Глава десятая

Час истины и минуты лжи

«Быть героем – значит сражаться против всесильной судьбы»

Стефан Цвейг.

Осторожно, с опаской, Александра приблизилась к палатке и заглянула внутрь. Здесь все было перевернуто вверх дном, вещи – разбросаны, еда распакована и выпотрошена. Поверх распоротых спальных мешков валялись сухие галеты. Ее взгляд наткнулся на Лилькин рюкзак. Он был распорот сверху донизу….

Там была карта, вспомнила Александра. С приблизительно указанным местом, где было спрятано золото бежавших заключенных. У нее карта – более точная. Но «они» могли уже рвануть туда в надежде точнее сориентироваться на месте. И где же Вячеслав?

Она отпрянула назад. Бежать, бежать отсюда подальше – была первая мысль. Но где остальные? Где Кирилл? Татьяна-Светлана, Иннокентий, Петр Васильевич, Игорь, Дмитрий? Где они? Тоже убиты? Или им удалось ускользнуть от убийц?

– эй, – тихо позвала она. – Кто-нибудь… между деревьев вспорхнула птица и снежная пыль полетела с ветки.

– Эй… – она прислонилась к дереву и тут же зажала себе рот рукой. Прямо на нее смотрел Кирилл. Слово смотрел здесь совсем было неподходящим, потому что у него не было глаз! Вместо них – пустые глазницы!

Она зажала рот себе рукой, подалась назад и чуть не упала. Судорожно схватилась за ветки, они хрустнули и Александра, балансируя руками чуть не полетела кубарем вниз. Но в самый последний момент – удержалась. Александра стояла и глотала воздух широко открытым ртом. Еще немного и она задохнется от ужаса, от увиденного, от непоправимого, от того, что хотелось немедленно забыть, вычеркнуть из памяти. Как будто бы этого никогда и не было.

Лилька, а теперь Кирилл! Остальные тоже мертвы? Рассеяны по лесу? И сейчас она будет натыкаться на них, на людей, с кем еще недавно разговаривала, общалась, спорила и возражала. А теперь они убиты?

Она стояла, и не было сил двигаться дальше. Если бы рядом был Вячеслав! Ей было бы легче… она нагнулась, взяла в руки горсть снега и лизнула его. Он был горьким. Или это ее слезы смешались с ним?

Надо идти вперед, вдруг, она кого-то найдет. Может быть, кто-то уцелел и нуждается в ее помощи? Не может же быть так, что все убиты? Кто-то должен остаться в живых. Непременно…

Она прошла вперед несколько метров, внимательно осматриваясь вокруг. Она уже преодолела страх, ей хотелось найти оставшихся в живых и помочь им. Она не верила, что все мертвы. Разум отказывался верить в это. Не может быть, шептала она, не может быть…

Она чутко вслушивалась в тишину, в шорохи снега, скрип лыж, шелест ветвей.

Иногда она поднимала глаза вверх и смотрела на серое небо и почти черные ветки деревьев, расчерчивающие небо. Глаза от напряжения болели, она останавливалась и терла их. Еще она боялась устать, остановиться и упасть от усталости в снег. Упасть и больше не встать….

Когда она в очередной раз подняла глаза к небу, то ей показалось, что что-то темное. Большая птица? Машет ей крылом. Александра остановилась и всмотрелась. Это была не птица, а человек! Ей махали рукой!

Кто-то был жив! И он подавал ей сигнал!

Она поспешила туда, нырнула вниз по косогору и резко затормозила, чтобы не упасть. И очутилась в овраге.

– Александра! – донеслось до нее.

Она повернула голову вправо. Около большого дерева, внизу, укрывшись от ветра, находились Петр Васильевич и Игорь. Игорь лежал, стиснув зубы. Его лицо приобрело синеватый оттенок.

Александра приблизилась к ним.

– Жива? – выдохнул Петр Васильевич.

В горле стоял комок, и она только кивнула.

Игорь лежал на боку и тяжело дышал. При виде Александры он попытался улыбнуться.

– Нашего полку прибыло.

– Там… – Александра качнула головой позади себя. – Кирилл… У Кирилла выколоты глаза. – прошептала она. – И… Лиля… – здесь она заплакала.

– Еще Татьяна и Иннокентий, – нахмурился Петр Васильевич. – У Татьяны вырвали язык. – Он замолчал. – Иннокентий исчез. Видимо, его убили. Я сквозь сон слышал как он по нужде выходил. Наверное, первым и попал под руку.

Александра сглотнула.

