Баранкин и Малинин бежали к мосту окружной железной дороги, что находилась возле стадиона «Лужники». Баранкин думал на бегу вслух: "Значит, так… уйти нам от преследований Фокиной не удалось! Убежать тоже! Уехать не вышло!.. Придётся уплыть!.. Это единственный выход!.. Уплывём!.. Лет до ста расти нам без старосты, особенно без такой, как Зина Фокина!". Баранкин повеселел.

— В самом крайнем случае, — сказал он, — если не удастся уплыть, от них можно будет улететь!..

Что можно уплыть, это было Косте понятно, но улететь — этого он сразу уразуметь не мог. Как это улететь? На чём это улететь? На просьбу разъяснить ему, что это такое значит, Баранкин отрезал:

— Малинин, ты никогда не будешь много знать, поэтому ты никогда не состаришься…

— Сил нет, — сказал Малинин, запыхавшись.

— Ладно, подзаряжайся ещё раз! — сказал Баранкин, останавливаясь, — смотри мне в глаза, а ладони положи на мои.

Костя так и сделал. Юрина энергия водопадом переливалась в него. Сил стало больше и есть не так уж и хотелось… Хотя сам Баранкин почувствовал усталость больше и ещё больше ему захотелось съесть хотя бы булочку и запить её фантой, как это сделал в автобусе Малинин.

Перебежав мост железной дороги, они подошли к излучине Москвы-реки и посмотрели сверху вниз на маленькую песчаную отмель. Плот с высокой кормой был разорён! Плот, который с таким трудом и с такой любовью с помощью бакенщика дяди Васи был сделан Баранкиным, оказался разрушенным!

— Пираты! — сказал с грустью Баранкин.

По гранитному откосу набережной Юра с Костей соскользнули на отмель и забрались на борт, на котором по желтому фону масляной краской было выведено: "Плавучий Дом Сойера".

— Сейчас быстренько отремонтируем и уплывём, — сказал Баранкин, пытаясь отодрать доску с самой середины плота, — лишь бы тайник не был обнаружен!..

Доска разбухла от воды, поддавалась медленно-медленно. На помощь пришёл Костя, просунув валявшуюся на палубе железяку в щель, он поддел доску и она с тихим мяуканьем приподнялась.

— А куда уплывём? — спросил, кряхтя, Костя.

— Москва-река куда впадает? — спросил Баранкин Малинина.

— В Волгу, — ответил Костя.

— А Волга куда впадает?

— В Каспийское море, — ответил Малинин.

— Вот, — подхватил Баранкин, — через некоторое время вместе с Волгой мы впадём в Каспийский резервуар… — все эти терпеливые разъяснения Баранкин прерывал нетерпеливыми возгласами, вроде таких: "Чудаки и растяпы! Недотёпы!.. Ротозеи!.."

— Почему? — заинтересовался Малинин.

— Потому что тайника и не заметили… — С этими словами Юра ловко погрузил свои руки в образовавшийся проём. Под доской в килевом углублении лежала складная мачта с парусом и кое-какой столярный инструмент. Всё это он выгрузил на палубу. Ещё он достал кусок клеенки, свёрнутый в трубку, и когда развернул его, то Малинин смог прочитать: "В связи с тем, что 15 июня объявляется закрытие учебного сезона, то с 16 июня объявляется открытие "Клуба путешественников" при участии Юрия, но не Сенкевича, а Баранкина!"

Отплытие "Плавучего Дома Сойера" приближалось на глазах Малинина с катастрофической, как ему казалось, быстротой. На всякий случай он задал вопрос, который по его мнению мог слегка притормозить это ошеломляющее развитие событий:

— А как же наши папы с мамами? — спросил он с тревожной нежностью в голосе.

— На первой же остановке дадим телеграмму домой, — успокоил Баранкин Малинина, бухая молотком по шляпкам гвоздей.

— Какие телеграммы? — ещё больше забеспокоился Костя.

— Срочно конца учебного года вместе Волгой впадаем Каспийское море днями выпадем обратно Москву-реку! Костя, Юра.

— А мы эту телеграмму будем давать с поверхности Каспийского моря… или с его дна? — спросил, делая наивное лицо, Малинин.

