Глава четвертая

Тропой невидимых слез

«Находясь на вершине горы, мы всматриваемся в пропасть.

Упав в бездну, созерцаем небо».

Виктор Гюго. «Человек, который смеётся».

Первым молчание, воцарившееся в зале, нарушил Кирилл.

– Давайте вести себя так, как будто бы ничего и не было. Зачем мы позволим какому-то идиоту портить нам отдых.

Все снова уткнулись в свои тарелки и принялись за еду.

Петр Васильевич крякнул, погладил усы, хотел что-то сказать, но – промолчал.

После завтрака Александра распрощалась с Лилькой и Кириллом, направившимся к себе в номер: Лиля выглядела безучастной и подавленной, Кирилл – нахмуренным. Насчет своих ближайших планов они ничего не сказали, Лилька только прибавила, что у нее страшно болит голова, и она ляжет отдохнуть.

В номере Александра достала свой маленький ноутбук, который в самый последний момент сунула в рюкзак. Даже сама не зная: зачем. Компьютером она пользовалась не каждый день; в социальных сетях не торчала, блог не вела, словом, как выражается современная молодежь, продвинутым юзером – не была. Этот маленький комп она купила два года назад. Консультант, который его рекомендовал, молодой парень лет девятнадцати, разливался соловьем. И компьютер он почему-то все время назвал лэп-топ. По-английски. Расхваливал характеристики, напирал на известный бренд. Александра скосила глаза на полку, где стоял ряд других ноутов. Они все были одинаковыми – с черными поблескивающими корпусами. А этот был сливочно-белый, как сахарный. И Александра почему-то сразу влюбилась в него, хотя стоил он в два раза дороже, чем стоявшие на полке. С одной стороны – понятно: задача консультантов – впарить товар любой ценой. Но с другой стороны – глаза у тебя есть. Хочешь – покупай, не хочешь – не бери. Последний и окончательный выбор – за тобой. После недолгого колебания Александра решила: куплю этот белый. Раз понравился, надо брать.

И вот теперь, раскрыв этот лэп-топ (вспомнила она словечко консультанта), и вбив пароль вай-фая, Александра набрала в поисковике группу Дятлова. Она слышала об этой трагической истории, случившейся с группой туристов в горах Урала и раньше, но сейчас – хотела узнать подробнее. Ссылок и информации было много. Старушка вики и другие источники сообщали следующее:

Гибель тургруппы Дятлова – событие, случившееся предположительно в ночь с 1 на 2 февраля 1959 года на Северном Урале, на перевале, когда при невыясненных обстоятельствах погибла группа из 9 туристов, возглавляемая Игорем Дятловым.

Смерть туристов до сих пор продолжает привлекать внимание исследователей, журналистов, политиков своими неразгаданными тайнами и загадками.

Поход группы был приурочен к XXI съезду КПСС. За 16 дней участники похода должны были преодолеть на лыжах не менее 350 км по северу Свердловской области (Екатеринбургской области) и совершить восхождения на североуральские горы Отортен и Ойко-Чакур. Поход относился к 3-й (наивысшей) категории сложности, по имеющейся на тот день классификации спортивных турпоходов.

23 января группа выехала на поезде из Свердловска в Серов, куда прибыла утром 24 января. Вечером того же дня группа выехала на поезде в Ивдель и прибыла туда около полуночи. Утром 25 января туристы на автобусе выехали в Вижай, где заночевали в гостинице.

Утром 26 января группа на попутке выехала в посёлок лесозаготовителей (пос. 41 квартала). 27 января они сложили рюкзаки на выделенную начальником лесучастка подводу, встали на лыжи и отправились в посёлок 2-го Северного рудника, входивший ранее в систему ИвдельЛАГа. В тот же день обнаружилось, что один из участников Юрий Юдин из-за боли в ноге (воспалился седалищный нерв) не может продолжать поход. Утром 28 января Юдин, попрощавшись с группой, вернулся назад с подводой. Дальнейшие события можно реконструировать лишь с помощью обнаруженных дневниковых записей и фотографий участников похода.

Первые дни похода прошли без особых происшествий. 28 января туристы, выйдя из 2-го Северного поселка, продвигались на лыжах вдоль реки Лозьвы и заночевали на её берегу. 29 января был совершён переход к стоянке на притоке Лозьвы – Ауспии по тропе манси. 30 января группа продолжала продвигаться вдоль Ауспии по санно-оленьей тропе манси. 31 января дятловцы подошли к горе Холатчахль и попытались подняться по склону. Им помешал сильный ветер, они были вынуждены вернуться обратно к Ауспии и там заночевать.

1 февраля группа, оборудовав в долине Ауспии лабаз (склад части вещей и продуктов, ненужных при восхождении на Отортен), поднялась на склон горы Холатчахль (Холат-Сяхыл) и остановилась на ночлег недалеко от безымянного перевала (впоследствии названного Перевал Дятлова).