Правую щеку Петра Васильевича рассекала рана, нога была вытянута. Куртка была разодрана, сбоку зиял большой клок. Она штанина разорвана пополам.

– Ну и меня приложили хорошенько. Думали, вырубили окончательно, но поспешили меня на тот свет отправлять. Жив курилка, оказался, усмехнулся он. Хотя был момент – думал, все пришла за мной косатая.

– Как все случилось?

Он замолчал, на щеках заиграли желваки.

– Под утро. Еще было темно, как нас разбудил шум, крик и приказ – выходить из палатки по одному. Действовали, сволочи слаженно, четко, одуматься нам не дали. Малец Лилькин, ну муж ее пытался вступить в переговоры…

– Он был не мужем, – вставила Александра, опуская голову. – Они собирались пожениться.

Петр Васильевич покачал головой.

– Теперь это уже неважно. Так вот он стал хорохориться, сопротивляться, видно перед своей девушкой не хотел выглядеть слабаком. Но силенок у него маловато было. Его жестко вырубили, слишком жестко…. Когда твоя подруга. – он мотнул при этих словах головой, как будто бы ему жал ворот куртки. – Стала за него заступаться, кричать… набросились и на нее. Сопротивлялась она отчаянно, но куда там девушке против лбов чугунных… Вторая Татьяна успела ножик как-то выхватить и порезать руку главному… Не сильно, но все-таки. Он разъярился вконец. Самый главный – как немой. Молчал все время, только жестами показывал. А когда они стали вещи и рюкзаки потрошить, то нашли у нее журналистское удостоверение и кое-какие записи – так ей язык и вырвали. Я все это видел, когда лежал под той сосенкой. Они видимо сначала всех оглушить хотели, а потом уже добивать по одному… Тут я увидел, как Игоря вышвырнули из палатки, швырнули с силой, чуть до дерева не долетел – так бы все. С концами. И так человек был травмированным… я подполз к нему осторожненько, прислушался – живой, я его в яму оттащил и ветками закидал, чтобы не нашли… Пока они в палатке шмонали, да с остальными разбирались, у меня самого одышка началась, сердце прихватило – думал – все, приступ хватит. Глупо как-то получается, спастись, чтобы умереть от сердечного приступа. – Он замолчал…

– Что было потом?

– Потом… кто-то помешал им. Какие-то крики раздались, но разобрать я ничего не мог. Слушал как сквозь туман – едва-едва. Я почти сознание потерял, но крики, шум, звуки борьбы – слышал. А затем все стихло… я очнулся, подполз к Игорьку. А он – живой, ну думаю, живой чертяка, надо же двужильный, почти как я в молодые годы. Пацан второй раз с того света возвращается.

– Какой я пацан… – перебил его Игорь.

– Для меня пацан, у меня сын такой же был. Погиб… – Он замолчал.

– Там, наверху, Дмитрий на дереве?

– Он самый. Сиганул сразу, как только напали, не растерялся. Разрезал палатку с другого конца и выскочил, только пятки засверкали… а потом – вернулся. Нашел нас. Сидит наверху дозором, чтобы увидеть если что… А где твой-то?

– он не мой… – быстро ответила Александра.

– Ну-ну… пошли вы с ним вместе…

– Не знаю.

Она не стала говорить, что они провели ночь в избушке, туда приходил шаман…Ясунт? Где он, пронзила ее мысль. Его тоже убили? И где Тыйпа?

– А почему вы вернулись? – спросил Игорь.

– Не знаю. Решили вернуться. Как будто бы что-то почувствовали…

– А где он сейчас? Вячеслав-то? – допытывался Петр Васильевич.

– Говорю же – не знаю. Когда мы стали приближаться к палатке, он оставил меня у дерева, а сам ушел вперед, на разведку. Я должна была его ждать, но не смогла, пошла вперед и наткнулась на Лильку, потом – на палатку, Кирилла… Что нам делать? – заключила она.

– Садись, – сказал Петр Васильевич. – Нужно костер развести и попытаться согреться, а то мы сейчас замерзнем… Ты сиди тут. С Игорьком. А я пойду хворост наберу…

Он ушел, проваливаясь в снег. Когда спина уральского пенсионера скрылась за деревьями, Игорь посмотрел на Александру.

– сядь поближе…

Она сняла лыжи и села рядом с ним.

– Слушай внимательно, наклонись ко мне…

Она наклонилась. Брови Игоря были в сосульках, под глазами черные круги.