Всё это время, пока Баранкин производил мелкий ремонт плота с таким звучным названием "Плавучий Дом Сойера", Малинин больше мешал, чем помогал своему другу, вот и сейчас после телеграмм он начал вдруг рассказывать Юре про путешественников на плотах по реке Конго, о которых он прочитал в газете «Труд». Участники хотели на надувных плотах пройти по великой африканской реке от озера Танганьика до Атлантического океана… Однако, преодолев большую часть пути длиной в четыре тысячи километров, плоты, судя по всему перевернулись на знаменитых порогах реки Конго в юго-западной части Заира. Других следов пропавших путешественников найти не удалось!.. Рассказывая обо всём этом, Малинин сделал большое ударение на словах «перевернулись» и на "следов пропавших путешественников найти не удалось"…

— Читать надо, — сказал Баранкин, — не про те плоты, которые с путешественниками переворачиваются, а про те, которые доплывают до цели не перевернувшись!.. И вообще, — добавил Юра, — если некоторые чего-то боятся или кого-то боятся, то якорь ещё не поднят!.. — при этом Баранкин многозначительно посмотрел на толстую веревку, спускающуюся с приподнятой кормы плота в воду.

— Нет, я в том смысле, — стал оправдываться Малинин, — что еды никакой не взяли… — Но и тут Косте не удалось застать друга врасплох.

— Как это не взяли? — сказал Баранкин, втыкая две коротких мачты с парусами, треугольными как крылья у бабочек, в специальное отверстие на носу плота. На одном треугольнике паруса был изображен пакет, на котором было написано слово «молоко», стрелка, идущая вертикально вниз переходила в слова «кефир», "сыворотка", «творог». Ещё ниже было написано слово «рекиф», ещё ниже «ферик», а ещё ниже слово «ифекар», после слова «ифекар» стрелка-линия упиралась в большой вопросительный знак. Линия, отходящая влево от слова «молоко» упиралась в слова «сметана» и «масло», а стрелка, ведущая от «молока» вправо упиралась в слово «сыр». На другом треугольнике второго паруса был нарисован кусок колбасы и выведено слово «колбаса». От «колбасы» вниз тоже шла линия со стрелкой к слову «лясокомбль», дальше вниз стрелка вела к слову «колесамбль», а от него к слову «облекомс» после чего линия-стрелка тоже упиралась в вопросительный знак.

Сидя на палубе плота "Дом Сойер", который напоминал Косте при внимательном его обозрении что-то среднее между пузатой двухвёсельной лодкой и плотом, Малинин таращил глаза на две зашифрованные надписи на парусах, особенно на незнакомые слова «ифекар-ферик-рекиф» или "лясокомбль-колесамбль-облекомс". Чувствовалось, что ошеломлённый вид друга доставлял удовольствие Баранкину и чтобы продлить этот "эффект ошеломления", Юра не стал сразу же объяснять Косте, что всё это значило, тем более, что к отплытию всё было готово, паруса с загадочными иероглифами подняты, тяжелые весла вставлены в уключины. Юре оставалось, как говорят яхтсмены, только поймать ветер в паруса, поднять якорь и… "Прощай Москва-река!" "Здравствуй, матушка Волга!" Баранкин помусолил палец и поднял руку над головой — ветра не было, но, судя по всему, подождать можно было спокойно. След их с Малининым был потерян! Великая погоня иссякла! А великое убегание подходило к своему счастливому концу.

— Ладно, — сказал Баранкин, — так и быть, коротенько открою тебе секрет всего этого, — Юра обвёл взглядом паруса и начал: — Когда скиснет молоко, из него получается что? — спросил он Костю.

— Кефир, — ответил тот.

— А когда скиснет кефир, что из кефира можно получить? — продолжал спрашивать Юра.

— Творог, — ответил Малинин.

— Правильно, — подтвердил Баранкин. — Творог, что ещё?.. Костя пожал плечами.

— Творог и сыворотку… Ещё из молока можно получить сметану, масло, сыр… Так?.. Но лично мне этого мало, мне нужно, чтобы испортившийся творог тоже превращался в какой-нибудь съедобный и питательный продукт, скажем в «рекиф», испортившийся рекиф должен превратиться в съедобный ферик, а испортившийся ферик в питательный ифекар! Понял?..

Понять всё это сразу было выше всяких сил Малинина. Сидя на палубе он только молча продолжал морщить лоб.

— Это же злободневная проблема, — продолжал разъяснять Юра Косте.

На палубе появилось несколько пакетов молока и колбаса в целлофановой упаковке.

— Очередная проблема, как во время путешествия взять с собой поменьше продуктов и подольше их есть, понимаешь?!. По моим расчётам с колбасой должно происходить то же самое, что и с молоком… Испортившаяся колбаса должна превращаться по моему расчёту в съедобный лясокомбль, съедобный лясокомбль, испортившись должен превратиться в колесамбль, а съедобный колесамбль, испортившись, должен превратиться б облекомс… Таким образом, съестных припасов, по моим подсчётам, можно будет брать с собой в путешествие в десять-пятнадцать раз меньше, чем обычно. Эксперимент закончен! В нашем путешествии мы легко обойдёмся несколькими пакетами молока и батоном колбасы! — воздев прозрачный пакет молока и колбасу в целлофане к вечернему темнеющему небу, Юра сказал: — Вот это рекиф! А это колесамбль!

