24
Звук легкий, отдаленный, с правильными интервалами.
Он подумал, что это какой-то механизм: холодильник или другая бытовая техника, и внимательно вслушался, мгновенно собравшись. Тук-тук-тук… Звук шел не из квартиры, а из коридора. Снаружи. Может, из уборных на лестничной клетке?
Это не был плеск воды.
И не скрип оконных стекол.
Скорее легкое постукивание, слабое, но настойчивое. Словно стук палки слепого. Два часа ночи.
Но что слепой забыл в такое время у него в коридоре?
Он встал, продолжая прислушиваться к звукам за стеной. Подошел к выключателю. Вынув из кобуры «Зиг Зауэр», выключил свет в гостиной. Подкрался к входной двери. Приложив к ней ухо, Касдан прислушался. Стук не прекращался. Тук-тук-тук-тук…
Звук приближался. Во всяком случае, перемещался по коридору. Касдан попытался представить себе источник шума. Да, трость слепца. Или это трубка из бузины, очень гибкая, которую используют как зонд…
Этот простой звук стал для него сигналом тревоги. Он чувствовал, как по лбу стекает пот. Сердце забилось как бешеное. Он снял с предохранителя девятимиллиметровый «Пара», потом передернул затвор. С еще большими предосторожностями повернул верхний замок. Открыл дверь.
Вокруг него расползалась тишина, становясь все более гнетущей.
В коридоре непроглядная тьма. Гость, если только он там был, продвигался в темноте. Касдан наклонился и прислушался. Звук не смолкал. Не приближался, не удалялся.
Тук-ту к-тук-тук…
Касдан попытался взять себя в руки. Возможно, кто-то из соседей возвращается домой. Ключик покачивается у него на пальце, или сумка задевает стену…
Неслышными шагами выскользнул наружу. Словно черные воды, сумрак его квартиры смешался с сумраком коридора. Поддавшись порыву, Касдан воспользовался старым добрым полицейским окриком.
Встав посреди коридора, он направил дуло вверх:
— Не двигаться. Полиция!
Звук умолк.
Левой рукой Касдан ощупал стену в поисках выключателя. Ничего не нашел и вспомнил, что нужно пройти еще несколько шагов, чтобы до него добраться.
Он шел, держа «Зиг Зауэр» перед собой словно факел, колеблясь, ничего не видя вокруг. Однако он ощущал чье-то присутствие, напротив, в конце коридора.
Шаг. Еще один. Выключателя все нет.
Непрерывный поток адреналина в крови.
Касдан был готов взорваться.
Секундой позже он не выдержал и заорал:
— Кто там, черт тебя дери?
Молчание, потом вдруг из глубины коридора послышался шепоток:
— Кто там, черт тебя дери?
Касдан окаменел, словно в зад ему засунули сосульку. Левая рука наконец нащупала выключатель.
Свет.
В коридоре пусто.
Но страх все еще не отпускал его. Голос, который только что ему ответил, принадлежал ребенку.
