Глава 6
ИЗЫДИ, КОШМАР МОИХ СНОВИДЕНИЙ

– Значит, так, дорогие близкие, друзья и приятели, – торжественно провозгласила Клементина, стоя посреди гостиной Крылова. – Сейчас я сообщу вам важную весть!

Анжела поняла, как именно душа уходит в пятки. Всё, это финал. Заработал телефон, Клементина позвонила родственникам в Урюпинск, и те дали подробное описание настоящей миллионерши. Что делать? Она к этому совершенно не готова! Эх, нужно было оставаться в своем гламурном прикиде, чтобы гордой королевой покинуть это пристанище пороков. Каких пороков? Порок один – это она. И Юлька… подругу жалко, она влюбилась.

– …Адочка, ты согласна? – второй раз обратилась к ней Клементина. Все поглядели на Анжелу.

– Кто? Адочка?

– Да, ты, Адочка, согласна со мной?

Адочка – значит, еще не все потеряно. Но Анжела не знала, с чем соглашаться, прослушала.

– Я говорю, что мы не будем пить чай, – повторила для особо непонятливых Клементина.

– А что будем пить – кофе? – пролепетала Анжела.

– Кофе на ночь вреден, – безапелляционно заявила Клементина. – Мы не будем пить чай у Алексея! Извини, дорогой друг, но у тебя даже новогоднего аксессуара нет. Где елка?

– Я подумал, – развел руками Крылов, – зачем мне она?

– Вот, – усмехнулась Клементина, – а мы подумали иначе. Правда, Адочка? – Анжела кивнула, не понимая, к чему та клонит.

– М-да, соответствующая случаю торжественная обстановка в некотором роде должна прилагаться к интерьеру, – согласился с сестрой Константин Бенедиктович.

– Короче, Клементина, – потребовал дед, занявший свое привычное кресло.

– Короче, – Клементина широко распахнула объятия, – я приглашаю всех к нам в дом! У меня там сюрприз: яблочный пирог!

– Так нечестно, – возмутился Алексей, – вы сразу это спланировали!

– Честно, Лешенька, честно. Дома сражаться и стены помогают, – заключил Константин Бенедиктович, поднимая отца. – Пора домой – кушать и в теплую постель, Бенедикт Аполлинарьевич.

– Мне нужно переодеться, – сказала Анжела.

Ей не хотелось уходить из дома Крылова, но остальные с таким энтузиазмом восприняли известие о яблочном пироге, словно до этого голодали на необитаемом острове. Даже Юлька запрыгала и захлопала в ладоши (разумеется, ее поддержал Аполлинарий). Остальные, кроме старика, были в курсе заговора. А Анжеле так хотелось хорошенько рассмотреть обстановку в доме Крылова, покопаться в семейных альбомах (если таковые имеются, ведь висят же на стенах фотографии; кстати, интересно узнать, кто на этих фотографиях изображен). Постепенно оглядеть каждую мелочь, чтобы создать представление о мужчине в целом. Теперь этого она была лишена. Анжела поднялась на второй этаж в первую попавшуюся комнату и стала неспешно переодеваться, озираясь по сторонам.

Комната оказалась спальней Алексея. Что ж, Анжела тоже выбрала бы такую: не слишком просторную, с одним окном, большой кроватью под пологом, массивным шкафом, столом на витых ножках и расписанным под гжель комодом. В подборе обстановки чувствовалась женская рука. Анжела принялась разглядывать стены. Как того и ожидала, на одной из них увидела портрет матери Крылова, точно матери – женщина была на него очень похожа. Правильные черты, пухлые губы, смешливые морщинки у глаз выдавали натуру добрую и оптимистичную. Анжела вздохнула: повезло Крылову, у него такая хорошая мама, вон полог ему над кроватью прилепила, старалась. А вот ради Анжелы и постараться некому.

– Ты скоро? – в дверь поскреблась Юля. – Мы с Леней ждем тебя внизу. Будем участки переходить по снегу.

– Иду, – откликнулась Анжела, накинула шубку, застегнула сапоги и побежала вниз.

Участками переходили, как партизаны, по цепочке, держась за руки. Если Крылов постарался и очистил свою территорию от снега, то у Пародонтовых, несмотря на обилие мужчин, по участку вилась одинокая тропинка. По ней и шли, а впереди толкали деда.

Можно было обойти и по улице, но Анжела, как и все, захотела особой романтики. К тому же впереди шагал Крылов и держал ее за руку. Впрочем, шагал – сильно сказано. Алексей пятился боком и поглядывал на Анжелу. Было темно, но его заинтересованные глаза Анжела видела слишком хорошо.

Дом Пародонтовых показался Анжеле просто родным, а гостиная – уютной.