Костя поднялся с палубы и с подозрением стал рассматривать в одном пакете что-то буро-зелёное, а в другом зелено-бурое.

— И это ты хочешь испробовать на нас с тобой? — удивился Малинин,

— Почему на нас с тобой? — тоже удивился Баранкин, — полагается по правилам сначала на белых мышах… Зря клетку с белыми мышами не захватили с собой… — сказал Баранкин.

— И ещё в цирке клетку с тигром зря не захватили с собой, подхватил Костя.

— А зачем тигра? — спросил Баранкин.

— Потому что все белые мыши сразу сдохнут от одного вида твоего колосайла-колбасайла, — объяснил Малинин, — а тигр сдохнет только после первого куска… Молоко-то у тебя может и превратилось в кефир, а колбаса только испортилась.

— Наверное, я мало бил эту колбасу деревянным молотком, задумчиво сказал Баранкин, понимая и сам, что колбаса не оправдала его надежд на чудесные превращения.

— Как, ты её ещё и бил деревянным молотком? — удивился Малинин. — Зачем ты её бил, когда этим молотком надо было тебя ударить по башке?!.

— Я хотел изменить у этой колбасы кристаллическую решётку…

— Баранкин, ты лучше брось эту колбасайлу в воду, пусть рыбы съедят её вместе с кристаллической решеткой.

Немного подумав, Юра бросил подопытную колбасу в воду, туда же последовал и сине-зелёный рекиф или как там его… Не прошло и нескольких минут, как из-за ограды набережной послышался мужской голос:

— Эй, вы, — крикнул рыболов, — вы чего там бросаете в воду, что рыба всплывает кверху брюхам?..

Два друга одновременно посмотрели на водяную поверхность. На мелких речных волнах действительно кверху пузом плавали три рыбки. Костя и Юра тревожно переглянулись.

— Ничего мы не бросали, — ответил Малинин. — Ты, Баранкин, понял, — тихо продолжал Костя, — Волга, она, конечно, впадает в Каспийское море, но ни одна больница в Каспийское море не впадает!

— А ты думаешь, что мой лясокомбль пахнет поликлиникой? — спросил удручённо Баранкин.

— Клиникой пахнет твой лясокомбль, а не поликлиникой, — сказал Малинин.

Хотел поработать за природу, так сказать, помочь ей в виде субботника… — сказал Баранкин, разводя руками. — Может, это всё с того, что молоко натуральное, а колбаса с добавками, которые мешают дальнейшим превращениям?!.

Именно после этих слов сильный порыв ветра надул паруса "Плавучего Дома Сойера" и заметь это Баранкин и дай команду "Поднять якорь! Отдать швартовые!..", то вся эта история, может быть, окончилась бы совсем по-другому, но Юра был так расстроен своей неудачей с экспериментом над молоком, особенно над колбасой, что именно ветра-то он и не заметил, тем более что именно в это же время рыбак, ворча себе что-то под нос, решил, видно, переменить место рыбалки, а по набережной со стороны окружного моста к Бородинскому мосту с треском пролетел мотоцикл, тот самый, что маячил возле школы. За рулём сидел всё тот же взрослый мальчишка, за спиной трясся всё тот же Венька Смирнов. Это был тот же мотоцикл с тем же парнем за рулём и с тем же Венькой за спиной. Заметив всё это, Костя и Юра плашмя упали на палубу плота.

— Срочно выгружай всё из карманов! — скомандовал Баранкин.

Чего только не было в этих самых карманах двух друзей. Инвентаризация этого «чего-то» заняла бы страницы две, а может и три, но мы остановимся только на одном предмете, который среди прочего обнаружил у себя Баранкин.

— Всё подозрительно! — сказал Малинин, оглядываясь вокруг. Почему они нас каждый раз находят? И здесь, наверное, найдут!

Баранкин нахмурился.

— Вот как они узнали, что мы едем именно в ту школу, где выступали? — продолжал Малинин.

— Как? Как? — передразнил его Баранкин. — Спросили у любого участника хора, куда едут автобусы.

— А может у них действительно есть адская машина наших поисков? — спросил Малинин.

— А что это такое? — спросил Баранкин, вынимая из кармана что-то похожее на батарейку.