– Я – мент. Правда, здесь я как частное лицо. Нахожусь в данный момент в отпуске. Я был здесь не один, на свой страх и риск отправилась журналистка, которая писала на ту тему, она едва не стала жертвой этого маньяка.

– Я знаю, – вставила Александра. – Светлана Коненкова, которую мы здесь знаем под именем Татьяны.

– Игорь с удивлением посмотрел на нее.

– Откуда?

– Я нашла клочок газеты с ее статьей в снегу около гостиницы, потом стала искать упоминания о ней в Интернете. Нашла фотографию, и поняла, что Татьяна и Светлана Коненкова – одно и тоже лицо.

– Ясно, значит, за ней уже следили… – Игорь замолчал. – У нас нет времени, слушай… Светлана запомнила у маньяка одну примету. Татуировку со змеей на теле. На груди… – Он замолчал. – она переписывалась с одним блогером в интернете, он как-то был связан со всем этим. Сказал, что скорее всего, маньяк объявится в этом турпоходе. Светлана сообщила об этом мне. Я с ее братом двоюродным сдружился, хотя и приехал сюда недавно. Из Владика. Владивостока, то есть. В нашем отделе ее показания сочли недостаточным для организации операции по поимке маньяка. Но я ей поверил, и решил помочь. Взял отпуск и отправился сюда как частное лицо. Как видишь, она оказалась права. Я хотел пойти один, я ее отговаривал, но она, дурочка, упросила, – он замолчал, и Александра видела, что он с трудом сдерживается от крика или слез. – Александра стиснула руки. Снег холодил спину, сидеть на одном месте было холодно.

– Уходи, уходи отсюда, иди туда, – он махнул рукой вперед. – Иди как можешь, выйдешь к поселку в той стороне, примерно 2 дня пути и позовешь людей на помощь. Запомни телефон. Он продиктовал ей цифры. Позвони. Это телефон моего начальника Андрея Викторовича Цаброва. Позвони, и все расскажи. Поспеши, Александра! Я ладно… но у меня двое детей. Недавно пацаненок долгожданный народился. Звать как тебя, Санькой. Жаль детей без отца оставлять. Да и Юльку, жену жаль. И еще… Когда меня оглоушили, еще в первый раз, то пистолет отобрали… Но у меня остался ножик, возьми, он к штанине прикреплен, задери ее и увидишь. Правая штанина.

Негнущимися пальцами Александра сделала все, что сказал Игорь. И спрятала ножик во внутреннем кармане куртки.

– А теперь – уходи! И скорее!

Два раза Александре повторять было не надо.

Она встала на лыжи и понеслась в ту сторону, куда говорил ей Игорь, но пройдя примерно километр, остановилась. Она должна была ждать Вячеслава на том месте, где они условились. Правда, она усмехнулась, открылись новые факты… Татуировка со змеей на груди. Она вспомнила, как на второй день, когда плавала в бассейне, налетела на Вячеслава, уткнулась ему в грудь под водой и увидела эту шевелящуюся змею. С самого начала вокруг него был некий ореол тайны и загадочности. Он появился позже всех в группе, как будто ему надо было удостовериться, убедиться в том, что все прибыли в гостиницу и уже никуда не уйдут. Он появился в темноте, в тумане рядом с ним был еще огонек. Сообщник? И этот же сообщник или сообщники наблюдали за ними все время, были рядом и выжидали случая, чтобы напасть. И Лиля тоже сказала, что он не тот за кого себя выдает… Она знала его близко и поэтому имела возможность понять, что он за человек. На пустом месте ее подозрения возникнуть не могли… Вячеслав знает язык манси, у него есть избушка-берлога, где можно перекантоваться, отсидеться, а потом выйти на тропу охоты. И эту избушку использует не он один… Он специально водит дружбу или знакомство с шаманом, чтобы быть в курсе всего, что происходит в лесу….А она, Александра, во что влипла? Ее просто использовали, чтобы узнать информацию. В конце концов, Вячеслав теперь знает, благодаря карте и записям ее родителей, где находится спрятанное золото. И видимо, это и явилось целью его путешествия сюда, в составе группы. Александра оказалась слабым звеном и невольно выдала ему на блюдечке то, за чем он охотился. Пока он был с Александрой, его сообщники делали свое дело – уничтожали группу. И что ей теперь делать? Самое разумное – бежать! Бежать, шептал ей голос благоразумия. Сказал же ей Игорь – беги! И указал направление. Так зачем она поворачивает обратно и идет туда, где она должна была ждать Вячеслава? Зачем? Чтобы посмотреть в глаза тому, с кем провела волшебную ночь? Разве это не верх идиотизма? И что она ему скажет? Хотя ей гораздо важнее, что скажет он! Нет, это как ни крути, крайне неразумный шаг. Но, похоже, по-другому она и не может поступить… Во всяком случае благоразумия здесь нет ни капли…

Обратный путь она преодолевает быстро, лыжи как будто бы сами несут ее к тому дереву, где они условились встретиться.