12 февраля группа должна была дойти до конечной точки маршрута – посёлка Вижай, и оттуда отправить телеграмму в институтский спортклуб. 15 февраля следовало вернуться в Свердловск. Но в нужное время группа в городе не появилась. И телеграммы от нее не было. За судьбу туристов стали беспокоиться родные.

Когда же 16–17 февраля из УПИ связались с Вижаем и задали вопрос: возвращалась ли группа из похода, то им ответили, что нет…

Начались поисковые работы. И здесь выяснился интересный факт: точный маршрут, по которому собиралась отправиться группа – был неизвестен, так как маршрутную книжку Дятлов в спортклуб УПИ не сдавал. Маршрут был восстановлен благодаря сестре одного из пропавшего Римме Колеватовой.

22 февраля турсекцией УПИ были сформированы 3 группы поисковиков. На месте к поискам присоединились военные – и группа оперативных работников с розыскными собаками, саперы с миноискателями и курсанты. Также к поисковикам присоединились местные жители – представители семейства манси Куриковых (Степан и Николай) и Анямовых, охотники, радисты с рациями для связи.

Поиски было решено начать в районе от горы Отортен до Ойко-Чакура. Отрядам поисковиков ставилась задача найти следы пропавшей группы. Ещё одна группа, в составе которой были манси и радист-геолог, начала движение с низовьев Ауспии к её верховьям…

Александра прервала чтение. Ей стало не по себе. Ее мысли вернулись к письму, которое туристы получили по электронной почте. Похоже, что какой-то псих решил сыграть с ними в виртуальную страшилку. То, что в Интернете развелось много психов и неадекватных людей – известно уже давно. Причем анонимность усиливает неадекватность. Сама мысль, что ты можешь безнаказанно лгать, гадить и обливать потоками грязи – некоторым психически нездоровым людям просто кружит головы. Уже писали о том, что матершинник в жизни может быть затюканным подкаблучником, а смелый разоблачитель коварных замыслов правительства и мировой закулисы – безработный со стажем, который собственную лень и неумение наладить жизнь списывает на чьи-то происки.

Так и здесь, видимо, кто-то решил сыграть им на нервах и поглумиться. Возможно, это какой-то как выражались в старину, тайный недоброжелатель. Александра забарабанила пальцами по столу. Но откуда он узнал их почту? Ладно, Лилька, Иннокентий студент Дмитрий… – они вероятно активно пользуются интернетом, но ее почта… куда приходил только спам от рекламной рассылки интернет-магазинов, да Лилькины редкие письма. Кстати, вспомнила Александра, она указывала адрес своей электронки, когда заполняла анкетные данные в турфирме. Значит, какой-то псих подсмотрел их анкеты и решил им всем разослать однотипные сообщения. Нагнать страху. Александра повертела головой. Ну и ну! Балуется же народ таким вот способом, адреналин себе разгоняет… Придурок! Она сердито захлопнула крышку лэп-топа, но тут же открыла и сверила – на всякий случай! – координаты их местонахождения с маршрутом группы Дятлова.

Получается, находятся они от того места довольно далеко, и никаких оснований для страха или паники нет. А этот гад пусть подавится собственным страхом!

От этих мыслей – стало немного легче. Александра решила пройтись вокруг гостиницы – погулять. Плавать в бассейне ей уже не хотелось. Наплавалась с утречка! А вот совершить променад перед обедом, нагулять аппетит – самое оно.

Одевшись потеплее, и повязав шею Лилькиным ярко-оранжевым шарфиком, Александра спустилась вниз. Было искушение постучать в дверь к Лильке и предложить прогуляться ей. Но эта мысль также быстро улетучилась, как и появилась. Сейчас подруга не в том состоянии, чтобы составить ей компанию. Все мысли Лильки крутятся вокруг Вячеслава, и вряд ли она станет думать и говорить о чем-то другом. Быть жилеткой Александра – не хотела, хотя в другое время она с удовольствием утешила бы Лильку. И сделала все, чтобы та поскорее забыла предмет своего прошлого обожания.

Но сейчас эта мысль была ей почему-то неприятна. Спускаясь вниз, Александра никого не встретила. Неужели это письмо так всех напугало, что туристы сидят по своим номерам и носа никуда не кажут. Ну и ну! И это взрослые люди, которые собираются идти не в самый легкий лыжный поход.

На улице было довольно холодно, холоднее, чем в Москве. Здесь уже была настоящая зима, тогда как в Москве она только начиналась.

Тропинки были расчищены от снега, а лавочки – напротив, покрыты настоящими сугробиками с наметенными холмиками.

Александра направилась в сторону леса – туда, где начиналась лыжня. Какое-то мгновение она пожалела, что не взяла с собой лыжи, можно было проехаться немного, посмотреть лес… Рядом с лыжней шла дорожка. Александра пошла по ней, не успела она сделать пройти несколько метров, как послышался шум, кряхтенье, словно небольшой паровозик мчался на всех парах лыжник в низко надвинутой черной шапочке.

– Э-ге-ге, – услышала она. – Посторонитесь! – Она едва успела отпрыгнуть в сторону, как около нее затормозил лыжник. Александра узнала Петра Васильевича по пышным усам.

