13

Бой курантов прозвучал волшебной музыкой, возвещая о начале новой прекрасной жизни. Выстрелила точно в угол пробка, шампанское пеной полилось в подставленные бокалы под радостные поздравления гостей.

– С Новым годом! С новым счастьем! Ура!

Настя и ее жених пили шампанское, не отрывая взглядов друг от друга. Не требовалось быть ясновидящими, чтобы догадаться: желание у них – одно на двоих. Тамара Петровна умильно заулыбалась, ткнула мужа в бок и шепнула ему на ухо:

– Даст бог, отец, через год внучков нянчить будем!

Михаил Степанович закивал, по привычке во всем соглашаясь с женой.

Все одновременно допили шампанское, и с последним ударом курантов жених наклонился к Насте и поцеловал ее. Поцелуй длился всего один удар сердца, но девушка не променяла бы его на сотню других. Никто никогда не целовал ее так нежно и так сладко. Этот внезапный поцелуй не являлся спектаклем для родителей, это был порыв из глубины сердца, и если до этой минуты у Насти и оставались какие-то сомнения в том, что мужчина с ней играет, теперь они отпали. Его губы не лгали. В его глазах, когда он от нее отстранился, отражалось их будущее, и оно было прекрасно.

За окном взрывались фейерверки, взмывая красными и зелеными искрами к звездам. Во дворе ликовали люди, празднуя наступление Нового года. Где-то там, среди толпы Настиных соседей, затесался довольный и счастливый Федор. Ему, как Деду Морозу, наливали охотно и часто, и его пластиковый стаканчик не пустовал ни минуты. Никто не обратил внимания на черную иномарку, резко затормозившую у подъезда Насти. Из машины пулей вылетел мужчина в дорогом пальто. В одной руке он держал бутылку шампанского, в другой – бархатную коробочку с кольцом. У самого крыльца он поскользнулся, взмахнул руками в тщетной попытке удержаться, но рухнул на землю. Элитное французское шампанское разбилось вдребезги, коробочка в форме сердца улетела в сугроб. Вадим выругался и сунул руку в снег, пытаясь нащупать пропажу и давая Насте и своему сопернику побыть вместе последние минуты.

Насте так много нужно было рассказать любимому, столь о многом его расспросить. Для начала хорошо бы узнать его имя! А еще хотелось выставить всех гостей за дверь и целоваться с ним так долго, насколько хватит дыхания, греться в его объятиях, позволить себе быть бесстыжей и сумасшедшей от любви и уснуть вместе под утро, когда на небе погаснут последние звезды.

Вместо этого приходилось дежурно улыбаться гостям, хлопотать, изображая радушную хозяйку, и позволить себе единственную шалость – держать под столом его руку.

С места поднялась Тамара Петровна. Ей давно не терпелось произнести тост в честь дочери и ее жениха, и вот наконец настал самый подходящий момент. Старый год позади, и ее слова прозвучат родительским благословением на новый год.

– Доченька, я очень рада за тебя и Вадима. Вы замечательная пара и так хорошо подходите друг другу… – Тамара Петровна запнулась. При взгляде на счастливых влюбленных куда-то делись все заготовленные слова, все красноречивые фразы. Осталась только радость матери за дочь, и от этого чувства на глазах выступили слезы. – За вас, мои дорогие! – торопливо закончила женщина.

– За вас, голубки! – с умилением добавила бабушка.

– За вас, ребята, – смущенно кашлянул отец. – Давайте, чтобы все у вас было хорошо!

– За вас! – поддержала тост Вероника. – Наконец-то ты, сестричка, нашла свою половинку.

– Как говорится, совет и любовь, – подняла свой бокал Света, от всей души радуясь за подругу. Как тут не верить в новогодние чудеса? Еще вчера Настя была серой от тоски, а сегодня ее глаза сияют от счастья. «Что ни делается, все к лучшему, – в который раз убедилась Света. – А этот Вадим пусть катится к своей Кате. Туда ему и дорога!»

Все поднялись с мест, чтобы сдвинуть бокалы. Зазвенел хрусталь, брызги шампанского полетели на скатерть.