Она резко тормозит перед ним и оглядывается. Никого. Она здесь одна! А ты уверена, что он придет, шепчет ей внутренний голос. Зачем это ему? Он просто выиграл фору во времени, связав ее ожиданием. Он поставил ее сюда стражем, а сама уже мчится на пути к золоту. Он все рассчитал правильно и верно, а она поддалась и угодила в эту нехитро сплетенную ловушку. И что ей теперь делать?

Во рту стало горько, и эту горечь невозможно было выплюнуть… Она была внутри нее. Ничего, говорит сама себе Александра, я подожду! Вот только чего, возражает ей невидимый собеседник. Чего ты будешь ждать и как долго? До скончания мира?

Все ее чувства обострились. Где-то хрустнула ветка и она напряглась. Так и есть: кто-то едет. Он вернулся! Зачем? За ней. Или… Одна ее часть говорила: беги. Шептала это слово с громким свистом, как погоняют лошадей или табун овец, слово усиливалось эхом и отдавалось в ушах. БЕГИ-И-И-И!!!!Другая ее часть оставалась пригвожденной к месту и не было силы которая могла бы ее сдвинуть с этого места; ноги были чугунными, а сама она вросла в снег, и превратилась в ледяную женщину. Когда-то это уже было? Она хочет выдохнуть его имя, имя человека, которого она полюбила, но оно застревает, замирает у нее на губах. Как птица в клетке – не выпорхнуть.

Александра резко оборачивается и видит, как кто-то медленно движется к ней. В первое мгновение она не узнает этого человека, а потом – понимает – это Алексей.

– Эй! – он поднимает палку и машет ей – Эй!

Она тоже поднимает палку в знак приветствия.

– эй! – слабо откликается она. Они как лыжники, которые передают друг другу эстафету.

А где… Слава? Хочет выкрикнуть она, но – молчит.

– Привет! – кричит он ей. Преувеличенно громко или это все ее чувства обострены и каждый звук многократно усиливается?

– Привет!

Он подходит и останавливается расстояние нескольких метров.

– Ты здесь одна? А где все остальные?

– А ты?

– Что – я?

– Ты откуда?

– Из гостиницы.

– Как?

– Так, – отвечает он, словно подразнивая ее. А потом пускается в объяснения. – Меня охватило дурное предчувствие. Там. В гостинице. Почти сразу, как вы все ушли. Я успокаивал себя, говорил, что просто сбрендил. Но тревога не проходила. Не знаю – почему, просто места себе не находил. Пытался выйти на связь – безуспешно. И я не выдержал: попросил Николая, это шофер который вас подвозил, приехать сюда. Он должен был пробыть несколько дней в гостинице. Он согласился. Вот и вся моя история. Где все? Почему ты не со всеми?

– Так ты ничего не знаешь?

– А я что я должен знать?

Александра молчит, слово» убиты», «убийство», «смерть» не сходят с ее языка, она запечатаны в ней намертво.

– Что я должен знать? – повторяет он, смотря на нее. Слабое бледное солнце пробивается через серый полог неба и кажется, что это не солнце а лунный свет заливает место где они стоят.

– Они убиты, – шепчет Александра.

– Кто? Все?

– Нет. Кирилл, Татьяна, Лиля, Иннокентий – мертвы. – Говорит она одними губами. Ей кажется, что слова вылетают из нее как мертвые белые птицы. Вылетают и тут же падают в снег. С окровавленными крыльями. – На них напали под утро….

– А другие?

– Перт Васильевич, Дмитрий и Игорь – живы. Они там, – машет она лыжной палкой в сторону. – В овраге.

– А ты почему не с ними?

– Я… я… – слова застревают в горле. Александра даже не может вымолвить имя Вячеслава.

– А где этот… Вячеслав? – словно приходит ей на помощь Алексей.

Не знаю, хочется крикнуть Александре, и не хочу знать, потому что мой любимый мужчина оказался маньяком и убийцей. А я непонятно почему стою здесь и жду его.

Вместо того она как-то неуверенно пожимает плечами.

– Не знаешь? Ясненько….

Алексей стоит напротив нее, опираясь на лыжи.

– Твоя нога… – говорит Александра.