– Чуть не зашиб, – протянул он. – Вовремя в сторону крюкнулись.

– Как лыжня?

– Отличная. Для меня хорошая. Как для других не знаю.

– Скорее бы в поход, – непонятно почему сказала Александра.

– Торопишься куда? – удивился Петр Васильевич. – Всему свое время.

– А как вы относитесь к письму? – неожиданно спросила Александра.

– Какому письму?

– Которое пришло нам всем на почту?

Петр Васильевич крякнул и ничего не сказал. Напрасно Александра ждала хоть какого-то ответа, опровержения типа, ну балуется чудак, бывает. Но ее сосед по обеденному столику – молчал, а потом взмахнул лыжной палкой в знак прощания и откатил от нее.

Отходить далеко Александра не хотела; решила обойти гостиницу по периметру. Воздух был свежайший, мороз пощипывал, все вокруг было тихо, даже не верилось, что ночью была метель. И мело так, что ничего видно не было.

Она обходила гостиницу, иногда проваливаясь в снег по колено. Там, где стояла сторожка, как окрестила она домик с охранниками, была кирпичная стенка, и так просто к строжке было не приблизиться. На цепи около будки сидела овчарка, поэтому приближаться Александра не рискнула. Она сделала почти полный круг и теперь стояла с той стороны, куда выходили ее окна. Нос уже начал замерзать, она стянула варежку и потерла нос рукой. От неловкого движения варежка упала, – отлетела под ближнюю елку, теперь нужно было наклониться и достать ее оттуда. Нырнув мохнато-пушистую разлапистую ветку, с которой сразу посыпалась легкая россыпь снега, Александра обратила внимание на бычок, лежавший на снегу. Очевидно, кто-то здесь стоял и курил, а потом бросил, даже не втоптав, справедливо решив, что под елку вряд ли полезут, и поэтому можно было не опасаться наследить. И здесь Александра замерла, она вспомнила: перед тем как ложиться спать, она подошла к окну и смотрела на край леса и увидела, как в темноте что-то блеснуло, похожее на стекла бинокля. И еще был темный силуэт. Получается некто стоял и смотрел на ее окна. Или не на ее? В конце концов, сюда выходят окна трех номеров. Но зачем? И кто этот человек? И тут Александре стало страшно, она выбралась из-под елки и быстрым шагов направилась к гостинице.

В номере она с трудом отдышалась, а потом – задумалась. Что делать? Если письмо отправил какой-то псих, выкрав или подсмотрев их электронные адреса, то человек, стоявший около елки – был живой, во плоти, а не какая-то виртуальная реальность. И с кем ей посоветоваться по этому поводу? С Лилькей? Ей сейчас не до чего? С Петром Васильевичем? Станет ли он с ней вообще разговаривать? Со студентом Дмитрием? Смешно? С Татьяной? Та пошлет ее куда подальше. Тоже самое сделает ее сожитель Игорь. Вячеслав? Это вообще отметается на корню. Не сможет она с ним разговаривать. Иннокентий? И здесь Александра решила, что в принципе – это неплохая кандидатура. Он спокоен, рассудителен, не истерит, видно, что мужчина разумный, может быть и правда поделиться с ним своими опасениями.

Иннокентия Александра нашла в бильярдной. Он задумчиво в одиночестве катал шары и при ее появлении кратко кивнул, впрочем, не оставив своего занятия.

– Я хотела с Вами поговорить…. – начала Александра.

– Со мной? – он посмотрел на нее с некоторым удивлением.

«Еще решит, что я к нему клеюсь», с некоторой досадой подумала Александра.

– С вами. Это по делу.

Теперь в его взгляде читалось сомнение.

– Ненадолго. – добавила Александра после краткой паузы.

– Прямо сейчас?

– Да. А что Вы заняты? – спросила Александра, напирая на слово «заняты».

– В общем-то – нет. Я вас слушаю.

– Вы хотите говорить здесь?

– Вас чем-то это место не устраивает?

– Да нет, устраивает, – стушевалась Александра, – но сюда могу заглянуть.

– Тогда – в зал.

Иннокентий с видимым сожалением положил кий на изумрудный бархат бильярдного стола и повернулся к ней.

– Идемте.

И его широкая спина замаячила перед Александрой.

Пока они шли, Александру терзало сомнение. Не сочтет ли Иннокентий ее чокнутой истеричкой, которой всюду мерещится опасность? Может быть, извиниться и уйти в номер. Но тогда ее поведение будет выглядеть еще более странным.

Елка в зале переливалась шарами, гирляндами, тонкие нити, именуемые «дождиком» поблескивали серебром, колыхаясь от малейшего дуновения воздуха.

Они сели на диван.

– Дело в том, что нам всем пришло письмо.

– Я знаю. – кратко сказал Иннокентий.

– Но я еще нашла окурок на снегу, – заторопилась Александра, боясь, что Иннокентий сейчас ее оборвет, поднимется и уйдет. И она опять останется одна со своими страхами и сомнениями.

