорожные глотательные движения, как будто её тошнило. Стало ясно, что и Алиса тоже не примет участия в трапезе.
Артемий сделал над собой усилие и с каменным лицом взял в руки нож. Твёрдое тело таракана противно заскрипело под острым лезвием. Артём разделил «обед» на четыре равные части, гадая, хватит ли мужества это попробовать. Разрезанный на части, таракан ещё какое-то время дёргался, и, наконец, затих.
Владислав и Артём, обменявшись хмурыми взглядами, подцепили по куску «деликатеса» вилками и отправили в рот, Ида всё так же сидела, закрыв руками лицо, а Алиса молча пялилась в стол. Посмотрев друг на друга, Влад и Артём поняли, что ни за какие блага мира не способны съесть ещё по куску. «Только бы не стошнило»! – в панике думали оба.
Вдруг возле их столика возник тот самый официант, который и принес им «Восторг». Размахивая кулаками, он яростно орал, забрызгивая весь зал слюной. Ида, вздрогнув, в страхе отняла ладони от лица, а Алиса перестала с глубокомысленным видом таращиться в стол.
Из крика оголтелого официанта четверо друзей поняли, что есть нужно было не «спринтера»-таракана, а «поле» – колечки болгарского перца, зёрна кукурузы и зелёные салатные листья, по которым он нарезал круги. Именно эти листья, пропитанные специфической слизью, выделяемой из особых желёз таракана, и считаются исключительным деликатесом.
А реликтовых лесных тараканов, одного из которых они только что уничтожили, на всю Данию – по пальцам одной руки пересчитать можно. Стоят эти тараканы целое состояние и считаются едва ли не национальным достоянием…
Тут из боковой двери выскочил мужчина ещё более солидных размеров, весь красный от ярости – это был владелец ресторана. Шестое чувство подсказало Владу – их сейчас будут бить.
Владислав выхватил из кошелька все деньги и бросил их без счёта на стол. Затем он перевернул столик – хрустальное блюдо упало на пол и разбилось, осколки стекла брызнули по залу, зелёные салатные листья вперемежку с колечками перца и зёрнами кукурузы рассыпались по полу.
Однако, Измайлов понял, что так просто им всё равно не уйти: с четырёх сторон к ним приближались мощные фигуры охранников. Ида, побелевшая от ужаса, спряталась за спину Артемия. У Владислава не осталось выбора. Он мгновенно активизировал браслет и заорал: «Стокаре»! Браслет выстрелил почти невидимым бордовым лучом, и охранников, как жуков на булавках, приклеило к стенам. Дорога к двери была свободна.
– Уходим! – по-эльфийски заорал Влад.
К счастью, повторять не пришлось. Четверо друзей выскочили из дверей ресторана, опрометью промчались вниз по улице и затерялись в толпе. Им повезло: никто не стал их преследовать…
– Да вы просто гении! – распекала неразлучную четверку Руни. – Экзотики, видите ли, им захотелось! Мало того, что устроили заварушку в ресторане, так ещё и воспользовались магией.
– Магией воспользовался я один, они тут ни при чём, – тихо, не поднимая глаз, ответил Владислав.
– Молчи уже! – в сердцах бросила ему Саманта. – Вы все четверо будете наказаны. Как оценить вашу «экскурсию», я решу позднее.
– Ну вот, пообедали, – мрачно сказала Ида, когда они, наконец, выбрались из кабинета Руни. – Век не забуду…
На той же декаде на уроке верховой езды, почти в самом конце урока, Ида, Бьянка, Грета, Вега и Белла затеяли состязание – прыжки через барьер. Планка барьера поднималась всё выше и выше.
После каждого удачного прыжка Вега, улыбаясь, оглядывалась в сторону Влада.
«Ну почему Бар не остановит их? – думал Влад, глядя на состязающихся. – Ведь это опасно». Владислав оглянулся на преподавателя: тот наблюдал за соперницами с лёгкой улыбкой – Ида и валькирии, лучшие наездницы первого курса, были его любимицами. Если бы на их месте был кто-то другой, Бар запретил бы прыгать, в мастерстве этой пятерки он был уверен.
