Глава 23. Солдаты удачи

Борис отреагировал на приглашение в игру не сразу — видимо, я застал его врасплох, но собрался быстро, здесь надо отдать ему должное. Хиба же оказался в игре в считанные секунды после отправленного сообщения. Вскоре оба уже появились в окрестностях Маринтоу: мой раб пересекся с магом, и они воспользовались одним свитком телепорта на двоих. Все-таки полторы тысячи кредитов — это немаленькие деньги.

Зеленокожий предусмотрительно воспользовался полицейским зельем — незачем ему пока светиться в своем настоящем обличье. Сейчас он выглядел ровесником Бориса с густой темной шевелюрой и пышными усами.

Фиона не отвечала на сообщения и, вообще, запаздывала: я уже, честно говоря, начинал злиться, но тут в стороне сработал телепорт, из которого выпрыгнула девушка в легкой робе. Интересно, кстати, где она свиток достала? Насколько я помню, стоили такие в земном ареале порядка пятисот долларов — недешево для среднестатистического игрока. Честно говоря, я давно не интересовался этим вопросом. Вполне вероятно, что спрос на такие штуки повысился, и цены снизились. Но в любом случае надо будет этот момент прояснить.

— Всем привет! — произнесла Фиона с улыбкой, как ни в чем не бывало.

Борис и Хиба, как будто по команде, помахали ей в ответ открытыми ладонями, я же просто сдержанно кивнул. Начало пока не очень хорошее.

— Что за сет? — уточнил я как можно более нейтрально.

— Комплект Желтого лекаря, — ответила Фиона.

Стоит отметить, характеристики у него были неплохие. Как только владелец комплекта получал критический урон, ему тут же восстанавливалось до половины потерянных очков здоровья. А еще комплект Желтого лекаря мог защитить Фиону от отравлений и ослабляющих заклятий. Из оружия у нее был эпический жезл, позволяющий наносить дополнительный урон с шансом критического удара +10 %.

Я одобрительно кивнул головой.

— Откуда взяла?

— Попался один редкий классовый квест, все просто, — пожала плечами девушка. — Каковы планы?

— Для начала — самое важное, — произнес я. — Игра в нашей теплой компании будет несколько отличаться от того, к чему ты привыкла.

Фиона, чуть помедлив, согласно кивнула.

— Так?.. — протянула она и вопросительно посмотрела на меня.

— Все узнаешь по ходу действия, а пока я попрошу тебя подписать кое-какое соглашение.

— Что еще за соглашение? — ни тени тревоги, только любопытство — это мне нравится.

— Все, что ты увидишь и узнаешь… необычного, — начал я и тут же поправился: — То есть, выходящего за рамки известного об игре — все это останется между нами.

— Согласна, — кивнула Фиона.

— Договор?

— Договор! — и Фиона, не глядя, обезопасила меня от разглашения. А уж полноценный документ мы подпишем потом, если докажет свою состоятельность: что-то у меня с каждой минутой становится все меньше веры в это.

Но в целом нельзя не отметить, что с семейкой Фиониных мне пока везет.

— Открой инвентарь, я сейчас передам тебе кое-какие полезные книги с заклинаниями. Твоя первостепенная задача — выучить их.

Без лишних слов девушка приняла от меня редкие фолианты и тут же их использовала.

— Хмм! — заинтересованно протянула она, явно изучая характеристики новых заклинаний. — Хммммм!!! — уже совсем другим тоном донеслось через пару секунд, когда девушка прочитала описание того, что ей досталось.

— А теперь прогуляемся по окрестностям и, прежде чем приступать к чему-то серьезному, попробуем хоть немного сработаться, — сказал я и первым направился в сторону скопления черных ведмежаток.

Эти монстры тридцатого уровня были, так сказать, усовершенствованной версией ведмежаток в начальной локации. Агрились они легко и с удовольствием, так что скучать нам не приходилось. Фиона быстро освоилась со своими новыми возможностями и даже успела спасти Бориса с помощью очищения — нашего мага ужалила рогатая змея, чей яд мгновенно убивает низкоуровневых игроков, а более сильных парализует и ослабляет практически до нуля. Эдакий земной аналог яда прякла из дубинок четвероруков.

