Глава шестая

Первый исход

“Если бы она не пошла, ее жизнь была бы другой. Меньше ветров, меньше дождей. Но возможно, она лишилась бы того прозрения, которое даруется людям, стоящим на продуваемых ветрами горных вершинах мира.»

Гай Гэвриел Кей «Львы Аль-Рассана»

После ее вопроса наступила тишина. Она ввинчивалась в уши и отдавала неприятным холодком в сердце. Александра чувствовала себя ужасно неловко, как будто бы она только что сморозила величайшую глупость и люди не знают, что ей ответить.

– Я хочу сказать, что мы здесь как гости и отношение к нам может быть…. – она запнулась. – Не совсем доброжелательное.

В эту минуту она вспомнила слова отца, который учил ее: «никогда не мямли, излагай все четко и деловито, если даже люди с тобой не согласны, они охотней рассмотрят твои доводы, если ты расскажешь все по порядку, не отвлекаясь на ненужные подробности». Сколько ей было лет, когда он сказал ей это? Десять? Одиннадцать? Мать часто одергивала отца, считая, что тот разговаривает с ней как со взрослой. «Еще успеешь вложить в нее свои прописные истины, улыбаясь говорила она. Зачем ей так рано загружать свою голову»… Но отец отмахивался от матери и гудел своим низким голосом: «Чепуха, Вера, она уже не младенец, с которым нужно сюсюскаться. Будет быстрее понимать: что и к чему. Жизнь редко кого гладит по головке и нужно с раннего возраста уметь разбираться в ней».

«Успеется… успеется, откликались потом в голове слова матери. Если бы в тот момент знать, что ничего не «успеется», что времени уже почти нет, и что нужно использовать его с наилучшими возможностями. Никогда не следует думать, что впереди – целая вечность….

– Та группа, дятловцы они же тоже шли по тропе манси. Может быть, в этом и кроется причина их гибели, – четко сказала Александра. – Я и в интернет об этом читала….

Снова тишина. Она нарушила какие-то заповеди? Или люди предпочитают прятать как страусы головы в песок и ничего не знать? А она нарушает их священный покой неприятным напоминанием?

Эта тишина раззадаривала ее, бросала вызов….

– Не так все просто… есть и еще один неприятный случай, – Александра посмотрела на Лильку, не зная, как подруга отнесется к ее словам, но Лилька не смотрела на нее. Имеет ли она права выдавать подругу? Не обрушит ли темпераментная Лилька впоследствии на нее свой гнев? Она смотрела на нее, ожидая какого-нибудь знака, сигнала, подсказки, но Лилька молчала.

– Вчера я не спала и спустилась вниз, – продолжила Александра, решив перевести все стрелки на себя и не упоминать Лилю ни при каких обстоятельствах. – Прошла в зал, где стоит елка и там под ней я обнаружила куклу Снегурочки со знаком охотников манси на груди. Нас о чем-то предупреждают? Пытаются запугать? Или хотят, чтобы мы отказались от похода? И кто это делает?

И здесь тишина тихонько забурлила, зашевелилась, дала трещину, как лед на реке по весне. И наконец, взорвалась….

– У-у-ф-ф-ф, – запыхтел Иннокентий. – Ну, у вас девушка и богатая фантазия. Все вам везде чудится, мерещится. Как со психикой-то?

Александра даже удивилась собственной бесчувственности. Еще месяц назад, она бы стала возмущаться, возражать, но сейчас лишь холодно обронила:

– А по существу есть что сказать?

– По существу? Даже так? Ну и где эта кукла? Покажите! Предъявите в качестве вещественного доказательства, наконец!

– Минуту…. Сейчас…

Она развернулась и чуть ли не бегом направилась к лестнице. Взлетела на второй этаж, и открыв дверь ключом, ворвалась в комнату. Нащупала рукой выключатель на стене и щелкнула им.

Неяркий свет залил комнату. Александра бросила взгляд на стол. Куклы не было! Она подошла к столу, и отодвинула его. Ничего! На всякий случай заглянула под кровать. Тоже ничего. И куда она могла деться? Кто был в ее комнате? Александра похолодела…. Она осмотрела свои вещи: вроде все на своих местах.

Она вышла из комнаты и спустилась вниз. И здесь она приняла решение: ничего не говорить об этом. Решение пришло интуитивно, в какие-то доли секунды.

– Я не могу найти эту куклу. Наверное, куда-то ее засунула. – Объявила она, появившись в каминной.

– Даже так? – не унимался Иннокентий. – Про-па-ла, – по слогам сказал он. – У-у-у-…. – Расфантазировалась!

– Это не фантазия, – возразил Алексей. – Манси, как и другие народности, близкие к архаичной культуре, практикуют ритуальные культы. Вспомните историю… Племена майя, ацтеков… Например, на ежегодном празднике маиса в храмовых комплексах в виде пирамид ежегодно приносились в жертву тысячи людей. А в Индии – существовали кровавые жертвоприношения богине Кали. И наконец, все знают про культ вуду…

– При чем здесь манси и культ вуду? – резко возразил Петр Васильевич.

– На горе Холатчахль, которую по-другому, на языке манси называют «горой мертвецов» когда-то было убито девять манси и с тех пор их дух не дает взойти на эту гору. – Он устроил поудобнее больную ногу и продолжил. – Представьте себе такую картину. Своими действиями и подъемом на гору группа Дятлова оскорбила священную гору манси. Они жаждут отомстить им. Немедленно. И только туристы готовятся ко сну, как манси во главе с шаманом окружают палатку. Кто-то из туристов выходит по нужде и видит, как к палатке стягиваются манси в масках и ритуальной одежде. Впереди – шаман с бубном. Турист бросается обратно к своим, все в спешке покидают палатку, но снаружи их уже поджидают. Удар в бубен и действие началось. Вокруг них в ритуальной пляске кружатся фигуры в масках. Есть от чего сойти с ума. Манси их не убивают, чтобы не привлекать к себе внимание – они считают, что мороз все сделает за них. Смерть придет от холода. Разве так не может быть? – В голосе Алексея звучало волнение. – Они обречены на заклание. Они – жертвы – древнего ритуала.

