Глава 16
Свидание

Я совершенно забыла о Нонне Гарань, но мой клиент, бизнес-консультат Сергей Шеремет, напомнил о ней сам. Он позвонил и спросил, как продвигается его дело. Дело! Громко сказано. Я поспешила сказать, что у меня нет ничего нового, что я пыталась, но, увы! Он ответил, что нам нужно поговорить и он приглашает меня на ужин в «Английский клуб». Ого! «Английский клуб» – самый крутой ресторан в городе.

…Он ожидал меня в холле. Завидев, поднялся навстречу. Высокий, представительный, прекрасно одетый мужчина средних лет с благородной сединой на висках. Сергей Шеремет, бизнес-консультант. Я отчиталась наскоро по телефону, сообщила, что следы Нонны Гарань давно остыли и в нашем городе ее нет, скорее всего. Я не поняла, зачем нужна была личная встреча. Не привык ужинать в одиночестве? Заскучал в чужом городе?

– Вы пришли вовремя, – улыбаясь, заметил Шеремет. – Редкое качество для женщины. Рад вас видеть, Екатерина Васильевна.

Он называл меня полным именем с легкой не-обидной иронией.

– Это же работа, – возразила я, вспомнив, как друг любезный Юрий Алексеевич пилил меня за дурную привычку приходить на свидания вовремя. Он считал это неженственным и плебейским. Настоящая женщина должна быть женственной – капризничать, опаздывать, дуть губы, не отвечать на звонки, привирать… какой-то восемнадцатый век! А стоило мне опоздать, начинался пилеж в обратную сторону – он как дурак ждет, а меня все нет. Мужская логика. Не скоро я поняла, что потребность устраивать выволочки никак не зависела от моей вины: что бы я ни сделала, выволочка меня не миновала. Сейчас я спрашиваю себя: неужели это была я? Неужели понадобилось три бесконечных года, чтобы я стала платить той же монетой и бить наотмашь? Действительно, тупик. Тупик по имени любовь. Галка же считала, что он меня зазомбировал. Может, и так. Не знаю, а только помню, что от одного звука его голоса в телефонной трубке у меня подгибались колени.

– Вы красивая женщина, Екатерина Васильевна, – сказал он, когда мы уже сидели за столом и он откровенно меня рассматривал. – Почему вы не замужем?

Я вспыхнула, удерживая резкий ответ. Какое тебе дело!

Он понял и сказал мягко:

– Извините, я не должен был… Знаете, когда разъезжаешь по стране и видишь каждый день новые места и новые лица, невольно теряешь понятия о социальных табу. В путешествиях все запросто. Вы не представляете себе, насколько откровенны бывают люди со случайными попутчиками. Выкладывают семейные тайны, истории супружеских измен, хворей, мелких подлостей – словно исповедуются! Попутчик удобен тем, что не осудит и не выдаст, да и безразличен. Поговорили – и разбежались. Царапает что-то здесь, – он коснулся груди около сердца, – просится на волю. Мы – стадные животные. Я запросто могу написать книгу о нравах. А в ответ привыкаешь спрашивать, скажем, для поддержания разговора, а также в силу психологического интереса к породе хомо сапиенс. Еще раз извините.

– Почему вы решили, что я не замужем? – не удержалась я.

– В вас много юного, зрелости не чувствуется. Еще, пожалуй, некая неуверенность в себе. Замужние дамы обычно раскованнее и самоувереннее. И пришли вовремя. Вы даже не представляете себе, как много можно сказать о женщине, которая не опаздывает на свидания.

Он, улыбаясь, смотрел на меня. Не столько смотрел, сколько доброжелательно присматривался. Он был более чем зрел и источал те самые уверенность в себе и раскованность, которых не хватало мне. Я не знала, что сказать – я-то считала себя успешной, зрелой, раскованной… и так далее. Хотя, нет! Не считала. Делала вид, оставаясь внутри неуверенной и закомплексованной. Неужели это так бросается в глаза? Друг любезный Юрий Александрович пытался воспитать во мне самоуверенность, высокомерие и презрение к быдлу. Быдлом было все, что находилось за пределами его круга. Я оказалась плохой ученицей, и кончилось тем, что я обозвала его «сам быдло». Он был потрясен.

