Глава 6. Новые знакомства

За столиком в 'Белке и Стрелке' я сидел уже больше двух часов. За это время троица парней, обсуждающих Игру, сменилась разнополой компанией каких-то студентов-младшекурсников, которые громко смеялись и говорили на странном жаргоне, который я поначалу понимал с большим трудом. Прыщавые юнцы с явным удовольствием деловито обсуждали характеристики шмота и выпавший кому-то легендарный меч, девчонки же очень скоро стали скучать. Услышав про легендарку я на мгновение напрягся, все-таки такое оружие — это действительно событие, но практически сразу выяснилось, что они не про Джи. И, действительно, откуда у них взялись бы деньги на доступ к ней. Переберусь-ка я, пожалуй, поближе к другому столику. Сделав знак официантке, я быстро собрался и пересел поближе к компании, до сих пор что-то жарко обсуждающей, сгрудившись у планшета. За все время, пока я сидел в 'Белке и Стрелке', их состав успел несколько поменяться — кто-то приходил, кто-то уходил. Но основной костяк из пяти человек оставался неизменным. Вот они-то меня и заинтересовали пока больше всех.

— И что теперь? — спросила блондинка, приковавшая мой взгляд правильными особенностями своей фигуры. Впрочем, после знакомства с Шак'ар и Ана-тари я теперь не буду недооценивать девушек, играющих в игры.

— А ничего, — пожал плечами парень с косичкой, живо чем-то напомнивший мне портрет Чингисхана из учебников. — Сфера куда-то ушла, и никто не знает, кто ей теперь владеет и что будет дальше.

Слово 'сфера' заставило мое сердце забиться чаще. Интересно, что они уже успели обсудить? Надо было сразу пересесть к ним, а не слушать пустой треп студентов.

— Так может быть это и хорошо, — сказала блондинка. — Все теперь в равных условиях, ни у кого нет такого огромного преимущества, которое она могла бы дать.

— Думаешь, от нее так много пользы? Может, тогда попробуем выследить счастливого владельца? Наверняка же кто-то из наших. Больше некому, — подался вперед хлипкий низкорослый парень.

— А если ли смысл, Тём? — парировал тот, что был с косичкой.

Кажется, ребятам не давала покоя пропавшая сфера. Как я понял еще до этого из игровых форумов, охота за артефактом была воспринята как борьба двух противоборствующих кланов, каждый из которых остался с носом из-за вмешательства третьей стороны. Такова была самая популярная версия, которой, в частности, придерживались 'Буры' — это я понял уже из разговора членов компании. При этом, вопросом, что это за вторая сторона, с которой столкнулся теперь уже ведущий клан русского сектора, никто не задавался. Или это просто не обсуждают на людях?

Голос опять подала блондинка:

— Вообще, все это лично мне кажется странным. 'Буры' и корейцы объединились, практически захватили артефакт, а тут внезапно кто-то появился и свистнул его прямо у них из-под носа.

— Полина, а вспомни, как ты в одиночку выкосила целый отряд пятнадцатиуровневых, пока мы не подоспели?

Блондинка зарделась и потупила глазки:

— Да ладно, мне просто тогда повезло, — а на лице прямо огненными буквами написано, что довольна. Интересно, ей действительно повезло или она, правда, довольно сильный игрок? Любопытно было бы узнать, а то второй вариант с ее внешностью все-таки никак не вяжется.

— А я согласен с Тёмой, что в каком-то из отрядов была крыса, — включился в разговор плотный парень в кепке и с тоннелями в ушах.

— Вполне возможно, Макс, — кивнул парень с косичкой. — Борис не распространяется на эту тему и другим не дает.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Полина. — Что кто-то схватил артефакт, потом сразу вышел из рейда и пропал?

— Как вариант, — пожал плечами низкорослый.

— А такое возможно? Не слишком ли просто? — недоверчиво спросил кто-то, кого я так и не смог разглядеть в толпе.