– Чушь! – отрезал Петр Васильевич. – Полная чушь… Манси они как дети, для них природа – божество. У них нет даже различий между животным и человеком. Они не живут в тех местах, где обитают звери, не охотятся на молодняк и беременных самок, стараются не шуметь в лесу. Им даже запрещено касаться земли каким-либо острым предметом. Лес, озера, речки – для них священны. Проезжаешь или проходишь мимо священного места – будь добр – соверши определенный обряд. Раз уж ты нарушил его святость. А ты жертвоприношения… – хмыкнул уральский пенсионер. – Что они жертвуют, так это первую добычу или улов, чтобы везло в новом сезоне… Поэтому у них так много праздников. Ты хоть был на одном, чтобы о чем-то говорить?.. Например, на медвежьем празднике? Самом любимом. Медведь – для них как брат. Успешная охота на медведя всегда сопровождается праздником…С одной стороны, манси чувствуют вину за его убийство, провожают его душу на небо, с другой – отдают ему почести…Эх, что там говорить! – махнул рукой Петр Васильевич.

– Но ведь есть такая версия, что охотники манси могли быть причастны к гибели группы Дятлова, – настаивала Александра. – Разве не так?

– Была, – с расстановкой произнес Петр Васильевич. – Была такая версия, да сплыла. Доказательств не нашли.

– Велось следствие, были допросы охотников. Вы не будете этого отрицать?

– Время было такое, что вы девушка, об этом знаете? Парткомы, обкомы…. Они всю ситуацию контролировали, без них чихнуть нельзя было. Была объявлена сверху компания против мракобесия. Вот и посчитали, что все хорошо укладывается в эту компанию. Примитивные народы, у которых примитивная религия расправились с группой туристов. Как хорошо и всем удобно. Только лопнула эта версия, как мыльный пузырь. Выеденного яйца она не стоит, а вы повторяете старые сказки.

– А может быть наоборот? – выдохнул Алексей. – Не стали поднимать шума, потом что это как-то не… политкорректно. Страна запустила спутник, передовая вроде держава, ядерную бомбу сделала, а здесь какие-то пещерные религиозные культы. Шум мог подняться на весь мир…

– Чушь! – и для пущей убедительности Петр Васильевич рубанул рукой в воздухе.

«А ведь» он непосредственно мог застать эти события, мелькнуло в голове у Александры. Сколько ему лет было в то время? Мальчишкой совсем был, но мог слышать разговоры старших. А потом эта историй еще долго будоражила край…И что я могу сказать о нем? Только то, что он хорошо знает обычаи и традиции манси, защищает их, а может быть он…. с ними заодно? И эта мысль не показалась Александре абсурдной.

– На самом деле их погубила лавина, – раздался резкий голос Татьяны. – Они услышали звуки надвигающейся лавины и выскочили из палатки, в чем были, пытаясь спастись от нее.

Все взгляды приковались к ней.

– Интересная версия, – пробормотал Иннокентий. Татьяна, похоже, услышала его и повернулась в его сторону.

– Правда-правда, – ее хрипловатый голос звучал в тишине особенно звучно и громко. – Здесь не только лавина виновата, но еще и холод, мороз и сильный ветер. В тот район, где находилась группа Дятлова внезапно вторгся арктический циклон. Сразу резко упала температура и усилился ветер. Потом и местные жители подтвердили, что ветер едва с ног не сбивал. И это – внизу. А наверху? В горах? Еще хуже….

Стояла тишина. Александра слышала, как тоненько воет ветер за окном нудно, монотонно.

– Никаких следов лавины впоследствии не обнаружили, – спокойно сказал Вячеслав. – Поэтому данная версия, как минимум, несостоятельна.

– Да. Не обнаружили, – теперь Татьяна развернулась к Вячеславу. – Травмы-то были как от лавины. Судмедэкспертов установили, что травмы возникли от сдавливания тел большой массой снега…

– Но простите, – вставил Кирилл, – Его очки блеснули в свете огня в камине. – Лавина – это… – Он взмахнул рукой, – стихия, она движется с бешеной скоростью, и от нее спасись практически невозможно. Лавина как взрыв. Раз и все…А дятловцы, получается, не только спаслись от лавины, но еще жили и двигались в течение нескольких часов.

– А это была особая лавина. Курить можно?

Татьяне никто не ответил, и она вынула из кармана джинсов сигареты и зажигалку, а потом встала, сняла пепельницу с подоконника и поставила себе на колени. Щелкнула зажигалкой и закурила.

– Специалистами было высказано предположение, что на палатку туристов сошла небольшая лавина из так называемой «снежной доски». То есть сверху находится – твердый и плотно утрамбованный пласт снега, который лежит на слабой подложке. Достаточно какого-нибудь колебания – и эта твердая масса снега начинает скользить вниз, по подложке. Как лыжа по накатанной лыжне. Когда дятловцы стали устанавливать палатку, они могли подрубить «снежную доску» и затронуть ее «подпорки». Малейший толчок и все – «доска» пошла вниз…. И придавила палатку. Кстати, и раньше туристы гибли от таких лавин. Я читала об этом. – Добавила она после недолгой паузы.

