Биз и Эв поглядели друг на друга, пожали плечами и вошли в отель «Сент-Режис». Они прошли мимо современного прямоугольного камина, повернули налево, направо, открыли дверь, прошли через коридор и наконец поднялись на лифте.

– Я всё понял, – произнес Биз, когда лифт закрылся за ними. – Мы будем ужинать с бывшим вице-президентом Соединенных Штатов. – Он находился в лихорадочном возбуждении.

Пока они поднимались на верхние этажи, Эв неестественно улыбался. Они пришли в своей обычной одежде – джинсы, свитеры, куртки и кеды. Лифт наконец остановился, и они вышли в относительно темный коридор с темно-бежевыми стенами и ровным темно-малиновым ковром. Тусклый свет создавал в холле атмосферу ночного клуба.

– Думаю, это здесь, – произнес Биз и аккуратно постучал в дверь номера «люкс». Они постояли несколько секунд в нерешительности, затем услышали приближающиеся шаги, и с той стороны донесся густой, громкий южный голос.

– Привет, ребята. Заходите, – произнес Эл Гор, дверь распахнулась, и он пригласил их в странные апартаменты на верхнем этаже самого роскошного отеля Сан-Франциско. – Добро пожаловать!

– Привет, Эл, – произнес Биз с размашистым рукопожатием, хотя они были едва знакомы. Эв, как всегда более сдержанный, пожал Гору руку и поздоровался куда более формально:

– Здравствуйте, мистер Гор. Рад познакомиться.

Дело происходило в марте 2009 года. Гор владел телевизионной компанией Current TV. Он приобрел ее после своего полупроигрыша на президентских выборах. Он пригласил Биза и Эва поужинать у себя, чтобы обсудить, как «Twitter и Current TV могут совместно работать».

Когда Эв и Биз вошли в просторную, богато украшенную комнату, Гор познакомил их с двумя остальными гостями. Один из них звался Джоэл Хайатт, соучредитель Current TV.

– Ребята, давайте я вам налью что-нибудь выпить, – прогремел Гор. – У нас тут всё есть: виски, пиво, вино, шампанское? – сделал паузу, посмотрел на них слегка округлившимися глазами. – Пару шотов? – добавил он и рассмеялся густым вице-президентским смехом.

Биз никогда не бывал на приемах у знаменитостей из списка A, B, C и даже Z. Они все были для него на одно лицо, и чаще всего на Биза более сильное впечатление производили не богатые и знаменитые, а те, кто вставал каждое утро и шел пахать на заводе.

Но Эл Гор казался совсем другим. Биз просто сгорал от желания пообщаться с ним. Гор, как и Биз, был озабочен проблемами окружающей среды и защиты животных. У них была еще одна общая черта: они не любили Джорджа Буша-младшего.

Отношения между Current TV и Twitter начали укрепляться в 2008 году, когда они объединили усилия для создания экспериментальной версии президентских дебатов. Проект, получивший название «Взломай дебаты», позволил людям публиковать в твитах свое мнение о кандидатах, а Current TV накладывал ленту этих твитов во время прямых трансляций. Послания уже использовались в новостных выпусках таких гигантов, как CNN и MSNBC. Current TV и Twitter рассматривали совершенно новый подход к созданию интерактивного телевидения, практически сливавшего в единое целое две информационные среды.

После завершения дебатов Барак Обама опубликовал твит о победе в президентских выборах. Гор сразу почувствовал, какой мощной может быть комбинация. Current TV твердо настроился укреплять связи со СМИ будущего – Twitter.

Как и большинство высокопоставленных политиков, Гор обладал харизмой и шармом сильнее, чем у голливудских звезд. Он рассказывал байки и разные забавные истории времен своего вице-президентства. Например, о том, как оттянул Current TV у французского консорциума, потянув за нужные ниточки и задействовав много покровителей.