— Случаи бывали, — уверенно кивнул парень с косичкой. Да, прекрасная экспертная оценка с опорой на ничто. — Если это единственный в своем роде предмет, он и должен достаться кому-то одному. А тот крысенышем и оказался.

Слушать это было и любопытно, и немного неприятно — все-таки пусть заочно, но крысой-то называли именно меня. В обычной игре заполучить в одни руки артефакт, за которым охотятся целые кланы и альянсы, где очередь на его получение расписаны на годы вперед, это тоже подвиг. Для этого нужны хитрость, дерзость, нестандартное мышление. Были игроки, для которых это стало смыслом игры, и они гордились своими успехами. Сам как-то попробовал: вышел из рейда в самом конце и в одиночку подобрал весь дроп — персонажа убили, но зато подобрал разных вещей на пару сотен долларов. Так вот в Джи все слишком реально, чтобы получать от такого удовольствие. Здесь все не ограничивается злобными криками в чате, здесь ты видишь людей, их лица, эмоции. И если гнев и ярость пережить довольно просто, то вот разочарование, которое обязательно появится в глазах твоих друзей, — это уже совсем другое дело.

Усиленное обсуждение артефакта тем временем продолжалось. О том, что получить они его не смогут при всем своем желании, сидящим рядом со мной ребятам было явно невдомек. И точно так же им не было известно, что существуют ареалы, где играют представители иных цивилизаций, и что их местечковые интриги ничто рядом с гегемонией клана 'Время вечности'. С другой стороны, с ними можно было бы познакомиться поближе и присмотреться. Судя по тому, что я подслушал, были они далеко не профанами.

Пока я раздумывал о том, подойти к ним сейчас или же отложить до следующего похода в клуб, парень с косичкой у меня что-то спросил.

— Что, извините? — уточнил я, сыграв растерянную невинность.

— Я говорю, вы так увлеченно нас слушаете, может, присоединитесь? — улыбнулся тот.

Отказываться повода не было, да и на самом деле я был не прочь пообщаться с ребятами. Слегка кивнув, я встал из-за своего столика и подошел к ним.

— Костя, — широко улыбнувшись, протянул мне свою руку парень с косичкой. — Давно играете?

— Порядком, — кивнул я. И, спохватившись, представился: — Саша.

— Мы тут обсуждаем историю с артефактом, — обратился ко мне Костя, когда все остальные также представились. — Читали, наверняка?

— Да, какая-то мутная история, — я сделал вид, что знаю об этом лишь поверхностно. — Непонятно, кстати, что здесь корейцы забыли. Уверен, в их локации не менее любопытные штуки встречаются.

— Насколько я знаю, этот клан довольно серьезный в своем регионе, — ответила блондинка Полина. — Почему бы им не попробовать расширить сферу влияния?

— Но 'Буры' им, к счастью, помешали, — добавил низенький Паша.

— Почему 'к счастью'? — удивился я. — В проигрыше, насколько я знаю, оказались и те, и другие.

— Зато показали, что и у нас в ареале есть сильные кланы, а то было бы как с французами. Говорят, они вначале не доглядели, и сейчас там сплошное засилье арабских кланов, — развел руками Костя. — А вот с артефактом что-то не клеится. Как думаешь, может быть такое, что кто-то завладел артефактом и сохранил его у себя, выйдя из рейда? — парень с косичкой непринужденно перешел на 'ты'. — Такое быть вполне может, — подтвердил я. — Только какой в этом смысл? На этого игрока потом бы охотились все, кому только не лень.

— Вот и я о том же все время говорю, — подхватил один из моих новых знакомых, Аванес.

— С другой стороны, — задумчиво проговорила Полина, — он же мог заранее с кем-то договориться? Я имею в виду, с каким-то другим кланом?