– Спасибо! – как во сне, благодарила Настя за пожелания, дотрагиваясь своим бокалом до других и чувствуя себя счастливой, как никогда. Любимый приобнял ее за плечи и коснулся поцелуем виска.

– С Новым годом! – внезапно прозвучал мужской голос, который еще вчера был родным и близким, и Настя остолбенела, не веря своим глазам.

Гости удивленно обернулись, взирая на привлекательного незнакомца в пальто от Армани нараспашку.

– Надеюсь, я не опоздал? – обаятельно улыбнулся Вадим, глядя на Настю.

Ее сердце, еще минуту назад радостно колотившееся, оборвалось. Еще вчера она мечтала, чтобы Вадим вернулся. Сейчас же его приход стал катастрофой.

– Или опоздал? – заметив незнакомого мужчину рядом с бывшей невестой, Вадим насторожился.

– Вот это сюжет! – приглушенно охнула Света. Из всех присутствующих только она одна видела фотографию Вадима и сразу его узнала.

Почуяв неладное, артист убрал руки с плеч Насти, но та этого даже не заметила.

– Ты как сюда попал? – только и смогла вымолвить девушка. Рука, по-прежнему державшая бокал, предательски задрожала, и Настя поставила бокал на стол.

– Так двери нараспашку. Я думал, это ты меня так ждешь, – проникновенно сказал новый гость.

– Настя, кто это? – обескураженно спросила Тамара Петровна, глядя в резко побледневшее лицо дочери.

– Вот и я хотел бы узнать, кто это? – Вадим волком глянул на незнакомца, которому Настя позволяет обнимать себя за плечи.

Девушка молчала, кусая губы.

– Это жених Настеньки, Вадим, – пришла на помощь мать. – А вы кто такой?

– Нет, это я Вадим, жених Настеньки, – Горностаев с вызовом вскинул голову и сделал шаг к столу.

Тамара Петровна сердито нахмурилась и повернулась к дочери:

– Анастасия! Что все это значит?

Настя схватила папину рюмку с водкой и залпом ее осушила. Все разом ахнули, Настя закашлялась.

– Закуси, доченька! – засуетился отец, подсовывая соленый огурец.

Артист протянул стакан с соком, и Настя благодарно за него ухватилась, запив противную горечь.

– Знакомься, мамочка. Это Вадим! – звенящим от злости голосом представила она, кивнув на Горностаева. – Я имею в виду, настоящий Вадим. Идеальный жених – заботливый, щедрый, нежный. Вчера он позвонил мне и заявил, что любит другую и уходит к ней.

Бабушка громко ахнула. Отец подавился огурцом. Вероника не сдержала злорадства:

– Обалдеть!

– Ах ты, поганец! – взбеленилась Тамара Петровна.

– Ну, какой гад! – поддержала ее Света. – И еще хватило совести сюда заявиться!

– Насть, – Вадим покаянно прижал руку к груди, – на меня как умопомрачение нашло. Прости меня, дурака. Я тебя люблю!

Сбитая с толку Тамара Петровна повернулась к лже-Вадиму и подозрительно сузила глаза.

– А это тогда кто?!

– А это актер из агентства, да? – подалась к Насте Вероника, впившись в нее взглядом. – Которого ты наняла сыграть роль жениха перед нами?

– Совершенно верно, – отчеканила Настя.

Родственники потрясенно умолкли.

– Ну, Настасья, – первой пришла в себя Тамара Петровна, – до этого могла додуматься только ты!

Света закашлялась, Настя не проронила ни звука.

– Мало тебе кукольного дома, так ты еще кукольный театр устроила! – распалялась Тамара Петровна. – Артист, значит. – Она исподлобья взглянула на лже-Вадима. – Хорош гусь! Развел нас, как первоклашек.

Тот вышел из-за стола и остановился напротив Вадима. Мужчины подобрались, их взгляды скрестились, как дуэльные клинки.

– Подерутся! – заохала бабуля. – Как пить дать подерутся!

– Прощайте, – коротко бросил лже-Вадим, кивнув гостям, и быстро вышел из комнаты.

Мгновение Настя остекленевшим взором смотрела ему вслед. Потом сорвалась с места, остервенело оттолкнула Вадима, пытавшегося ее остановить, и выбежала в коридор.

