Эпилог
28 сентября
Под потолком сверкала люстра, звучала музыка Моцарта. Рядом со мной сидела Лорен в черном вечернем платье. На мне был смокинг. Мы сидели во главе стола в главном зале отеля «Плаза», набитом под завязку. Прием устроили в честь создания «Синтетик сенсори инкорпорейтед» – компании, которую я основал вместе с доктором Патрицией Киллиам.
Проект был революционный – встроенный биоэлектронный интерфейс, который мог идеально симулировать сенсорную стимуляцию. Патриция рассудила так: если мы можем делать людей счастливыми с помощью виртуальных товаров, тогда, возможно, удастся сэкономить материальные ресурсы.
Не это ли поможет нам спасти планету?
Мне приходилось выслушивать и более бредовые проекты.
Цель была высокой – слишком высокой для инвесторов, – поэтому я не слишком о ней распространялся, а делал акцент на то, какие удивительные игры можно создать с помощью этой технологии, как с ее помощью мы повысим производительность труда.
Хотя идея принадлежала Винсу, когда о ней стало известно, когда стало известно о том, как я выжил во время «Кибершторма» с помощью дополненной реальности, я превратился в своего рода знаменитость. Наверное, поэтому доктор Киллиам и предложила мне сотрудничество.
Музыка смолкла, Патриция кивнула и встала из-за стола, чтобы произнести речь. Ирина и Александр тоже были здесь, разодетые по такому случаю, – они сидели напротив нас. Я поднял бокал, и Александр, подмигнув мне, сделал то же.
– Видел новости про Непал? – шепнул Чак, который сидел рядом со мной. Сьюзи болтала с одним из наших венчурных инвесторов.
– Видел.
Сразу после «Кибершторма» мир, казалось, был готов измениться и привести свои законы к единому стандарту, найти пути решения проблем – однако все это продлилось лишь несколько месяцев, и большинство проектов так и остались проектами. В Непале начались столкновения, и в них втягивались разные государства.
Индия и Китай боролись между собой за воду Гималаев, за ледники, в которых содержится более трех тысяч кубических миль свежей воды – почти столько же, сколько во всех Великих озерах вместе взятых. Они – источник воды почти для половины населения планеты – питали пять самых крупных рек Азии.
Проблема была в том, что хоть эти реки и текли по территории Индии, Пакистана и Индокитая, их площадь водосбора целиком находилась в Тибете. Более десяти лет назад Китай начал строительство плотин на этих реках; теперь две новые супердержавы, Индия и Китай, схватились между собой, и крошечный Непал оказался между двух огней.
США отправили туда войска, чтобы они играли роль миротворцев, однако никто понятия не имел, сколько продлится «мир». В стране были сильны анти-китайские настроения даже после того, как китайцы помогли нам восстановить электросеть. Многие видели все в одном свете – только то, что нас атаковали китайские хакеры. Люди отказывались оценить картину в целом и нашу роль в произошедшем.
Родители Лорен сидели напротив нас с человеком средних лет, смутно мне знакомым. Патриция завершила свою речь, и пока мы аплодировали, появился Винс в белом смокинге. Его сложно было не заметить – в этот вечер героя сопровождала мисс Америка.
– Слышали, я обзавелся собственными источниками финансирования? – спросил Винс, опускаясь на колено между Лорен и мной. Его спутница стояла за ним; Лорен посмотрела на меня и закатила глаза.
– Поздравляю! – с энтузиазмом отозвался я.
Винс всерьез намеревался создать технологию, которая позволяла бы предсказывать будущее. И теперь, прославившись, смог собрать на проект приличную сумму.
– Я назову его «Phuture News Network», – с гордостью объявил он. – Как «CNN – Cable News Network», только про будущее. И напишу через «p-h», чтобы выглядело более кибернетично. Что скажешь?
– Phuture News? – я рассмеялся. – Мне нравится.
– Отлично!
Кто-то похлопал меня по плечу. Это был Чак – он указывал на отца Лорен, который стоял с другой стороны от меня вместе с тем человеком средних лет.
– Ладно, поговорим позже. – Винс поцеловал Лорен в щеку и удалился вместе со своей спутницей.
– Майк, – сказал мистер Сеймур, привлекая мое внимание. – Я хотел бы представить тебя Герману Кессерлингу, основателю корпорации «Когникс».
Я встал, чтобы пожать руку мистеру Кессерлингу.
Точно, корпорация «Когникс». Именно она создала искусственный интеллект, который нашел тех русских хакеров.
– Очень рад познакомиться, – сказал я мистеру Кессерлингу.
– Нет, это я рад, уверяю вас, – ответил он.
Вернулась Патриция. За ней следовало несколько репортеров, однако она тихо, но твердо их отпихнула.