Возникла тишина. Татьяна стряхнула пепел с сигареты в пепельницу и обвела всех взглядом.

– Не знаю, – протянул Игорь. – Что сказать…

Игорь был каким-то притихшим и спокойным. Он и Иннокентий как будто бы поменялись местами, подумала Александра. А может быть это от того, что Игоря сразу обломали, вот он и притих. А Иннокентий, наоборот, почувствовал силу, обнаглел и расправил плечи.

– Скорее уж их погубил инфразвук, – сказал Кирилл.

– Откуда ему тут взяться? – фыркнула Татьяна. От ее серьезности не осталось и следа, она снова стала самой собой – острой, языкатой девицей.

– Физику надо знать, – отрезал Кирилл. – Долгая полярная ночь и яркое северное сияние – могли породить инфразвук. Как известно, он может вселить в людей страх, тоску, панический ужас, и даже – если попадет в резонанс с биоритмами – мгновенную смерть. Сильные ветры, дующие через перевал, могли преобразоваться в инфразвуковые волны. Это, кстати, мнение одного американского исследователя, который бился над тайной гибели группы. Он считает, что их погубил инфразвук. Испытав приступ ужаса и паники, они выскочили из палатки. Торопясь выбраться наружу, разрезали ее изнутри. Они пытались спастись, но все было бесполезно…

– Бред! – изрекла Татьяна.

– Почему – «бред»? – встрял в разговор Алексей. И он торопливо заговорил, как бы боясь, что его перебьют или не дадут высказаться. – Между прочим, есть мнение, что пение сирен в легенде об Одиссее – ни что иное как инфразвук. Есть истории, когда находили корабли или парусники без экипажа, и куда он подевался – непонятно. Скорее всего, услышав инфразвук, экипаж в страхе попрыгал за борт. Интересная история случилась в прошлом веке в тридцатые годы в одном театре. Режиссер захотел усилить эффект от своей постановки и обратился за помощью к известному физику Роберту Вуду. Вуд предложил применить обыкновенную органную трубу, но таких размеров, чтобы излучался не слышимый обычным человеческим ухом инфразвук. Когда раздался звук трубы, зрители в панике бросились вон из театра. Им показалось, что началось землетрясение…Такая же паника охватила и жителей соседних домов.

– Ребят могли отравиться подземными ядовитыми газами, – продолжал Кирилл. – Из трещин горы могли выходит вулканические газы. Так бывает в природе.

Языки пламени плясали в камине, яростно исполняя какой-то древний красивый танец.

– А еще говорят, что здесь виновато НЛО, или как говорят в народе, летающие тарелки, – сказал Вячеслав. При этом по его тону было непонятно: шутит он или говорит всерьез.

– Да, – неожиданно встрепенулся Дмитрий. – Это действительно, так.

– Вы тоже об этом читали? – теперь в голосе Вячеслава явно звучала ирония.

– Читал, – сказал Дмитрий, чуть ли не с обидой. – Должен же я знать, в какие места еду. – Тишина была такая, что слышен был ветер за окном и шорох огня в камине. – В том районе люди неоднократно видели НЛО. И до этого происшествия и после. НЛО видели и над местом гибели дятловцев. Поисковый отряд в феврале тоже столкнулся с этим явлением. Существует снимок дятловцев, где они сняли НЛО. Правда, некоторые утверждают, что здесь имеется простой брак пленки. Но надо понимать, что мы, наша Земля являемся объектом для изучения других более мощных цивилизаций. И туристы из группы Дятлова стали жертвой нападения посланцев внеземного разума. Они нарушили правила, которые следует соблюдать при атаке НЛО: не смотреть на объект, не снимать, не приближаться…. Если бы они действовали по правилам – были бы живы… Я интересуюсь темой космоса и иных цивилизаций. – добавил он после легкой паузы.

– Голос Дмитрия был едва слышен. Наконец, он умолк.

– А еще говорят, что они столкнулись с беглыми зэками, – вставил Игорь.

И здесь наступила не просто тишина, а безмолвный вакуум. Все звуки в комнате словно стерлись, выключились из окружающего пространства. Александре показалось, что она слышит, как тихо стучат зубы у Лильки, а на другом конце каминной дрожит рука Алексея, которая лежит на спинке дивана. Языки пламени в камине вспыхнули яростней, обреченней…

Александру поразил, точнее, потряс один факт: оказывается многие были хорошо знакомы с этой историей, читали о ней, размышляли над версиями гибели….

– Ну что! – поднялся с места Петр Васильевич. – Как говорят на флоте: по койкам. Завтра нам вставать рано.

Они разошлись, разбрелись по комнатам…Молчаливые, притихшие…

Оказавшись в своей комнате, Александра погасила свет и подошла к окну. И здесь… Она опять увидела бинокль, и темный силуэт человека около ели…. Или у нее разыгралась «богатая фантазия», как сказал Иннокентий? Она быстро выскользнула из своего номера, и спустилась на первый этаж. Накинув куртку, она вышла на улицу, обогнула дом и увидела под навесом Вячеслава. Он стоял и курил.

Александра направилась к нему.

– Не помешаю?

Возникла легкая пауза.

– Нет.

– Дайте сигарету, – попросила она хриплым голосом.

Молча, он протянул ей пачку.

Она взяла одну сигарету и затянулась, стараясь не кашлянуть от дыма, запершившего в горле.

– Завтра в поход…. – начала она.

– А…. да! поход.

И снова молчание.