Нет, все же эта барышня может думать. С учетом того, что никто, кроме Бориса и его 'Буров', не знает об инопланетянах, мысль самая правильная. Во всяком случае, имеющая право на существование. Любопытно, что возможности земного ареала Джи по-прежнему были ограничены. Игроки не знали не только об инопланетянах, но, похоже, и об аукционе, репутации, гражданстве, а также о многих других вещах. Мне это, разумеется, играло только на руку. Вот только не надо забывать, что как минимум правительства России, США и Японии, выпустившие игру, точно в курсе. А значит, в игре будут их представители, обладающие не меньшим доступом, чем я. Может быть, они уже и на другие планеты выбирались. И как скоро они решат поделиться этой информацией со всеми, я узнать никак не могу. Так что, если я хочу извлечь побольше выгоды, надо действовать быстрее.

— Может, оно и так, — задумчиво протянул я. — Но тогда как он потом выбрался из той локации в одиночку? Его бы бывшие свои ни за что не пропустили.

— Значит, он был не один, — предположила Полина.

— А вы слышали что-нибудь про квесты от зеленого великана? — я, пользуясь случаем, решил проверить, какие слухи идут о раздающем подсказки Хибе. Первой опять среагировала Полина: вот чем плохо быть блондинкой, хоть немного покраснеешь, и сразу заметно.

— Мне кажется, это ивент какой-то, — прервал паузу Паша. — Первые слухи появились только вчера, хотя намеки были и раньше, но даже по ним ясно, что награды там не маленькие.

— Я слышал про парня, которому под такой квест дали кредит на два миллиона, — тут же влез Тёма. — Только вот он сразу уехал куда-то, так что я думаю, это не кредит, а просто перекупили у него задание, но попытались напустить тумана.

— А я говорю, зря он продал! — тут же начала спорить Полина. — Два миллиона за такое задание — это копейки.

— Или их через неделю будет пруд пруди, — не остался в долгу Артём, — и тогда эти два миллиона будут уже космической ценой. Вот мне бы такие деньги точно не помешали.

— Ты с кем играешь? — неожиданно спросил Костя. Интересно, он на самом деле заинтересовался или пытается сменить тему разговора? — Соло или в клане?

— Соло, — ответил я.

— Может, будешь играть с нами? — вмешался Паша. — Мы после последних событий решили уйти от 'Буров', уж слишком много вокруг них шумихи. Пока вступили в первые попавшиеся кланы, хотим посмотреть, что там и как, а потом определяться, где осядем уже надолго. А пока просто все вместе бегаем.

Вышли из клана, чтобы избежать шумихи, что-то я сомневаюсь. И вопросы про Хибу их явно смутили, похоже, кое-кто получил квест и решил оставить только для себя и друзей. Что ж, я не против. Члены 'Бури спокойствия' хоть и пострадали из-за меня, но и получили немало. А по моему плану сила должна достаться всем, а не сосредоточиться в одних руках.

— Надеюсь, никто из вас не состоит в 'Нагибаторах'? — спросил я, серьезно обведя всех глазами.

Ответом стал громовой хохот.

— Заходи в Игру сегодня вечером, — предложил Костя, отсмеявшись. — Мы сейчас в Сорренфелле, планируем оттуда направиться в Изумрудную Гавань.

— С удовольствием, — кивнул я. — Но только не сегодня. Надо закончить кое-какие дела в реале, так что не раньше завтрашнего дня или даже вечера. — И добавил: — Если ваше приглашение еще будет в силе, конечно.

— Разумеется, в силе, — улыбнулся Костя. — Завтра так завтра. Найдемся в сетях, чтобы быть на связи.

Я кивнул и, будто что-то вспомнив, засобирался на выход. Попрощавшись с каждым из новых знакомых, я извинился перед всеми, сославшись на срочную занятость, и обещал присоединиться к ним уже в Гавани, добравшись туда самостоятельно.

О том, что для начала мне надо выбраться из абсолютно чужого ареала, я, разумеется, умолчал. Если это и проблема, то только моя. Но как же хочется, чтобы все обошлось.