– Как видишь – лучше.

– Быстро ты пошел на поправку.

– Потому что очень хотелось. – он облизывает сухие губы. Зря, машинально думает Александра, губы на морозе облизывать нельзя…

Он стоит напротив нее и даже на расстоянии она видит его лицо, светлые волосы, выбившиеся из-под шапочки, неумело завязанный, словно впопыхах шарф. И здесь она слышит слабое треньканье. Мобильный! И словно просыпается после сна.

– Телефон! Дай телефон. Он у тебя работает?

– Работает!

Александра помнит телефон Цаброва наизусть, ей нужно сейчас набрать эти цифры и вызвать подмогу.

– Как хорошо, что ты здесь, – с облегчением выдыхает она. – Дай мне телефон.

– Ты хочешь позвонить?

Она кивает.

– Кому?

– В полицию.

– В полицию? – Алексей казалось, удивлен. – Зачем?

– Как зачем? – теперь уже удивляется Александра. – Чтобы сюда приехали и поймали убийц. А нас отсюда забрали. Сами мы точно не выберемся из этого места. – Она поднимает голову и смотрит на небо, солнце уже скрылось.

Алексей застывает, словно в раздумье.

– Я сейчас позвоню сам. У меня друг в полиции работает. Нет проблем. Решим все по-быстрому.

Мне не нужно по-быстрому, думает Александра, мне нужен Цабров, как говорил мне Игорь, но – молчит.

Алексей достает телефон и набирает номер. Это спутниковый телефон, и у Александры от удивления взлетают брови вверх.

Перехватив ее удивленный взгляд, он поясняет.

– Взял в гостинице.

На том конце берут трубку.

– Слушай, друг! – он говорит громко, слишком громко или это так кажется Александре. – У нас тут такие дела. Хренота в общем. На нас напали. Непонятно – кто. Но сейчас не в этом суть, как ты любишь говорить. Те, кто живы, находятся в овраге. Я тут с Александрой. Вячеслав – непонятно где. Давай скорее туда, а потом к нам.

Алексей нажимает на отбой и смотрит на Александру.

– Все в порядке. Я переговорил. К нам скоро приедут. Скоро приедут. Друг был в курсе нашего похода, я ему рассказал накануне.

– А кто твой друг?

– Я же говорил: служит в полиции. Так что все в порядке. В полном порядке, – добавляет он.

– А как зовут твоего друга.

Он смотрит на нее, словно вспоминая имя друга.

– друга? Павел. А что?

– А где он служит конкретно и как он нас найдет? Ты же не дал координаты.

– Найдет, – уверенно говорит Алексей и снова облизывает губы. – Позже еще раз перезвоню для уточнения. Не волнуйся. Все под контролем.

Похоже, что – так. Но Александра – человек ответственный. Она дала слово Игорю и должна его выполнить. Ей нужно позвонить Цаброву. И это поручение – наказ она обязана сделать. Сейчас и немедленно, не откладывая.

Александра смотрит на него.

– Мне нужно тоже позвонить. Дай мобильный.

– Сейчас, что-то крепление ослабло.

Алексей нагибается – поправить крепление, и здесь из его кармана выпадает медальон. ЛИЛЬКИН МЕДАЛЬОН! Талисман моряков и путешественников, как называла она его. Ее крик ударил в уши, или это она кричала в воображении, в действительности – молчала?

– Ты? – она смотрит на него во все глаза. – ТЫ?! – шепот становится громче. Она уже кричит:

Он поднимается, его губы раздвигаются в улыбке.

– Да, я. Я один из них, из тех… – говорит он с невольной гордостью. – Мы вершим справедливость. Эти места не должны быть осквернены людьми. Это заповедные, священные места. Жалкие туристы топчут горы, не понимая, что они должны быть наказаны за это… Самой суровой карой. Смертью.

Понимание приходит не сразу. Это сумасшедший! Перед ней стоит сумасшедший! Человек, свихнувшийся на своих идеях.

– Долго же я за тобой гнался. Дочь геологов. Как я понимаю, у тебя в рюкзаке материалы, которые представляют для нас интерес. Я подслушал твой разговор с Вячеславом, когда ты говорила около гостиницы вечером. Хотел в эту же ночь проникнуть в твою комнату, когда ты спала, но не получилось, – в голосе звучит сожаление. – Ты оказалась хитрой и удачливой сукой. Как все женщины, – добавляет он.

– Не получилось, – эхом откликается Александра. – Значит, и кукла со знаками манси – твоих рук дело?