– Да, – вздохнул, усаживаясь рядом с ней на диван, Крылов, – моему особняку не хватает хозяйки. Мама часто болеет и редко выезжает из города. С елкой я прокололся. Четно сказать, совсем про нее забыл. А что, надо ее обязательно наряжать?

– Так полагается, – влез в их разговор Константин Бенедиктович, ни на минуту не оставлявший их одних.

Он что, видел, как они целовались?

– Полагается по уставу? – хмыкнул Крылов, явно раздосадованный пристальным вниманием соперника к Анжеле.

– А! А! Вот и вы! – В гостиную влетел растрепанный Евгений. – Я так и знал, что вы вернетесь, тетка вчера весь вечер на кухне возилась!

– Изыди, кошмар моих сновидений, – нахмурился Константин Бенедиктович. – Из-за тебя сидеть не на чем!

– Это не я, это кошка искала в семейном гарнитуре брильянты мадам Петуховой!

Евгений плюхнулся на единственный оставшийся в живых стул (места на диване рядом с Анжелой уже не было) и уставился на гостью немигающим взглядом кобры. Анжела устала выносить этот тяжелый, обвиняющий, ревнивый взгляд и подмигнула обиженному студенту. Тот вздрогнул, раскраснелся и закричал:

– Клементина, шампанского!

– Горько! – вторил ему дед из своего кресла, которое водрузили в гостиной.

– Папа, – обратился к нему Константин Бенедиктович, – тебе пора отдыхать. Пойдем?

– Ни за что, – возмутился тот, – я жду шашлык. Юля обещала его прокрутить в мясорубке.

Юльки действительно не было, как и Аполлинария.

– Пойду, – спохватилась Анжела, – помогу на кухне.

Но ее тут же с двух сторон схватили мужские руки.

– Сидеть! – рявкнул сгоряча Константин Бенедиктович.

– Останься, – попросил Алексей.

И Анжела осталась в комнате с четырьмя мужчинами, которым нравилась. Трое желали заполучить ее в жены, а четвертому она напоминала первую любовь. Никогда еще Анжела не переживала такого триумфа. Но, как и все хорошее, триумф чуть не завершился провалом.

– Добрый вечер, господа!

В гостиную зашла высокая привлекательная брюнетка, которая явно относилась к категории роскошных женщин. Она и одета была роскошно – в длинное черное вечернее платье, выгодно оттенявшее ее белоснежную кожу и подчеркивающее точеную фигуру. На шее красавицы висела брильянтовая подвеска, руки были унизаны перстнями, камни, размером с куриное яйцо, сверкали в электрическом свете. Мягко переступая длинными ногами по ковру, красавица приблизилась к Константину Бенедиктовичу, тот вскочил, уступая свое место, с жаром поцеловал ручку…

– Мы не знакомы, – томно произнесла брюнетка, глядя на Анжелу. – Это и есть ваша шведская миллионерша?

– Да, я она и есть, – отчего-то Анжеле захотелось дерзить этой особе.

– Каролинка, знакомься! – встрял Евгений, тоже подошедший к ней и чмокнувший руку. – Это Аделаида из Урюпинска, богатая вдова и моя невеста!

– С каких это пор?! – возмутился Константин Бенедиктович, взял стул Евгения и сел рядом с дамами. – Аделаида еще не остановила свой выбор ни на ком.

– Очаровательно, – пропела Каролина, сверля Крылова оливковыми глазами, густо подведенными черным карандашом.

Алексей лишь приветственно кивнул, отчего поднялся в глазах Анжелы еще выше.

– Елочка, – наконец отвела взгляд от Крылова Каролина. – Что вы с ней сделали? Какое убожество! Пахнет деревенщиной.

– Пахнет домом, – возразила Анжела. – Но то, что вы наделали, нам тоже понравилось.

– О, – протянула Каролина. – Вы совсем освоились!

– Вот именно, – уточнила Анжела, – со всем и со всеми.

– Кэрол, – прервал их пикировку Крылов, – как провела новогоднюю ночь?

Брюнетка прищурила глаза (и те превратились в две длиннейшие черные стрелы).

– Как обычно, – процедила она, – восхитительно. – Она повернулась к Константину Бенедиктовичу и сообщила: – Муж организовал встречу Нового года в Париже. Салюты, фейерверки, ресторан с хорошей кухней и развлекательной программой, было чудесно. Я прилетела сегодня – и сразу к вам.

– Премного благодарны, – рассыпался в любезностях Константин Бенедиктович.

– Каролина, здравствуй! – в гостиную зашла Клементина, торжественно неся поднос с яблочным пирогом. – Как мы рады! Ты уже познакомилась с нашей Адочкой? Костик, помоги мне освободить место на столе.

Константин послушно вскочил и принялся сдвигать закуски. Евгений тут же воспользовался моментом и выхватил из-под него стул. Константин Бенедиктович, не глядя, сел обратно и свалился. Раздался дружный смех, но Анжеле стало жаль.