Она поймала мужчину уже в дверях. Он схватил в охапку костюм Деда Мороза и уже поворачивал ключ, намереваясь исчезнуть из Настиной жизни так же стремительно, как и появился.

– Подожди! – вскрикнула Настя.

Он обернулся со странным выражением лица.

– Я так и не узнала, как тебя зовут, – прошептала девушка, подходя ближе.

«Почему он уходит?» – с замирающим сердцем гадала она. Решил, что она захочет остаться с Вадимом? Но это же глупости, Вадим ей не нужен! Или она ему вообще не нужна? Все было бы намного проще, если бы девушка осмелилась спросить об этом вслух.

– Разве это еще имеет значение? – голос артиста прозвучал сухо и отчужденно.

Вот и ответ. Сердце Насти стукнуло и остановилось. Она ему не нужна. Представление окончено, актер уходит со сцены. И из ее жизни.

Настя отвела глаза и увидела упавшую на пол сумочку. Заторопилась к ней, схватилась за кошелек.

– Сейчас, подожди, как обещала…

Девушка принялась вытаскивать купюры и вздрогнула, как от пощечины, когда с грохотом захлопнулась входная дверь. Настя выронила деньги и в отчаянии повернулась к двери.

– Какая же я дура! – сокрушенно пробормотала она.

Ему не нужны были ее деньги. Не ради них он провел с ней новогодний вечер. А она все испортила. Надо его вернуть, пока не поздно!

Настя сорвалась с места и выскочила за дверь. Она готова была бежать за ним по морозу босиком хоть до самой Сибири, но сегодня все оказалось против нее. Соседская собака, огромный ротвейлер, которого девушка боялась до дрожи, бросилась прямо на нее, и Настя испуганно прижалась к стене.

– С наступающим, Настенька! – пьяно гаркнул сосед, тщетно пытаясь сладить со своим цербером.

Внизу заскрежетал лифт, гулко хлопнула входная дверь. «Он уходит!» – в отчаянии зашлось сердце. Сосед наконец увел собаку. Лифт уже укатил куда-то наверх, и Настя в отчаянии кинулась к лестнице, но навстречу поднималась шумная компания, не давая ей пройти.

– С Новым годом! С новым счастьем! – словно в насмешку, кричали ей в лицо.

Он ушел, вынуждена была признать свое поражение Настя, возвращаясь в квартиру. Не судьба.

В коридоре она чуть не наступила на коробочку с кольцом, которое сама себе и купила. Девушка взяла ее в руки и отрешенно подумала, что кольцо так и не пригодилось.

Из комнаты показался Вадим. Интересно, что он делал все это время? Пытался заручиться поддержкой ее матери? С него станется.

– Насть, давай поговорим… – мягко начал он.

– Глаза бы мои тебя не видели! – Настя со злостью швырнула в него коробку с кольцом.

Вадим поймал коробку, заглянул внутрь.

– Что это?

– Твой подарок мне! – завелась девушка. – Который я купила себе сама. Чтобы при матери принять от жениха на час!

Вадим положил коробку на тумбочку и подошел к бывшей невесте.

– У меня есть для тебя кое-что получше. – В раскрытой ладони лежала бархатная коробочка в виде красного сердца.

Видя, что Настя не тронулась с места, Вадим сам открыл коробочку. «Настоящие бриллианты», – равнодушно определила девушка по мерцающим искоркам в чашечке диковинного цветка.

– Настоящие бриллианты для королевы моего сердца, – заговорил Вадим, не выдержав тягостного молчания. – Котенок, – он ласково тронул ее за руку, – прости меня, дурака, и выходи за меня замуж.

С радостным воплем в коридор выскочила Тамара Петровна. «Подслушивала», – так же равнодушно отметила Настя.

– Вот это совсем другое дело! – возбужденно затараторила мать. – Вот теперь видно серьезные намерения! Сказать по правде, этот актеришка мне совсем не понравился. А в вас, Вадим, сразу видно настоящего мужчину…

«Что же он ей такого наговорил, пока меня не было?» – отрешенно подумала Настя и резко перебила мать:

– Прекрати, мама! Хватит вмешиваться в мою жизнь!