– Ага! – соглашается он. – Моих. – и письмо по электронке – тоже. Это было здорово, да? Ты же испугалась?

– Не очень. Я вообще-то не из трусливых, учти.

– Учту. Обязательно. Прямо сейчас. Ты не беспокойся, я все учту, – он разговаривает с ней ласковым терпеливым тоном, как с ребенком, которому нужно все объяснить и рассказать.

– А зачем ты это делал? Рисовал знаки манси, примкнул к тем, кто убивал… И сам стал убийцей?

– Я хранитель культа древних скал…

– Слушай, ты давно у психиатра проверялся? – перебивает его Александра.

Она не замечает, как он быстро открепил крепления и теперь стоит напротив нее. Невысокого роста, гибкий. Скользкий, отмечает она про себя.

– А твоя нога? Твоя больная нога?

– Симуляция, – нетерпеливо перебивает он ее. – Я должен был остаться в гостинице. Чтобы потом присоединиться к своим и напасть внезапно. Ну и для чистоты замысла. В группе Дятлова тоже сначала было десять человек, а в поход отправились – девять. Я старался, чтобы возмездие было точь-в-точь…Это была моя идея – чтобы все повторяло ту трагедию…А эта тварь… журналюшка думала, что сама умная. Обхитрить меня хотела. Не получилось. Я Всемогущий. – И он поднял вверх палец… – Все-мо-гу-щий, – повторил он по слогам.

– Так это ты Брюс Всемогущий?

Он кивает.

– Я, – говорит он с гордостью. – Прикольно, да? Все они в мои сети попадали. Рано или поздно. И журналистка эта, и другие…. жаль только, что статейка у меня ее пропала. Я хотел на ее труп пришпилить. Впала из кармана, я ее все время с собой таскал, все ждал, когда возможность представиться на труп положить. Досадно, – причмокивает он. Его высокий голос просто невыносим.

– Твои сообщники такие же психи?

– Нет, – трясет он головой. – Они меня не всегда понимают, – голос звучит почти жалобно. – К сожалению… – он замолкает.

И здесь, ни слова не говоря, бросается на нее. Но Александра наготове. Ярость, всесокрушающая ярость придает ей силы… Сталь ножа мелькает в воздухе. Алексей достал нож! И здесь Александра вспоминает о ноже, который дал ей Игорь. Алексей налетает на нее, но он налетает на нож, который Александра выставила перед собой. Нож входит в него без препятствий – легко. В его глазах – искреннее удивление и растерянность. Он не ожидал такого вероломства с ее стороны… Резким движением она поворачивает нож и всаживает его еще глубже. В блеклых глазах – непонимание и страх…. Страх просачивается сквозь поры, кожу, личину, оболочку… Лицо меняется, распадается, как разбитое зеркало на куски, разные гримасы пробегают по нему…

Он открывает рот, как будто бы ему не хватает воздуха и падает, обмякнув на снег. На груди расплывается темное пятно крови…

Александра смотрит на него.

– Лиля, – шепчет она. – Я отомстила за тебя. Но если бы я могла тебя вернуть… Лилька, моя Лилька…

Ветер налетает на нее, она отворачивается и вытирает ладонью слезы… Ей нужно идти! Куда? Мобильный! Она должна позвонить Цаброву. Сказать, что они – здесь. Они это – Петр Васильевич, Игорь, Дмитрий и она, Александра! Она вдруг понимает, что отсекает Вячеслава от себя, и тем самым невольно прощается с ним…

… она не сразу понимает, что звонит мобильный. В кармане куртки Алексея. Она достает его и прижимает к уху.

– Алло! Алло! – голос кажется знакомым, но где она его уже слышала? Никак не может припомнить… – Все в порядке? Я пошел к ним в враг. Старшой направился за Рысевым. Идет прямо по его следу. Алло! Ало! Чего молчишь? Алло! Как там эта баба? Ты уже покончил с ней?…

Она молча нажимает на отбой. С того момента все ее движения – четки, и собраны. Она звонит Цаброву и кратко рассказывает, что с ними произошло. Потом с усилием выдергивает нож из Алексея – брызги крови падают на ее руки, куртку, но она не обращает на них никакого внимания… Ей нужен нож, он еще может ей пригодиться. Она не узнает сама себя. Но так ли это важно сейчас? Когда у нее одна мысль – спасти любимого человека, в котором она, идиотка, засомневалась…

Она расстилает карту и смотрит – куда направился Вячеслав. Он не хотел ее подвергать риску и ничего не сказав, направился туда один. Она смотрит на карту и та, словно оживает перед ней – она видит лес, тропы, ручьи. Она видит это направление – понимает – куда ей идти…

Это кажется странным. Почти непостижимым, но это так….

