4
К. К

Посреди Зала шаров Ледяного дворца стояла мадам Прин. Прямо перед ней переливался ледяными узорами трон Белоснежной колдуньи, на одном из подлокотников которого лежала толстая закрытая книга. Её обложка была отделана тончайшим узором из снежинок, а огромные страницы — тесьмой из нежнейшего шёлка. Собравшись с духом, мадам Прин осторожно открыла книгу. Она понимала, что перед ней самый важный из всех магических фолиантов, в котором описаны все секреты духов, орков, великанов, эльфов, фей и, естественно, ведьм, — Магический кодекс. Белоснежная колдунья разрешила ей перечитать главу, посвященную ведьмам, для того чтобы подготовиться к самому торжественному дню месяца, к Кристаллической конференции, сокращенно К. К.

Не успела мадам приступить к сосредоточенному чтению, как в Зал шаров вошёл Брозиус и удивлённо застыл на месте: сверкающие стены были усеяны множеством кристаллов, их число было равным количеству ведьм, живущих на Земле.

— Вот это да! — воскликнул он, поражённый такой несказанной красотой. — Это похоже на россыпь леденцов!

— Тихо, кадет! — раздражённо прикрикнула на него мадам Прин. — Сейчас совсем неподходящий момент для того, чтобы думать о леденцах.

Брозиус не стал ей возражать, к тому же мадам тут же принялась рассказывать свою излюбленную историю:

— Много лет тому назад в дни полной луны ведьмы собирались на горах или в иных, далёких от людских глаз местах и принимались танцевать, петь и болтать, производя много шума. Весь этот беспорядок пришёлся не по душе Белоснежной колдунье, и поэтому она решила организовать Кристаллическую конференцию. Она раздала всем ведьмам по кристаллу, напрямую связанному с одним из тех, что ты видишь здесь. Посмотри внимательно на стены: они разделены на пять секторов, соответствующих пяти континентам, которые, в свою очередь, поделены на страны и города. Каждый месяц ведьмы усаживаются перед своими шарами и выходят на связь с этой комнатой. Таким образом, Белоснежная колдунья может разговаривать с ними и управлять всеми ведьмами на свете.

В дверном проёме показался мистер Фланнаган, на его лице светилась лучезарная улыбка.

— Как всегда, безукоризненно, мадам! Так, как рассказываете вы, не рассказывает никто! — прокомментировал он.

— О капитан, вы мне льстите, — довольным голосом произнесла мадам.

Тем временем Брозиус попытался приподняться на носки, чтобы по-военному отдать честь, но запутался в лапах и вместо идеального приветствия совершил идеальное падение, растянувшись у ног мадам Прин. Мистер Фланнаган разочарованно покачал головой.

— Какое неприглядное зрелище, — вздохнула мадам.

— Сама такая! — с нескрываемой обидой произнёс Брозиус.

— Успокойтесь, вы оба! — вмешался мистер Фланнаган. — Осталось две минуты, к полуночи всё должно быть готово. Уберите книгу на место, проверьте шары, они должны работать как часы. И не забудьте: Белоснежная колдунья не любит сюрпризов! Вперёд, шагом марш! Раз-два, раз-два, раз…

Ровно через минуту сорок пять секунд Белоснежная колдунья вступила в зал К. К. Её усыпанная жемчужинами накидка струилась по ледяному полу, издавая звук, напоминающий перезвон тысячи колокольчиков. Белокурые, мягкие как шёлк волосы струились по спине вплоть до самых ног, обутых в бирюзовые, с загибающимися носками туфли. Накидка была закреплена под подбородком заколкой в виде стрекозы. Неожиданно заколка ожила, осветив миллионами радужных бликов бледное лицо Белоснежной колдуньи и её голубые и холодные, как горные озёра, глаза. Жужжание бриллиантовой стрекозы было похоже на чарующие звуки волшебного органа. Этот призыв разбудил сотни волшебных алмазных стрекоз, охраняющих свою Повелительницу, и они вылетели из недр её жемчужной накидки, приподняв её и аккуратно расправив на подлокотниках трона. Госпожа Льдов заняла своё место, расправив золотистые волосы и позволив им свободно, подобно невесомому облаку, упасть на воротник её мягкого шерстяного платья; королевские лебеди между тем приветствовали её низким поклоном.

