К лошадям, как и к людям, старость приходит в разное время. Лошади считаются пожилыми, когда они старше девяти лет, хотя в настоящее время этот возраст граничит с молодостью. По общепринятому мнению, лошади становятся «стареющими» к шестнадцати годам, но есть много примеров, когда животные участвовали в соревнованиях самого высокого уровня (например, на Олимпиаде), а было им по шестнадцать лет и больше.

Есть хорошее правило: если у лошади не наблюдается никаких признаков старения, не следует переводить ее на корм для стареющих животных. Однако подобно людям количество старых лошадей неуклонно растет. Это обусловлено следующими причинами: ранним отправлением животных на отдых до того, как они потеряют работоспособность и их активная жизнь закончится; улучшением условий содержания и ветеринарного ухода в течение всей жизни лошади, а также благодаря достижениям ветеринарной медицины; доступностью прогрессивных антигельминтных программ и, следовательно, снижением смертности лошадей от заболеваний, вызываемых глистами; улучшением состояния зубов лошадей и ухода за ними.

Тактика кормления

• Постоянно проверяйте зубы животного.

• Наблюдайте, как лошадь пережевывает корм. Неправильное пережевывание приводит к неаккуратному пищевому поведению (корм выпадает изо рта), плохому усвоению пищи и коликам.

• Лошадей и пони с плохими зубами нужно кормить полужидким кашеобразным рационом с большим содержанием клетчатки, это облегчает его захват губами и уменьшает перемалывание перед проглатыванием.

• Следите за кондицией лошади. Следите за способностью лошади выдерживать рабочую нагрузку. Кормите животное по факту проделанной работы. Кормите ветеранов рационом для стареющих лошадей.

• Если лошадь уже не может поддерживать хорошую форму на обычном низкокалорийном корме, ее нужно переводить на корм для ветеранов. Рекомендуется следующее количество корма для стареющих лошадей: пони – 1–3 кг в день; лошади – 2–5 кг в день.

• Следите за лошадьми, страдающими ламинитом. Старые лошади или пони имеют склонность к ламиниту, так же как и лошади, страдающие болезнью Кушинга. Поэтому их нужно кормить рационами, отличающимися высокой питательной ценностью, или рационами для улучшения кондиции в небольших количествах. Диеты для пони должны быть основаны на низкокалорийных рационах с высоким содержанием клетчатки, которые можно давать в больших количествах.

На что обратить внимание

• В среднем, рабочей лошади требуется рацион, который содержит примерно 10 % белка. Стареющим животным необходимо 12–14 % белка в корме, чтобы поддерживать оптимальное состояние мышц и тела. Белок должен быть высокого качества, чтобы избежать нагрузки на печень. Хорошее качество рациона также обеспечит адекватное содержание незаменимых аминокислот.

• У стареющих лошадей снижается способность удерживать фосфор в организме, главным образом из-за снижения усвоения клетчатки. Пониженное удержание фосфора свойственно лошадям и пони, страдающим болезнью Кушинга.

• Источники клетчатки должны отличаться высоким содержанием растворимой клетчатки (целлюлозы и гемицеллюлозы) и низким содержанием нерастворимой клетчатки (лигнин), особенно если у лошади плохие зубы. Соломой, как и сеном, можно кормить животное только в умеренных количествах, чтобы снизить риск возникновения колик. Сухие корма также следует давать осторожно, потому что возрастает риск удушья. Если зубы шатаются или выпали, брикеты нужно размачивать.

• В рационе старых лошадей все должно легко усваиваться. Кормовая клетчатка и масло являются хорошими источниками энергии, а все зерно должно быть в виде хлопьев, измельченным или сваренным, чтобы облегчить всасывание и снизить риск переполнения кишечника крахмалом.