16-й день
7 января

Ерзая и почесываясь, я пытался найти удобное положение. Я лег на рассвете, однако как следует поспать не удалось – я постоянно просыпался. Устало взбив подушку, я снова постарался устроиться поудобнее на грязных простынях.

В моем сне кто-то плакал…

Открыв глаза, я увидел Лорен – она, укутанная в цветастое синтетическое одеяло, сидела, скрестив ноги, на стуле у детской кроватки, в которой крепко спал Люк. Она подносила к глазам пряди своих волос и изучала их, одну за другой, в тусклом утреннем свете.

Плакала именно она. Плакала и раскачивалась взад-вперед. Я сделал глубокий вдох и попытался стряхнуть с себя сон.

– Малышка, ты в порядке? С Люком все хорошо?

Она убрала волосы со лба, вытерла слезы и улыбнулась.

– Все хорошо. Я в порядке.

– Точно? Садись сюда, поговори со мной.

Она опустила взгляд. Я сделал еще один глубокий вдох.

– Злишься, что вчера я ушел?

Она покачала головой.

– Я хотел тебе сказать, но…

– Я знала, что ты собираешься уйти.

– Значит, ты не расстроилась?

Она снова покачала головой.

– Тебе больно?

Она пожала плечами.

– Мне нехорошо, и у меня болят зубы.

– Это из-за беременности?

Она подняла взгляд к потолку, кивнула и снова разрыдалась.

– И у меня вши. Они повсюду.

Чесотка, от которой я страдал всю неделю, внезапно приобрела новый смысл. Моя рука взлетела, чтобы почесать затылок, и вдруг мне показалось, что по всему телу ползают чужеродные захватчики.

Я сел на кровати и вздрогнул.

– У Люка их тоже полно, – плакала она. – У моего малыша…

Я сел рядом с ней на стул, обнял ее и посмотрел на Люка. По крайней мере, он спал крепко. Несколько раз вздохнув, Лорен затихла и выпрямилась.

– Всего лишь вши, – вздохнула она. – Это не конец света, я просто веду себя как дура…

– Ты не ведешь себя как дура.

– Сколько себя помню, раньше я каждый день принимала душ.

– Я тоже.

Я поцеловал ее.

– А у Люка и Элларозы жуткая сыпь.

Несколько секунд мы оба глядели на Люка.

Я повернулся и посмотрел ей прямо в глаза.

– Знаешь, что мы сегодня устроим?

Она вздохнула.

– Новую систему блоков для подъема воды? Винс вчера целый день о ней говорил…

– Нет, – рассмеялся я. – Горячую ванну для моей жены!

Она наклонила голову.

– У нас есть более важные дела.

– Нет ничего важнее тебя.

Я уткнулся в нее носом. Она рассмеялась.

– Я серьезно. Через пару часов тебя будет ждать горячая ванна.

– Правда?

Она снова заплакала, на этот раз от радости.

– Правда. Сможешь полежать в ней, сколько захочешь, расслабиться, как следует вымыть Элларозу, посадить туда Люка с резиновой уточкой. А когда закончишь, постираем одежду. Это будет чудесно.

Мы обнялись; по ее лицу еще текли слезы радости.

– Отдохни немного. Я поговорю с Винсом, узнаю как дела у остальных.

В главной комнате, между спальней Чака и нашей, на диване громко храпел Тони, укрытый стопкой одеял. Он регулярно дежурил по ночам; когда я вернулся, он встретил меня у входа. Занавески были задернуты, и я не стал его будить.

В коридоре почти никого не оказалось – практически все ушли стоять в очередях за пайками и водой. В доме стояла тишина.

В конце коридора, примыкавшего к лифту, Рори набирал воду в бутылку из бочки. Я кивнул ему. Он молча посмотрел на меня, затем кивнул, прошептал «Доброе утро» и пошел вниз по лестнице. В другом конце спали двое людей, закутанные во множество одеял.

Винс крепко спал за баррикадой из коробок, ограничившей нашу часть коридора, поэтому я тихо прошел мимо него и постучал в дверь квартиры Бородиных.