Ровно через четыре секунды сквозь отверстие в крыше в зал проник лунный лучик и, попрыгав между шарами, зажёг их один за другим, сделав зал похожим на луна-парк. Последним загорелся шар, который отличался от всех других: он был зелёным, и внутри него можно было разглядеть женщину с длинными рыжими волосами, одетую в чёрное платье. Из его расклёшенных рукавов хищно высовывались тонкие пальцы с длинными чёрными ногтями. Вместо колпака на голове у неё красовалась корона из чёрных камней, переливающихся, как ночное море, — драгоценная Тёмная корона. Это была самая коварная женщина на свете, единственная ведьма, которой было дозволено напрямую общаться с Белоснежной колдуньей. Она была Королевой ведьм и всех заставляла называть себя Ваше Мистическое Величество!

— Доброй полуночи, Ваше Блистательное Величество, — произнесла Её Мистическое Величество.

Белоснежная колдунья ответила на приветствие едва заметным движением руки.

Её Мистическое Величество поклонилась и обратила взгляд на лица всех ведьм мира, мерцающих в кристаллах.

— Сестры! — пророкотала она. — Насколько вы были злыми в этом месяце?

— Очень злыми, Госпожа! — ответили все хором.

Её Мистическое Величество окинула всех взглядом, почёсывая длинными загнутыми ногтями подбородок. Пришёл момент опроса…

— Софи Мазарен, — произнесла она, указывая пальцем на французский сектор.

— Да, Госпожа! — тут же ответила та.

— Ты выполнила задание?

— Да, Госпожа, конечно, Госпожа. В этом месяце я очень плохо себя вела!

— Это буду решать я, а ты рассказывай, что ты сделала плохого.

— Госпожа! В этот раз я выбрала небольшую, но очень важную цель. Как вы мне и советовали.

— Какую?

— Булочную.

— Рассказывай, не упуская ни одной детали.

— Да, Госпожа! Я вошла в булочную, толкнула ребёнка, влезла в очередь перед его мамой, попросила батон, не сказав ни «спасибо», ни «пожалуйста», три раза перед всеми поковырялась в носу и, выходя, превратила все оставшиеся батоны в маленьких крокодильчиков!

— Маленьких… что-о-о-о-о?

— Маленьких крокодильчиков, Госпожа! Покупатели выходили из булочной с только что испечёнными батонами, совали их под мышку, думая, что это хлеб, и… оп! Маленький крокодильчик кусал их! А укус в подмышку — это очень больно, Госпожа! Нужно было видеть, как они все подпрыгивали!

— Ха-ха-ха! — надрывно захохотали ведьмы.

Её Мистическое Величество оставалась неподвижной, а её зрачки стали маленькими, как булавки.

— Ужасно! Ты совершила бесполезное и опасное колдовство, — подвела она итог.

— Всего пара укусов…

— Опасное — для нас. Сколько раз я должна повторять? Те, у кого в сердце нет осколка, не должны знать, что мы действительно существуем. Иногда вы кажетесь мне даже глупее фей!

— Покорнейше прошу прощения, Госпожа, — удручённо пробормотала Софи.

— Этого недостаточно. Ты должна быть наказана! — воскликнула Её Мистическое Величество.

Пока ведьмы соревновались в том, кто придумает самое жестокое наказание, Брозиус подметил одну странную деталь, о которой не преминул сообщить мадам Прин:

— Посмотри, там наверху остался один шар, который не включился.

Мадам Прин подскочила: — Во имя всех магических настоек, где он?

— Вон там, в секторе лондонских ведьм.

Мадам задрожала от страха: если Белоснежная колдунья заметит это, то непременно обвинит её. Но она была уверена, что проверила все шары перед конференцией!

— Айви Буллитпот, — вдруг сказала Белоснежная Колдунья, повергнув в дрожь всех ведьм на Земле. — Почему шар Айви Буллитпот не горит? — спросила она, медленно переводя непроницаемый взгляд на мадам Прин.

Мадам потупилась, не зная, что сказать.

Брозиуз в ужасе прошептал:

— Вот они, ледяные глаза!

Мадам Прин уже собралась было заплакать, но тут в разговор вмешалась Её Мистическое Величество:

— Ваше Блистательное Ледяное Величество, вероятно, случилось что-то очень серьёзное, раз наша лондонская сестра…

Но тут её перебила сама Айви Буллитпот. Неожиданно появившись в своём кристаллическом шаре, она произнесла тоненьким голоском:

— Доброй полуночи, Ваше Мистическое Величество… Прошу простить меня за опоздание, но возникла одна небольшая сложность…

Белоснежная колдунья невозмутимо посмотрела на неё. Её Мистическое Величество и все остальные ведьмы разразилась хохотом: голову Айви венчал ананас из волос платинового цвета.