— Не знаю, — ответил Малинин. — Понятия не имею.

— Может это и есть наш обнаруживатель?

Малинин хотел выбросить этот предмет в воду, но Баранкин перехватил у него и снова положил его к себе в карман. В ответ на это Малинин взял цветной мелок из кармана и на куске фанеры написал: "…В моей смерти прошу винить…" — рядом с этими словами Костя Малинин изобразил вихрастый профиль своего друга.

— Снимаемся с якоря! — отдал команду Баранкин.

— Если они на следующий год устроят нам такую же погоню, я не выдержу, — сказал Костя, помогая тянуть якорь из воды за веревку.

— Не выдержишь и что сделаешь? — спросил ехидно Баранкин, пыхтя изо всех сил — якорь поднимался со дна.

— Что сделаю? — Возьму и как заучусь!

— Как заучишься? — удивился Юра и обиделся. Якорь в песок засосало!.. — Вместе с Костей они тянули якорь изо всех сил, но тот не поддавался.

— На хорошо и… даже на отлично! — заявил Малинин, — заучусь.

— Ты, Малинин, наверное, заболел, — сказал Баранкин и приложил ко лбу Малинина руку. — Точно, жар…

— Свидетели! Легки на помине! — закричал Малинин, показывая рукой в сторону моста.

В это время действительно на окружном мосту появились Зинаида Фокина, Эра Кузякина, Света Умникова, Марина и другие ребята из их класса. А с другой стороны моста к ним присоединилась другая группа преследователей, состоящая из мальчишек.

— Опять обнаружили! — сказал безучастно Малинин. — Кажется, адская машина всё-таки сработала.

— Лезь в воду, за корму! — сказал Баранкин Косте.

И друзья, как были и в чем были полезли в холодную воду. Баранкин и утонул в одежде, чтобы теплее было.

— Утонули! — сказала Фокина, осознав весь ужас случившегося и заплакала.

— Конечно!.. Не вынесла душа поэта!.. — сказала Марина Турчина, хотя она на каждом собрании ругала Баранкина за то, что он плохо учится, но на самом деле он ей очень нравился.

— Душа поэта! — возмутилась печально и безо всякого возмущения Света Умникова, — написал одно стихотворение и уже душа поэта!..

— Факт, что довели! — сказал кто-то. — Преследователи!

Траурный митинг начался совершенно неожиданно. Каждый пытался сказать о Баранкине и Малинине самое хорошее…

Миша: — Просто у нас в школе может не тому учатся, — сказал он с грустью, снимая с головы кепку с большим козырьком, — потому что, если бы нас в школе учили тому, что знал Юрий Баранкин и в какой-то мере его друг Костя Малинин, то они были бы в нашем классе отличниками, а мы бы все были двоечниками!.. Ведь стоит только понять что к чему и чтобы расшифровать все загадочные надписи, вопросы без ответов, ответы без вопросов в комнате Баранкина или вот на этих парусах, а значит и в его голове, понадобятся целые десятилетия, а может быть и все столетия…

Женя: Просто Юра напоминал, как оказалось, человека, который читал книгу, а думал в это время о чем-то о своём!..

Миша: — Точно!..

Света: — Главное, другие и за свою-то школу не хотят выступать в концертах, а эти и за чужую школу выступили!..

Миша: — И ещё как выступили!..

Вадим: — И такие перед гибелью стихи написали замечательные!

Спросит Шуру журналист:

"В миллионах километров

от своей родной Земли,

Как вы в бездне очутились,

Здесь в космической дали?

. . . . . . .

Да ботинки занесли!"

Глеб:

Юра наш как солнце

И только разница одна

Затменье солнца

Бывает раз в сто лет,

А Юра наш всегда

В затменьи,

Лишь раз в году сверкнул

В нём свет!

И то, когда его уж нет!

Марина: — Погибли, не решив такой простой задачи!

Вадим: — Как это не решив?.. Они почти что решили задачу! Я своими ушами слышал. Вернее, правильно решали, когда бежали рядом с какими-то научными работниками! Я об этом уже Михал Михалычу по телефону рассказал. И эти профессора тоже на бегу какую-то задачу нерешённую решили.

Эра: — Это в биополе научных работников они решили задачу!

Вадим: — Между прочим, Михал Михалыч сказал, что, если они нашли ход решения, то это не Баранкин смог бы решить задачу потому, что оказался в биополе профессора, а профессор решил уравнение потому что был в биополе Баранкина!.. Михал Михалыч так и сказал: за то, что Баранкин с Малининым помогли своим биополем решить нерешённое уравнение — только за одно это я вывожу им годовую тройку по математике!