– Знаете, почему я сюда поехала?… – она сказала эти слова и испугалась. Страх перехватил горло, и стало трудно дышать. Словно лед обжег изнутри. И в тот же время невидимая и неслышна работа шла внутри нее: с трудом, со скрипом внутри нее разворачивался маховик. «Это не так страшно. Попробуй, уговаривал кто-то внутри нее, рискни и увидишь, что получится…. Рискнуть…. Никогда в жизни Александра не откровенничала с незнакомым человеком, она даже не знала, что это такое. Всю жизнь она была закрыта от посторонних людей, но сейчас эта тонкая, но необыкновенно прочная мембрана-оболочка начала рушиться….

Вячеслав молчал. Не давал никак знать, хочет ли он ее слышать, или сейчас развернется и уйдет…. Риск есть риск. Ты делаешь что-то без надежды на отклик, на взаимность, на сочувствие и переживание. Ты рискуешь просто потому, что ждать чего-то – уже – бессмысленно. Ты не можешь не рисковать, потому что это твой последний оставшийся шанс, и его обязательно нужно использовать.

– Я приехала по одной причине…. – Снежная лавина неслась прямо на нее, она уже настигала ее, еще секунду и она утонет в ледяном вихре – грозном, неотвратимом, грохочущем… Он накроет ее с головой, и она не справится… Александра зажмурилась.

– Недалеко от этих мест погибли мои родители…. – Лавина накрыла ее, и она на секунду ослепла и оглохла, мир качнулся и потерял свои очертания. Может быть, она просто умерла? Лавина унеслась прочь, задела ее, но не уничтожила. Александра открыла глаза.

Она стояла и чувствовала, как холод проникал в нее, леденил руки и пальцы, оставляя совсем немного не захваченного пространства. Но вместе с тем внутри постепенно разливалось тепло. Она не видела во мраке глаз мужчины но почему-то казалось, что он смотрел на нее, не отрываясь, а может быть ей хотелось так думать и представлять, что его внимание и теплота – согревают.

– Мне было двенадцать лет, когда они погибли. Уехали кататься на лыжах и не вернулись, они сорвались в снежную пропасть и погибли. Я хотела поехать с ними, но они оставили меня дома. А я так просилась, чтобы они взяли меня с собой. Я хорошо ходила на лыжах и думала, что смогу уговорить их. Наверное, они боялись, что взяв меня, ограничат свою свободу, а им хотелось побыть вдвоем, ведь они об этом мечтали весь год. Я ждала их, было время школьных каникул, заняться мне было абсолютно нечем, никуда не хотелось ходить. Я сидела под присмотром соседки и рисовала. С тех пор я даже не могу в руки брать цветные карандаши или кисть. – Александра замолчала снова. Теперь Вячеслав чуть шевельнулся. Если он даже сейчас повернется и уйдет – плевать, решила она. Я совершила поступок – впервые рассказав о боли, терзавшей меня все эти годы…

– И однажды… они не пришли… Их нашли сорвавшимися в пропасть. Они лежали рядом. Мать и отец. Когда я узнала об этом, то упала в обморок – и это, наверное, меня спасло, потому что мне, кажется, я могла в тот же момент умереть от разрыва сердца. Только не спрашивайте меня о похоронах, о могиле, о кладбище, потому что детский разум этого вместить не может. Я помню только пустую квартиру. Оставшись одна, я выходила на детскую площадку и плакала… На самом деле Александра вдруг с удивлением поняла, что она все забыла или почти забыла, а сейчас – вспомнила. Старые воспоминания были заморожены в ней, они делали ее мертвой, ледяной, мешали жить…. А сейчас они медленно таяли, уходили прочь в ночь, снег; уходили тонкой струйкой от ее дыхания – в небо….

– И с тех пор я каждый раз со страхом ждала зимы. Я ждала ее с ужасом, а первый снег возвещал о наступлении моего личного персонального ада. Я старалась как можно меньше бывать на улице, а дома везде зажигала свет и ставила кассеты с фильмами. В свободное время я без устали смотрела фильмы, как будто бы они могли сократить время и ускорить приближение весны. И я перестала ходить на лыжах. И думала, что уже никогда на них не встану… Но меня спасла собака со смешным именем Буська…

И Александра вдруг тихо, беззвучно заплакала и больше всего на свете боялась, что он обнаружит ее слезы, и увидит: какая она слабая, беспомощная. Она всегда была сильной. И никогда и никому не показывала ни своих страхов, ни растерянности и отчаяния перед жизнью, в которой она мало что смыслила, но делала вид, что понимала многое, почти все. И здесь она вдруг осознала, как это здорово: просто выговориться и увидеть, что тебя понимают и принимают вместе со всеми твоими словами, паузами, откровениями и обрывками воспоминаний; что тот лед, тот ком, который жил с ней все эти годы – растапливается, и вместо холода в груди там появляется жжение и тепло, и сумасшедшая, ничем не объяснимая радость. Она перестала плакать и мощный поток света, как будто бы обмыл ее изнутри. Александра стояла, и сердце ее билось в унисон этой темноте, беззвездному небу, тишине, в которой на самом деле таилось много звуков: скрип двери, отголоски голосов, хруст снега под ногами. Она стояла и переминалась с ноги на ногу.

– А кем они были по профессии?

– Геологами.

– А…. – и Вячеслав замолчал.

– Спасибо, – негромко сказала она. – За все.

Александра ждала слов, но он молчал, потом также в молчании прошел мимо нее и вдруг остановился и взял за локоть и какое-то время держал ее так, и его тепло, уверенность и сила переходили-перетекали в нее, словно у них была единая кровеносная система.

– А знаете: почему я приехал сюда?

Она качнула головой, не в силах говорить.

– Проверить. Испытать себя. Почувствовать братство, скрепленное снегом, трудностями, выживанием. Пусть и в сильно усеченном виде. Один раз я чуть было не рванул на Эверест.