– Ах, у нас просто беда со стульями, – Клементина укоризненно поглядела на племянника. – Теперь их нужно отдавать на перетяжку.

Аполлинарий внес пару стульев (зверски разодранную обивку Клементина старательно зашила). Следом за Аполлинарием зашла Юля с чайником. Троица смотрелась настолько органично, что Анжела поняла: врать придется и дальше.

– Так вы настоящая долларовая миллионерша, – насмешливо поинтересовалась Каролина, – про которую так много говорили ваши родственники?

– Евровая, – возразила Анжела.

– В Швеции не евро, а кроны, – надменно заметила Каролина.

– Значит, – обрадовался Евгений, – она кронная, а лучше коронная миллионерша. – И получил подзатыльник от поднявшегося дяди.

– Подлец, малец, – наградил племянника Константин Бенедиктович и принял стул из рук сына.

– Ой, шашлык забыла! – спохватилась Юля. Поставила чайник на стол и вернулась на кухню.

Она, похоже, была единственной, кто помнил о старике. Каролина с ним даже не поздоровалась. Вероятно, она привыкла, что мужчины сами ее приветствуют. Но Бенедикт Аполлинарьевич был не так прост. Когда Каролина зашла, он сделал вид, что дремлет. Анжела заключила, что брюнетка ему не нравится. К сожалению, этого нельзя было сказать об остальных мужчинах. Единственное, Анжела не понимала, как к ней относится Крылов. Казалось, индифферентно.

– А вы были в Париже? – поинтересовалась Каролина, поправляя пальцами, вернее, кольцами, выбившуюся прядь уложенных в длинный хвост волос.

– Я везде была, – пробурчала Анжела.

– Тогда расскажите нам о Стокгольме. В Швецию я не ездила. Говорят, туда можно добраться на шикарном лайнере-пароме.

– Я поеду в свадебное путешествие на шикарном лайнере-пароме! – провозгласил Евгений.

– Ты поедешь в Урюпинск, – пригрозил дядя, – если будешь мешать взрослым! Адочка, действительно, а расскажи нам про паром.

– Он такой, такой, – Анжела задумалась, – большой!

– Неужели? – прищурилась брюнетка.

– У вас плохое зрение? – посочувствовала ей Анжела. – Могу порекомендовать хорошего врача, мы с ним вместе в детском доме отбывали… в одном доме бываем. Там много детей. Семья многодетная.

– Спасибо. То, что надо, я вижу достаточно хорошо.

– У меня будет многодетная семья! – заявил Евгений.

– В Урюпинске, – пригрозил дядя. – Сиди и думай, как ты будешь ее кормить, когда я лишу тебя наследства.

– Так что же паром? – допытывалась Каролина.

Анжела чувствовала себя партизаном на допросе. Паром в ее понимании выглядел плотом для перевозки рогатого скота и сельскохозяйственной техники, ну, еще парочки селян, ими владеющих. Но то, что паромом заинтересовалась состоятельная роскошная Каролина, говорило о каком-то подвохе. Выручила Юля, вернувшаяся с блюдцем фарша, отдаленно пахнувшего костром.

– Паром? А знаете, нам с Адой там не понравилось. Слишком много палуб, слишком шумно. Но один раз проехаться можно. Казино там отличное. Ада выиграла три тысячи евро!

– Везет же некоторым, – завистливо произнес Евгений.

– Деньги к деньгам, – высказался Константин Бенедиктович.

Юля красочно описала свое путешествие на лайнере, который она почему-то называла паромом. Затем они с Каролиной переключились на Париж, где Юлька тоже бывала. Казалось, они нашли друг друга. Но Анжела понимала, что, мило болтая с Юлей, Каролина ищет, за что зацепиться, чтобы уколоть миллионершу. Почему? Чем ей так досадила Анжела, если, едва познакомившись, она ее невзлюбила?! Из-за Евгения? Из-за Константина Бенедиктовича? Или…

Анжела посмотрела на Крылова. Тот обсуждал с Клементиной вкус шампанского и советовал, где приобрести более или менее приличное.

…Или Каролина приревновала ее к Крылову. Но она замужняя дама. Впрочем, это не мешает ей иметь любовника.

– …Все в этом мире происходит не случайно, – продолжала тем временем Каролина. – К примеру, если бы не холера, то человечество лишилось бы цикла «Болдинская осень». Пушкин написал его в деревне, где спасался от эпидемии. А останься он на карантине в Петербурге?!

– Да уж, – поддержал ее Константин Бенедиктович, – все определено нам свыше.

– А я в некотором роде оптимист! – возразил Евгений.

