88

Администрация президента США — это учреждение, которое часто недооценивают. Оно образовано из доверенных лиц человека, сосредоточившего в своих руках верховную власть страны, и подразделяется на группы, ответственные за информирование президента по столь разнообразным вопросам, как защита окружающей среды, государственная казна или внутренняя безопасность Белого дома. В отдельных случаях президент может давать прямые указания одному из сотрудников администрации, минуя их непосредственное начальство, и это воспринимается как особая честь.

Тому Дженкинсу довелось несколько раз за последние полтора года вкусить это редкое счастье. Он был одним из немногих обладателей номера личного секретного телефона президента и официального разрешения звонить по нему в любое время дня и ночи. Не более десятка человек — среди них первая леди, родная дочь Кастла или Эллен Уотсон — пользовались этой привилегией, и Том старался не злоупотреблять данным ему правом.

Но сразу после посещения полковника Аллена в больничной палате в Сантьяго-де-Компостела Дженкинс воспользовался этим стратегическим резервом и позвонил Роджеру Кастлу.

— Не хочу обременять вас излишними подробностями, сэр, — извинился Дженкинс, — но необходимо надавить на Агентство национальной безопасности, чтобы этот тип согласился сотрудничать с нами.

Роджера Кастла звонок застиг во время ужина с европейскими послами в Красном зале резиденции. Президент уже спас жизнь Эллен — слава богу, она сейчас вблизи наблюдала за Хулией и ее похитителями, — но, если он хотел, чтобы операция продолжала оставаться секретной, ему требовалось снова вмешаться и выполнить просьбу Тома.

— Не беспокойтесь, Дженкинс. Я этим займусь.

— Благодарю, господин президент… — Голос обычно хладнокровного, как глыба льда, агента на миг дрогнул. — Возможно, мне не стоит говорить, но мы с Эллен считаем, что вы совершили великий шаг, вмешавшись в это дело. Дни проекта «Элиас» сочтены.

Кастл не ответил.

Несколько минут спустя, когда представилась возможность отлучиться с банкета, он позвонил Майклу Оуэну, чтобы прощупать почву.

— Полагаю, вы в курсе того, что случилось с вашим агентом, направленным в Испанию на поиски адаманта?

Неуязвимый директор АНБ тут же понял, что его загнали в ловушку. Он только что прочитал предварительный доклад, отправленный Ником Алленом из больницы по засекреченной электронной почте, и уже был проинформирован о провале миссии подводной лодки «USS Texas» и новых приказах, полученных субмариной от президента. Таким образом, он прекрасно отдавал себе отчет в том, что его перспективы не слишком радужны.

— Я в курсе всего, сэр. Со времени похищения Мартина произошла еще одна атака с использованием электромагнитного оружия, на этот раз в городской черте. Ситуация крайне тревожная…

— Я звоню, чтобы предложить вам сделку, Майкл. И хочу, чтобы вы все основательно взвесили. Возможно, вам известно, что в этой истории задействованы двое моих людей; им уже удалось обнаружить камни и террористов, которых вы разыскиваете. Мы располагаем информацией о маршруте их передвижений, и я бы мог поделиться ею с вашими агентами, если бы вы согласились на сотрудничество.

— Эти сведения есть и у меня, господин президент. Спутники, поставляющие вам данные, находятся в моем ведении, — ответил Оуэн сухо.

— Вы не понимаете, Майкл. У нас общий враг. Мне эти камни нужны так же, как и вам, а проект «Элиас» знает о них больше, чем кто-либо другой. Я предлагаю объединить наши усилия, чтобы добыть их. Если вы мне поможете, я вам тоже помогу.

— Объединиться перед лицом общего врага? Как Рейган и Горбачев в Женеве?

Кастл улыбнулся. Он прекрасно помнил тот эпизод. Холодная война между Москвой и Вашингтоном переживала крайне деликатный момент. Осенью 1987 года перед его предшественником, Рональдом Рейганом, лежал на столе пакт о сокращении ядерного вооружения, и было неизвестно, подпишет ли его советский партнер. И тогда Рейган произнес одну из тех блестящих фраз, которым суждено войти в историю: «Я часто думаю, что наши различия мгновенно исчезнут перед лицом вторжения инопланетян. А разве сейчас среди нас уже не действуют силы пришельцев?»

— Точно, — кивнул Кастл, — как Рейган и Горбачев.

— Отлично, господин президент. С момента нашей утренней встречи вы член проекта «Элиас». У меня нет никаких оснований отклонять вашу помощь. Что вы собираетесь делать?

— Свяжитесь со своим агентом в Испании и потребуйте, чтобы он подчинялся приказам моих людей. Я хочу, чтобы они следили за этими камнями до их пункта назначения, а потом забрали их для нас.

— Желаете, чтобы я взял логистику на себя? В распоряжении моего человека имеется частный самолет, который может доставить их всех в Турцию.

— Это превосходит мои ожидания. Спасибо, Майкл.

— Ладно, — заговорил Оуэн бесстрастно. — И чтобы не оставалось никаких сомнений в моей воле к сотрудничеству, господин президент, позвольте мне поделиться с вами последними новостями.

Президент переложил трубку к другому уху:

— Какого рода новостями?

— Они не слишком приятные, сэр.

— В последнее время других и не было, — вздохнул Кастл.

— Смотрите, мы только что обнаружили колоссальный электромагнитный всплеск над солнечным экватором. Пока не известно, имеет ли он отношение к отмеченным на Земле вспышкам излучения X, но совершенно точно установлено, что ударная волна направляется к нам и произведет такой эффект, будто у нас под носом взорвалась электронная бомба.

— Бомба?

Кастл вспомнил слова капитана подводной лодки из недавнего разговора. Он упомянул угрозу планетарного масштаба. Вот чего так боялся Оуэн.

— Да, сэр. Почему, вы думаете, «Элиас» хочет взять камни под свой контроль? Это ведь не просто радиопередатчик со сверхъестественными возможностями, дело в том, что при злонамеренном использовании адаманты могут повлечь за собой глобальную катастрофу.