Уже собрался, нашел компанию. Я должен был туда пойти. Это было тяжелое для меня время, и мне нужно было проверить себя, вернуться оттуда другим. Мы уходим в походы и горы, не только потому, что хотим проверить себя на прочность, понять: чего мы стоим, но и потому что хотим измениться, что-то мы должны безвозвратно оставить в прошлом, сбросить старое…. Но я не пошел…

– Почему? – прошептала Александра.

– Это трудно объяснить. Наверное, я не был готов. Я думал, что готов, но это было не так.

Он резко развернулся и ушел, а Александра стояла, не в силах пошевелиться или сделать шаг. Теперь она понимала выражение: «онеметь от радости». Это беспричинное состояние счастья привело ее в ступор. Какое-то время она стояла так, слыша стук собственного сердца, которое билось гулко, протяжно, до звона в ушах. Наконец, она сделала шаг вправо и нагнувшись зачерпнула снег рукой, ей вдруг захотелось ощутить его холод, колкость…. Снег приятно освежал лицо….Она нагнулась еще… Вместе с пригоршней снега в руках оказалось что-то шершавое. Александра поднесла снег ближе к глазам. Это был клочок газеты. Она уже собиралась выкинуть его, но вместо этого опустила клочок газеты в карман куртки и направилась в дом.

В номере она скинула куртку, разделась и пошла в душ, там она с наслаждением парилась под горячей струей воды, потом вытерлась насухо полотенцем, которое на этот раз пахло ванилью (целый слад запахов у них что ли) и провела рукой по зеркалу. Лицо, которое она увидела там – было знакомым, а вот глаза – в глазах плескалась та сумасшедшинка, которой у нее сроду не было, и на щеках появился румянец, и куда, спрашивается, пропала ее «интересная бледность», которую отмечал любовник. И еще эта странная улыбка на губах, вроде бы она не хочет улыбаться, а губы сами складываются в эту счастливо-нахальную улыбку….

Она надела махровый халат, вышла из ванной, погасила свет и уже собралась нырнуть в постель, как вспомнила о клочке газеты. Конечно, можно оставить его на завтра, но все же чувство любопытства пересилило, она со вздохом снова зажгла ночник, подняла куртку с пола, так она и лежала там, и сунув руку в карман, достала клочок. Он размок от влаги, Александра распрямила его, буквы кое-где стерлись… Это был отрывок какой-то статьи за подписью журналистки Светланы Коненковой. Как поняла Александра по этому обрывку, речь шла об убийствах в Екатеринбургской области, совершенных с особой жестокостью, потому что в конце статьи звучал гневный вопрос: «До каких пор полиция будет бездействовать, когда серийный убийца гуляет на свободе?»

Здесь Александра грустно усмехнулась: похоже, что журналистка очень молода, только по молодости тянет толкать пафосные речи и задавать прямолинейные безапелляционные вопросы. С годами все куда-то уходит: и пафос, и гнев, журналисты становятся циничными и прожженными. До такой степени циничными, что порой, когда смотришь репортаж с ними, хочется немедленно выключить программу, потому что в глазах такое неверие, такая тоска и усталость, что становится ясно – никакой правды здесь нет, но своим читателям они упорно пытаются продать «осетрину второй свежести».

А ты, Светлана Коненкова, еще непростительно юна, поэтому и задаешь неудобные вопросы. Сон потихонечку сползал, линял, комкался…Можно ли восстановить эту статью в интернете, по клочку газеты нельзя судить: каким числом она датирована и о каких убийствах конкретно идет речь. Может быть, это старый номер, кто-то взял его в качестве обертки, а потом разорвал и клочок упал на снег…

Руки уже открывали лэп-топ. Александра подумала, что за эти дни она работала с ним больше, чем за целый месяц…

Вот так, Бусь, сообщила она собаке на кружке, кидая туда последнюю ложку кофе, надо было брать больше, купить банку, но она об этом не подумала…

Статью она нашла не сразу, пришлось помучаться. На каком-то екатеринбургском интернет-форуме, Александра наткнулась на ссылку статьи. Однако, когда она попыталась ее открыть, оказалось, что ссылка не работает… Вот незадача-то!

Но оказалось, что переживала она зря. Потому что на форуме, через несколько абзацев, пользователь под ником «Брюс всемогущий» цитировал оттуда целые абзацы, и как поняла Александра, привел статью практически полностью. Она принялась читать, и чем дольше читала, тем больше приходила в смятение. Было уже четыре жертвы. Три женщины и один мужчина.

Они все были убиты в лесу, при этом признаков ограбления не было, что само по себе являлось странным. Две жертвы были убиты три года назад. Третья в позапрошлом и четвертая – в прошлом году. Почерк убийства указывал, что убийца один и тот же тип. Какой-либо связи между жертвами установить не удалось; чем мотивировал убийца выбирая свои «объекты» – непонятно. Похоже, это действовал маньяк, следуя собственной, недоступной здравому уму, изощренной логике. Трупы обнаружили не сразу. Жертву, убитую в прошлом году, молодую девушку двадцати двух лет, студентку, Наташу Грабову нашли в Ауспии. При этом жертва стояла на коленях, склонившись вниз.

Александра почувствовала тошноту и озноб и обхватила себя руками, пытаясь согреться. Еще чашку кофе, подумала она. Но вспомнила, что он закончился. Был, правда, чай, в пакетиках.