Она понимает, что путь ее пролегает рядом с оврагом – может быть, если поспешить, она успеет зайти туда, предупредить людей об убийце, который готовится напасть. Если она успеет.

Нет, не так!

Она должна успеть!

Она убирает карту обратно в рюкзак.

Встает на лыжи, и взвивается, взлетает на холм, оттуда – вниз… У нее – нет лыж, у нее – крылья… Ей немножко страшно, слезы текут то ли от ветра, то ли от страха, Но с этим же ветром до нее долетают слова, сказанные когда-то ее отцом: «Капитаны никогда не плачут!». «Капитаны никогда не плачут», – шепчет она про себя, и повторяет эти слова снова и снова. Как заклинание. Она несется так, как никогда в жизни, еще немного, и она будет в овраге и здесь она видит нечто темное и резко тормозит…

Ясунт! Он лежит на снегу. Он ранен…Он смотрит на Александру без всякого выражения. Черные, непроницаемые глаза…

Ты…. – зовет он ее.

Она склоняется над ним.

– Это я, Александра, я была с Вячеславом в избе. Вы меня помните? настойчивостью повторяет она.

Ты…. – снова говорит он. – Остановишь зло…

Ее обдает холодом, потом жаром. Почему он так говорит…

Ясунт что-то говорит ей на своем языке, и ей почему-то кажется, что она его понимает.

– Да-да, я спасу всех…Где они? Ну те, кто в овраге.

– Они уже спасены… Я убил его… Я не успел утром, но я вспугнул их и спас часть людей. Но ты должна спешить…

– К Славе… – говорит Александра одними губами.

Он показывает куда-то позади себя на дерево.

Александра поднимает взгляд и видит шофера Николая, который подвозил их сюда. Николай, он мертв и перекинут через толстую ветку дерева как тряпичная кукла. Теперь она понимает: почему голос в мобильном показался ей знакомым. Это он – второй член банды.

– Они спасены. Но ты спеши…

– А вы?

– Я умираю. Но я выполнил свой долг и отогнал злой дух от этих мест. Твоя задача – завершить это изгнание…

– Где Тыйпа?

– Не знаю…

И словно услышав свое имя, снежный холм неподалеку зашевелился, фыркнул, отряхивая снег и Тыйпа, тихо скуля, подползла к Александре.

– Тыйпа, – прошептала она, гладя ее по голове. – Как ты?

Собака посмотрела ей в глаза и вздохнула.

– Понимаю. Ты ранена, Серьезно?

Собака встала на ноги и села.

– Не очень, сигналила она. – Больно, но терпимо.

– Иди! – напутствовал ее Ясунт. – а я буду с тобой… рядом…

– Я вызвала полицию, скоро здесь будут люди, вам помогут.

– Нет, мне уже никто не поможет. Иди!

Александра сделала несколько шагов и оглянулась. Тыйпа шла за ней, прихрамывая. Сбоку был выдран клок и зияла рана.

– Тебе нельзя… Оставайся здесь, я за тобой потом приду, – сказала ей Александра. – Обязательно приду.

Собака села, навострив уши, вслушиваясь в речь Александры.

Она отъехала. Тыйпа сидела и смотрела ей вслед…

Путь был ясен, карта отпечаталась в мозгу Александры… она стояла у нее перед глазами.

Ей нужно было пройти еще несколько километров, как можно скорее.

Она шла, летела без устали, она не чувствовала ни себя, ни своего тела. Перед глазами у нее был путь. И этот путь был прямым как стрела, конец которой указывал на цель…Черта с два, черта с два, я тебя кому-нибудь отдать, упрямо повторяла про себя Александра. Даже самой смерти.

Когда она уже подъезжала к поселку, раздался звук выстрела и у Александры чуть не подкосились ноги.

Она остановилась и тряхнула головой, а потом рванула вперед.

Двое мужчин, дрались врукопашную. Их силуэты четко выделялись на фоне уже темнеющего снега.

– Вячеслав! – крикнула она. Но он даже не обернулся.

– Беги! Уходи отсюда! – Донеслось до нее.

Не дождетесь, подумала она.

Мужчина, дравшийся с Вячеславом повернулся к ней на минуту, и она увидела лицо…. Иннокентия! Но удивляться уже не было сил.