Налили еще вина. А потом еще. Биз и Эв даже не заметили, как изрядно перебрали вместе с бывшим вице-президентом США. Биз широко улыбался Гору и разговаривал с ним так, словно они старые собутыльники в потертом бостонском пабе. «Эл то, Эл сё…», и поток шуток. Он был очарован. Эву тоже было весело, но, заметив состояние и настроение Биза, он решил упредить неизбежные последующие действия Гора и его менеджеров.

– Как вы понимаете, – встрял он в общий разговор, – Биз пришел в восхищение и готов заранее согласиться с любым планом совместной работы, но хочу предупредить, что это обусловлено только его настроением.

Протрезвев на несколько минут, он добавил:

– Мы еще ни на что не согласились.

На том этапе жизни Twitter Эву поступали десятки предложений от знаменитостей, желавших приобрести часть компании. Всё начиналось с приглашения «поболтать», а заканчивавшихся «единственным в его жизни» предложением о партнерстве, и всё за скромную цену небольшого пакета акций компании.

Знаменитости предлагали отдать им акции Twitter в ответ на то, что они будут пользоваться сервисом. Так было с Эштоном Катчером – актером и предпринимателем, пригласившим Биза и Эва в свой дом в Лос-Анджелесе «поговорить». Они сели около бассейна, рядом с Эштоном сидела его жена Деми Мур, и Катчер забрасывал удочку на предмет владения компанией. Переговоры о сделке вел с Эвом и рэпер Шон «Паффи» Комбс.

Эв всегда очень вежливо отвечал «нет» богачам и знаменитостям, которым никто никогда не отказывал. То же и с бизнесменами. Стив Балмер, глава Microsoft, сказал Эву во время ужина в роскошном доме Билла Гейтса в Сиэтле, что если Эв когда-нибудь решит продать компанию, то Microsoft заинтересована в ее покупке. Эв вежливо отклонил предложение.

Дело не в деньгах и не отношении к знаменитостям. Эвом по-прежнему двигала идея построить сервис, который даст людям из глубинки – например, из его родного Кларкса в штате Небраска – такое же право голоса, какое есть у столичных жителей.

Теперь пришла очередь Эла Гора совершить попытку слегка ощипать голубую птичку.

– Слушайте, парни. – Гор начал озвучивать свои идеи, в том числе концепцию по созданию компании Twitter TV через слияние двух компаний. Гор говорил, что Twitter и Current TV могли бы построить телевидение будущего, что вместе они выведут Twitter за пределы бегущей строки во время трансляций и создадут новую интерактивную среду в гостиной обывателя.

Звучало очень убедительно. Такая сделка дала бы Гору большой пакет акций Twitter. Эв уже открыл было рот, чтобы вежливо отклонить предложение, когда в разговор вмешался пьяный Биз.

– Эл, Эл, думаю, ты совершенно прав. Но если ты прав – что я вполне готов признать, – то почему мы должны замыкаться только на тебе? Почему бы нам тогда не заключить такой договор с каждым общедоступным каналом?

Гор сделал паузу, прежде чем привести еще несколько развернутых аргументов. Они были достаточно разумны, но недостаточно привлекательны для Эва и Биза. Эв вежливо ответил, что они всё тщательно обдумают, поговорят с менеджерами компании, переспят с этой идеей.

Ужин подходил к концу, но Гор не сдавался. Он появился из кухни с бутылкой текилы Patron и кучей стеклянных рюмок.

– Мне сказали, что это хорошая штука, – сказал он с громким смехом. Рюмки наполнили, и вскоре они уже хлестали вице-президентский Patron поверх вина. Эв сказал, что им уже, наверное, пора идти.

– Большое спасибо за все. Мы выйдем на связь в ближайшее время.

Эв с Бизом спустились на лифте в холл отеля, сели там же в баре и выпили еще немного, чтобы снять напряжение.

– Ни хрена себе! – сказал Биз, едва не свалившись со стула. – Мы только что напились с парнем, который едва не стал президентом.

– Пора прекращать встречи со знаменитостями, – заметил Эв. – Они так и будут пытаться купить нас.