Эх, прекрасные дни юности, бескомпромиссной и прямодушной! Невольный вздох исторгся из моей груди, и я чувствовала, как горячая пульсирующая волна заливает щеки, уши, грудь.

– Извините, Катя, – снова сказал он. – Виноват. Теряю гибкость. – Он взял мою руку, поднес к губам.

Я с трудом удержалась, чтобы не вырвать руку из его горячих ладоней. Пульсирующая волна превратилась в цунами, и я чувствовала, что тону. Он все еще присматривался ко мне с благожелательным любопытством.

– Вы удивительная женщина, Катя.

– Я не смогу вам помочь, – пробормотала я. Мне хотелось уйти, мне было не по себе – его взгляд прожигал насквозь. Я представила себе, как вскакиваю и бегу из зала. – Я ничего не узнала и… Я хочу вернуть вам фотографию Нонны. – Я потянулась за сумочкой.

– Это не важно, – перебил он, – завтра я уезжаю. Задача оказалась сложнее, чем я предполагал. А кроме того… – Он задумался на миг. – Так ли важно, что произошло тогда? Моего друга не вернешь. Мы даже не можем быть уверены, что эта женщина жива. Оставим все, как есть, Катя. Это было чем-то вроде попытки отдать старый долг. Приступ ностальгии по былому. Есть вещи, которые навсегда останутся скрытыми, и тут уж ничего не поделаешь. Так?

Я вспомнила о Марте и кивнула.

– Спасибо, Катя. Жаль, что я уезжаю, мы могли бы продолжить знакомство.

Я вспыхнула. Он, улыбаясь, смотрел мне в глаза. В его глазах были вопрос и сожаление. Так мне показалось…

…Мы брели по заснеженной улице. Вечер был замечательный – тихий, светлый, с догорающими на востоке узкими малиновыми сполохами и первыми, робкими еще, звездами над головой. Он рассказывал о себе, поездках, смешных случаях из жизни. Он был прекрасным рассказчиком, он умел подметить смешное, трогательное и нелепое, он умел рассказывать. И голос у него был теплый, низкий… какой-то добродушный. Я много смеялась и не узнавала себя, я совершенно забыла о своем желании сбежать из ресторана. Настроение мелькнуло и ушло, и теперь не вспомнить, что его вызвало. Он мне нравился, и невольно я почувствовала сожаление, что он уезжает, и этот вечер – скорее всего прощание. Мы случайно столкнулись, разминулись, и теперь каждый пойдет своей дорогой. Такое завихрение судьбы. Завтра снова будет день и солнце, но мы больше не встретимся, наши дорожки разошлись, и каждый пошел своим путем. Вот такая мелодраматическая ностальгия по несбывшемуся. Тут мне пришло в голову, что никакой общей дорожки у нас не было, а была лишь случайная встреча, короткая, как вспышка, и какие тут могут быть сожаления? Что можно узнать о человеке, увидев его всего два раза в жизни? Отношения с другом любезным Юрием продолжались семь лет, и что, я могу сказать, что знаю его? Не знаю. То есть знаю… вернее, не то что знаю, а ничему уже не удивляюсь. И тот его порыв, и исчезновение утром, и то, что он не позвонил, – все это меня не удивило, Юрий был в своем репертуаре. Я даже почувствовала облегчение – не нужно было принимать решение, потому что от меня ничего не зависело. Юрий появился и исчез. Все. Удивило меня другое – почему я с такой готовностью снова сунула голову в петлю? Думая постоянно о Ситникове, вспоминая Ситникова и вздыхая при этом, как больная корова, я зачем-то позволила Юрию… Что это? И кто-то станет утверждать, что мы себя знаем? Опять те же грабли, сказала Галка и была тысячу раз права. Конечно, ей легко, у нее все просто. Тут мне стало стыдно – у Галки далеко не все просто! Веник, периодически сбегающий к маме, вечный пацан-переросток, который никогда толком не работал и чашки за собой не вымоет. И трое спиногрызов, которых нужно накормить, одеть и обуть. Галка крутится как белка в колесе! Шьет шапки из песца, вяжет шерстяные жакеты, взяла ночные дежурства в Институте микробиологии, торгует всякими гербалайфами. Свекор, нормальный дядька, подкидывает на жизнь, да и старшенький, Павлуша, кругом положительный, не забывает, помогает. Меньше, правда, чем раньше, – недавно женился и съехал. Галка покричала сгоряча, потом остыла и даже сказала: «Да разве я не понимаю? Достало родное раздолбайство. Он у меня мальчик серьезный… Не знаю, правда, в кого», – прибавила, подумав. В кого – тайна за семью печатями. Но я-то знаю! Помню я этого патлатого подростка, дружка Галкиного, который орал под гитару, как мартовский кот. Павлуша – нагулянный ребенок, о чем долго еще судачили наши дворовые сплетницы и о чем нет-нет да и вспомнит родная свекровь. И какой ведь удачный получился!