Анжела потеряла нить разговора, но была рада, что от нее отстали. Она мучилась догадками, почему не понравилась Каролине. Из-за елки? С другой стороны, не должна же она всем нравиться, не доллар или, как его там, не евро и не крона. Нет, Крылову Анжела нравилась определенно. Он за ней явно ухаживал. И если Константин Бенедиктович, опрометчиво уступивший свое место, не мог теперь до нее дотянуться, то Алексей подливал ей чаю, подавал пирог, салфетки, варенье… И Анжеле это очень нравилось.

– Выпьем за любовь! – неожиданно провозгласил тост Евгений.

– Шампанского! – радостно воскликнул дед.

– Мы разве не чай пьем? – скривилась Каролина. – К тому же любовь – это атавизм. Тридцатилетний британский математик Питер Бакус в течение трех лет искал девушку своей мечты. Когда поиски не принесли желаемого результата, взялся за выведение формулы любви, чтобы по ней действовать наверняка, а не заниматься бесплодными изысканиями. Он вывел уравнение с множеством переменных. И что, думаете, получил? Шанс встретить свою половинку равняется одному к двумстам восьмидесяти пяти тысячам! Так что математик доказал, что любви как таковой не существует и заниматься поисками глупо и непродуктивно.

– Как и все теоретики, он ошибся в практических расчетах, – сказал Крылов.

Анжела полагала, что он не прислушивается к разговору!

– Любовь – это награда, – пробурчал дед и обратился к сыну: – Проводи меня, Константин.

– Давайте, я вас провожу, – предложила Анжела, которой общество Каролины не доставляло удовольствия, даже несмотря на то что рядом сидел Крылов.

– Идет, барышня, – согласился старик.

Анжела проводила Бенедикта Аполлинарьевича в его комнату, но старику спать не хотелось, он достаточно подремал за столом.

– Не обращай на нее внимания, Наденька, – махнул он рукой в сторону гостиной. – Каролинка всегда вредная была. Прицепится, как клещ к собачьему хвосту, ничем не оторвешь.

– Дедушка, а почему вы меня все время Наденькой называете? – усмехнулась Анжела, помогая ему устроиться на мягкой тахте. – Вы же прекрасно знаете, что меня не так зовут.

– А сама что думаешь?

– Думаю, что на Наденьку вашу похожа.

– Правильно мыслишь, и поэтому тоже.

– Так расскажите мне о ней, – воодушевилась Анжела, которой не хотелось возвращаться в гостиную к Каролине.

– А что рассказывать? Любил, не сберег.

– Она погибла?!

– Да что ты, брось глупости говорить! До сих пор жива-здорова. Не сберег-то свою любовь. Она на самом деле есть, – дед подмигнул и улыбнулся.

– Так бы хотелось этому верить, – вздохнула Анжела, усаживаясь рядом. – Мне вот не встречалась такая, чтобы забыть обо всем и броситься в омут с открытыми глазами!

– А замуж шла без любви?

Анжела промолчала. Она едва не выдала себя, разоткровенничавшись.

– То-то и оно. Без любви замужество – похороны. Я тебе скажу, девонька, что мы по-настоящему живем, умирая от любви.

– Да вы романтик! Как хорошо сказали!

– Это не я сказал, а кто-то другой. Но смысл верен.

– А что случилось с Надей и вами? – продолжала допытываться Анжела.

– В том-то и дело, что ничего не случилось. – Бенедикт Аполлинарьевич прикрыл глаза, и поначалу Анжеле показалось, что он заснул. Но внезапно он заговорил опять: – Молодые мы были, во всем начинающие. На молодежной стройке встретились, что уже строили, точно не помню, а вот ее глаза до сих пор забыть не могу. Она сама ко мне подошла на субботнике, помогла…

– Бревно нести?

– Почему бревно? Мы барак строили, она гвозди подала. И так посмотрела, как огнем обожгла. Она и была такая огненная, как ты. Ты не стригись. Тебе идет.

– Не буду, – пообещала Анжела.

– Я ее в кино пригласил. В темноте за руку держал. На танцы ходили. Знаешь про комсомольское расстояние?

– Нет. Что это такое?

– Это когда танцующая пара держится друг от друга на расстоянии вытянутых рук. Так и танцевали.

– Так это же глупо, – рассмеялась Анжела.

– А нам тогда так не казалось, – вздохнул дед. – Нам казалось, что ближе нас нет.

– Что же случилось?!

– Она в нашем комсомольском хоре пела. Хорошо выводила, душевно. Приехало раз начальство, увидело ее и пригласило мою Наденьку в областной центр. Она ехать не собиралась. Отказывалась, меня не хотела оставлять. Но я настоял, чтоб судьба ее иначе устроилась. Тяжелый на стройке труд был тогда. Уехала она, писать обещала. И писала, я получал ее весточки. Потом меня на другую стройку перевели, а ее в столичный хор позвали. Мы и потерялись.

