26-й день
17 января

Какие-то крики…

Я заставил себя проснуться и заморгал, прислушиваясь к тишине. Перед глазами постепенно проявился темный потолок нашей спальни.

Темно.

– ЭТО ОН!

Рядом в кроватке заплакал Люк.

Я рефлекторно попытался нащупать рядом Лорен, но ее в постели не было.

– Просто сядь и успокойся.

Другие приглушенные голоса. Затем кто-то четко сказал:

– Отдай мне пушку.

Я быстро сел; сразу же закружилась голова, и пришлось снова лечь.

Подкатившись к сыну, я заворковал, стал его успокаивать – не прикасаясь, ведь я не знал, что со мной, и не был уверен в том, что я здоров. Затем, собрав все силы, медленно сел на постели и спустил ноги на пол.

Мой смартфон лежал рядом. Я взял его. 20.13. Новых сообщений нет.

Крики в коридоре смолкли, сменились надрывными рыданиями. За окном было темно.

Крошечные снежинки летели мимо оконного стекла. Наша комната была завалена коробками, грудами одежды, простынями и одеялами. За стеной негромко урчал генератор.

С усилием я наклонился и нашел свои джинсы. Они были грязные, но я все равно их надел, затем пошарил в поисках наиболее чистых носков. Взяв свитер, я встал, проверяя, могу ли удержаться на ногах, и вышел в большую комнату, а затем выглянул в коридор.

На диване у двери сидела Сара, рядом с ней – Чак, Сьюзи и Лорен. Они удивленно посмотрели на меня.

– В чем дело? – спросил я. – Думали, что выйдет Люк? Что произошло?

Чак, стоявший на коленях перед Сарой, поднялся.

– Оставим их наедине, – сказал он мне и посмотрел на женщин. – Чаю хотите?

Сьюзи кивнула.

На руках она держала Элларозу. Глаза девочки покраснели, в уголках засох гной. Кожа малышки наморщилась, истончилась, стала облезать.

– Что происходит? – повторил я. Чак потянул меня обратно в квартиру. – С Элларозой все в порядке?

Он вздохнул.

– Пэм говорит, что она здорова, просто сильно похудела. Она не ест.

Чак выглядел так, словно за неделю постарел на десять лет.

– Где Винс и Тони?

– У Ричарда. По крайней мере, там, где раньше жил Ричард.

– Что это значит?

Я пошел за ним к кухонной стойке; он налил в чайник воды и зажег портативную плитку.

– Газа почти не осталось, – покачал головой Чак.

Он посмотрел на меня.

– Сара убила Ричарда.

– Что?

Мой мозг с трудом переваривал его слова.

– Как?

– Вот из этого.

Чак положил на стойку пистолет – не наш.

– Говорит, что именно он общался с Полом и украл ноутбук.

Я сел на табурет. Голова все еще кружилась.

– Значит, Ричард умер?

Чак кивнул.

– И с Полом общался он? Он помог организовать нападение на нас?

Чак снова кивнул. Я бы никогда не поверил, что Полу помогает кто-то из наших соседей. Мне всегда казалось, что это плод воображения Чака.

– Но зачем?

– Пока точно не известно; похоже, что своих людей он морил голодом, в том числе собственную жену. Все оставлял себе. По словам Сары, у него со Стэном и Полом была какая-то схема хищения персональных данных, но потом ситуация вышла из-под контроля.

Я вздохнул и наклонился над стойкой, потирая глаза. Голова раскалывалась.

– Хорошо, что ты оклемался, приятель. – Чак поправил чайник здоровой рукой. – Ты провел в отключке больше двух суток.

Я закашлялся и осоловело посмотрел на него.

– Как вы тут жили?

– Винс тоже заболел. Женщины работали за двоих, а Тони вчера ночью выходил за едой. В коридоре становится все хуже, а в городе… – Он умолк и уставился на чайник, который начал закипать.

– Приходил твой друг Уильямс. – Чак потер глаза и указал на кучу желтой пластиковой одежды, сваленной на диване. – Вот наш пропуск наружу.

Я прищурился.

– Защитные костюмы?

– Ага.

Он бросил пакетик с заваркой в чайник с кипящей водой и выключил плитку.

– Уильямс внесет наши имена в список работников служб спасения и выведет нас – надо спустить мою машину – за баррикаду на шоссе. Попасть сюда и выйти отсюда можно только в защитных костюмах; если они у нас есть, а наши имена – в списке, то мы выберемся.

– А дети?

– Их придется спрятать.

– Спрятать?

Чак кивнул.

– Лорен категорически против. Говорит, что это слишком рискованно. Тут не поспоришь…

– Как наша ячеистая сеть?

– Потихоньку умирает – все труднее и труднее подзаряжать телефоны. Кто-то говорит, что в северных районах уже есть вода, но люди не верят – просто власти хотят, чтобы мы оставались на месте.

– А ты что думаешь?

– Нужно убираться отсюда. Всего несколько часов на машине – и мы в моей хижине в горах над Шенандоа.

– Мне тоже так кажется.

– Поговори с Лорен.

Я кивнул и положил голову на стойку.

Чак налил мне чашку чая.

– Ты реально нас напугал. – Он похлопал меня по спине здоровой рукой. – Может, снова приляжешь?

Я приподнял голову.

– Пришлешь ко мне Лорен, когда, ну, понимаешь…

Рыдания в коридоре усилились.

– Вчера пришлось достать оружие, чтобы отогнать две банды беженцев. – Чак встал. – Поговори с Лорен. Нам нужно уезжать.

– Поговорю.

– И отдохни.

– Отдохну.

– Я чертовски рад, что тебе лучше.

– Я тоже.