Тамара Петровна от неожиданности попятилась в комнату. Настя последовала за матерью, а за ней вошел Вадим.

– С меня хватит, мама! – негодовала Настя. – Сначала ты мне все уши прожужжала, что мне пора замуж. Потом ты перезнакомила меня с сыновьями своих подруг, включая косых, заик и хромых. – Она продолжала наступать на мать, пока та не плюхнулась на стул, затем повернулась к застывшему в дверях мужчине. – Наконец, я встретила Вадима, и он был именно таким, какого бы ты одобрила. Умным, добрым, щедрым, успешным.

Вадим приободрился и сделал к ней шаг, но Настя резко выбросила руку, призывая его остановиться.

– Я так мечтала вас познакомить, – продолжила она, обращаясь к матери, – чтобы ты наконец-то похвалила меня за правильный выбор и дала свободно вздохнуть. Кто же знал, что Вадим так подставит меня накануне великого события!

– Котенок, я… – вмешался бывший жених.

– Замолчи! – Настя с ненавистью взглянула на него. – Все, что ты мог, ты мне уже сказал. Вчера. Ты хоть понимаешь, что я пережила за эти сутки с твоего звонка?

Вадим виновато отвел глаза и прислонился к дверному косяку.

– Чтобы не рассердить тебя, – снова обратилась к матери Настя, – мне пришлось унижаться и просить чужих мужчин сыграть роль моего жениха.

– Только не надо винить в своих ошибках меня! – вскинулась Тамара Петровна.

– Обещаю, впредь не буду, – кивнула Настя. – Потому что я больше никогда не стану делать так, чтобы угодить тебе, мама. Я хочу замуж, но по любви, а не потому что партия хорошая. И не потому, что кто-то постоянно напоминает мне, что мои биологические часы тикают. «Тик-так, тик-так!» – передразнила она мать, и та обернулась за поддержкой к мужу.

– Миша, ну что ты молчишь! – призвала Тамара Петровна. – Скажи хоть что-нибудь!

Михаил Степанович молча отвел глаза и выпил водки.

– А я тебе, Тома, сколько раз говорила, не дави на девочку! – вмешалась бабушка. – Чай, она уже давно не школьница. Сама разберется!

Михаил Степанович резко встал из-за стола. На его лице была написана решимость революционера, идущего на баррикады.

– А я тебя, Тома, всю жизнь боялся, – подрагивающим голосом объявил он. – А теперь скажу: хватит!

Он грохнул кулаком по столу так, что зазвенела посуда, а из бокалов выплеснулось шампанское. Все в изумлении уставились на него.

– Мне сколько лет жизни не давала, так хоть Настю оставь в покое! – Он закончил самое длинное и самое смелое в своей жизни выступление, без сил рухнул на стул и потянулся за бутылкой водки, чтобы наполнить рюмку.

Неожиданно с места вскочил Слава, сверкая глазами.

– А я тоже скажу! – с отчаянной решимостью объявил он.

– Да тут сегодня просто день откровений, – сыронизировала Света.

Слава перегнулся через стол, выхватил рюмку водки прямо из рук Михаила Степановича и выпил одним махом.

– Слава, сядь сейчас же! – занервничала Вероника.

– Я всю жизнь боялся, а сейчас скажу всю правду! – распалялся Слава.

Все заинтригованно взирали на него. Только Вероника настойчиво потянула мужа за рукав и зашипела:

– Сядь, не позорься!

– Жизнь проходит, – Слава с досадой вырвал руку, – а я сижу здесь с тобой, вместо того чтобы встречать Новый год с любимым человеком!

Вероника оцепенела, Тамара Петровна ахнула и схватилась за сердце. Бабушка вскрикнула:

– Батюшки!

– Он тебе изменяет! Бедная девочка! – посочувствовала Тамара Петровна.

– Кретин! – с лютой ненавистью процедила Вероника.

– Мужик! – оценила Света.

– Я гей! – выдал Слава, и над столом повисла мертвая тишина.

Первой опомнилась Тамара Петровна.

– Ох, беда, беда какая! – запричитала она, как на поминках.

