Глава десятая
Что скрывает Фрея?
– Это может означать всё, что угодно, – помолчав, ответила Ида. – Существуют десятки скульптур, баллад и книг, посвящённых Фрее.
– Мы должны определиться с тем, что же мы ищем, – сказал Владислав, – чтобы не действовать по принципу: «Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что».
– Я думаю, что это, наверное, какая-то карта или схема. В любом случае, это что-то маленькое, что легко можно спрятать в любом месте, – сказала Алиса.
– В любом случае, – продолжал Владислав, – у нас есть точная дата: 2758 год – год смерти Мииты Ри. И любые скульптуры, баллады или книги, появившиеся уже после смерти эльфийки, можно исключить из рассмотрения. Давайте уточним, сколько всего имеется этих самых скульптур, баллад и книг, созданных ранее 2758 года.
Несколько последних дней каникул вся четверка не вылазила из йетской библиотеки. Им удалось обнаружить, что существует всего семь книг, две баллады и три скульптуры, которые могла иметь в виду Миита Ри. Одна из этих скульптур находилась в Йете, местонахождение двух других им установить не удалось – в книгах указывался только год их создания. В конце декады, уже практически накануне Нового года, Владислав, Артём Алиса и Ида отправились на Крессенскую площадь, где и была установлена одна из старинных скульптур Фреи. Площадь эта являлась самой высокой точкой города, и установленное там огромное изваяние Фреи, будучи прекрасной доминантой, великолепно просматривалось с разных сторон. Вокруг них кипела предновогодняя суета: эльфы, орны, валькирии, лешаны и тролли закупали подарки – война войной, а жизнь продолжается. И никому не было дела до четырёх озябших подростков, то и дело поёживавшихся от холода и сильного ветра на заметённой снегом площади.
– Ну, и кто-нибудь может мне сказать, что именно мы здесь ищем? – мрачно спросил Влад.
Задрав вверх головы, они стояли перед беломраморной скульптурой Фреи. Скульптор изобразил праматерь одетой в длинную ниспадающую до земли тунику. Правая рука Фреи была вскинута вверх то ли в приветственном, то ли в ободряющем жесте, у ног скульптуры летом расстилалась огромная засаженная цветами клумба, которая теперь была вся запорошена снегом. Спокойная и величавая, праматерь стояла в глубокой задумчивости, устемив свой взгляд к далекому горизонту, словно пытаясь увидеть там, в неведомой дали, будущее сотворенных ею народов…
– Вы действительно думаете, что в этой скульптуре есть тайник? – прервала затянувшееся молчание Алиса.
– Вряд ли Миита спрятала что-нибудь именно здесь, – ответила Ида, дрожа от холода и поднимая воротник пальто, чтобы хоть как-то защитить шею от ветра.
– А почему бы и нет, – возразил Артём. – Вопрос только в том, как это что-то найти…
– В любом случае, сегодня мы уж точно ничего не найдем, – сказал Владислав, стуча зубами от холода, – так что давайте отправимся куда-нибудь туда, где потеплее. Приглашаю всех в кафе.
В небольшой дорогой кафешке они заказали горячий эль и пирожные. Отхлебывая маленькими глотками терпкий, жгучий напиток, друзья вполголоса обсуждали, каким образом и что именно будут искать дальше. Ни у кого не было никакого плана дальнейших действий: казалось, они упёрлись в тупик. Было абсолютно непонятно, что имела в виду в своём послании Миита Ри: скульптуру Фреи, книгу о Фрее или балладу о ней.
Четверо друзей расстались очень поздно, пожелав друг другу весело встретить Новый год и обменявшись небольшими подарками.
В последний день аранли Влад и Эдна с самого утра бегали по магазинам, выбирая подарки Ремму, Веренее и Иде. Эдна не любила покупать подарки в последний момент, и поэтому была порядком раздражена. Вечером Эдна и Влад отправились в гости к Гельде, которые предложили им вместе встретить Новый год.
Владислав надеялся, что у него будет шанс познакомиться с Ясеном, но тот не смог вырваться на Новый год домой, и вместо себя прислал открытку с поздравлениями и извинениями, а также бутылку «Ликате» – вкуснейшей настойки на ста семи горных травах.
Веренея и Ремм подарили племяннику форму для игры в ларбош: пурпурную майку, на которой был нашит герб Альциата – чайка и два перекрещенных меча, длинные пурпурные шорты и очень дорогие шипованные сникерсы, в которых было удобнее держаться на скользком и вёртком вьюре. Эдна подарила внуку специальные очки, которые во время игры в ларбош защищают глаза от яркого солнечного света и брызг, и защитный шлем, а Ида подарила книгу «Ларбош: лучшие матчи за последние триста лет». Владислав подарил Эдне, Веренее и Ремму по большой новогодней свече, а Иде – небольшую серебряную фигурку умывающейся кошки.
– Надеюсь, в твоей коллекции такой еще нет, – сказал он кузине.
Главным блюдом на новогоднем столе была запечённая курица, фаршированная овощами и тонкими блинчиками, а также фаршированная рыба, к которым прилагалась тонкая огуречная соломка, различные соусы, побеги бамбука и сои. Само собой, на столе, как обычно, было много фруктов, а также сок сахарного тростника со льдом и лимоном, пунш из пальмового сока и пальмовый ликёр.
Они сели за стол проводить старый год. Через полчаса, после третьего тоста, Ида, улучшив мгновение, тихо сказала Владу:
– Пойдем, есть разговор.