Выслушав ее, Иннокентий погрузился в молчание.

– Что вы скажете?

Он неопределенно пожал плечами.

– Ну… письмо могли салаги отправить. Балуются уроды всякие. Окурок…. Ну, блин, может быть, охранник стоял и курил.

– А бинокль?

– За жильцами наружку вел. Он должен охранять постояльцев? Должен… И на вашем месте я бы…. девушка, – с расстановкой произнес Иннокентий. – Не поднимал бы на пустом месте панику. В походе главное – выдержка, – и он для убедительности стукнул кулаком по дивану. А вы раньше времени гоните волну. Что же будет дальше? – В его интонации явно слышалось, что такие слабые и трусливые люди, как Александра не годятся для лыжных походов и сильных духом туристов. – Поход еще не начался собственно говоря, а вы паникуете… – он скользнул по ней взглядом, и замолчал. Но и так все было ясно без слов. «Трусиха и паникерша! – Читалось в этом взгляде, сидела бы ты в Москве москвичка и не совалась в суровый уральский край!».

Щеки Александры невольно запылали. Это уже было слишком! Она вздернула голову выше и поднялась с дивана.

– Спасибо!

– За что?

– За то, что выслушали.

– Да вы не думайте, чего там… это я… так. – Иннокентий нахмурился. Было видно, что он переживает за свою внезапную резкость.

Александра вышла из зала, ощущая на своей спине взгляд Иннокентия. Короче, обратиться за помощью не к кому, устало подумала она. Все ведут себя, как ни в чем не бывало. Лилька, понятно, занята своими любовными переживаниями, а остальные не видят ничего опасного в том письме. А насчет окурка, бинокля и что кто-то рассматривал наши окна – Иннокентий тоже решил не брать в голову. А вдруг это и правда, кто-то из охранников… а я мечусь, пытаюсь привлечь внимание к этому фактору. А…. пропади все пропадом.

За обедом в зале чувствовалась напряженность. Лилька выглядела – хуже не бывает, глаза – ввалившиеся, тусклые, вдобавок – бледность, как будто бы она приехала не в край, где воздуха навалом, и можно резать сочными ломтями, а просидела долгое время в подземелье, где не было света, воды, воздуха и всего остального, необходимого для нормальной жизнедеятельности человеческого организма. Александре стало не по себе. Не замечает ли этого Кирилл? Но тот, сидел задумчивый, погруженный в себя. Из-за Лильки? Или чего-то другого?

Иннокентий поднялся из-за своего столика и объявил, что после ужина они собираются в зале и отмечают Новый год. Включат музыку, потанцуют. При этом слово «потанцуют», он произнес с некоторой долей брезгливости, словно заранее открещиваясь от этого мероприятия.

– Лиль! Ты хотела еще подарки раздаривать, – напомнила Александра.

– А? – подняла Лилька на нее глаза. – Да, подарки, спасибо. что напомнила, – усмехнулась она. – А то бы совсем забыла. Голова просто раскалывается. И чего я сюда приехала?

– А вы, милая, на лыжи встаньте и походите, – предложил Петр Васильевич, – а то, небось, сидите в номере и по интернету шарите. Негоже так желать. Вы отдыхать приехали – так отдыхайте.

– Спасибо за совет, – вспыхнула Лилька. – Когда он понадобится, я вас обязательно спрошу.

После обеда Александре было решительно нечем заняться. Но сидеть в комнате и думать опять о письме, окурке и поблескивающих стеклах бинокля – было невыносимо. Она решила последовать совету Петра Васильевича, который тот дал Лильке: встать на лыжи, немного прокатиться, остудить голову и заодно дать разминку мышцам.

День был сумрачно-туманный, солнце проглядывало изредка, то запутываясь в серой пелене, то раздирая ее своими лучами как острыми спицами. Александра надела лыжи, проверила крепление ботинок и резко выдохнула. Легкое облачко пара появилось в воздухе. Неожиданно она почувствовала азарт и прилив сил. Из головы все вылетело: перед ней была лыжня! Ее лыжня. Адреналин ударил в голову, в ушах что-то мощно заревело, и она рванула вперед.

Ноги сами несли ее по лыжне, иногда она сворачивала, подрезая повороты, делая это умело, как когда-то учил ее отец. Увлекшись гонкой, она не сразу услышала чей-то голос позади себя, а когда услышала: кровь заклокотала, забурлила в ней, и ни за что она бы не смогла обернуться и оказаться лицом к лицу с этим человеком.

– Постойте, как вас там, кажется Александра, уступите лыжню, а то вы мне мешаете.

– «Кажется Александра» вам не уступит. Хотите – догоняйте! Хотите – нет.

Она прибавила темп. Все слилось в одно серо-белое полотно, взмах, еще взмах, руки – без устали ритмично вторят шагам, поворот. И….ох… она не вписалась в очередной поворот, и балансируя руками с лыжными палками, со всего размаху влетела в сугроб.

