Фитонциды – образуемые растениями биологически активные вещества, убивающие или подавляющие рост и развитие бактерий, микроскопических грибов, простейших. Например, кашица из лука или чеснока, помещенная около чашечек с питательной средой, на которой выращиваются такие опасные для человека бактерии, как возбудители холеры, брюшного тифа, дизентерии, убивает их в очень короткое время. Причем летучие вещества луковой кашицы сохраняют свои свойства в течение 30 минут, а кашица из чеснока – 5–7 суток! Видимо, этим отчасти и объясняется тот факт, что в молодом хвойном лесу почти нет бактерий.

В зависимости от времени года, погоды, часа дня, почвы, температуры и многих других факторов растения выделяют разное количество фитонцидов, нередко различного качества.

• Наиболее широко известные источники фитонцидов – лук, чеснок, хрен, сосна, эвкалипт и т. д.