Когда они вышли из комнаты, Ида шепнула:
– Подожди в оранжерее, а я схожу к себе за книгой. Хотя нет, пошли вдвоем, я покажу тебе свою комнату.
В комнате Иды находилась низкая, как и во всех эльфийских домах, кровать, небольшой письменный стол, два удобных кресла и несколько больших книжных полок. Пол комнаты был уложен разноцветным паркетом, а стены затянуты розовым шёлком. Но внимание Владислава привлёк огромный, во всю стену, аквариум с множеством золотых рыбок. Он прижался носом к холодному стеклу.
– Золотые рыбки появились, по одной из легенд, из слёз красавицы-валькирии, плакавшей на берегу океана над утонувшим возлюбленным, – сказала Ида, заметив, какой интерес вызвал её аквариум. – Я вчера весь вечер рылась в книгах, – продолжала она, снимая с верхней полки большую книгу в дорогом кожаном переплете, – и вот что выискала: одна из трёх старинных скульптур Фреи находится – где бы ты думал?
– Откуда я могу знать, где она находится? – Влад наконец оторвался от аквариума и повернулся к кузине.
– В Греале, Влад! В Греале! – улыбаясь, сказала эльфийка.
– Ты думаешь…
– Я почти уверена! Представь ситуацию: Ри понимает, что дни её сочтены, и жить ей осталось совсем недолго – яд медленно, но верно сводит её в могилу. Так вот – она приезжает в Греаль и прячет в лесу шкатулку с письмом-посланием. Кстати, я проверила: Миита умерла через восемь дней после посещения крепости. Вряд ли у неё были время и силы на то, чтобы прятать остальные подсказки, или, как она их назвала, «ключи» по всей Валии. Скорее всего, она спрятала их всех – или хотя бы ещё один – в Греале. Я думаю, в скульптуре Фреи есть тайник, – сказала Ида, понизив голос до едва слышного шепота.
– Но разве в Греале есть скульптура Фреи? – удивленно спросил Владислав.
– В холле на первом этаже есть две скульптуры…
При этих словах кузины Владислав вспомнил, что он действительно видел в холле первого этажа две небольшие скульптуры, а точнее, статуэтки из темного металла…
– В любом случае, – продолжала Ида, – прежде чем отправляться за тридевять земель для проверки двух оставшихся скульптур, нужно внимательно исследовать ту, что находится у нас под носом. Идем в оранжерею, я покажу тебе, что я выискала.
Они устроились на маленькой скамеечке в окружении цветов, папоротников и лиан, и эльфийка, наконец, развернула книгу, на обложке которой Владислав прочитал «История Валии в мраморе, металле и камне».
– Смотри, – сказала она. – Итак, мраморная скульптура Фреи, которая находится в Йете.
Под превосходной пиктограммой с великолепным ракурсом (Владислав, в прежней своей лердовской жизни немного знакомый с фотографией, вспоминая Крессенскую площадь, всё не мог взять в толк, откуда велась съемка и как пиктограф смог поймать такой ракурс) Измайлов прочитал: «Благословляющая Фрея», скульптор Арея Ята. Материал – девейский мрамор. Год создания: 2543. Установлена на Крессенской площади города Йета».
– Теперь смотри, калтская скульптура, – сказала девочка, открывая следующую пиктограмму.
Скульптор изобразил Фрею парящей высоко в небе. Фигура праматери, сделанная из какого-то белого металла, соединялась с высокой колонной, на которой была установлена, лишь складками длинной, красиво ниспадающей туники. Под пиктограммой Владислав прочитал:
«Фрея-победительница», скульптор Амат Дит. Материал – крессор. Год создания: 2498. Усвановлена на Метской площади города Калта».
– Крессор – это такой металл? – спросил Влад.
– Да. Он очень прочный и трудно поддается коррозии, – ответила Ида и, перевернув несколько страниц, добавила, – а вот наша Греальская скульптура.
Под двумя небольшими фигурками, сделанными из тёмного металла, Владислав прочитал: «Пром и Фрея». Парная скульптура, скульптор Кесс Юм. Материал – чернёное серебро. Год создания: 2365. Подарена автором школе-крепости Греаль».
– А наша Фрея – самая старая, – сказал Влад, любуясь тёмными от времени фигурками. Странно, что он за полгода не нашел времени на то, чтобы посмотреть на них «живьем», поближе. Хотя, что в этом странного – то занятия, то подготовка домашних заданий.
В дверь, ведущую в оранжерею, постучали.
– Хорошо, как только вернемся в Греаль, сразу попытаемся найти тайник в статуэтке Фреи… если он, конечно, там есть, – шепнул Владислав кузине и громко сказал:
– Войдите!
За дверью стоял Ремм:
– Вот вы где спрятались, – сказал эльф. – Что вы тут скучаете, идемте к столу, сейчас часы будут бить полночь. Загадаем желания и пойдем кататься с горки, – предложил он, – а потом устроим фейерверк.
– Да, папа, сейчас идем, – ответила Ида, кладя книгу на скамейку.
Оказалось, что, готовясь к приходу гостей, Ида и Веренея залили водой довольно крутую горку, расположенную неподалеку от дома, в результате чего получился шикарный аттракцион.
На столе перед каждым – даже перед Эдной, которая решила ради Нового года сделать небольшое исключение из своих правил – стояла небольшая тарелка с двенадцатью виноградинами.