Наконец планка барьера была установлена на такой высоте, что Вега отказалась продолжать состязание, Белла, разогнав лошадь, передумала прыгать практически у самой планки и остановила своего скакуна, поставив его на дыбы. Грета и Бьянка перемахнули через барьер с такой лёгкостью, будто у их лошадей выросли крылья. Влад, Артём и Алиса надеялись, что у Иды хватит благоразумия не рисковать зря, но Гельде, посмотрев на барьер, направила свою лошадь к дальнему концу стадиона, чтобы был побольше разбег.
– Ида, не надо! – заорал Артём.
Ничего не ответив, эльфийка развернула лошадь, и на мгновение Владу показалось, что на лице кузины мелькнуло сомнение. Но вот она тронула лошадь, и тишину, нависшую над стадионом, разорвала мерная дробь копыт.
Ида прильнула к шее несущейся лошади, трое друзей по старой лердовской привычке скрестили пальцы, и, казалось, перестали дышать. Лошадь, как птица, взлетела над барьером, но когда уже казалось, что всё позади, она зацепилась задней ногой за планку, и от этого лёгкого толчка Ида, как пушинка, вылетела из седла. Тишину растопил громкий крик, к Иде бросились все, кто был на стадионе. Влад и Артём в четыре руки пытались удержать на земле мечущуюся от боли девочку.
– Ида, где больно? – рявкнул, пробившись сквозь плотное кольцо, Бар.
– Рука! – сквозь слёзы прошептала Гельде.
Только теперь Влад заметил, что левая рука кузины приняла совершенно неестественное положение.
Бар подхватил девочку на руки, Ида стала вырываться: «Я сама пойду».
– Тихо! – цыкнул Бар и понес её в медицинский корпус.
Влад, Артём, Алиса и ещё несколько студентов шли следом. Когда стало ясно, что Ида отделалась, в общем-то, легко – она сломала в запястье левую руку и получила несколько сильных ушибов, но могла сломать себе и шею, – Бар рассвирепел.
– Не лезь, если не умеешь! – орал он на девочку.
– Тихо, – урезонила лешана Равия Лирра, целительница, безраздельно властвующая в медицинском корпусе, – а то сейчас всех отсюда выставлю! Так, дорогуша, – обратилась она к Иде, – руку мы тебе починим за пять дней. Правда, тебе придется пить не очень приятные настойки. В течение месяца никаких нагрузок на эту руку. Ясно?
Девочка молча кивнула.
Через пять дней перелом действительно сросся, но на вопрос Артёма о том, что же ей такое приходилось пить, Ида, побелев, ответила, что подобной гадости ей в жизни пробовать ещё не доводилось, и что в следующий раз она предпочтёт умереть, но не пить эту бурду.
– Не болтай глупостей! – ответил Влад. – Нужно будет – ещё и не такое выпьешь…
– А ты думала о том, что ты подставляешь всю команду? – кричал Ви на Иду, когда Гельде сказала, что из-за перелома руки не сможет играть в предстоящем матче.
– Слушай, не наезжай на неё! – вступился за кузину Влад. – Ей и так досталось.
Вся команда замерла, ожидая скандала.
– А кто, если понадобится, играть будет?! – заорал Лем, обращаясь на этот раз к Владу.
– Я буду! – ответил Измайлов.
– Нам может понадобиться и не один запасной игрок…
– А может и не понадобиться – верно? – ответил Влад. – В любом случае, Ида играть не сможет – какой смысл на неё орать?
– Жаль, что мне придется пропустить игру, – вздохнула Гельде, когда они возвращались с тренировки, на которой Ида присутствовала в качестве зрителя.
– Ничего, – ответил Влад, – это не последняя игра.
До весеннего матча между командами Альциата и Мельяна оставалось чуть более одной декады.