Черт! Белый снег залепил лицо и рот, она мотала головой и отфыркивалась, пыталась встать, но снова проваливалась в снег, ничего перед собой не видя. Она не сразу поняла, что снегом ей залепило глаза и поэтому она не видит…

– Вам помочь! – услышала она над собой.

Она провела рукой по лицу, стирая белую снежную массу с лица. Хорошо же она выглядит сейчас, ничего не скажешь!

Вячеслав стоял и серьезно смотрел на нее.

– Вам помочь, Александра? Черт возьми, вы катаетесь, как сам бог или дьявол. Кто вас научил этому?

Она ничего не ответила, пытаясь подняться на ноги. Но дна у снежной массы как будто бы не было, во всяком случае, ей никак не удавалось найти точку опоры, чтобы не перевернуть мир – бог с этим! – а просто встать на ноги.

Мужчина протянул ей руку.

– Держитесь!

– Справлюсь без вас, – сердито ответила она.

Одним рывком он поднял ее и стряхнул снег с воротника куртки.

– Почему вы отказываетесь от помощи?

– Не хочу.

– Вот как! – весело изумился он и помотал головой, как будто бы она сказала нечто смешное. – И почему?

– Не хочу и все.

– А как же женское хлопанье ресницами и трогательная беспомощность? – с насмешкой сказал Вячеслав. – Кажется, так пишут в женских журналах. Нужно быть нежной, трогательной и беспомощной и тогда все будут крутиться вокруг вас.

– Я не читаю женских журналов, и вообще это ко мне это не относится.

– Я вам чем-то неприятен? – настойчиво допытывался он.

– Почти.

– И чем же?

Она посмотрела на него: взгляд был серьезен, сосредоточен, как будто от ее ответа зависело разрешение сложной проблемы. Александра поспешно отвела взгляд. Смотреть на него без остановок – было чревато учащенным сердцебиением, приливом крови к щекам, покалываньем в кончиках пальцев…Словом, могли появиться признаки, которых следовало избежать любой ценой. Но он смотрел, ожидая ответа, и ей стало трудно дышать.

– Тогда в номере…

– Я был несколько с вами груб. Да, признаю, свою вину… И приношу извинения. Простите! Прошу вас великодушно.

– Вы говорите так, как будто бы смеетесь, – пробормотала Александра внезапно севшим голосом.

– Ну не виноват я, что у меня такой тон.

Она тряхнула головой, и шапочка полетела вбок. Волосы разметались по плечам.

– Ой!

– Одну минуту, я ее вижу, она на елке.

Ловко подцепив палкой шапочку, он снял ее с ветки и протянул ей.

– Вам идет с распущенными волосами. К чему этот нелепый пучок.

– Вы еще меня критиковать вздумали, – насупилась Александра. Ну почему ей кажется, что он все время смеется над ней. И Иннокентий тоже разговаривал насмешливо. Может быть, мужчины не воспринимают ее всерьез. Но какое ей дело до всех мужчин. До всех, кроме одного, который сейчас стоит перед ней и смотрит на нее. И от этого взгляда хочется куда-то провалиться или наоборот вознестись.

– Это добрый совет: женщине грех скрывать свою красоту.

«Красоту»…. Неужели ей послышалось «красоту»? Теперь ей стало жарко, так жарко, словно на нее дохнула раскаленная за день пустыня.

– Надо ехать, – сказала она как бы в пустоту. И взмахнув руками, поняла, что у нее одна палка.

– А где вторая?

– Справа. – Он ткнул своей палкой в сторону. – Видите?

Александра скосила глаза. Из сугроба торчал кончик палки. Она сделала шаг в сторону и снова провалилась по пояс в снег. Имеющейся лыжной палкой ей удалось подцепить вторую, та упала в снег около дерева. Она скользнула взглядом по стволу и увидела странный знак, высеченный на нем. И озадаченно прищурилась.

– Что это? – она обернулась к Вячеславу и показала рукой на знак.

Мужчина нахмурился.

– Это… не знаю. – но по краткой запинке Александра, поняла, что он соврал.

– Да вылезайте же из сугроба. Вы что там так и будете сидеть. Еще простынете и заболеете. Я бы мог и сам эту палку достать. Залез бы на дерево с другой стороны и вытащил ее.

– А вам что за дело? – буркнула она.

– Первый раз вижу такую строптивую и упрямую женщину. Даже забавно…

– Я вижу для вас женщины всего лишь забавы, – парировала Александра, вспомнив Лильку. Конечно, этот хам разбил ей сердце. Играючи и мимоходом. А подруга до сих пор страдает. Это видно невооруженным взглядом.

– Ну, знаете, это слишком, – сердито сказал он. – Что вы себе позволяете? С вами просто невозможно разговаривать.

«Ты невозможный человек, Александра», – вспомнила она слова своего любовника при расставании. «Невозможный», – повторил он еще раз, словно ставя ей окончательный и неоспоримый диагноз. Может быть она и правда, «невозможная». Зачем-то грубит Вячеславу, который и вправду хочет ей помочь. Или это неосознанная месть за Лильку? Ты просто его боишься, сказал кто-то ехидно внутри нее. И поэтому твоя грубость и ершистость – всего лишь защитная реакция. Вот так-то голубушка.