Она заварила чай в чашке, сделала глоток обжигающего напитка и задумалась. Прочитала статью еще раз. Открыла в поисковике «Брюса Всемогущего» и зашла в его ЖЖ, то бишь, Живой Журнал. Рейтинг у Брюса (Brus Vsemogychii) был не ахти какой, во всяком случае, в первую сотню блогеров он не входил. А болтался где-то в первой пятисотке, что тоже вообще-то было весьма неплохо. Специализировался Брюс на разных катастрофах, трагедиях, происшествиях. Статьи или посты, как выражаются в интернете, он писал бойкие, с захватывающими описаниями, подробностями, приводил для солидности кучу фактов. Аудитория реагировала по-разному – спорила, ахала, возражала. Несколько постов было посвящено Трагедии на перевале Дятлова, очевидно, этой темой Брюс увлекся недавно, но старался вникнуть в нее, понять причины происшествия, рассмотреть не только старые, но и отыскать новые факты и версии. Александра пробежала глазами посты, потом ее мысли переключились на журналистку. Светлану Коненкову. Можно попытаться найти ее в Интернете, если она есть в социальных сетях – связаться с ней, задать вопросы… Какие вопросы и как она будет их задавать – Александра не знала, но почему-то была твердо уверена, что ей непременно нужно разыскать эту Светлану Коненкову.

Самое странное, что никаких «следов» журналистки в Интернете не было. Александра была твердо уверена, что в Сети можно найти все, но оказалось это – не так. Раз за разом она набирала в поисковике «Светлана Коненкова, журналистка, Урал» и упрямо натыкалась на домохозяек, менеджеров… Ей повезло примерно через полчаса поисков. Маленькая фотография: журналистка вместе с представителями местной администрации на каком-то празднике. Александра кликнула и увеличила фотографию. Блондинка, короткая стрижка, лицо почти без косметики. Чем-то она показалась Александре знакомой; она внимательно присмотрелась. Стоп-стоп. Да, это кажется…. И она ахнула, зажав себе рот рукой. Это была Татьяна из их группы. Неужели она и есть Светлана Коненкова? Похоже на то…. Если выкрасить волосы в рыжий цвет, сделать яркий макияж…. Но почему она в таком виде и что здесь делает? И тут Александра похолодела: а не связано ли появление Светланы-Татьяны с ее профессиональным интересом? Может быть, маньяк, о котором она писала, идет по следу их группы, караулит, стережет их, ждет промахов? А если это он следит за ними в бинокль, каким-то образом проникает через стены, рисует на груди куклы загадочный знак? По спине Александры прошла дрожь…. Она подошла к двери и подергала за ручку. Заперто!

Она вспомнила, как сегодня они обсуждали причины гибели группы Дятлова и все, абсолютно все, кроме Лильки и Кирилла, были в курсе той давней трагедии, более того, настойчиво размышляли над причинами катастрофы, хотели ее объяснить….

И здесь Александре в голову пришла мысль: а может быть, в их группе находятся люди, так или иначе причастные к той истории? Только она не знает, сколько их и кто они? И какова их цель появления в турпоходе? А этот Брюс Всемогущий? Кто он? Александра внимательно посмотрела его профиль в ЖЖ. Вместо фотографии – физиономия Джима Керри, что вполне ожидаемо. И никаких биографических сведений. Даже в графе вместо города стоит – Российская Федерация. Коротко и емко. А вдруг этот Брюс Всемогущий тоже здесь? И кто же подходит на эту роль? Сразу на ум пришел Алексей. Ученый, журналист? Вместе с тем Александра понимала, что она возможно и ошибается! На эту роль годится кто угодно! Любой может быть под этим ником! И Дмитрий, и Иннокентий, и Игорь…И даже Петр Васильевич! Сейчас люди старшего поколения успешно овладевают интернетом, а Петр Васильевич – не глубокий старик, и вполне может быть продвинутым юзером. Он – местный, знает эту историю. Для стариков – интернет как отдушина, связь с миром, когда круг друзей и знакомых сильной поредел, дети выросли. Вот он и решил вести свой блог. А почему бы и нет? Александра еще раз посмотрела ЖЖ Всемогущего. Журнал блогер стал вести относительно недавно – два года назад. А Вячеслав? И здесь сердце Александры сладко заныло: ты его исключаешь из этого списка, вкрадчиво шепнул ей внутренний голос. А на каком основании? Потому что он тебе сильно нравится? И ты решила, что он образцовый мужчина – белый и пушистый, ни в чем не замешанный? А если это не так? Если ты, Александра, жестоко ошибаешься? Разве такое не может быть?

Вздох застрял в груди. Нет, она не может его подозревать! Человеку, а особенно женщине, надо в кого-то верить; если думать, что все вокруг подлецы и негодяи – жить не просто трудно, а невозможно. Вера в кого-то или во что-то – и есть та тоненькая ниточка, которая держит человека на плаву…

Она закрыла лэп-топ, погасила свет и забралась на кровать.

Мысли ее опять вернулись к Светлане-Татьяне…

Здесь Александра вспомнила, как еще в первый вечер она случайно услышала мужской разговор Кирилла и Игоря, который признался, что с Татьяной он познакомился недавно. А если Светлана-Татьяна специально познакомилась с Игорем, чтобы внедриться в группу? Конечно, с одной стороны, это перебор. А с другой – на что только не пойдут журналисты ради заветного «репортажа», ради сенсации! А здесь – на кону поимка особо опасного маньяка, действовавшего с изощренной жестокостью. Ради этого можно пойти на многое…

Кто их разберет этих журналистов, недаром их профессию называют «второй древнейшей»!

И даже посоветоваться не с кем! Александре почему-то подумалось, что о своем открытии насчет журналистки Светланы ей пока говорить никому не стоит.