– И всё? – разочарованно протянула Анжела.

– Нет, не всё. Встречались раз. Я на ее концерт в столице билеты у спекулянтов купил. Хорошо она пела, и плясать ее научили. Солировала уже. А я стройкой управлял на Урале. Хотел подойти, да передумал, издали любовался. А после закрутился, на повышение пошел, да и она карьеру сделала. Возьми со шкафа папку.

Анжела встала и подошла к шкафу. Действительно, на нем лежала старая папка с газетными вырезками.

– Потом еще виделись. На банкете после концерта. Бенефис ее был. Я поодаль стоял, ждал, узнает ли. Не узнала. Я и не стал подходить, чего уж. У меня – жена, дети, у нее – третий брак. Или четвертый. Так и не сложилось у Наденьки личное счастье, да и у меня так, пустота одна. Работа спасала.

– Это она?! – Анжела открыла папку и потрясенно уставилась на снимки.

С пожелтевших страниц на нее смотрела молодая Надежда Русанова, популярная певица прежних лет. Певица на фото старела, старела, превращаясь в пожилую даму с русской косой вокруг головы, в милую старушку с добрыми печальными глазами…

– Она. – Бенедикт Аполлинарьевич бережно взял вырезку. – Красавица.

– А что сейчас?!

– А что сейчас? Тут пишут, что она счастлива в окружении поклонников. Детей себе не нарожала. Но карьеру сделала. Может, и стала счастливой, кто ж ее знает. А меня не узнала. Может быть, помнит молодым.

Столько горечи было в этих словах, что Анжела утерла непрошеную слезинку.

– Так вы бы ей позвонили!

– Телефоны не работают, – усмехнулся дед.

– Я не верю вам, – покачала головой Анжела. – Вы хотите ее увидеть.

– Кто знает, чего я хочу? – пробурчал он. – Иди, Наде… иди. Устал я, спать буду.

– Она вам снится? – обернулась возле двери Анжела.

Бенедикт Аполлинарьевич сидел, задумавшись, с папкой на коленях и разглядывал снимки.

– Снится.

– Тогда я знаю, что сделаю!

– Ты уже наделала делов-то, – отмахнулся дед. – Ускачешь, разгребай тут после тебя.

– Я не могу обманывать этого святого человека!

– Кого, Анжел, Ленечку?

Подруги стояли на крыльце и курили. Анжела нашла на тумбочке в коридоре зажигалку и пачку сигарет. Желание затянуться стало непреодолимым, и она позвала с собой подругу (пока мужчины были заняты рассказом Каролины о парижских улицах красных фонарей). Юля курить отказалась, считая, что раз они решили в новом году бросить, то не должны отступать. Анжела бы не отступала, но события последнего времени просто выбили ее из колеи.

– При чем тут твой Ленечка?! Я говорю про Бенедикта Аполлинарьевича! Он такой чуткий и романтический! Представляешь, сказал, что мы по-настоящему живем, только когда умираем от любви. Юлька, ты умираешь? – Юля неопределенно мотнула светлой головой. – А я вот нет. Значит, получается, что и не живу вовсе, а так, существую.

На улице романтично большими пушистыми хлопьями падал снег, мягко заметая и без того белую дорожку. Тонкий луч фонаря пронизывал пространство, словно освещал путь к счастью, и терялся в метели. Под фонарем стоял укутанный Сережа и задумчиво хмурился. Евгений пообещал ему запускать петарды, и он терпеливо ждал, когда дядька вспомнит об обещании.

– Вот дитя любви, – кивнула на Сережу Анжела. – Наверняка Аполлинарий любил его мать!

– Говорит, что любил, – неохотно согласилась Юля. – Но она для него умерла. В один не прекрасный день она села за руль своего автомобиля и больше не вернулась.

– Неужели? Жаль сиротинушку!

– Не в этом смысле. Она уехала с любовником, а сына оставила Лене с Клементиной. И больше не подавала признаков жизни.

– Вот, – вздохнула Анжела, – я и говорю, что не могу больше обманывать этих людей! Они и без меня столько пережили.

– Нет, Анжела, – попросила Юля с жаром, – продолжай обманывать! Пожалуйста! Ради меня, еще немного! Я чувствую, должно что-то произойти.

– Разумеется, что-то произойдет. Нас разоблачат и выгонят пинком под зад.

Сережа многозначительно хмыкнул, прищурился и, демонстративно вышагивая мимо девушек, прошел в дом.

– Он что-нибудь понял?

– Вряд ли. У меня такое ощущение, – прошептала Анжела, – что он за нами следит. Или за тобой, как за будущей мачехой.

– Ты думаешь?! Думаешь, что Леня сделает мне предложение?!

– Если не испугается, то сделает.

– А чего ему бояться?

– Потерять мои миллионы.