Щит Вероны мы испытали, когда я заставил Хибу собрать паровоз из десятка черных ведмежаток — пока монстры пытались пробиться через защиту, нам удалось относительно просто их истребить. Я абсолютно открыто пользовался бластером, вызвав у Фионы неподдельное любопытство, а вот лучемет Арси пока решил приберечь. Пусть мы и забрались вглубь локации, где нет других игроков, но кое-какое специфическое вооружение может вызвать кучу вопросов даже издалека.

После жестокого геноцида, устроенного ведмежаткам, мы переключились на опасных рогатых змей, а затем на хищных оленей. И тут началось…

Общий игровой чат забился паническими сообщениями, которые перемежались с гневными и откровенно непечатными. Какая-то неизвестная ударная группа уничтожила два десятка игроков — сначала аккуратно, издалека, а затем и в открытую. Игроки возмущались мощными дистанционными атаками, от которых практически невозможно было защититься.

Ага, подумал я, вот и наши новые знакомые. Кто-то из игроков бросил призыв о помощи, отметив на карте свое местонахождение.

— Двигаемся к отметке, — приказал я своему маленькому отряду. — Сейчас начнется кое-что интересное.

Счет уничтоженных игроков шел уже к полусотне, а возмущению в чате не было предела. Взобравшись на небольшой холм, за которым открылся широкий луг, мы успели заметить, как какая-то темная фигура сразила одного игрока, затем второго и тут же третьего — и всех максимум с двух ударов. Надеюсь, что это просто жертвы такие слабые, не хотелось бы столкнуться с кем-нибудь из топов клана убийц. Хорошо, что хоть из-за уровня нападающих можно несильно беспокоиться: ограничение в «максимум плюс десять» к уровню призывающего здесь сыграет нам на руку. В это время еще несколько игроков упали, сраженные дистанционной атакой, а черная фигура резво скрылась в ближайшей лесной чаще.

Я призвал таинственного зверя с Акакием, вновь вызвав удивление Фионы, смешанное с восхищением, и отдал приказ выдвигаться к месту недавней бойни.

— Как же так?.. — еле слышно проговорила девушка, когда мы спустились с холма. — Кто это сделал? Зачем?

Борис позади меня грязно ругался, Хиба медленно качал головой. Даже он опешил от развернувшегося перед нами зрелища. Трупы убитых игроков были разорваны на куски и сложены в аккуратные кучи. Лишь несколько тел лежали в беспорядке — этих убили только что, на наших глазах, и неизвестный садист просто не успел разложить их. Но для чего он вообще так делал? Смысла в этом не было никакого, разве что… это показательная казнь?

— Берегись! — закричала Фиона и прикрыла меня щитом Вероны.

Вовремя. Я даже вздрогнул от неожиданности, когда рядом со мной с треском взорвался какой-то фиолетовый заряд, а вот следующий мог попасть мне прямо в лицо, если бы не возникшее так кстати силовое поле.

Борис моментально сориентировался и отправил в сторону источника выстрелов огромный огненный шар. Что ж, вот теперь точно пора использовать лучемет. Быстро сменив бластер на родовое оружие Арси, я тут же дал очередь по прячущемуся стрелку.

Из чащи донеслись крики на незнакомом языке, судя по высоте голоса, кричала женщина или девушка. И даже без переводчика было понятно, что это были ругательства или проклятия. Я ее понимаю: вот только ты вырезаешь совсем беззащитных аборигенов, и тут появляется достойных противник, моментально снесший две трети жизней. И опять я чуть не пропустил атаку: рядом с нами словно из ниоткуда возникла мощная фигура какой-то рептилии с огромным копьем наперевес. Невероятная помесь ящерицы с крокодилом, черная как антрацит, бросилась на Бориса, но наперерез ей выскочил Хиба, приняв на себя удар. Акакий мгновенно начал восстанавливать ему потерянные хитпойнты, а таинственный зверь попытался обратить нападавшего в камень.

Черная ящерица по имени Браккан полностью игнорировала атаки василиска. Мы с Борисом продолжали обстреливать место, где засел игрок-снайпер, но он уже сменил место дислокации и теперь стрелял в Хибу, который яростно отбивался от рептилии.