– Я не голубушка…. – она и не заметила, как сказала эти слова вслух.

И осеклась.

– Вы это кому?

Она подавила вздох.

Вячеслав развернулся и покатил по лыжне. Александра ехала за ним, чувствуя, как на душе скребут кошки. «А ну их всех» разозлилась она. И неожиданно для себя, обошла Вячеслава и рванула вперед. Но на этот раз ей никто не крикнул в спину: «Пропустите!».

Раздосадованная на всех и вся, она влетела в коридор, поставила лыжи у стенки и веником отряхнула снег с ботинок. Ей не хотелось ни с кем сталкиваться.

Время до ужина было, и она решила продолжить знакомство с материалами по группе Дятлова. Штаны промокли, она переоделась в сухое белье, заварила чай в большой кружке с изображением Буськи, забралась на кровать и открыла лэп-топ.

24 февраля, в ходе опроса охотников-манси, выяснилось, что есть «свежие» остатки стоянки какой-то туристской группы в долине реки Ауспии. На её левом берегу спасатели обнаружили едва заметный лыжный след. Была проведена разведка в нескольких направлениях: вниз и вверх по Ауспии и в сторону вершины Холатчахль. Вскоре спасатели вышли к туристской палатке, которая находилась на склоне горы Холатчахль, примерно в 300 метрах от вершины. Палатка была пустой и с разрезанной стенкой. По найденным вещам и документам было установлено, что она принадлежала тургруппе Дятлова.

Позже, при участии профессиональных туристов, было установлено, что палатка была поставлена по всем туристским и альпинистским правилам.

В это место были стянуты все поисковые группы. 26 февраля в полутора километрах от палатки, в месте, где уже начинался лес, возле крупного кедра, были обнаружены тела Юрия Дорошенко и Юрия Кривонищенко. Они лежали на некотором расстоянии друг от друга рядом с остатками костра. Оба тела были раздеты до нижнего белья. Дорошенко лежал на животе. Под ним – разломанный на части сук дерева, на который, видимо, он упал. Кривонищенко лежал на спине. У Дорошенко была обожжена стопа и волосы на правом виске, у Кривонищенко – ожог левой голени и ожог левой ступни. На самом кедре, на высоте 4–5 метров, были обломаны ветки, часть из них лежали вокруг тел.

В 300 метрах от кедра вверх по склону в направлении палатки охотниками-манси было найдено тело Игоря Дятлова. Он был слегка занесён снегом, полулежал на спине, головой в сторону палатки, приобняв рукой ствол берёзки. На лице был ледяной нарост, означавший, что перед смертью он дышал в снег.

Вечером того же дня, примерно в 330 метрах от Дятлова, выше по склону, под слоем плотного снега с помощью поисковой собаки было обнаружено тело Зины Колмогоровой. Она была тепло одета, но без обуви. На лице были признаки кровотечения из носа.

2 марта в лесу был найден лабаз тургруппы.

5 марта был найден труп Рустема Слободина. Он был также довольно тепло одет, при этом на правой ноге был валенок, надетый на 4 пары носков (второй валенок был обнаружен в палатке). На лице был ледяной нарост и были признаки кровотечения из носа.

Расположение всех трёх тел, найденных на склоне, их позы указывали на то, что они погибали на обратном пути от кедра к палатке.

С 28 февраля (или 5 марта) поиски официально возглавила чрезвычайная комиссия Свердловского обкома КПСС. Было принято решение вести поиски до нахождения всех туристов. Однако результаты были нулевые.

В первых числах мая, когда началось таяние снега, были обнаружены предметы, которые указали направление поиска. Усилия спасателей сосредоточились на ложбине ручья, протекавшего примерно в 70 м от кедра и сильно занесённого снегом. На глубине ложбины был обнаружен настил из стволов пихт и березы, на котором лежал лапник и несколько предметов одежды. Было установлено, что данный настил был сооружен для четырех человек.

А 4 мая в 75 метрах от костровища, где были найдены первые тела, под четырёхметровым слоем снега, в русле ручья были найдены оставшиеся туристы. Сперва наткнулись на Людмилу Дубинину – она застыла, стоя на коленях лицом в склон у водопада ручья. Других обнаружили еще ниже. Колеватов и Золотарёв лежали в обнимку «грудь к спине» у кромки ручья, видимо, согревая друг друга до конца. Тибо-Бриньоль находился ниже всех, в воде ручья.

Найденные тела были переправлены на судмедэкспертизу в Ивдель.

Одних версий гибели группы было множество. От экзотических вроде нападения НЛО и инопланетян до технологических – предполагалось, что в данном районе происходило испытание нового оружия. И группа по случайности оказалась на том месте.

