Глава 7. По следам

Альтея встретила меня бьющим прямо в глаза светом солнца, грохотом передвигаемых каменных блоков и криками рабочих. Правда, находился я не в центре всего этого муравейника, а немного в стороне: игра выкинула меня за пределы еще даже не достроенной крепости. Впрочем, все логично, иначе во время осад, помимо игровых факторов, пришлось бы учитывать возможность наличия таких вот релог-диверсантов. Прорвался, скажем, отряд внутрь, вышел из игры, и что делать защищающимся? То ли разделять свои войска на случай возвращения, то ли всеми силами встречать атакующих на стенах. Тут, правда, открываются другие возможности: если ты от кого-то убегаешь, то можешь в мгновение ока покинуть пределы любой частной территории, главное, не словить от стражников метку, не дающую выйти из игры.

Так, в крепость мне возвращаться не стоит: благо с деньгами особых проблем нет, можно кинуть кому-нибудь из знакомых приглашение вступить в отряд и телепортироваться. Со скидкой от амулета наемников выйдет всего сто пятьдесят кредитов. А потом в Изумрудную Гавань — посмотрим, достоин ли кто-нибудь из моих новых знакомых права работать со мной.

Моих питомцев никто не отзывал, и сейчас они вместе со мной появились в окрестностях крепости. Пока я стоял и размышлял, что делать дальше, они, следуя так и не отмененной команде контролировать местность, разбежались по окрестностям. И вот теперь на опушке виднеющегося вдалеке леса парочку из них кто-то убил. И, готов поклясться, я на мгновение увидел, мелькнувший в пролеске, этот такой знакомый мне блестящий на солнце стальной бок. Роботы! Может, потратить немного времени и устроить им тут райскую жизнь? Ведь было же видно, что это чьи-то питомцы, но он все равно их уничтожил. Скорее всего, это не игрок: уверен, 'Время вечности' тщательно зачистило все окрестности от них. А значит, беспокоиться мне не о чем: уровень локации всего сорок-пятьдесят. Так что вперед, навстречу приключениям, и раз уж я пообещал себе, что после всего случившегося буду стараться жить на полную, то надо держать слово.

Первым делом безопасность, так что кидаю приглашение Хибе — теперь в случае угрозы буду телепортироваться к нему. Так как Земля для меня родной ареал, проблем с возвращением быть не должно. Главное, заметить опасность заранее и успеть раньше, чем активируется боевой режим.

Отслеживая местоположение этой агрессивной жестянки с помощью гибнущих фантомов, я постепенно начал сокращать дистанцию. А ведь я впервые за долгое время получаю удовольствие от игры: не просто совершаю какие-то действия, чтобы достичь определенного результата, а организм просто фонтанирует эндорфинами, затуманивая разум.

— Мочить роботов! — захотелось закричать, но в последний момент остатки здравого смысла заставили приглушить голос. Будет не очень хорошо, если меня заметят и зачистят.

Тем временем мыши, видимо, уловили мой настрой, стали активнее и начали умирать в два раза чаще, так что когда я все-таки добрался до своей жертвы, тот был с ног до головы покрыт кровью и внутренностями грызунов.

И это не монстр и даже не игрок — НПС. Довольно неожиданно, агрессивных неигровых персонажей мне еще встречать не доводилось. Может быть, тут есть какая-то хитрость, и можно с ним как-то договориться? Например, выкопать яму-ловушку, тем более удачный опыт в подобных делах у меня уже есть.

Стоило мне выйти на дистанцию, с которой можно использовать навыки, как я на автомате тут же это сделал. Одновременно все миролюбивые планы, которые я вынашивал, были задвинуты на задворки сознания, а в руках оказался так и не возвращенный лучемет.

Три выстрела, и робот уничтожен. И это при том, что у него наверняка есть сопротивление такому типу оружия. Все-таки этот семиствольный лучемет — вещь. Впрочем, чего еще ожидать от уникального родового оружия, это не стандартный ширпотреб, который можно получить простой охотой. В этот момент меня отпустил боевой азарт, и я не сразу осознал, что только что взял и уничтожил потенциально ценного НПС. Неужели, возвращается то безумие, в которое я периодически проваливался в начале игры? Или это что-то другое? В любом случае, терять контроль над своим телом мне не нравится.

Опыта дали совсем немного, а вот с дропом повезло. Вместо стандартного набора — кредиты и ничего — мне достался браслет.

А может и хорошо, что я этого робота уничтожил? Попробовал бы договориться, и ничего бы не получил. Что ж, попробуем активировать.

Да, уже система начинает давать мне кровожадные квесты, но не это главное. Новое подземелье на Альтее, да еще рядом с крепостью 'Времени вечности', - это не только масштабирующийся опыт, но и возможность нанести удар по их гордости. Упустить такое подземелье, наверно, будет обидно, а уж если второе задание в цепочке будет стоящим, то, возможно, пострадает еще и репутация.

Итак, мне надо как можно быстрее найти неизвестное количество роботов, не попасться никому на глаза и вычислить место входа в будущий инстанс. Для обычного игрока это было бы непросто, а у меня уже есть план. Первым делом используем ампулу незаметности. Сейчас это уже не развлечение, а серьезное дело, а значит, можно и финансово вложиться. Теперь копируем зверьков-разведчиков: мышей рядом не оказалось, но змеебелка на соседнем дереве была подходящего уровня.