– Мне кажется, он на них совсем внимания не обращает.

– Мне тоже так кажется. Но мужская душа – потемки.

Девушки постояли еще немного, Анжела докурила и бросила окурок в сугроб.

– Пошли, – вздохнула она, – продолжим наше представление.

Когда они вернулись, оказалось, что разговор выдохся и гости заметно заскучали. Зато в этот момент Сережа неожиданно вставил какой-то диск, и комнату заполнила мелодия из кинофильма «Здравствуйте, я ваша тетя!».

– Сережа, – строго отозвалась на звук Клементина, – ты можешь посмотреть телевизор в своей комнате.

– Ничего, – улыбнулась Каролина. – Мне всегда нравился этот фильм! Я не устаю поражаться, насколько глупы мужчины, готовые ради денег любить кого угодно.

Анжела поняла, в чей огород этот камень, но промолчала: с экрана лилось разоблачение их с Юлькой авантюры.

– …Я старый солдат и не знаю слов любви…

– Нереалистичная картина, – заявил Константин Бенедиктович. – Со мной такого бы точно не случилось.

– А прикольно, что миллионершей на самом деле оказалась другая тетка! – воодушевился Евгений, придвинувшийся к экрану.

– …Она любит выпить, этим надо воспользоваться…

Сердце Анжелы окончательно ушло в пятки. Юля сжала ладонь подруги.

– …Я женщина нежная… Он пробудил во мне нежные чувства…

– Убила бы пацаненка, – прошептала Анжела. – А ты говорила «хороший мальчик, весь в папу».

Анжела посмотрела на Аполлинария, тот молча уставился в экран телевизора и не сводил с него глаз.

– …Хи-хи, мало ли в Бразилии донов Педро! – рассуждала с экрана пьяная вдрабадан тетушка Чарли.

– Готовься, сейчас нас выпрут, – прошептала Анжела бледной подруге.

– Девчонки! – прокричал в этот миг Евгений. – А не… пойти ли нам попускать петарды?! Мы в новогоднюю ночь не успели и любовались только на соседские.

Сережа отвлекся от фильма и радостно поглядел на Евгения.

– Пойдем! Ура! – фальшиво весело закричала Анжела. Она была готова идти куда угодно, лишь бы подальше от коварного телевизора.

– Ур-р-ра! – тонко проблеяла Юлька и с отчаянием посмотрела на Аполлинария.

Тот, услышав звук ее голоса, отвлекся от черного экрана и ответил задумчивым взглядом. Юля подавилась собственным «ура» и закашлялась.

Через пять минут все высыпали во двор. Первой, разумеется, выскочила Анжела. Радостная от того, что произошло не самое страшное, она закружилась под фонарем, ловя руками пушистые снежинки.

Последним выбежал Евгений, несший коробку с петардами и фейерверками. С ним рядом бежал Сережа, которого так распирало от восторга, что он едва не кричал.

Мужчины склонились над коробкой и принялись изучать содержимое, решая, с чего начать запоздалый салют. Но всегда лучше поздно, чем никогда.

Первой в небо взмыла охапка ландышей. Во всяком случае, так показалось Анжеле, когда сумрак над ее головой осветился белыми огоньками. Она и запах ландышей почувствовала, вот чудеса! Следом за ландышами взлетел букет незабудок, потом – тюльпаны, за ними – изящные орхидеи. Все огни напоминали Анжеле цветы, готовые осыпать ее с головы до ног.

– У меня такое ощущение, – змеей к ней подползла Каролина, – что вы впервые видите эту милую забаву.

– Я? Впервые?! – как можно искренне выразила удивление Анжела. – Да у меня такие салюты каждый день!

– Каждый вечер, – поправила ее та. – Днем огней не видно.

– Бенедикт Аполлинарьевич! – радостно замахала Анжела рукой, глядя на окно, за которым торчал сгорбленный силуэт. – Идите к нам! У нас весело.

– Да уж, – прошипела Каролина, – идите. Он не дойдет, развалится по дороге, и собрать его будет некому.

– Он не такой уж и немощный на самом деле, – прищурилась Анжела.

– А вы? – усмехнулась Каролина. – Вы какая на самом деле?

– Жутко страшная, – призналась Анжела, – бойтесь меня!

– Уже боюсь, – хмыкнула Каролина и отвернулась от нее. – Алеша, а нет ли чего-нибудь поинтереснее, чем цветочные наборы?

– Сейчас поищем, дорогая, – весело отозвался Крылов.

Анжела замерла от возмущения. Каролина называла Крылова так нежно, а тот отвечал ей, словно она была его женой. Дорогая! Фу, как банально! Нет, интересно, что у них за отношения?

Когда в небо взмыла очередная партия салюта, Аполлинарий подошел к Юле и приобнял девушку за плечи.