Гибель группы обросла разными разными слухами и домыслами. Время от времени всплывают новые версии и трактовки событий. Словом, сама группа и ее таинственная гибель, стали культовыми, как выразился один журналист, хотя саму Александру и покоробило от этого словечка. В настоящее время на месте гибели поставлена стела-обелиск с высеченными именами погибших туристов.

Александра посмотрела на часы: пора было собираться на ужин. После ужина Иннокентий напомнил, что они через три часа, то есть ровно в десять, они собираются в зале, танцуют и встречают Новый Год. Лилька сидела, уставившись в тарелку, и Александра тихонько окликнула ее.

– Ты придешь?

– Приду! – эхом откликнулась она. – Куда же я денусь.

В назначенный час все пришли и расселись по диванам. Столы уже были накрыты, как и было указано в программе турфирмы, висевшей в холле. Здесь был и традиционный салат «оливье», только вместо колбасы или курицы была молочная телятина, холодец, всевозможные канапе, сельдь под шубой, колбаски из лося, говядина, запеченная с сыром, фрукты…Из спиртного – шампанское и водка.

Елка сияла, сверкала, переливалась всеми цветами радуги, и на конце у нее поблескивала серебром макушка, похожая на купол собора. В руках у Лильки был большой пакет. С подарками, вспомнила Александра, она еще старалась, закупала их в дьюти-фри…

Иннокентий как старший по группе поднялся и громогласно объявил.

– Празднование Нового года объявляю открытым! У кого есть какие идеи, соображения? Давайте проведем Новый год достойно.

Александра обвела собравшихся взглядом. Игорь сидел спокойный, даже было трудно представить, что еще совсем недавно он балагурил, хамил и лез, куда его не спрашивали. Татьяна тоже была притихшей. Вячеслав – хмурым. Неужели это я на него так подействовала, подумала Александра. Точнее, стычка со мной. Он, наверное, привык, что ему в рот смотрят, а тут – огрызаются. Но скорее, она никакого отношения к его настроению не имеет, это что-то его личное. Может быть, он переживает насчет Лильки… У Александры возникло острое желание провести рукой по ежику его волос. Студент Дмитрий резко выпадал из общего ряда – было видно, что у него прекрасное настроение: рот сам собой расплывался до ушей, а щербинка между зубами придавала ему и вовсе детский вид. Очевидно, это было его первое серьезное путешествие во взрослой компании, вот и он радовался всему, как ребенок. Алексей сидел с важным видом, отдельно ото всех. Теперь Александра рассмотрела его хорошенько. Лет 35–36, в лице есть что-то острое, птичье. Ученый….И еще этот пронзительный голос, высокий, девчачий…

Петр Васильевич выглядел расслабленно-довольным. И чем-то напоминал старого кота, гревшегося на завалинке. Для него эта поездка, наверняка – как отдушина. Чем старше люди, тем сильнее ценят каждое мгновение. Вот и он отправился в это путешествие, надеясь наладиться им сполна: каждым днем и каждой минутой. Не стал терять время, как другие, сидеть в номере, а уже с утречка пробежался на свежем воздухе, получил свой заряд бодрости. Молодец, что и сказать. Лилька выглядела получше, чем днем. А вот Кирилл по-прежнему, был мрачен.

– Вопросы есть? – спросил Иннокентий.

– Послушайте, мы же в прошлый раз не до конца друг с другом познакомились, – начала Лилька. – Помните, Петр Васильевич пропал, Кирилл пошел за ним, и на этом все закончилось. Давайте продолжим знакомство, расскажем, кто из нас, чем занимается, где работает.

– Ну что ж! – крякнул Петр Васильевич. – Идея здравая. Как старший и начну. Пенсионер. Правда, в последние годы – лохматил.

– Что? – переспросила Лилька.

– Сразу видно, что вы человек нездешний. Так и быть – объясню. По-нашему, по – уральски, значит – занимался частным извозом. Теперь понятно?

– Яснее некуда.

Ну, вот и хорошо, – и уже привычным жестом он погладил себя по усам.

Дальше все представлялись по кругу. Игорь оказался экспедитором, развозил продукты питания.

Татьяна – регулярно меняла места работы, чтобы «скучно не было», как она выразилась. Последняя работа – продавщицей в продуктовом магазине. Ну что ж, подумала Александра, отсюда и хамство, нахрапистость. Привыкла за прилавком базарить. Лилька обозначила себя сотрудницей крупного фармацевтического концерна. Александра подумала, что в прошлый раз она была ассистентом директора фирмы, занимавшейся экспортом продуктов питания в страны СНГ. И вообще – Лилька долго на одном месте не задерживалась.

Оставались Вячеслав и Александра.

– А я безработный! – весело объявил он. – был охранником у одного бизнесмена, а он меня взял и уволил.

– За что уволили? – подал голос Петр Васильевич.

– С его женой стал кадриться. Она красивая – жуть, но и стерва порядочная.

При этих словах Лилька вздрогнула, как будто бы ее ударили….

– Работой в наше время не разбрасываются, сынок, – продолжил уральский пенсионер.

– А я ничуть и не переживаю, бизнесменов много и все за свою жизнь трясутся. Так что работа мне обеспечена.