Она уже собиралась нырнуть под одеяло, но случайно посмотрела в сторону двери, и ей показалось, что там кто-то стоит, какая-то тень… В коридоре был свет, в ее комнате – темно, и легкий сгусток темноты был около ее двери….

Она встала и на цыпочках подошла к двери. Шорох, скрип… Или у нее вконец расстроились нервы?

Александра легла спать, но уснуть никак не могла… Почему-то взгляд упорно возвращался к двери и той тени…. Кто-то же украл из ее комнаты куклу?

Наконец, она задремала…Но легкий внутренний толчок разбудил ее. Скрип. Шорох. Чье-то тяжелое дыхание около двери. Она бредит? У нее не все в порядке со психикой? И здесь Александра явно услышала, как в замок вставляется ключ. Она вскочила с кровати и зажгла ночник.

– Кто там? – негромко спросила она.

Тишина.

У кого может быть ключ от ее номера? Она вспомнила, как в первый же день Вячеслав попал в ее комнату. У него почему-то оказались ее ключи, и как он утверждал: они висели внизу на щитке. Но как это могло быть? Она не стала заострять на этом внимание, но все же данный факт показался ей весьма странным. Так что может быть, это Вячеслав хочет попасть к ней в номер? Но зачем? Тем не менее, тогда, в первый же вечер он уверял, что этот номер его…. У Александры страшно заныл затылок, как будто бы она со всего размаху ударилась им о дверь или стену.

– Ешкин кот, – тихо пробормотала она, дотрагиваясь до головы. Она помнила, как отец, когда сердился, часто говорил эти слова. И когда она была маленькой, то не представляла, кто такой этот кот, и почему он «ешкин»? Ей казалось, что это какой-то необыкновенной пушистый белый кот, который приходит ниоткуда и в никуда – исчезает. И только повзрослев, она узнала настоящее значение этого выражения: просто отец не хотел ругаться при своих «девочках», вот и употреблял этого «кота».

– Ешкин кот, – повторила Александра, и ей стало легче, она словно услышала интонацию отца – сердито-ироничную.

«Думай, Александра, думай», – сказала она себе. – Что может быть ценного в твоем номере? И зачем в него лезут? На ум пришли невидимые глазу тайники и хорошо замаскированные сейфы. Она встала и прошлась по номеру, тихо постучала пальцами по стенкам. Ничего. Может быть, это банальный вор? Но чем здесь можно поживиться? Она бросила взгляд на мобильный. Ей осталось спать несколько часов, и если она не выспится, то будет клевать носом на лыжне… Но если она уснет, то где гарантия, что к ней снова не полезут? Немного поразмыслив, Александра решила самое ценное вынуть из рюкзака и спрятать. Она достала из рюкзака кошелек, ключи от дома, черную папку, найденную на антресолях. Она машинально раскрыла ее; в глаза бросились анкеты родителей.

Фамилия ____Волгин ____________ Имя __Геннадий ______________ Отчество __Александрович___________

Родился 27 марта 1955 в посёлке Черёмухово, Североуральского городского округа Свердловской области. По окончании средней школы в 1972 году поступил в Свердловское педагогическое училище.

В 1975–1976 годах работал учителем, директором школы в посёлке Волчанск.

В 1977 году Свердловский обком партии направляет его на учёбу в Томский университет на геологическое отделение. После окончания университета его назначают начальником комплексной геологоразведочной партии в Кангалассах. Геологическая партия впервые подсчитала запасы каменного угля в Кангалассах и дала рекомендации к его разработке. В 1982 году познакомился в экспедиции с практиканткой Московского Горного Института Дороховой Верой Константиновной

и женился на ней. После свадьбы переехали жить в Москву. Вместе работали в геологических партиях.

В 1985–1987 годах, будучи начальником Буотамо-Тит-Аринской геологоразведочной партии, Волгин Г.А. производит разведку месторождения железных руд по реке Буотама. Волгина В.К. работает гидрогеологом в гидрогеологическом отделе той же геологоразведочной партии. 1988 году Волгин Г.А. назначен начальником Якутского районного геологоразведочного управления, а в 1990 году – управляющим Геолого-геофизической партии Пермской геолого-разведочной экспедиции Уральского территориального геологоразведочного управления.

Волгина (Дорохова) Вера Константиновна

Родилась в Москве в 1959 году.

Закончила среднюю школу в 1975 году и сразу поступила в Московский геологоразведочный техникум, который закончила в 1977 году. В 1979 году поступила в Московский Горный Институт…

Она вспомнила, как в детстве ее оставляли у бабушки Серафимы Павловны, когда родители уезжали в командировки. Родители частенько рассказывали ей, как они познакомились на практике…. Лес, комариные укусы, холод по утрам, песни у костра, студеная вода озера, в котором они любили купаться….

У нее встал комок в горле. От того времени остались фотографии: какие они там счастливые, молодые, беззаботные….

Александра снова перечитала анкеты: получается, что родители какое-то время работали здесь. Александра нахмурилась…. Что-то важное ускользало от ее понимания. Надо ложиться спать, а утром, все обдумать заново, на свежую голову. Но куда спрятать папку? Она сунула ее вместе с деньгами и документами под ванную и легла в кровать, предварительно подперев дверь стулом. Александра надеялась, что если кто-то попытается забраться к ней в номер, она проснется от звука отодвигаемого стула.

Утро началось с того, что Александра вскочила от звонка будильника и посмотрела на часы. Через полчаса – завтрак и они выходят в поход. Она еще раз проверила рюкзак: все на месте. Теперь нужно было привести себя в порядок и сойти вниз.

В столовую Александра пришла почти последней. Все, кроме Алексея, были на местах.

– Привет! – сказала она, подходя к своему столу.

– Приветик! – буркнула Лилька.