– Нравится? – тихо поинтересовался он, глядя ей в глаза.

– Очень, – призналась Юля. – Я вблизи никогда такого не видела. Даже страшно, они так шипят!

– Со мной ничего не бойся, – Аполлинарий крепче прижал Юлю к себе. И, подумав, добавил: – Никогда.

– Когда? – испуганно переспросила Юля.

– Никогда, – твердо повторил Аполлинарий. И взял торжественную паузу.

– Сейчас я совершу подвиг ради дамы своего сердца! – закричал Евгений и схватил Анжелу за руку. – Сейчас я зажгу эту петарду и буду держать ее до последнего момента, чтобы она взорвалась прямо над нами.

– А! – закричала Клементина, набрасываясь на племянника. – Ты что делаешь?!

– Отставить! – к ним бросился Константин Бенедиктович. – Она еще ни с кем не обручилась!

И они принялись вырывать Анжелу из рук студента.

– Тогда я проделаю это один, – заявил обиженный студент.

– Не смей! – рявкнул дядя. – Шкуру опалишь!

Потасовка ничуть не испугала Анжелу, и девушка заливисто рассмеялась.

– Глупо, – бросил им Крылов и неодобрительно посмотрел на Анжелу. – Глупо так рисковать, Евгений.

– Ради любимой я готов рискнуть всем! – Юноша поднял руку с петардой, до которой, подпрыгивая, пытались дотянуться дядя с тетей.

– Не виноватая я, он сам так решил! – сквозь смех прокричала Анжела.

– Евгений, прекрати этот цирк, – с досадой поморщился Аполлинарий. – Отвлек как раз в тот момент, когда я хотел сказать, что люблю тебя.

– Ч-ч-что? – протянула Юля.

– А-ага-ага! – Евгению удалось запустить петарду с шумом и под всеобщий гам.

– Юлечка, я тебя люблю, – пытаясь перекричать родственников, вдохновился Аполлинарий, – давай поженимся!

– Я ничего не слышу, – помотала та головой. – Повтори, пожалуйста.

– Я люблю тебя, давай поженимся! – прокричал Аполлинарий, схватил Юлю в охапку и закружил.

– Слышу, слышу, я подумаю, – рассмеялась девушка. И внезапно поймала на себе тревожный взгляд «глухонемого» мальчика.

– Ленечка, ты это серьезно? – прошептала Юля.

– Очень, – признался Аполлинарий и поцеловал девушку.

Сережа развернулся и ушел в темноту.

Анжела не заметила этот порыв откровенности; она была занята тем, что смотрела вслед Каролине с Алексеем. Им наскучил салют, они уходили. Что ж, все хорошее всегда когда-нибудь заканчивается.

– Я совершу, обязательно что-нибудь совершу! – вырвался из цепких рук родственников Евгений и устремился к Анжеле. – Во имя дамы своего сердца!

– Безрассудный мальчишка! – возмутилась Клементина, водружая на руки Константина Бенедиктовича коробку с остатками фейерверков. – Вот когда мы с Аркашей запускали фейерверки… – И она смахнула слезинку.

– С этим нужно что-то делать, – пробурчал Константин Бенедиктович.

Анжела решилась.

– Знаешь что, Женя, – сказала она тихо, чтобы услышал он один. – Давай встретимся завтра вечером. В семь. На углу Театральной площади есть кафе…

– А! Я так и знал, что она выберет меня! – заорал студент.

– Тише, – оборвала его Анжела.

– Хорошо. Понял. Чтобы никто не знал? Никто не узнает. Адочка, я весь твой, с потрохами.

– Только до этого никаких экстремальных действий не предпринимай.

Студент пообещал воздержаться от экстрима, чем Анжела осталась весьма довольна. Если юноша пострадает, она себе никогда этого не простит. Завтра она поговорит с ним начистоту (ну, насколько возможно), чтобы он больше не питал иллюзий, способных разочаровать взрослого, не только неокрепшую юношескую душу.

Все вернулись в дом и немного погрелись. Радостной Юле было все равно, где ночевать, и потому она с недоумением приняла решение подруги вернуться в город. Аполлинарий принялся ее останавливать, но внезапно Юля, будто спустившись с небес на землю, решила ехать вместе с Анжелой обратно, но пообещала обязательно вернуться. Анжела и не планировала оставаться там, где обстановка накалялась с каждой минутой. Вот уже и Константин Бенедиктович стал на нее обижаться из-за Евгения. Да, с парнем нужно обязательно поговорить! И вообще нужно сделать пару неотложных дел, выступить в роли Снегурочки – и завершить чудо-представление отъездом мнимой тетушки. Жаль расставаться с хорошими людьми, но придется. А для Юли она что-нибудь придумает. И для Крылова. С ним расставаться навсегда как-то совсем не хочется.