Так что все непросто у Галки. Тут, видимо, вопрос философский – важно не то, что проблемы и плохо, а то, как ты к этому относишься. Галка не заморачивается – выкричится, поскандалит, может разбить в сердцах тарелку – швырнуть в стену, – и бежит дальше. Туча, дождь, град, буря и снова солнце. Стойкий оловянный солдатик. Я так не могу, снова и снова я перемалываю в себе разные недужные проблемы, зализываю обиды, сочиняю остроумные ответы… когда уже поздно. Галка говорит, что я зануда; мама называет меня интровертом. Ситников… Ситников кричал: «Катюха, ты же ничего в этой жизни не понимаешь! Жизнь проста, как заячья капуста!» Я непроизвольно вздыхаю. «Ты это, не зацикливайся», – говорит Каспар голосом Галки. «Просто ты страшно зацикливаешься на всякой ерунде, а жизнь тем временем бежит мимо».

Ладно. О чем я? О том, что мы даже себя не знаем! Друг любезный Юрий, новый знакомый Шеремет под аккомпанемент мыслей о Ситникове и яркие картинки в придачу: на пляже – и океан сверкает; в лесу, и полно мухоморов, и земляничные поляны; в Венеции – и скрип уключин, и шаткая гондола, и жизнерадостные мандариновые корки в мутных водах канала. И появление на сцене Юрия. Выскочил, как черт из коробочки, – ох, не к добру! Знаю, проходили. Слабость, глупость, надежда на то, что ах! – вдруг все вернется и образуется… все-таки семь лет! Что-нибудь внезапно вспыхнет, эдакое прекрасное, и мы снова вместе. Вместе? Шутите? Не хочу я вместе! Только не с ним. С этим… с этим… позером и снобом с извращенным чувством юмора.

– Вы где? – спросил Шеремет, тронув меня за локоть. – Смотрите, какая красота! Зима – прекрасное время, всепрощающее.

Действительно, красота. На площади играла музыка и сияла елка. Ездили пони, впряженные в маленькие коляски. В крошечных теремках торговали кофе и чаем.

– Всепрощающее? – не поняла я.

– Снег, как всепрощение, – белый, легкий, очищающий. Скрывающий грязь.

«Как саван», – подумала я, но промолчала. Дурацкая мысль. Он прав – снег, зима, елка… радость! Самый детский праздник. А я зануда, права Галка!

– Кофе? – спросил он.

Я помотала головой.

– Я провожу вас, – сказал он. – Поздно.

И мы пошли по заснеженным улицам к моему дому. Мне было хорошо с ним. Он деликатно придерживал меня под локоть, снова что-то рассказывал. Он много ездил, он был бывалым человеком.