– По одной виноградине на каждый удар часов, – сказала Веренея. – Если успеть съесть все двенадцать виноградин за то время, пока часы будут бить полночь, то желание непременно сбудется, – улыбнулась она. – Только это желание нужно держать при себе и никому о нем не рассказывать. Кстати, «виноградные» желания действительно сбываются, – продолжала эльфийка. – Мама, помнишь, ты на прошлый Новый год загадала желание: чтобы Влад выбрал Алую чашу? – спросила она, обращаясь к Эдне. – И он выбрал именно её.
Часы стали бить полночь. Глотая одну за другой сочные, сладкие виноградины, Владислав шутки ради загадал желание: «Хочу найти Чёрный перстень».
Эдна подавилась и не успела съесть виноградину во время десятого удара часов.
– Ну, всё, теперь мое желание не исполнится, – кашляя и смеясь, сказала она и отодвинула от себя тарелку.
А потом они все вместе катались с ледяной горки, запускали во влажное ночное небо фейерверки и огненные фонарики, которые плавно поднимались на небольшую высоту, на миг затмевая своим пламенем звёзды, а затем, как будто сорвавшись с привязи, стремглав уносились в тёмную высь и исчезали из виду, играли в снежки и вернулись домой только к утру, промокшие, усталые, замёрзшие, но беззаботные и счастливые. Упали и уснули.
Каникулы закончились. На следующий день после обеда Владислав и Ида телепортировались в Греаль. В тот же вечер они рассказали Артемию и Алисе о тайнике, который, возможно, есть в статуэтке Фреи, и было решено, не откладывая дел в долгий ящик, в эту же ночь пойти и попытаться его найти.
Договорились, что после часа ночи Владислав и Артём зайдут за Алисой и Идой. В час ночи мальчики осторожно выскользнули из комнаты, поднялись по лестнице этажом выше и постучали в нужную дверь. Никакого ответа. Они постучали сильнее. Наконец дверь открылась, и на пороге появилась заспанная Алиса:
– Ой, простите, мы с Идой заснули. Легли поверх одеял, разговаривали-разговаривали, и не заметили, как уснули. Подождите минуту, я растормошу Иду, – сказала девочка и скрылась за дверью.
– Я хотела бы знать, что вы делаете в это время на женском этаже? – раздался вдруг хорошо знакомый голос.
Мальчики разом обернулись. Перед ними стояла Лея Вадь. Ну не спится же ей по ночам!
– Понимаете, у меня ночью заболела голова… – бесстыдно начал врать Артем.
– Медицинский корпус находится совершенно в другой стороне, – голос эльфийки так и сочился едкостью.
…– и я решил подняться в комнату к сестре, чтобы узнать, нет ли у неё таблеток от головной боли… – продолжал Артемий.
Владислав и Артём не знали, что Алиса с Идой, прижавшись с противоположной стороны к двери, слушают этот разговор – к счастью, у них хватило ума не высовываться в коридор и не нарываться на наказание.
– А Владислава ты прихватил с собой, чтобы одному не умереть от страха? – вопрос был полон едкой иронии.
– Ну… – замямлил Артем.
– Вы умудрились заработать наказание ещё до начала второго семестра, – сказала эльфийка. – Не скрою, для этого требуется недюжинный талант. Завтра после уроков пойдёте перебирать травы, – продолжала она. – Не забудьте заглянуть ко мне в кабинет за защитными перчатками. И надеюсь, что после такой ароматерапии ни у кого из вас не будет болеть голова.
Она знаком приказала мальчикам следовать за собой.
– Спокойной ночи! – сказала Лея, прощаясь с двумя друзьями у дверей их комнаты. – Я надеюсь, что в оставшиеся ночные часы вас не будут мучить ни головная боль, ни лунатизм.
– Ну что, – сказал Влад, как только Вадь скрылась из вида, – наказание мы с тобой уже заработали, теперь можем без опаски идти исследовать статуэтку: по теории вероятности шанс нарваться за одну ночь на двух преподов сразу практически равен нулю. Алису с Идой предлагаю не будить, – продолжал он, – пускай себе спят.
Они столкнулись с Идой и Алисой на лестнице – девочки как раз шли к ним.
– Не повезло, – горько резюмировала Ида, – но я думаю, перебирать травы – это всё-таки легче, чем мыть котлы.
– Ну что, идём, наконец, – спросил Владислав, – или так и будем до утра на лестнице стоять?
Четверка быстро и молча спустилась в холл. И вот перед ними почерневшая от времени серебряная скульптурка Фреи. Все четверо несколько минут в молчании её разглядывали.
Это действительно была очень красивая и изящная статуэтка искусной ручной работы. Фрея была одета в длинную, ниспадающую до земли тунику, украшенную тонким чеканным рисунком – различными цветами и листьями. Туника была перепоясана на поясе тонким ремнем, пряжку которого украшал массивный сердолик. Глаза статуэтки были сделаны из бирюзы, а зрачки – из какого-то чёрного камня. Глаза были сделаны великолепно и смотрелись, как живые. В одной руке Фрея держала раскрытую книгу, в другой – изящный короткий меч.
– Как это понимать? – спросил Артём, указывая на меч глазами. – Учись и воюй?
– Нет, – со смехом ответила Алиса. – Это называется: тяжело в учении – легко в бою.