А тут еще повезло: Анжела увидела из окна, как напротив соседней дачи остановилось такси. Подвыпившие пассажиры еще не успели скрыться в доме, как девушка выскочила и успела перехватить машину.

– Ой, я сумку забыла в доме Алексея! – спохватилась Анжела, возвращаясь.

– Я сбегаю, – предложил Евгений.

– Не нужно, я сама.

Анжеле захотелось еще раз увидеть Крылова, ведь тот ушел по-английски, не попрощавшись.

Она прошла по тропинке в саду, нырнула в калитку и уже через несколько минут оказалась перед домом. В гостиной горел слабый свет ночника. Видимо, Крылов вернулся и ложится спать. Не очень красиво вламываться к нему в дом, но у нее есть серьезная причина. Сумка! Честно говоря, она ее специально не взяла в дом к Пародонтовым. А если он ее остановит? Зря она поймала такси, ох, зря!

Анжела толкнула дверь, та оказалась незапертой. Даже не скрипнула, помогая ей явиться желанным сюрпризом. Сейчас он кинется к ней и признается в любви. Скажет, что лишь только увидел, ее образ сразу запал в душу, растревожил воображение, позволил мечтать о несбыточном… Наверняка он заметил сумку, оставленную в коридоре, и теперь ждет ее хозяйку.

Но он не ждал.

Крылов был не один, из гостиной Анжела отчетливо услышала голоса. Его и… Каролины. Она прижалась к стене и попыталась восстановить дыхание. Нельзя терять самоконтроль с этой гламурной стервой! Ни в коем случае нельзя, тем более, при нем.

– Я тебе объяснил, что она мне не понравилась с первого взгляда!

Это говорил Крылов.

– Действительно, не на что смотреть, – вторила ему Каролина. – И хватит о ней. Милый, я так соскучилась. Еле вырвалась от мужа, этот рогоносец не дает мне прохода в последнее время, он что-то подозревает…

– Каролина, я давно хотел тебе сказать…

Анжела подумала, что сейчас последуют признания в большой и страстной любви. Она машинально попыталась в темном коридоре нащупать свою сумку, схватить ее и потихоньку убраться, но нечаянно свалила какой-то предмет. Тот с громким стуком упал на пол и, скорее всего, разбился. Как ее сердце. Только что и вот здесь.

– Что там? – недовольно поинтересовалась Каролина. – У тебя кошка?

– Мя-я-я-яу, – ответила Анжела. Получилось слишком жалостно и неправдоподобно.

– У меня нет кошки, – сказал Крылов. Послышались шаги к коридору.

Анжела не стала ждать, пока ее застукают, но и без сумки уходить не собиралась. Она не нервная дурочка, которая теряет последние мозги при виде измены возлюбленного. Впрочем, Крылов ей не возлюбленный, и, получается, он ей не изменял.

– Привет, – подалась она ему навстречу. – Это я, не ждали?

Крылов остановился как вкопанный. Анжела окинула взглядом гостиную. Как она и думала, на диване сидела Каролина, и ее томный вид говорил о происходящем лучше всяких слов.

– Не ждали, – тупо повторила Анжела, хватая свою сумку. Та оказалась в гостиной на столе, а не в коридоре! – А вы здесь… Ну, да, разумеется, не в подкидного дурака играли.

– И что? – надменно поморщилась Каролина. – Мужу расскажешь?

– Ничего никому не расскажу! – Анжела бросила презрительный взгляд на Крылова, развернулась и побежала к выходу.

– Подожди, глупая! – прокричал он. – Это не то, о чем ты подумала!

– Отчего же, – усмехнулась Каролина, – как раз именно то. – И она скинула лямку платья. – Плюнь, иди ко мне, займемся любовью.

– Любовью? – помрачнел Крылов. – Да ты даже не знаешь истинного значения этого слова!

– О, знаток нашелся! Хорошая учительница была?

Крылов ничего не ответил, схватил куртку и выбежал следом за Анжелой.

Она неслась по снегу, не разбирая пути, и в считаные секунды добралась до крыльца дома Пародонтовых. У ворот уже сигналила остановленная машина.

– Что-то случилось? – встревожилась Юля, глядя на подругу.

– Ничего страшного, – Анжела нашла в себе силы улыбнуться мнимым родственникам. – До свидания!

– Будем ждать!

Она помахала рукой из такси. Евгений в ответ послал ей пламенный поцелуй.

– Если домчите нас в два раза быстрее, – сказала Анжела водителю, – в два раза больше заплачу.

– Миллионерша! – рассмеялась Юля. – Я заплачу.

– Договорились, дамы! – И водитель вдавил педаль газа в пол.

Всю дорогу за ними гналась серебристая иномарка, но Анжела этого уже не замечала. Она грустила и упивалась собственной грустью.