Всепрощающий снег все сыпал и сыпал. Город казался сказочным: зеленые и красные огни машин, сияющие елки в витринах, сиреневые уличные фонари в снежных шапках.

– Это ваш дом? Вы живете в собственном доме? – удивился он. – Никогда бы не подумал.

– Почему? – Теперь удивилась я.

– Дому нужен хозяин. А кто гвозди забивает? Вы такая хрупкая…

– Я сильная. А гвозди забивает мой двоюродный брат.

– Сильная! – Он рассмеялся. Похоже, ему не хотелось уходить. Часы на площади пробили полночь – двенадцать далеких глухих ударов. Время привидений, и поздновато для гостей. Мне тоже не хотелось, чтобы он уходил. Он вдруг притянул меня к себе, смахнул снег с волос и… Я почувствовала его запах… В конце концов, я свободная женщина! Галка не одобрила бы, но ее здесь нет, и необязательно признаваться. Можно пригласить его на кофе. Или чай. Еще есть вино. Вино в полночь… Все мы знаем, чем кончаются ночные посиделки с вином. Ну и что? Мы же современные люди! Мысли эти вихрем проносились в моей голове.

– Он тебе нравится? – осторожно вылез Каспар.

– Он мне нравится, – твердо ответила я.

Он кашлянул и сказал:

– Это бесперспективно.

– Знаю. Ну и что?

– Это твое одиночество. Потом будет еще хуже. Ты же сама понимаешь…

– Заткнись, а?

Он смотрел мне в глаза, удерживал за плечи. Прищуренные глаза, оценивающий взгляд. Мужественное лицо, жесткий рот, сильный подбородок. Хищник. Прикидывает, обломится или нет, сказала бы опытная Галка. Ну и что? Нет ни одного фильма, где герои сначала встречаются, а потом… все остальное. Сначала все остальное, а потом, может быть, продолжают отношения. А может, и нет. Ну и что? Мы же современные люди, черт подери!

Я почувствовала, что сейчас он меня поцелует. У него был вид человека, который собирается поцеловать женщину. Я перестала дышать и закрыла глаза, он медлил. Я слышала его тяжелое дыхание. Мне казалось, я чувствую гулкие толчки его сердца. А может, это было мое собственное сердце. А может, наши сердца, которые бились в унисон.

– Гм, странная патетика… – пробурчал Каспар. – Сериальная. Сердца в унисон, страсти-мордасти, накатившее желание, охватившее их… непременно «обоих». Охватившее их обоих. Скажи «до свидания» – и марш домой! Нет на тебя Галки, она бы тебе вправила мозги.

И тут вдруг как гром небесный раздался неприятный и до боли знакомый голос друга любезного Юрия Александровича, который подобрался к нам откуда-то сбоку:

– Добрый вечер, Катюша! Поздненько ты сегодня. Познакомишь нас?

Я вынырнула из состояния невесомости и отпрянула от Шеремета.

– Юрий? Ты откуда здесь?

– Я? Проходил мимо, смотрю – окна темные. Думал, ты давно спишь, оказалось, ты не спишь, а гуляешь. – В голосе его слышалась неприкрытая издевка. – Добрый вечер. – Он протянул руку. – Рад познакомиться. Юрий.

Рука его повисла в воздухе. Сергей смотрел на него в упор, и было что-то в его взгляде… Мне стало страшно.

– Это Юрий, – поспешила я, краснея, чувствуя себя школьницей, которую проводил домой мальчик из параллельного класса, чужак, а мальчик из ее класса собирается набить ему морду в силу пацанского кодекса чести. – Мой старинный друг.

Юрий убрал руку.

– Это хорошо, когда есть старинные друзья, – произнес Сергей. – Катя, спасибо за прекрасный вечер.

Он взял мою руку и поцеловал, отогнув край перчатки. На Юрия он не смотрел, словно забыл о его присутствии.

– Спокойной ночи!