– С вами не соскучишься! – подал голос Вадим, с интересом наблюдая за происходящим.

– А на Веронике я женился, чтобы родители от меня отстали, – продолжил вечер откровений Слава.

– Бедная девочка! – сокрушалась Тамара Петровна. – Как ты мог так с ней поступить?

– Бедная? – с иронией повторил Слава. – За каждый месяц брака Ника получает кругленькую сумму, а всего-то и требуется, что время от времени съездить в гости к моим родителям и сыграть перед ними любящую женушку.

– Вот это сюжет! – Света восхищенно потерла руки. – Согласитесь дать интервью для нашей газеты?

– Запросто! – тряхнул головой Слава. – Я больше скрываться не буду.

Настя в изумлении перевела взгляд на притихшую двоюродную сестру.

– Так ты знала?

– С первого же дня, – ответил за фиктивную жену Слава. – Я всегда был с ней честен.

Вероника вскочила с места.

– Все, с меня хватит! – Она разъяренной фурией обернулась к мужу. – Ну и катись к своему ревнивому дружку! Вы друг друга заслуживаете!

И девушка выбежала из комнаты. Громко хлопнула входная дверь.

– Да что же это такое делается-то! – в замешательстве пролепетала Тамара Петровна.

– К своему побежала, – спокойно заметил Слава. – А что, у нее своя жизнь, у меня – своя. Вы уж нас извините.

Он вышел из комнаты. Следом за ним поднялись родители и бабушка Насти.

Настя не сделала попытки их удержать. Она стояла у полки с куклами, равнодушно взирая на родных. К ней подошел отец, неловко помялся:

– А он хороший парень…

Вадим самодовольно выпрямился.

– Тот, который ненастоящий Вадим, – снисходительно глядя на адвоката, закончил Михаил Степанович.

– Миша! – раздраженно зашипела на супруга Тамара Петровна, подходя следом. – Ума нет – считай, калека. Не слушай его, дочка, не руби сгоряча. Ну, оступился человек, с кем не бывает… – Она осеклась под холодным взглядом дочери и, взяв мужа за локоть, заторопилась к выходу.

К Насте подошла бабушка, ласково тронула за плечо.

– Ничего, Настенька. Правильно, что все высказала. Надо своей жизнью жить, как сердце подсказывает.

Она направилась к двери. Поравнявшись с Вадимом, остановилась, сердито покачала головой.

– Да, молодой человек, наломали вы дров!

Тот всем своим видом изобразил покаяние, но бабулю это не тронуло.

– И что бы вы нам тут ни говорили, – строго добавила она, – знайте, я вам не поверила ни на грамм!

Последней из-за стола вышла Света, виновато заглянула подруге в глаза.

– Насть, ты меня прости, что я тебя на это подбила…

Она бросила испепеляющий взгляд на Вадима и вышла.

Оставшись наедине с бывшим женихом, Настя подошла к столу, налила минералки, выпила залпом и без сил опустилась на стул. Скорее бы уже миновала эта ночь, начинавшаяся так счастливо и закончившаяся полным крахом…

Вадим подошел к девушке, опустился на колени, заискивающе взглянул на нее снизу вверх. Настя равнодушно смотрела в его красивое лицо. Он был ей совсем чужим. Как она не замечала этого раньше? А ведь если бы не Катя, Настя могла бы выйти за этого человека замуж, родить детей и прожила бы всю жизнь, не зная, какой бывает любовь. Выходит, Насте следует быть благодарной тщеславной Кате, которая выставила свое тело на обозрение тысяч читателей в рубрике «Горячая штучка»…

– Котенок, прошу, выслушай меня, – вкрадчиво начал Вадим, беря Настину безвольную руку.

«Ничего», – отрешенно констатировала девушка. Ее тело не отзывалось на прикосновения Вадима, не полыхало пожаром, не молило о поцелуях. Так было и прежде, но она не придавала этому значения, пока сегодня вечером случайное касание рук другого мужчины не разбудило спящую чувственность, не пронеслось огнем по венам, не заставило дрожать от желания. «Где он сейчас?» – с тоской подумала Настя, не подозревая, что он ближе, чем она представляет.