– Давайте лучше займёмся делом! – урезонила друзей Ида.
В течение часа все четверо пытались найти какую-нибудь хотя бы малейшую щёлку, куда можно было бы спрятать записку или карту, но тщетно: статуэтка, казалось, была изваяна из цельного куска серебра.
– Ну что, продолжим завтра, – зевая, предложила Алиса уже в четвертом часу утра.
– Завтра у нас наказание у Вадь, ты забыла? – поморщившись, напомнил Артем.
– Да, точно. Тогда послезавтра.
На следующий день после уроков Владислав и Артём поднялись в комнату, где хранились еще не перебранные травы. Как только мальчики открыли дверь хранилища, прямо в нос им ударил терпкий аромат сухих лепестков роз.
– Что вы здесь делаете? – спросила их вынырнувшая из-за полок с травами Санг.
– У нас наказание, – ответил Влад. – Лока Вадь отправила нас перебирать травы.
– Отлично! – с энтузиазмом откликнулась орна. – Тогда переберите розы. Вот вам три коробки: для лепестков, для листьев и для стеблей. Стебли разрезайте на несколько частей – вот вам ножницы.
Санг скрылась за дверью, а Владислав и Артём занялись розами и в течение пяти минут до крови искололи шипами руки.
– Почему вы не пришли за перчатками? – неожиданно раздался голос Вадь.
Эльфийка подошла к столу и протянула мальчикам две пары защитных перчаток из тонкой кожи.
– Работаете до десяти, – сказала она и ушла.
За три часа Владислав и Артём перебрали довольно большое количество роз. Оставив коробки на столе и прихватив с собой перчатки, они поспешили в библиотеку – нужно было ещё подготовить уроки на завтра. В полдвенадцатого ночи, когда они, наконец, дописали эссе об использовании изумрудов при нейтрализации ядов, которое им задали по алхимии, оба устали настолько, что готовы были уснуть в положении стоя…
В начале второго семестра неожиданно заболела Аймира. Её стал заменять Чернов, и обожаемые уроки боевой магии почти на две декады перестали быть таковыми.
– Насколько эффективен «энергетический щит» при защите от поражения холодным оружием? – на первом же уроке спросил Чернов класс.
Аудитория удивлённо переглянулась.
– Мы этого ещё не проходили, – ответил за всех Влад.
– Лока Сарр не учила вас, как ставить «энергетический щит»? – вопрос прозвучал несколько едко.
– Лока Сарр научила нас многим другим заклятиям, – громко ответила Грета.
– И каким же?
Валькирия промолчала – сидящая рядом Бьянка наступила ей под партой на ногу: не напрашивайся на неприятности.
«Пугало огородное, – зло подумал Владислав, окинув неприязненным взглядом долговязую фигуру в серой тунике, – тебе, видно, завидно, что Аймиру любит вся школа, а тебя терпеть не могут».
– А вы видели, как лока Сарр метает кинжалы? – с сарказмом спросил он у Чернова.
Вопрос этот был, возможно, не совсем к месту, но Влада сейчас это не волновало. Алиса бросила Измайлову предостерегающий взгляд.
– Не имел чести, – спокойно ответил алхимик, – но не сомневаюсь, что зрелище было впечатляющим.
Влад открыл было рот, чтобы дать достойный ответ, но Ида сильно толкнула его под столом ногой: не нарывайся – и он решил не искушать судьбу.
– Однако, вернемся к нашим баранам, – продолжал Чернов. – Я полагаю, что действие атакующего заклятия «Стокаре» также ещё не было вам продемонстрировано?
Класс покачал головой в ответ.
– В таком случае, Измайлов, я попрошу тебя выйти к доске.
Влад встал и медленно пошёл между рядами. «Ну, я же предупреждала: не нарывайся на неприятности»! – прочитал он во взгляде Иды.
– Встань передо мной! – велел Владу Чернов. – Сейчас мы с тобой продемонстрируем всему классу действие атакующего заклятия «Стокаре», а также «энергетического щита».
Владислав не успел ничего предпринять. Впрочем, он вряд ли смог бы защититься, даже если бы знал, как. Чернов воскликнул: «Стокаре!», из его браслета вырвался бордовый луч, и неведомая сила так приложила Влада о стенку, что у него искры из глаз посыпались. У Владислава было такое чувство, будто его намертво приклеили к стене – мальчик не мог двинуть ни рукой, ни ногой. Наконец бордовый луч исчез, и Влад отклеился от стенки.
– Весьма впечатляюще! – бросил он Чернову.
– А теперь я покажу вам ещё одно заклятие, – продолжал алхимик, не обращая никакого внимания на реплику Измайлова. – Это – защитное заклятие, так называемый «энергетический щит», который на какое-то время защищает вас от действия многих атакующих заклятий. Конечно, любой «энергетический щит» можно пробить, но на это потребуется время. Итак, смотрите.
Чернов вскинул браслет на уровень груди и произнес: «Протецио»! Из браслета вылетел ярко-фиолетовый луч, и между ним и Владом, который всё так же стоял у стены, повисла прозрачная эфирная завеса. Чернов опустил руку с зажатым в ней браслетом, но эфирная стена не исчезла. Она висела в воздухе больше двух минут – Влад специально засёк время.