Через четыре часа я успел выследить всего трех роботов: большую часть этого времени я лежал в корнях самого не выделяющегося из всех деревьев в округе, выбираясь только на короткие операции-устранения. Мимо один раз пролетел патруль, к счастью, меня им заметить не удалось, иначе результат нашего столкновения было бы слишком просто предсказать. Я против трех игроков тысячного уровня на внушительной летающей платформе — даже я сам бы поставил на них. После того как они скрылись за верхушками деревьев, я пару минут поборолся с искушением все бросить и вернуться назад. Но потом, взвесив плюсы и минусы, пришел к выводу, что риски пока еще не достигли критического уровня. Еще почти девять часов, два патруля, и, когда я уничтожил еще семь роботов, браслет пикнул, сменив цвет на фиолетовый.

Вот, так и знал, что тут есть подвох. К счастью, я уже давно имею дело с Джи, и с самого начала пытался понять, где же находится нужное мне место. Когда мои фантомы выслеживали роботов, я не сразу уничтожал их, а сначала стрелочками на карте обозначал траектории их движения. В итоге, очень быстро получилось найти закономерность: все роботы двигались маршрутами-эллипсами вокруг какого-то центра. Благодаря этому, я смог быстрее находить эти зараженные жестянки, а теперь с очень большой вероятностью знаю, куда идти. Интересно, если бы тут были толпы игроков, как в любой другой локации, где незнакомцев не отстреливают, заметив в неположенном месте, получилось бы вычислить все так просто?

Выждав еще час, чтобы пропустить очередной патруль (кстати, что-то они зачастили), я двинулся к заранее отмеченной на карте точке. Как я и думал, каких-то примет у входа на базу не было — просто браслет засветился и предложил телепортировать внутрь меня и мою команду. Команду? А это идея. Почему бы не позвать сюда моих новых знакомых и не проверить их в деле здесь? А то втираться в доверие и ждать, пока они решат посвятить меня в свой квест, это сколько же времени на это может уйти. А так можно будет сразу проверить, что они из себя представляют. Телепорты на них всех вышли бы недешево, но можно попробовать перетащить их внутрь с помощью квестового браслета, а в итоге сплошная польза. И деньги экономятся, и другой ареал они не увидят: при выходе из инстанса их вернет обратно на Землю.

Итак, решено. Где там их контакты?

— Костя, привет, — надеюсь, они в игре, а то долго ждать я позволить себе не могу.

— Привет. Что-то ты пропал, обещал нагнать нас, а ни слуху ни духу нет, — при разговоре в клубе он мне не показался похожим на человека, который будет начинать разговор с наезда. Или у него проблемы, или я так и не научился разбираться в людях.

— Что-то случилось?

— Да, Полину чуть пара каких-то странных мужиков в масках не утащили, еле отбили. Все на нервах, прости, если сорвался, — похоже, похищения, о которых рассказывал Хиба, не остановились, и на отряд Кости вышел кто-то из крупных игроков. И тут он опять не выдержал: — Вот год все было тихо и спокойно в игре, а в последний месяц все как с цепи сорвались. Постоянно что-то происходит.

И это я еще не очень старался.

— Есть предложение, — если он сейчас не успокоится, то, пожалуй, нет смысла и пробовать с ними. — Как насчет составить мне компанию в прохождении инстанса? Масштабирующийся квест в комплекте.

— Куда идти? Нас пока только четверо: я, Полина, Паша и Макс. Хватит? Или могу остальных позвать, — вместе со мной будет пятеро, как во время моего первого похода в инст.

— Танк и хил есть? — первом делом решил уточнить самое главное.

— Да, — обрадовали меня в ответ.

— Тогда идти никуда не надо, ловите приглашение в группу, — предварительно выгоняю оттуда Хибу, приглашаю этих добровольных участников эксперимента и активирую браслет.

В глазах темнеет во время переноса, и вот мы все впятером стоим в живописном подземном гроте перед шахтой лифта, уходящей глубоко вниз. Быстро оглядываю своих компаньонов. Танком оказался Макс: и пусть у него всего лишь двадцать второй уровень и весьма посредственный доспех, но после того, как я повешу на него Душу царя, должен справиться. Резист у нее будь здоров. Паша и Полина оказались лучниками, а Костя, судя по всему, умудрился найти и пройти квест на священника.

— Ну что, вы готовы к марафону? — в душе начала подниматься неконтролируемая волна какого-то сумасшедшего веселья.

— Ага, — как-то уж слишком беззаботно донесло в ответ.

— Ориентировочное время прохождения — тридцать часов, — решил я их немного настроить на нужный лад. — Перерывов не будет, если кто выйдет, вернуться не сможет. Так вы готовы?

Полина с совершенно растерянным видом начала что-то шептать на ухо Косте.

— Я написал Семенову, за телами в реальности присмотрят, — тот отвлекся на пару мгновений, и вот уже уверенно смотрит на меня. Вот это дело: есть проблема, решаем ее, все переживания для неудачников.

— Тогда продолжим, — мне кажется, в этот момент мой голос прекрасно бы подошел одному безумному шляпнику. — Сейчас я покажу вам, что такое по-настоящему играть в Джи!

И стоило мне только войти в роль, как, вырывая меня из мира фантазий и настраивая на серьезный лад, с траурным звоном прилетело системное сообщение.

Вот это засада! Похоже, меня просто вычислили по списку пришедших через портал и не вернувшихся обратно. И надо было догадаться, что раз никто не бегает вокруг их крепости, то на это есть серьезные причины. Я и так не был у них в друзьях после последних событий, но теперь, думаю, все стало на порядок хуже. И вот так всегда, только начинаешь думать, как же тебе повезло, как сразу же выясняется, что на самом деле ты попал.