Юрий взял меня за руку, заявляя права. Потянул к себе. И тогда Шеремет вдруг ударил его в грудь, резко и коротко взмахнув рукой. Юрий от неожиданности издал крякающий звук и отступил, но тут же рванулся на обидчика. Они сцепились. Не школьники, взрослые мужики. И что прикажете делать? Разнимать? Хорошо, хоть ночь, нет соседей. Вечно пьяного директора местной музыкальной школы и его придурковатой собаки, которая любит пиво и тоже постоянно подшофе. Уж эти двое не упустили бы шанс встрять.

– Перестаньте! – неуверенно крикнула я, отступая на безопасное расстояние. Боюсь я драк.

– Не лезь под руку, – прошептал Каспар. – Пусть дерутся. Дураков надо учить. У тебя же давно чешутся руки наподдать другу любезному? Вот пусть и получит.

Драка была короткой и закончилась тем, что Юрий оказался на земле с разбитым носом. Не глядя на нас, он взял в горсть снег, приложил к носу. Снег стал розовым.

Сергей рассматривал окровавленный кулак.

– Извините, Катя. По-дурацки получилось. Прощайте.

Он уходил прочь, я с сожалением смотрела вслед. Завтра утром он уезжает. Наша история закончилась, не начавшись. Действительно, по-дурацки.

– Что у тебя с ним? – спросил Юрий, все еще сидя на земле, и я опомнилась. Говорил он в нос, словно у него был насморк. Держал в руке ком окровавленного снега.

– Тебе не стыдно? – закричала я. – Ты что, шел за нами? Чего расселся, вставай!

– Не могу, я ранен и теряю кровь. Помоги мне встать. Я не шел, я ожидал тебя здесь.

Он смотрел на меня ухмыляясь, снизу вверх, из носа сочилась тонкая красная струйка. Несмотря на встряску, настроение у него было бодрое. Поле битвы осталось за ним. Ему удалось прогнать чужого самца.

– Сам встанешь! – сказала я и пошла к калитке. Он, кряхтя, поднялся и пошел следом. Я захлопнула калитку перед его носом.

– Ты, кажется, не обратила внимания, что он ударил меня первым, – сказал он обиженно.

– Потому что ты вел себя как сопляк! Откуда ты вообще взялся?

– Помешал? Извини, Катюша. Ты заметила, что он отказался пожать мне руку? Я с самыми добрыми намерениями, а он… как малолетка! Кто он такой?

– Не твое дело!

– Только не надо грубить.

Он вошел за мной, стянул дубленку, бросил на тумбочку. В гостиной растянулся на диване, подпихнул под себя подушки, запрокинул голову. Потрогал распухший нос и под носом. Рассмотрел руку, удовлетворенно кивнул, заметив кровь. Сказал расслабленно:

– Можно салфетку? По-моему, твой ухажер сломал мне нос.

Он намеренно выбрал самое гадкое и самое захватанное словечко из всех возможных.

– Марш в ванную! – приказала я. – И не вздумай испачкать диван.

– Ты жестокая, Катюша. Приготовь хотя бы кофе. Водка есть? Налей туда водки, побольше. Что-то мне плохо.

– Пошел вон!

– Какая ты все-таки грубая, Катюша! Я что, испортил романтическое свидание? – ехидно поинтересовался он. – Не ожидал! Когда мы с тобой виделись последний раз? Пару недель назад. По-моему, было неплохо. Мне и в голову не приходило, что у меня есть соперник! Не ожидал.

По-моему, было неплохо! Нахал! Что значит – неплохо?

Я не ответила на его выпады, чтобы не доставлять ему удовольствия. Удивительно, но драка не испортила ему настроения. Даже разбитый нос не испортил ему настроения. Похоже, чувствует себя победителем. Мне вдруг пришло в голову, что любой услышавший нас сразу бы решил, что Юрий жертва, а я мегера. Ну и пусть!

Ему стало скучно. Ему хотелось болтать, после дозы адреналина он испытывал эйфорию. Он последовал за мной на кухню. Встал, опираясь на косяк, сложив руки на груди. Во весь свой великолепный рост. Сопел разбитым носом.

