Глава 7
Сергей борется с собой
Зима разъярилась не на шутку. За ночь город замело по самые подъезды. Выходившие из них жители пораженно опускали в снежное месиво сапоги, словно ожидали увидеть декабрьским утром не снег, а поляну с ромашками. Да ладно бы жители! Снегоуборочная техника встала как вкопанная после беспрерывной очистки улиц. Обессиленно опущенные ковши склонились перед натиском природы. Жилищники, в чьем ведении находилась расчистка городских территорий, всю ночь, фигурально выражаясь, пытались из букв «а», «ж», «о», «п» сложить слово «Вечность». Но Сергея заносы не остановили. Благодаря судьбу и провидение за то, что оставил вчера вечером машину на охраняемой и, следовательно, расчищаемой стоянке, он спокойно сел за руль и поехал в офис. По центральным улицам можно было хоть и с трудом, но все-таки передвигаться. Тем более сегодня утром ему предстояло везти вредную Наташу Мягкову в ресторан, который она присмотрела для проведения корпоратива. Разумеется, превращаться в банального извозчика, готового потакать всем ее капризам, Сергей не собирался. Еще чего! Она и так в последнее время ему нервы хорошенько помотала. Только из-за того, что вчера снизошла и предоставила ему полный словесный отчет о состоянии дел во вверенном ему отделе, сегодня он согласился на такую милость. А то бы топала пешком, мешая снежную кашу с реагентами.
— Доброе утро!
Она села в машину как принцесса, небрежно смахивая снежинки с воротника пальто. Бросила пару слов, словно делала одолжение. Ничего, он стерпит, пусть выпендривается дальше. Он отвезет ее в ресторан, а вот обратно…
— Все еще спите? — насмешливо поинтересовалась Наташа, глядя на задумавшегося Сергея. — Пора ехать!
…А вот обратно он скажет, что им не по пути. И пусть чешет пешком!
Сергей пробурчал что-то невнятное, Наташа повела плечом и фыркнула.
Идиот, подумал Остапов, какого черта нужно было заезжать за ней домой?! И сам ведь предложил, ах, какой он отзывчивый парень… Нужно было забрать ее из офиса.
— Вы уверены, Сергей Бениаминович, что мы проедем туда, куда нам нужно? Насколько я осведомлена, в первую очередь чистят дороги для общественного транспорта.
Бениаминович?! Она все еще продолжала над ним издеваться!
— Уверен, Наташа Ксандровна.
— Александровна, — поправила она его.
— Один хрен, — набычился Сергей и стал выруливать на дорогу.
— О, — прищурилась Наташа, — вы еще и матершинник!
— Хрен, к вашему сведению, Наталья Ксандровна, вполне съедобный продукт.
— Что вы говорите, Сергей Бениаминович! А я не знала.
— Еще есть такой популярный напиток «Хреновуха».
— Может, это он у алкоголиков популярный. А я, знаете ли, не употребляю в отличие от некоторых, которые напиваются до потери пульса.
— Это кто напивается?!
— Смотрите на дорогу! Впереди пешеходный переход, пропустите старушку!
— Куда прет?! Ну, вот куда она прет, старая кошелка?! Красный для кого?!
— Как же вы настроены против людей с ограниченными возможностями, Сергей Бениаминович! Может, старушка — дальтоник, она не отличает цвета, путает красный с зеленым.
— Тогда пусть сидит дома и проедает печенку своему деду!
— Какой-то вы сегодня агрессивный…
— Зато вы сегодня просто ангел! — рявкнул Сергей.
— Да, — согласилась Наташа, — у меня с утра было хорошее настроение.
Нужно ей его испортить, подумал Остапов и вдавил педаль газа в пол. Наташа тут же отреагировала:
— Не неситесь так!
Сергей проигнорировал ее просьбу, решив делать все наоборот.
Она еще пару раз пыталась ему советовать, как лучше управлять автомобилем на заснеженной дороге, сказала, чтобы он не вздумал парковаться по правую сторону от застрявшего в самом центре проезжей части автобуса…
Она много чего говорила, Сергей ее не слушал.
Да, он прекрасно видел, что автобус встал здесь надолго. Как раз перед входом в убогое заведение, выбранное Наташей для праздника. Но если они пробудут там немного, то успеют отъехать без проблем. Впрочем, он отъедет один, проблемы, как добраться до офиса, появятся у Наташи.
Сергей удовлетворенно улыбнулся и выключил зажигание.
— Мне тоже нравится здесь, — кивнула на ресторан Наташа. — Правда, уютное местечко? В самом центре города, добираться недалеко, и такой тихий уголок.