Все взоры теперь обратились на Александру.

– Я тоже безработная. – сказала она. И ей самой стало смешно, как будто бы она повторяет за ним эти слова.

– А кем работали до этого?

– Операционистом в банке.

– Тоже с начальником кадрились? – фыркнула Татьяна.

– Девушка! Вы язык свой прикусите, – вступился за Александру Вячеслав. – Следить надо за тем, что говорите.

– Заступничек, – протянула Татьяна.

– Все! – рыкнул Вячеслав. – Хватит!

Неожиданно все притихли.

Дальнейший вечер носил сумбурный характер. Лилька раздала свои подарки. Фигурки деда Мороза и Снегурочки Лилька поставила под елку. Ароматизированные мешочки достались Татьяне и Александре, свечка в виде Эйфелевой башни – Алексею, набор матрешек – Иннокентию, кружка «Темыч» – Петру Васильевичу, Кириллу – деревянный медведь, Дмитрию – маленький красивый фонарик, Игорю – картина с видами Урала, а Вячеславу – декоративный кинжал.

Все дружно поблагодарили Лилю, потом начались танцы. Но танцевать никто не захотел, только Игорь с Татьяной вяло потоптались посередине танцпола, а затем уселись обратно на свои места. Ближе к Новому году открыли шампанское, было произнесено несколько тостов, двое даже крикнули «Ура!», но выбегать на улицу никто не захотел, хотя Татьяна и предложила перенести празднество на свежий воздух. Телевизор на стене исправно показывал новогоднее торжество по всем каналам, можно было выбрать на любой вкус, но посидев примерно полчаса, все разбрелись по своим номерам. Было чувство, что все только что отбыли какую-то обязательную, но не особо приятную повинность.

Сна не было ни в одном глазу, Александра ворочалась с боку на бок, вспоминая события прошедшего дня. Посередине ночи в ее дверь тихо постучали.

– Сань! Это я, – раздался тихий Лилькин голос. – Открой! Ты спишь?

– Нет. Сейчас открою. Минуту.

Открыв дверь, Александра увидела подругу, бледную как полотно.

– Что случилось?

Лилька ввалилась в комнату без слов, и прислонившись к двери, беззвучно сползла по ней. В руках у Лильки Александра увидела снегурочку, которую та поставила под елку.

– Лиль! Что с тобой?

– Вот, – почему-то шепотом сказала она, протягивая ей куклу. – Посмотри внимательно. Я не спала, решила пойти вниз, посидеть где-нибудь, в каминной или в зале. В каминной мне показалось неуютно, захотелось полюбоваться елкой. Посмотреть на огоньки, все-таки праздник, Новый год – при этих словах Лилька улыбнулась, но улыбка вышла какой-то кривой и натянутой. – Там был свет, и я увидела… – как чья-то тень метнулась к другому выходу. Я подумала, что мне показалось: все-таки напряжение, то да се, – она провела языком по губам.

– Лиль! Встань.

Но она продолжала сидеть на полу.

– Я подошла к елке и увидела упавшую снегурочку, нагнулась, подняла ее и увидела вот это.

Только теперь Александра перевела взгляд на куклу. Платье было сорвано, а на груди нарисован странный знак.

– Кому это надо, Сань?

– Не знаю.

– Раньше я думала, что… – Она поднялась, шатаясь подошла к кровати, и тут же рухнула на нее. – Что все еще обойдется, а теперь понимаю, что – нет.

– О чем ты, Лиль?

– Ни о чем, – отчеканила она. – Кто-то нас пугает и хочет, чтобы мы убрались отсюда поскорее. Сначала было письмо, теперь – вот это…

– Лиль! – Александра взяла ее за руки, ей было важно утешить подругу, снять с нее страх и подозрительность. – Это какое-то недоразумение, которое вскоре разъяснится.

– Но кто это делает? – Лилька вскочила и обхватила руками подушку. – Что за идиот балуется! Кто-то из нас?

– Ну… идиотов в нашей группе хватает. Просто у кого-то сдали нервы, и он решил таким образом разогнать себе адреналин. Слушай Лиль! Самое главное – не поддаваться, не показывать свой страх, растерянность, ведь тот, кто сделал это – ожидает именно такой реакции. Он наслаждается этим и кайфует. Зачем ублюдку доставлять такую радость. Нужно делать вид, что ничего не происходит!

– Наверное, ты права, – сказала Лилька, наматывая прядь волос на палец. – Эту радость мы гаду не доставим. – И она запустила подушку в угол.

– Потише, это все-таки моя подушка, а не твоя.

– Жалко? Да?

– Как Кирилл?

– Нормально. – По Лилькиному лицу пробежала тень. – Ладно, я пошла. Счастливо. Спокойной ночи.

– Тебе тоже.

Оставшись одна, Александра взяла снегурочку в руки. Знак на груди показался ей знакомым. И здесь она вспомнила, что точно такой же знак она видела сегодня утром в лесу на стволе дерева. И что это значит?