– А водки? – спросил, когда я налила ему кофе.

– По-моему, тебе хватит. У вас в заведении всем служащим полагается?

– Не всем, только людям искусства, для разогрева. Кроме того, как говорит мой сосед-алкаш, пью на свои. Катюша, может, поженимся? – вдруг сказал он.

– Что?!

– Поженимся, говорю. Согласна?

– Ты мне уже делал предложение. – Я вложила в свои слова всю иронию, на какую была способна, но он был непрошибаем.

– И что? Ты отказалась? – спросил невозмутимо.

Издевается, скотина. Однажды ночью он разбудил меня телефонным звонком – ему не спалось, ему было одиноко и скучно. Была у него такая гадкая привычка – звонить по ночам. Ему хотелось читать мне стихи. Раньше я бы взлетела под потолок от подобного знака расположения, но в тот раз не почувствовала ничего, кроме раздражения. И он вдруг сказал: «Катюша, пойдешь за меня?» Это прозвучало как шутка. Во всяком случае, я так его поняла. То есть я не была уверена. Наши отношения успешно катились куда-то в тупик, и я не знала, хочу ли я за него замуж. Тем более на горизонте уже появился Галкин герой Александр Ситников. Произносится с придыханием и непременным закатыванием глаз.

– А ты не помнишь? – огрызнулась я.

– Конечно, помню. Я все про нас помню. Ты была не готова, ты была молодая и глупая. Подумай сама, Катюша, ну какая из тебя была бы жена! То ли дело – сейчас! И поклонников рой. Кстати, физия знакомая. Где я мог его видеть? – Он сделал вид, что задумался. – Между прочим, я так и не понял, с какого перепугу он полез в драку? Похоже, я ему не понравился. Но почему? Если честно, он мне тоже не понравился. Хорошо, хоть ножичком не пырнул, с такого станется. Рожа вполне бандитская. Неужели это твой новый герой? Что у тебя с ним?

Я швырнула в него чайной ложкой и ушла из кухни. Когда-то я восхищалась его специфическим чувством юмора – ах, он такой необыкновенный! Когда-то… Боже, какая дура! Его скука, высокомерие, назидательный тон, вечно дурное расположение духа, неуместная ирония и сарказм, которыми он упивался. Мне он казался такой утонченной натурой – музыка, стихи, книги… опять-таки чувство юмора. Плюс эрудиция. Он знал поразительно много! И прошло время, прежде чем я поняла, что все, что он читал и чем восхищался, не делало его ни терпимее, ни добрее. Скорее, наоборот. Хлыст, называла его Галка. Может, хлыщ, поправляла я Галку; какая разница, возражала она.

Я бросила на диван подушку и плед, черта с два теперь его выставишь. Он теперь будет дежурить под домом, чтобы не пропустить соперника. Тут вдруг задребезжал расколотый телефон в прихожей, и я вздрогнула. Шеремет? Вряд ли, он не знает номера моего домашнего. Это была Галка. Нутром чувствует жареное, не иначе.

– Катерина, ты в порядке? Твой мобильник не отвечает!

– В порядке. Ты знаешь, который теперь час?

– Но тебя же не было дома, – резонно заметила она. – Я волнуюсь! После той истории…

На пороге появился Юрий и громко спросил:

– Катюша, где водка?

– Кто это? – закричала Галка после драматической паузы. – Катерина, ты не одна? Это он? Этот хлыст? Опять? Ты же обещала!

Ничего я никому не обещала! Я отшвырнула трубку и, не отвечая Юрию, ушла в спальню. С силой захлопнула за собой дверь. Отстаньте все!

