Значительную часть дня лошади проводят в уходе за кожей, что для хорошего их самочувствия совершенно необходимо, и такое поведение называют комфортным. Кожа представляет собой не только покрывающую все тело защитную оболочку, она является активным органом, выполняющим множество важных функций; на ней располагаются органы осязания, тепловые и холодовые рецепторы.

Лошади нуждаются в здоровом, хорошо функционирующем покрове. Диких непарнокопытных никто не чистит, и у них выработалось относительно сложное и прежде всего ярко выраженное комфортное поведение, позволяющее им самостоятельно за собой ухаживать и поддерживать кожу и волосяной покров в порядке.

Так, характерным для лошади при самостоятельном уходе за кожей является валяние. У хорошо вычищенных лошадей, к великому сожалению их владельцев, часто появляется абсолютная необходимость хорошенько поваляться, поскольку у некоторых лошадей чистка именно к этому и побуждает, и все усилия человека по приданию животному ухоженного, аккуратного вида сводятся на нет. Хотя лошади могут валяться на любом не слишком жестком покрытии, но, как правило, они ищут особенную, специальную почву и предпочитают пыльные участки всем остальным. Не только дикие непарнокопытные позволяют себе в жаркие полуденные часы, когда пыль наиболее сухая, принять пылевую ванну, чтобы затем как следует отряхнуть свою хорошо пропудренную шерсть. На сухих участках можно найти такие места для принятия пылевых ванн у большинства лошадей, живущих при комбинированном стойлово-выгульном содержании. Лошади сами создают такие участки, подъедая траву на корню, чтобы, часто используя такую площадку, создать себе на пастбище пыльную прохладу.

Такие ванны способствуют приглаживанию слишком жирных и склеенных потом, природной росой или дождем волос, не лежащих в естественном направлении относительно тела. Лошади приводят их таким путем в исходное состояние. У лошадей, содержащихся в стойлах, отделившиеся частички кожи, образующиеся при чистке жесткой щеткой, могут оказывать сходное воздействие. Но последующее окончательное приглаживание гладилкой приводит к нефизиологично гладкому и блестящему виду, а в результате – склеиванию покровных волос.

Чтобы поваляться, лошади ложатся обычным способом, предварительно тщательно обследовав выбранное место. Их намерения легко распознаются даже относительно неопытным наблюдателем, так как поведение животных сразу же бросается в глаза. Они внимательно осматривают и обнюхивают выбранное место, опустив голову к земле и горизонтально приподняв хвост, уши направлены вперед, а перед тем как приступить к валянию, они еще раз обходят маленькими шажками выбранное место вокруг, делая более или менее лихорадочные копательные движения передними ногами. После того как животное ложится, оно прижимает голову и шею к земле, чтобы потереть подлежащую половину морды и прежде всего щеки, которые они иногда в прямом смысле закапывают в землю. После тщательной обработки одной половины тела многие лошади одним махом переворачиваются на другой бок, а особенно гибкие животные переворачиваются несколько раз. Некоторые снова возвращаются в полулежачее положение, чтобы еще раз опереться передними копытами о землю, прежде чем снова приступить к валянию.

Лошади, которые не могут перевернуться через спину или не хотят этого делать (например, жеребые кобылы на последних месяцах беременности), ложатся дважды и поочередно трутся каждой стороной туловища о землю. Этот процесс весьма заразителен, и достаточно одной лошади начать валяться, как все остальные сразу же или некоторое время спустя следуют ее примеру. Валяние для многих лошадей – настолько элементарная потребность, что они пытаются делать это даже в совершенно несоответствующих и стесненных условиях, что в узких денниках, а у неумелых лошадей даже в просторных боксах, может привести к залеживанию. Животные, которые при перекатывании с одной стороны на другую оказываются близко к стене (таким образом, что их сильно согнутым ногам не хватает места для маха, или их шея слишком сильно согнута, так что не остается свободного места для вытягивания передних ног), не в состоянии самостоятельно, без помощи человека, встать.

В больших стойлах для привязного содержания (например, в цирке) постоянное дежурство в конюшне становится необходимостью, поскольку при длительном залеживании у животных могут развиться необратимые повреждения, включая паралич нерва. Свежая подстилка, заменяющая природную пылевую ванну, стимулирует животных к валянию, и большинство лошадей, содержащихся в стойле, не могут устоять против такого искушения.