— Ну-ну, — многозначительно изрек Сергей и вышел из машины.
На него тут же налетел ледяной ветер. О каком уюте может идти речь с такой аэродинамической трубой вдоль тротуара?! Тут действительно лишнего не выпить, снесет к чертовой бабушке, которая проела печенку своему дедушке. Сергей поймал себя на том, что сегодня утром слишком много ругается. И он знал причину своего странного поведения!
Наташа сама выбралась из салона. Помогать ей он не собирался. Демонстративно пошел впереди, пусть не думает, что его интересует ее фигура. Кстати, пальто ей очень идет. Несмотря на то что оно теплое, выгодно обрисовывает ее фигурку…
М-да, о чем он только думает…
— Могли бы дверь придержать, — заворчала «фигурка» за его спиной.
— Кашу по утрам ешьте, — бросил Сергей, но вторую дверь все же придержал.
Ладно, мужик же он все-таки. А то такую субтильную особу металлической створкой прихлопнет, мало не покажется. Опять же, еще на больничный уйдет, придется самому разбираться со всем этими праздниками.
— Здравствуйте, Наталья Александровна!
К ним навстречу спешила… нет, правильнее будет сказать — плыла… высокая, полная, Сергей прикинул — в два его обхвата, сорокалетняя деваха с накладной русой косой до пояса. Ее псевдорусский прикид — длинный красный сарафан и белая сорочка — заставил его поморщиться. Все слишком нарочито, все слишком вычурно. Деваха улыбалась ему кроваво-красными губищами на половину лица и пронзала насквозь внимательным взглядом. Его хваленая бравада куда-то испарилась, сжалась в комочек, уткнула голову в колени и замерла. Одна мысль молнией пронеслась в голове Сергея: если деваха накинется на него сейчас, придется провести захват с переворотом… И он принялся вспоминать приемы ближнего боя.
Но деваха внезапно переметнулась к Наташе и принялась тискать ее. Сергей с облегчением вздохнул. Пронесло!
— Кто это с тобой?
Ее зычный бас вывел Сергея из состояния легкого шока.
— Знакомься, Степанида, это… мой шеф Сергей Вениаминович Остапов.
Сергей пропустил мимо ушей то, что Наташа наконец-то правильно назвала его отчество. Он мысленно содрогался перед тем, как тетка с косой накинется на него.
Но та выказала странную осмотрительность, просто протянула ему руку:
— Степанида. Повар. Гы-гы, тоже шеф.
— Кто? — не понял Сергей.
— Я, — ткнула себя толстым пальцем в огромную грудь повариха. — Я шеф-повар этой забегаловки. Между прочим, у нас обедает сам Суконкин!
— Кто такой Суконкин? — повернулся Сергей к Наташе.
— Наш мэр, — пожала плечами та.
— Он-то здесь при чем? — пробубнил Сергей и сделал шаг в сторону от Наташи.
— Ребята, — прокричала неожиданно Степанида, — да вы клевая пара!
И хлопнула обоих по плечам, пододвинув, тем самым их друг к другу.
— Ну, ты скажешь, — покраснела Наташа.
— Мы не пара, — бросил Сергей и все-таки отошел от Наташи.
— Ерепенится, — понимающе кивнула Степанида. — Счастья своего не понимает!
— Где уж мне, — процедил Сергей. — С таким-то катастрофичным везением. Нам вообще-то к администратору нужно…
— Это тоже я. Гы, — гыкнула Степанида и плюхнулась за ближайший столик.
Наташа присела рядом с ней, Сергей принялся ходить по залу.
Внутри ресторан был довольно просторным и состоял из двух залов. В том, где они находились, угол украшала своим присутствием наряженная елка, упирающаяся макушкой в потолок. Сергей решил, что распределит места таким образом, чтобы оказаться с Наташей в разных помещениях. Впрочем, залы совмещались общей аркой, за которой ото всех он собирался спрятаться. Слишком надоедливые женщины, слишком…
— …Курицу или рыбу?! Сергей Вениаминович, вы меня слышите?
Сергей остановился и посмотрел на Наташу. Она склонила голову набок и внимательно смотрела на него.
— Мясо! — рявкнул Сергей.
— Какой он у тебя кровожадный, гы.
— Запиши, Степанида, отбивные…
И они вновь принялись увлеченно оговаривать новогоднее меню.