Через несколько секунд дверь открыла Ирина. Александр спал в кресле, а она заваривала чай. Она сказала, что у них все хорошо, и спросила, не нужно ли мне чего и как чувствует себя Лорен. Я упомянул про вшей. Ирина пообещала приготовить мазь для Лорен и посоветовала нам, мужчинам, побриться наголо.

Любопытно, что никто не клянчил продуктов у Бородиных. Они четко дали понять, что не намерены ни у кого выпрашивать еду, и еще четче – чтобы никто не приставал к ним. И все же я часто замечал, как Ирина тайком дает сухари детям в коридоре или Люку – он был достаточно смышлен, чтобы утаить это даже от меня. Десять минут спустя, съев примерно с десяток сухарей, я допил чай и вышел в коридор.

Винс проснулся, но выглядел заторможенным.

– Все нормально? – спросил я.

– Нет, – скривился он. – Голова раскалывается, суставы ломит… Похоже, я заболел.

Я невольно сделал шаг назад.

Винс рассмеялся.

– Не стесняйся, иди за масками. Даже если это обычная простуда, сейчас не время рисковать.

Он осоловело посмотрел на меня и принялся чесать голову.

– Принести тебе воды? Аспирина?

Он кивнул и рухнул на диван, все еще почесываясь.

– Яичницу с ветчиной захватить? – пошутил я.

– Лучше завтра, – вяло ответил он из-под одеял.

Вернувшись в квартиру Чака, я осторожно потрепал по плечу спящего Тони.

– Винсу нездоровится, и Лорен тоже, – прошептал я, и Тони замотал головой, отгоняя сон. – Если будешь выходить, надевай маску.

Он потер глаза и кивнул. Я зашел в ванную, взял из нашего запаса маски, аспирин и бутылку воды, прошептал то же предупреждение Сьюзи, которая спала рядом с Чаком.

Когда я вернулся – уже в маске, – Винс сидел за компьютером. Я налил ему воды в чашку, и он запил ею аспирин, а затем тоже надел маску.

– Злодеи далеко? – спросил я.

Он нажал на пару клавиш, выводя на экран карты.

– Пока – да.

Я помолчал, робея обратиться к нему с просьбой.

– Ты достаточно здоров, чтобы помочь мне в одном деле?

Он потянулся и вздохнул.

– Конечно. Что нужно?

– Ванна.

– Можно войти?

– Угу, – донесся приглушенный ответ.

Я открыл дверь и улыбнулся, увидев в клубах пара жену, расслабляющуюся под шапкой пены в горячей ванне.

Ирина дала мне мазь и гребень с частыми зубьями и проинструктировала, как вычесывать из волос вшей – начинать с корней и продвигаться от лба к затылку.

Чтобы нагреть ванну, ушло гораздо больше обещанных пары часов.

Прежде всего обнаружилось, что бочки с талой водой в коридоре у лифтов почти пусты. Это меня разозлило. Когда я бросился вниз по лестнице с ведрами, Винс не сказал ни слова.

Выйдя на улицу, я быстро понял, в чем дело. Снег стал грязным, и его покрыл толстый слой столь же грязного льда.

Но вода мне требовалась не для питья, поэтому я стал наполнять бочки тем снегом, что был под рукой, а Винс затаскивал их внутрь.

На свежем воздухе Винс почувствовал себя лучше, однако работать в масках оказалось тяжелым занятием.

Я не хотел сообщать Ричарду, в то утро охранявшему холл, что мы готовим ванну для Лорен, и поэтому сказал, что мы решили наполнить бочки с водой.

Дав обещание Лорен, я не понимал, к чему это приведет.

В ванну Чака входило пятьдесят галлонов. При растапливании снега воды получалось в десять раз меньше изначального объема, так что нам потребовалось поднять наверх двенадцать сорокадвухгаллоновых бочек.

К системе блоков в лестничном колодце были подсоединены только две бочки. Винс помог мне поднять первые четыре партии, а затем стал сооружать из жестяной бочки бойлер – он поставил ее на горелку в нашей старой квартире. Горелка работала на нефти, взятой из главной печи в подвале. Копать и поднимать наверх остальной снег мне пришлось в одиночку.