— Фиона! — крикнул я.

Девушка поняла меня без слов и прикрыла нашего «танка». Мощный фиолетовый разряд с оглушительным треском разбился о силовое поле. Следом тут же прилетел еще один, затем еще и еще. Секунды неумолимо истекали, скоро защита спадет, и Хибе придется несладко. Хищная черная рептилия уже занесла свое зазубренное копье для удара, а невидимый снайпер методично расстреливал купол, под которым прятался «танк».

Легкий шелест, защита будто растворилась в воздухе, и тут Браккан застыл, почти ударив Хибу в живот копьем. Таинственный зверь все же смог обратить рептилию в камень.

— Е-есть! — по-детски радостно закричала Фиона и даже подпрыгнула на месте.

— Инфантильность и несвоевременность, — внес мой внутренний голос еще пару минусов в ее резюме.

Акакий продолжал восстанавливать здоровье Хибы, Борис начал обстреливать файерболами застывшего Браккана, а я решил расправиться с опостылевшим снайпером. Меняю режим стрельбы, и очередь из лучемета Арси накрывает зеленое марево растительности, сжигая все, что там пряталось.

Невидимый игрок хаотично перемещался между деревьями, но скрыться уже не мог — я легко отслеживал его по наносимому урону. Пусть при широком луче он ниже, зато не мажу. Выстрелы с его стороны прекратились — по всей видимости, он сейчас занимался лишь тем, что пытался спастись. Увы, шансов у него практически не было.

Приятно было познакомиться, Тенка. Теперь разберемся с твоим приятелем.

Браккан понял, что нарвался на серьезных противников, и теперь с огромной скоростью поглощал ампулы исцеления, пытаясь одновременно убить Хибу. Однако теперь он остался один, без поддержки снайпера, и обезвредить его было делом техники. И времени.

Спустя пару минут мужественного сопротивления нашим атакам и постоянного поглощения зелий Браккан понял, что обречен, и решил ретироваться. Ударив напоследок Хибу своим зазубренным копьем, черный ящер бросился в сторону леса, на ходу поглощая очередную целительную жидкость. Вскоре он скрылся в зарослях.

— Вот ведь тварь! — зло сплюнул Борис, шумно при этом дыша.

— Кто это был? — теперь Фиона осмелилась задать вопрос.

— Чужой игрок, — просто ответил я.

— Что значит «чужой»? — теперь уже недоверчиво уточнила девушка. — Почему он выглядел как ящерица?

— Скоро ты все поймешь, — уклончиво ответил я, с досадой отмечая, что задавать вопросы Фионе, в отличие от Паши, не запретил.

— Пойдем-ка обыщем этого… эту… — вклинился в неловкий разговор Борис. — Наверняка получим что-то очень интересное, — и он заговорщически мне подмигнул.

Труп убитого игрока мы нашли не сразу — лес нашими с Борисом стараниями превратился в обгоревший бурелом. На развороченной куче земли лежал труп светловолосой девушки в черном обтягивающем комбинезоне и беспалых перчатках. Что-то знакомое, где-то я таких уже видел. Точно — ненормальная девушка, которая двигалась как биоробот и угрожала меня убить после того, как я выбрал героический режим распределения трофеев. Только та была из «Времени Вечности», а эта — из клана головорезов. Как же давно это было — мы тогда вместе ходили в рейд с Шак’ар, пушистиком и Солонимом.

Так, что там у нее?

Вещь неплохая, вот только что это за «точность» в требованиях по использованию? Жаль, если это какая-то исключительно расовая особенность. Те же фиолетовые шары, которые, судя по всему, создаются при накоплении заряда, — штука полезная. С другой стороны, на аукционе такая пушка может уйти за неплохие деньги. Больше у Тенки не было ничего, даже кредитов было не больше двух сотен. Слишком самоуверенна? Или, наоборот, боялась погибнуть и потерять дорогие предметы?

— Винтовка? — не своим голосом спросила Фиона. — Что здесь происходит? Кто это?

В это время рядом щелкнула сухая ветка.