Она сняла лыжи и побежала туда, к ним, на ходу вынимая из кармана куртки нож. И здесь в нескольких метрах от себя она увидела пистолет. Александра бросилась к пистолету, схватила его и навела на Иннокентия. Она никогда еще не стреляла, но страх за Вячеслава, придал ей силы…

– Отойди! – прорычала она. – Отойди!

Черные волосы били по плечам. Пистолет прыгал в ее руке, она боялась, что выстрелив, поранит Вячеслава. И здесь, как бы угадав ее намерение, он отпрыгнул в сторону, и она увидела, что кровь капает у него из ноги. Он ранен!

Пистолет прыгал в ее руке!

Иннокентий рванул к ней, она выстрелила! И – промазала! Звук выстрела отдался в ушах. Второй выстрел! Кажется попала по касательной… Третий…она не успела! Он кинулся на нее, стараясь вырвать пистолет, но тот, описав в воздухе большую дугу, приземлился где-то за ближайшим строением, упав с глухим стуком. Иннокентий повалил ее и начал душить, сжимая руки вокруг горла. Его куртка была расстегнута, и Александра увидела татуировку со змеей. Она с силой ударила его ногой под дых.

– Сука!

Прихрамывая. Вячеслав бежал к ней. Она никак не могла достать свой нож, отбиваясь изо всех сил, в глазах уже темнело, в руках Иннокентия мелькнуло что-то блестяще-серебристое. Нож? Кастет?

И в тот момент, когда она уже понимала, что еще секунда и смерть опустится на нее, и нет никакого спасения, что-то большое, мохнатое с шумом рассекло воздух, сбивая Иннокентия.

Тыйпа!

И в следующий момент собака вцепилась ему в горло…

Они сидели на бревне, прижавшись друг к другу.

– Скоро сюда придут! – сказала Александра. – Я позвонила. Нас найдут.

– Да… Ты как? – он с тревогой всматривался в ее лицо.

– Нормально!

– Я думал, ты со слезами кинешься мне на грудь. Слезы уносят стресс. А ты сейчас как каменная.

– А надо плакать? – она покачала головой. – Не дождетесь, – и тихо рассмеявшись, положила голову ему на плечо.

Позади темнели заброшенные строения, избы с пустыми окнами, трубы лежавшие на снегу.

Тыйпа сидела рядом.

– Тыйпочка! – Александра наклонилась, и собака лизнула ей руку. – Спасительница моя. – Ясунт мертв…

– Я знаю.

– Откуда?

– Когда мы были в избе, он сказал, что его смерть близка, и мы, наверное, видимся в последний раз. Шаманы… они чувствуют свой уход из этого мира.

Еще он сказал, что ты остановишь зло.

– Так вот что он тогда сказал тебе в избе?

– Да.

– А ты не сказал мне.

– Ты бы не поняла…

– Зато сейчас я понимаю…

Он повернулся к ней.

– Правда, понимаешь?

– Да. Правда.

Ели подступали почти к самому поселку.

– Такое впечатление, что здесь никто и никогда не жил.

– Жили, но давно.

– А как ты? Нога болит? – спросила Александра.

– Когда ты рядом – все хорошо. – И после недолгого молчания прибавил. – По-другому и быть не может.

Небо из темно-серого становилось сине-свинцовым.

– А то золото я нашел.

– Да? – встрепенулась Александра. – значит, на карте моих родителей все было отмечено правильно?

– Правильно. Золото там, и он кивнул на дома позади себя. – Я вовремя услышал шум, когда Иннокентий подъехал сюда.

– Он нашел Лилькину карту и рванул сюда.

– Вот как!

– Карта была и у нее, собственно говоря, это ее родственник, бывший заключенный, отметил это место на карте. Правда, приблизительно. А мои родители, это место обозначили точнее.

– Это золото я сдам, но нам будет награда.

– Какая?

И он что-то прошептал ей на ухо.

– Слышишь шум?

Он поднял голову вверх.

– Пока нет.

– А у меня стал чуткий слух, как у охотника в лесу. Это вертолет летит к нам.

Небо стремительно темнело, сзади мрачно чернели заброшенные строения.

– Теперь – слышу.

Собака тихо тявкнула.

– Нам нужно сейчас зажечь факел, чтобы нас увидели. Спички у меня в кармане, – и он похлопал себя по карманам куртки.

Она подняла голову к небу, вертолет уже был виден в небе.

– Если бы мне снова пришлось пройти через все, что я прошел – я бы повторил. Потому что я встретил тебя… Несмотря ни на что… – он не закончил фразу, но Александра поняла, что он хотел этим сказать.

И в ответ она сжала его руку.