— Я заставила парикмахершу немного понервничать, — попыталась оправдаться Айви.

— Это недостаточная причина для опоздания! — заявила Её Мистическое Величество.

— Мне очень жаль. Несколько часов я пыталась разрушить эту причёску, но она хуже любого проклятия. От неё невозможно избавиться!

Услышав слово «проклятие», ведьмы перестали хохотать и перешли к обсуждению средства, способного помочь Айви.

— Используй отвар бамбука, сестра! — посоветовала Тин Чонг из сектора пекинских ведьм.

— Его использовала моя покойная бабушка в качестве примочек для волосатой бородавки, — вмешалась тётка Ненэ, ведьма, известная тем, что постоянно скиталась по свету и потому не принадлежала ни к одному из секторов.

— Какой еще бамбук! Здесь нужен компресс из глины, — постановила Байаути Оттра из африканского сектора.

— Ею моя покойная бабушка смазывала ржавые трубы, — сказала тётка Ненэ.

— Забудь про глину, сестра. Используй масло печени морского ежа, — предложила Инге Малештайн из Финляндии.

— Его моя покойная бабушка использовала для смазки мотора своей метлы, — сказала тётка Ненэ.

— У твоей бабушки была метла с мотором?! — спросила молодая нью-йоркская ведьмочка Лесли, обожавшая винтажные метлы.

— Честное слово, птенчик, она разгонялась до ста двадцати километров в час!

— Вау! — воскликнула Лесли.

— Тихо, ведьмы! — вмешалась Её Мистическое Величество. — Теперь, когда мы все в сборе, — продолжила она, бросив недовольный взгляд на Айви, — мне бы хотелось вернуться к главной цели нашей встречи. Белоснежная колдунья хочет нам сообщить что-то важное.

Ведьмы притихли.

Её Мистическое Величество продолжила:

— У нас осталось уже совсем мало времени. Прошло одиннадцать лет с момента предательства, и дочь первой мятежной ведьмы готовится к посвящению. Эта девочка, без сомнения, представляет для нас большую опасность и станет ещё более могущественной, если мы её не остановим. Белоснежная колдунья восстановила справедливость, навсегда заморозив сердце первой мятежницы, а я выгнала трёх остальных, получив в результате титул Ваше Мистическое Величество. Но что сделали вы за все эти годы для того, чтобы заслуженно называться самыми коварными женщинами на свете?!

Ведьмы зашептались, но никто не решился ответить.

И тут произошло то, чего никогда не случалось прежде: Белоснежная колдунья произнесла краткую речь, обращенную ко всем ведьмам.

— Я решила разыграть титул Ваше Мистическое Величество, — начала она.

Последовала долгая пауза, во время которой никто не осмелился произнести ни слова.

— Тёмная корона Повелительницы ведьм достанется той, которая приведёт ко мне девочку.

Последовала тишина.

— У вас остаётся две ночи до того, как ей будут открыты все тайны колдовства, а потом…

Ведьмы перестали дышать.

— Потом будет намного сложнее. Это всё. Удачи.

Не сказав больше ни слова, Белоснежная колдунья поднялась с трона: звонко трепеща крыльями, взлетели алмазные стрекозы, жемчужная накидка расправилась и опустилась на изящные плечи Белой повелительницы, а та покинула зал К. К., оставив позади себя гладкую полосу льда.

— Кристаллическая конференция окончена, — произнесла Её Мистическое Величество в соответствии с установленным протоколом. — Ведите себя плохо. — Однако на этот раз она не завершила фразу привычным смешком, так как у неё не было никакого желания веселиться.

— Мы никогда не сможем быть хуже вас! — ответили ведьмы хором.

Наблюдая, как один за другим гаснут шары и зал погружается во тьму, Её Мистическое Величество задумчиво уставилась на пустой трон: теперь каждая из сестёр попытается украсть у неё корону. Всем известно, что ведьмы — далеко не самые порядочные создания, поэтому остаётся ждать самого худшего.

Последним погас шар Айви Буллитпот, но перед этим она прошептала:

— Так всё и будет, Ваше Мистическое Величество! — И на её худом, жадном лице расплылась полная коварства улыбка.