Улегшись, я вспомнила, что мне, кажется, сделали предложение, и рассмеялась. Под боком мурлыкал Купер и молча вздыхал Каспар, не зная, что сказать. В гостиной ворочался и трещал пружинами Юрий, укладываясь поудобнее на слишком коротком диване. У меня мелькнула мысль, что он может попытаться… гм, и сразу возникла картинка: я тащу тяжелый комод, чтобы забаррикадировать дверь. Каспар хихикнул. Молчать, приказала я и почувствовала, как погружаюсь в теплое мягкое пушистое облако сна. И тут же всплыла новая картинка. Я в белом, с букетом крошечных белых роз медленно иду… не столько иду, сколько продвигаюсь, едва волоча ноги и оставаясь на месте, как принято во сне, по длинному проходу меж скамеек с гостями, за мной волочится длинный атласный шлейф, звучит орган – свадебный марш, заунывный, больше похожий на траурный. Все смотрят на меня, лица мрачные, а жених ждет у алтаря. Шеремет! Жесткий взгляд, хищный рот, твердый подбородок. Рядом с ним Галка с заплаканным лицом, в красном платье, с букетом маленьких красных роз и Лола – тоже в красном, но с желтыми розами. Лицо злое, торчат тощие ключицы. А с другой стороны – Юрий, длинный, недовольный, с распухшим носом, и фотограф Иван Денисенко! Оба во фраках, с бабочками. В первом ряду гостей – Ситников с женой, длинной тощей моделькой. Наши взгляды встречаются, и я чувствую такую горечь, такую боль, что хватаюсь за сердце и падаю, выпуская из рук букет. Успевая заметить в последний момент чью-то длинную вытянутую ногу, об которую и спотыкаюсь. Розы рассыпаются по полу, чернеют и скукоживаются на глазах, превращаясь в обугленные головешки, из органа исторгается хриплый предсмертный стон, ему вторит из всех углов эхо. Я лежу на полу, почему-то на спине, платье залито кровью, надо мной расписной купол – святые смотрят вниз печально и строго. Галка кричит: «Опять? На те же грабли? Убью!»

Тоска, смятение, страх…

– Ты спишь? – Юрий просунул в дверь голову. – Ты не могла бы меня разбудить в семь? Боюсь проспать.

Голос гнусавый из-за разбитого носа. Ему досталось на орехи, как говорит бабушка. На орехи. При чем тут орехи? Непонятно почему Сергей полез драться. Он такой сдержанный, солидный – и вдруг как мальчишка… Непонятно. Имел на меня виды? А Юрий помешал? Из-за меня никогда еще не дрались, можно чувствовать себя польщенной. Даже в школе. Теперь могу при случае упомянуть небрежно, сказать что-нибудь вроде: ах эти мужчины такие странные, чуть что – сразу в драку! Вот и давеча двое из-за меня… И хихикнуть жеманно.

Вырванная из сна, я делаю вид, что сплю. Сон просто отвратительный! От него осталось невнятное чувство тоски и тревоги. Часы на тумбочке показывают половину третьего. Потоптавшись на пороге, Юрий с сожалением уходит. Молча, что удивительно. Парфянские стрелы – его излюбленное оружие. Наверное, поверил, что я сплю.

Под утро мне снилась женщина в кресле. Она сидела очень прямо, смотрела на меня с улыбкой и, протянув руку, подзывала к себе. Волосы у нее были ярко-рыжие, глаза синие, и была она красоткой. На полу у ее ног лежала маленькая черная перчатка, украшенная блестящими камешками…

…Разбудил меня телефонный звонок. Я испытала мгновенный ужас и зашлепала рукой по тумбочке, пытаясь нащупать мобильник. Это был Евгений Немировский. Я едва не застонала – в такую рань! Взгляд мой упал на прямоугольные часы на комоде, похожие на склеп, не хватало только черепа сверху – подарок Галки. Они показывали половину одиннадцатого. Юрия не было слышно – не то спит, не то умер. Я выглянула из спальни. Юрия в гостиной не было. Плед был аккуратно сложен, сверху лежала подушка, на подушке – большая конфета в ярком фантике. Прощальный подарок.

Юрий ускользнул по-английски, не прощаясь…