А она ведь завсегдатай этого заведения, внезапно подумал Сергей, разглядывая Наташу. И на самом деле она здесь курит, пьет и по ночам отплясывает ламбаду! И он прямо-таки достоверно представил, как рыжеволосая красавица, отбрасывая в сторону окурок, берет у мускулистого мачо бокал с текилой, залпом выпивает, тянется ко второму бокалу… Затем скидывает свою синюю блузку в белый горошек и в одном лифчике начинает вилять аппетитными бедрами, обтянутыми неприлично короткой юбкой…
— …Какая ламбада?! Сергей Вениаминович, вы о чем?
— Что?
— А что? Гы. Ламбаду найдем. Заказ музыки включить в стоимость обслуживания?
— Включайте! — властно приказал Сергей.
Иначе зачем он здесь?
Наташа пожала плечами и встала. Она пошла вдоль столиков, что-то рассказывая Степаниде. Сергей моментально уловил в ее тоне начальственные нотки. Да, эта девица готовилась повелевать его коллективом. Как бы она звалась в садомазохистских отношениях? Доминантной. Воображение Сергея живо предоставило картинку следующего содержания. Великолепно сложенная Наташа в кожаных шортиках и корсете, в ботфортах стояла перед мускулистым мачо и хлестала по полу кнутом. Мачо покорно вставал на четвереньки, подставляя спину под удары хлыста…
— …Эти столы тоже объединим, получится буквой «п». Все поместятся в одном зале! Так ведь, Сергей Вениаминович? Да что с вами сегодня такое?!
— Ничего. Делайте что хотите!
— Гы, какой он у тебя покладистый.
— Степанида! — укорила ее Наташа.
— А что? Что вижу, то и говорю.
— Разговаривайте быстрее, — нахмурился Сергей, глядя на наручные часы. — Мне пора в офис.
— Так, вроде все обсудили, — подытожила Наташа. — Степа, прикинь по ценам и скинь мне прайс на люкс-обслуживание.
— Это как еще?! — напрягся Сергей, которому на этот раз почудились парни-стриптизеры.
Наташа принялась ему объяснять что-то про дополнительные услуги, а Сергей смотрел на нее и думал…
Он смотрел на нее и думал, отчего это он постоянно думает о ней?
Странное утро. Очень странное, рассудил Сергей, повернулся и пошел к выходу.
— До свиданьица! — прокричала ему Степанида.
И Наташе прокричала потому, что та пошла следом за ним.
Непогода на улице расходилась как разозленная теща — ударила Сергея порывом ледяного ветра, осыпала колючками снега. И он, прищурив глаза и пряча лицо в воротник, стал бочком добираться до своей машины. Сел в салон, отряхнулся и…
— Жуть какая! — Заснеженная Наташа уселась на соседнее сиденье.
Сергей тоскливо подумал, что она похожа на Снежную королеву, только с огненными волосами, способными расплавить любой лед в мужском сердце… Самолюбие Сергея гневно топнуло ногой. О чем он только думает?! Ведь собирался вернуться в офис без нее!
— Э-э-э… — сказал Сергей и пораженно замолчал.
— Действительно, — кивнула ему на переднее лобовое стекло машины Наташа. — Какой кошмар!
Сергей машинально посмотрел туда, куда указывал ее взгляд. Вообще-то он собирался сказать другое: «А не шли бы вы, мамзель, пешим ходом, нам с вами явно не по пути». Но язык, а он уже чувствовал, что и разум отказывались ему повиноваться.
— Не пойму, — призналась Наташа, внимательно рассматривая его напряженное мыслительным процессом лицо. — Что с вами сегодня такое?
— Ничего такого, — пробурчал Сергей, отвернулся и включил зажигание.
— Куда вы собираетесь ехать?!
— Вперед.
— Но впереди нас другой автомобиль!
— Какой?
— Я не разбираюсь в марках, но, определенно, могу сказать, что он черный.
Сергей еще раз внимательно посмотрел вперед.
Эта чертова кукла затуманила ему все мозги! Так и есть, впереди припарковалась еще одна машина. Позади — джип. Сбоку стоял сломавшийся автобус…
— Мы в ловушке, — обреченно вздохнула Наташа.
Сергей чертыхнулся еще раз, отчего-то именно это помогало, вышел из машины и пошел к водителю автобуса, бегавшему вокруг своего застрявшего транспортного средства. Хозяев двух других машин поблизости видно не было.
После скорого разговора с расстроенным водителем автобуса выяснилось, что сюда направляется тягач, который вызвали из автобусного парка. Он уже на подъезде, так что вскоре ситуация разрешится самым благоприятным образом. Сергей вернулся в свою машину и парой фраз дал понять Наташе, что им придется немного подождать. Мыслей о том, чтобы заставить ее идти на работу пешком, у него больше не возникало. Ну, не скотина же он последняя в такую холодину заставлять девушку совершать самоубийственный променад.