– Доктор Киллиам, – громко произнес мистер Сеймур, – я надеялся, что вы немного поболтаете со мной и Майком.
– Садитесь на мое место, – предложила Лорен, вставая. – Я все равно хотела пойти в бар за соком.
Мистер Сеймур кивнул.
– Спасибо, милая. Мы ненадолго.
Лорен быстро поцеловала меня и направилась к бару. Мистер Сеймур и мистер Кессерлинг сели в круг вместе со мной и Патрицией.
– Полагаю, вы уже знакомы с мистером Кессерлингом? – спросил Сеймур у Патриции.
Она кивнула и улыбнулась Кессерлингу.
– Да, я много работала над искусственными интеллектами «Когникса».
– Мы бы хотели сделать вам предложение, – продолжил Сеймур.
– Ладно. – Я посмотрел на Патрицию и пожал плечами. Я понятия не имел, что он собирается сказать.
– Весь этот хаос в мире, – сказал Кессерлинг, – похоже, затянется. Вы согласны?
Мы с Патрицией кивнули. Конфликт в Непале, наверное, закончится только через несколько лет.
– Боюсь, что такие события, как «Кибершторм», – только начало, и безопасных мест на Земле останется совсем немного.
– Согласен, – кивнул я, – но к чему вы клоните?
Сеймур наклонился к нам.
– Это может показаться вам безумием, но мистер Кессерлинг, я и группа крупных бизнесменов обсуждали проект строительства плавучих городов – целых государств в открытом море.
Я рассмеялся.
– Вы шутите.
Остальные молчали.
Улыбка на моем лице исчезла.
– Вы серьезно…
– После «Кибершторма» многие богатые и влиятельные люди утратили веру в правительство; возникло разумное сомнение, что оно способно их защитить, – сказал Кессерлинг. – Уже поговаривают о новой войне в Азии – и ради чего? Разве правительство разобралось, почему «Кибершторм» смог произойти?
Это была горячая тема.
– Организация мистера Кессерлинга выяснила, как зовут русского гангстера, который организовал первое нападение, – сказал Сеймур. – Его имя – Сергей Михайлов.
Краем глаза я заметил, что Ирина наклонилась к Александру и что-то ему шепнула.
– Информация до сих пор засекречена, – добавил Кессерлинг. – Но даже если Михайлов действительно начал «Кибершторм» и даже если мы знаем, как он это сделал, у нас нет ответа на вопрос, почему он смог это сделать.
Тут Кессерлинг был прав. Несмотря на новые законы и желание решить проблему, слабые места в критически важных структурах, похоже, никуда не делись. Устранить бреши в системах безопасности, созданных тридцать-сорок лет назад, было почти невозможно.
– Мы можем строить города в океане, начать с нуля, с уровня земли, – продолжал Кессерлинг. – То есть с уровня воды.
– Вы в самом деле не шутите…
– В нашем распоряжении, – подхватил Сеймур, – уже несколько миллиардов долларов. – И родственники-конгрессмены нам тоже не помешают.
– Так зачем вам нужны мы? – впервые подала голос Патриция.
Я чувствовал, что она напряжена. Она знала Кессерлинга, и я задумался, какие отношения их связывают.
– Нам нужны стартапы, которые занимаются новыми технологиями, – чтобы их штаб-квартиры открылись в нашем первом плавучем городе-государстве, – сказал Кессерлинг. – И мы хотели бы, чтобы одной из первых компаний стала «Синтетик сенсори».
– А зачем нам это? – спросила Патриция.
Одна из наших проблем состояла в том, что для исследований Патриции требовались стволовые клетки, а правительство недавно радикально изменило свое отношение к законам о стволовых клетках. Если бы мы решили работать в Америке, нам пришлось бы нелегко.
– Вы знаете – зачем; а кроме того, мы хотели бы, чтобы вы приняли участие в следующем этапе работы над искусственным интеллектом.
Мне стало неуютно.
– И мы готовы немедленно профинансировать вашу молодую компанию.
Я едва не свалился со стула. Мы едва нашли ресурсы для первого этапа; если появятся средства для следующего, компания не будет нуждаться в деньгах несколько лет. И моя семья тоже.
Патриция вздохнула, чувствуя мою реакцию.
– Это очень щедрое предложение.
– Можете прислать нам какие-нибудь предварительные документы? – спросил я.
– Отправлю прямо сейчас, – сказал Кессерлинг, нажимая на экран смартфона.
Патриция подняла взгляд к потолку.
– А этот плавучий остров… Как вы думаете его назвать?
– Мы хотим устроить мир без границ, – сказал Сеймур. – Мы собирались назвать его «Атлантида».
– Атлантида? – переспросила Патриция. – Если вы хотите построить мир без границ, то почему бы его так и не назвать?
– Как именно? – спросил Кессерлинг.
Патриция оглядела всех нас.
– Атопия.