– Естественно, если бы кто-нибудь из вас использовал заклятие «Стокаре» или другие атакующие заклятия, энергетический щит не продержался бы так долго, – сказал Чернов, когда завеса растаяла в воздухе. – А сейчас мы с Измайловым продемонстрируем вам работу этих двух заклятий в паре, – продолжал алхимик. – Ставь «энергетический щит», – велел он Владу.
Под насмешливым взглядом алхимика у Владислава получилось поставить щит только с шестой попытки. Он получился слабеньким, однако между ним и Черновым в воздухе заколыхалась тонкая эфирная завеса. Алхимик вскинул руку и тихо сказал:
– Стокаре!
Влад ожидал, что сейчас его снова как следует приложит о стенку, но бордовый луч бессильно растекался по прозрачному эфиру, отделяющему его от Чернова. Владислав победоносно улыбнулся: «Руки коротки»! – пронеслось у него в голове. Как раз в этот момент луч прожёг-таки эфирный барьер, и мальчика вторично швырнуло на стену.
– Благодарю, Измайлов, ты можешь вернуться на своё место, – бросил алхимик, наконец позволив Владу отклеиться от стены. – Как вы видите, «энергетический щит» хоть и не является панацеей от всех заклятий, но помогает выиграть время, например, для того, чтобы выполнить телепортацию, если, к примеру, враги превосходят вас численно, – продолжал Чернов, обращаясь к аудитории. – Касательно использования «энергетического щита» при защите от холодного оружия. Щит может защитить вас от меча, стрелы или кинжала, но только в том случае, если это оружие не заговорено. От заговорённого оружия щит вас не спасёт.
– А как можно защититься от заговорённого меча или кинжала? – спросила Алиса.
– Только мечом или кинжалом, – ответил Чернов. – А сейчас вы будете отрабатывать использование «энергетического щита» и заклятия «Стокаре», разбившись на пары, – добавил он.
Алхимик, расхаживая по классу, внимательно наблюдал за студентами.
– Ну, ты, Измайлов, ещё в нос сунь ему свой браслет! – сказал Чернов, останавливаясь у парты, за которой сидела неразлучная четвёрка. – Вы что, не знаете, что во время магического поединка нельзя приближать свой браслет к противнику на расстояние вытянутой руки? Если противник схватится за ваш браслет, то оружие тут же будет деактивировано. Вы не сможете воспользоваться браслетом, пока не вырвете оружие из его или её руки. Именно поэтому так важно соблюдать определённую дистанцию. Что уши развесили, – прикрикнул Чернов на класс. – Работайте…
Когда Аймира, наконец, поправилась, студенты рассказали ей о высказываниях Чернова в её адрес. Валькирия и бровью не повела:
– У каждого из нас – своя методика преподавания, – с достоинством ответила девушка. – Может быть, мне тоже не особо нравится, как Чернов преподаёт алхимию, но я ни с кем не собираюсь это обсуждать. Всё, вопрос закрыт. Хватит об этом.
С самого начала второго семестра студенты, изучающие языкознание, приступили вплотную к овладению так называемой пространственной энергией. Им было необходимо овладеть данной энергией для того, чтобы беспрепятственно переходить из Валии в мир лердов, а из мира лердов – в Валию. Кроме того, эта энергия также использовалась и при пересылке писем при помощи пространственных искр.
– Пространственная энергия живёт в каждом из вас, – сказала Руни, – только её нужно разбудить. Вы уже в достаточной степени владеете пространственной энергией, – обратилась Руни к Иде, Эгору, Эльде и Таните. – Однако я считаю, что эти практические занятия в любом случае пойдут вам на пользу и помогут отточить мастерство.
С этими словами Саманта взяла с учительского стола поднос, и, пройдя по классу, поставила перед каждым из двенадцати студентов по большому флакону тёмного стекла.
– Бьюсь об заклад, нам опять придётся пить какую-то жуткую гадость, – поморщившись, прошептал Влад Артёму.
– Ты очень догадлив, Измайлов, – ответила Руни, услышав его слова. – А впрочем, не хочешь – не пей, – добавила она, – но работать в этом случае придется в три раза больше. Это – мускус, – продолжала женщина, указывая на флаконы. – Приём мускуса облегчит вам овладение пространственной энергией – он помогает открыть необходимые для этого центры. Вы будете принимать мускус в течение двух декад по чайной ложке за полчаса до завтрака и вечером перед сном. Его нельзя ничем запивать. Не бойтесь – он не такой уж и противный. Я думаю, что в течение месяца даже самые ленивые из вас овладеют пространственной энергией. А теперь – внимание. Все закрыли глаза…
Класс зажмурился.
– Представьте, что от вашего сердца отделяются две большие серебряные искры и устремляются в ваши руки – одна – в правую, вторая – в левую, – тихим голосом говорила Руни. – Они медленно пробегают по рукам, а, достигнув ладоней, каждая искра дробится на пять мелких искр, которые устремляются в ваши пальцы. Вы чувствуете легкое покалывание в пальцах и видите интенсивное голубоватое свечение, которое, подобно перчаткам, окружает ваши ладони…
Влад ничего не видел и не чувствовал, равно как Алиса и Артем.
– Ты чувствуешь это самое покалывание? – спросил Владислав у Иды.
– Конечно, чувствую, – ответила эльфийка. – Пространственная энергия была «разбужена» во мне ещё в пять лет…
– Вы должны выполнять это упражнение каждый вечер в течение получаса, – в конце урока строго сказала Руни.
– Кто бы сомневался! – раздражённо бросил Владу Артём.