– Утро доброе! – протянул Петр Васильевич. – Погодка вроде хорошая установилась. Для похода как раз, – и Александре показалось, что он хитро усмехнулся в усы.

– Все готовы? – обвела их взглядом Александра, усаживаясь на стул и придвигая к себе тарелку с картофельным пюре и котлетами.

– Готовы! Как пионеры! – Лилька повернула голову, и Александра поняла, что она смотрит на Вячеслава. Невольно она тоже проследила за ней взглядом. Вячеслав сидел, уткнувшись в свою тарелку, и ни на кого не смотрел. Лилька быстро перевела взгляд на Александру.

– Немножко страшно, правда? Вдруг мы не справимся?

– С чем?

– Ну, со всем: с погодой, маршрутом, запутаемся, заблудимся…

– Раньше я тебя трусихой не считал, – И Кирилл приобнял Лилю за плечи. – Выше голову! Все будет замечательно…

– Надо было погоду в интернете посмотреть? Вы не заглядывали в Сеть? – обратилась Александра к Петру Васильевичу.

– Куда? – переспросил Петр Васильевич?

– В Интернет не заходили?

– А… это… нет, не балуюсь. Мне это ни к чему.

– Но Вы им пользуетесь? – настаивала Александра.

– Сань! Ты чего к человеку пристала, – одернула ее Лилька. – Выйди сама и посмотри погоду, И всех делов-то!

– Да это я так, – стушевалась Александра. – Думала, человек уже с утречка все посмотрел.

– Не знаю, с чего ты взяла, что Петр Васильевич уже с утречка ловит вай-фай и сидит в Сети?

– Кофеек вкусный, еще пойду чашечку налью… – крякнул Петр Васильевич, поднимаясь со своего места.

– Сань… что с тобой? – шепотом спросила Лиля. – Все в порядке? Ты какая-то странная сегодня.

– Со мной все в полном порядке, – подчеркнула Александра. – «А вот с другими»…. – продолжила она про себя.

– Ну, вот и отлично! А то я уже подумала, что ты не выспалась или что-то в этом роде.

Лилька взяла зубочистку и вертела ее в руках.

– А все-таки странно… – но свою мысль она не закончила.

На улице был бодрящий мороз. Они встали в круг, стояли и смотрели друг на друга. Марья Ивановна в сером пуховике и белом оренбургском платке на голове и Николай Даниилович в черной куртке провожали их.

– Все будет хорошо, – растягивая слова, произнесла Марья Ивановна. – И погода будет хорошая.

– точно! – подтвердил Николай Данилович. – Метелей не ожидается.

– Ну что? – Вячеслав посмотрел на небо. – В путь?

– В путь-дорожку! – подхватил Петр Васильевич.

Два джипа уже ждали их, они погрузились в них и бросили прощальный взгляд на гостиницу. Алексей вышел на крыльцо и подошел к внедорожникам.

Вид у него был страдальческий.

– Вы ребята куда потом?

Один из шоферов – маленького роста, с желтыми, как у кота, глазами посмотрел в сторону. Потом – на него.

– Я сюда вернусь, мне тут нужно кое-что забрать, а Серега – поедет дальше без захода на эту базу.

– Вернешься? – встрепенулся Алексей, опираясь на палку, – Тогда я с вами – поеду. Все не так тоскливо будет, да и вместо гида выступлю, расскажу про места здешние. А потом – вернусь.

Александра видела, что ему плохо, не хочется оставаться одному, все-таки они, если и не сдружились за это время, то группой все равно стали. А теперь – они уходят, а он остается. И что может быть хуже и тоскливей для человека, который мечтал об этом походе, хотел быть со всеми…

Шофер посмотрел на него.

– Да куды ж ты с палкой?

– А ничего, – бодро откликнулся Алексей. – Она мне не помеха.

– Болеть в дороге нога не будет?

– Неа. А если и будет – не скажу, ныть не стану.

– Ну, садись! Угораздило же тебя.

– Угораздило, – согласился Алексей. – Сам не рад.

Он стал забираться в джип, Кирилл спрыгнул и помог ему.

Александра оказалась в одной машине с Алексеем, Лилей, Кириллом и студентом Дмитрием. Рюкзаки они погрузили в багаж: черную папку с деньгами и документами она утром достала из-под ванной и положила на дно рюкзака.

Алексей сел, вытянув больную ногу, и прищурился. Он был в черной курточке и теплых спортивных брюках, на голове – серая шапочка.

– Вам удобно? – Спросила Лиля.

– Все нормально. Без проблем.

На крыльце стояло два охранника и собака. Они провожали их.

– Я уже привыкла к нашей гостинице, – сказала Лилька, – прижимаясь к стеклу. – Как родная стала. Когда вернемся, нужно будет отметить это событие. Выпить шампанское или вина.

– Надо о походе думать, а не о шампанском, – заметил Кирилл.

– Одно другому не мешает. Ну что поделать: люблю я праздники, – и она улыбнулась. Но Александра видела, что на душе у подруги – тяжело, скребут кошки, однако та изо всех сил старается этого не показывать, бодрится, хорохорится.

– Три дня туда, три обратно, – сказал Алексей. – Я буду ждать вас всех. Скучновато будет: валяться в постели и смотреть телек. Ну так сам виноват.

– Винить себя – последнее дело, а время пролетит – быстро. – откликнулся Кирилл. – Не переживай. В жизни все бывает.

– Ну что поехали? – обратился к ним шофер.

Они тронулись с места. Гостиница осталась позади. Справа и спереди простиралась лесотундра, и сердце Александры сжалось от странных предчувствий, которые она и сама себе не могла объяснить.