— А я никуда не спешу, — улыбнулась Наташа. — Включите музыку. Что вы обычно слушаете? Шансона у вас нет?
Сергей захотел резко ответить, но поперхнулся.
Она слушает шансон! Он из вредности включил классику.
— Чайковский, — определила Наташа. — И Элтона Джона слушаете? Пенкин еще душевно поет. То-то я смотрю, вы на Светочку внимания не обращаете.
Сергей шумно выдохнул. Стерва! Его мужское самолюбие тут же встало в позу оскорбленной невинности. А ведь он эту стерву только что пожалел!
Минутная медитация, во время которой он откинулся на подголовник и закрыл глаза, оказала благотворное воздействие на нервную систему.
Ничего, подумал Сергей, сидя в удобном, теплом салоне, сейчас приедет тягач, оттащит автобус и освободит им дорогу. До офиса десять минут езды, если не будет заторов, с ними — полчаса. Каких-нибудь полчаса с этой рыжей фурией он выдержит.
— Вам действительно понравился ресторан?
Ему показалось, что она пошла на мировую.
— Сомнительное заведение.
А вот он слишком скоро сдаваться не собирался.
— Так только кажется не посвященному в тайны кухни и ненавязчивого уюта человеку, привыкшему к гламурной роскоши разврата.
— Чего?! — обомлел Сергей.
Чего она несет?! Сколько времени осталось? Где этот тягач? Если она и дальше продолжит в том же духе, он сам начнет толкать автобус!
— Не чего, а что. Я просто предположила, что вам нравятся вертепы.
— Черт! Наталья Александровна! Вы рассуждаете как столетняя старуха! Да, я предпочитаю стриптиз вашей приятельнице Степаниде, если вы это имели в виду.
— На стриптиз средства не выделены!
В ее тоне Сергей услышал неимоверную радость. Словно она знала о том, что он днями и ночами только и думает, как бы увидеть голых баб на шесте.
Сергей не стал отвечать, посчитав, что благоразумнее будет полностью проигнорировать вредную девицу, способную из мухи сделать слона. Наташа тоже замолчала, слушая музыку. Только ее не хватило надолго.
— Когда приедет это тягач?!
Сергей хмыкнул, сложил руки на груди и продолжил делать вид, что происходящее его не касается. Краем полузакрытого глаза он увидел, как Наташа в задумчивости нахмурилась. Затем она открыла дверцу, высунулась, получила солидную порцию снега в лицо и спряталась обратно в салон машины. Идти пешком она явно передумала.
Через пять минут напряженного молчания послышался грохот появившегося тягача.
— Вот и отлично! — обрадовался Сергей и довольно потер ладони.
Но радость его была преждевременной.
Тягач совершил необдуманный маневр, задев огромным колесом сугроб со спрятанной там металлической урной, искорежил ее и издал своеобразный звук.
— Что это было? — испугалась Наташа.
— У тягача лопнуло колесо, — тоскливо предположил Сергей.
Махина замерла впереди стоящего автобуса, еще больше усугубив и без того незавидное положение. На проезжей части образовалась автомобильная пробка.
— Придется идти пешком, — вздохнула Наташа. — Вы со мной или останетесь ждать до следующего года?
Разумеется, ждать Сергей дольше не мог. Его ждали дела, благие намерения, босс.
— Я с вами, — бросил он Наташе и вышел из машины.
Дальше ему пришлось протискиваться между машиной и автобусом, водитель которого клялся, что за тягачом приедет другой тягач…
Сергея это больше не интересовало. Он шагнул к тротуару, где его уже дожидалась Наташа.
— До остановки десяток шагов, — кивнула она в сторону.
Сергей давно не ездил на общественном транспорте и подумал, отчего бы не вспомнить, как приятно подпрыгивать на задней площадке…
Давно он не ездил на общественном транспорте, очень давно. Слишком давно для человека, забывшего, что это такое. Никакой речи о том, чтобы просто постоять спокойно на задней площадке автобуса, не было. Толпа на остановке втиснула его с Наташей в переднюю дверь и прижала лицом к замерзшему окну. Теперь он мог сколько угодно любоваться либо рыжими волосами Наташи, либо правильными морозными узорами на стеклах. От третьей возможности — оказаться нос к носу с бородатым мужиком, от которого разило спиртным, — Сергей сразу отказался. Он предпочел, разумеется… рыжие волосы.
— Они пахнут апельсинами, — прошептал он Наташе.