– Главное – не пропускать дни, – продолжала женщина. – Пропустил один день – и всё начинай сначала.
Примерно через две декады, занимаясь вечером концентрацией, Влад почувствовал легкое покалывание в пальцах обеих рук.
– Артём, у меня, вроде, что-то получается, – сказал он другу.
– А у меня как всегда глухо, – мрачно ответил Никаноров.
Однако, через несколько дней характерные покалывания в пальцах почувствовали Алиса и Артём. Последней, через три декады, подчинить себе пространственную энергию смогла Лакшми. Руни оказалась права: практически вся группа уложилась в месячный срок.
– Сегодня я покажу вам вашу пространственную энергию, – на одном из уроков сказала Саманта, убедившись, что определённых успехов добились все.
– Как это? – спросила Франсуаза.
– Встречаемся на первом этаже на большой перемене, – вместо ответа сказала Руни.
Едва прозвучал удар колокола, как Влад бросился к двери – так ему не терпелось увидеть свою пространственную энергию.
– Измайлов, вернись! – рявкнула Вадь, хотя урок был уже окончен и домашнее задание задано. – Что это за фокусы? Я никого ещё не отпускала. Из-за тебя я задержу весь класс на десять минут.
Не говоря ни слова, Влад вернулся за свою парту, сел и с грохотом придвинул стул. «В Греале – как и везде: я – учитель, ты – дурак», – раздражённо думал он, почти с ненавистью глядя на тёмно-русую голову, склонившуюся над свитком с родонимами. Время тянулось до ужаса медленно. Класс сидел в полной тишине и ждал, когда истекут штрафные минуты.
– Можете идти! – сказала, наконец, Вадь, когда стрелки часов показали, что истекла последняя десятая минута.
Двенадцать студентов, изучающих языкознание, выскочили из аудитории и опрометью бросились на первый этаж.
– Почему вы опаздываете? – накинулась на них Руни. – Если вам неинтересно то, что я собираюсь вам показать, то так бы и сказали.
Влад виновато молчал.
– Нас задержали на ментальной защите, – ответила за него Алиса. – Вадь вечно не укладывается в отведённое на урок время.
Маленькая группа двинулась к выходу.
– Лока Вадь, – это во-первых, – категорично ответила Руни. – А во-вторых, если она не укладывается в отведённое время, значит, в этом есть и ваша вина. Значит, вы медленно усваиваете материал и плохо выполняете домашние задания.
Влад и Алиса переглянулись и решили не углубляться в дискуссию.
Тем временем они вышли во двор крепости.
– Нам сюда, – сказала Руни, указывая на густую тень, которую отбрасывали три огромные сосны, растущие рядом. – Смотрите, – Саманта ступила в тень, опустилась на корточки и поднесла свою руку почти вплотную к снегу.
И тут на фоне белого снега все отчётливо увидели, как от руки Руни льётся густое голубоватое свечение, которое окружает её ладонь и пальцы, как перчатка.
– Ну, чего же вы ждёте? – спросила Саманта.
Студенты поднесли свои ладони к снегу. Конечно, свечение, исходящее от их пальцев, было не таким густым и не таким сильным, как у Руни, но оно было, и они его отчётливо видели.
– Пространственная энергия – «дама» весьма капризная, – сказала Саманта. – Увидеть её можно только зимой в густой тени на фоне снега в ясный солнечный день…
Морозный воздух задрожал от гулкого удара колокола.
– Мы опоздали на алхимию! – обречённо шепнула Ида.
– Надеюсь, вы не скажете лока Чернову, что опоздали потому, что Руни не укладывается в отведённое на урок или на перемену время, – без улыбки сказала Саманта. – Нет?…
Несмотря на то, что во втором семестре им на дом задавали намного больше, ночами неугомонная четвёрка снова и снова пыталась обнаружить тайник в статуэтке, но все их попытки успехом не увенчались.
– Ладно, – мрачно сказала Ида после трёх декад бесплодных попыток, когда они заперлись в пустой аудитории на военный совет, – видимо, нам придется прибегнуть к спиритуализму.
– К чему? – спросил Артем.
– К спиритуализму. Иными словами, к общению с умершими, или, как их еще называют, развоплощёнными. Их считают всезнающими, правда, – эльфийка слегка усмехнулась, – часто они банально врут.
– Ты хочешь сказать, что мы будем вызывать духов? – ошарашенно спросил Владислав.
– Я не вижу другой возможности разгадать секрет тайника, – ответила Ида.
– Да нет там никакого тайника! – раздражённо бросил Артём.
– Есть! – уверенно ответила девочка. – Правда, – продолжала она, – есть три момента, которые нам необходимо оговорить. Первое: нам запрещено заниматься спиритуализмом до тех пор, пока нам не исполнится четырнадцать, то есть, мы осознанно идем на серьезное нарушение правил…
– А почему до четырнадцати лет запрещено заниматься спиритуализмом? – спросила Алиса.
– Потому, что только в четырнадцать окончательно формируется особая энергетическая оболочка, защищающая нас от так называемых одержателей, – ответила Ида.
– От кого? – удивленно спросил Влад.
– От одержателей. Одержатели – это, в основном, души самоубийц, раньше своего срока ушедшие с физического плана. Они – обитатели нижнего астрала. Одержатели рвутся обратно в физический мир, но, так как у них нет своего собственного физического тела, то они стремятся «захватить» душу человека, вошедшего с ними в контакт, и подчинить её своей воле. Само по себе одержание очень опасно, – помолчав, добавила Ида. – До смерти недалеко. А избавить жертву от одержателя очень сложно. Я думаю, из всех наших преподавателей только Лалу под силу «снять» одержателя и закрыть «окошко» в астрал.