Все (тихо, сквозь слезы) — Ур-р-а!..

Зина: — Поздно кричать ура! Поздно!

— Надо же, — всхлипнула Светлана Умникова, — несколько дней до окончания учебного года не дожили!..

— И до открытия каникул тоже несколько дней не дожили! поддержала её Марина Турчина.

Зина: — Хоть бы голос Юры и Кости на земле остался! Ведь оставался же раньше!

Неожиданно со стороны Бородинского моста подкатил мотоцикл со старшим братом Вадима Котова и с Венькой Смирновым. Узнав о пропаже двух друзей… Венька сказал:

— Если бы они были отличниками, тогда бы ещё было жалко, а двоечников за что жалеть?

— Как тебе не стыдно! — сказала Фокина. Все девчонки заплакали снова в голос.

— А ты чего плачешь? — тихо спросил Баранкин Малинина.

— Мне нас с тобой жалко…

— Так мы же живы… — также тихо сказал Баранкин.

— Всё равно почему-то жалко! — Малинин ревел уже так громко, что его услышали на берегу.

— Слышите? — спросила Марина Эру и Зину. — Баранкина и Малинина опять нет, а голоса есть, а вы мне не верили!..

— Хотя и поздно, но мы сдаёмся, Юрочка и Костенька! — сказала Фокина, поднимая кверху руки, только… пусть эта мертвая вода станет для вас живой!..

— Что вы про живую воду? — возмутился старшеклассник. — Их в этой воде искать надо, а они… — и стал спешно раздеваться до трусов.

— Если сдаётесь, то это другой разговор, — громко сказал Баранкин из-за кормы "Плавучего Дома Сойера", — если сдаётесь, тогда мы с Костей живы!..

Наступила тишина. Каждый замер в той позе, в какой его застали слова Баранкина. Старшеклассник, лихорадочно стягивавший с себя узкие джинсы, перестал раздеваться.

— Голос! — воскликнула Марина Турчина, — голос Баранкина!.. Я же говорила, что у него голос иногда может жить отдельно от него самого!..

— Юра! — мистическим шепотом, чуть заикаясь, произнесла Фокина.

Сначала снова наступила тишина. И даже не тишина, а что-то гораздо большее… Целая тишинища, в которой отчётливо были слышны ещё и всхлипывания голоса Малинина.

— Ну, вот! — прошептала Марина, — и Малинина голос появился…

Затем снова возник успокаивающий голос Баранкина:

— Да перестань ты реветь! Из речки море солёное хочешь сделать?!.

— Мистика, — сказал решительно старшеклассник. — Если голоса ваших Баранкина и Малинина есть, то и сами они должны быть где-то здесь… — С этими словами он быстро перелез через ограду набережной и спрыгнул на палубу "Плавучего Дома Сойера", затем подошёл к корме, и, перегнувшись, заглянул в Москву-реку… Да вот они и сами! — крикнул он радостно на весь берег. — Вот они, голубчики ваши, попались всё-таки! — Утописты, несчастные! Ну и погоняли вы меня с моей машиной по всей Москве! Молодцы!.. Но моя машина обнаружения тоже молодец! Местонахождение ваше обнаруживала ориентировочно правильно!.. Конечно, ещё надо над ней поработать!..

Дрожащих от холода Баранкина и Малинина вытаскивали из воды всем миром. У Малинина зуб на зуб не попадал. Оба могли только выговаривать, один: "Ва-ва-ва!", другой: "Да-да-да!".

— Да, вразумительная речь, ничего не скажешь! — сказал Венька, — Без переводчика не обойтись!

— Я сейчас переведу, — сказал Яковлев, глядя на Баранкина и Малинина, продолжавших трястись от холода, он перевёл: "Они говорят, что согласны хоть сейчас решить новые задачи и выкопать две положенные им ямы под деревья!.."

— Де-де-де, — сказал Баранкин.

— Га-га-га, — сказал Малинин.

— Они спрашивают, где бумага, — перевёл Яковлев.

— Ла-ла-ла… — продолжал Баранкин.

А Малинин сказал: "Па-па-па…"

— Они ещё просят и лопаты, — перевёл Яковлев.

— Ма-ма-ма… — в один голос запричитали Баранкин и Малинин.

— Они к мамам хотят, — сказала Зина Фокина. — Ловите скорее такси и везите их немедленно домой! Да, вы успокойтесь, оказывается Михал Михалыч вам уже вывел годовую тройку по математике… Вадим Котов ему честное слово дал, что вы на бегу задачу почти что решили!

Минут через десять действительно было поймано такси, и Юру с Костей увезли домой…