У жеребят до полутора лет потребность в валянии выражена значительно слабее, чем у взрослых животных, потому что они проводят большую часть дня лежа или в положении на боку, когда могут поваляться и потереться. Хотя поведение в процессе ухода за кожей является врожденным, видно, что валяние сильно возбуждает жеребят, когда они наблюдают своих матерей за этим занятием. Если мать валяется впервые после рождения жеребенка (это происходит относительно поздно; кобылу стараются держать какое-то время в деннике, где она в присутствии жеребенка не может даже развернуться, и ей приходится заботиться о новорожденном и на время забыть о своем комфортном поведении), то жеребенок с «ошеломленным» выражением на морде стоит в напряжении рядом и чуть не получает удар копытом по голове от переворачивающейся матери. Малыш начинает проявлять активность и дикими прыжками, напоминающими движения лошади-качалки, вытанцовывает вокруг кобылы, часто сильно выгибая шею и подняв вверх хвост, выказывает все признаки своего дружественного поведения.

Наряду с пылевыми ваннами, после которых лошади тщательно отряхиваются, у некоторых животных имеется потребность в грязевой ванне, и они ищут, если нет подходящей лужи, влажное, болотистое место на пастбище, где с огромным блаженством валяются до тех пор, пока полностью не покроются грязью, с головы до ног. Такое поведение имеет древние корни и очень важное значение. После высыхания корка грязи покрывает большую часть тела, она защищает животное от назойливых насекомых, а при отпадении и счесывании грязевых корок удаляются отмершие волосы и частички кожи, что сравнимо с прочесыванием шерсти грубой скребницей. После принятия грязевой ванны лошади не отряхиваются. В снегу большинство лошадей валяется очень охотно. Как ни странно, зебры и другие непарнокопытные, которые в естественных условиях никогда не видели снега, делают то же самое.

Валяние доставляет лошадям истинное наслаждение, и следует предоставлять им такую возможность как можно чаще. Так, например, в американских тренинговых центрах оборудованы специальные ровные площадки, на которых лошади по окончании работы могут вдоволь поваляться.

Почти все лошади охотно заходят в воду и от природы относительно хорошо плавают. В прежние времена вечернее купание в местах, отведенных для лошадей, здесь было обычным делом. Некоторые лошади валяются даже на мелководье.

Для непарнокопытных характерно особое поведение, связанное с уходом за кожным покровом. Например, они как следует отряхиваются не только после принятия пылевых ванн, но и при намокании шерсти во время дождя или снегопада и после купания. Как правило, начинают это делать с головы и шеи, затем последовательно отряхивают все тело вплоть до репицы хвоста. При этом животные принимают определенную позу, расставив ноги, чтобы обрести необходимую устойчивость для отряхивания. Часто лошади только потряхивают головой, в противоположность вертикальным кивкам, которые служат для отпугивания насекомых; голова и шея вытянуты, поворачиваются в одну и другую стороны.

Насекомых лошади отгоняют подергиванием кожных мышц и мышечной дрожью, целенаправленными толчками головой с закрытым ртом, топаньем ногами и ударами хвостом. Длинные волосы хвоста обметают большую поверхность тела и помогают избавиться от гнуса.

К движениям, которые животные производят в первую очередь во время ухода за кожей (их также можно наблюдать при поражении клещами, блохами и гельминтами) и в меньшей степени – при защите от паразитов, относятся трение, почесывание и покусывание. Лошади покусывают бока (боковые части крупа, живота) и прежде всего конечности – те участки тела, на которых они ощущают сильный зуд и не могут от него избавиться с помощью трения.

Почесываться непарнокопытные могут только передним краем задних копыт, и доступные места – это участки за ушами, уши, частично голова и шея. Это весьма кратковременный и очень осторожно и медленно проводимый процесс. Животное старается избавиться от особенно часто возникающего из-за длительного ношения недоуздка механического зуда в области затылка. Нередко задняя нога застревает в недоуздке, и животное, если оно привязано, может впасть в панику и даже причинить себе угрожающие жизни увечья. Поэтому, если есть возможность, следует снимать недоуздок с лошадей, остающихся без присмотра.

На лошадей, остающихся на ночь в денниках с открытой передней стенкой или на больших пастбищах с кустами и деревьями, в норме не надеваются недоуздки. Все лошади ежедневно относительно долго трутся с большим наслаждением о какую-либо твердую поверхность. Когда нет твердой поверхности, чтобы почесаться, животные чешутся друг о друга. Домашние лошади наряду с деревьями используют пастбищное заграждение, полностью разрушая его, даже решетки. Поэтому знающие люди ставят посреди пастбища специальную чесалку, которой животные с удовольствием пользуются.

Лошади трутся всеми возможными участками тела: щеками, нижней частью шеи и прежде всего в области гривы и репицы хвоста. Интенсивное трение доставляет им большое удовольствие, и это издавна используется людьми, чтобы наладить дружеские отношения. Особенно легко заслужить доверие жеребенка, если почесать его в определенных местах, которым лошади отдают предпочтение (это репица хвоста или грива). Такие почесывания гораздо приятнее животному, чем неумелые, часто воспринимаемые как агрессия, похлопывания.