— Прекратите прижимать меня к этой толстой бабке. — Она не услышала его слов.
И хорошо, что не услышала, он сказал глупость. При чем тут апельсины? Однако какой приятный запах. Новогодний.
— Не прижимайтесь ко мне, — продолжала шипеть Наташа. — Это неприлично!
— Это я к вам прижимаюсь?! — вскипел Сергей, зажатый со всех сторон.
Он еще вел себя достаточно интеллигентно по сравнению с людьми вокруг, которые позволяли себе все, что им заблагорассудится.
— Не я же, — продолжила возмущаться Наташа, пытаясь отодвинуться дальше от него.
Но толпа, словно нарочно, сжала их так, что они оказались в тесных объятиях. Наташа уткнулась Сергею в грудь, он наклонился к ее макушке…
Определенно, апельсины, успел подумать Сергей, когда автобус тронулся.
Пассажиры тут же схлынули с одной стороны на другую, впечатывая Наташу в Сергея еще больше. Ему показалось это довольно приятным моментом. Исключая тот факт, что вместе с Наташей к нему пропечаталась и толстая бабка. Но он сильный мужчина и легко сдержал двоих. Сколько в Наташе? Килограммов пятьдесят, не больше. Таких девушек приятно носить на руках.
— Заметьте, — прошептал Сергей Наташе прямо на ухо, благо оно оказалось в миллиметре от его губ. — Заметьте, Наталья Александровна, это не я на вас упал, а вы на меня.
— Все случилось в силу непреодолимых обстоятельств, — прошептала она в ответ.
— Так уж они непреодолимы, — усмехнулся Сергей.
— Более чем.
Они говорили о чем-то своем. Сергей догадывался, о чем, или слишком много себе вообразил. Автобус тряхнуло так, будто невидимая рука собиралась расставить все по своим местам, Наташа отпрянула от Сергея. И тогда он заметил легкий румянец на ее лице. Отчего-то ему подумалось, что она милая.
Выглядит мило. И ничего больше. Ничего больше. А больше для него — это что?
Интересный вопрос.
— Через одну остановку мы выходим.
Наташа взяла над ним шефство, прекрасно понимая, что из-за разрисованных окон Сергей плохо ориентируется в родном городе. Не такая уж она и стерва, есть в ней что-то приятное и милое…
Вот далось же ему это навязчивое слово!
Наташа стала пробираться к выходу, Сергей пошел за ней. Глядя на то, как своим худеньким телом она пытается проложить им дорогу вперед, он следовал за ней, но тут вдруг решил остановиться и взять ее за руку. Наташа обернулась и удивленно замерла. Сергей прижал ее к себе, после чего поменялся местами. Теперь он прокладывал путь вперед. Вернее, назад, к выходу из этого тесного ада. Впрочем, следовало отдать должное, теснота общественного транспорта как-то незаметно их сблизила.
— Выходите?! — пробасил Сергей, вспомнив неписаные правила перемещения в транспорте.
— Тискайся дальше, милок, — благодушно ответила нагруженная пакетами тетка. — Мне сходить через одну.
— С наступающим Новым годом вас! — внезапно для самого себя сказал Сергей.
— Ой, — зарделась тетка, — вот спасибо! Приятно, когда в этой суматохе кто-то о празднике вспоминает, сразу настроение улучшается.
— С Новым годом вас! — звонко пожелала Наташа.
— И вас, девушка! И вашего молодого человека!
И напряженность в толпе как-то подтаяла. Люди вспомнили, что скоро главный праздник в году. И как вирус разлетелись по салону автобуса новогодние поздравления. И перед задней дверью толпа расступилась, Наташа с Сергеем беспрепятственно вышли на мороз. Сергей все еще держал ее за руку, и Наташа не пыталась ее вырвать. Стояла, продуваемая порывами ветра, припорошенная снегом, и улыбалась. Сергей ответно улыбнулся. А потом они оба рассмеялись.
— С Новым годом, Наташа!
— С Новым годом, Сергей!
— Иногда здорово побывать в автобусе.
— Только когда он не застревает посреди улице.
— Да, в том застрявшем, хоть и пустом, не хотелось бы…
Ветер внезапно стих. Снежинки продолжали сыпаться, кружась не в бешеном ритме, а красивым, слаженным, новогодним хороводом. Стало теплее и светлее. И как-то слишком хорошо для того, чтобы быть реальностью.
— На нас смотрят, Сергей Вениаминович, — сказала Наташа и выдернула свою руку из его ладони.
Ну вот, он так и знал. Все слишком хорошо, а слишком хорошо — так не бывает.