– А может, не будем? – с сомнением в голосе спросил Артем. – Как-то всё это звучит не слишком… оптимистично.
– Вызывать духов буду я, – продолжала Ида, как будто и не слышав слова Артёма. – Вам не будет угрожать опасность «заполучить» одержателя, а я владею определенными защитными методиками. Мне их мама показывала. Второй момент: многие духи сами не хотят общаться с теми, кому ещё не исполнилось четырнадцати…
– Почему? – удивлённо спросил Влад.
– Они таким образом сами пытаются защитить нас от одержателей, – ответила Ида. – Отказываются общаться, чтобы тем, кому ещё нет четырнадцати, неповадно было лезть в спиритуализм. И третий момент, – продолжала девочка, – если нас застукают за этим занятием преподы… – она на мгновение запнулась, – то в карцер посадят всех четверых, как минимум, на двое суток, и на месяц лишат стипендии, потому что это – очень серьёзное нарушение.
В аудитории повисла пауза.
– Ну что, рискуем? – спросила Ида, обводя глазами друзей.
Влад, Артем и Алиса молча переглянулись.
– Рискуем, – ответил за всех Владислав.
Рискованную операцию запланировали на следующую ночь, и весь день Ида ничего не ела, а только пила воду – полное воздержание от пищи в течение как минимум, двенадцати часов было одним из условий успешного контакта с развоплощенными.
Вечером Владислав умыкнул из трапезной тарелку, которая была необходима для сегодняшней ночной авантюры. В час ночи, к счастью, не наткнувшись по дороге ни на кого из преподавателей, они прокрались в пустую аудиторию и заперлись там.
– Лайтио! – прошептала Ида, и тут же от её браслета брызнули лучи, освещая комнату.
Владислав, Артём и Алиса использовали то же заклятие, и комната осветилась лучами четырёх браслетов. Влад и Артём выдвинули одну из парт на середину классной комнаты, Ида подошла к парте и поставила на неё тарелку, а затем окропила пол вокруг себя и стола заговорённой водой, настоенной на семи священных травах.
– Это для того, чтобы вы были в безопасности и одержатель не смог «сесть» на вас, – сказала она. – Сейчас я вызову какой-нибудь дух и мысленно задам ему свой вопрос, – продолжала девочка. – Артём, когда вы услышите семь громких стуков через равные промежутки времени, ты начнешь повторять алфавит. Семью ритмичными ударами духи обычно здороваются, – добавила Ида. – Как только услышите одинарный стук, доносящийся с тарелки, ты, Артем, начинаешь повторять алфавит заново с самого начала. Владислав и Алиса, вы будете отмечать те руны, во время произнесения которых с тарелки раздался стук. Всем всё ясно?
Троица молча кивнула.
Ида глубоко вздохнула, как будто собираясь с духом, подошла вплотную к столу и стала ровным голосом произносить что-то очень ритмичное и певучее. Она говорила все быстрее и быстрее, и в этой ритмичной скороговорке уже сложно было вычленить отдельные слова. Так продолжалось минут десять, но вдруг девочка замерла, вглядываясь широко раскрытыми глазами в пространство перед собой, и все четверо услышали громкие ритмичные стуки, доносившиеся с тарелки. Их было ровно семь.
Артём тут же начал повторять алфавит, и почти сразу они явственно услышали одинарный громкий стук. Владислав и Алиса отметили первую руну. Артём снова начал повторять алфавит. И снова громкий стук с тарелки. Влад и Алиса записали вторую руну. Так, посредством стуков и алфавита, они получили одну фразу, а затем последовала дробь из пяти громких стуков – и тишина.
– Всё, – сказала Ида, – пятью стуками они обычно прощаются. Ну, что там у нас получилось?
Четыре головы низко склонились над листочком пергамента. «Отвалите, малолетки»! – прочитали они.
– Вот свинья! – воскликнула Ида, в сердцах шмякнув тарелку об пол.
– Да тише ты! – шикнул Артём. – Сейчас ещё какой-нибудь препод припрётся! Дисето! – Артём выстрелил в осколки синим лучом и они исчезли.
Расстроенные неудачей, они тихо прокрались в свои комнаты.
Прошла еще одна декада, на дворе стоял уже лумали. Устав от бесплодных попыток, Влад, Артём и Алиса уже готовы были отказаться от дальнейших поисков, но Ида уговорила их потратить на упрямую статуэтку ещё одну ночь.
Они так ничего и не нашли, и в четвертом часу утра, уставшие и невыспавшиеся, уже собирались возвращаться в комнаты. Раздосадованный Артём со словами: «Да нет здесь ничего, все – пустышка», – желая сорвать свою злость, сильно ударил кулаком по крупному сердолику, украшающему пояс Фреи. Тут же верхняя часть статуэтки беззвучно откинулась – видимо, сработала секретная пружина, – и перед ними открылось небольшое отверстие. Превратившись в безмолвные статуи, все четверо квадратными глазами смотрели на тайник.
– Ида, ты – гений! – с искренним восхищением тихо сказал кузине первым пришедший в себя Владислав.
– Не только я, Артем тоже гений, – с улыбкой ответила Гельде.