После трех часов изнурительной работы я решил, что десяти бочек снега хватит. В целом на то, чтобы поднять снег, растопить его и нагреть воду, понадобилось семь часов, но когда я увидел улыбающуюся Лорен в шапке пены, то понял, что дело того стоило.

– Еще минутку, – сказала она.

В ванной было тепло, и зеркала запотели. Освещали ее несколько свечей.

Первоначально я собирался нагреть ванну лишь для Лорен, затем эта идея превратилась в грандиозный план – устроить помывку для всей нашей компании. В последнее время мы мыли только лицо и руки и растирались губками, но за одиннадцать дней, которые прошли с момента отключения воды, никто из нас ни разу не принял ванну по-настоящему.

– Не торопись, малышка. – Я помахал в воздухе гребнем и мазью, полученным от Ирины. – У меня для тебя кое-что особенное.

О том, что это средство от вшей, я упоминать не стал.

Улыбнувшись, она скользнула вниз, чтобы намочить волосы. При этом ее тело на секунду вышло на поверхность; я увидел небольшой, но уже вполне отчетливый животик и вспомнил книги о развитии детей, которые читал до рождения Люка.

Я уже несколько недель не видел свою жену обнаженной – и, несмотря на мысли о малыше, при виде теплой и влажной Лорен во мне что-то зашевелилось.

– Это «особенное» нужно передавать полностью одетым? – рассмеялась она, обольстительно улыбаясь, и нажала на кнопку телефона, лежавшего на полочке. Заиграли джазовые аккорды песни Барри Уайта.

– Нет, мэм.

Я быстро расстегнул ремень, затянутый на три дырочки туже, чем до того, как все это началось, стянул с себя свитер, носки и джинсы. Прежде чем положить одежду на полку, я поднес ее к носу.

Я потянулся, чтобы запереть дверь, затем снял последнюю одежду и сел в ванну позади Лорен. Чувство, которое я испытал при погружении в горячую воду, было невозможно описать. Я застонал от удовольствия – как раз в тот момент, когда баритон Барри начал рассказывать о любви, которой ему все мало.

– Здорово, правда? – шепнула Лорен.

– О да.

Я нанес мазь на мокрые волосы Лорен и стал медленно расчесывать их гребнем. Пока я работал, Лорен сидела совершенно неподвижно.

Никогда не думал, что вычесывание вшей может быть сексуальным занятием. Я вдруг представил себе обезьян в лесу, выкусывающих гнид из меха своих любимых, и рассмеялся. Возможно, сейчас я чувствовал себя так же, как и они.

– Почему ты смеешься?

– Просто так. Я люблю тебя.

Она вздохнула и прижалась ко мне.

– Майк, я горжусь тобой. Ты столько делаешь для нас, для меня… Ты такой смелый.

Она развернулась и поцеловала меня мокрыми губами.

– Я люблю тебя.

Я сжал ее ягодицы и подтянул ее к себе, испытывая невероятное возбуждение. Она улыбнулась и прикусила мою губу. И в этот момент кто-то громко постучал в дверь.

– В чем дело? – простонал я. Лорен уткнулась мне в шею. – Подождите минутку!

– Не хочу вам мешать, – смущенно сказал Винс, – но дело как бы важное.

– Ну и?

Лорен лизнула мою грудь.

– Только что объявили о вспышке холеры на Пенсильванском вокзале.

Холера? Похоже, это плохо, но…

– А я здесь при чем? Выйду через несколько минут.

– Проблема в том, что Ричард с пистолетом внизу – и отказывается впускать в дом двадцать с лишним человек, которые вернулись с вокзала. Думаю, он кого-нибудь застрелит.

Лорен резко выпрямилась. Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

– Ладно, – ответил я срывающимся голосом. – Сейчас выйду.

– Закончим позже? – сказал я Лорен, вылезая из ванны.

Она кивнула, а затем выключила музыку и тоже вылезла.

– Я с тобой.

Я позволил себе еще секунду понаслаждаться видом ее обнаженного влажного тела.

– Не забудь надеть маску.