Польщенный Никаноров густо покраснел. Влад запустил руку в отверстие и вытащил оттуда небольшой свиток пергамента, перевязанный чёрной шёлковой лентой. Как только он вытащил руку из тайника, верхняя часть статуэтки быстро и беззвучно вернулась на свое место. Послышался тихий щелчок.
Влад, Артём, Алиса и Ида подошли вплотную к фигурке и уткнулись носами в холодный металл. Над узорным поясом, перетягивающим талию Фреи, не было ни малейшего намека на какую-либо щель. Статуэтка казалась выточенной из цельного куска серебра.
– Ну, умели же мастера раньше вещи делать! – с восторгом сказала Алиса.
– Давайте посмотрим, что там в пергаменте написано, – предложила Ида, сгорая от нетерпения.
– Может, лучше не здесь, – с сомнением в голосе сказал Владислав. – Вдруг, не ровен час, кто-нибудь из преподов спустится?… Хотя ладно…
Влад быстро перекусил тонкую ленту, стягивающую свиток, и осторожно развернул пергамент. На нём было всего четыре слова, начертанных теми же самыми старинными рунами, на расшифровку которых в прошлый раз Иде пришлось потратить больше декады. Не сказать, чтобы они ожидали чего-то другого, но всё же все четверо не смогли сдержать вздох разочарования от того, что не могут прямо сейчас узнать, что же здесь написано.
– Похоже, Ида, тебе снова придётся засесть за словари, – тихо сказал Владислав, передавая кузине пергамент. Гельде спрятала свиток в рукав халата.
– Ну что, идём, – тихо сказала Алиса, – а то поспать сегодня совсем не удастся.
Поднимаясь на второй этаж, они столкнулись со спускающимся по лестнице Черновым. Пола серого плаща алхимика откинулась от быстрых движений, и четверо друзей увидели изумительную по красоте рукоятку кинжала, торчащую из ножен. Чернов, по всей видимости, никогда не расставался с этим оружием – по крайней мере, Владислав видел этот кинжал далеко не в первый раз.
И четверо авантюристов, и Чернов от неожиданности замерли на ступеньках. Алхимик, похоже, настолько не ожидал увидеть своих студентов в ночное время на лестнице, что пару минут решал, кто же перед ним – живые люди или привидения.
– Что за экскурсия в халатах? – наконец холодно спросил он. – Где вы шатались?
Застигнутая врасплох, четвёрка молчала.
– Хорошо, – продолжал Чернов всё тем же ледяным тоном, – я думаю, что сутки карцера плюс лишение стипендии за лумали отобьют вам охоту к дальнейшим ночным прогулкам. Идите спать! – приказал он. – Завтра с самого утра Вирот отведёт вас в карцер. Без всякого завтрака. Да, и оденьтесь утром потеплее, – добавил он, – на улице не пиноли, а карцер – не курорт…
Дабы не нарываться на ещё более жёсткое наказание, друзья быстро и молча разошлись по комнатам.
С самого утра однорукий смотритель-лешан препроводил нарушителей в карцер. Алиса взяла с собой дневник, перо и чернильницу, чтобы, с пользой используя время, детально описать события последних нескольких дней, а Ида – пару библиотечных книг, чтобы скоротать время за чтением. Вообще-то, наказанным обычно запрещалось брать с собой что-либо в карцер, но Вирот сделал вид, что ничего не заметил.
– Ну и не спится же вам по ночам, – ворчал он. – Бродют тут, бродют…
Проходя по одному из коридоров второго этажа, они наткнулись на Аймиру, вышедшую из своего кабинета.
– Куда это вы их ведете? – спросила она у смотрителя.
– В карцер, – ответил Вирот. – Снова проштрафились… Бродют ночами по крепости, как привидения. Видать, лунатизм у них развился от запредельных учебных нагрузок. А у Измайлова нарушение правил, похоже, вообще вошло в привычку, – добавил он.
Сворачивая за угол, Влад оглянулся. Валькирия провожала их долгим, внимательным и сочувствующим взглядом.
Владислав с Артёмом попали в ту же самую сырую подвальную камеру, где Влад имел «удовольствие» побывать в палонли, но теперь там стоял мертвенный холод. Карцер, куда поместили Алису и Иду, находился рядом. Несмотря на то, что оба мальчика были в тёплых байках и брюках, через десять минут холод пробрал до костей.
– Да за сутки мы здесь просто околеем! – зло бросил Владислав.
Артём в ответ только стучал зубами.
В этот момент дверь со скрипом отворилась, и на пороге вновь появился Вирот. Он молча протянул узникам заплечный мешок, в котором обнаружились два больших термоса с горячим чаем, огромный пакет с бутербродами и два тёплых пледа.
– А… – начал было Артем.
– Девочкам уже отнёс, – ответил смотритель и с ехидцей добавил, – счастливо оставаться.
Бесконечные сутки, в которых, казалось, были все сорок восемь часов, наконец закончились, как и всё на свете кончается. Благодаря чаю и тёплым пледам, никто, к счастью, не заболел. Четыре последующих вечера Ида безвылазно просидела в библиотеке до глубокой ночи, и в середине декады с загадочным выражением лица шепнула друзьям в трапезной:
– Ну, расшифровала я послание. Только понятия не имею, что оно означает. Запрёмся после ужина в какой-нибудь аудитории – покажу, что я нарыла.
